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致命戒指

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      嘉庆爷登基后的第一件大事,就是抄我的家,灭我的族。

    所有人都说我富可敌国,说我会饿死新君,还编了一首歌让天下人传唱。我也会唱其中两句:和绅倒,嘉庆饱。我气极了,为什么不早唱给我听呢?

    我知道,这首歌谣肯定是当今圣上自己编的,在他做大清国储君的时候就编好了。先帝乾隆爷驾崩,这首歌就从市井唱到皇城,嘉庆爷会心地笑了。

    这天,刑部来人问话:这枚戒指乃大清国价值连城的国宝,是如何被你侵吞的?

    我一看那枚戒指就笑了,然后又哭了,哭得伤心伤肺。这实在是我平生第一次真情流露。哭过之后,我再也没有说过一句话。

    来人以为我默认了侵吞国宝事实,便欣然拿走了戒指。我知道,这枚戒指必将成为我大清朝最有价值的国宝,被内务府造册收藏。

    其实,我心里滑过一串冷笑:什么国宝,狗屁!破铜烂铁一个,且非名匠所铸,而是老纪在北京城哪个小炉匠那里买来的,他说只花了不到一两银子。

    落此下场,我承认自己是国贼。但是,我绝对不会下三烂到去侵吞一枚不值一两银子的铜戒指。

    我当然不能说它是镀金的。那会笑死人的。

    若搁在乾隆爷时代,谁又说它不是国宝呢?它是乾隆爷亲手交给我的,老纪是见证人。

    你说,我除了冷笑,还能说什么?

    谁不知道皇上、我还有老纪我们三人的关系?皇上是我的主,老纪的君。有时我们同床共枕,有时则一人身居大狱,隔着铁窗和狱外二人谈笑风生。

    皇上常把国中要事交给老纪去处理,把老纪办不下台的事儿全权交由我去办。我的本事就是,只要皇上交代的,无论轻重缓急,我必能玉成此事。

    所以大家都抬举我说,朝中不可一日无老纪,皇上不可一日无和绅。

    渐渐地,不管他是外戚内臣,还是封疆大吏,都不曾小觑于我。

    我那时也只不过是一个小小的内务府总管。

    我四十寿诞那天,儿子们全醉了。也不知是哪个不肖子说漏了嘴,竟夸口道:“天下没有我爹爹办不成的事儿!”

    这种混话也说得么?人多嘴杂,这句话悄悄地在京城传开了。

    一天,云贵总督着人送来拜贴托我办事。来人席间说奉承话走了嘴:“当今世上哪有您和总管办不成的事儿?”我十分不高兴:“谁说的?”这混人又道:“咱大清谁不知道啊。”

    我当即将那人赶出了和府。不久,云贵那边给我捎来一只金佛。第二天,我给老佛爷请安,发现老佛爷正抚摸着一只金佛。见我跪在地上,便道:“起来吧。昨天奴才给我送来一尊金佛,说是云贵那边的人从地里挖出来的,你给我瞧瞧,是不是绝品?”

    我当时就出了一身毛毛汗。

    我真没说“没有我办不成的事”这句话。可这句话还是传到了皇上的耳朵里。皇上自然很不高兴,加之近日天山平叛的战事有些吃紧,火气便上来了。

    这天朝奏完毕,皇上没有立即退朝,而是用极其犀利的眼神横扫众臣后,提起一件事来。

    “朕日前翻阅经典古籍,发现书中记载有这样一枚戒指:痛苦之人拥有它,立即就会高兴起来。不知众位爱卿可曾听说?”皇上微微斜侧龙体于龙椅之上,轻声问道。

    众臣都低垂着头不敢吱声。我正盘算来着,老纪先莫名其妙看了我一眼后,上前奏曰:“皇上洪福。臣也曾听说民间有此一宝。”

    我眼前一亮,急急奏道:“奴才也曾听闻这件宝物。奴才于兵法战事知之甚少,实乃奴才之罪过,不如让奴才替皇上找回这枚戒指,替皇上分忧。”

    我喜欢和老纪抢着说话,而老纪每次都让我抢,然后再慢腾腾地奏明事情原委,气得皇上把眼睛瞪得圆圆的瞅他老半天。这次他又是如此,好像是我把他的话截断了样,等我说完才继续奏明皇上:“回皇上,臣也曾听说,这枚戒指如果拿在快乐的人手里,这个人马上就会不快乐。咱们大清国物阜民丰,皇上的快乐自然多于痛苦。依臣愚见,这戒指还是不找为好。”

    这个大烟袋,总是光长脑子不长眼睛。皇上的兴致分明被他破坏殆尽,他还在那聒噪。

    我截住老纪的话头奏道:“大清国有此一宝,实为皇上之福,万民之幸,为何不找?”

    皇上还是看重我的,当即下了口谕:“朕意已决,爱卿不必多言。和绅,你能找到戒指?”

    我赶紧跪倒在众同僚之前,一口应承了此事。

    皇上这才呵呵笑出声来:“到底是没有办事不成的能臣。和绅,我给你三个月时间去找。君无戏言,如果在三月之期找回戒指,官升三级,找不回来,那你就随咱们大清国宝一起,埋没民间吧。退朝!”

    我走在老纪后面,老纪装模做样越走越急。我一把扯住他的官服,他老纪再大胆也不敢不顾大清官服吧。

    我问老纪:“你真的在古籍里看到过关于戒指的记载?”

    “假的。”老纪回过头来,笑眯眯的回答,脚步还是没有停下来。

    “真的?”

    “真的。”

    我说:“你个大烟袋,又陷害于我?”

    老纪还是笑眯眯地:“咱大清国宝不是我说有,它便有。你还拉着我干什么?找去呀!”

    我身上的毛毛汗又出来了。谁都不知道,我有出毛毛汗的习惯。说了也没人信。

    我派人找了足足三个月。问及九州,无人知晓;掘地三尺,毫无踪迹。我的双唇长满了毒疮,呼吸之间裹挟一股刺鼻的腥气。

    当最后一批人向我禀报时,我傻了。几个儿子尿了裤裆。

    这期间,老纪到我和府两次。我用最高格的礼仪待他,他坦然受之,然后和我下棋。

    我去拜访老纪。

    “戒指找到了?”老纪还是老样子,明知故问。

    “找到了戒指,我找你老纪干什么?”

    “有事?”

    我沉吟片刻道:“问策!”

    我真没想到老纪一口就答应了。然后,邀我下棋。

    我和老纪下了一宿的棋。

    快要早朝了。老纪神秘地交给我一件东西。用红绸裹了一层又一层。

    老纪说:“你找的东西,我早给你准备好了。不过,在交给圣上之前,你和老二绝不能打开看,正所谓天机不可泄漏,你若不依,难保周全。”

    我想,死马当作活马医吧。

    这天,皇上很高兴。天山叛乱已经平定,看着将军们在庆功宴上豪饮,皇上喜上眉梢,也小酌了几杯。

    当然,功劳不可能一样,赏赐不可能均等。有几位平素战功卓著的将军这次是无功无过,庆功宴上没他们高兴的份,只能座个偏席,敲个边鼓。

    我悄悄来到皇上跟前,扑通一下跪了下去:“奴才打扰了皇上雅兴,请皇上赎罪。”

    皇上斜了一下眼睛,问众臣:“这跪的是谁啊?”

    “启奏圣上,奴才是和绅。”

    “是和绅哪,你跑哪里去了,几个月都不见?”

    众臣都知道皇上是故意给我难堪。我奏明皇上:“奴才幸不辱命,戒指找到了!”

    所有人都屏住了呼吸。我把老纪给我的东西递给皇上。因为不知道红绸里面是什么,我的心提到了嗓子眼上,强装欢颜看着皇上的脸。

    还好,那的确是枚戒指,远看上去精制非凡。

    皇上的笑容突然凝固了!所有将军学士的笑容都瞬时凝固。

    皇上怒不可遏了!所有将军学士都怒不可遏。

    皇上笑了!我们都哈哈大笑起来。

    接着,皇上把戒指传给将军们细看。平时,这些将军我是无所谓的,此刻我弓着腰,脸上堆满了笑容,讨好地看着众将军。

    将军们脸色很是奇怪,变了再变。靠皇上最近的,眼神空洞。座最边上的,反倒喜形于色。

    我知道,大清国宝被我和绅找到了。

    皇上说:“众位爱卿,你们看看,和大人是升呢,还是逐?”

    大家众口一词:“和大人不愧为国之栋梁!”

    没过多久,我做了尚书。

    皇上和老纪来了。我们三人在后花园赏了花后,皇上突然喝道:“和绅听旨!”

    我跪在刚下过雨的湿地上,像一堆烂泥。

    “朕念你忠心耿耿,寻找戒指有功,特赐你这枚戒指。谢恩吧。”

    皇上扶起筛糠的我,将戒指放在我手心。我又软了。

    皇上和老纪离府后,我仔细瞧了半天,发现这枚戒指根本就是赝品。

    欺君之罪?

    不然。上面有一行字:一切都会过去。一看就是老纪的字体。

    皇上将国宝赐与我和绅的消息还是在京城甚至更远的地方,传得沸沸扬扬。

    瞅了一个时机,我问老纪:“你敢欺瞒皇上?”

    老纪说:“欺君的是我,受封的是你,你还有什么便宜没有捡到?”

    我笑了:“你从哪儿弄来那个破铜烂铁?”

    老纪说:“花了不到一两银子买的。你说我认认真真刻上去的字,只不过是破烂?”

    我不理老纪,从他身边挤过去了。

    又过了几年,我便成了和中堂。

    皇上曾问起那枚戒指,我说供在和府神坛上。其实,我早把那破玩意儿弄丢了。众臣喜欢谈起那枚戒指,我也由着他们说。

    还有一件奇怪的事:自从皇上赏我戒指,我非但官运亨通,连出毛毛汗的习惯也没有了。

    现在,嘉庆替我找出了那枚戒指,我却成了国贼。我想起了老纪。这才明白,戒指上的那句话才是老纪给我的一份厚礼。