第五章
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“薄芸？薄芸？薄──芸！”最后一声是拉长的怒吼，顺带把她的防护罩掀了，喇叭口凑到她耳边“你起不起来？起不起来？”
“这不就起来了？”她闭着眼睛困难地坐直，哀嚎埋怨“可不可以周末不要老用这种方式叫我起床？我昨天上晚班耶！好不容易假装没听见可怕的电钻声，你又来骚扰我，想让我神经衰弱啊！”“我才是被骚扰的那一个倒楣鬼。”薄荷杏眼圆睁“你马上下楼，告诉那几个态度傲慢的工人，麻烦他们从后门进出，别把我的店搞得到处是泥巴，客人怎么敢上门！”
“工人？什么工人？”她一头雾水。
“真气死我了，就是帮你盖那什么浪漫花园的工人啊！你全都忘啦？”
“啊？没忘没忘！”立刻回神，她一骨碌翻身跳下床，冲进浴室胡乱漱洗一下，顶着蓬松乱发直奔下楼，店内走道迤逦一地的泥沙土屑，她转至后院，定睛一瞧，掩嘴惊叹。
原有的水泥平地部分已挖空填土了，碎石块已清理得差不多，一大早听到的电钻魔音就是来自后院；一个工人开始埋设排水管，另一个工人在砌围栏，一块块巧手迭砖。没想到章志禾效率惊人，迷你花园的雏形已经成形。
最近不知道为什么，只要他在身边，她就处在心不在焉的状态，并非紧张，而是全然的放松。每次单眼皮男跨脚离开，花房实习的暑期研究生一一散去，她的精神立刻松懈，愉快得不得了，连带花房工作效率好上几倍。昨天帮忙将一盆熏衣草分株，还兴致勃勃观赏章志禾为玫瑰进行压条，看得目瞪口呆，颇有心得，他所说的话便像微风一阵阵掠过，有些飘进耳朵、有些散逸无踪，依稀记得他提醒她要进行后院的整地了，她随口胡应，上了旅馆的夜班后竟忘得一乾二净了。
“太好了，真是完美。”她赞美着。等庭园一完工，章志禾的表现分数达到顶点，一定可以让薄荷刮目相看。
“嗨！不知道你从这些水泥砖块看出什么完美来，我还没向你解释整个蓝图呢。”
如沐春风的声嗓一出现，她转头粲然一笑，喜呼：“你来啦！”
“我们约好的不是吗？”
“我只记得午餐这件事。”她前几天随口找了个名目，请他吃一顿饭，他欣然答应。为了张罗完美的午宴，她花了许多唇舌说服薄荷下厨。
章志禾颇为讶异，她看起来精神爽利，比在学校看见他更为开心。他不认为她十分热爱植物花卉，她甚至连植栽的基本概念都没有，当初她提议请他出马设计个小花园就已令他大为惊讶，若非她一副渴切的积极模样，甚至提出到实验林学习兼打工抵设计费的要求，他根本认定她心血来潮，只有三分钟热度。不怎么热衷地答应了她，没想到她每天准时到花房报到，刚开始在助教大明的冷嘲热讽下打杂役，皱着脸听命，他侧面观察不插手，猜测她两天便打退堂鼓；一星期过去了，她照时出现，只是开始有胆子和大明唇枪舌剑，互不相让，除了花圃的松土浇水工作，花房粗浅简单的阡插播种也能接手了，没有丝毫不耐烦，他慢慢相信她是玩真的，才开始着手设计这个私人小花园。
不过她的反应也太明显了，见到他真如此兴奋？她甚至攀着他的手臂摇晃，雀跃极了；他不是很明白个中缘由，但是看她由衷地开心，心情也跟着明朗不少。
“现在是──十点半，”她就着他的腕表看时间。“我到厨房看一下，菜准备得怎么样了。”
“薄芸，别忙，我可能不能待太久，原本一个晚上的饭局改成下午茶，我得回去准备一下。”他急忙唤住她。
“啊？”她面色一黯，噘着嘴，细声说“可是你答应了，不能食言”
他不能留下来，竟令她如此失望？“以后有的是机会──”
“以后就来不及了”她垮下脸，潮黑的眸子睁睁直视他，使他产生一种错觉，他刚做了不可原谅的决定。但，只是一顿饭啊！
“没这么严重吧──”他失笑，想说些打趣的话，一承接到她射来的渴望，急忙打住，心里某个角落开始柔软。
工人来回经过身旁，不约而同往她身上偷觑，表情异样，走远了又回头多看两眼，他追索那些视线落下的焦点，立即明白了原因。
她一头刚睡醒的卷曲乱发，半截无肩带紧身小可爱，短至大腿的超短裤，衣料遮蔽的程度和连身泳衣差不多，他不觉特别，是因为他见过她**的级别已达限制级，今天并不算什么，可对别的男人而言，还是养眼了点。
他有意无意靠近她，高大的身子遮挡了不时投来的注目礼，轻语道：“我答应你，留下来吃饭，不过你也得答应我，店里开始有客人了，上楼换件正式衣服吧。”他神情没什么不对，但语气带着强制意味。“不花多少时间的。”
“说话算话喔！”她又眉开眼笑起来，三并两步跑上楼，忽又停下来搔搔头──留下来吃饭和她穿什么衣服有何关系？他管的事挺奇怪的！
管他呢！她已经闻到了焗烤海鲜的香味了。
难怪他不留下会令她如此失望，这顿大费周章的午饭的的确确是个美丽的飨宴。
餐桌就设在厨房里，长方型的桌面铺上了米黄色桌巾，正中央是个小小玻璃盛水器血，几朵新鲜的蓝雪花花瓣飘在水上，他一抬头，接到了她会意的眨眼。
“对不起啊，我昨天偷剪了一枝回来。是不是很漂亮？”
她花了多少心思？只为了感谢他这阵子的帮忙？
薄荷的厨艺让人惊艳，蔬菜沙拉拌蓝莓果泥、奶油焗海鲜、香料焖烤橙汁鸡腿、绿白点缀的蔬菜汤、凤梨坚果炒饭、餐前酒，色泽搭配鲜亮且勾人脾胃，薄荷还体贴地将每个人的菜色分配好，连同餐具，摆放在个人位置上，静候享用。
“我们的薄荷真了不起，对不对啊？人美手又巧！”她揽着薄荷在她面颊上亲了一下，又跳过来拉着他坐下。“你一定要吃完喔！这是薄荷的心意。”
“是薄芸的心意。”薄荷解开围裙，笑容很淡，忙了一上午，发丝妆颜毫不凌乱，整了整裙襬优雅地坐下，就在他的对面。“她求了我老半天，我怕烦，只好勉为其难地做了，没办法，谁让她是我好姊妹。”
“呃，都一样、都一样啦。”她尴尬地就坐，朝薄荷使眼色。“不过我只会吃，做菜完全不行，所以薄荷的功劳大。”
“是很了不起。”他诚心赞美，不以为忤地拿起酒杯“让您辛苦了，薄小姐。”
“没什么，这些菜您应该都吃过吧？全是以前仲南教我的。”笑盈盈的说着让人脊椎僵硬的话。“他说，他只做菜给喜欢的人吃。”边抿着嘴笑，边叉起一片萝蔓吃着，等着对面的男人出招。
“噫，谁教的不重要，好吃就行了。开动吧！”她连忙打圆场。
“其实，我只在学生时代吃过他做的义大利面，印象里是不敢恭维，这几年他大概进步许多，可惜我无法腾出那么多时间等吃他一顿饭。”他不避讳地直言，不改一贯的笑容。薄荷怔了怔，睫影深邃的美眸垂下。
“两位，”她揉揉有些发痛的太阳穴，极力转移话题。“我还没替你们正式介绍，虽然你们都大约知道对方的存在。章先生现在是我们学校的副教授，是所有老师里头最年轻的喔，改天你该来看看我们的校园，尤其是农学院，漂亮极了，都是他的杰作──”
餐桌左侧响起一串别具意味的笑声，并且自动接续她的人物介绍“章先生的家族主业是土地开发和住宅建筑，你那所学校有一半校地是他们家族的产业，所以就算章先生想当上系上任或院长都是易如反掌的事，何况只是个教授，对吧？不知道仲南说的这些资讯有没有错误？”
她的头皮越来越麻，彷佛置身在某种状况外。章志禾但笑不言，啜饮着酒。
“呃谢谢，薄荷介绍得很详细。”她暗吸口气打起精神。“至于薄荷，是我堂妹，以前主修食品科技，菜做得很好，常常研发新菜色给我和爸爸吃，我爸偏心极了，常说为什么他生不出这个内外兼具又乖巧的女儿呢──”
“是仲南不够幸运，才会错失薄小姐这么好的女孩子，损失的是他。”这次是章志禾打断了她的话，隔着桌子，一对从没正面交锋过的男女凌厉无声地对望，令地不知不觉陷入了五里雾中。
“可──可不可以，别再──提杨仲南这个名字了，今天的主题好像无关这个。”说着说着竟结巴了。
可恶又无所不在的杨仲南！
她挫败地低下头，埋头吃了几口炒饭，两眼瞬时一亮，喳呼着说：“真好吃、好吃，我们吃饭吧，待会再聊，不吃会后悔喔！”
瞧她鼻头上黏贴的饭粒，章志禾笑开了，跟着应景地吃了一口。食物才含在舌上，瞬间刺激得他脸色微变，停止咀嚼，不必抬头，也能感受到正前方含笑等待的眼光，他若无其事吞了下去，接着再尝一口蔬菜汤，这一次，他勉力关闭了味觉才能不吐出口。
薄芸吃得兴高采烈，两颊泛着红晕，他心念一动，伸手端起她那份烤鸡腿，笑道：“我们交换好吗？我喜欢吃烤焦一些的鸡腿。”
“没问题，请便。”豪爽地答应，她看向薄荷，碰碰对方的手道：“发什么呆？不饿吗？”真是奇了，着迷地观看着章志禾切割那只鸡腿，胸前的食物却一动不动。
“有谁能到吧台帮个忙吗？客人忽然多了起来。”门帘旁探进工读生小贝可爱的头。
“我去、我去，你们继续吃，马上回来。”她自告奋勇站起来，欣然逮到机会中途退场。
“大姐，你觉不觉得，那位先生长得挺像一个人？”走回吧台，小贝边替客人结帐，边一脸兴趣问。
“哪位先生？”她流览着客人填好的点单，动手调制着桂花乌梅茶。
“就是厨房里那一个斯斯文文戴眼镜的帅哥啊！”“看谁都是帅哥，你标准不高嘛！”她心不在焉应答，挂记着任性的薄荷不知会不会又出言让章志禾难堪，她对男生一向不假辞色，大学时老让众多追求者碰钉子，这一次栽在杨仲南手里真是运气啊。
幸好章志禾修养一等一，举止雍容大度，薄荷人美气质出众，总能令店里的男客看得失神，章志禾在专业上陶养出来的眼光，应该不会像杨仲南有眼无珠才对。
“大姐，你说像不像？”碰了碰她的手肘，不厌其烦再问。
“像谁啊？”
“像店长以前的男朋友啊！”她手一抖，差点打翻杯子，气得白小贝一眼“你视力有问题，一点都不像，差远了！”不像，不像，章志禾一点都不像那张可恶的嘴脸！
她捧着托盘送冰茶到客人桌上，回身撞上一堵肉墙。
“我先走了，谢谢你的招待。后园的硬体工程这两天就会结束，之后的栽种绿化，我们再一起努力。”章志禾温和地向她告辞，不似被冒犯后的样子，甚至好心地替她捺去鼻头的饭粒。
她掩着鼻子。“这么快？”冰箱中的樱桃派还没奉上呢！
“我一向吃得少，今天算多了，后天学校见。”他爽朗地挥手离去。
她惋惜地目送他，放下托盘走进厨房。
薄荷一个人端坐在原位，没有多余的表情，慢条斯理喝着汤，见她进来，指着她那份餐点道：“吃吧！除了那份鸡腿，其它都吃掉，别浪费了！”
“为什么？我最爱吃你做的烤鸡腿了。”她没多疑，徒手抓起鸡腿便咬了一口，用力嚼了两下，乍然停止，再嚼两下，又停，瞪大眼，不可思议地直盯薄荷。
“不是叫你别吃那一份吗？”无动于衷地继续喝汤。
她哇声将嘴里的鸡腿肉全数吐出，猛灌一大杯水冲散呛辣的芥末味，接着，吸一大口气，再接再厉将章志禾剩下的每样菜色轮流各尝一口，没有意外，全都刺激得难以下咽。
她想到那张自始至终平静无波的脸，甚至称得上愉快的脸，他是不是外星人啊？
“薄──荷，你疯了”声音发颤，只想突然失忆，不用再面对章志禾。
“我没有告诉过你吗？我的私房菜也只做给喜欢的人吃。”欢畅地一笑。“别紧张，吃了这顿饭还肯再来，那才是你所谓的好人，嗯很久没有这么愉快了，谢谢你辛苦安排的饭局。”
她一点也不明白，那发自恶意的甜甜笑容，为何会出现在薄荷脸上。
餐厅位在二十五楼，电梯停停走走终于到位，他一到门口，由接待的侍者带位入座，距离约定的时间还有五分钟，他及时赶上了。
要了两瓶矿泉水，一杯冰块，远眺玻璃窗外街景，一杯接一杯不停地入喉，将近一瓶半后，口中所有的不适才逐渐淡去。
薄荷这样的烈性，和杨仲南可谓旗鼓相当，没想到多年后他还得遭受池鱼之殃，替杨仲南当箭靶。
再倒杯水，前面的座位已有人翩然占据，掀起一片香氛，他定眼一看，随即给予有礼的招呼笑容。“你好，庄小姐。”
“你好，叫我linda就好，不好意思，我迟到了。”恰到好处的露齿而笑、精致无瑕的粉妆、柔软有致的酒红色长发、合身亮眼的洋装、修剪可爱的指甲，和他的想象一一吻合，对了，手上的名牌皮包连牌子也不脱他的揣测，可能是限量款，他没有研究，总之，和上一个家族钦点的介绍对象如同一个模子印出来的。
“不要紧，”他看一眼时间“才迟到二十分钟。”再慢一点，他咖啡恐怕快喝不下了。
“你来了很久了？”试探性一问，边甩动花了两个钟头定型的鬈发，瞟动的眼珠在快速打量他。
上一次在大学校友会中见过他一次，后来又在家族安排的饭局中见过第二次，他身边坐着另一个世交之子杨仲南，成了众人焦点，两个身家相当，论帅气，后者更胜一筹；论气质，他斯文许多，不过重点在于，谁的心性稳定。她可没兴趣和一个周旋在女人堆中的男人浪费青春，虽然她不得不承认，杨仲南的确令人怦然心动，可依据姐妹淘的情报，婚姻一事他没这么好商量，让杨父十分头疼。
“我准时到，对了，不知道为什么庄小姐突然把晚餐改为下午茶？”他现在一点食欲也没有，不，可能好几天都不会有食欲，但是不把专注力放在丰盛的食物上，单喝咖啡，他就得绞尽脑汁找对话题，依他看，眼前的时尚美女最有兴趣的话题在美食和度假，或许再加上新的基金投资标的，可惜，这里头没有一项是他拿手的。
“叫我linda吧！我呢，最近在减重，不想吃太多。”她当然不能明说，初次单独会面如果大吃大喝，很难保持贝齿的洁净和完好的唇蜜。
“了解。”照目测，她大概只有四十五公斤，不知道减重目标是否和纸片人相当，思及此，一个卷卷乱发的女人大块朵颐的画面在眼前浮现，快乐的脸永远不在意沾上什么，健康富弹性的身躯无邪性感
“你在笑，有什么开心的事可以分享？”这一笑，和他那位带着玩世气息的同伴有些神似，她心跳快了一拍。
“没什么，在想工作上的事。”
“说到工作，我知道你和杨先生开设了一家设计公司，各种项目都有，包括当前很受重视的品牌概念部门，好像做得不错，听说伯父希望你最终能回家接班，不知近期内你有这个打算吗？”
“嗯？你是说”他不记得他父亲和他谈过这回事，也不认为他父亲会对他寄予厚望。
“其实，你如果没兴趣接班，倒也无妨，自行创业有自行创业的好处，不必受制那些老股东。你现在是公司的总经理了，风格走向都取决于你，资金又不必担心，除非伯父坚持，否则，我是支持你的，你也知道，我们这种出身的子女，总要顾及父母的想法”不愧是大家闺秀，条理分明又识大体。
他沉吟不语，状似同意，两手交迭在桌上，很诚恳地直视对方，没有一丝讪笑意味地接口：“庄小姐，不，linda，很抱歉，你所说的那个被要求接班的可怜人不是我，是那个叫杨仲南的家伙。至于我，我目前在一所大学任教，工作得适性愉快，接班的问题，因为我上有两个兄姊不断把家里的财产倍增，所以轮到我的机率很低，我不必担心这件事，事实上，未来肯定也和我无关，我只对那些不会说话的植物有兴趣，这样解释，不知道庄小姐满意吗？”
他低下头，喝了一大口水。这个薄荷，对他不是普通的憎恶，到底在他的菜色里放了多少辛香料？
对了，他现在得再想一个完美的退场借口，好让红了半片脸的庄小姐保持优雅的姿态离去。
她现在才深切感受到，怀着歉疚的心连走路都不踏实了，连平时最有兴致的拌嘴活动也提不起劲了。
单眼皮男大明极尽讥嘲之能事得不到热烈回响后，开始疑惑地斜觑她，不知这个偶尔露出悍相的笨女生在打什么主意，斟酌了一会，决定测试一下她的虚实。
“喂，女人，看到那片野牡丹没？浇个水吧！”
她没有抗拒，拿起挂在树梢的水管，扭开水笼头，对着那丛绮丽的植花喷洒。大明啧啧称奇。果然神不守舍，二十分钟前浇过的地盘已毫无印象，不好好利用这个机会整治这个老缠着章志禾的女人更待何时。
“喂，够了够了，你后面的草皮顺便浇一下，要彻底的浇，别偷懒吶！”
她依言旋身，水柱在空中挥洒一个半圆，正好激喷在一个信步走来的男人身上，这男人还恰恰是她左思右想了好几天的那一位。
她被突来的生变吓了一跳，水管一扔，跑向男人，手忙脚乱在他湿淋淋的脸上发上乱拍乱拂一番，迭声道歉：“对不起、对不起，我没看见你”男人不堪其扰，捉住她的手，安抚大惊失色的她“我没事，把水笼头关了，顺便把树下的工具收进花房。”
大明暗笑不已，拿起丢在草皮上的书包，趁她不注意，一溜烟绕道逃窜。
真是祸不单行！上天就不能让她休息一会儿，别老是带衰同一个人。
她沮丧不已，拖着圆锹跟着章志禾走进研究室，没胆子和他目光相对，蹑手蹑脚溜进花房，将工具归位，转到花房较乱的一角，把大明堆在一起的香草病株，依照他的教授，剪除枯叶后，洒上一层稀释的辣椒水除虫。只听见他在办公桌旁打了几通电话，沟通排水工程的缺失和进度，语气永远不慌不乱，忙了好一会才恢复宁静。
不久，熟悉的脚步移到她身后停住，有双眼睛透过她的肩观察她的动作是否确实，她战战兢兢在茎叶上洒着水，不敢回头，听见他走开了，松了一口气的同时又感到失望。
两人各盘据花房一端，无声地动作，偷偷回望他，他正在修剪蔷薇的多余花苞，背影专注，似乎无意交谈。
这样下去不是好事，她不能一直做哑巴，否则就前功尽弃了。
搁下浇水瓶，一路挨挨蹭蹭到他身旁，张嘴张了半天开不了口，他发现了异样，放下剪子笑道：“做完了？有事要说？”
他居然在笑，没有生气，口气一样温柔，但是──这个男人对旁人生气过吗？她根本搞不懂他是忍耐的好手还是脾气太好，被骗吃了一顿可怕的午餐不该生气表态吗？
“你──不怪薄荷了？”她陪小心问。“我事先真的不知道，害你遭殃了。”
他倾着头思忖。“我可以理解，没什么好责怪的。”他的头发部分濡湿，更为服贴，前额是润泽后的光洁，前襟有一小块湿印：“你也不必自责，我不会放在心上的。”
“那──你不会讨厌薄荷吧？”这才是重点，薄荷值得这种温柔的男人倾心相待，她需要时间和机会让人了解她的蕙质兰心，偏偏她最缺的就是时间。
“当然不至于，是仲南的错，你的好姊妹值得更好的对待。”
她简直要热泪盈眶了，她的重担就要卸下了，太感恩了！
她擦拭一下眼角，从口袋拿出一样东西，欢欢喜喜地放在他手心。“为了补偿你，可以请你去看这出剧吗？听说很棒。”
他仔细一看，眉一挑“杜兰朵公主？你喜欢？”
“朋友推荐的，你应该也会很喜欢。”她曾听过他在研究室聆听爱乐电台，几乎没转过别的频道。
“这么说，算是你个人邀请我了？”他瞇起眼。
“也是薄荷的赔罪礼。”
“慢点，”他快搞糊涂了。“可以暂时分开两位清楚说明一下吗？这出剧，是你和我两个人一道观看？或是另有其人？”
“唔”如果摊开来说只有他和薄荷两人，可能太唐突了，毕竟他们不算熟，他和薄荷都属于含蓄类型，不该太直接才对“如果你不介意我看不懂的时候发问，我们就一道去吧！”她直干笑。
“就两个人？”他挥挥手上的票，三分存疑，他在她眼中实在看不出一点特别的情愫，只有莫名的热切。
“就两个人！”到时候换个人也无妨。
“好，一言为定。”他将票折半，收在胸前口袋，瞥了她一眼，拿起剪子完成未竟的工作。
她暗暗一激动，就想飙泪，赶紧用手背抹干。虽然现在作梦太早，但忍不住去想象她老父大加赞赏她的情景，也许龙心大悦后赞助她完成梦想也不一定。
不知为什么，越想眼泪就直流，越用手抹就越刺激、越热辣辣睁不开眼，她哀叫一声，掩住泪水糊了一片的眼睛；他一见不对，丢了剪子，捧起她的脸，拨开她的手，眼皮红睡得惊人。“怎么回事？”她可真是意外女王！
“我、我的手沾上了辣椒水，忘了洗手，碰到眼睛，我完了，我快瞎了，救命”她又跳又嚷。
“别胡说！”他轻叱。“站这别动！”
他走到研究室拿了瓶食盐水和毛巾，回来撑抱起她坐在工作台上，托着她的颈背后仰，将食盐水大量冲洗她的双眼，流淌的液体以毛巾擦干，一再重复到她不喊疼，又回头取了一片冰凉的降温片敷在她眼皮上。“休息一会别动！”
她摸索到他腰间，紧抓住衣衫。“你千万别走，我可能看不清楚回家的路──”
“不会的。下次要小心，如果只有你一人在此怎么办？大明没告诉过你注意事项吗？”语气略有责备。
大明？大概看到这一幕会笑得直不起腰吧。
她委屈地噘起嘴，忍着不流泪。他叹了口气，不再出声。
两人偎得十分近，几乎没有间隙，他不得不俯看她蒙着眼睛的脸，不得不注意到那两片微噘的唇瓣，轻轻颤着，欲言又止；他甚至清楚地看到她肌肤上的寒毛，和几点淡淡雀斑，他噙起笑，微觉有趣。
怕惊动她，刻意屏着气，从未如此名正言顺地审视她，一股吸力从她唇瓣上散发。他愈靠愈近，近得闻到了依附在面庞的洗面孔的柠檬香，不这么做似乎违背了什么，他的唇终于贴了上去，短短两秒，倏地分开。她惊疑地按住唇，他的心脏则怦怦作响，勉力镇定。
“你是不是碰到了我？”她下意识舔了舔唇，速度太快，像作梦一样，分辨不出真假，可能是恍了神，却又不能抹杀那份异样的温软触感。
“是我的手指，你的唇上有东西。”他随口答。
“噢。”虽然不太合理，虽然她记得他十指有许多园艺工作留下的硬痂，产生不了这样的柔软，还是中止了想象，毕竟是章志禾啊，毫无意外空间。
“麻烦你的肩膀让我靠一下，我的脖子好酸。”她长舒一口气，按住眼上的贴片，额面抵在他的肩窝，轻轻咕哝“你一定没见过我这么笨的女生吧？老是捅楼子！薄荷就不会这样，她永远优雅”
他忍俊不住“你不笨，你只是太常心不在焉。”
于是，他嗅闻到更多属于她的气味，夹杂着附近的玫瑰、香草的芬芳，缠绕不休
“薄芸？薄芸？薄──芸！”最后一声是拉长的怒吼，顺带把她的防护罩掀了，喇叭口凑到她耳边“你起不起来？起不起来？”
“这不就起来了？”她闭着眼睛困难地坐直，哀嚎埋怨“可不可以周末不要老用这种方式叫我起床？我昨天上晚班耶！好不容易假装没听见可怕的电钻声，你又来骚扰我，想让我神经衰弱啊！”“我才是被骚扰的那一个倒楣鬼。”薄荷杏眼圆睁“你马上下楼，告诉那几个态度傲慢的工人，麻烦他们从后门进出，别把我的店搞得到处是泥巴，客人怎么敢上门！”
“工人？什么工人？”她一头雾水。
“真气死我了，就是帮你盖那什么浪漫花园的工人啊！你全都忘啦？”
“啊？没忘没忘！”立刻回神，她一骨碌翻身跳下床，冲进浴室胡乱漱洗一下，顶着蓬松乱发直奔下楼，店内走道迤逦一地的泥沙土屑，她转至后院，定睛一瞧，掩嘴惊叹。
原有的水泥平地部分已挖空填土了，碎石块已清理得差不多，一大早听到的电钻魔音就是来自后院；一个工人开始埋设排水管，另一个工人在砌围栏，一块块巧手迭砖。没想到章志禾效率惊人，迷你花园的雏形已经成形。
最近不知道为什么，只要他在身边，她就处在心不在焉的状态，并非紧张，而是全然的放松。每次单眼皮男跨脚离开，花房实习的暑期研究生一一散去，她的精神立刻松懈，愉快得不得了，连带花房工作效率好上几倍。昨天帮忙将一盆熏衣草分株，还兴致勃勃观赏章志禾为玫瑰进行压条，看得目瞪口呆，颇有心得，他所说的话便像微风一阵阵掠过，有些飘进耳朵、有些散逸无踪，依稀记得他提醒她要进行后院的整地了，她随口胡应，上了旅馆的夜班后竟忘得一乾二净了。
“太好了，真是完美。”她赞美着。等庭园一完工，章志禾的表现分数达到顶点，一定可以让薄荷刮目相看。
“嗨！不知道你从这些水泥砖块看出什么完美来，我还没向你解释整个蓝图呢。”
如沐春风的声嗓一出现，她转头粲然一笑，喜呼：“你来啦！”
“我们约好的不是吗？”
“我只记得午餐这件事。”她前几天随口找了个名目，请他吃一顿饭，他欣然答应。为了张罗完美的午宴，她花了许多唇舌说服薄荷下厨。
章志禾颇为讶异，她看起来精神爽利，比在学校看见他更为开心。他不认为她十分热爱植物花卉，她甚至连植栽的基本概念都没有，当初她提议请他出马设计个小花园就已令他大为惊讶，若非她一副渴切的积极模样，甚至提出到实验林学习兼打工抵设计费的要求，他根本认定她心血来潮，只有三分钟热度。不怎么热衷地答应了她，没想到她每天准时到花房报到，刚开始在助教大明的冷嘲热讽下打杂役，皱着脸听命，他侧面观察不插手，猜测她两天便打退堂鼓；一星期过去了，她照时出现，只是开始有胆子和大明唇枪舌剑，互不相让，除了花圃的松土浇水工作，花房粗浅简单的阡插播种也能接手了，没有丝毫不耐烦，他慢慢相信她是玩真的，才开始着手设计这个私人小花园。
不过她的反应也太明显了，见到他真如此兴奋？她甚至攀着他的手臂摇晃，雀跃极了；他不是很明白个中缘由，但是看她由衷地开心，心情也跟着明朗不少。
“现在是──十点半，”她就着他的腕表看时间。“我到厨房看一下，菜准备得怎么样了。”
“薄芸，别忙，我可能不能待太久，原本一个晚上的饭局改成下午茶，我得回去准备一下。”他急忙唤住她。
“啊？”她面色一黯，噘着嘴，细声说“可是你答应了，不能食言”
他不能留下来，竟令她如此失望？“以后有的是机会──”
“以后就来不及了”她垮下脸，潮黑的眸子睁睁直视他，使他产生一种错觉，他刚做了不可原谅的决定。但，只是一顿饭啊！
“没这么严重吧──”他失笑，想说些打趣的话，一承接到她射来的渴望，急忙打住，心里某个角落开始柔软。
工人来回经过身旁，不约而同往她身上偷觑，表情异样，走远了又回头多看两眼，他追索那些视线落下的焦点，立即明白了原因。
她一头刚睡醒的卷曲乱发，半截无肩带紧身小可爱，短至大腿的超短裤，衣料遮蔽的程度和连身泳衣差不多，他不觉特别，是因为他见过她**的级别已达限制级，今天并不算什么，可对别的男人而言，还是养眼了点。
他有意无意靠近她，高大的身子遮挡了不时投来的注目礼，轻语道：“我答应你，留下来吃饭，不过你也得答应我，店里开始有客人了，上楼换件正式衣服吧。”他神情没什么不对，但语气带着强制意味。“不花多少时间的。”
“说话算话喔！”她又眉开眼笑起来，三并两步跑上楼，忽又停下来搔搔头──留下来吃饭和她穿什么衣服有何关系？他管的事挺奇怪的！
管他呢！她已经闻到了焗烤海鲜的香味了。
难怪他不留下会令她如此失望，这顿大费周章的午饭的的确确是个美丽的飨宴。
餐桌就设在厨房里，长方型的桌面铺上了米黄色桌巾，正中央是个小小玻璃盛水器血，几朵新鲜的蓝雪花花瓣飘在水上，他一抬头，接到了她会意的眨眼。
“对不起啊，我昨天偷剪了一枝回来。是不是很漂亮？”
她花了多少心思？只为了感谢他这阵子的帮忙？
薄荷的厨艺让人惊艳，蔬菜沙拉拌蓝莓果泥、奶油焗海鲜、香料焖烤橙汁鸡腿、绿白点缀的蔬菜汤、凤梨坚果炒饭、餐前酒，色泽搭配鲜亮且勾人脾胃，薄荷还体贴地将每个人的菜色分配好，连同餐具，摆放在个人位置上，静候享用。
“我们的薄荷真了不起，对不对啊？人美手又巧！”她揽着薄荷在她面颊上亲了一下，又跳过来拉着他坐下。“你一定要吃完喔！这是薄荷的心意。”
“是薄芸的心意。”薄荷解开围裙，笑容很淡，忙了一上午，发丝妆颜毫不凌乱，整了整裙襬优雅地坐下，就在他的对面。“她求了我老半天，我怕烦，只好勉为其难地做了，没办法，谁让她是我好姊妹。”
“呃，都一样、都一样啦。”她尴尬地就坐，朝薄荷使眼色。“不过我只会吃，做菜完全不行，所以薄荷的功劳大。”
“是很了不起。”他诚心赞美，不以为忤地拿起酒杯“让您辛苦了，薄小姐。”
“没什么，这些菜您应该都吃过吧？全是以前仲南教我的。”笑盈盈的说着让人脊椎僵硬的话。“他说，他只做菜给喜欢的人吃。”边抿着嘴笑，边叉起一片萝蔓吃着，等着对面的男人出招。
“噫，谁教的不重要，好吃就行了。开动吧！”她连忙打圆场。
“其实，我只在学生时代吃过他做的义大利面，印象里是不敢恭维，这几年他大概进步许多，可惜我无法腾出那么多时间等吃他一顿饭。”他不避讳地直言，不改一贯的笑容。薄荷怔了怔，睫影深邃的美眸垂下。
“两位，”她揉揉有些发痛的太阳穴，极力转移话题。“我还没替你们正式介绍，虽然你们都大约知道对方的存在。章先生现在是我们学校的副教授，是所有老师里头最年轻的喔，改天你该来看看我们的校园，尤其是农学院，漂亮极了，都是他的杰作──”
餐桌左侧响起一串别具意味的笑声，并且自动接续她的人物介绍“章先生的家族主业是土地开发和住宅建筑，你那所学校有一半校地是他们家族的产业，所以就算章先生想当上系上任或院长都是易如反掌的事，何况只是个教授，对吧？不知道仲南说的这些资讯有没有错误？”
她的头皮越来越麻，彷佛置身在某种状况外。章志禾但笑不言，啜饮着酒。
“呃谢谢，薄荷介绍得很详细。”她暗吸口气打起精神。“至于薄荷，是我堂妹，以前主修食品科技，菜做得很好，常常研发新菜色给我和爸爸吃，我爸偏心极了，常说为什么他生不出这个内外兼具又乖巧的女儿呢──”
“是仲南不够幸运，才会错失薄小姐这么好的女孩子，损失的是他。”这次是章志禾打断了她的话，隔着桌子，一对从没正面交锋过的男女凌厉无声地对望，令地不知不觉陷入了五里雾中。
“可──可不可以，别再──提杨仲南这个名字了，今天的主题好像无关这个。”说着说着竟结巴了。
可恶又无所不在的杨仲南！
她挫败地低下头，埋头吃了几口炒饭，两眼瞬时一亮，喳呼着说：“真好吃、好吃，我们吃饭吧，待会再聊，不吃会后悔喔！”
瞧她鼻头上黏贴的饭粒，章志禾笑开了，跟着应景地吃了一口。食物才含在舌上，瞬间刺激得他脸色微变，停止咀嚼，不必抬头，也能感受到正前方含笑等待的眼光，他若无其事吞了下去，接着再尝一口蔬菜汤，这一次，他勉力关闭了味觉才能不吐出口。
薄芸吃得兴高采烈，两颊泛着红晕，他心念一动，伸手端起她那份烤鸡腿，笑道：“我们交换好吗？我喜欢吃烤焦一些的鸡腿。”
“没问题，请便。”豪爽地答应，她看向薄荷，碰碰对方的手道：“发什么呆？不饿吗？”真是奇了，着迷地观看着章志禾切割那只鸡腿，胸前的食物却一动不动。
“有谁能到吧台帮个忙吗？客人忽然多了起来。”门帘旁探进工读生小贝可爱的头。
“我去、我去，你们继续吃，马上回来。”她自告奋勇站起来，欣然逮到机会中途退场。
“大姐，你觉不觉得，那位先生长得挺像一个人？”走回吧台，小贝边替客人结帐，边一脸兴趣问。
“哪位先生？”她流览着客人填好的点单，动手调制着桂花乌梅茶。
“就是厨房里那一个斯斯文文戴眼镜的帅哥啊！”“看谁都是帅哥，你标准不高嘛！”她心不在焉应答，挂记着任性的薄荷不知会不会又出言让章志禾难堪，她对男生一向不假辞色，大学时老让众多追求者碰钉子，这一次栽在杨仲南手里真是运气啊。
幸好章志禾修养一等一，举止雍容大度，薄荷人美气质出众，总能令店里的男客看得失神，章志禾在专业上陶养出来的眼光，应该不会像杨仲南有眼无珠才对。
“大姐，你说像不像？”碰了碰她的手肘，不厌其烦再问。
“像谁啊？”
“像店长以前的男朋友啊！”她手一抖，差点打翻杯子，气得白小贝一眼“你视力有问题，一点都不像，差远了！”不像，不像，章志禾一点都不像那张可恶的嘴脸！
她捧着托盘送冰茶到客人桌上，回身撞上一堵肉墙。
“我先走了，谢谢你的招待。后园的硬体工程这两天就会结束，之后的栽种绿化，我们再一起努力。”章志禾温和地向她告辞，不似被冒犯后的样子，甚至好心地替她捺去鼻头的饭粒。
她掩着鼻子。“这么快？”冰箱中的樱桃派还没奉上呢！
“我一向吃得少，今天算多了，后天学校见。”他爽朗地挥手离去。
她惋惜地目送他，放下托盘走进厨房。
薄荷一个人端坐在原位，没有多余的表情，慢条斯理喝着汤，见她进来，指着她那份餐点道：“吃吧！除了那份鸡腿，其它都吃掉，别浪费了！”
“为什么？我最爱吃你做的烤鸡腿了。”她没多疑，徒手抓起鸡腿便咬了一口，用力嚼了两下，乍然停止，再嚼两下，又停，瞪大眼，不可思议地直盯薄荷。
“不是叫你别吃那一份吗？”无动于衷地继续喝汤。
她哇声将嘴里的鸡腿肉全数吐出，猛灌一大杯水冲散呛辣的芥末味，接着，吸一大口气，再接再厉将章志禾剩下的每样菜色轮流各尝一口，没有意外，全都刺激得难以下咽。
她想到那张自始至终平静无波的脸，甚至称得上愉快的脸，他是不是外星人啊？
“薄──荷，你疯了”声音发颤，只想突然失忆，不用再面对章志禾。
“我没有告诉过你吗？我的私房菜也只做给喜欢的人吃。”欢畅地一笑。“别紧张，吃了这顿饭还肯再来，那才是你所谓的好人，嗯很久没有这么愉快了，谢谢你辛苦安排的饭局。”
她一点也不明白，那发自恶意的甜甜笑容，为何会出现在薄荷脸上。
餐厅位在二十五楼，电梯停停走走终于到位，他一到门口，由接待的侍者带位入座，距离约定的时间还有五分钟，他及时赶上了。
要了两瓶矿泉水，一杯冰块，远眺玻璃窗外街景，一杯接一杯不停地入喉，将近一瓶半后，口中所有的不适才逐渐淡去。
薄荷这样的烈性，和杨仲南可谓旗鼓相当，没想到多年后他还得遭受池鱼之殃，替杨仲南当箭靶。
再倒杯水，前面的座位已有人翩然占据，掀起一片香氛，他定眼一看，随即给予有礼的招呼笑容。“你好，庄小姐。”
“你好，叫我linda就好，不好意思，我迟到了。”恰到好处的露齿而笑、精致无瑕的粉妆、柔软有致的酒红色长发、合身亮眼的洋装、修剪可爱的指甲，和他的想象一一吻合，对了，手上的名牌皮包连牌子也不脱他的揣测，可能是限量款，他没有研究，总之，和上一个家族钦点的介绍对象如同一个模子印出来的。
“不要紧，”他看一眼时间“才迟到二十分钟。”再慢一点，他咖啡恐怕快喝不下了。
“你来了很久了？”试探性一问，边甩动花了两个钟头定型的鬈发，瞟动的眼珠在快速打量他。
上一次在大学校友会中见过他一次，后来又在家族安排的饭局中见过第二次，他身边坐着另一个世交之子杨仲南，成了众人焦点，两个身家相当，论帅气，后者更胜一筹；论气质，他斯文许多，不过重点在于，谁的心性稳定。她可没兴趣和一个周旋在女人堆中的男人浪费青春，虽然她不得不承认，杨仲南的确令人怦然心动，可依据姐妹淘的情报，婚姻一事他没这么好商量，让杨父十分头疼。
“我准时到，对了，不知道为什么庄小姐突然把晚餐改为下午茶？”他现在一点食欲也没有，不，可能好几天都不会有食欲，但是不把专注力放在丰盛的食物上，单喝咖啡，他就得绞尽脑汁找对话题，依他看，眼前的时尚美女最有兴趣的话题在美食和度假，或许再加上新的基金投资标的，可惜，这里头没有一项是他拿手的。
“叫我linda吧！我呢，最近在减重，不想吃太多。”她当然不能明说，初次单独会面如果大吃大喝，很难保持贝齿的洁净和完好的唇蜜。
“了解。”照目测，她大概只有四十五公斤，不知道减重目标是否和纸片人相当，思及此，一个卷卷乱发的女人大块朵颐的画面在眼前浮现，快乐的脸永远不在意沾上什么，健康富弹性的身躯无邪性感
“你在笑，有什么开心的事可以分享？”这一笑，和他那位带着玩世气息的同伴有些神似，她心跳快了一拍。
“没什么，在想工作上的事。”
“说到工作，我知道你和杨先生开设了一家设计公司，各种项目都有，包括当前很受重视的品牌概念部门，好像做得不错，听说伯父希望你最终能回家接班，不知近期内你有这个打算吗？”
“嗯？你是说”他不记得他父亲和他谈过这回事，也不认为他父亲会对他寄予厚望。
“其实，你如果没兴趣接班，倒也无妨，自行创业有自行创业的好处，不必受制那些老股东。你现在是公司的总经理了，风格走向都取决于你，资金又不必担心，除非伯父坚持，否则，我是支持你的，你也知道，我们这种出身的子女，总要顾及父母的想法”不愧是大家闺秀，条理分明又识大体。
他沉吟不语，状似同意，两手交迭在桌上，很诚恳地直视对方，没有一丝讪笑意味地接口：“庄小姐，不，linda，很抱歉，你所说的那个被要求接班的可怜人不是我，是那个叫杨仲南的家伙。至于我，我目前在一所大学任教，工作得适性愉快，接班的问题，因为我上有两个兄姊不断把家里的财产倍增，所以轮到我的机率很低，我不必担心这件事，事实上，未来肯定也和我无关，我只对那些不会说话的植物有兴趣，这样解释，不知道庄小姐满意吗？”
他低下头，喝了一大口水。这个薄荷，对他不是普通的憎恶，到底在他的菜色里放了多少辛香料？
对了，他现在得再想一个完美的退场借口，好让红了半片脸的庄小姐保持优雅的姿态离去。
她现在才深切感受到，怀着歉疚的心连走路都不踏实了，连平时最有兴致的拌嘴活动也提不起劲了。
单眼皮男大明极尽讥嘲之能事得不到热烈回响后，开始疑惑地斜觑她，不知这个偶尔露出悍相的笨女生在打什么主意，斟酌了一会，决定测试一下她的虚实。
“喂，女人，看到那片野牡丹没？浇个水吧！”
她没有抗拒，拿起挂在树梢的水管，扭开水笼头，对着那丛绮丽的植花喷洒。大明啧啧称奇。果然神不守舍，二十分钟前浇过的地盘已毫无印象，不好好利用这个机会整治这个老缠着章志禾的女人更待何时。
“喂，够了够了，你后面的草皮顺便浇一下，要彻底的浇，别偷懒吶！”
她依言旋身，水柱在空中挥洒一个半圆，正好激喷在一个信步走来的男人身上，这男人还恰恰是她左思右想了好几天的那一位。
她被突来的生变吓了一跳，水管一扔，跑向男人，手忙脚乱在他湿淋淋的脸上发上乱拍乱拂一番，迭声道歉：“对不起、对不起，我没看见你”男人不堪其扰，捉住她的手，安抚大惊失色的她“我没事，把水笼头关了，顺便把树下的工具收进花房。”
大明暗笑不已，拿起丢在草皮上的书包，趁她不注意，一溜烟绕道逃窜。
真是祸不单行！上天就不能让她休息一会儿，别老是带衰同一个人。
她沮丧不已，拖着圆锹跟着章志禾走进研究室，没胆子和他目光相对，蹑手蹑脚溜进花房，将工具归位，转到花房较乱的一角，把大明堆在一起的香草病株，依照他的教授，剪除枯叶后，洒上一层稀释的辣椒水除虫。只听见他在办公桌旁打了几通电话，沟通排水工程的缺失和进度，语气永远不慌不乱，忙了好一会才恢复宁静。
不久，熟悉的脚步移到她身后停住，有双眼睛透过她的肩观察她的动作是否确实，她战战兢兢在茎叶上洒着水，不敢回头，听见他走开了，松了一口气的同时又感到失望。
两人各盘据花房一端，无声地动作，偷偷回望他，他正在修剪蔷薇的多余花苞，背影专注，似乎无意交谈。
这样下去不是好事，她不能一直做哑巴，否则就前功尽弃了。
搁下浇水瓶，一路挨挨蹭蹭到他身旁，张嘴张了半天开不了口，他发现了异样，放下剪子笑道：“做完了？有事要说？”
他居然在笑，没有生气，口气一样温柔，但是──这个男人对旁人生气过吗？她根本搞不懂他是忍耐的好手还是脾气太好，被骗吃了一顿可怕的午餐不该生气表态吗？
“你──不怪薄荷了？”她陪小心问。“我事先真的不知道，害你遭殃了。”
他倾着头思忖。“我可以理解，没什么好责怪的。”他的头发部分濡湿，更为服贴，前额是润泽后的光洁，前襟有一小块湿印：“你也不必自责，我不会放在心上的。”
“那──你不会讨厌薄荷吧？”这才是重点，薄荷值得这种温柔的男人倾心相待，她需要时间和机会让人了解她的蕙质兰心，偏偏她最缺的就是时间。
“当然不至于，是仲南的错，你的好姊妹值得更好的对待。”
她简直要热泪盈眶了，她的重担就要卸下了，太感恩了！
她擦拭一下眼角，从口袋拿出一样东西，欢欢喜喜地放在他手心。“为了补偿你，可以请你去看这出剧吗？听说很棒。”
他仔细一看，眉一挑“杜兰朵公主？你喜欢？”
“朋友推荐的，你应该也会很喜欢。”她曾听过他在研究室聆听爱乐电台，几乎没转过别的频道。
“这么说，算是你个人邀请我了？”他瞇起眼。
“也是薄荷的赔罪礼。”
“慢点，”他快搞糊涂了。“可以暂时分开两位清楚说明一下吗？这出剧，是你和我两个人一道观看？或是另有其人？”
“唔”如果摊开来说只有他和薄荷两人，可能太唐突了，毕竟他们不算熟，他和薄荷都属于含蓄类型，不该太直接才对“如果你不介意我看不懂的时候发问，我们就一道去吧！”她直干笑。
“就两个人？”他挥挥手上的票，三分存疑，他在她眼中实在看不出一点特别的情愫，只有莫名的热切。
“就两个人！”到时候换个人也无妨。
“好，一言为定。”他将票折半，收在胸前口袋，瞥了她一眼，拿起剪子完成未竟的工作。
她暗暗一激动，就想飙泪，赶紧用手背抹干。虽然现在作梦太早，但忍不住去想象她老父大加赞赏她的情景，也许龙心大悦后赞助她完成梦想也不一定。
不知为什么，越想眼泪就直流，越用手抹就越刺激、越热辣辣睁不开眼，她哀叫一声，掩住泪水糊了一片的眼睛；他一见不对，丢了剪子，捧起她的脸，拨开她的手，眼皮红睡得惊人。“怎么回事？”她可真是意外女王！
“我、我的手沾上了辣椒水，忘了洗手，碰到眼睛，我完了，我快瞎了，救命”她又跳又嚷。
“别胡说！”他轻叱。“站这别动！”
他走到研究室拿了瓶食盐水和毛巾，回来撑抱起她坐在工作台上，托着她的颈背后仰，将食盐水大量冲洗她的双眼，流淌的液体以毛巾擦干，一再重复到她不喊疼，又回头取了一片冰凉的降温片敷在她眼皮上。“休息一会别动！”
她摸索到他腰间，紧抓住衣衫。“你千万别走，我可能看不清楚回家的路──”
“不会的。下次要小心，如果只有你一人在此怎么办？大明没告诉过你注意事项吗？”语气略有责备。
大明？大概看到这一幕会笑得直不起腰吧。
她委屈地噘起嘴，忍着不流泪。他叹了口气，不再出声。
两人偎得十分近，几乎没有间隙，他不得不俯看她蒙着眼睛的脸，不得不注意到那两片微噘的唇瓣，轻轻颤着，欲言又止；他甚至清楚地看到她肌肤上的寒毛，和几点淡淡雀斑，他噙起笑，微觉有趣。
怕惊动她，刻意屏着气，从未如此名正言顺地审视她，一股吸力从她唇瓣上散发。他愈靠愈近，近得闻到了依附在面庞的洗面孔的柠檬香，不这么做似乎违背了什么，他的唇终于贴了上去，短短两秒，倏地分开。她惊疑地按住唇，他的心脏则怦怦作响，勉力镇定。
“你是不是碰到了我？”她下意识舔了舔唇，速度太快，像作梦一样，分辨不出真假，可能是恍了神，却又不能抹杀那份异样的温软触感。
“是我的手指，你的唇上有东西。”他随口答。
“噢。”虽然不太合理，虽然她记得他十指有许多园艺工作留下的硬痂，产生不了这样的柔软，还是中止了想象，毕竟是章志禾啊，毫无意外空间。
“麻烦你的肩膀让我靠一下，我的脖子好酸。”她长舒一口气，按住眼上的贴片，额面抵在他的肩窝，轻轻咕哝“你一定没见过我这么笨的女生吧？老是捅楼子！薄荷就不会这样，她永远优雅”
他忍俊不住“你不笨，你只是太常心不在焉。”
于是，他嗅闻到更多属于她的气味，夹杂着附近的玫瑰、香草的芬芳，缠绕不休