第二十一章功亏一箦
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突然间，缅刀的刀锋反弹出去，原来向内的半弧一下子变成向外的半弧，白刃划过与鸠婆婆相距的空间，有如流星曳穹，只一眨眼已到了鸠婆婆头顶。
全神贯注的鸠婆婆有股“哑然失笑”的表情流露，她微微抬脚，人已倒移五尺，又无声无息的浮升而起，鸠首杖倏抖，石破天惊的砸来！
任霜白刀锋斜偏。猛一刀斩上杖端，火花激溅里，鸠婆婆一个旋回到了任霜白左肩之后的死角，立刻杖飞若腾龙。再度三十九杖并现齐出。
于是，在人们的视线不及捕捉的情况猝变下，任霜白的缅刀刀华像满溢的潮水般扩展盈涨，他自己的身体立即浸融进展盈的光芒内。刀的光芒迅即聚凝为圆柱形状，刹时变成径天长虹“呼轰”飞腾，冷电流焰随在四周明灭闪现，长虹裂气破空，缩千里成一粟，直指鸠婆婆。
不错，这正是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”；这招“黄泉灵光”任霜白犹是第一次用来对敌实战，鸠婆婆面子够大了。
三十九杖连成-气，分为三十九个方向挥扫，当翻舞的杖影甫与矫射而来的光柱接触，瞬间只闻连串对撞之声密起，芒彩眩掣舒回，铁屑如雨散落，鸠婆婆一声闷哼，人似一头大鸟般翩掠五丈，凌空一个转折，又向大鸟般飞回。
这一去一返的地面间距上，洒映着斑斑血渍，色泽略泛暗紫的血滴迤逦来去，像两排种植得不甚规则的小小红花，红花沾在泥土，附着草梗，还飘荡着轻轻微微的腥气。
鸠婆婆一共受了两处伤，伤口一在右颊，一在右臂，右颊上的伤口长只寸许，不过原本黑瘦的脸盘上绽裂开这么一道皮肉翻卷的血口子，便仿佛多出一张嘴巴，看上去分外丑陋恶心；右臂上的创伤也不很重，衣袖撕扯成好几根垂落的布条，枯柴槁木似的一只胳膊展现方圆手掌大小的一片血红肌肉，估量被削掉的皮肉，不会超过二两，但伤势虽则不重，老婆子内心所遭致的创痛却十分不轻，几十年来所维持的尊严与自信，好像一下子就已砸成粉碎！
崔颂德如遭雷殛，人似泥塑木雕般僵立在地，活脱一个攀登高峰的登山者，吃尽辛苦之后，眼看山巅在望，却只差一步便失足滚落，那种懊恼、气愤、不甘的情态交互渗杂，几乎就挫碎了他满口牙齿。
只幽幽一叹的是敖长青，他的顾虑和臆测不幸言中，任霜白果然不是一盏省油的灯，直如鸠婆婆所说，真个打谱后浪推前浪来了。
抹了一把血揩在衣裳上，鸠婆婆的神情竟出奇的冷静：
“小鳖羔子，说你不简单，你还真不简单，是个深藏不露的人物，我老婆子道上闯荡大半生，已经三十年不知皮肉受痛是个什么滋味了，今天你倒叫我小小经验了一遭。”
任霜白自己将他的“断肠红”蛇似的缠绕于手臂之上，脸色更见苍白：
“我已劝告过你勿淌混水，鸠婆婆，此际退出，时犹未晚。”
咯咯一笑，鸠婆婆道：
“老身晚年孤苦是不错，但不能屈的却是这股子自尊，这股子名节，你当老身的血肉就这等不值，能以随你剜得刮得？打输打赢并非只形式上的得失，所受的伤害是在心里，小鳖羔子，我们之间，怕要没完没了”
任霜白沉沉的道：
“这是你自己往牛角尖里钻，鸠婆婆，假如每个武林中人都似你这般想不开、看不开，武林中早已无人，因为通通都去自尽了。”
鸠婆婆蓦然咬牙道：
“不管你如何舌上生莲，我也要和你死拼到底！”
一旁的崔颂德赶紧振起精神，打铁趁热：
“姓任的好大狗胆，竟敢施用旁门左道、奇巧淫技暗算鸠婆婆，这根本不是本事，有种的拿出真功夫来比，看看究属谁强！”
敖长青接口道：
“鸠婆婆，这任霜白所使的刀法，为失传已久的刀中绝学‘劫形四术’，此术一共四招，一招比一招来得狠毒凌厉，且习此术者，可逆气倒脉，回劲反力，出刀的走向千奇百怪，难以预测，婆婆万万不可掉以轻心！”
鸠婆婆缓缓的道：
“你原该早点告诉我的，直到他方才的招式出手，我才悟及是这套刀法不过也不要紧，知不知道，总要面对，传言往往过甚其词.我倒想见识见识，‘劫形四术’是否真有如许威力？”
敖长青急忙呵下腰来：
“是我的疏失，务请鸠婆婆宽宥！”
低吁一声，鸠婆婆道：
“罢了，我不怨你。”
敖长青又道：
“鸠婆婆，我看，不必拘泥成规，干脆并肩子上吧？”
鸠婆婆形容一凛：
“不可。”
任霜白笑笑，道：
“在这一方面，鸠婆婆的确比你们二位要有格调，二位该试着学学。”
敖长青阴着声道：
“各人有各人的想法，任霜白，你却休想我们兄弟上你的当，婆婆生性孤高，我们可不会被你这顶帽子扣住！”
崔颂德跟着叫嚷：
“万一鸠婆婆撂不倒他，我们便朝上扑，娘的，跟这种人谈什么世间正道？”
鸠婆婆横目扫了崔、敖二人一眼，冷冷的道：
“不用猴急，等我躺下了，你两个再使你们的法子不迟！”
敖长青陪笑道：
“婆婆且莫误会，颂德的意思是说，如果连你老都收拾不下姓任的，我们兄弟除开合力拼搏之外，又有什么能耐求胜？这也无非是背水一战的悲壮情怀，还请婆婆体谅”
长长“嗯”了一声，鸠婆婆无形中情绪已受感染，她沉着脸道：
“好，在你们背水一战之前，老身我且先豁命一拼，赢了，皆大欢喜，输了，你两个再替我报仇雪恨！”
崔颂德又在表态：
“鸠婆婆，你老千万保重！”
一顿手中剥缺斑斑的鸠首杖，老太婆一派“虽千万人。吾往矣”的神情：
“我就不信这小鳖羔子有通天之能！”
此刻，任霜白知道再一次的搏杀是无以避免了，他本心里，实在不愿伤害鸠婆婆，可是这老婆子执意要表她的忠烈之概，愣朝死胡同钻，令任霜白凭添几许无奈。
鸠婆婆斜斜举起她的鸠首杖，举杖沉凝的须臾，人已有如一阵突起的旋风，豁然侧掠到任霜白的肩背之后，杖首-抖，鸠嘴尖喙几同暴雨倾落！
任霜白毫不迟疑“断肠红”光华骤起，身形已涵括入刀光之内，而芒彩流动，即成光住，又是同-招“黄泉灵光”迎向敌人。
这一遭，鸠婆婆早已有了准备，当光柱腾飞而来，她收杖挫腰“呼”的一声拔空闪跃，两截宽大的衣袖如同挥展的双翼，翻舞浮移，快逾惊鸿，只不过一只衣袖撕裂的布条跟着飘拂摇曳，倒像其中一翼有了折损。
光柱隐含风雷之声，宛似一条驾云驭雾的巨龙，欲追回千百年来消逝的时光，它矫卷掣射，舒展若电，把一次又一次的滚斩削切融合成无隙的虹芒，再三再四不着于形的激荡开磕鸠婆婆连接不断的铁杖！
又见铁屑纷飞，又是刃器交击之声震耳，在冷电映眩明灭的一刹，鸠婆婆身影倒跌而下，她那条受过伤的、枯木也似的右臂，便随着粗长的鸠首杖抛扬于空，几度旋转，遥遥坠向岗坡。
掠阵的崔颂德，一声“不好”尚未出口，敖长青已半声不吭，狂飙般暴扑向前，白骨剑穿刺若群星崩泄，密密聚合向一个焦点——任霜白。
任霜白缅刀翻弹，刀锋纵展交挥，照面下已将敖长青的进招全数针出，涓滴不漏。
崔颂德迭声吼喝，正待执轮加入，退身蓄势的敖长青已急切嘶叫：
“先救鸠婆婆，剥皮，先救鸠婆婆要紧！”
稍一迟疑，崔颂德迅速会过意来，立时拿腿便走，冲向鸠婆婆那边；他已体悟到敖长青的用心，一个断了手臂的鸠婆婆，仍然要比十个庸碌之辈来得扎实，如今人是伤了，可千万死不得。
任霜白淡淡的开口道：
“不错，救人为先，你们不须耽心我，任某从不做落井下石的事。”
敖长青恨恨的道：
“你也未免太歹毒了，鸠婆婆一个七十岁的老人，亏你也下得恁般毒手，生生折断她一条手臂，往日无仇，近日无怨，你就这么个绝法？”
任霜白道：
“上阵之前，我已再三苦口劝谏，奈何她执意不从，-心要以她的精湛武功来回馈二位六年余的奉养之恩，我劝止不了她，当然便只好退而求其自保，再说，鸠婆婆出手狠辣，招式凶恶，岂有饶人之意？她既无慈悲胸怀，我又何须具菩萨心肠？敖长青，在生死对决的场合，七十岁与十七岁都只有一条命，并没有什么分别！”
敖长青眼神中映过一片赤光，他酷毒的道：
“事情还没有了结，任霜白，鸠婆婆虽然被你废了，仅是一个阶段，从我们这里，要再重新开始了。”
任霜白道：
“事情当然没有了结，你们切勿忘记，冤有头，债有主，我要找的正主儿是你和崔颂德两个，你二人如今尚好端端的，事情怎算了结？”
鼻翅不停的翕合着，敖长青切齿如磨：
“我们不会如你的心愿，任霜白”
任霜白语声平静：
“二位-定会竭力反制于我，不令我如愿以偿，这是可以理解的，因为要是如了我的心愿，即是表示二位已经毙命，你们不想死，便只有挣扎到底，一边图存，-边求歼，那便得看双方手段了！”
敖长青引吭大叫：
“西武马老，请你相助一臂”
叫声高亢昂烈，传扬甚远，岗上草木几皆簌簌而动；令人难以相信，似敖长青这么一个状若小儿的模样，体内怎能含蕴着如许音量？
任霜白揶榆的一笑：
“又召帮手啦？”
岗下，一条魁梧的身影冉冉出现，那人昂首阔步。举腿迈来，看似尚远，眨眨眼已到了面前。
来人六十上下的岁数，半截铁塔般的高壮躯干，配着一张紫酱色的方正脸膛，浓眉巨目，生像好不威风；他外套厚麻布粗袍，足登草鞋，连肩斜挂-柄月牙铲，满头华发就差一付束发匝，否则便和个修行头陀无异了。
敖长青强扮笑颜，抢上几步，沙着嗓音道：
“马老，劳你久候了，若非情况失利，还不敢惊动马老！”
那人摆摆手，粗声粗气的道：
“这不是说客气话的时候，长青，你找我来是干什么的？总不是要我前来游山玩水吧？既然人到了，就该准备着拼命，这一阵，我早憋得不耐烦了！”
望了望敖长青，老者又道：
“怎么？你挂彩啦？”
敖长青窘迫的道：
“只是点皮肉之伤，不关紧。”
老人转头打量着任霜白，道：
“是这小子干的好事？”
敖长青道：
“就是他！”
摸摸下颚的胡渣子，老人神色凝重：
“长青，你的一身功夫，我是知道的，连你都着了此人之道，可见来者不易相与，稍停动手，我们切勿掉以轻心才是。”
放长青忙道：
“马老，我一直就未尝轻敌，只是姓任的太过辣手了！”
这位老者，即为武西山下“马家寨”最孚人望的老族长，也是地方上盛名煊赫的武林前辈：“武西草隐”马良君；这马良君素以外功见长，尤其他那一杆月牙铲，更已浸淫得出神入化，少有敌手，乃是敖长青存心结纳的大豪之一。
那一头，崔颂德双手之上血迹斑斑，刚忙着替鸠婆婆上药包扎停当，见马良君来到，犹不忘急着打招呼：
“马老，马老，我在这里，只一歇就过来”
马良君浓眉一皱，边向崔颂德挥手示意，边向敖长青：
“鸠婆婆栽了斤斗？”
敖长青涩涩的道：
“被砍掉一条胳膊，唉，真叫作孽”
一斜眼瞄了瞄任霜白，马良君怒道：
“不消说，又是姓任的这小子的杰作？”
敖长青苦着脸道：
“除了他，还会有谁？”
马良君大声道：
“好呀，单刀匹马一个鸟人，却凶悍恶毒到这步田地，砍那个、斩这个，杀得一片血腥，这天底下倒像只容他自个横行霸道了，真正是可忍孰不可忍！”
敖长青低沉的道：
“姓任的业已表明了，要斩草除根，片甲不留，但凡今日到此应卯之人，不管是淮，一律赶尽杀绝，就地歼戮！”
狂笑一声，马良君面上变色：
“好大的口气，好毒的心肝，老夫不才，倒要提着脑袋冒犯冒犯？且看哪一个有此能耐将我们赶尽杀绝，就地歼戮！”
任霜白不想答腔，却又不得不答腔：
“呃，这位前辈！”
马良君断叱道：
“用不着来这套虚假，老夫马良君，人称‘武西草隐’便是！”任霜白耐着性子道：
“好吧，马前辈，我可没有说过那种话，而事实正好相反，我不但未曾那样说过，还奉劝鸠婆婆要急流勇退，莫淌混水，是鸠婆婆不依不饶，再三逼战，方落得眼下的结果，敖长青红口白牙，胡乱编排，纯系混淆黑白，存心挑拨，马前辈明人，千祈莫上他的恶当才是”
马良君凛烈的道：
“姓任的，你不必向我解释恁多，我也没有资格在此充混仲裁角色，你伤了敖长青，废了鸠婆婆，照江湖规矩，就要付出代价，不付也行，便得着你手底下能否过关？”
任霜白叹着气道：
“马前辈，我不是求你放我-马，也不是怯于再战，只缘不希望与此事并无牵连的人受到伤害；我的对象是敖长青、崔颂德，鸠婆婆之外，前辈又何苦横插一腿？！”
马良君厉声道：
“你的意思是说，我如插手此事，势必也和鸠婆婆落得同一下场喽？”
任霜白道：
“前辈，我可没有这个意思，我只是奉劝前辈做退一步想。我与崔、敖两人之间的夙怨，和前辈无涉，是非恩怨，由我们自行解决，前辈明哲保身，方为上策！”
马良君双目中光芒如炬：
“姓任的，你可知道，人间世上，朋友交来做什么用的？”
任霜白摇头道：
“至少，朋友交来不是助纣为虐的”
重重一哼，马良君道：
“谁是纣、谁为虐？是你，还是他们？你能做出公平的指认么？”
眼看再说下去也没啥个意义了，任霜白觉得有些疲倦：
“前辈，话到此为止，我本份已尽，至于待如何抉择，皆在乎你；最后有一言相劝——崔颂德、敖长青二人，决不值得前辈这般豁力为助，而且，他们也不是值得结交的朋友！”
马良君冷笑道：
“那是你的说法！”
任霜白闭口不再说话，这马良君如同鸠婆婆，先入为主的意念已深，空言劝谏，但凭你说下个大天来，他们也不会相信。
敖长青拿白骨剑指点着任霜白，面露讥诮之色：
“姓任的，我奇怪你竟有这种离间进馋的幼稚想法，鸠婆婆也好，马老也好，和我们都是经过多年考验的道义之交，彼此坦承以见，肝胆相照，你却不自量力，搞不清你的身份立场，在此挑弄中伤，他们岂会受你的蛊惑、中你的诡计？真是笑话？”
这一刻，崔颂德已扶着鸠婆婆蹒跚而来，别看鸠婆婆技艺超群，武学不凡，在断了一条膀子之后，人已萎顿得有如一枚泄了气的猪泡胆，黑脸泛现灰白，呼吸微弱滞浊，两眼空茫无神。身子也摇摇晃晃，颓然欲坠，分别元气大伤——到底是上了年纪的老人。
马良君看来与鸠婆婆也是素识，见状之下，不由悲愤填膺：
“鸠婆婆啊，可真苦了你啦”
两眼半睁，鸠婆婆努力想在脸孔上挤一丝微笑出来，却仅能勾动一下嘴角；她气息低弱，抖抖索索的开口道：
“良君良君我老婆子一时还死死不了可可是你得多加加一份小小心这这小小鳖羔子狠狠着哪”
马良君气涌如山的道：
“你且好生将歇，鸠婆婆，这姓任的我自有法子来对付！”
就地被扶着坐下。鸠婆婆犹再叮咛：
“这小小鳖羔子已经习得习得‘劫形四术’”
怔愕须臾，马良君转脸问敖长青：
“鸠婆婆说什么？说姓任的已经习得‘劫形四术’的刀法？”
敖长青吃力的点点头：
“我们就栽在他这套刀法下”
马良君形色阴沉下来，刚才还昂扬激发的意态亦似低落不少：
“呃，你能确定是‘劫形四术’？”
坐在那里的鸠婆婆有气无力的插眩道：
“错不了良君，是‘劫形四术’否则，我老婆子岂是那般容易栽得的？”
拧眉思忖半晌，马良君像是豁出去了：
“管他什么术，搏上一场再说，我就不信比得金刚法咒那样法力无边！”
敖长青压着嗓门道：
“和姓任的交手，恐怕讲不得恁多规矩了，马老，我同剥皮会觅机夹击，这一点，希望马老务予坚持！”
马良君显然没有鸠婆婆一样的格节，也可能慑于“劫形四术”的威名，未战之前，心里已先嘀咕，他支唔着道：
“你们看着办吧，总要求胜才是原则，我们可再栽不起了”
敖长青会意的道：
“我省得，马老。”
一抛肩卸下斜挂的月牙铲，马良君握在手中掂了掂，目注任霜白：
“来吧，姓任的，横竖是一劫，端看是谁在劫难逃了！”
任霜白木然道：
“你先请，前辈。”
马良君的月牙铲居中戮出，月牙的锋刃引发“嗖”的一声锐啸，任霜白缅刀甫扬，月牙铲已倏然下沉，反挑任霜白下档，来势急速，更且流畅无比。
刀向下切，任霜白身形暴退，而马良君半步不辍，反挑的月牙铲立时抖出干百眩影，纵横飘掠，自四面八方泄罩向任霜白。
于是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便在此刻展现。
眩亮的光柱宛如一道银白泛赤的龙卷风转旋，带着“丝”“丝”流动的劲气，回荡游移之际有若石火乍闪，冷电矫腾，千百飘掠的眩月刃影纷纷崩坠颓落，像煞狂飙中的飞萤，离散飘零。
光华掣映激溅的一刹，马良君以月牙铲杆座撑地，整个人风车也似倒跳而出，他跳翻的动作快速至极，循环交替，像是有遁天缩地之能！
但是，滚旋的光柱却如影随形，紧咬不放，光柱带起的气流拂荡着马良君的衣袍，几乎任何时间都有被吞噬卷入的可能！
敖长青立时向崔颂德打了个手式，双手握白骨剑，由斜角方位强行切入，崔颂德也虎吼一声，阴阳轮一轮护体，另一轮奋力截击向前。
光柱绞滚穿回，敖长青的白骨剑频频跳动晃荡，刹那间虎口震裂，鲜血进流，崔颂德用以攻击的轮锥亦“咔嚓”连声，密嵌轮沿的锥齿，眨眼下已被削脱一半，两人正狼狈退闪，马良君的肩头已活生生飞起一块人肉，在他又一次的撑杆跳翻之际，左腰处亦豁然绽现出一条尺余长的血槽！
骤来的痛苦，使马良君脸孔立见扭曲，魁梧的身体也不由自主的弓俯蜷缩，而光柱盘舞于他头顶上空，眼看着又将射落。
蓦地，鸠婆婆长号着身形陡起，鸠首杖随着她快逾电闪的扑袭直捣光柱，老婆子口中狂叫着：“你们走，快走！”
颤动的光影与鸠首杖纵挥的杖势混成一片，有撼人心旌的交击声，有进溅的火花，也有人体的血肉飞抛而起-一这已是很明显的死亡征兆。
不可讳言，刃底余生的三个人逃得实在是快，鸠婆婆拼以老命的一击甫始展开，他们三位已逸出数丈之外，等到鸠首杖和光柱搅成一团，这三个早已逃离视线所及的距离了。
当光敛声寂。鸠婆婆已经横躺地下，全身刀口横竖，皮开肉绽，血湖湖的像一具才从砧板上移落的残尸，好不恐怖凄厉。
任霜白站在那里。混身簌簌颤抖，他正吃力的将嵌入左肩窝内的鸠首杖端缓缓拔出，鸠首的尖喙几已尽没肉中，拔出的当口，少不得还扯带下一些血肌皮丝，有似在受生剜之苦。
他没想到鸠婆婆竟是如此烈性的一个老妇。更没料及老婆子感恩图报之心是这般深切，六年的供奉，她却以一条性命回馈，也不知六年来吃的是些什么山珍海味，穿的是些什么绫罗绸缎？是那种神仙似的生活使得鸠婆婆此等死心塌地？总之，崔颂德、敖长青可不曾白搭，养一个老太婆六年，使他们逃过了一劫——生死悠关的一劫！
没有追赶的意思，任霜白知道追也追不上了，此外，他现在的身体状况也不容他再行激战，结果且不去说，胜算的机率要小了许多。
步履蹒跚的行向竖石左侧三十步处，任霜白扯开一道浅沟上藉以掩饰的大团枯草，枯草下是一块油布，他掀起油布，嗯，底下正蜷曲着一个人体——－崔云。
崔云未曾上绑，仅被任霜白点了哑穴与软麻穴，耳聪目明，就是不能动弹而已，待任霜白替他拍开穴道，这小伙子张大两眼瞪视对方。仟霜白混身浴血，肌绽肉裂的模样，简直把他惊窒住了。
喘一口气，任霜白嗓音低哑的道：
“你走吧，崔云。”
有些不敢相信自己的耳朵，崔云一边坐起身来，双手拂挥着身上尘土，边呐呐的道：
“你，你是说，叫我走？”
点点头，任霜白道：
“不错，你可以离开了”
崔云蓦然目光扫探，悸怖的嘶喊：
“任霜白，你已杀了我爹和敖大伯？”
任霜白倦怠的道：
“很不幸，没有杀成经那鸠婆婆一搅合，竞落得功亏一篑唉！”
崔云忙问：
“是鸠婆婆救了我爹他们？那，鸠婆婆呢？”
任霜白精力显有不济，他有些不耐的道：
“等你爬出浅沟，自然看得见是个什么情景；崔云，我要你转告你父亲及敖长青，逃得过今日，躲不过终生，叫他们仔细盘算吧，我就暂时住在镇郊白杨林那片废置的城隍庙里，希望他们来找我一清旧帐，否则，我将会再去找他们！”
崔云形色中透露着迷惘、意外、愕然，他迟迟疑疑的道：
“为什么放我走？你明知挟持我可以威胁我爹！”
任霜白明确的道：
“第一次用你做饵，引他们出来，因为他们可能不明白我此次寻仇的严重性，现在他们一定明白了，他们会相信我的决心，深感朝夕自危的栖栖痛苦，他们不想过这种活在惊恐中的日子。就必然会早求了断，再挟持你便缺乏意义了记住。我要找的正主儿是你父亲同敖长青，我不想波及你，任何加诸于你的伤害，皆无补于我先师的沉冤血仇”
崔云僵默一会，欲言又止的道：
“呃，你真会住到白杨林的城隍庙里去？”
任霜白道：
“当然。”
有些不信任霜白会如此曝现目标，故示匿身之处，这岂非自己挖坑往里跳么？然而崔云又不得不信，任霜白不是要为师报仇吗？他若不表明落脚之处，则如何引得对头上门了结？一时之间，崔云思绪紊乱，还真搞不清任霜白葫芦里到底卖的是什么药
艰辛的站起身来，任霜白向崔云挥挥手：
“你自便吧，崔云，但原与你无缘后会。”
崔云怔怔的不知该如何回答，就在恍惚之间，任霜白的身影已杳，不知去向。
无云，但阳光已掩隐于云霾之后，天很阴沉，很凄冷。
这股阴沉，凄冷，不止现显于自然的环境里，它更压上了崔云心头，由幼至长，他未尝觉得这么悒郁，这么忧惶过
突然间，缅刀的刀锋反弹出去，原来向内的半弧一下子变成向外的半弧，白刃划过与鸠婆婆相距的空间，有如流星曳穹，只一眨眼已到了鸠婆婆头顶。
全神贯注的鸠婆婆有股“哑然失笑”的表情流露，她微微抬脚，人已倒移五尺，又无声无息的浮升而起，鸠首杖倏抖，石破天惊的砸来！
任霜白刀锋斜偏。猛一刀斩上杖端，火花激溅里，鸠婆婆一个旋回到了任霜白左肩之后的死角，立刻杖飞若腾龙。再度三十九杖并现齐出。
于是，在人们的视线不及捕捉的情况猝变下，任霜白的缅刀刀华像满溢的潮水般扩展盈涨，他自己的身体立即浸融进展盈的光芒内。刀的光芒迅即聚凝为圆柱形状，刹时变成径天长虹“呼轰”飞腾，冷电流焰随在四周明灭闪现，长虹裂气破空，缩千里成一粟，直指鸠婆婆。
不错，这正是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”；这招“黄泉灵光”任霜白犹是第一次用来对敌实战，鸠婆婆面子够大了。
三十九杖连成-气，分为三十九个方向挥扫，当翻舞的杖影甫与矫射而来的光柱接触，瞬间只闻连串对撞之声密起，芒彩眩掣舒回，铁屑如雨散落，鸠婆婆一声闷哼，人似一头大鸟般翩掠五丈，凌空一个转折，又向大鸟般飞回。
这一去一返的地面间距上，洒映着斑斑血渍，色泽略泛暗紫的血滴迤逦来去，像两排种植得不甚规则的小小红花，红花沾在泥土，附着草梗，还飘荡着轻轻微微的腥气。
鸠婆婆一共受了两处伤，伤口一在右颊，一在右臂，右颊上的伤口长只寸许，不过原本黑瘦的脸盘上绽裂开这么一道皮肉翻卷的血口子，便仿佛多出一张嘴巴，看上去分外丑陋恶心；右臂上的创伤也不很重，衣袖撕扯成好几根垂落的布条，枯柴槁木似的一只胳膊展现方圆手掌大小的一片血红肌肉，估量被削掉的皮肉，不会超过二两，但伤势虽则不重，老婆子内心所遭致的创痛却十分不轻，几十年来所维持的尊严与自信，好像一下子就已砸成粉碎！
崔颂德如遭雷殛，人似泥塑木雕般僵立在地，活脱一个攀登高峰的登山者，吃尽辛苦之后，眼看山巅在望，却只差一步便失足滚落，那种懊恼、气愤、不甘的情态交互渗杂，几乎就挫碎了他满口牙齿。
只幽幽一叹的是敖长青，他的顾虑和臆测不幸言中，任霜白果然不是一盏省油的灯，直如鸠婆婆所说，真个打谱后浪推前浪来了。
抹了一把血揩在衣裳上，鸠婆婆的神情竟出奇的冷静：
“小鳖羔子，说你不简单，你还真不简单，是个深藏不露的人物，我老婆子道上闯荡大半生，已经三十年不知皮肉受痛是个什么滋味了，今天你倒叫我小小经验了一遭。”
任霜白自己将他的“断肠红”蛇似的缠绕于手臂之上，脸色更见苍白：
“我已劝告过你勿淌混水，鸠婆婆，此际退出，时犹未晚。”
咯咯一笑，鸠婆婆道：
“老身晚年孤苦是不错，但不能屈的却是这股子自尊，这股子名节，你当老身的血肉就这等不值，能以随你剜得刮得？打输打赢并非只形式上的得失，所受的伤害是在心里，小鳖羔子，我们之间，怕要没完没了”
任霜白沉沉的道：
“这是你自己往牛角尖里钻，鸠婆婆，假如每个武林中人都似你这般想不开、看不开，武林中早已无人，因为通通都去自尽了。”
鸠婆婆蓦然咬牙道：
“不管你如何舌上生莲，我也要和你死拼到底！”
一旁的崔颂德赶紧振起精神，打铁趁热：
“姓任的好大狗胆，竟敢施用旁门左道、奇巧淫技暗算鸠婆婆，这根本不是本事，有种的拿出真功夫来比，看看究属谁强！”
敖长青接口道：
“鸠婆婆，这任霜白所使的刀法，为失传已久的刀中绝学‘劫形四术’，此术一共四招，一招比一招来得狠毒凌厉，且习此术者，可逆气倒脉，回劲反力，出刀的走向千奇百怪，难以预测，婆婆万万不可掉以轻心！”
鸠婆婆缓缓的道：
“你原该早点告诉我的，直到他方才的招式出手，我才悟及是这套刀法不过也不要紧，知不知道，总要面对，传言往往过甚其词.我倒想见识见识，‘劫形四术’是否真有如许威力？”
敖长青急忙呵下腰来：
“是我的疏失，务请鸠婆婆宽宥！”
低吁一声，鸠婆婆道：
“罢了，我不怨你。”
敖长青又道：
“鸠婆婆，我看，不必拘泥成规，干脆并肩子上吧？”
鸠婆婆形容一凛：
“不可。”
任霜白笑笑，道：
“在这一方面，鸠婆婆的确比你们二位要有格调，二位该试着学学。”
敖长青阴着声道：
“各人有各人的想法，任霜白，你却休想我们兄弟上你的当，婆婆生性孤高，我们可不会被你这顶帽子扣住！”
崔颂德跟着叫嚷：
“万一鸠婆婆撂不倒他，我们便朝上扑，娘的，跟这种人谈什么世间正道？”
鸠婆婆横目扫了崔、敖二人一眼，冷冷的道：
“不用猴急，等我躺下了，你两个再使你们的法子不迟！”
敖长青陪笑道：
“婆婆且莫误会，颂德的意思是说，如果连你老都收拾不下姓任的，我们兄弟除开合力拼搏之外，又有什么能耐求胜？这也无非是背水一战的悲壮情怀，还请婆婆体谅”
长长“嗯”了一声，鸠婆婆无形中情绪已受感染，她沉着脸道：
“好，在你们背水一战之前，老身我且先豁命一拼，赢了，皆大欢喜，输了，你两个再替我报仇雪恨！”
崔颂德又在表态：
“鸠婆婆，你老千万保重！”
一顿手中剥缺斑斑的鸠首杖，老太婆一派“虽千万人。吾往矣”的神情：
“我就不信这小鳖羔子有通天之能！”
此刻，任霜白知道再一次的搏杀是无以避免了，他本心里，实在不愿伤害鸠婆婆，可是这老婆子执意要表她的忠烈之概，愣朝死胡同钻，令任霜白凭添几许无奈。
鸠婆婆斜斜举起她的鸠首杖，举杖沉凝的须臾，人已有如一阵突起的旋风，豁然侧掠到任霜白的肩背之后，杖首-抖，鸠嘴尖喙几同暴雨倾落！
任霜白毫不迟疑“断肠红”光华骤起，身形已涵括入刀光之内，而芒彩流动，即成光住，又是同-招“黄泉灵光”迎向敌人。
这一遭，鸠婆婆早已有了准备，当光柱腾飞而来，她收杖挫腰“呼”的一声拔空闪跃，两截宽大的衣袖如同挥展的双翼，翻舞浮移，快逾惊鸿，只不过一只衣袖撕裂的布条跟着飘拂摇曳，倒像其中一翼有了折损。
光柱隐含风雷之声，宛似一条驾云驭雾的巨龙，欲追回千百年来消逝的时光，它矫卷掣射，舒展若电，把一次又一次的滚斩削切融合成无隙的虹芒，再三再四不着于形的激荡开磕鸠婆婆连接不断的铁杖！
又见铁屑纷飞，又是刃器交击之声震耳，在冷电映眩明灭的一刹，鸠婆婆身影倒跌而下，她那条受过伤的、枯木也似的右臂，便随着粗长的鸠首杖抛扬于空，几度旋转，遥遥坠向岗坡。
掠阵的崔颂德，一声“不好”尚未出口，敖长青已半声不吭，狂飙般暴扑向前，白骨剑穿刺若群星崩泄，密密聚合向一个焦点——任霜白。
任霜白缅刀翻弹，刀锋纵展交挥，照面下已将敖长青的进招全数针出，涓滴不漏。
崔颂德迭声吼喝，正待执轮加入，退身蓄势的敖长青已急切嘶叫：
“先救鸠婆婆，剥皮，先救鸠婆婆要紧！”
稍一迟疑，崔颂德迅速会过意来，立时拿腿便走，冲向鸠婆婆那边；他已体悟到敖长青的用心，一个断了手臂的鸠婆婆，仍然要比十个庸碌之辈来得扎实，如今人是伤了，可千万死不得。
任霜白淡淡的开口道：
“不错，救人为先，你们不须耽心我，任某从不做落井下石的事。”
敖长青恨恨的道：
“你也未免太歹毒了，鸠婆婆一个七十岁的老人，亏你也下得恁般毒手，生生折断她一条手臂，往日无仇，近日无怨，你就这么个绝法？”
任霜白道：
“上阵之前，我已再三苦口劝谏，奈何她执意不从，-心要以她的精湛武功来回馈二位六年余的奉养之恩，我劝止不了她，当然便只好退而求其自保，再说，鸠婆婆出手狠辣，招式凶恶，岂有饶人之意？她既无慈悲胸怀，我又何须具菩萨心肠？敖长青，在生死对决的场合，七十岁与十七岁都只有一条命，并没有什么分别！”
敖长青眼神中映过一片赤光，他酷毒的道：
“事情还没有了结，任霜白，鸠婆婆虽然被你废了，仅是一个阶段，从我们这里，要再重新开始了。”
任霜白道：
“事情当然没有了结，你们切勿忘记，冤有头，债有主，我要找的正主儿是你和崔颂德两个，你二人如今尚好端端的，事情怎算了结？”
鼻翅不停的翕合着，敖长青切齿如磨：
“我们不会如你的心愿，任霜白”
任霜白语声平静：
“二位-定会竭力反制于我，不令我如愿以偿，这是可以理解的，因为要是如了我的心愿，即是表示二位已经毙命，你们不想死，便只有挣扎到底，一边图存，-边求歼，那便得看双方手段了！”
敖长青引吭大叫：
“西武马老，请你相助一臂”
叫声高亢昂烈，传扬甚远，岗上草木几皆簌簌而动；令人难以相信，似敖长青这么一个状若小儿的模样，体内怎能含蕴着如许音量？
任霜白揶榆的一笑：
“又召帮手啦？”
岗下，一条魁梧的身影冉冉出现，那人昂首阔步。举腿迈来，看似尚远，眨眨眼已到了面前。
来人六十上下的岁数，半截铁塔般的高壮躯干，配着一张紫酱色的方正脸膛，浓眉巨目，生像好不威风；他外套厚麻布粗袍，足登草鞋，连肩斜挂-柄月牙铲，满头华发就差一付束发匝，否则便和个修行头陀无异了。
敖长青强扮笑颜，抢上几步，沙着嗓音道：
“马老，劳你久候了，若非情况失利，还不敢惊动马老！”
那人摆摆手，粗声粗气的道：
“这不是说客气话的时候，长青，你找我来是干什么的？总不是要我前来游山玩水吧？既然人到了，就该准备着拼命，这一阵，我早憋得不耐烦了！”
望了望敖长青，老者又道：
“怎么？你挂彩啦？”
敖长青窘迫的道：
“只是点皮肉之伤，不关紧。”
老人转头打量着任霜白，道：
“是这小子干的好事？”
敖长青道：
“就是他！”
摸摸下颚的胡渣子，老人神色凝重：
“长青，你的一身功夫，我是知道的，连你都着了此人之道，可见来者不易相与，稍停动手，我们切勿掉以轻心才是。”
放长青忙道：
“马老，我一直就未尝轻敌，只是姓任的太过辣手了！”
这位老者，即为武西山下“马家寨”最孚人望的老族长，也是地方上盛名煊赫的武林前辈：“武西草隐”马良君；这马良君素以外功见长，尤其他那一杆月牙铲，更已浸淫得出神入化，少有敌手，乃是敖长青存心结纳的大豪之一。
那一头，崔颂德双手之上血迹斑斑，刚忙着替鸠婆婆上药包扎停当，见马良君来到，犹不忘急着打招呼：
“马老，马老，我在这里，只一歇就过来”
马良君浓眉一皱，边向崔颂德挥手示意，边向敖长青：
“鸠婆婆栽了斤斗？”
敖长青涩涩的道：
“被砍掉一条胳膊，唉，真叫作孽”
一斜眼瞄了瞄任霜白，马良君怒道：
“不消说，又是姓任的这小子的杰作？”
敖长青苦着脸道：
“除了他，还会有谁？”
马良君大声道：
“好呀，单刀匹马一个鸟人，却凶悍恶毒到这步田地，砍那个、斩这个，杀得一片血腥，这天底下倒像只容他自个横行霸道了，真正是可忍孰不可忍！”
敖长青低沉的道：
“姓任的业已表明了，要斩草除根，片甲不留，但凡今日到此应卯之人，不管是淮，一律赶尽杀绝，就地歼戮！”
狂笑一声，马良君面上变色：
“好大的口气，好毒的心肝，老夫不才，倒要提着脑袋冒犯冒犯？且看哪一个有此能耐将我们赶尽杀绝，就地歼戮！”
任霜白不想答腔，却又不得不答腔：
“呃，这位前辈！”
马良君断叱道：
“用不着来这套虚假，老夫马良君，人称‘武西草隐’便是！”任霜白耐着性子道：
“好吧，马前辈，我可没有说过那种话，而事实正好相反，我不但未曾那样说过，还奉劝鸠婆婆要急流勇退，莫淌混水，是鸠婆婆不依不饶，再三逼战，方落得眼下的结果，敖长青红口白牙，胡乱编排，纯系混淆黑白，存心挑拨，马前辈明人，千祈莫上他的恶当才是”
马良君凛烈的道：
“姓任的，你不必向我解释恁多，我也没有资格在此充混仲裁角色，你伤了敖长青，废了鸠婆婆，照江湖规矩，就要付出代价，不付也行，便得着你手底下能否过关？”
任霜白叹着气道：
“马前辈，我不是求你放我-马，也不是怯于再战，只缘不希望与此事并无牵连的人受到伤害；我的对象是敖长青、崔颂德，鸠婆婆之外，前辈又何苦横插一腿？！”
马良君厉声道：
“你的意思是说，我如插手此事，势必也和鸠婆婆落得同一下场喽？”
任霜白道：
“前辈，我可没有这个意思，我只是奉劝前辈做退一步想。我与崔、敖两人之间的夙怨，和前辈无涉，是非恩怨，由我们自行解决，前辈明哲保身，方为上策！”
马良君双目中光芒如炬：
“姓任的，你可知道，人间世上，朋友交来做什么用的？”
任霜白摇头道：
“至少，朋友交来不是助纣为虐的”
重重一哼，马良君道：
“谁是纣、谁为虐？是你，还是他们？你能做出公平的指认么？”
眼看再说下去也没啥个意义了，任霜白觉得有些疲倦：
“前辈，话到此为止，我本份已尽，至于待如何抉择，皆在乎你；最后有一言相劝——崔颂德、敖长青二人，决不值得前辈这般豁力为助，而且，他们也不是值得结交的朋友！”
马良君冷笑道：
“那是你的说法！”
任霜白闭口不再说话，这马良君如同鸠婆婆，先入为主的意念已深，空言劝谏，但凭你说下个大天来，他们也不会相信。
敖长青拿白骨剑指点着任霜白，面露讥诮之色：
“姓任的，我奇怪你竟有这种离间进馋的幼稚想法，鸠婆婆也好，马老也好，和我们都是经过多年考验的道义之交，彼此坦承以见，肝胆相照，你却不自量力，搞不清你的身份立场，在此挑弄中伤，他们岂会受你的蛊惑、中你的诡计？真是笑话？”
这一刻，崔颂德已扶着鸠婆婆蹒跚而来，别看鸠婆婆技艺超群，武学不凡，在断了一条膀子之后，人已萎顿得有如一枚泄了气的猪泡胆，黑脸泛现灰白，呼吸微弱滞浊，两眼空茫无神。身子也摇摇晃晃，颓然欲坠，分别元气大伤——到底是上了年纪的老人。
马良君看来与鸠婆婆也是素识，见状之下，不由悲愤填膺：
“鸠婆婆啊，可真苦了你啦”
两眼半睁，鸠婆婆努力想在脸孔上挤一丝微笑出来，却仅能勾动一下嘴角；她气息低弱，抖抖索索的开口道：
“良君良君我老婆子一时还死死不了可可是你得多加加一份小小心这这小小鳖羔子狠狠着哪”
马良君气涌如山的道：
“你且好生将歇，鸠婆婆，这姓任的我自有法子来对付！”
就地被扶着坐下。鸠婆婆犹再叮咛：
“这小小鳖羔子已经习得习得‘劫形四术’”
怔愕须臾，马良君转脸问敖长青：
“鸠婆婆说什么？说姓任的已经习得‘劫形四术’的刀法？”
敖长青吃力的点点头：
“我们就栽在他这套刀法下”
马良君形色阴沉下来，刚才还昂扬激发的意态亦似低落不少：
“呃，你能确定是‘劫形四术’？”
坐在那里的鸠婆婆有气无力的插眩道：
“错不了良君，是‘劫形四术’否则，我老婆子岂是那般容易栽得的？”
拧眉思忖半晌，马良君像是豁出去了：
“管他什么术，搏上一场再说，我就不信比得金刚法咒那样法力无边！”
敖长青压着嗓门道：
“和姓任的交手，恐怕讲不得恁多规矩了，马老，我同剥皮会觅机夹击，这一点，希望马老务予坚持！”
马良君显然没有鸠婆婆一样的格节，也可能慑于“劫形四术”的威名，未战之前，心里已先嘀咕，他支唔着道：
“你们看着办吧，总要求胜才是原则，我们可再栽不起了”
敖长青会意的道：
“我省得，马老。”
一抛肩卸下斜挂的月牙铲，马良君握在手中掂了掂，目注任霜白：
“来吧，姓任的，横竖是一劫，端看是谁在劫难逃了！”
任霜白木然道：
“你先请，前辈。”
马良君的月牙铲居中戮出，月牙的锋刃引发“嗖”的一声锐啸，任霜白缅刀甫扬，月牙铲已倏然下沉，反挑任霜白下档，来势急速，更且流畅无比。
刀向下切，任霜白身形暴退，而马良君半步不辍，反挑的月牙铲立时抖出干百眩影，纵横飘掠，自四面八方泄罩向任霜白。
于是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便在此刻展现。
眩亮的光柱宛如一道银白泛赤的龙卷风转旋，带着“丝”“丝”流动的劲气，回荡游移之际有若石火乍闪，冷电矫腾，千百飘掠的眩月刃影纷纷崩坠颓落，像煞狂飙中的飞萤，离散飘零。
光华掣映激溅的一刹，马良君以月牙铲杆座撑地，整个人风车也似倒跳而出，他跳翻的动作快速至极，循环交替，像是有遁天缩地之能！
但是，滚旋的光柱却如影随形，紧咬不放，光柱带起的气流拂荡着马良君的衣袍，几乎任何时间都有被吞噬卷入的可能！
敖长青立时向崔颂德打了个手式，双手握白骨剑，由斜角方位强行切入，崔颂德也虎吼一声，阴阳轮一轮护体，另一轮奋力截击向前。
光柱绞滚穿回，敖长青的白骨剑频频跳动晃荡，刹那间虎口震裂，鲜血进流，崔颂德用以攻击的轮锥亦“咔嚓”连声，密嵌轮沿的锥齿，眨眼下已被削脱一半，两人正狼狈退闪，马良君的肩头已活生生飞起一块人肉，在他又一次的撑杆跳翻之际，左腰处亦豁然绽现出一条尺余长的血槽！
骤来的痛苦，使马良君脸孔立见扭曲，魁梧的身体也不由自主的弓俯蜷缩，而光柱盘舞于他头顶上空，眼看着又将射落。
蓦地，鸠婆婆长号着身形陡起，鸠首杖随着她快逾电闪的扑袭直捣光柱，老婆子口中狂叫着：“你们走，快走！”
颤动的光影与鸠首杖纵挥的杖势混成一片，有撼人心旌的交击声，有进溅的火花，也有人体的血肉飞抛而起-一这已是很明显的死亡征兆。
不可讳言，刃底余生的三个人逃得实在是快，鸠婆婆拼以老命的一击甫始展开，他们三位已逸出数丈之外，等到鸠首杖和光柱搅成一团，这三个早已逃离视线所及的距离了。
当光敛声寂。鸠婆婆已经横躺地下，全身刀口横竖，皮开肉绽，血湖湖的像一具才从砧板上移落的残尸，好不恐怖凄厉。
任霜白站在那里。混身簌簌颤抖，他正吃力的将嵌入左肩窝内的鸠首杖端缓缓拔出，鸠首的尖喙几已尽没肉中，拔出的当口，少不得还扯带下一些血肌皮丝，有似在受生剜之苦。
他没想到鸠婆婆竟是如此烈性的一个老妇。更没料及老婆子感恩图报之心是这般深切，六年的供奉，她却以一条性命回馈，也不知六年来吃的是些什么山珍海味，穿的是些什么绫罗绸缎？是那种神仙似的生活使得鸠婆婆此等死心塌地？总之，崔颂德、敖长青可不曾白搭，养一个老太婆六年，使他们逃过了一劫——生死悠关的一劫！
没有追赶的意思，任霜白知道追也追不上了，此外，他现在的身体状况也不容他再行激战，结果且不去说，胜算的机率要小了许多。
步履蹒跚的行向竖石左侧三十步处，任霜白扯开一道浅沟上藉以掩饰的大团枯草，枯草下是一块油布，他掀起油布，嗯，底下正蜷曲着一个人体——－崔云。
崔云未曾上绑，仅被任霜白点了哑穴与软麻穴，耳聪目明，就是不能动弹而已，待任霜白替他拍开穴道，这小伙子张大两眼瞪视对方。仟霜白混身浴血，肌绽肉裂的模样，简直把他惊窒住了。
喘一口气，任霜白嗓音低哑的道：
“你走吧，崔云。”
有些不敢相信自己的耳朵，崔云一边坐起身来，双手拂挥着身上尘土，边呐呐的道：
“你，你是说，叫我走？”
点点头，任霜白道：
“不错，你可以离开了”
崔云蓦然目光扫探，悸怖的嘶喊：
“任霜白，你已杀了我爹和敖大伯？”
任霜白倦怠的道：
“很不幸，没有杀成经那鸠婆婆一搅合，竞落得功亏一篑唉！”
崔云忙问：
“是鸠婆婆救了我爹他们？那，鸠婆婆呢？”
任霜白精力显有不济，他有些不耐的道：
“等你爬出浅沟，自然看得见是个什么情景；崔云，我要你转告你父亲及敖长青，逃得过今日，躲不过终生，叫他们仔细盘算吧，我就暂时住在镇郊白杨林那片废置的城隍庙里，希望他们来找我一清旧帐，否则，我将会再去找他们！”
崔云形色中透露着迷惘、意外、愕然，他迟迟疑疑的道：
“为什么放我走？你明知挟持我可以威胁我爹！”
任霜白明确的道：
“第一次用你做饵，引他们出来，因为他们可能不明白我此次寻仇的严重性，现在他们一定明白了，他们会相信我的决心，深感朝夕自危的栖栖痛苦，他们不想过这种活在惊恐中的日子。就必然会早求了断，再挟持你便缺乏意义了记住。我要找的正主儿是你父亲同敖长青，我不想波及你，任何加诸于你的伤害，皆无补于我先师的沉冤血仇”
崔云僵默一会，欲言又止的道：
“呃，你真会住到白杨林的城隍庙里去？”
任霜白道：
“当然。”
有些不信任霜白会如此曝现目标，故示匿身之处，这岂非自己挖坑往里跳么？然而崔云又不得不信，任霜白不是要为师报仇吗？他若不表明落脚之处，则如何引得对头上门了结？一时之间，崔云思绪紊乱，还真搞不清任霜白葫芦里到底卖的是什么药
艰辛的站起身来，任霜白向崔云挥挥手：
“你自便吧，崔云，但原与你无缘后会。”
崔云怔怔的不知该如何回答，就在恍惚之间，任霜白的身影已杳，不知去向。
无云，但阳光已掩隐于云霾之后，天很阴沉，很凄冷。
这股阴沉，凄冷，不止现显于自然的环境里，它更压上了崔云心头，由幼至长，他未尝觉得这么悒郁，这么忧惶过