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第一章

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    十八年后西荒境内

    六合八荒,辽阔的西方疆域遍地荒凉。

    便大的土地多是不能耕种的沙漠,只在轩辕山脉的边缘,因为雪水的长年灌溉,形成少数丰沃的地区。这些地区得天独厚,人们从高山运来巨石,建立成都市,气候四季如春。

    适合耕种居住的地区,其实只占非常少数,这片贫瘠的地区,只有几支游牧民族逐水草而居,却在十多年的时间内,各部族被统一,合力建筑出都市,累积了强大的国力。

    西荒的强大,依靠的不是血腥的征战,而是一项特殊的产物丝绸。

    此处最繁华的都市,是轩辕城,统领西荒的那个男人,就居住在这座城市里。

    海棠站在轩辕城内最热闹的市集上,清澈的明眸闪闪发亮,像极了饥渴的小动物,只差没有扑向前去。她瞪着那些堆成小山似、灿烂美丽的丝绸,贪婪地舔了舔红唇。

    “喂,收敛一点,你的口水都快流下来了。”站在一旁的海桐勾唇而笑,他神态情懒,看来漫不经心,精瘦的身躯斜靠着一根木桩子。

    瞧见一个骑着骆驼的男人,贪看海棠的美貌,双眼都发直了。他不怀好意地笑了笑,偷偷将脚下的木棍子踢了出去。

    咚的一声,那个男人狼狈地从骆驼背上被甩下来,哀嚎地飞出去,摔了个狗吃屎。

    海棠没有察觉一旁的闹剧,稍微扯了扯覆盖在发上的粗麻布,目光还是移不开那堆待价而沽的漂亮丝绸。举起手,她还真的擦了擦唇,怕自个儿忘神地流出口水。

    “要我怎么收敛?那些丝绸可比等量的黄金还要昂贵,够咱们放里两、三年的吃穿用度呢!”她小声地说道,心中充满嫉妒的情绪。

    也难怪轩辕城建造得这么华丽,光是靠这些丝绸,统领此处的轩辕啸,肯定能过着奢华无比的生活。

    西荒地区的丝绸,是让人眼红的产物,此地所产的丝绸精致华丽,比黄金还珍贵。偏偏丝绸的织造术,是不传的秘密。西荒以外的部族别说想分一杯羹,连半点边儿都沾不到,只能造出粗糙的麻布,要不就是花上一大笔钱,才能买到西荒出产的丝绸。

    不论怎么说,西荒的人的确是靠丝绸赚饱了荷包。

    众人都在传说着,这儿的统治者轩辕啸,是丝绸女神的儿子。他身上拥有关于织造丝绸的秘密,神奇技术就是他带来的。

    海棠远道而来,为的就是那项织造术。

    “不就是一堆布吗?顶多就是上头织了一些花啊草啊的,当真这么值钱?”海桐感染不到孪生姊姊的兴奋,百般无聊地叹了一口气。

    因为那劳什子的织造术,他被逼着跟来西荒,负责保护冲动过头的姊姊。族里那些漂亮姑娘,为了他的远行,还哭红了眼睛。来这地方已经好一阵子了,他可是归心似箭呢!

    “笨!要是不值钱,这儿的人为什么护着织造法,活像是护着自家祖宗的骨灰坛,坚决不让其他地区的人知道?”她的手握成拳头,猛地一敲,当头赏给海桐一个爆栗儿。

    “说话就说话,别打人啊!老是敲我的头,我真会变笨的。”海桐俊美的脸皱成一团,一边前哺抱怨着,一边动作帅气地以指尖梳过黑发。“你要是把我打笨了,让我忘了该怎么说情话,漂亮姑娘们会伤心欲绝的。”比起头上的疼痛,他更为不悦的是,海棠那一下重敲,敲乱了他的头发。

    海棠哼了一声,翻了翻白眼,对他自恋的程度感到无奈。

    这对孪生姊弟都漂亮得让人眼睛一亮;海棠五官细致,清澈的双眸衬着红润的唇,眉间有着一点淡淡玫红的朱砂痣,雪白的肌肤与纤细娇小的身段,跟西荒的健美佳丽不同。

    站在一旁的海桐,更是俊美非凡,身材颀长,看起来比海棠成熟,一双眼睛生来就是勾引姑娘的。两人站在一起,倒会让人误认成一对小情人。

    他们半个月前来到轩辕城,发现想得到织造的方法,简直难如登天。海棠干脆放手一搏,趁着轩辕啸的处所要买些仆人进府,她拿钱赎了一对年轻夫妻,拉着海桐一块儿冒名顶替,准备混进去。

    今日就是进轩辕府的日子,采买仆役的执行官态度很是恶劣,沿路呼喝着,要是有人走得太慢,他还会端上一脚。

    海棠心情有些紧张,却也充满决心,默默跟着海桐走在队伍中。

    只要得到了丝绸的织造术,族人也可以过得宽裕,她更可以名正言顺地吃香喝辣,再也不必在季节转换时,赶着羊儿马儿四处流浪。想到此处,她不由得加快脚步。

    海棠抬起头,远远地就看见一道高大厚实的墙,耸立在骄阳之下。那是轩辕城中最宏伟的建筑,也是统治者居住的地方。

    突然,背后传来一记巨大的声响,接着是杀猪似的惨叫声,所有人都停下脚步,转过头去察看。

    走在队伍最后面的小孩,看来只有十岁左右,因为执行官的踢踹,绊到绑着丝绸堆的木桩。绳索咻地飞开,那堆丝绸发出轰然巨响,全滚了下来,不偏不倚地把执行官压在下头。

    小孩站在一旁,只会发抖,不知道该怎么办。

    “救人啊!谁快来救命啊”执行官哀嚎着,只剩双手还露在外头,整个人都被丝绸淹没。成堆的丝绸重得很,压得他骨头都快断了。

    人们连忙上前,七手八脚地搬开丝绸,好不容易救出被活埋的执行官。他脸色铁青,全身都在发疼。

    “该死的家伙,你走路不长眼睛的吗?再不给你一点教训,你进府后肯定会捣乱。”执行官表情狰狞,气呼呼地对着小孩吼叫,往腰间一摸,竟然抽出一根皮鞭,猛地就往瘦小的孩子身上抽去。

    啪的一声之后,伴随着抽打声的,是小孩子的哭叫。

    海棠的眼睛进出光芒,双拳握紧,指尖都陷入掌心。

    “冷静一点,不要冲动。”海桐低声说道,知道自家姊姊的性格,赶紧出声提醒。“记得以大局为重”话还没说完,小孩子禁不住鞭打,又是一声惊天动地的哭叫,原本全身僵硬的海棠,转眼已经冲了出去。

    海桐叹了一口气,根本就没指望过她会袖手旁观。

    他们的爹娘大概在生海棠时,给了她绝世的美貌之外,顺带也附赠了大量的正义感。而那些过度充沛的正义感,往往惹来不少的事情,每次都是海桐帮忙收拾烂摊子,才能解决的。

    苞在海棠后头收拾残局久了,他悲哀地开始怀疑,莫非这就是他的天职?难道,这就是老天爷让他出生的意义吗?

    执行官的鞭子举得高高的,眼看就要再度打下,市集上的人们虽然不忍心,却没有一个敢上前阻止。

    黑影一闪,鞭子又甩了下去,小孩不停发抖着。

    突然,一个娇小的白色身影扑向小孩,同时间扔出了一根木棍,让鞭子抽卷在木棍上头,止去了残忍的鞭打。

    “该住手了吧!你不知道这样鞭打,他会很疼的吗?”海棠清澈美丽的眼里都是愤怒,抱紧了怀里的小孩。那孩子躲在她怀里,不犊禳抖着,她看了更加心疼。

    她从来就看不得有人欺负弱小;现下瞧见执行官在鞭打小孩,那鞭子就像是打在她心上似的,她哪里忍得住?

    人群间响起一阵低呼,没有料到会有人胆敢出面阻止执行官的暴行。而且更让人讶异的,是有这等勇气的人,竟是一个纤细娇小的年轻女子。

    执行官挥鞭甩掉木棍,咬牙切齿地斥道:“你这笨女人,难道不知道我是谁吗?我要做什么,可轮不到你来插嘴!”他恶狠狠地瞪着海棠,因为在众人面前被忤逆,觉得颜面尽失。

    包丢脸的是,这年轻女人也是今天买进府的仆人之一。还没踏进大门,就有人造反了,要是被啸王或是总管知道,肯定会怪他办事不力。他的脸色变得更加难看,决心杀鸡做猴。

    “不管你是谁,你要欺负这小孩,就是不行。”海棠嚷了回去,脸上毫无恐惧的神色。

    她心里也知道,这样触怒执行官没有半点好处,反倒还会引起旁人注意,但是她心里的正义感太过澎湃,根本压抑不住。脑袋还没能仔细思考前,身子就已经冲出来护住这孩子了。

    海桐在一旁猛摇头,赞叹着姊姊的莽撞。他斟酌着要在何时出手,至少也要在鞭子下救出海棠,免得她一身细皮嫩肉被鞭得遍体鳞伤。

    只是,这次打草惊蛇地惹出事来,要再找机会接近轩辕啸,可就难上加难了。

    “不知死活的笨女人!要是不给你点教训,等进了府,你说不定要爬上啸王的头顶去了。”执行官咒骂着,鞭子啪的一声,先是抽打地面,壮壮声势,接着就毫不留情地往海棠身上打去。

    海棠紧闭上双眼,咬牙准备承受疼痛,双手还是紧紧护住那孩子。她知道在鞭子的挥舞下,根本无处可逃。她的轻功还算可以,但是抱着这孩子,大概跑不了多远。

    海桐双眼一眯,正要行动,空中却传来锻然的金石交鸣声。他连忙停下动作,知道有人比他更早出手了。

    一线银光闪过,飞舞的长鞭还没碰到海棠的肌肤,就被强大的力量截断。残鞭飞离执行官的手,软软地断在一旁,活像一条死蛇,再也没有之前的威风模样。

    执行官气极了,没想到今日有这么多人要跟他作对,他扔下手中的鞭柄,转头发出愤怒的狂吼。“又是哪个王八龟孙子,不知死活他敢管我的事?我可是轩辕府里的”在看清那人是难时,他张口结舌,脸色刷地变得极度苍白。

    四周突然变得一片死寂,原本喧闹鼎沸的市集,陡然安静得像是墓地,众人因为震惊,甚至忘了呼吸。

    预料中的剧痛没有发生,海棠听出情况有异,先是睁开一只眼睛,确定不再有被鞭打的危机,才又睁开另一只眼睛。她眨动着双眼,疑惑地看着众人。

    怎么回事呢?怎么四周的人活像是被点了穴,全都目瞪口呆地杯在那儿,连脸色狰狞的执行官,也像是遇上猫的老鼠,颤抖得几乎要跪在地上。

    她顺着众人的目光望去,瞧见那个出手救了她的人。视线接触到对方的瞬间,她也跟所有人一样,倒抽了一口气

    噢,她错了。那只放善怕恶的臭老鼠,哪里是碰上描了?站在那儿的高大男人,绝对称得上是猛虎阶级。

    那男人健硕高大,有着无限的威胁性,坐在一匹骏马上,深不可测的黑眸看了过来,神色显得阴森无情,让人猜不透他的思绪。他的五官分明,肤色黝黑,连正午的强烈阳光也不能软化他冰冷的目光,人们接触到他的视线,就要忍不住地发抖。

    如今,因为薄怒,他的唇轻抿着,看来更加吓人。

    海棠甚至在心中开始同情起执行官。也难为了他,一向只会欺负弱小的人,遇上这头狂野难驯、凛凛威风的猛虎,没当场吓得昏厥过去,已经很难得了。

    ""啸啸王""执行官好不容易找回声音,颤抖地趴在地上猛磕头。天气热得很,他却不停地在冒冷汗。

    这次,连同海棠也变得张口结舌,被执行官嘴里唤出的称谓吓呆了,一双水晶似剔透的眼珠,差点没跌出来。她完全不敢相信,眼前这个男人就是轩辕啸!

    一直以为,能够统领西荒各部族的男人,该有一把年纪了;再加上轩辕城经济繁荣,靠着当地的税收,统治者也该被养得脑满肠肥,看起来肥嘟嘟的才是。哪里知道,事实竟与她的想像完全不同!

    身为西荒的统治者轩辕啸,穿着并不华丽,身上的衣服只是一袭简单的黑色丝衫。而那件黑色丝衫,让他的体魄看来更加健硕。

    “发生什么事情?”轩辕啸皱起浓眉,沉声问道。

    执行官颤抖着,擦了擦冷汗。他张开嘴想解释,海棠却抢先嚷了出来。

    “你应该就是这家伙的靠山吧?那正好,就来评个理。这孩子虽然犯了错,但也不至于要被鞭打啊!”她把颤抖的小孩推到身前,仰头望着高坐马背上的轩辕啸,决心据理力争。她要鼓起所有勇气,才能迎视那双深不见底的黑眸。

    认真地看着那张满是温色的男性面容,海棠才发现,轩辕啸非但不老,那张五官分明的脸庞,甚至称得上是英俊的。深镑的黑眸及薄唇,都漂亮极了,要不是他的神色太过吓人,这样的脸孔是会让姑娘家心醉神迷的。

    轩辕啸仍是皱着眉,有几分讶异这突然跳出来的小女人,有胆子对着他说话。她很辛苦地仰着头,眨动着清澈的双眸,努力想看清他的表情,不像是一般的女人,接触到他的视线,就惊慌得昏倒。

    “你又是谁?”瞧她娇小的身段及那身穿着,他断定她不是轩辕城里的人。

    “啸王,这只是个贱丫头,也是今日要进府去的。还没进府,她就在撒野,属下只是想稍微教训她,让她听话些。”抢到说话的机会,执行官慌忙说道。

    海棠转过头去,瞪了执行官一眼。愤怒让她冲动地想把腿伸长些,狠踹这个趴跪在地上的男人。

    “我撒野?说清楚啊,可是你仗势欺人在先。要是你不鞭打这孩子,我会跳出来吗?我只是路见不平。”她怒气冲冲地说道。看见孩子手臂上的鞭痕,她连忙为他揉揉伤痕,还低头吹了吹,放在嘴边用唇摩了摩,想减去小孩的疼痛,无意识间学着母亲曾经照料过她的方式。

    “那只是几下鞭子啊!”执行官申辩道。

    “你这人难道不知道,鞭子打在人身上,会有多疼吗?”她责问道。

    小孩泪眼汪汪,不敢接触轩辕啸锐利的目光,只是靠在海棠怀里发抖。

    轩辕啸子着她的举动。她仔细抚摩着那小孩的模样,带着全心的温柔,纤细的指很努力想抚去小孩肌肤上的疼痛。那样的姿态显得认真而专注,不知为什么,悄悄牵动了他心里深处的一根弦。

    轩辕啸皱起眉头,按下心中一闪而逝的怪异情绪。黑眸转向执行官,恢复了平日的冰冷无情,连带地让四周的气氛变得如同寒冬。

    “她说的是真的吗?你鞭打这孩子?”他低沉的声音,在寂静的市集内响起,所有人都畏惧地缩了缩脖子,观察着他的脸色。

    执行官嘴唇发青、脸色发白,知道大难临头。“我我”他吓得连话都说不好。

    “我说过,轩辕城里不许有鞭打仆役的事情发生,你却明知故犯。”轩辕啸淡漠地说道,侧头看了一眼地上的残鞭,黑眸里流露出厌恶。

    他虽然统治了西荒,却从不对当地居民使用酷刑,尤其是惨无人道的鞭打之刑。

    没有人会比他更清楚,鞭子击打在皮肤上时,会有多么疼痛。那样的疼,简直像用火直接烙在皮肤上,疼痛会凶狠地烧灼着胸口

    “这人还仗着你的势力恣意妄为,之前大概也欺负过不少人。他既然是你的部属,你就应该管好才是啊!怎能放任他出来危害弱小?”海棠煞有介事地说道。见轩辕啸的模样,似乎还听得进几分道理,并不是个昏庸残暴的统治者,她干脆放大胆子,当着他的面大放厥词。

    市集上所有人都屏住呼吸,瞪大眼睛瞧着海棠,诧异这年轻女人是从哪里冒出来的;她不但阻止了执行官的暴行,甚至还有胆子教训啸王,该好好管束手下?!

    西荒接受轩辕啸统治,到如今也有十多年,这样的事情还是破天荒的第一回。

    “你这是在指责我,暗示这是我的责任?”轩辕啸眯起眼睛,黑眸迸射出危险的光芒。从没有女人敢这样对他说话;她仰着头,娇小却又骄傲的模样,像极了一只不知天高地厚的猫儿。

    不可思议的是,受到这样的讲逆,他心中却没有不悦的情绪。这个年轻女人,跟他之前所见过的女人完全不同,虽然娇小得很,却有着与身材不成比例的勇气。

    “我可不是在暗示,而是摆明了在告诉你,是你督导不严。”海棠直率地说道,之后疑惑地转头往四周看去。

    她刚刚听见的,是不是一群人同时倒抽一口凉气的声音?

    轩辕啸浓眉一挑,缓慢地倾身,俊朗的脸庞逼近海棠。那双如子夜星空的眸子凝视着她,不言不语,许久没有移开。

    沉默弥漫在四周,不安的情绪压迫得众人端不过气来,甚至不敢眨动眼睛。

    海棠没有被那双锐利的黑眸吓到,在原地站得直挺挺的。为了不认输,她还很用力地把眼睛瞪到最大。

    这明明就是他的错,她只是说出事实,该是他理亏才是!她在心里打定了主意,不肯认输退让。

    但那双黑眸也实在太过吓人,充斥着令人心惊胆战的寒冷。海棠有几分明白,难怪西荒的居民在他的管理下,全都乖乖地从逞凶斗狠的游牧民族,变成了安居乐业的善良百姓。

    面对他魔鬼般冰冷的双眸、以及威严的气势,哪个人还有胆子造反作乱?

    只是,他还要这样看着她多久?随着时间的逝去,她的勇气正一点一滴地流失,双腿已经在偷偷发抖。

    不知过了多久,轩辕啸像是终于看够了她,缓慢地直起身子,在他眉间的结,不知何时已经神奇地消失。

    “把他拖下去,先关在牢房里,日后再处置。”他淡淡地吩咐后,掉转马匹就要离开。

    众人因为他的命令而惊愕,抽气的声音再度响起。下令处罚执行官,是代表啸王对这小女人认输了吗?

    “啸啸王请饶了我”执行官哀嚎着,双腿发软,任由两个土兵将他架起来,就往牢房的方向拖去。

    海棠甚至连喘一口气的时间都没有,看见执行官被拖走,她连忙上前,想也不想地就扑抱住轩辕啸的大腿,想阻止他的离去。她只想执行正义,可不想害死另一个人。

    “等等!我据理力争,只是想帮那小孩。不是要你鞭打那个人,或是用什么酷刑折磨他的。”她连忙说道,娇小的身躯扑在他强健的大腿上,双手抱得紧紧,脚尖甚至离了地。她完全没有察觉到,此刻的姿势很不雅观。

    从他的角度居高临下的看去,恰巧可以看见她领口内的雪白肌肤,以及那件贴身的兜儿。

    “你不想要以眼还眼?”轩辕啸审视着她认真的小脸,视线在她滑开的领口稍微逗留了一下。

    这小女人虽然生得娇小玲球,倒也是麻雀虽小,五脏俱全,甚至还比西荒的健美佳丽,多了一分精致纤细的动人之处。粗麻衣衫下,包裹着能令男人销魂的美妙身躯。

    海棠用力摇头,黑发刷过他的肌肤。是她的错觉吗?他的身躯刚刚似乎陡然僵了一下。

    “不,鞭打不是件好事。他虽然有错,我也不赞同你用这种残忍的手段处罚他。”她严肃地说道。

    “她的处罚会是到苦役区劳动十年,而不是鞭打。”他锐利的视城往下移,望着她死命抱着不放的双手。“现在,放开手。”他徐缓地说道,口气里却有着让人不敢违抗的权威。

    海棠这才省悟过来,发现自个儿一直抱着他的大腿不放。她双颊因为羞窘而变得唯红,连忙松开手滑了下来。

    “另外派人把他们送进府里,尽快地安排。”轩辕啸开口说道,目光又在她的脸上逗留了一会儿,才转头离去。这个胆敢在他面前大声嚷叫的女人,真不知该说她是勇敢,还是愚昧?

    总之,她让他留下了极深的印象。

    直到轩辕啸策马离去的身影完全消失时,市集上的人们才开始议论纷纷,讨论着刚刚的那一幕。至于海棠,则像是被人抽了骨架的泥娃娃,软倒在地上直喘气。

    “之前不是还挺勇敢的吗?怎么那人才一走,你就倒下了?”海桐这时才走上前来,跟着蹲在一边。

    “你也来跟他面对面看看,我就不信你撑得了多久。”海棠瞪了弟弟一眼,慢慢站起身来。“你刚刚躲到哪里去了?见我遇到危难,也不会出来救我,还当我是你姊姊吗?”危机过去,她不客气地资问着。

    海桐俊美的脸上全是无辜的表情,伸手抱过那个孩子。“我也是满心焦急啊,不过看你还应付得过去,所以才没站出来的。”他没有说出,自己看见轩辕啸登场时,双脚就像是被人定住般,动也不能动。

    除了他这个美丽而充满正义感的姊姊,所有人都迫于轩辕啸的气势,不敢轻举妄动。

    海棠冷哼一声,拍了拍衣服上的灰尘。

    “下次有事发生时,记得站近一点,人多一点,比气势也不会输人啊!”她自言自语地说道,其实也怀疑,有多少人能面对轩辕啸的目光而不落荒而逃的。

    海桐轻率地点了点头,望着不远处轩辕啸的住处,他皱起眉头。

    “进轩辕啸府里偷织造术的事情,要不要先缀一级?”他压低声音说道,刻意不让怀中小孩听见他们的谈话。

    “为什么?”海棠看着弟弟,小脸上都是不赞同。“我们好不容易才查出织造术的秘密该是藏在他那儿,也找到机会混进去,怎么能在这节骨眼停手?”

    再拖下去,今年冬天又要难过了。她可是全心想帮族人谋福利,迫不及待想偷了织造术就逃离这儿。

    “只是,我总是觉得有些不安心。”海桐摇头晃脑地说道,拍拍怀里受到惊吓的孩子。只要想起轩辕啸的自光,他的心里就禁不住猛打哆啸。

    扁是看那人一出现,就让所有人诚惶诚恐的气势,显示出他在此地有极大的影响力。轩辕啸能顺利统治西荒,靠的不是暴君轩辕无极残忍的威名,而是与生俱来的危险气势,让所有人本能地臣服于他。

    要从轩辕啸手中偷得丝绸织造术的秘密,绝对会是一项艰难的任务,海桐开始觉得,他们的计划太天真了。

    “有什么好不安心,刚刚我跟轩辕啸不是打过照面了吗?他不是不讲理的人。别担心了,说不定一切会很顺利呢!”海棠乐观地说道,跟着入府仆人的队伍,往前走去。解决了那可恶的执行官的事,她的心情好得很。

    海桐在心中摇头叹气,知道阻止不了海棠。就算他决定停止计划,她也会自个儿去接近轩辕啸,这样反而更加危险。为了保护她,他只能无奈地跟着前进。

    没错,轩辕啸的确是个十分优秀的统治者,但是如此冷静而深不可测的男人,反而更加地危险致命。这是所有聪明人轻易就可以看出来的。

    包聪明一点的人,会知道该珍惜性命,马上转身逃走,而不是冒着生命危险去一招虎须。

    很可惜的是,他的姊姊并不是个聪明的人。

    二张机,行人立马意迟迟。深心未忍轻分付。

    回头一笑,花问归去,只恐被花知。