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第七章

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    佳节将近,汴河两岸人山人海,欢声笑语,单等漕船来临。小商小贩沿岸设摊,人声叫卖,好个热闹。

    “乔大哥,秋节快到了耶,到时就有好吃的月饼和袖子,好棒唷。”绫小路一脸兴奋地张望两旁充满佳节气氛的热闹街道和摊贩。

    用过早膳后,她和乔楠风一同顺著相国寺前的延安桥,沿著汴河漫步走着。

    因为这时二程理学尚未普及,平民女子还不受束缚,可以自由出来逛街凑热闹。一些小夫妻、情侣们生怕被人群挤散了,于是亲热地挽著手,并肩而行,人们也不足为奇。

    由于人群实在太拥挤了,好几次,绫小路差点被人群挤散,于是乔楠风乾脆将她整个人拉进怀中,拥著她一起走着。

    “等到秋节那天,小路就是我的新娘子了。”他拥著她,若无其事地来上这么一句。

    “乔大哥”绫小路被他这么一搂,意忘了自己接下来要说些什么。

    他身上的味道和体温团团包围住她,令人意乱情迷。

    “小路,等成王府这边的文定之喜结束后,我会带你回苏州,去见我父母,顺便让你瞧瞧我从小生长的江南风光。”

    “乔大哥,江南离汴京远不远?坐马车要多久才会到?”绫小路被乔楠风这不同以往的态度弄糊涂了。

    这些天来,每当谈论到两人的婚事时,他的神态就会变得正经八百,和之前吊儿郎当、狂傲自负的态势回然不同。

    纵使经过这几天朝夕相处,她依然摸不清楚他的真正性情和脾气。只知道在江南出生的乔楠风,是当地屈指可数的富商之子,而且乔家和皇亲国戚也攀上关系。

    简而言之,乔楠风是个文武双全、腰缠万贯的富家子弟。

    “我们不坐马车,马车既慢又下舒服,我已经遣人准备好船只,我们将搭船沿著汴江下江南去。”

    “坐船?”她讶然地抬起小脸蛋,睁著晶眸直望他。

    “没错,就是在桥坞下最大的那一艘!”他微笑地点头,手指向不远处的东水门河岸。

    绫小路循著方向望去,毫不困难地在虹桥河岸停泊的上百艘大小船群中,找到他所指的那艘船,是一艘雄伟精美、样式新颖的南用船舰。

    “乔大哥,你就是搭这艘船北沿著汴江上京的?”绫小路收回讶然的视线和情绪,轻声问道。

    “嗯,刚好有一船丝货要运到京城,我也就跟著过来了。回航时,卸下的货舱将装满成王送你的嫁妆和我差人在京城采买的婚礼用品。”乔楠风轻描淡写地向她说明。

    “你说的这些我都不知道,我以为你”绫小路垂下眼睑,心底感到一阵混乱。都怪两人当初相遇的情景落差太大了

    乔楠风那一身乞丐模样的印象令她太过深刻,以至于地一直把他想像成无所事事、得过且过的小混混。

    纵使后来知晓乔楠风的真正身分,明白他将会是自己的新郎倌后,她还是无法接受他这突如其来的身分、性格上的大转变。

    她心目中的乔楠风,不是日理万机、精明能干的富有商人,而是那个和她为了一个肉包子,可以嬉打怒骂的路边乞丐。

    “不用担心,你以后会有很多时间慢慢了解的。”乔楠风笑望一脸苦恼的她,并捏了捏她的粉颊,要地无须多虑。

    “乔大哥,你为什么要答应这门婚事呢?依你的身分地位,就算皇上要招你为驸马,也不是不可能的。”她终是开口提起这几天以来的疑问。

    “这么说,在你的心目中,我是个很棒很棒、足以当上驸马的好男人喽?”他不但没有回答问题,反而一脸得意开心地抓著她的话反问。

    “哼,我才不是这个意思呢!是你自己想得太美。”她睨他一眼,并推开他一直紧拥的胳臂。

    “不然你干么问我为什么愿意娶你进门?”见她恼羞成怒,乔楠风笑意更浓了,俊脸上有著属于男人的成就感。

    “我可没这么说过。我刚刚是说”话未说完便打住了,原来她随意浏览的视线突然被虹桥上不远处的一摊小贩给吸引了。

    阵阵的糖炒栗子香,随著微风不时传来,让她不由得直盯著那贩子猛吞口水。

    “那边人多,你在这等著,我去帮你买来。”乔楠风自是了解她的心思,脸上挂满笑意地走向桥边的摊贩群。

    不一会儿,当乔楠风手上拿著一大包热气腾腾的栗子走回来时,却不见绫小路的身影。

    “小路”发现她不见后,他慌乱的视线连忙搜寻身边来来往往的行人。

    然而人潮汹涌的河岸边,就是没有她娇小熟悉的身影。

    她该不会乘机溜掉了吧?

    猜疑才起,一个熟悉的唤声将他从惊愕中拉回。

    “少爷!”

    侧头一看,是灵雀儿从拥挤人群中飞奔过来的灵活身影。

    “雀儿,你的眼力可真好。”乔楠风一脸平静地望着气喘不已的她。

    灵雀儿一身朴素的男装,衬著她高姚健美的身躯和甜美开朗的容貌,俨然一副俊俏公子的模样。

    “少爷,你下是昨天才上船检视过所有采买的物品?怎么今天又见到你过来这边?”灵雀儿刚刚远远见他一人杵在河岸边,不知在做什么。

    “我来这边吃饭。”他简单地一语带过。“看你喘成这个样子,是不是船上有事?”

    “船上一切安好,你不用担心。”她笑着摇头。“少爷,这么一大包栗子,你一个人吃得完啊?还是这包栗子是要买回去给未来的少夫人吃的?”见他手上的那一包甜食,她有些纳闷。

    据她了解,乔楠风是不爱吃甜食的,而成王府下人众多,更是毋需劳驾他亲自前来购买。眼前的这副模样,的确有些不对劲。

    “灵儿,这包糖炒栗子就给你吃吧,船上的一切就劳烦你打点了。我和郡主五天后上船!”乔楠风无心回答她的好奇,他把手上的整包栗子交给她,之后头也不回地转身离去。

    “少爷!”灵雀儿的唤声和他的身影同时淹没在茫茫人群中。

    灵雀儿低头望着手上温烫的糖炒栗子,伫立在街头。

    这是怎么同事呢?乔楠风为何独自一人站在这里?他的未婚妻郡主呢?怎么没跟他在一起?刚刚又是谁陪他一起吃饭?这一切的一切,都令她相当好奇和关心。

    虽然在五天后乔楠风和他的未婚妻上了船,她就可以见到成王府的路儿郡主,不过,她终究还是忍不住心底的强烈好奇,决定跟上前去瞧一瞧。

    *****

    她真的不是故意消失在他面前的,她可以发誓!绫小路边踢著路边的小石子,边走在前往鬼庄的山腰小道上。

    从她溜出成王府,遇见乔楠风,以及意外得知他的真实身分和来意后,她便开始产生了想要逃避的念头。

    唉,这不能怪她!

    被关在成王府这几天以来,表面上她装得一副无所谓、毫不在乎的模样,实际上她真的有些害怕和乔楠风单独相处,为了不让他看穿自己想躲避的心思,她不得已强忍下心中的反抗念头,乖乖地被关在成王府中。

    好不容易,她瞒过了乔楠风,也顺利地离开成王府。现在,她岂有再被关回成王府那座大鸟笼的道理?

    她还小,才十五岁而已,不想嫁人,更不想离开汴京,跟著乔楠风回去江南。其实,她并不讨厌乔楠风,只是不愿意任由父亲随意处置自己的将来。

    如果可以的话,她想和大娘住在一起,就像两年前那般,过著贫穷却快乐知足的生活。

    “回去探亲这么多天,大娘应该回来了吧?”在胡思乱想中,绫小路很快地便上了山,来到鬼庄门口。

    她站在门口,迟疑了一会儿,终是鼓起勇气敲了敲门。

    “喂,喂,有没有人在家啊?小路回来看大娘了!”她猛敲著门板,扯大嗓门喊道。

    喊了半天,终于有人前来应门。

    门一打开,便见到盟添海那乾扁的身躯和铁青脸色。

    “盟叔,我来找大娘的!”绫小路很狗腿地称呼他一声,而不再叫他是“蒙面黑衣大叔”

    “大娘还没回来。”盟添海说完就要把门关上。

    “等一等嘛,就算大娘没回来,你也不要这么无情地把人家关在门外,山区这边蚊子很多,我都快被咬疼了。”绫小路可怜兮兮地仰著小脸,用著“苦肉计”

    “都快是新娘子的人了,还这样到处乱跑,乔楠风是这么管教你的吗?”他不悦地冷讽一句。

    “我来找大娘,关乔大哥什么事?”她嘟起小嘴,一脸委屈。

    “总之,鬼庄不欢迎你,快滚”

    “盟叔,让小路进来!”鬼怒天的声音打断了盟添海的无情冷语。

    “刀疤大哥!”绫小路一见到救星出现,可开心得不得了。这下她今晚就不怕没有去处了!

    “少爷,你让她待在鬼庄,只会增加自己的麻烦,万一乔楠风和成王府的人前来要人,可不是三言两语就可以解决了。”盟添海严肃地提醒他。

    “小路来到鬼庄,我开心都来不及了,怎会赶她回去?再说就算是乔楠风前来要人,也无所谓,我鬼怒天问心无愧。”冷淡的语气下,是他充满关怀的心意。

    “刀疤大哥”绫小路讶然地抬起小脸。

    眼见主子这么顽固坚持,盟添海也只能沈默著。

    “小路,瞧你走得满身大汗的,一定又饿又累吧,我和盟叔正准备用午膳,你一起来吃吧!”鬼怒天脸上显现著难得一见的温和。

    “嗯。”绫小路被他的这份温暖深深感动。

    从小她无父无母的,除了大娘外,根本没有人关心她。虽然鬼怒天老沈著一张脸,但她可以感觉到,他是真的关心她、爱护她。

    “还不快进去,被你这一搅和,饭菜都快凉了。”准备关门的盟添海吆喝著。

    “知道了!”绫小路笑得好开心,高高兴兴地走进鬼庄大门。

    *****

    乔楠风伫立在鬼庄门外好一会儿,他听著庄内绫小路不断传出的笑声和谈话声,心底复杂之情油然而生。

    听著笑语声,他猛然悟起,除了初次见面那一次外,绫小路似乎已不再这么开怀笑过。

    虽然和他私下独处时,她依然一副鬼灵精怪的顽皮模样,但像现在这般和鬼怒天开怀谈笑的愉悦声音,却是他不曾见过的。

    为何她和鬼怒天在一起时,会如此开心呢?难不成她是讨厌他的,只是瞒著自己,在他面前强颜欢笑?

    “少爷,与其在这边苦恼,不如进去把话说清楚。”灵雀儿的声音忽然闯入。

    一路跟随他的灵雀儿实在看不下去了,她偷躲在树林中罚站已经好一会儿了,却见他神情复杂地沈著一张脸,不发一语。

    对于鬼庄,灵雀儿是熟悉的,庄内传来的女声却令她相当惊讶。除了鬼怒天的奶娘外,她不曾见过其他女人出现在庄内,也难怪她现在会这么讶然了。

    “你跟踪我?!”乔楠风回过头,微蹙著眉头,一脸不悦。

    “不是跟踪。”她现身说明。“鬼大哥和我是旧识,我想把这包糖炒栗子和他分享,没想到却意外见到你人在这里,怎么,难不成少爷也和鬼大哥认识?”她侧身经过他面前,强拉著他,门也不敲的直闯而入。

    于是,两人就成了庄内三人用膳时的不速之客。

    两人一出现在主厅,绫小路的谈话声便瞬间凝住。

    “乔大哥,你怎么来了?”她很意外这么快就见到他的出现。

    一旁的鬼怒天和盟添海倒是没什么特殊表情,一脸平静。

    “鬼大哥,我在城内买了些糖炒栗子,专程带来给你吃的,没想到却在门口遇上乔少爷,我想他应该是有事来找你的。”灵雀儿说明自己的来意,随手将乔楠风送她的那包栗子放在饭桌上。

    灵雀儿这一开口说话,绫小路才意识到她的存在。抬起视线,她见到了称呼乔楠风为少爷的陌生女子,很亲昵的站在乔楠风身边。她是谁呢?绫小路一脸纳闷地打量她。

    “谢谢你专程过来,雀儿。不过我们家少爷是不爱吃甜食的,你还是带回去给船上的弟兄们吃吧!”开口的人是盟添海,他冷冷地拒绝掉灵雀儿的好意。

    再笨的人也看得出来,事情绝对不是如她所说那般单纯。

    “可是,这栗子看起来好好吃喔,退回去太可惜了,盟叔不用担心,我会替鬼大哥把这包甜食吃光的。”绫小路若无其事地拿起一颗栗子,开心地剥食起来。

    表怒天没有说话,他的注意力全放在不发一语的乔楠风身上,阴沈的眼直瞅著他沈锐的目光。

    “小路,你吃饱了,喝足了,不该探视的人也探视了,我们该回成王府去了。”乔楠风终于开口。

    绫小路还没回应乔楠风这一番话,却令一旁的灵雀儿激动不已。

    “你有没有说错,少爷?这个又丑又怪,又爱吃又没气质的小孩子就是你的未婚妻?”灵雀儿可是毫不留情地说出观感。

    “喂,你这个不男不女,又粗壮又恶心的家伙,是从哪里冒出来的?”绫小路当然不甘示弱,很溜嘴的反击回去。

    “乔少爷,她真的是成王府的郡主,你的未婚妻?”灵雀儿不服气地向他求证。如果这种德性的小女孩是个郡主,那么她当公主也不足为奇。

    “嗯,小路的确是成王府的郡主,更是我乔楠风未来的妻子。”他来到她吃饭的桌边,若有所意地低视她。

    被他这么凝眼一瞧,绫小路的心头慌张不已,连忙剥著手里的栗子猛吃,不敢正视他。

    就在此时,一直沈默的鬼怒天终于缓缓开口。“小路,你跟他一起回去!”他不带感情地命令道。

    “刀疤大哥,你刚刚说过不会赶走小路的!”她讶然惊见他对她下的逐客令,语气是着急不安的。

    “你总不能一直待在鬼庄,再说,几日后你就要嫁到乔家,你若是一直待在我这边,会惹人非议。如此一来,对你,对成王府,对乔家,对我,百害无一益,你还是乖乖回去吧!”鬼怒天喝著酒,神情冷漠地表示。

    “我不要,我想待在这边!”绫小路急嚷道。“我想和大娘住在一起,也想和刀疤大哥在一起,我喜欢这里的一切,我不要离开!”她几乎快哭出来了,声音隐著颤抖和恐惧。

    身旁的乔楠风一听,只差心脏没爆出来。他紧握双拳,难以相信自己的耳朵。

    她果然是喜欢鬼怒天的,他的直觉并没有错怪她。可恶他处心积虑的想维护自己和她的情感,却让鬼怒天这家伙有机可乘,他简直不敢相信

    “不要再说了,你是不能留下来的。”绫小路可怜兮兮的哭丧模样,让鬼怒天差点软了心。

    “少爷说得没错,鬼家的麻烦已经够多了,你就不要再添麻烦了。”盟添海极力认同道。

    “小路,你宁可留在鬼庄,也不愿意跟我回去?”乔楠风冷静得可怕。他伸手抬起她的小脸蛋,深沈的双眼逼视著她。

    今天他才发现,原来他对绫小路的喜欢,已经从第一次见面时的新鲜有趣,转而变成强烈炽燃的情意。这不知何时所衍生的情愫,使他无法忍受鬼怒天和绫小路之间这种暧昧不清的关系,更无法相信一向率性而为的自己会因此产生护意。

    他是真心喜爱小路的,乔楠风终于恍然大悟。

    “乔大哥,小路还不想成亲,更不想离开京城,跟著你一起回江南”在他的逼视下,她的心无所遁形。

    乔楠风的心狠狠被划过一刀,无声无息的。

    “我明白了,既然你真的不喜欢,我便不会迫你。王爷那边,我会向他请罪说明的,你可以留在这里,和你喜欢的人过开心的日子。”乔楠风冷笑一声,带著敌意地瞄了鬼怒天一眼,之后头也不回地转身离开。

    “乔少爷,你就这样算了?船上的嫁妆和礼物怎么办?要退还给成王府吗”灵雀儿生气地瞪鬼怒天一眼,连忙跟著追上前去。

    两人离去后,绫小路一直低著头,沈默著。

    一旁的鬼怒天和盟添海,说不出任何半句话,气氛僵持著。

    “小路,等奶娘回来,看看她怎么说。”鬼怒天想要安慰她,话却梗在喉头。

    “我并不讨厌他,我只是不想这么早成亲,不想离开大娘罢了”绫小路哭著抬起头,小小脸蛋上挂满热泪。

    见到她哭,鬼怒天心都软掉了。

    “我明白了,你想在鬼庄住多久都随你。大娘那边,我会帮你说话的。不要哭了,嗯?”鬼怒天摸摸她的头,低叹一声。

    他不相信乔楠风这么轻易就放弃这个婚约。他感觉得出来,乔楠风是喜爱绫小路的。

    方才乔楠风离去前,那个充满敌视的眼神,让他不得不告诉自己,誓必得尽全力保护小路的安全。天知道成王府和乔家会用什么下三流的手段,来把绫小路带走!就像当年乔家得宠的馨妃在皇上面前谗言,进而害得鬼家满门抄斩这个和乔家的不共戴天之仇,他是绝对不会罢休的。