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第三章

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    今日长安大街比往常还热闹,为庆祝上元灯节,地方官府特别举行了庆祝活动,有民间杂耍、传统戏剧、宗教游行,吸引大批商旅小贩摆摊做生意,熙来攘往好不热闹。

    卖灯笼的小贩忙得不亦乐乎,这是全年里生意最好的一天,大大小小、维妙维肖、各式各样的灯笼全摆上摊,不一会儿,应景的小灯笼就卖完了。

    制作精细,价钱昂贵的灯笼,博得众多人指指点点,却乏人问津。这时来了位锦衣少年,后头跟着个斯文的小苞班,少年一眼相中摊子上最大最好的灯笼,小贩暗自欣喜,忙取下灯笼递给少年。

    “给钱。”少年把玩着灯笼,同时吩咐后头的小苞班。

    小贩眉开眼笑,忙抬手一指“不贵,一两银子就够了。”

    小苞班顿时面有难色,倾身向前,悄声对少年说:“莲儿不知道要用钱,所以没带钱出来。”

    少年还不及反应,就听见小贩要命的嚷叫“什么?开什么玩笑?”他伸手夺回少年手中的灯笼,嘀咕道:“敢情是来瞎闹的?没钱就走开,别耽误大爷做生意!”

    “别忙。”少年阻止小贩取走灯笼,从怀中取出一块剔透晶莹的玉佩,递上前。“这够换一个灯笼吧?”

    小贩眼睛一亮,笑得跟哈巴狗似的,两手捧过玉佩,谦恭的说:“够了、够了。”说着,忙将玉佩收进自己的怀里,就怕少年突然反悔。

    少年拿着灯笼就走,小苞班瞪了小贩一眼,急忙跟上少年,面有不甘的说:“公子,那玉佩何止换一个灯笼,依莲儿看,换十个都不止。”

    “算了。”少年简单的说,依旧把玩着灯笼。

    “那是公子的随身物,怎么可以算了!”

    “那玩意儿宫里多得是。”

    “可是”莲儿似乎有所顾忌,是以小声的说:“那是皇后赏赐给公子的。”

    原来,这位锦衣少年正是大唐朝的永乐公主,小苞班是宫女莲儿。

    永乐瞟莲儿一眼“母后赏赐许多,为何你独独在意那块玉佩?”

    莲儿扁嘴,不敢再说话。

    走了一会儿,前方忽然传来鼓掌叫好声,吸引了永乐。

    “好热闹,咱们也去瞧瞧。”她把刚才用玉佩换来的灯笼塞给莲儿,自己忙着登上酒馆的二楼看热闹。

    酒馆里聚满了人,大街上有民俗游行,酒馆二楼是观赏的好位置。

    永乐在角落捡到一桌空位,挤在人群里看热闹,让随后赶上的莲儿向店家张罗吃食。

    耍火把表演博得游客一阵喝采,随后紧跟着踩高跷和舞狮团,这些在宫里看不到的民俗技艺,让永乐大开眼界,频频欢呼叫好。

    忽然间,一张俊逸的脸孔引来她的在意,他走在大街上,跟着游行的队伍向前。不知道为什么,竟感觉他似曾相识。

    “莲儿,快叫住那个人”

    永乐一怔,发现莲儿根本不在自己的身后,也没有在座位上。她忙看向大街,发现他即将隐没于人潮中。

    她本能的开口喊他,声音却被四周的声浪盖过,心急之下,她转身追下楼去。

    街上人头攒动,找不到目标的永乐很快在人潮里迷失了方向,忧虑之际,竟未发现自己被贼人盯上。

    “公子是否迷了路?”

    “是呀!”永乐马上点头应道。

    她一面懊恼找不着人,一面挂心莲儿为她担忧,忽略了眼前这两个算计她的贼人。

    他们一搭一唱,过没多久就哄得永乐跟他们走。

    在街上绕了两圈后,他们就领永乐走进巷子里,愈走人潮愈少,等到人声渐远,永乐才发觉不对劲。

    “你们是不是走错路了?那间酒馆有好多人的”她顿住了,望着变得张牙舞爪的两人,这才开始紧张。

    “你们你们想做什么?”她背部贴上土墙,原来这里是条死巷。

    他们相视窃笑。

    “你应该知道的。”其中一个贼人狡猾的说。

    “把身上值钱的宝贝都拿出来!”另一个马上喝道。

    “我没有钱。”

    “我知道。”狡猾的贼人说:“拿价值连城的玉佩换个破灯笼,要不是没钱!那就是傻子。”

    原来贼人早在灯笼摊就盯上永乐,怪只怪她太过大意,露财引起贼人的歹念。

    “我也没有玉佩了。”她老实说。

    “胡说!”贼人低斥,面目狰狞“再不乖乖交出财物,我们就自己动手搜!”

    永乐咽下口水,她堂堂大唐朝的公主,怎能容许低下的粗人对她放肆,更何况是搜身这种大不敬的行为。

    “你们要搜就搜,反正我身上是真的没有值钱的东西。”她反其道而行,面对恐惧一脸无所恐惧。

    贼人见她面不改色,果真相信她身上真的没有值钱的宝贝,这一来,实在心有不甘,转而觊觎她的“身子”

    “你这身衣帽也该值好几两银子,脱下来给咱们爷儿俩,也就不跟你计较。”

    “不行!”永乐毫不思索,女儿身使她下意识保护自己。

    “这就容不得你了,看你是要自己乖乖的脱下来,还是要咱们爷儿俩亲自动手?”贼人胁迫。

    “可恶!你们胆敢动手,我就请父王、母后赐你们死罪,而且罪及九族,把你们全都砍头!”

    贼人一怔,不约而同的相视大笑。

    “哎唷,吓死我们了,我们好怕唷!”贼人不知死活,还刻意揶揄嘲弄,跟着面色狰狞,威声恐吓“少废话,再不把衣服脱下来,我们就先杀了你,让你到阎王面前去告状!”

    一听他们要杀人灭口,永乐大惊失色,也顾不得暴露了身份,忙喊“你们知不知道我是谁?我可是当今的唔”贼人一把捂住她呼叫的嘴巴,压制得她动弹不得。

    “谁管你是谁,我们只要你的衣服!”说着,肆无忌惮的贼人就动手剥衣。

    眼看就要被糟蹋侮辱,永乐急得泪眼汪汪。

    “住手!”

    突然传来一声喝斥,贼人大吃一惊,停止了动作。

    永乐定睛一看,是他!那位似曾相识的男子。

    “不关你的事,你少管闲事!”贼人猖狂大喝。

    “可惜这件事我管定了。”他一派悠闲的说。

    “你”贼人面面相觑,其中一个忽然低吼一声飞身上前,但还来不及出拳就被男子一脚踹开,整个人扑倒在地上,半天爬不起来。

    “你也想试看看吗?”男子对另一个贼人说。

    贼人面有难色,意识到来人不好应付,连忙放开永乐。

    得到解脱的永乐,立即跑到男子的面前,仰着头欢喜的对他说:“是你。”

    男子不解,看了她一眼。

    这时,贼人早己乘机逃之夭夭。

    “你认识我?”他纳闷的问。

    永乐摇头又点头“你很像我一位朋友。”

    “哦,”他挑眉。“你的朋友叫什么名字?”

    永乐垂下眼睑,摇头说:“我不知道,但愿我能知道。”

    他觉得奇怪,刻意打量她一番,却没有再追问下去,只道:“我送你回去。”

    她没有拒绝,一路上看着他,几次问话都没有得到回应,终于到了酒馆,她再也忍不住开口问:“你为什么不回答我的话?”

    “我不是你的朋友。”他明摆着保持距离。

    “告诉我你名字,我们就是朋友。”永乐天真的说。

    “可是我不想做你的朋友。”他毅然回拒,颇不近人情。

    她垮下脸,失望极了。

    她始终怀念着八岁那年的事,有个男孩愿意和她说话,愿意陪她玩,愿意做她的朋友,只可惜她不知道男孩的名字。

    这些年来,永乐一直有个想法,如果她知道男孩的名字,或许就不会失去男孩这个朋友。

    不知道为什么,她一看见他,就想起那个男孩,可惜眼前的他不领情,不肯告诉她名字,也不肯做她的朋友。

    “女孩子不该到处乱跑,再碰上坏人就不一定会有我这种好人来救你,快回到你家人的身边去吧。”

    永乐愣住了。

    “你怎么知道我是女的?”她不解的问。

    他闻言失笑。

    “你以为自己的伪装可以瞒过所有的人吗?你太不懂得保护自己,还是回家做个乖女儿,少出来惹是生非。而且”他打量着她“这身男装也不适合你,做女孩要有做女孩的样子,不必勉强自己做个不像样的男孩子。”

    “你”永乐反击的话还未出口,急得到处找人的莲儿已发现她,冲过来一把抱住永乐,失声痛哭,一个劲地嚷道:“莲儿差点脑袋不保,我的主子,你到底上哪里去了?吓死莲儿了!”

    “我没事,我不过是”

    永乐一时顿住,他不见了。

    放眼望去,人潮中不见他的踪影。

    尉迟扬安步当车,拾级而上,终于来到众人相约好的酒楼。

    “你说离开一会儿,怎么一去就是大半个时辰?”舒伯文一看见他,马上出声抗议。

    “半路遇到一件事情,就耽搁了。”尉迟扬简单的说,没有意思多做解释。

    舒伯文马上使了个眼色,用责怪的语气大声道:“那就是你不对了,遇上什么大事,让你耽搁了时间?难道你不知道有人在等你,等得心急不已,还惟恐你出了事?”

    “大哥,你多什么嘴,人家哪里心急担忧了!”

    说话的是舒伯文的大妹舒婉儿,她与尉迟扬早有婚约,自小就一心想要嫁给他,一颗心自然挂在他的身上。

    “好,算我多嘴。”舒伯文好心没好报,他没好气的嚷道“他不在乎你,你也不担心他,随便他爱上哪儿就上哪儿,这样你是不是就称心如意了呢?”

    “大哥!”舒婉儿闻言,气得直跺脚。

    “这样也不满意,那你倒是自己说说看,尉迟该如何向你赔罪才好?”

    她嘟起嘴。

    “人家哪要他赔罪。”她委屈的说:“他若是个无心人,赔罪又有何用?”

    说时她刻意别开头,不看尉迟扬。

    “尉迟,你糟了,婉儿是真的生你的气了。”舒伯文在一旁瞎起哄。

    “那我岂不是太冤枉了?难为我找了大半个街头。”他说着,从怀中取出一支精致的发簪,刻意在舒婉儿的面前晃动着。

    “你交代的事,我可从没忘记过。”

    舒婉儿欢呼一声,随即从尉迟扬手中接过发簪,她开心得像是什么事都没发生过,冲着他甜甜的笑。

    “还是你了解她,知道她要的是什么。”舒伯文笑着摇头,无奈说道。跟着,他又问:“你说遇上一件事,难不成就是帮婉儿买发簪?”

    尉迟扬笑而不语,然而,脑海浮现的竟是永乐的身影。

    不知道为什么,遇上她的种种,都清楚的烙印在他的脑海里。

    少不经事的野丫头居然妄想跟他做朋友,她未免太不知天高地厚,但就是因为她那份纯真和坦率,让他感到心动。

    可是,自从父亲被贬离京,他就不再相信朋友。

    所以,他拒绝了她。

    终于回到皇宫。

    永乐一个劲地向莲儿诉说那段奇特的遭遇,她说得惊心动魄,她则听得冷汗直流,完全没有察觉到四周异常的安静。

    “好在是平安回来了,否则,莲儿的脑袋难保。”莲儿边说边吐舌,庆幸自己的好运。

    “别光顾着你的脑袋。”永乐狠狠敲她一记,继续说:“可惜你没有看见他,我从没见过像他那样好看的人,只可惜他太骄傲了,居然拒绝和我做朋友。”

    “什么?”莲儿不可思议的嚷道“他敢不跟公主做朋友?”

    “嘘!”永乐伸手按住她的唇瓣。

    “别那么大声。”她向四周望了望,才安心的道:“他当然不知道我是公主。”

    “如果他知道你是公主,会不会跟公主做朋友?”

    永乐伫足想了一下。

    “如果是这样,我才不同他做朋友。说完,她迈步进入寝宫,同时回头叮嘱莲儿“这件事不许让别人知道,否则”

    “否则如何?”

    闻言永乐大吃一惊,见莲儿脸色大变,随即跪拜于地,她慢慢回过头,果然看见母亲端坐于她的寝宫,两旁宫女、太监和侍卫跪满一地,难怪这一路上不见半个人影。

    “永乐向母后请安。”她上前问安。

    “嗯!”长孙无垢哼了声,她显然在此等候已久,是以脸色相当难看。

    “你终于舍得回来啦,母后还以为你要在宫外过夜呢!”

    “母后——永乐娇声喊着,连忙偎进母亲的怀里“您和父王不是答应过永乐,只要永乐想出宫就可以出宫的。”

    长孙无垢叹口气“是,父王和母后是答应过你,但是,必须有人在身边保护你。”

    “那多不好玩。”永乐嘟起嘴,悻悻道:“身边有一双双眼睛盯着,甭说有多不舒服,就是玩也玩得不痛快。”

    长孙无垢瞟了她一眼,问声说:“就因为你的贪玩和鲁莽,跪在地上的这些人全都得死,莲儿也不例外。”

    众人惊闻,莫不哀求饶恕。

    “为什么?”永乐扑伏在母亲跟前,面色凝重,不解的询问:“女儿擅自出宫关他们什么事,母后为什么要处死他们?”

    “就因为他们未能恪尽职守。”

    “是女儿不许他们说出去的,根本不关他们的事。”

    “纵容主子身处危境,更该死!”

    “母后”

    “永乐,”长孙无垢抢道:“你身为主子,如果真关心他们,早该想到会有这样的结果。”永乐无话可说,蓦然起身同所有人跪在一起。

    “永乐,你不必再替他们求情。”

    “女儿不是替他们求情。”她昂首说道:“既然女儿身为主子,主子管不好下属,是女儿的错,就请母后连女儿一起处死。”

    “你”见她认真,长孙无垢不禁软下心,她摆了摆手,莫可奈何的下命令“走走走,全都退下去,免得哀家看了心烦。”

    所有人磕头谢恩,忙退出公主的寝宫。

    “莲儿,你留下。”长孙无垢忽然喊道。

    莲儿大惊,脸色从铁青转为苍白,扑跪在地上不敢抬头,浑身颤抖。

    “母后,您就饶了莲儿吧!”永乐忙求情。

    “我叫她留下,可没要她的命。”长孙无垢反问永乐“你紧张什么?”

    “永乐就知道母后不会为难女儿。”她一派天真的笑容,随即奔上前钻进母亲的怀里。

    长孙无垢抱着永乐,打心底疼爱她这个惟一的女儿,哪舍得再多苛责她一句,只是柔声叮咛“瞧你这身不男不女的装扮,让你父王看见了,肯定又要说你一顿。”

    永乐噘起嘴。

    “可惜父王没空来这里,女儿是扁是圆、是胖是瘦,父王根本不在乎。或者,父王早忘了永乐。”

    “怎么会呢?”长孙无垢拧了拧她的鼻子,笑说:“是你不懂得你父王的心意,他把你交给我,就是希望你成为大唐朝的公主,而不是四皇子。”

    “可是父王喜欢男孩是事实,他对哥哥们的事比较关心,也只找哥哥谈国家大事,从不见父王找过永乐。”永乐不服气的说。

    “那是因为”她顿了一下,随即叹口气“其实,你父王最近也不太关心你的哥哥们,或许是厌烦了他们之间的争斗。”

    “为什么?!我们不都是一家人,不管谁当皇帝,天下不都是我们姓李的?”

    永乐不能理解,在她还稚嫩的小脑袋里,想不通兄弟间的勾心斗角。

    “你不懂也好。”长孙无垢抚弄女儿的秀发,慈爱的凝视着她。“或许这就是你父王的意思,他希望你远离这一切,永远快乐。”

    “永远快乐?”她不以为然的说:“从小到大,你们总是这么对我说,难道远离我,就会让我快乐吗?我不懂,这实在太没道理。”

    长孙无垢含笑劝慰的道:“你会懂的,时机一到,你就会了解你父王的用意,明白他是爱你的。”

    永乐无语。

    如果远离也是一种爱,那么她永远都不想懂。

    长孙无垢见她不说话,以为她累了,就命宫女伺候她净身更衣好就寝。

    等永乐一离开,长孙无垢随即命莲儿到跟前。

    “进门前,公主和你在说什么?”她劈头就问。

    “说说”因为长时间处于焦虑状态,一时之间,莲儿竟想不起先前与公主的谈话。“难道还要哀家提醒你?”长孙无垢怒喝“究竟是什么事不许让别人知道?”

    莲儿猛然想起,忙说:“公主今天在大街上遇见一位少年郎,说他是她见过最好看,也是最骄傲的男子,还说说不可以把这件事告诉别人,就就是这样。”

    原来如此,长孙无垢放心了。

    “永乐对异性有了好奇。”她喃喃自语,说时嘴边还含着笑意“这丫头总算长大了。”

    闷热的夜里,雷声隆隆作响,永乐睡在床上不安的翻动,她不停作着恶梦,梦到贼人撕她的衣服,她怎么样也闪躲不了,想喊又喊不出声,忽然就从床上惊醒过来。

    原来是一场恶梦。

    永乐舒口气,伸手抹去额头上的汗水,忽然觉得下腹一股湿热,伸手摸到一片黏腻,她张手一瞧,竟是血红色,吓得失声大叫。

    叫声惊动了陪寝的宫女,她却怎么也不肯让她们接近,直到长孙无垢闻讯赶来察看,才知道她初来月事。

    “母后,我是不是快死了?”流了那么多血,永乐头一次觉得自己离死不远。

    “傻丫头,这是每个女孩都会经历的事。”她握着她的手,慈蔼的说。“这表示你已经长大,可以生儿育女了,看来父王和母后该为你选户高尚的好人家,选蚌足以匹配你的驸马爷,让你风风光光的嫁人。”

    “我不要!”永乐跳下床,逃离母亲的怀抱,嫌恶的说:“我才不要嫁人,我才不要生儿育女,我才不要什么驸马爷,不要不要不要,永乐什么都不要!”

    “好好好,什么都不要,永乐永远都陪在父王和母后的身边,好不好?”长孙无垢顺应着说。

    永乐含着泪,飞奔投进母亲的怀里。

    “是不是永乐快死了,母后才这么说?”她悲伤的问。

    “傻孩子,父王和母后会舍得你死吗?”她笑了笑“别再自己吓自己,乖乖睡吧!”

    永乐翻来覆去,好不容易才睡着。

    长孙无垢望着她熟睡的脸孔,嘴里喃喃的说:“女孩家迟早是要嫁人的,只怕到时母后想留也留不住。”

    尔后,她总细心留意着,希望从朝臣中、王孙公子里挑选一位足以匹配永乐的驸马爷。

    转眼过了一年,这个人始终没有出现,又过了一年,太子谋反,于是李承干被废贬为庶人。李世民原有立李泰为太子的意思,但见他与李承干交恶,心有所忌也弃而不立。最后因国舅长孙无忌的力赞,才立晋王李治为太子。

    但是,李治为人懦弱,才智也甚差,过没几个月,李世民又想改立吴王恪。

    长孙无垢得知后,异常震怒,一来李恪非自己所生,二来恪母为隋炀帝女,在总总不利己的考量下,便与长孙无忌联合起来,防止李世民再次改立太子。

    这一来,长孙无垢再无心注意永乐的事。