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第四章

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    剩下的三天路程,麻子公主都是以马代步。

    元靖没做到公平原则,大家心照不宣,也不吭声。

    原本一路上都是他们两个吵吵嚷嚷的声音,这三天却异常平静。

    两人虽然刻意避开对方的眼神,但只要一个不小心相望,两人总是难为情地低下头或别过脸,有如拥有共同而不可告人的秘密。

    这种自欺欺人的行为,简直像是以为其他人都是瞎子。

    珠儿和香儿全都一脸笑容,她们深信公主和驸马心心相印;至于那群农夫则是一脸苦相,他们一致认为元靖是中了邪,才会爱上麻子公主。

    走过重重叠叠像屏障般的群山,一个偌大的山谷映入眼廉。

    沿着山脊,开垦出一阶阶的梯田,梯田上多半是种着玉米、马铃薯、豆子和青菜之类的农作物,山谷里少说有上百家屋舍。

    此刻正值日薄西山,无数道白色的炊烟冉冉升起,彷佛在欢迎他们的归来。

    村里有人发现他们,原本沈静的村落立刻热闹了起来。

    大家各自回到自己的家中,与久别的家人团聚,麻子公主和珠儿、香儿,几乎是用跑步的方式,眼在归心似箭的元靖背后,走向村里最大的屋舍。

    但是来到元靖家时。她们三人只是站在门口,不敢入内;这是规矩,她们必须等到元靖叫她们进去之后,才可以登堂入室。

    元靖进屋后,只见一名少女牵着一位面容严峻、满头白发的老太太从布廉后钻出。

    咯地一声,元靖朝老太太跪下,哽咽地叫了一声娘,接着便什么话也说不下去。

    老夫人只是轻轻地吁了一口气,拍拍儿子的肩。“起来吧!”

    这不像是一般母亲和儿子久别重逢的感人场面,通常应该是泪如雨下看来老夫人是个很少把感情摆在脸上,内敛而坚忍的女性!

    麻子公主见状沭然惊心!她虽然见多了后宫里明争暗斗的嫔妃,但还找不出有哪一个像老夫人这么深沈的。

    一旁的少女,梳着两条长辫,脸上有刻意打扮的痕迹,心直口快地说:“元大哥,老夫人每天都吃不下、睡不好,眼巴巴地盼着你早日回来。”

    元靖自责地说:“孩儿不孝,让娘担心了。”

    “你平安回来就好。”老夫人语气平常,安坐在椅上。

    这时,德哥一肩扛了两个箱子走进来。“阿德,拜见老夫人。”

    “你变得更壮了。”老夫人微微一笑,她的原则是待人以宽,律己以严。

    “德哥从京城带了什么好东西来给老夫人?”少女笑嘻嘻地打探。

    “我只是挑夫,这些都是皇上给元大哥的赏赐。”德哥说。

    少女旁若无人地迳自打开箱盖。“哇!是金元宝!”

    “皇上还封元大哥为观察史。”德哥补充道。

    “有这种事?!”老夫人脸色一沈。

    “娘放心,天高皇帝远,孩儿不会去赴职就任。”元靖连忙解释。

    这是怎么一回事?世上做娘的,不都是望子成龙么?为何老夫人背道而驰?

    轰地一声,一颗炸弹彷佛在麻子公主心中炸开,她的心碎了!

    好不容易她才跟元靖有了进展,现在却冒出一个更难缠的婆婆,她总不能用对付元靖那一招──身体,来讨婆婆的欢心吧?!那么,她现在该怎么办才好?

    不管这个婆婆将来会如何刁难她,她都要忍耐,再忍耐;谁教她整个身和心全给了元靖,她不能,也无法失去他!除非她死

    天啊!这个不吉祥的字,怎么会在这个时候冒出来?

    “这三位是皇上赏给元大哥的奴婢吗?”少女皱着眉打量门口的三人。

    “你还不快进来拜见我娘!”元靖使了个眼色。

    “媳妇拜见婆婆。”麻子公主趋前一跪,珠儿和香儿随后而跪。

    “什么?!这么丑的女人”少女的眼中迸出熊熊怒火。

    德哥连忙咳了一声,打断她的话。“她是个公主。”

    “皇上真过分,居然把这么丑的公主硬塞给元大哥?!”少女口无遮拦。

    “小喜,在公主面前,不得放肆!”老夫人急声阻止,但是声音中并没有苛责。

    老夫人已经知道她贵为公主,却丝毫也没有叫她起来的意思,可见她不祥的预感是对的!

    冥冥之中,她彷佛看见自己的未来多灾多难,心中一恸,眼角差点渗出泪珠,她急急忙忙一个提气,把泪珠吸进肚子里。

    元靖,你一定要更爱我才行!唯有你的爱,才能给我力量,帮助我平安度过阻挡在我们之间的险山恶水她在心中呼喊着。

    “娘,未经您同意就娶妻”元靖充满歉意,想向母亲解释。

    “皇命难违,娘了解。”老夫人一副深明大义的模样。

    “娘,公主还跪着。”元靖十分不忍地提醒。

    “瞧老身糊涂了,居然忘了叫公主起来,公主,快快请起。”

    好一张皮笑肉不笑的脸,真教人不寒而栗。

    “谢谢婆婆,叫我贞儿就行了。”

    老夫人话中带刺地说:“那怎么可以!鲍主就是公主,老身不敢逾矩。”

    “婆婆别这么说,贞儿承受不起。”麻子公主求救地看了眼元靖。

    “娘,就叫她贞儿吧。”他赶紧打圆场。

    老夫人顺水推舟地说:“好吧,就依你们的意思。”

    小喜嘟着嘴。“众目睽睽之下,眉来眼去,你们还真是恩爱!”

    “小喜,你不说话,没人当你是哑巴。”德哥看不惯地轻斥。

    “时间不早了,该准备做饭了。”老夫人突地起身。

    “老夫人,您歇着,让我们去做饭。”珠儿和香儿连忙自告奋勇。

    老夫人体恤地说:“你们走了这么远的路,一定累坏了。”

    “奴婢一点也不累。”珠儿和香儿异口同声。

    “来,我带你们去厨房。”德哥抢着说。

    见他们进入厨房,老夫人却又像是想起什么似地哀叫一声。

    老夫人凌厉的目光射向麻子公主。“糟糕!柴好像不够!”

    才刚见面,老夫人就不让麻子公主有喘气的机会,攻势一波接着一波,波波都让她险些难以招架。

    幸好在宫中她常请奴仆吃鞭子大餐,手劲不差,劈柴还难不倒她;她正想自愿劈柴时,元靖就抢着代她效劳。“我马上去劈柴。”

    水乳交融之后,他对她的敌意,迅速从胸口里消失,取而代之的是浓浓情意。

    老夫人看在眼里,怨在心里。“你又是打仗又是赶路的,刚回来要多休息。”

    小喜狗仗人势地说:“就是嘛,累坏了身子,老夫人会心疼的。”

    “我去。”麻子公主别无选择,但心里却是暖暖的。

    元靖关切地问:“你会劈柴吗?”

    “你不在家时,娘有时也是自己劈柴。”老夫人撇了撇满布皱纹的嘴角。

    麻子公主认命地说:“元大哥,你陪婆婆聊聊,我这就去劈柴。”

    元靖握住她的手,充满怜香惜玉之情。“当心!别伤到手。”

    “你别担心,我没那么笨!”公主精神为之一振。

    “丑倒是真的。”小喜稚气未脱的脸蛋,顿时因护意而扭曲变形。

    “小喜!”元靖额头上的青筋暴现。

    “没关系,我习惯被说丑。”麻子公主佯装不在意。

    不过,劈柴并不像她所想的那么简单,再加上小喜在一旁技术指导,更是难上加难。

    小喜是奉老夫人的命令前来,拿着鸡毛当令箭,尽可能地在鸡蛋里挑骨头。

    每根木头要一分为四,每一块还要大小一样,不合格的不算数;而且还要劈出一百块合格的木柴,才能吃饭。

    交代完毕后,小喜便迳自回屋里去。

    这种高难度的要求,对初学者来说,自然很难达成目标,结果,麻子公主劈到半夜才劈完。

    劈完柴的她累得两手麻痹,就算她还有一丝力气拿碗,他们也没留下任何饭菜给她吃;因为老夫人规定,所有人都不准来探望她,桌上的饭菜也不准剩,否则视为暴殄天物。

    一回到屋里,等公主进屋的珠儿见她累得不成人形,连忙上前搀扶,并将她扶到一间偏房。

    偏房里,木板上铺了三条被子,香儿跟珠儿合力帮手无抓鸡蛋之力的公主褪衣,并以仅仅一脸盆的水,替公主擦身拭脸,然后换上软丝睡袍。

    “臭老太婆!”香儿义愤填膺地说,但是却将音量压低。

    “是坏老太婆才对!”珠儿小声纠正。

    麻子公主气若游丝地道:“元大哥呢?”

    珠儿叹了口气。“老太婆命令他去睡觉。”

    “他们吵了一架”香儿包打听的习惯丝毫没改。

    “我好困,有什么话天早上再说。”麻子公主几乎是累昏的。

    一双森冷的目光,如刀般插在三张熟睡的脸上。

    现在都已经日上三竿了,做媳妇和奴婢的还在睡觉,真是太不像话了!

    昨晚他虽然和娘闹得不愉快,但一早醒来,看到娘独自一人在厨房里张罗早饭,事母至孝的他,见娘红肿了眼皮,想必昨晚泪流一晚,心中不禁极为惭愧。

    但是娘倒是想得很开,直说母子之间没有隔夜仇,要他别把昨晚的事搁在心上,她自己也有不对。

    而且娘还说,让公主好好休息,不要叫醒她,待她睡到自然醒,一桌热腾腾的早饭就当是娘向她赔不是。公主毕竟是公主,从小娇生惯养,做不来粗重的工作,不像他们这种生来苦命的农人,把粗活当成是运动

    这番深明大义的话,自娘口中说出,更是让他惭愧得抬不起头来。

    趁娘做早饭之际,他下田除草,收工回来,只见满满一桌凉掉的早饭。

    担心娘会生气,他急忙到娘的房里探望,却见到娘蹲坐在织布机前,说要为公主织新被。

    他的心情除了愧疚,还是愧疚!

    于是他转身来到偏危,背靠着墙立着,他倒要瞧瞧,公主要睡到什么时候才会醒来?

    看她踢开被子,从侧姿转为平躺,雪白的**在敞开的衣襟里轻颤了下,他的心也跟着加速跳动一下

    眼一闭,牙一咬,一股脑儿的遐念随着拳头重击墙壁,宣泄出去。

    三个女人同时被这声重击惊醒,惺忪的睡眼犹不知大难临头。

    麻子公主边揉着眼,边打呵欠。“元大哥早。”

    “已经不早了。”他严厉的表情,比魔鬼还吓人。

    “我们马上去做饭。”香儿和珠儿急急起身。

    “饭我娘早已做好了。”元靖冷哼一声。

    “我去端洗脸水。”香儿逃命似地奔出去。

    “我去把饭菜重新热过。”珠儿也不敢多留片刻。

    已经没有外人在场,就只剩下他们夫妻俩,麻子公主天真地以为元靖的脸色会有所好转,毕竟昨晚在老夫人面前,他是护着她的。

    可是事实不然,看见她还赖在被窝里,他并不晓得她是因为全身酸痛,无法起身,反而直觉认定她是想勾引他。

    **的女人!大白天居然想鱼水之欢

    突地,四天前,他在蓝天白云下、绿草野花上,以做丈夫的权利胁迫她、占有她,那幕惊心动魄的景象,历历在眼前,羞愧如一条毒蛇啃噬他的心,使他的脸色加倍难看。

    看见他脸色变坏,她脑中一片空白,一时间只觉得天旋地转、身心俱疲,不知该说什么才好?只怕她说什么,都会招来更大的愤怒,所以她只能保持静默,听他说什么,猜他想什么。

    兵来将挡,水来土掩,是她现在唯一能想到的对策。

    “公主真是好命,茶来伸手,饭来张口。”元靖一开口就损她。

    “你说过,嫁给你,我就不再是公主。”麻子公主毫不生气。

    “难得你没忘记我说过的话!”激不了她,反而激怒了自己,元靖脸色更加铁青。

    她茫然地问:“你为了什么事生我的气?”

    “你连做媳妇的规矩都不懂。”他气急败坏地指责。

    “我贪睡,是我不对,你大可叫醒我。”麻子公主出奇地冷静。

    “照你这么说,反而是我的错了?”元靖被驳得瞠目怒视、咬牙切齿。

    “你误会了,我知道你是出自好意,想让我多睡一会儿。”

    “不是我,是娘嘱咐我要让你好好休息。”

    “我这就去向娘赔罪。”麻子公主吃力地试了好几次,才勉强爬起身。

    老夫人刻意装出一副好婆婆的形象,这招杀伤力极强,让她自知有理也说不清。

    不过,心狠手辣的女人,她见多了,皇后就是个中翘楚!人前对她呵护备至,人后对她又打又骂,她还不是一样熬过来了,连向父皇告状一次都没有!反正告了也没用,父皇根本不管事,告状只会让他心烦。

    这些历练,让她学会在苦难当头时,咬紧牙忍耐,这是生存下去的唯一秘诀。

    更何况,老夫人是元靖的亲娘,向他数落他娘的不对,无异是自寻死路!

    她撑着又僵又痛的双腿,摇摇晃晃地走到门口,却忽然被叫住,她原本还以为他是心疼她昨晚累了一夜,不料却是一盆冷水泼向她──

    “你脸也不洗,衣服也不换,这样成何体统!”

    手扶着门框,麻子公主转过身,小心翼翼地问:“娘跟你说了我什么?”

    她只想弄明白,老夫人究竟是嫌弃她什么?好歹她也是个公主,嫁妆多到元家从此好吃懒做,三代也吃不完!包何况一夜夫妻百日恩,她相信他会告诉她事实真相。

    没想到,这一问竟有如火上加油,使元靖心中的怒火更是一发不可收拾。

    “你不但脸丑,你的心更丑!居然怀疑我娘挑拨离间?!”

    “丑”这个字,在她听来,比怀疑她更令她心碎!

    看着元靖朝她走来,她以为他要对她挥拳,毕竟她刚才所说的话,不小心侮辱了他高贵的娘。

    她合上眼,准备承受骤雨暴风,但是却听见背后传来锅盆被打翻的声音,她睁眼一看,只见他从门后揪出香儿,用力一揖,香儿扑身倒地,摆明了是拿香儿当她的代罪羔羊。

    “你下次再敢躲在门外偷听,我就割掉你的耳朵!”

    “香儿知错,香儿下次再也不敢偷听。”香儿跪地求饶。

    麻子公主于心不忍,急中生智地说:“我要换衣服,请你出去。”

    “我对你的身体已经不感兴趣了。”他迈开大步,头也不回地离开。

    这是他的真心话?还是气话?

    四天前的亲热,甜蜜犹存,让她编织出无数的美梦;然而此刻美梦幻灭,多情转眼成空,她她不信!她已经把自己全给了他,他不可能会辜负她的!

    就当他今天吃错药吧!她只希望今天能快点结束。

    “公主,都是香儿不好,连累公主受气。”香儿啜泣着道歉。

    “不关你的事,是他故意找碴。”麻子公主抬了抬手,示意她起身。

    珠儿一脸纳闷地拿着掉在门外的脸盆走进来。“脸盆怎么会在地上?”

    “元大哥今天心情不好,你们机灵些,别再惹他生气。”麻子公主叮咛道。

    “事出必有因,一定是老夫人搞的鬼。”香儿和珠儿两人一口咬定。

    麻子公主同意地点了点头,但没心思跟她们闲嗑牙下去,她必须赶快去向老夫人认错。

    交代香儿再去端盆洗脸水,再吩咐珠儿帮她更衣梳发,脸上脂粉不施,一身朴素的打扮,从头到脚,完全没有新嫁娘的喜气。

    然后她才抱着犯妇见官,忐忑不安的心情,脚步沈重地往老夫人的房里走去。

    来到老夫人的房门外,只听见门里笑声悦耳,她鼓起勇气敲了门,门里的笑声乍断,元靖不太友善地叫她进来。

    推开门后,映入眼廉的是一幅母慈子孝的画面,老夫人织布,元靖缠线,怎么看都没有她立足的余地。

    “婆婆,贞儿不懂事,贪睡晏起,请婆婆惩罚。”啪地一声,麻子公主没有第二种选择,只有跪地一种选择。

    老夫人笑容可掬地说:“快起来,老身不是那种爱乱发脾气的恶婆婆。”

    她依然低声下气地说:“让婆婆做早饭,是媳妇不对,请婆婆从重发落。”

    “没那么严重,快去吃饭,保重身体要紧。”老夫人展现出宽宏大量的假象。

    “你还不快起来,听娘的话,去吃饭。”元靖一旁冷冷地插嘴。

    “谢谢婆婆开恩。”麻子公主好开心,因为他再次护着她。

    “贞儿,你要多吃点,早日让我抱孙子。”老夫人一手挽儿一手挽媳。

    “贞儿会努力。”她虽然才不相信这是老夫人的真心话,但还是情不自禁地羞红了脸。

    “靖儿,你也要全力以赴。”老夫人又说。

    元靖气定神闲地说:“孩儿不会让娘失望的。”

    “不好了!不好了!”小喜跑得上气不接下气,弯着腰喘息。

    老夫人立刻松开挽媳的手,转而去扶小喜。“小喜,什么事不好了?”

    小喜咽了口口水之后说:“村长突然病危,请老夫人和元大哥过去一赵。”

    “村长一向健健康康的”元靖话没说完,小喜就抢着回答。

    “我听村长夫人说,村长昨晚梦到白虎星,接着就一病不起。”

    “白虎星!真是不祥的恶兆!”老夫人眉头微蹙。

    老夫人向来讲究小节,探病一定要带礼物,所以便交代珠儿去厨房拿篮水果。

    不久后,麻子公主和珠儿、香儿站在大门口,目送他们三人离去。

    蓦地,老夫人像想起什么似地回头一望,锐利的眼神恍如神箭手射出来的箭,令麻子公主心口一窒,但她的表情仍然保持镇静,毕竟她是从小被皇后吓到长大,早就习以为常了。

    “老夫人干么转头看我们?”香儿困惑地喃喃。

    “她看的是我。”麻子公主淡淡一笑,心里很不是滋味。

    “她暗示公主是白虎星?!”珠儿比较聪明,一想就通。

    “太过分了!”香儿气得跺脚,恨不得追上去,从背后踹老夫人一脚。

    麻子公主沈着地说:“以后我们言行要更加谨慎小心。”

    “只怕我们再怎么谨慎,也是于事无补。”珠儿叹了口气。

    “那也没办法,我们只能听天由命了。”麻子公主无奈地耸了耸肩。

    表面上,她似乎做好了认输的心理准备,其实她是胸有成竹。

    自古以来,决定婆媳战争输赢的,都是夹在她们中间的男人,也就是元靖。

    她看得很清楚,元靖的心向着她多一点,因此她的心头滑过一阵暖意,原本又酸又痛的四肢,也像是服了仙丹妙药,酸痛全不见了。

    她相信,只要她善尽做媳妇的本分,假以时日,老夫人的阴谋诡计自然就会不攻自破。

    于是麻子公主求助地问:“做媳妇的,都应该做些什么事?”

    珠儿环顾着四周说:“不外乎是打扫家务,把家里弄得乾乾净净。”

    “就这么办,我们来大扫除吧!”麻子公主兴冲冲,一副蓄势待发的模样。

    香儿自作聪明地说:“对,这样老夫人就会对公主另眼相看。”

    珠儿撇了撇嘴。“但愿如此。”事情有这么容易就好了。

    三个女人挽起衣袖,开始打扫;麻子公主负责元靖的房间,珠儿负责老夫人的房间,香儿负责大厅。

    分工合作本来是件好事,可是昨晚没睡饱的香儿,一向粗枝大叶,当她手拿着鸡毛掸子在掸灰尘时,一个不小心就把供桌上的花瓶给打破了。

    碎裂的声音,把麻子公主和珠儿吸引过去,香儿则是骇白了脸,手上的鸡毛掸子也掉落在地;正当三个人在发愁之际,好死不死,老夫人和小喜正好进门。

    看到一地的碎片,老夫人脸色丕变,小喜则是露出幸灾乐祸的表情。

    “是谁打破我的花瓶?”老夫人目光严厉地看着公主。

    香儿噙着泪,跪在地上,全身不停地发抖。“是我”

    “想把我活活气死,是不是?”老夫人拿起地上的鸡毛掸子。

    “是贞儿要香儿打扫大厅,婆婆要怪就怪贞儿。”麻子公主以身护奴。

    “不打死你,难消我心头之恨!”眼看鸡毛掸子就要落下,却突然停顿在半空中。

    珠儿抓住老夫人的手。“老夫人手下留情,打死公主要诛九族的。”

    “她们昨天才刚来,村长昨晚就梦到白虎”小喜赶紧在一旁搧风点火。

    “我命休矣!”一个岔气,老夫人瘫身倒在小喜怀中。

    小喜唯恐天下不乱地说:“看看你们做的好事!居然把老夫人气死了!”

    听见小喜这么一说,麻子公主整个人吓呆了,只见珠儿和香儿推开小喜,把老夫人扶进房里,平放在床上。

    她们两人经验丰富,见多了各式各样的昏倒,不管是累昏、吓昏、气昏,或是吃鞭子大餐吃昏的宫女,她们自有妙法;掐人中、灌姜汤、捶腿捏手很快地,老夫人悠悠苏醒过来。

    不过,老夫人一点感激之意也没有,反而利用这个难得的机会,企图好好地折磨她们三个。

    没多久,得知老夫人被气昏的元靖,也急急忙忙地赶了回来。

    他虽然看到她们三人被罚跪在大厅,但是却视若无睹地连忙来到娘的房里,问明原因。

    当他知道只是为了一个小花瓶,娘就故意小题大作时,他心里立刻明白,这是女人的小心眼作祟,但是又不便多说什么。

    “靖儿,从现在开始,娘要好好管教你媳妇。”

    “任凭娘处置。”他也只能无可奈何地点头。