第三章
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晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。
宽阔的街道上，酒坊茶肆和小陛林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏藥的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。
“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带著几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。
她头上戴著一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿著件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗。”
店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎么这么早？”
殷方城南来北往、有头有睑的大户人家他没有不识的。这姬官艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。
其实她倒也不是有甚么特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的千闰秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。
大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗嘎气。
他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。
像姬官艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有甚么特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌著两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。
“不早了，日头都晒到被窝了。”姬官艳笑起来，笑得两眼水水弯弯，显得很殷勤。“麻烦您动作快点儿！店家。我们三夫人等著这两疋软烟罗裁作帐子呢！”
这种软烟罗质料软厚轻密，做了帐子或糊在窗棂，远远看着就像烟雾一样，万分的好看。穷人家拿来做衣裳都嫌奢侈浪费，更别提糊纱窗。
“姬姑娘，天气这么暖和，你怎么包了那么一大块厚巾子？”店家边忙碌边不经意地问。
姬宫艳微微一笑，没有吭声。店家反倒后海自己的多嘴了。大户人家，主人动辄不高兴打得奴仆一脸鼻青眼肿是常有的事。他琢磨一下，另裁了一块网料子递给姬官艳，说：“这块绸料子你收下，天气暖了，裁件轻便的衣裳。算是我一点心意。”
“这怎么好意思！”姬宫艳嫣然又是一笑。笑得生花。她知道，她的一颦一笑，是有这样的魔力的，给点颜色，多少可以让人倾倒。
“没关系，不必跟我客气。”店家很心甘情愿。
姬宫艳水亮的眼一眨，据嘴又给他一个笑；付了钱，取饼布料，便打门外出去，不多加张望。
“姬姑娘，有空再来！”店家在后头不舍地追喊著。她嘴角一撇，几分狡猾，笑得满是算计。
她走出绸布庄，避开迎面的骡马，往西面过去。走过两条街，再转过几个巷弄，停在一个胡同前，小心谨慎地左右看了看，确定没有人跟在身后，才快步的走进胡同。
“陀叔！”胡同内尽是些破落的门户，她注最里头进去。
屋里头一个驼背的老头，听见呼叫，抬起头来。
“宫儿？”看见姬官艳，陀老头像看见女儿一般，枯朽的脸上，露出安慰的表情。
“我带了一些乾粮来，还有上次你说的藥草。看看还缺甚么，下次我再带来。”
姬宫艳进了屋子，便像个小女儿般的喧呼。陀老头原是姬老夫人的旧交，不知打何处习得了一手失传的医术。姬家破败后，他四处搬迁，流离失所，却对富贵无心，并不积极替自己安身；好不容易落脚在这胡同内，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病换取薄粮糊口，姬官艳也不时带一些食粮来，才免得挨饿。
“这些就够了。”陀老头笑呵呵的，忙倒著茶水说：“来，这边坐，喝杯茶歇口气儿。”等姬宫艳坐定了，才收住笑问：“你头上包的头巾是怎么回事？”
热茶的烟气袅袅，薄蒙蒙晕出一片氤氲，要蒸发出人的眼泪。但姬宫艳眼底乾乾的，没有流泪。
她显得很沉默。慢慢解开头巾，露出她原姣美的轮廓，抬直眼对著陀老头。
“陀叔，你看，这你有办法吗？”
陀老头猛吃了一惊，刚放到嘴边的热茶给砸破了一地。姬官艳一脸清冷白皙，轮廓弧度鲜明深刻，但原本一片艳白鲜嫩的额头竟给黥刺了道丑陋的蛇痕般的剌青，说不出的狰狞，戕杀了她柔美的容貌。
“是谁这么做的？太过分了！”他忍不住大叫起来。苍老乾哑的声音充满气愤。
其实，不必问他也知道。那些有钱有势的人冢，奴仆成重，不把人当人，反正奴仆是私产，动辄不高兴便棒打私刑，都是常有的事。像姬宫艳这样被私刑黥面，也不是甚么大不了的事。但是，对一个豆蔻年华的少女来说，这无异毁了她的容貌，实在太残忍了。
姬宫艳反而显得很冷静，只是又问道：“陀叔，你仔细瞧瞧，这个样，你可有办法？”
陀老头勉强忍住替她的心疼，深吸了一口气，说：“我得先仔细瞧瞧。你先这边躺著。”
他让姬宫艳平躺下来，取出一支金色长针。“会有些疼，你忍著点。”
姬宫艳闭上眼。金针在她额间挑刺，麻麻热热，有一种细微的疼辣。她感觉她好像在一团炙热的包围中。朦胧间，她彷佛看见自己在一片黄蒙的风沙中；沙暴热风，切实的感觉到细沙扑在肌肤上的炙痛灼热。风沙中好像有人
“你可以起来了，宫儿。”陀老头净了手，小心收起金针。
姬宫艳宛如自一场浑沌的长梦中被唤醒，眼神先还有几分呆滞茫然，过一会才跌回现实，慢慢坐了起来。
“依情形看，要完全除掉那些痕迹，是有点儿棘手。”陀老头看看她。“不过，你放心，有陀叔在，我会尽我一切的能力，让你的睑回复跟从前一样。”
“真的？谢谢你，陀叔！”姬宫艳一直显得冷静的表情，这才动摇起来，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全泄露出来，哽咽说：“我本来还以为不行了谢谢你，陀叔！如果你能治得好我的脸，宫儿会一辈子感激你的”
“傻孩子，说甚么傻话！陀叔不帮你帮谁呢？”陀老头轻轻拍拍她，像个慈祥的父亲一般。等她稍微平静了，才又说：“不过，我得先准备准备，而且要制除那些黥痕很费工夫，可能得花一些时间。你想办法找个空，再来一趟，最好能待上三二个时辰。”
一般的奴仆丫鬓，除非主子家有甚么交代，是没办法在外头逗留上那么久的。
但姬宫艳想也不想，一口答应说：“我会想办法找个空出来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家户忙著热闹庆祝，不会有人注意到我不见。”
“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来等等”陀老头微笑点头，比个手势，从口旧箱子阪出两三片亮金灿灿的花钿，说：“来，用这个贴在额头，可将黥痕遮去，不必再包那条笨头巾。”
说著，将花细贴在姬宫艳的额头上，搅起铜镜让她照了照，笑吟吟说：“你看，这样是不是舒爽多了？也好看些？”
这当口，殷方一些富家闺女和花国名媛，都时兴在脸上贴上一些花朵样儿的钿饰，当作是一种装饰；就是平民百姓，也感染到这款流行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片花钿，显得娇俏无比。
姬宫艳揽著铜镜仔细瞧了几眼，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这点；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个奴籍出身“宫儿，”陀老头又在那口旧箱子中摸索半天，掏出了一本破旧的线书。
“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念点。”
姬宫艳却摇头。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？
到头来还不是一个奴才。“老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。
女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。
就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。
她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。
三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人皮肤白，两顿泛著桃花红，双肿如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这么一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人干脆就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑著。能逃就逃吧。”
“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”
“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。
北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。
陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔冢任人作践。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。
何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？“
陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”
“可是”
“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉食又如何呢！”
姬宫艳不置可否，对陀老头的劝告只是一迳敷衍。陀老头年纪大了，脑筋也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱奴籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。
有了身份地位，一切就都不会是空。
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“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，粗暴地推赶街上的行人。
姬宫艳机敏地赶紧避到一旁，喘口气定定神，才回过头看看是怎么回事。
只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
姬宫艳一听，忙不迭挤到前头去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，后头跟著一辆由四匹白色高大的骏马拉牵、朱红镶金漆的马车，两侧旁还有侍卫戒护，后头还跟著一长列持著长枪的士兵。
“澄王！”
“神巫女！”
两旁的民众不断高声欢呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最宠信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而“神巫女”香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生爱女，更是国师巫觋亲点为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女。”
马车在前头一处大堂院前停下来；堂院一个身穿紫服的男子出来迎接。马车上先下来一个英挺高大、眉清气朗的俊秀男子那就是澄王了。而后。神巫女香郡主在他的牵扶下，踏出了马车。她穿著大金的翻领披风，一身艳白的及地裙旁；神态中有一种高高在上的娇贵。皮肤极为白哲，细长的瓜子脸、柳眉、杏眼，气质娴静，美得十分精巧，简直如同画里走出来的美婵娟。
姬宫艳呆呆的，看得出神。
“那就是香郡主啊”她身旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃出声，语气既羡慕又嫉妒。
那声音有些熟，姬宫艳一呆，转过头去，吓了一跳，叫起来：“小姐？你怎么会在这里？”
少女被她的叫声吓一跳，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，宫艳。你做甚么叫那么大声，吓了我一跳！”
姬宫艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小姐，你怎么跑出来了？
有没有人知道你出了府？“
大户人家的千金小姐，是不会随便跑出来抛头露面的，那是婢环才做的事。
但崔家大小姐崔宝钗任性骄纵惯了，她想做甚么就做甚么，没人敢阻止她。
“我气闷，出来散散心，不成吗？”崔宝钗吊个白眼，斜睨著姬宫艳，浑身跋扈的气焰。
她跟她母亲、崔大户三娘娘简直一个模样，尖酸又骄蛮，而且娇惯成性，甚么事只要一张嘴就要人家张罗得好好的，标准不知穷苦滋味的富贵人家大小姐。
姬宫艳知道再多嘴只是讨骂，乖乖闭上嘴巴。崔宝钗哼了一声，瞥眼见到她头上的花钿，眉头一皱，俏脸刚沉下来，还不及开口，街前突然传来一声呼喝，往来的路人乍然如海水般中分为二，纷纷往两旁走避。马蹄击夹带著黄沙漫俺而来，顷刻间几乎是立即的，一匹剽悍的黑马狂奔过来，马背上的人影被卷掩在黄沙中，发散著簇簇的狂气。姬宫艳反应快，不假思索拉著崔宝钗走避。崔宝钗却还弄不清楚是怎么回事，生气地甩开她；她没计算到崔宝钗这种愚蠢的反应，给甩到路间去，才听得马蹄声，那马骑已然逼近，要躲已经来不及了！
“当心”一旁的人惊骇的脱口叫出来，皆掩上双目不敢看清究竟。
眼看着黑马就要践踏到姬宫艳身上，姬宫艳白著脸根本无法动弹。千钧一发之际，马背上的人紧急勒住缰绳，马儿昂首嘶叫人立起来，收势不及地猛喷著气，在原地周因错蹄打转著圈圈。尽管如此，还是来不及了，它的前蹄踢到姬宫艳，将她踢飞了出去，重重摔在地上。
但她没有喊叫，只是闷哼一声。而仅被马骑疾驰刮起的旋风扫倒、毫发无伤的崔宝钗反倒惊逃诏地地柔弱委屈的叫起来。
“哎哟！好痛！”崔宝铰娇弱的一声声叫疼，按著脚踝，蹙皱著眉心，一副弱不禁风的可怜模样。
“姑娘，你没事吧？”
一旁观望的人纷纷围上去，却没人敢碰她！忌惮马背上那名一身黑的男子，七嘴八舌嘴巴上聊表著关心。
崔宝钗低头按住脚踝，不停地叫疼。而闷不吭声的姬宫艳，一副好手好脚的没事人的模样，反倒没人理她。她挣扎地坐起来。马蹄踢伤了她肩膀，疼得她直咬牙。布匹散落一地，染满烟灰土尘。
“哎哟！”崔宝钗又叫了一声，一副柔弱无力的模样。一边觑著眼偷窥黑衣男子的举动。
那人也不下马，冷冷挺在马背上，对崔宝铰的叫喊充耳不闻，眼神锐利地盯著姬宫艳。
“喂，你撞伤了人，也不赔罪吗？”崔宝钗看他动也不动，沉不住气，气恼埋怨起来。这个人竟然住她跌坐在地上，也不过来扶她一把。
两旁的人忧围拢过来，交头接耳，私议切切。
马身的人翻身下马，随即瞥了霍宝钗一眼，便往姬宫艳走去，停在她面前，高大的身影挺矗在那里，颇有种威胁感。
“你抬起头来。”他命令著。刚刚在烟沙中就是这个身影，叫他突然一惊勒住缰绳的吧？他倒要看看究竟是甚么人碍了他鬼王暗的路。
姬宫艳听他那命令的口气，被伤的肩膀一抽痛，不寒而栗起来。她忍着痛，勉强想抬起头，那令人不寒而栗的声音从她头顶又响起来。
“我叫你抬起头来！”鬼堂暗一把揪住她的头发，将她的脸整个提起来，朝后仰著。
那力道撕痛了她肩伤，她忍不住叫一声。目光无从躲避，被迫抬眼望着鬼堂暗，沉沉的黑眼珠发出炽焰般的琉璃光辉。
这双眼不！不是！表堂暗冷灰的眼眸消去了一些狰狞。
那是炙热的眼神，不是他梦中那双眼。梦中那双眼，无情空洞，深沉冷漠，如石头一般没有温度。
他瞪著姬宫艳好一会，正要放开手，忽地感到一阵推心的刺痛，胸前那道斜划过心脏的伤痕好似灼烈的烧开。无数的刀剑在刺，他痛苦的揪住心口，单膝跪倒在地上。
这灼刺的痛来得太突然了！他如要吃人般瞪著姬宫艳，伸手抓攫住她。是他太敏感了吗？为甚么乍见到这名女子，他早已结疤的伤痕竟强烈的袭来一阵刺痛？
呼应甚么似的共呜著？
痛苦很快就过去。他抓攫住姬宫艳，阴狠地盯著她，冷灰的眼珠慢慢升起一股残忍的兴味。
“你”
“痛死我了！姬宫艳，你还不快过来扶我起身！”受冷落的崔宝钗气恼的大声叫嚷起来。
“吵死了！”鬼堂暗拧著眉，霍然转身，不客气地逼向崔宝钗。尽管这里是殷方，但他一点都不怕引起騒动。黑王暗连共主九垓只怕都忌惮三分。
“你你想干基么？宫艳！爆艳快过来！”崔宝钗被鬼堂暗狰狞的表情吓得花容失色。
这时围观的人群突然分叉开来，开出一条路。一匹快骑疾速奔来。马背上的人一身黑色劲装，碧绿的眼眸闪著教人心颤的妖光。
这么快就来了！表堂暗嘴角微微一扬，阴阴的，似笑又非笑。煌流火就如同他的影子，忠心地追随在他身后。
“暗王！”煌流火跳下马，奔向鬼堂暗。
暗王？姬宫艳听得一怔。难道是黑王鬼堂暗？她忍住惊慌转头看看鬼堂暗，特别注意到他头上戴的金抹额，心头越跳越快！不断吞著口水。天啊！她到底惹上了甚么样的人物？这个人会是殷方流传的北邑那个残暴凶恶、杀人如麻的黑王鬼堂暗？
“你来得正好，流火，”鬼堂暗头也不回。“将一旁那些碍眼的东西全都给我赶走！”
“是。”
煌流火抽出力，目光冷煞如电，往围观的人群锐利一扫。那些人一看到他那妖异的碧绿眼珠，便都惶惶起来，不敢再逗留，争先恐后地，一哄而散。只有魔妖鬼怪才会有那种绿色的眼睛。殷方没有人会有那种受诅咒的眼睛。传说一旦被发著妖光的绿色眼睛盯住了，全身会不得动禅，僵硬而死。
“你们究竟是谁？想对我怎么样？不要靠近我”崔宝钗害怕的嚷嚷起来。她一看到煌流火的绿眼眸，就像看到甚么恶心丑陋的东西，一睑嫌恶。“宫艳！快来救我！木要让这些人靠近我”
姬宫艳低著头，没有答话。她在地上爬著，用一只手困难地收拾散落满地的布匹。霞影似的纱匹，沾满了灰尘，倒像掩著一层层的云霭。
“你这奴才！听到没有！快过来！我在叫你”
“你不会有事的，别再那样大呼小叫。”一个温暖有力的声音教人不提防的切进来。“你还能那么大声嚷嚷，我想大概没事，应该可以自己站起来吧！”
说话的人是一名二十多岁的男子，浓眉大眼，很有一种精锐的气概。他在一旁看了一会，有些看不过去。
崔宝钗装弱被识破，涨紫了脸，撒泼叫说：“你没看到吗？我的脚踝都扭到了，怎么站得起来！姬宫艳”她朝向姬宫艳扯开喉咙说：“你还不快过来扶我起来！”
“我看你的脚好好的。倒是那位姑娘，看样子像是受伤了。”煌流火扫了姬宫艳一眼，看她肩膀不自然地下垂著，一副心余力绌的模样。他站得离崔宝钗不远，说话时移近了几步。
但他还没有靠近，崔宝钗就嫌恶的叫起来。
“你不要靠近我！离我远一点！”那神态，彷佛他一靠近，她就会给沾染上甚么恶疾似。那种碧绿的眼色令人胆寒，打由心底感到嫌恶，由惧生厌，由厌生恶，而排斥憎恨他的存在。
煌流火脸上的肌肉不自主的绷紧起来，嘴唇抿得紧白。他不发一语走到一旁，不巧正对上了姬宫艳的目光，心头一震，下意识朝她走过去。
姬宫艳瞪大眼望着地，看着他走向她，停在她面前，眼里丝毫没有嫌恶或恐惧，甚至有些发征。
“你没事吧？”煌流火目不转睛地望着姬宫艳应该说，望着姬宫艳的双眸。那是边塞恶地子民的眼神；她有一双沙漠般炙烈的眼睛。他不禁地伸出手扶起了她。
表堂暗看在眼里，不禁暗暗皱眉。煌流火就是摆脱不了那种不必要的妇人之仁。
姬宫艳紧挟著布匹，靠著煌流火的扶助，狠狈的站起来，双颊红红的。煌流火那对碧绿的脖子简直翠绿得像翡翠，她不禁看呆了。她意识到自己的失态，红著脸，忙掉开目光，遮掩甚么似的，说：“谢谢对不起，我失礼了。但你的眼睛真的好美，像宝石一样”
她说得快又低，只有站得近的煌流火和鬼堂暗听见。煌流火只觉得脑海顿时一片空白，那些话像回音般不断在他心头回荡泛起涟漪。鬼堂暗却微微蹙拢著眉头，深深地看了姬宫艳一眼。
“宫艳，你还杵在那里做甚么！还不快过来”崔窦钗又在嚷嚷，话没说完，便被那名精锐的男子一把提了起来。
“你这个女人实在真吵！”他皱著眉，显得很不耐烦。“光只会嚷嚷！你知道站在你面前的这两人是谁吗？连鼎鼎有名的沙漠‘风影将军’煌流火都不知道，还敢满口胡言。你看煌将军那一身英飒不凡的气宇，像是那种低下的贱民吗？只怕他的身份比你尊贵一百倍！”
“啊？”崔宝钗张大嘴，当场愣住。姬宫艳心头更是猛烈在跳。扶她的人既然是北邑黑王麾下的第一大将军，那么，另外那一个，不用说就是她猜的果然没错！
她也认出了指名道出煌流火的这个人，正是方才那些护卫澄堂王马车的众多侍卫之一，而且地位好像不低。他站在最前头，指挥著众侍卫的行动。
扁是想到刚才那壮大的情景，她便忍不住觉得激动。她一直巴望能有甚么机会攀近到王公显贵，眼下正是个好机会，却偏偏不幸遇到鬼工暗这个煞星人物。
“你究竟是谁？”鬼堂暗眼色一沉，紧盯著那人。
“我叫程七。”程七回答得不疾不徐，在鬼堂暗气势迫人的威胁下显得从容不迫。
表堂暗和煌流火互望一眼。崔宝钗突然冒出一声尖叫，兴奋的说：“原来你就是和澄堂院信王如兄弟般，最受他信任的程七大人！”她的表情就像见著澄王信本人一样，霎时变得柔和又腼腆，掩不住一股欣喜。
程七没理她，带几分恭敬的对鬼堂暗说：“黑王，您长年在北邑，这次回到殷方，想必有些不习惯吧。十年一度的‘龙雨祭’即将开始，这是殷方最盛大的一件事。在这段期间，我想九垓大王不希望有甚么纷扰发生才对。”
“你的意思是要我安分一点，少出来惹麻烦？”鬼堂暗揣测他的语意，不怒反笑。
看着他那似乎皮肉分离的笑容，姬宫艳极突然地一阵颤寒，起了一身鸡皮疙瘩。从撞著了他的坐骑开始，这片刻，鬼堂暗的表情情绪变化都让她莫名地由心底升出一些寒意，尽管是在他笑着的时候也是如此。他的笑，不一定是笑，总似怀有一种不好的意味，冷酷的、奸邪的、恶华的
“我没有这个意思。”程七依然维持很从容的态度。
“你话都说了，怎么会没有那个意思。”鬼堂暗歪著嘴又笑了，笑得像毛毛虫一般带刺，令人毛骨悚然。他如果态度冷冰冰或傲慢粗暴，也许还让人觉得比较舒服一些，这样的笑容反而更令人坐立不安。“你放心，我只是出来溜达溜达，不会给九垓惹麻烦的。就算是要，也不是现在。”最后面一句话，他用玩笑的口吻，有意似地挑衅著程七。
“那就好。那么，我不打搅黑王的兴致了。”程七略略施个礼。走过姬宫艳身旁，突然停下脚步，从怀中取出一包伤藥，说：“你没事吧？姑娘，这伤藥你拿去，用冷水敷在伤处，很快就会消去瘀肿。”
姬宫艳简直受宠若惊，脸儿轻轻一个抬晃，额上的花钿迎光激出潋滟的光彩，多添一股美丽的神韵。
崔宝钗更加觉得气恼，大步抢过去；一把剥下她额上的花钿，尖声不满说：“你不过是个低下的奴才，贴甚么钿饰”
“啊”丑陋黥印露了出来。姬宫艳惊慌叫了一声，急忙抬手遮住脸额。布匹随之掉落到地上“咚”一声，沉甸甸地砸落在其他三人的心上。
煌流火错愕住，程七表情则一片惋惜。鬼堂暗眸光却忽地一闪，欺身到她面前，狠狠攫住她的手腕，猛烈地板开她的遮掩蛇皮般墨黑的黥痕，狰狞的赤露在他眼前。
“暗王”煌流火的叫声显得有些情急。鬼堂暗的举动太突然，而且充满著杀气。
姬官艳眼底怖满了惊恐，慌乱地望着鬼堂暗。她也感到他那股无形的杀气；在他额前金抹额贴下彷佛有种邪恶的气息寻隙争散出来。
表堂暗沉著脸，压低了眉，瞳孔慢慢在收缩，释放出一股阴毒。那个梦果真是个预兆吗？额头上有著黥痕的女孩他会死在她手上吗？
“你叫甚么名字？”他慢慢的、一字一字从齿缝里逼出来。进入他怀里的，有利用价值的，他会给予微笑温暖；但对于妨碍、威胁他的，他会毫不犹豫地做出冷酷的决定，一点都不会心软。
姬宫艳被他冷酷的眼神盯得打个哆嗉，微微在颤抖，说不出话来。
“她叫姬宫艳，是我们家的丫环！”崔窦钗抢著回答。
表堂暗朝她横眼一扫，瞪得她吓得噤口；那是龇牙咧嘴露出了毒牙的毒蛇的表情。也许那正是鬼王暗真正的表情，动静皆毒、皆藏著狰狞。
“有甚么不对吗？黑王？”程七插口问。
“不，没有。”鬼堂暗转过身来。说：“程将军有要务在身就先请吧！也请一并将那位小姐带走。”
很明显的，他在赶程七离开了。
“那么，那位姬姑娘呢？”程七将目光投向姬宫艳。她正望着地，用著小鹿一般无辜纯洁又委屈的眼神默默在呼唤，那眼神溢满了殷切和渴望，压抑著不出声的求救。
“我还有事要问她，问完了我自然就会放她走。”
程七踌躇著，又看看姬宫艳。鬼堂暗冷笑一声，说：“程将军，这青天白日之下，你是怕我将她吃了不成？”
这么一激，程七不好再说甚么！再投给姬宫艳一眼，带著崔宝钗离开。崔宝钗临去前多望了鬼堂暗一眼，亦不忘狠狠瞪了瞪姬宫艳。
“没想到信手下竟有这样的人才。看来我们必须小心，这家伙不好对付。”
表堂暗冷瞪著程七的背影，盯著猎物般，像是要将他吞噬入肚似的。
“那么，是否要通知乌纳暂时别行动？”煌流火的表情也变得相当凝重。那程七，不是个可以小觑的人物。
“不，我倒要看看，他有几分的能耐。”
阴冷的语气，自负的态度，鬼堂暗浑身发出极其晦暗的气息。目光一转，突然转向姬宫艳。
姬官艳心中一凛，倒退了一步。
“黑王大人”鬼堂暗如箭的目光，逼得她不禁痉颤。眼看着程七一步步离去，她的心情简直沉到谷底。她低下头，换一副忐忑可怜相，瑟缩说：“刚才冒犯了大人，使得大人的的马骑受惊请大大人恕罪”
面对奢鬼堂暗，她有一种不好的直觉。从他身上散发出阴狠忍毒的气息；眼神冷酷阴惊，有寒星的光美，更充塞著漆暗的诡森，冷阴阴、森森然的。可怕的是，他嘴边还添著笑，一种魔物嗜血的表情。这种种感觉加起来，压迫得她难喘息。
表堂暗只是盯著她，直看得她发毛。突然他上前一步。拉开她的手，五指微张，抓按住她肩头，阴恻恻的说：“受伤了？”
姬宫艳吃了一掌痛，脸色乍然发白。
“不我”她恐惧地望着鬼堂暗，感到一股强烈的杀意。顿时，她脑中闪过一个惊骇的念头鬼堂暗想杀她她不由得瞪大眼睛，张大嘴巴惊恐地看着鬼、煌两人。为甚么？她甚么也没做啊！
表堂暗一只手慢慢捏住姬宫艳的咽喉。只要稍稍一用力，就可将她的喉骨捏碎“暗王”煌流火纵身上前，伸手按住那只手！阻止鬼堂暗，声音很急，露出祈求的神色。
“流火？”鬼堂暗一愣，撇过脸注视著他，似乎有些惊讶。
“她只不过是个小小的婢女，暗主。”煌流火冷煞的气质有了一些温柔的动摇。他感到鬼堂暗身上散发出的杀意。对于鬼堂暗的所作所为，他从不问为甚么，然而，此刻，他却对吸宫艳产生不忍之心。除了他母亲，以及鬼堂暗之外，她是唯一对他的绿眼不感到嫌恶憎厌的人。
表堂暗收回手，口气阴森的说：“我以为只有你不会违背我，流火。”
“暗王，就算与全天下的人作对，我也一定站在你身边。但是，姬姑娘她只是一个婢女罢了，何必”
“她不值得你替她求情”
“不，阎王，她不一样”
姬宫艳抿白了嘴，表情死灰的看着他们，一颗心“咚咚”的跳。她不明白他们到底在说甚么，但她看得出来，鬼堂暗想杀她，而煌流火在替她求情。
“一样！全都一样！”鬼堂暗如断般低嗥起来。叫声闷闷的，更显得气氛的险阴。“你不该有那种妇人之仁！”
“不！暗王，她不一样，我知道的。”煌流火英俊的脸庞浮著奇异的痛苦与柔和。“你也一样明白的，不是吗？”
他愿意相信。姬宫艳那些话触动了他内心深处最柔软的地方，他那为黄沙覆盖的心房因而清除了一个空白的角落。
表堂暗瞪著他，心里很明白他动摇的理由。姬宫艳在煌流火扶助她的时候对他下了一个蛊毒；她说他妖异的绿眼像宝石。就为了这个愚蠢的理由，煌流火竟不惜违背他替她求情。
他收缩住下巴，表情斜成一个阴暗的角度，盯著姬宫艳，说：“你可以走了。”
姬宫艳死灰的脸这才稍稍回复一点血色。她怕鬼堂暗改变主意，飞快捡起布匹，头也不敢回，快步走开。
表堂暗冷冷望着，眼神很远，不露任何喜怒哀乐的情绪。黄沙灰空，整个殷方此刻的景象是如此单调，除却灰空下姬宫艳那抹雨过天青色的身影，像澄空晕开了一般。
“谢谢你，合王。”煌流火低声道谢。
“你一定缓筢悔的，流火，”他缓缓开口！语调硬而冷，显得不留清。“这些人到最后只会出卖你，他们会为了一点荣华富贵背叛你的信任。”他知道煌流火陷进不必要的“迷失”中，所以才会对姬宫艳起了不忍之情。
煌流火没作声，沉默片刻，才抬起头说“我不懂，暗王，你为甚么要取她的性命？”
为甚么？鬼堂暗慢慢转过头来，半边脸被浓重的恶气笼罩，现出一股阴毒的紫气。
“因为她杀了我。”
那声音极冷，带著森森的寒气。
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“程大人请等等！”
逃开了鬼堂暗后，姬宫艳不等心跳平静，就赶忙追著程七。好不容易。总算在两条街外的曲巷外让她追上。算她运气好，只有程七一个人，崔宝钗没有跟在他身旁。
程七回头，看清是她，讶异说：“姬姑娘？”脸上马上浮起笑，走到她面前。
“你直接叫我名字就可以，不必喊甚么大人的。”略顿一下，稍微打量她，问说：“你的伤还好吧？黑王没有为难你吧？”
“嗯我没事。”姬宫艳踌躇了一下，只那么一刹那，还是觉得甚么都别说的好。带著甜甜的笑，说：“刚才多谢您的帮忙，我实在很感激。”
“哪里，我也没帮上甚么忙，你这样说，反倒叫我汗颜。”
“不！如果不是大人您刚好经过，我还真不知该怎么办。大人您是我的大恩人。”姬宫艳一心想与程七攀上关系，紧抓著这来得极为不易的机会，卑躬曲膝，刻意的迎合奉承。“能遇见大人，真是我三生修来的福气。”
“你这样说，我更不好意思了。”程七微微一笑，对她的话并不怎么认真。
“对了，你家小姐我已差人护送她回去，你不必担心。”
他看看姬宫艳，看她一脸眉清目秀，额头上那狰狞的黥印显得就分外的刺眼。
这样一个女孩，可惜了竟生为一个奴仆，心里不由得对她有几分可怜。脱口说：“听说崔大户虽然家财万贯，但为人苛刻，并不懂得体恤下人。你在崔府，日子想必十分辛苦。”
姬宫艳掂掂他那语气，似乎有同情她的意味，婉转的垂下眼，一副楚楚堪怜的模样、语气很无奈，说：“这是命。我生下来就是个奴婢；偏偏谁叫我又没那个福气，遇到一个好主子像澄王那样我只能怨自己的命不好。”
程七沉吟了一会，心中盘算著，目光又接触到姬宫艳额上丑陋的黥迹！同情更甚，决心说：“如果你愿意到澄堂院的话，我倒可以帮你这个忙。”
“真的？”姬宫艳澄如水的双眼亮起来。她小心的不让自己显得太过欣喜，刻责将口气压得很平常。
程七扬扬眉，很有几分担当自负的味道。笑说：“凭我的能力，这点事我还办得到。”
“那我就先谢过大人了！”姬官艳盈盈笑起来。
命运总算靠向她了。攀上了程七，就等于攀上了澄堂院。程七是上天平白送给她的好机会；也许，还会是她富贵荣华的踏脚石。如果能进了澄当院，运气好被澄王信看上的话
她抬起头，对程七展颜一笑。清澄澄的眼，苍白清冷的容颜，开族著一朵无心的花蕊。程七心头微微一悸，更添一分不忍与可怜，心里暗下决定，只要是他能力所及的，他都愿意尽力帮助她。
这也算是妇人士仁吧？但姬宫艳脸上偶尔闪过的那种无奈、楚楚的神情，勾动他不忍的心肠，基于仁心义理，他觉得有帮助她的必要。
姬宫艳且又笑了，暗暗对命运而笑，隐隐笑在眼眸里。
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“看到了吧？流火。你不惜替她求情，结果呢？还不是一样。她不过是众多那种攀权附贵的俗鄙女子之一罢了，根本不值得你对她产生同情。她不是姆拉，你千万别因为她那些话就被她所迷惑。”
暗处后，鬼堂合以看穿一切似的口吻，带几分鄙夷盯著不远处的姬宫艳。他们一直跟在她身后，把方才她和程七对话那一幕全看在眼里！等程七离开后才现身。
煌流火慢慢收回目光，默默无言。初见那一刹心灵的震动已深。不管看见甚么似乎都没有甚么影响；他反而更加不忍，不忍看见姬宫艳那种奴颜的表情。
“现在你应该明白，你那种妇人之仁是多么不必要吧？别忘了你现在应该做的事，更别让我对你失望。”鬼堂暗锐利的眼神牢牢缚住煌流火，口气阴冷。他跟煌流火虽然如同兄弟一般长大，但不该留情的时候！他绝不会留情。这一点，煌流火比他还明白。
“是的，暗王。”煌流火恭敬的答覆。他从来不曾违背鬼堂暗，更别提与鬼堂暗争辩或争夺甚么。
“暗王”他突然又开口，欲言又止，显得有些迟疑。他踌躇了许久，还是无法释然，忍了又忍，终究忍不住内心的疑问。“为甚么你会说姬姑娘她杀了你？”
表堂暗突然丢下那句话，令他错愕了许久，百思莫解。这太匪夷所思了。姬宫艳怎么可能会
“因为梦。”鬼堂暗简单丢下这句话。见煌流火仍一脸迷茫疑惑，冷灰的瞳孔缩了缩，将目光掉向姬宫艳，说：“她在梦中杀了我。”
“在梦中？”煌流火铬愕抬头。
表堂暗转过身来，直视奢他。“你应该明白，流火，我不会让任何‘可能’有转化成‘事实’的机会。你别忘了，在北邑，当沙暴来袭时，任何一个掉以轻心，都将是致命的疏忽。我不会容许自己犯这种错误的。”那声音经过压缩，又冷又坚硬，而且不留馀地。
“可是，暗王，她只是一个奴婢，怎么可能”
“不必说了！我知道你的意思”鬼堂暗举起手打断煌流火的话。他明白煌流火想说甚么。姬宫艳只是个奴仆贱民，并没有那种机会或可能接近他。而且，梦毕竟只是梦，究竟不是现实。
然而，那个梦实在太真实了，他似乎仍可以感觉到那种椎心的痛苦。况且，乍见到姬宫艳那刹那，他胸口突然猛烈的疼痛又是怎么回事？
是预兆吗？他不得不怀疑
“总之，你别忘了我们来殷方的目的。千万别让我对你失望，流火。”他特意注视著煌流火碧绿的双眼，看穿到他内心深处理，用很慢很慢的语调，刺琛奢煌流火的忠诚。
煌流火挺立著没说话。鬼堂暗是他的王，他用性命交付的王，他誓言与全天下为敌而效忠的王。
“很好。”鬼堂暗点点头，重新将目光掉向姬宫艳。“我就将她交给你。跟著她。必要的时候，我想你应该知道该怎么做。”
“是，暗王。”煌流火低下头，恭敬而无异议。
表堂暗暂时是放过了姬宫艳，但是他明白，如果真有那种“可能”的时候发生，他必须杀了姬宫艳。他仰起头，深深吸了一口气。殷方的天空蓝得那么柔和，和北邑那种炽烈的阳光灼烧下的浓靛、与沙暴风起时的黄灰色天空显得是那么不相同。
他又吸了口气，在原处站了片刻，才举步追上姬宫艳。
“姬姑娘！”
他的叫声惊吓住姬宫艳。她的背影先是一震，动作变得十分僵硬，艰难的转身过来。
“煌将军”她很快就恢复镇静，但笑容很不自然。
“对不起，吓著了你。”煌流火很自然走到她身旁，与她并肩，特别留意了她肩伤的情形。说：“你的肩膀还痛吗？来，东西我帮你拿著吧。”
“这怎么行！”姬宫艳连忙摇头。“煌将军是何等身份，怎么能我的伤不碍事，多谢将军关心。”跟着望他一眼，随即又害羞似畏怯地垂下头。
她的拒绝虽不见得完全是作态，但试探的成分倒很有几分。她听过太多有关北邑黑王和杀人将军的传言，眼前的印象却很难令她产生联想。但煌流火的态度太温和了，她不仅受宠成惊，简直忐忑刚刚鬼堂暗不就莫名的想杀她，煌流火的亲切教她稍稍无所适从。黑王毕竟是黑王，不是澄王信，她怕惹上他们！牵连上祸端。
“身份？”煌流火听她这么说，竟讽刺的笑起来，平日漠然的表情微微有些扭曲。
整个殷方上从共主下至黎民百姓，不过都只是忌惮他们的名讳，如对豺狼夷狄一般又恨又畏又增厌，却无可奈何，有哪个人是真心盼望？只怕眼前的姬宫艳也不例外那薄凉的笑容却让姬宫艳无端觉得有些赧然。煌流火没料错，她始终在提防着，只盼逃得远远的。然而，以她的立场仰望，她以为黑王、煌流火的地位身份至少高高在上，俯望着低下的他们。
“不对吗？”她收住笑。尽管是个形同被放逐的边塞领主的麾下将军，但黑王鬼堂暗毕竟是共主九垓的儿子，堂堂出身黑堂院的王子，有他正统的地位身份。
不比她，是个身份低贱的奴婢，天生就是个贱命，供人差遣。
煌流火不禁挑眉看看她，看见她炽烈如火的眼神。他发现，她不笑，有种无情的美；她笑，云淡风轻，把炙热藏在眼痕里。他觉得他没有看错，那是风沙大漠的天地下才会有的容颜。
“我跟姑娘其实没甚么两样。”他说：“我叫煌流火。如果姑娘不嫌弃，就请直接喊我名字即可。”
姬宫艳屏息一会，心里快速琢磨著。她不明白，素昧平生，煌流火为甚么会对她如此亲切？不过，很明显的，他并没有恶意。以一种女人的直觉，她甚至觉得他对她似乎有种微妙的关怀。
“那么，”她放肆、大胆地抬头直视著他。“将军也不必客气，喊我宫儿就可以。”
“宫儿？”煌流火重复一声，回音一般含在他嘴里。
“嗯。煌将流火”姬宫艳转开话题，顿了一下，还不习惯直呼煌流火的名字。“能请你告诉我吗？方才，黑王他为甚么要杀我？”想到刚刚的惊险，她仍觉得心有馀悸。
“嗯我想是你误会了。暗王他并没有那个意思。”煌流火含糊的回答。
“可是，他五指紧锁住我的咽喉，几乎要将我的喉骨捏碎。我感到一股强烈的杀意。”施富艳又旁敲侧击。“我是否哪里得罪了黑王？还是因为我阻碍了他的坐骑？”
“没这回事，你不必放在心上。暗王不是那种心胸狭窄的人。”煌流火轻描淡写，一语把话带过。
他怎么能告诉她，鬼堂暗想杀她，是因为他梦见她杀了他！甚至要他监视她，必要的时候杀了她他希望鬼堂暗的梦是错现的。
姬宫艳无声一笑，聪明的不再多问。既然煌流火无意多说，对她也没有恶意，她也就不必要知道得太多。
“对了”煌流火回过头。“你的伤真的不要紧吗？我怕会伤了骨头。”
“一点伤罢了，不算甚么，我已经习惯了。”姬宫艳缓缓摇头。但她单侧挟紧著布疋，另一肩却无力下垂的不平衡感，显得相当狼狈，轻易拆穿她轻描淡写的谎言。
“还是当心的好。”煌流火满脸关怀。他从怀中取出一小袋钱，说：“这些钱你收著，找个大夫把伤治好。”
姬宫艳却不伸手去接，眼中有著怀疑。“为甚么？你我素昧平生，你为基么要待我这么好”长这么大？她还有甚么苦没受过？世态炎凉啊，当人奴才就是这个命。但这个人为甚么？她不得不怀疑。
“就当是缘分吧。况且，是暗王的马将你踢伤的。”
话虽没错，但是姬宫艳想了一会，还是摇头。
“我不能收。我的伤不碍事，请你不必担心。再说，我这里已经有程”
她想说她已经有程七给的当藥，但话还未说完，便被煌流火皱眉的打断。
“你在胡说甚么？放任伤势不管，它自己是不会痊愈的。”
弄巷僻静，没有人往来，煌流火略急的声音回荡到巷底。却一下子就断了息，彷佛被深重的寂静给吃了。
“那么”姬宫艳目光直直望着煌流火，突然解开衣襟。露出苍白的肌肤。
煌流火征了一下，立即将目光掉开，深怕亵渎。
“姬姑娘，你”姬宫艳突然的举动，吓了他一跳。
“与其去找大夫，不如就请你为我疗伤。”姬宫艳不具温度的声音显得冷静有条理，毫无羞色，也不带一丝难堪。
煌流火又是一怔，只得慢慢转过头来。姬宫艳望着他，眼神坦然清澈。她就那样看着他的眼，极缓慢而坚定的说：“虽然我不明白为甚么，但我觉得，我可以相信你，流火。”说到他名字时，她声音低下来，整个人维持在一种仰望的姿态。
煌流火不禁震动一下，只觉得整个人像是被某种强大的力量震撼住。她看着他，仰望的眼神毫无保留地充满信任。他彷佛可以从那透明的眼珠中看到风沙烟飞的大漠；额上那丑陋的黥痕也不再那么狰狞。
“男女授受不亲，这我”那苍白的肌肤彷佛缺少了血脉的流动，白得冰冷。左肩的肩头处，一片瘀黑，内里出血似乎相当严重。
“不，我知道你并非常人，见识一定不平常！不会如那些贩夫走卒之辈那般的迂腐。”姬宫艳语气显得很笃定。心里冷静的在计算著。
她没忽略煌流火刚刚那个震动，想必他内心某处已经被她或者说，她的话打动。她出身奴籍，在卑微的环项下生长，习惯伺候人的脸色，同时也学会了去猜测人心、利用人心的弱点。这种利用可以不择手段。她从煌流火的眼神感觉到一种朦胧的意绪，说不清是甚么，让她体察一股温暖。她是不相信那种温暖的，这世间哪有谁是真的会真心对别人好！不管煌流火为甚么对她好，能利用她就利用，能抓住多少她就抓住多少。
当然，她不是不知道共主九垓对鬼堂暗的忌惮，以及鬼王对殷方的野心。但那又如何呢？她只不过是个身份卑贱的奴才，楼起楼塌，改朝换代，与她又有甚么关系！北邑常年吹著风沙飞暴，她不会笨到听陀老头的话逃到那种蛮荒地去；但不管谣言是不是真的，不管鬼王是否对殷方有野心，眼前这一刻，如果能抓住煌流火，对她来说并没有甚么坏处，至少多抓了一股筹码。
英雄情长是吧？她看穿煌流火冷煞的气概下柔软不忍的心，以“自己”为手段，偷取他的同情可怜。那程七不也因为同情对她软了心？对付煌流火这种人“柔弱可怜”是最好的手段。
“不我”煌流火回避著。姬宫艳那白得冰冷的肌肤，彷佛能颤栗他的心。
“还是，你嫌我身份低贱？”姬宫艳波眼一转，故意拿话激他。
“不！我怎么会”煌流火讶然抬头，看见她眸光里的慧黠。
他默然半晌，而后倾身靠近她，轻轻按了接她的肩膀，查看她肩头瘀血的伤况，脸色由重而缓，松口气，从怀里取出两小包藥包说：“幸好，你的伤并无大碍，并未伤及筋骨。这两包藥，白的内服，红的和水敷在伤处，可减轻痛楚。等过两日，瘀肿自会消褪。”
“谢谢。”姬宫艳系好衣襟，接过伤藥，然后动作有点笨拙的挟起布匹，拂掉上头占著的灰尘。对煌流火轻轻点个头，说：“那么，我告辞了。”声音轻恍的荡起馀波。
“宫儿”煌流火出声挽留，仍有不舍。他脱口喊她的名字，极其自然的，连他自己都不自觉。
姬宫艳回过身，以秋水为姿，凝目如星，等著。静默的姿态像旷石一般，占著宝石的神韵，闪著冷温的光辉。彷佛这个姿态，她已凝形了千年万年，等了千年万年。
一瞬间，煌流火内心感到一阵突袭的震撼。他从未见过一名女子，有如此无动于表的身姿。女人的姿态是善于语言的，心中想的，不由嘴里说出，而从姿态中流露出来，像是那个芹嫿。但是姬宫艳却像矿石，低调到沉。
“我”他不是迷惑，只是不由自主。“不知是否能再跟你见面？”
姬宫艳望着他，却并不看他，眼神隐约的有抹淡霞。半晌，她才缓垂下眼。
叹口气说：“煌将军，宫儿只是个低下的奴才，你这样说，太抬举我了。像你这种身份，岂是我等闲所能见著。”那声煌将军，她喊得很刻意，有意拉开、凸显他们之间的身份距离似。
“你别这么说，我我”煌流火连连顿了口，欲言又止地，好不容易才说：“我对你一见如故，有种奇怪的熟悉感，像是那番似曾相识过”
姬宫艳略扬著眉抬起头，清楚看见自己的身影映在那双似翡翠的碧眼里头。
她在心里偷偷笑了。只可惜了尽管他是驰骋沙漠的大将军，却是得不到共主宠信的黑王的部下，且被正妃殷妲视为眼中钉。
“谢谢。你这么说，真让我受宠若惊。从来没有人像你这样，以平等的态度对我，我真的很高兴能认识了将军。”
不知澄王信是否也像煌流火般平易近人姬宫艳朝煌流火微微一笑，笑得心不在焉。她必须尽快再去找陀老头，除掉额上的黥痕。如果能顺利进入澄堂院，被澄王信看上的话
“我也很高兴能认识了你。”惶流火轻轻一笑。
姬宫艳回过神，看看他。可惜了这样一个人才，却跟在鬼王暗那样的人底下。
“嗯流火，”她小心的试探：“你是否想过离开北邑，留在殷方？”
煌流火先是看了她，略微扬起头向著天空，喃喃的，像是对姬宫艳，也像是自言自语，说：“怎么会不想连作梦都在想”他们他的王和他，就是因为如此，才冒险回到殷方的。
既然如此，那他为甚么不乾脆投向九垓共主，为甚么还要跟著鬼王？姬宫艳满腔疑问，几乎要脱口而出，机灵的按捺住。
现在还不是说这些的时候，她不想给自己找麻烦。目前最要紧的，还是替她自己打算。她眼眸轻轻一闭，露出淡淡的笑颜，说：“如果光只是想。终归还只是想。”跟著收住笑，含蓄地保留。世上的事，有时就算有千百分那个心，也是没用的。值得用手段的人总是比较有胜算。
“是啊，没错光只是想，是没用的”
所以他回来了，跟著他的王回到殷方。他又看看姬宫艳，她额上那狰狞的黥痕叫他的心不防的狠狠揪住，眼前蓦然一片晦暗。
他下意识按了按他的佩刀，让它更紧鞘。他真希望“那一天”永远不会到来；他们的命运不会交集向错误的方向。他不想用这把刀向著她，不想。
晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。
宽阔的街道上，酒坊茶肆和小陛林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏藥的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。
“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带著几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。
她头上戴著一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿著件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗。”
店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎么这么早？”
殷方城南来北往、有头有睑的大户人家他没有不识的。这姬官艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。
其实她倒也不是有甚么特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的千闰秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。
大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗嘎气。
他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。
像姬官艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有甚么特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌著两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。
“不早了，日头都晒到被窝了。”姬官艳笑起来，笑得两眼水水弯弯，显得很殷勤。“麻烦您动作快点儿！店家。我们三夫人等著这两疋软烟罗裁作帐子呢！”
这种软烟罗质料软厚轻密，做了帐子或糊在窗棂，远远看着就像烟雾一样，万分的好看。穷人家拿来做衣裳都嫌奢侈浪费，更别提糊纱窗。
“姬姑娘，天气这么暖和，你怎么包了那么一大块厚巾子？”店家边忙碌边不经意地问。
姬宫艳微微一笑，没有吭声。店家反倒后海自己的多嘴了。大户人家，主人动辄不高兴打得奴仆一脸鼻青眼肿是常有的事。他琢磨一下，另裁了一块网料子递给姬官艳，说：“这块绸料子你收下，天气暖了，裁件轻便的衣裳。算是我一点心意。”
“这怎么好意思！”姬宫艳嫣然又是一笑。笑得生花。她知道，她的一颦一笑，是有这样的魔力的，给点颜色，多少可以让人倾倒。
“没关系，不必跟我客气。”店家很心甘情愿。
姬宫艳水亮的眼一眨，据嘴又给他一个笑；付了钱，取饼布料，便打门外出去，不多加张望。
“姬姑娘，有空再来！”店家在后头不舍地追喊著。她嘴角一撇，几分狡猾，笑得满是算计。
她走出绸布庄，避开迎面的骡马，往西面过去。走过两条街，再转过几个巷弄，停在一个胡同前，小心谨慎地左右看了看，确定没有人跟在身后，才快步的走进胡同。
“陀叔！”胡同内尽是些破落的门户，她注最里头进去。
屋里头一个驼背的老头，听见呼叫，抬起头来。
“宫儿？”看见姬官艳，陀老头像看见女儿一般，枯朽的脸上，露出安慰的表情。
“我带了一些乾粮来，还有上次你说的藥草。看看还缺甚么，下次我再带来。”
姬宫艳进了屋子，便像个小女儿般的喧呼。陀老头原是姬老夫人的旧交，不知打何处习得了一手失传的医术。姬家破败后，他四处搬迁，流离失所，却对富贵无心，并不积极替自己安身；好不容易落脚在这胡同内，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病换取薄粮糊口，姬官艳也不时带一些食粮来，才免得挨饿。
“这些就够了。”陀老头笑呵呵的，忙倒著茶水说：“来，这边坐，喝杯茶歇口气儿。”等姬宫艳坐定了，才收住笑问：“你头上包的头巾是怎么回事？”
热茶的烟气袅袅，薄蒙蒙晕出一片氤氲，要蒸发出人的眼泪。但姬宫艳眼底乾乾的，没有流泪。
她显得很沉默。慢慢解开头巾，露出她原姣美的轮廓，抬直眼对著陀老头。
“陀叔，你看，这你有办法吗？”
陀老头猛吃了一惊，刚放到嘴边的热茶给砸破了一地。姬官艳一脸清冷白皙，轮廓弧度鲜明深刻，但原本一片艳白鲜嫩的额头竟给黥刺了道丑陋的蛇痕般的剌青，说不出的狰狞，戕杀了她柔美的容貌。
“是谁这么做的？太过分了！”他忍不住大叫起来。苍老乾哑的声音充满气愤。
其实，不必问他也知道。那些有钱有势的人冢，奴仆成重，不把人当人，反正奴仆是私产，动辄不高兴便棒打私刑，都是常有的事。像姬宫艳这样被私刑黥面，也不是甚么大不了的事。但是，对一个豆蔻年华的少女来说，这无异毁了她的容貌，实在太残忍了。
姬宫艳反而显得很冷静，只是又问道：“陀叔，你仔细瞧瞧，这个样，你可有办法？”
陀老头勉强忍住替她的心疼，深吸了一口气，说：“我得先仔细瞧瞧。你先这边躺著。”
他让姬宫艳平躺下来，取出一支金色长针。“会有些疼，你忍著点。”
姬宫艳闭上眼。金针在她额间挑刺，麻麻热热，有一种细微的疼辣。她感觉她好像在一团炙热的包围中。朦胧间，她彷佛看见自己在一片黄蒙的风沙中；沙暴热风，切实的感觉到细沙扑在肌肤上的炙痛灼热。风沙中好像有人
“你可以起来了，宫儿。”陀老头净了手，小心收起金针。
姬宫艳宛如自一场浑沌的长梦中被唤醒，眼神先还有几分呆滞茫然，过一会才跌回现实，慢慢坐了起来。
“依情形看，要完全除掉那些痕迹，是有点儿棘手。”陀老头看看她。“不过，你放心，有陀叔在，我会尽我一切的能力，让你的睑回复跟从前一样。”
“真的？谢谢你，陀叔！”姬宫艳一直显得冷静的表情，这才动摇起来，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全泄露出来，哽咽说：“我本来还以为不行了谢谢你，陀叔！如果你能治得好我的脸，宫儿会一辈子感激你的”
“傻孩子，说甚么傻话！陀叔不帮你帮谁呢？”陀老头轻轻拍拍她，像个慈祥的父亲一般。等她稍微平静了，才又说：“不过，我得先准备准备，而且要制除那些黥痕很费工夫，可能得花一些时间。你想办法找个空，再来一趟，最好能待上三二个时辰。”
一般的奴仆丫鬓，除非主子家有甚么交代，是没办法在外头逗留上那么久的。
但姬宫艳想也不想，一口答应说：“我会想办法找个空出来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家户忙著热闹庆祝，不会有人注意到我不见。”
“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来等等”陀老头微笑点头，比个手势，从口旧箱子阪出两三片亮金灿灿的花钿，说：“来，用这个贴在额头，可将黥痕遮去，不必再包那条笨头巾。”
说著，将花细贴在姬宫艳的额头上，搅起铜镜让她照了照，笑吟吟说：“你看，这样是不是舒爽多了？也好看些？”
这当口，殷方一些富家闺女和花国名媛，都时兴在脸上贴上一些花朵样儿的钿饰，当作是一种装饰；就是平民百姓，也感染到这款流行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片花钿，显得娇俏无比。
姬宫艳揽著铜镜仔细瞧了几眼，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这点；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个奴籍出身“宫儿，”陀老头又在那口旧箱子中摸索半天，掏出了一本破旧的线书。
“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念点。”
姬宫艳却摇头。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？
到头来还不是一个奴才。“老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。
女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。
就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。
她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。
三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人皮肤白，两顿泛著桃花红，双肿如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这么一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人干脆就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑著。能逃就逃吧。”
“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”
“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。
北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。
陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔冢任人作践。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。
何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？“
陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”
“可是”
“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉食又如何呢！”
姬宫艳不置可否，对陀老头的劝告只是一迳敷衍。陀老头年纪大了，脑筋也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱奴籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。
有了身份地位，一切就都不会是空。
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“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，粗暴地推赶街上的行人。
姬宫艳机敏地赶紧避到一旁，喘口气定定神，才回过头看看是怎么回事。
只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
姬宫艳一听，忙不迭挤到前头去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，后头跟著一辆由四匹白色高大的骏马拉牵、朱红镶金漆的马车，两侧旁还有侍卫戒护，后头还跟著一长列持著长枪的士兵。
“澄王！”
“神巫女！”
两旁的民众不断高声欢呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最宠信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而“神巫女”香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生爱女，更是国师巫觋亲点为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女。”
马车在前头一处大堂院前停下来；堂院一个身穿紫服的男子出来迎接。马车上先下来一个英挺高大、眉清气朗的俊秀男子那就是澄王了。而后。神巫女香郡主在他的牵扶下，踏出了马车。她穿著大金的翻领披风，一身艳白的及地裙旁；神态中有一种高高在上的娇贵。皮肤极为白哲，细长的瓜子脸、柳眉、杏眼，气质娴静，美得十分精巧，简直如同画里走出来的美婵娟。
姬宫艳呆呆的，看得出神。
“那就是香郡主啊”她身旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃出声，语气既羡慕又嫉妒。
那声音有些熟，姬宫艳一呆，转过头去，吓了一跳，叫起来：“小姐？你怎么会在这里？”
少女被她的叫声吓一跳，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，宫艳。你做甚么叫那么大声，吓了我一跳！”
姬宫艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小姐，你怎么跑出来了？
有没有人知道你出了府？“
大户人家的千金小姐，是不会随便跑出来抛头露面的，那是婢环才做的事。
但崔家大小姐崔宝钗任性骄纵惯了，她想做甚么就做甚么，没人敢阻止她。
“我气闷，出来散散心，不成吗？”崔宝钗吊个白眼，斜睨著姬宫艳，浑身跋扈的气焰。
她跟她母亲、崔大户三娘娘简直一个模样，尖酸又骄蛮，而且娇惯成性，甚么事只要一张嘴就要人家张罗得好好的，标准不知穷苦滋味的富贵人家大小姐。
姬宫艳知道再多嘴只是讨骂，乖乖闭上嘴巴。崔宝钗哼了一声，瞥眼见到她头上的花钿，眉头一皱，俏脸刚沉下来，还不及开口，街前突然传来一声呼喝，往来的路人乍然如海水般中分为二，纷纷往两旁走避。马蹄击夹带著黄沙漫俺而来，顷刻间几乎是立即的，一匹剽悍的黑马狂奔过来，马背上的人影被卷掩在黄沙中，发散著簇簇的狂气。姬宫艳反应快，不假思索拉著崔宝钗走避。崔宝钗却还弄不清楚是怎么回事，生气地甩开她；她没计算到崔宝钗这种愚蠢的反应，给甩到路间去，才听得马蹄声，那马骑已然逼近，要躲已经来不及了！
“当心”一旁的人惊骇的脱口叫出来，皆掩上双目不敢看清究竟。
眼看着黑马就要践踏到姬宫艳身上，姬宫艳白著脸根本无法动弹。千钧一发之际，马背上的人紧急勒住缰绳，马儿昂首嘶叫人立起来，收势不及地猛喷著气，在原地周因错蹄打转著圈圈。尽管如此，还是来不及了，它的前蹄踢到姬宫艳，将她踢飞了出去，重重摔在地上。
但她没有喊叫，只是闷哼一声。而仅被马骑疾驰刮起的旋风扫倒、毫发无伤的崔宝钗反倒惊逃诏地地柔弱委屈的叫起来。
“哎哟！好痛！”崔宝铰娇弱的一声声叫疼，按著脚踝，蹙皱著眉心，一副弱不禁风的可怜模样。
“姑娘，你没事吧？”
一旁观望的人纷纷围上去，却没人敢碰她！忌惮马背上那名一身黑的男子，七嘴八舌嘴巴上聊表著关心。
崔宝钗低头按住脚踝，不停地叫疼。而闷不吭声的姬宫艳，一副好手好脚的没事人的模样，反倒没人理她。她挣扎地坐起来。马蹄踢伤了她肩膀，疼得她直咬牙。布匹散落一地，染满烟灰土尘。
“哎哟！”崔宝钗又叫了一声，一副柔弱无力的模样。一边觑著眼偷窥黑衣男子的举动。
那人也不下马，冷冷挺在马背上，对崔宝铰的叫喊充耳不闻，眼神锐利地盯著姬宫艳。
“喂，你撞伤了人，也不赔罪吗？”崔宝钗看他动也不动，沉不住气，气恼埋怨起来。这个人竟然住她跌坐在地上，也不过来扶她一把。
两旁的人忧围拢过来，交头接耳，私议切切。
马身的人翻身下马，随即瞥了霍宝钗一眼，便往姬宫艳走去，停在她面前，高大的身影挺矗在那里，颇有种威胁感。
“你抬起头来。”他命令著。刚刚在烟沙中就是这个身影，叫他突然一惊勒住缰绳的吧？他倒要看看究竟是甚么人碍了他鬼王暗的路。
姬宫艳听他那命令的口气，被伤的肩膀一抽痛，不寒而栗起来。她忍着痛，勉强想抬起头，那令人不寒而栗的声音从她头顶又响起来。
“我叫你抬起头来！”鬼堂暗一把揪住她的头发，将她的脸整个提起来，朝后仰著。
那力道撕痛了她肩伤，她忍不住叫一声。目光无从躲避，被迫抬眼望着鬼堂暗，沉沉的黑眼珠发出炽焰般的琉璃光辉。
这双眼不！不是！表堂暗冷灰的眼眸消去了一些狰狞。
那是炙热的眼神，不是他梦中那双眼。梦中那双眼，无情空洞，深沉冷漠，如石头一般没有温度。
他瞪著姬宫艳好一会，正要放开手，忽地感到一阵推心的刺痛，胸前那道斜划过心脏的伤痕好似灼烈的烧开。无数的刀剑在刺，他痛苦的揪住心口，单膝跪倒在地上。
这灼刺的痛来得太突然了！他如要吃人般瞪著姬宫艳，伸手抓攫住她。是他太敏感了吗？为甚么乍见到这名女子，他早已结疤的伤痕竟强烈的袭来一阵刺痛？
呼应甚么似的共呜著？
痛苦很快就过去。他抓攫住姬宫艳，阴狠地盯著她，冷灰的眼珠慢慢升起一股残忍的兴味。
“你”
“痛死我了！姬宫艳，你还不快过来扶我起身！”受冷落的崔宝钗气恼的大声叫嚷起来。
“吵死了！”鬼堂暗拧著眉，霍然转身，不客气地逼向崔宝钗。尽管这里是殷方，但他一点都不怕引起騒动。黑王暗连共主九垓只怕都忌惮三分。
“你你想干基么？宫艳！爆艳快过来！”崔宝钗被鬼堂暗狰狞的表情吓得花容失色。
这时围观的人群突然分叉开来，开出一条路。一匹快骑疾速奔来。马背上的人一身黑色劲装，碧绿的眼眸闪著教人心颤的妖光。
这么快就来了！表堂暗嘴角微微一扬，阴阴的，似笑又非笑。煌流火就如同他的影子，忠心地追随在他身后。
“暗王！”煌流火跳下马，奔向鬼堂暗。
暗王？姬宫艳听得一怔。难道是黑王鬼堂暗？她忍住惊慌转头看看鬼堂暗，特别注意到他头上戴的金抹额，心头越跳越快！不断吞著口水。天啊！她到底惹上了甚么样的人物？这个人会是殷方流传的北邑那个残暴凶恶、杀人如麻的黑王鬼堂暗？
“你来得正好，流火，”鬼堂暗头也不回。“将一旁那些碍眼的东西全都给我赶走！”
“是。”
煌流火抽出力，目光冷煞如电，往围观的人群锐利一扫。那些人一看到他那妖异的碧绿眼珠，便都惶惶起来，不敢再逗留，争先恐后地，一哄而散。只有魔妖鬼怪才会有那种绿色的眼睛。殷方没有人会有那种受诅咒的眼睛。传说一旦被发著妖光的绿色眼睛盯住了，全身会不得动禅，僵硬而死。
“你们究竟是谁？想对我怎么样？不要靠近我”崔宝钗害怕的嚷嚷起来。她一看到煌流火的绿眼眸，就像看到甚么恶心丑陋的东西，一睑嫌恶。“宫艳！快来救我！木要让这些人靠近我”
姬宫艳低著头，没有答话。她在地上爬著，用一只手困难地收拾散落满地的布匹。霞影似的纱匹，沾满了灰尘，倒像掩著一层层的云霭。
“你这奴才！听到没有！快过来！我在叫你”
“你不会有事的，别再那样大呼小叫。”一个温暖有力的声音教人不提防的切进来。“你还能那么大声嚷嚷，我想大概没事，应该可以自己站起来吧！”
说话的人是一名二十多岁的男子，浓眉大眼，很有一种精锐的气概。他在一旁看了一会，有些看不过去。
崔宝钗装弱被识破，涨紫了脸，撒泼叫说：“你没看到吗？我的脚踝都扭到了，怎么站得起来！姬宫艳”她朝向姬宫艳扯开喉咙说：“你还不快过来扶我起来！”
“我看你的脚好好的。倒是那位姑娘，看样子像是受伤了。”煌流火扫了姬宫艳一眼，看她肩膀不自然地下垂著，一副心余力绌的模样。他站得离崔宝钗不远，说话时移近了几步。
但他还没有靠近，崔宝钗就嫌恶的叫起来。
“你不要靠近我！离我远一点！”那神态，彷佛他一靠近，她就会给沾染上甚么恶疾似。那种碧绿的眼色令人胆寒，打由心底感到嫌恶，由惧生厌，由厌生恶，而排斥憎恨他的存在。
煌流火脸上的肌肉不自主的绷紧起来，嘴唇抿得紧白。他不发一语走到一旁，不巧正对上了姬宫艳的目光，心头一震，下意识朝她走过去。
姬宫艳瞪大眼望着地，看着他走向她，停在她面前，眼里丝毫没有嫌恶或恐惧，甚至有些发征。
“你没事吧？”煌流火目不转睛地望着姬宫艳应该说，望着姬宫艳的双眸。那是边塞恶地子民的眼神；她有一双沙漠般炙烈的眼睛。他不禁地伸出手扶起了她。
表堂暗看在眼里，不禁暗暗皱眉。煌流火就是摆脱不了那种不必要的妇人之仁。
姬宫艳紧挟著布匹，靠著煌流火的扶助，狠狈的站起来，双颊红红的。煌流火那对碧绿的脖子简直翠绿得像翡翠，她不禁看呆了。她意识到自己的失态，红著脸，忙掉开目光，遮掩甚么似的，说：“谢谢对不起，我失礼了。但你的眼睛真的好美，像宝石一样”
她说得快又低，只有站得近的煌流火和鬼堂暗听见。煌流火只觉得脑海顿时一片空白，那些话像回音般不断在他心头回荡泛起涟漪。鬼堂暗却微微蹙拢著眉头，深深地看了姬宫艳一眼。
“宫艳，你还杵在那里做甚么！还不快过来”崔窦钗又在嚷嚷，话没说完，便被那名精锐的男子一把提了起来。
“你这个女人实在真吵！”他皱著眉，显得很不耐烦。“光只会嚷嚷！你知道站在你面前的这两人是谁吗？连鼎鼎有名的沙漠‘风影将军’煌流火都不知道，还敢满口胡言。你看煌将军那一身英飒不凡的气宇，像是那种低下的贱民吗？只怕他的身份比你尊贵一百倍！”
“啊？”崔宝钗张大嘴，当场愣住。姬宫艳心头更是猛烈在跳。扶她的人既然是北邑黑王麾下的第一大将军，那么，另外那一个，不用说就是她猜的果然没错！
她也认出了指名道出煌流火的这个人，正是方才那些护卫澄堂王马车的众多侍卫之一，而且地位好像不低。他站在最前头，指挥著众侍卫的行动。
扁是想到刚才那壮大的情景，她便忍不住觉得激动。她一直巴望能有甚么机会攀近到王公显贵，眼下正是个好机会，却偏偏不幸遇到鬼工暗这个煞星人物。
“你究竟是谁？”鬼堂暗眼色一沉，紧盯著那人。
“我叫程七。”程七回答得不疾不徐，在鬼堂暗气势迫人的威胁下显得从容不迫。
表堂暗和煌流火互望一眼。崔宝钗突然冒出一声尖叫，兴奋的说：“原来你就是和澄堂院信王如兄弟般，最受他信任的程七大人！”她的表情就像见著澄王信本人一样，霎时变得柔和又腼腆，掩不住一股欣喜。
程七没理她，带几分恭敬的对鬼堂暗说：“黑王，您长年在北邑，这次回到殷方，想必有些不习惯吧。十年一度的‘龙雨祭’即将开始，这是殷方最盛大的一件事。在这段期间，我想九垓大王不希望有甚么纷扰发生才对。”
“你的意思是要我安分一点，少出来惹麻烦？”鬼堂暗揣测他的语意，不怒反笑。
看着他那似乎皮肉分离的笑容，姬宫艳极突然地一阵颤寒，起了一身鸡皮疙瘩。从撞著了他的坐骑开始，这片刻，鬼堂暗的表情情绪变化都让她莫名地由心底升出一些寒意，尽管是在他笑着的时候也是如此。他的笑，不一定是笑，总似怀有一种不好的意味，冷酷的、奸邪的、恶华的
“我没有这个意思。”程七依然维持很从容的态度。
“你话都说了，怎么会没有那个意思。”鬼堂暗歪著嘴又笑了，笑得像毛毛虫一般带刺，令人毛骨悚然。他如果态度冷冰冰或傲慢粗暴，也许还让人觉得比较舒服一些，这样的笑容反而更令人坐立不安。“你放心，我只是出来溜达溜达，不会给九垓惹麻烦的。就算是要，也不是现在。”最后面一句话，他用玩笑的口吻，有意似地挑衅著程七。
“那就好。那么，我不打搅黑王的兴致了。”程七略略施个礼。走过姬宫艳身旁，突然停下脚步，从怀中取出一包伤藥，说：“你没事吧？姑娘，这伤藥你拿去，用冷水敷在伤处，很快就会消去瘀肿。”
姬宫艳简直受宠若惊，脸儿轻轻一个抬晃，额上的花钿迎光激出潋滟的光彩，多添一股美丽的神韵。
崔宝钗更加觉得气恼，大步抢过去；一把剥下她额上的花钿，尖声不满说：“你不过是个低下的奴才，贴甚么钿饰”
“啊”丑陋黥印露了出来。姬宫艳惊慌叫了一声，急忙抬手遮住脸额。布匹随之掉落到地上“咚”一声，沉甸甸地砸落在其他三人的心上。
煌流火错愕住，程七表情则一片惋惜。鬼堂暗眸光却忽地一闪，欺身到她面前，狠狠攫住她的手腕，猛烈地板开她的遮掩蛇皮般墨黑的黥痕，狰狞的赤露在他眼前。
“暗王”煌流火的叫声显得有些情急。鬼堂暗的举动太突然，而且充满著杀气。
姬官艳眼底怖满了惊恐，慌乱地望着鬼堂暗。她也感到他那股无形的杀气；在他额前金抹额贴下彷佛有种邪恶的气息寻隙争散出来。
表堂暗沉著脸，压低了眉，瞳孔慢慢在收缩，释放出一股阴毒。那个梦果真是个预兆吗？额头上有著黥痕的女孩他会死在她手上吗？
“你叫甚么名字？”他慢慢的、一字一字从齿缝里逼出来。进入他怀里的，有利用价值的，他会给予微笑温暖；但对于妨碍、威胁他的，他会毫不犹豫地做出冷酷的决定，一点都不会心软。
姬宫艳被他冷酷的眼神盯得打个哆嗉，微微在颤抖，说不出话来。
“她叫姬宫艳，是我们家的丫环！”崔窦钗抢著回答。
表堂暗朝她横眼一扫，瞪得她吓得噤口；那是龇牙咧嘴露出了毒牙的毒蛇的表情。也许那正是鬼王暗真正的表情，动静皆毒、皆藏著狰狞。
“有甚么不对吗？黑王？”程七插口问。
“不，没有。”鬼堂暗转过身来。说：“程将军有要务在身就先请吧！也请一并将那位小姐带走。”
很明显的，他在赶程七离开了。
“那么，那位姬姑娘呢？”程七将目光投向姬宫艳。她正望着地，用著小鹿一般无辜纯洁又委屈的眼神默默在呼唤，那眼神溢满了殷切和渴望，压抑著不出声的求救。
“我还有事要问她，问完了我自然就会放她走。”
程七踌躇著，又看看姬宫艳。鬼堂暗冷笑一声，说：“程将军，这青天白日之下，你是怕我将她吃了不成？”
这么一激，程七不好再说甚么！再投给姬宫艳一眼，带著崔宝钗离开。崔宝钗临去前多望了鬼堂暗一眼，亦不忘狠狠瞪了瞪姬宫艳。
“没想到信手下竟有这样的人才。看来我们必须小心，这家伙不好对付。”
表堂暗冷瞪著程七的背影，盯著猎物般，像是要将他吞噬入肚似的。
“那么，是否要通知乌纳暂时别行动？”煌流火的表情也变得相当凝重。那程七，不是个可以小觑的人物。
“不，我倒要看看，他有几分的能耐。”
阴冷的语气，自负的态度，鬼堂暗浑身发出极其晦暗的气息。目光一转，突然转向姬宫艳。
姬官艳心中一凛，倒退了一步。
“黑王大人”鬼堂暗如箭的目光，逼得她不禁痉颤。眼看着程七一步步离去，她的心情简直沉到谷底。她低下头，换一副忐忑可怜相，瑟缩说：“刚才冒犯了大人，使得大人的的马骑受惊请大大人恕罪”
面对奢鬼堂暗，她有一种不好的直觉。从他身上散发出阴狠忍毒的气息；眼神冷酷阴惊，有寒星的光美，更充塞著漆暗的诡森，冷阴阴、森森然的。可怕的是，他嘴边还添著笑，一种魔物嗜血的表情。这种种感觉加起来，压迫得她难喘息。
表堂暗只是盯著她，直看得她发毛。突然他上前一步。拉开她的手，五指微张，抓按住她肩头，阴恻恻的说：“受伤了？”
姬宫艳吃了一掌痛，脸色乍然发白。
“不我”她恐惧地望着鬼堂暗，感到一股强烈的杀意。顿时，她脑中闪过一个惊骇的念头鬼堂暗想杀她她不由得瞪大眼睛，张大嘴巴惊恐地看着鬼、煌两人。为甚么？她甚么也没做啊！
表堂暗一只手慢慢捏住姬宫艳的咽喉。只要稍稍一用力，就可将她的喉骨捏碎“暗王”煌流火纵身上前，伸手按住那只手！阻止鬼堂暗，声音很急，露出祈求的神色。
“流火？”鬼堂暗一愣，撇过脸注视著他，似乎有些惊讶。
“她只不过是个小小的婢女，暗主。”煌流火冷煞的气质有了一些温柔的动摇。他感到鬼堂暗身上散发出的杀意。对于鬼堂暗的所作所为，他从不问为甚么，然而，此刻，他却对吸宫艳产生不忍之心。除了他母亲，以及鬼堂暗之外，她是唯一对他的绿眼不感到嫌恶憎厌的人。
表堂暗收回手，口气阴森的说：“我以为只有你不会违背我，流火。”
“暗王，就算与全天下的人作对，我也一定站在你身边。但是，姬姑娘她只是一个婢女罢了，何必”
“她不值得你替她求情”
“不，阎王，她不一样”
姬宫艳抿白了嘴，表情死灰的看着他们，一颗心“咚咚”的跳。她不明白他们到底在说甚么，但她看得出来，鬼堂暗想杀她，而煌流火在替她求情。
“一样！全都一样！”鬼堂暗如断般低嗥起来。叫声闷闷的，更显得气氛的险阴。“你不该有那种妇人之仁！”
“不！暗王，她不一样，我知道的。”煌流火英俊的脸庞浮著奇异的痛苦与柔和。“你也一样明白的，不是吗？”
他愿意相信。姬宫艳那些话触动了他内心深处最柔软的地方，他那为黄沙覆盖的心房因而清除了一个空白的角落。
表堂暗瞪著他，心里很明白他动摇的理由。姬宫艳在煌流火扶助她的时候对他下了一个蛊毒；她说他妖异的绿眼像宝石。就为了这个愚蠢的理由，煌流火竟不惜违背他替她求情。
他收缩住下巴，表情斜成一个阴暗的角度，盯著姬宫艳，说：“你可以走了。”
姬宫艳死灰的脸这才稍稍回复一点血色。她怕鬼堂暗改变主意，飞快捡起布匹，头也不敢回，快步走开。
表堂暗冷冷望着，眼神很远，不露任何喜怒哀乐的情绪。黄沙灰空，整个殷方此刻的景象是如此单调，除却灰空下姬宫艳那抹雨过天青色的身影，像澄空晕开了一般。
“谢谢你，合王。”煌流火低声道谢。
“你一定缓筢悔的，流火，”他缓缓开口！语调硬而冷，显得不留清。“这些人到最后只会出卖你，他们会为了一点荣华富贵背叛你的信任。”他知道煌流火陷进不必要的“迷失”中，所以才会对姬宫艳起了不忍之情。
煌流火没作声，沉默片刻，才抬起头说“我不懂，暗王，你为甚么要取她的性命？”
为甚么？鬼堂暗慢慢转过头来，半边脸被浓重的恶气笼罩，现出一股阴毒的紫气。
“因为她杀了我。”
那声音极冷，带著森森的寒气。
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“程大人请等等！”
逃开了鬼堂暗后，姬宫艳不等心跳平静，就赶忙追著程七。好不容易。总算在两条街外的曲巷外让她追上。算她运气好，只有程七一个人，崔宝钗没有跟在他身旁。
程七回头，看清是她，讶异说：“姬姑娘？”脸上马上浮起笑，走到她面前。
“你直接叫我名字就可以，不必喊甚么大人的。”略顿一下，稍微打量她，问说：“你的伤还好吧？黑王没有为难你吧？”
“嗯我没事。”姬宫艳踌躇了一下，只那么一刹那，还是觉得甚么都别说的好。带著甜甜的笑，说：“刚才多谢您的帮忙，我实在很感激。”
“哪里，我也没帮上甚么忙，你这样说，反倒叫我汗颜。”
“不！如果不是大人您刚好经过，我还真不知该怎么办。大人您是我的大恩人。”姬宫艳一心想与程七攀上关系，紧抓著这来得极为不易的机会，卑躬曲膝，刻意的迎合奉承。“能遇见大人，真是我三生修来的福气。”
“你这样说，我更不好意思了。”程七微微一笑，对她的话并不怎么认真。
“对了，你家小姐我已差人护送她回去，你不必担心。”
他看看姬宫艳，看她一脸眉清目秀，额头上那狰狞的黥印显得就分外的刺眼。
这样一个女孩，可惜了竟生为一个奴仆，心里不由得对她有几分可怜。脱口说：“听说崔大户虽然家财万贯，但为人苛刻，并不懂得体恤下人。你在崔府，日子想必十分辛苦。”
姬宫艳掂掂他那语气，似乎有同情她的意味，婉转的垂下眼，一副楚楚堪怜的模样、语气很无奈，说：“这是命。我生下来就是个奴婢；偏偏谁叫我又没那个福气，遇到一个好主子像澄王那样我只能怨自己的命不好。”
程七沉吟了一会，心中盘算著，目光又接触到姬宫艳额上丑陋的黥迹！同情更甚，决心说：“如果你愿意到澄堂院的话，我倒可以帮你这个忙。”
“真的？”姬宫艳澄如水的双眼亮起来。她小心的不让自己显得太过欣喜，刻责将口气压得很平常。
程七扬扬眉，很有几分担当自负的味道。笑说：“凭我的能力，这点事我还办得到。”
“那我就先谢过大人了！”姬官艳盈盈笑起来。
命运总算靠向她了。攀上了程七，就等于攀上了澄堂院。程七是上天平白送给她的好机会；也许，还会是她富贵荣华的踏脚石。如果能进了澄当院，运气好被澄王信看上的话
她抬起头，对程七展颜一笑。清澄澄的眼，苍白清冷的容颜，开族著一朵无心的花蕊。程七心头微微一悸，更添一分不忍与可怜，心里暗下决定，只要是他能力所及的，他都愿意尽力帮助她。
这也算是妇人士仁吧？但姬宫艳脸上偶尔闪过的那种无奈、楚楚的神情，勾动他不忍的心肠，基于仁心义理，他觉得有帮助她的必要。
姬宫艳且又笑了，暗暗对命运而笑，隐隐笑在眼眸里。
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“看到了吧？流火。你不惜替她求情，结果呢？还不是一样。她不过是众多那种攀权附贵的俗鄙女子之一罢了，根本不值得你对她产生同情。她不是姆拉，你千万别因为她那些话就被她所迷惑。”
暗处后，鬼堂合以看穿一切似的口吻，带几分鄙夷盯著不远处的姬宫艳。他们一直跟在她身后，把方才她和程七对话那一幕全看在眼里！等程七离开后才现身。
煌流火慢慢收回目光，默默无言。初见那一刹心灵的震动已深。不管看见甚么似乎都没有甚么影响；他反而更加不忍，不忍看见姬宫艳那种奴颜的表情。
“现在你应该明白，你那种妇人之仁是多么不必要吧？别忘了你现在应该做的事，更别让我对你失望。”鬼堂暗锐利的眼神牢牢缚住煌流火，口气阴冷。他跟煌流火虽然如同兄弟一般长大，但不该留情的时候！他绝不会留情。这一点，煌流火比他还明白。
“是的，暗王。”煌流火恭敬的答覆。他从来不曾违背鬼堂暗，更别提与鬼堂暗争辩或争夺甚么。
“暗王”他突然又开口，欲言又止，显得有些迟疑。他踌躇了许久，还是无法释然，忍了又忍，终究忍不住内心的疑问。“为甚么你会说姬姑娘她杀了你？”
表堂暗突然丢下那句话，令他错愕了许久，百思莫解。这太匪夷所思了。姬宫艳怎么可能会
“因为梦。”鬼堂暗简单丢下这句话。见煌流火仍一脸迷茫疑惑，冷灰的瞳孔缩了缩，将目光掉向姬宫艳，说：“她在梦中杀了我。”
“在梦中？”煌流火铬愕抬头。
表堂暗转过身来，直视奢他。“你应该明白，流火，我不会让任何‘可能’有转化成‘事实’的机会。你别忘了，在北邑，当沙暴来袭时，任何一个掉以轻心，都将是致命的疏忽。我不会容许自己犯这种错误的。”那声音经过压缩，又冷又坚硬，而且不留馀地。
“可是，暗王，她只是一个奴婢，怎么可能”
“不必说了！我知道你的意思”鬼堂暗举起手打断煌流火的话。他明白煌流火想说甚么。姬宫艳只是个奴仆贱民，并没有那种机会或可能接近他。而且，梦毕竟只是梦，究竟不是现实。
然而，那个梦实在太真实了，他似乎仍可以感觉到那种椎心的痛苦。况且，乍见到姬宫艳那刹那，他胸口突然猛烈的疼痛又是怎么回事？
是预兆吗？他不得不怀疑
“总之，你别忘了我们来殷方的目的。千万别让我对你失望，流火。”他特意注视著煌流火碧绿的双眼，看穿到他内心深处理，用很慢很慢的语调，刺琛奢煌流火的忠诚。
煌流火挺立著没说话。鬼堂暗是他的王，他用性命交付的王，他誓言与全天下为敌而效忠的王。
“很好。”鬼堂暗点点头，重新将目光掉向姬宫艳。“我就将她交给你。跟著她。必要的时候，我想你应该知道该怎么做。”
“是，暗王。”煌流火低下头，恭敬而无异议。
表堂暗暂时是放过了姬宫艳，但是他明白，如果真有那种“可能”的时候发生，他必须杀了姬宫艳。他仰起头，深深吸了一口气。殷方的天空蓝得那么柔和，和北邑那种炽烈的阳光灼烧下的浓靛、与沙暴风起时的黄灰色天空显得是那么不相同。
他又吸了口气，在原处站了片刻，才举步追上姬宫艳。
“姬姑娘！”
他的叫声惊吓住姬宫艳。她的背影先是一震，动作变得十分僵硬，艰难的转身过来。
“煌将军”她很快就恢复镇静，但笑容很不自然。
“对不起，吓著了你。”煌流火很自然走到她身旁，与她并肩，特别留意了她肩伤的情形。说：“你的肩膀还痛吗？来，东西我帮你拿著吧。”
“这怎么行！”姬宫艳连忙摇头。“煌将军是何等身份，怎么能我的伤不碍事，多谢将军关心。”跟着望他一眼，随即又害羞似畏怯地垂下头。
她的拒绝虽不见得完全是作态，但试探的成分倒很有几分。她听过太多有关北邑黑王和杀人将军的传言，眼前的印象却很难令她产生联想。但煌流火的态度太温和了，她不仅受宠成惊，简直忐忑刚刚鬼堂暗不就莫名的想杀她，煌流火的亲切教她稍稍无所适从。黑王毕竟是黑王，不是澄王信，她怕惹上他们！牵连上祸端。
“身份？”煌流火听她这么说，竟讽刺的笑起来，平日漠然的表情微微有些扭曲。
整个殷方上从共主下至黎民百姓，不过都只是忌惮他们的名讳，如对豺狼夷狄一般又恨又畏又增厌，却无可奈何，有哪个人是真心盼望？只怕眼前的姬宫艳也不例外那薄凉的笑容却让姬宫艳无端觉得有些赧然。煌流火没料错，她始终在提防着，只盼逃得远远的。然而，以她的立场仰望，她以为黑王、煌流火的地位身份至少高高在上，俯望着低下的他们。
“不对吗？”她收住笑。尽管是个形同被放逐的边塞领主的麾下将军，但黑王鬼堂暗毕竟是共主九垓的儿子，堂堂出身黑堂院的王子，有他正统的地位身份。
不比她，是个身份低贱的奴婢，天生就是个贱命，供人差遣。
煌流火不禁挑眉看看她，看见她炽烈如火的眼神。他发现，她不笑，有种无情的美；她笑，云淡风轻，把炙热藏在眼痕里。他觉得他没有看错，那是风沙大漠的天地下才会有的容颜。
“我跟姑娘其实没甚么两样。”他说：“我叫煌流火。如果姑娘不嫌弃，就请直接喊我名字即可。”
姬宫艳屏息一会，心里快速琢磨著。她不明白，素昧平生，煌流火为甚么会对她如此亲切？不过，很明显的，他并没有恶意。以一种女人的直觉，她甚至觉得他对她似乎有种微妙的关怀。
“那么，”她放肆、大胆地抬头直视著他。“将军也不必客气，喊我宫儿就可以。”
“宫儿？”煌流火重复一声，回音一般含在他嘴里。
“嗯。煌将流火”姬宫艳转开话题，顿了一下，还不习惯直呼煌流火的名字。“能请你告诉我吗？方才，黑王他为甚么要杀我？”想到刚刚的惊险，她仍觉得心有馀悸。
“嗯我想是你误会了。暗王他并没有那个意思。”煌流火含糊的回答。
“可是，他五指紧锁住我的咽喉，几乎要将我的喉骨捏碎。我感到一股强烈的杀意。”施富艳又旁敲侧击。“我是否哪里得罪了黑王？还是因为我阻碍了他的坐骑？”
“没这回事，你不必放在心上。暗王不是那种心胸狭窄的人。”煌流火轻描淡写，一语把话带过。
他怎么能告诉她，鬼堂暗想杀她，是因为他梦见她杀了他！甚至要他监视她，必要的时候杀了她他希望鬼堂暗的梦是错现的。
姬宫艳无声一笑，聪明的不再多问。既然煌流火无意多说，对她也没有恶意，她也就不必要知道得太多。
“对了”煌流火回过头。“你的伤真的不要紧吗？我怕会伤了骨头。”
“一点伤罢了，不算甚么，我已经习惯了。”姬宫艳缓缓摇头。但她单侧挟紧著布疋，另一肩却无力下垂的不平衡感，显得相当狼狈，轻易拆穿她轻描淡写的谎言。
“还是当心的好。”煌流火满脸关怀。他从怀中取出一小袋钱，说：“这些钱你收著，找个大夫把伤治好。”
姬宫艳却不伸手去接，眼中有著怀疑。“为甚么？你我素昧平生，你为基么要待我这么好”长这么大？她还有甚么苦没受过？世态炎凉啊，当人奴才就是这个命。但这个人为甚么？她不得不怀疑。
“就当是缘分吧。况且，是暗王的马将你踢伤的。”
话虽没错，但是姬宫艳想了一会，还是摇头。
“我不能收。我的伤不碍事，请你不必担心。再说，我这里已经有程”
她想说她已经有程七给的当藥，但话还未说完，便被煌流火皱眉的打断。
“你在胡说甚么？放任伤势不管，它自己是不会痊愈的。”
弄巷僻静，没有人往来，煌流火略急的声音回荡到巷底。却一下子就断了息，彷佛被深重的寂静给吃了。
“那么”姬宫艳目光直直望着煌流火，突然解开衣襟。露出苍白的肌肤。
煌流火征了一下，立即将目光掉开，深怕亵渎。
“姬姑娘，你”姬宫艳突然的举动，吓了他一跳。
“与其去找大夫，不如就请你为我疗伤。”姬宫艳不具温度的声音显得冷静有条理，毫无羞色，也不带一丝难堪。
煌流火又是一怔，只得慢慢转过头来。姬宫艳望着他，眼神坦然清澈。她就那样看着他的眼，极缓慢而坚定的说：“虽然我不明白为甚么，但我觉得，我可以相信你，流火。”说到他名字时，她声音低下来，整个人维持在一种仰望的姿态。
煌流火不禁震动一下，只觉得整个人像是被某种强大的力量震撼住。她看着他，仰望的眼神毫无保留地充满信任。他彷佛可以从那透明的眼珠中看到风沙烟飞的大漠；额上那丑陋的黥痕也不再那么狰狞。
“男女授受不亲，这我”那苍白的肌肤彷佛缺少了血脉的流动，白得冰冷。左肩的肩头处，一片瘀黑，内里出血似乎相当严重。
“不，我知道你并非常人，见识一定不平常！不会如那些贩夫走卒之辈那般的迂腐。”姬宫艳语气显得很笃定。心里冷静的在计算著。
她没忽略煌流火刚刚那个震动，想必他内心某处已经被她或者说，她的话打动。她出身奴籍，在卑微的环项下生长，习惯伺候人的脸色，同时也学会了去猜测人心、利用人心的弱点。这种利用可以不择手段。她从煌流火的眼神感觉到一种朦胧的意绪，说不清是甚么，让她体察一股温暖。她是不相信那种温暖的，这世间哪有谁是真的会真心对别人好！不管煌流火为甚么对她好，能利用她就利用，能抓住多少她就抓住多少。
当然，她不是不知道共主九垓对鬼堂暗的忌惮，以及鬼王对殷方的野心。但那又如何呢？她只不过是个身份卑贱的奴才，楼起楼塌，改朝换代，与她又有甚么关系！北邑常年吹著风沙飞暴，她不会笨到听陀老头的话逃到那种蛮荒地去；但不管谣言是不是真的，不管鬼王是否对殷方有野心，眼前这一刻，如果能抓住煌流火，对她来说并没有甚么坏处，至少多抓了一股筹码。
英雄情长是吧？她看穿煌流火冷煞的气概下柔软不忍的心，以“自己”为手段，偷取他的同情可怜。那程七不也因为同情对她软了心？对付煌流火这种人“柔弱可怜”是最好的手段。
“不我”煌流火回避著。姬宫艳那白得冰冷的肌肤，彷佛能颤栗他的心。
“还是，你嫌我身份低贱？”姬宫艳波眼一转，故意拿话激他。
“不！我怎么会”煌流火讶然抬头，看见她眸光里的慧黠。
他默然半晌，而后倾身靠近她，轻轻按了接她的肩膀，查看她肩头瘀血的伤况，脸色由重而缓，松口气，从怀里取出两小包藥包说：“幸好，你的伤并无大碍，并未伤及筋骨。这两包藥，白的内服，红的和水敷在伤处，可减轻痛楚。等过两日，瘀肿自会消褪。”
“谢谢。”姬宫艳系好衣襟，接过伤藥，然后动作有点笨拙的挟起布匹，拂掉上头占著的灰尘。对煌流火轻轻点个头，说：“那么，我告辞了。”声音轻恍的荡起馀波。
“宫儿”煌流火出声挽留，仍有不舍。他脱口喊她的名字，极其自然的，连他自己都不自觉。
姬宫艳回过身，以秋水为姿，凝目如星，等著。静默的姿态像旷石一般，占著宝石的神韵，闪著冷温的光辉。彷佛这个姿态，她已凝形了千年万年，等了千年万年。
一瞬间，煌流火内心感到一阵突袭的震撼。他从未见过一名女子，有如此无动于表的身姿。女人的姿态是善于语言的，心中想的，不由嘴里说出，而从姿态中流露出来，像是那个芹嫿。但是姬宫艳却像矿石，低调到沉。
“我”他不是迷惑，只是不由自主。“不知是否能再跟你见面？”
姬宫艳望着他，却并不看他，眼神隐约的有抹淡霞。半晌，她才缓垂下眼。
叹口气说：“煌将军，宫儿只是个低下的奴才，你这样说，太抬举我了。像你这种身份，岂是我等闲所能见著。”那声煌将军，她喊得很刻意，有意拉开、凸显他们之间的身份距离似。
“你别这么说，我我”煌流火连连顿了口，欲言又止地，好不容易才说：“我对你一见如故，有种奇怪的熟悉感，像是那番似曾相识过”
姬宫艳略扬著眉抬起头，清楚看见自己的身影映在那双似翡翠的碧眼里头。
她在心里偷偷笑了。只可惜了尽管他是驰骋沙漠的大将军，却是得不到共主宠信的黑王的部下，且被正妃殷妲视为眼中钉。
“谢谢。你这么说，真让我受宠若惊。从来没有人像你这样，以平等的态度对我，我真的很高兴能认识了将军。”
不知澄王信是否也像煌流火般平易近人姬宫艳朝煌流火微微一笑，笑得心不在焉。她必须尽快再去找陀老头，除掉额上的黥痕。如果能顺利进入澄堂院，被澄王信看上的话
“我也很高兴能认识了你。”惶流火轻轻一笑。
姬宫艳回过神，看看他。可惜了这样一个人才，却跟在鬼王暗那样的人底下。
“嗯流火，”她小心的试探：“你是否想过离开北邑，留在殷方？”
煌流火先是看了她，略微扬起头向著天空，喃喃的，像是对姬宫艳，也像是自言自语，说：“怎么会不想连作梦都在想”他们他的王和他，就是因为如此，才冒险回到殷方的。
既然如此，那他为甚么不乾脆投向九垓共主，为甚么还要跟著鬼王？姬宫艳满腔疑问，几乎要脱口而出，机灵的按捺住。
现在还不是说这些的时候，她不想给自己找麻烦。目前最要紧的，还是替她自己打算。她眼眸轻轻一闭，露出淡淡的笑颜，说：“如果光只是想。终归还只是想。”跟著收住笑，含蓄地保留。世上的事，有时就算有千百分那个心，也是没用的。值得用手段的人总是比较有胜算。
“是啊，没错光只是想，是没用的”
所以他回来了，跟著他的王回到殷方。他又看看姬宫艳，她额上那狰狞的黥痕叫他的心不防的狠狠揪住，眼前蓦然一片晦暗。
他下意识按了按他的佩刀，让它更紧鞘。他真希望“那一天”永远不会到来；他们的命运不会交集向错误的方向。他不想用这把刀向著她，不想。