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第五章

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    僵局

    梧桐树,

    三更雨,

    不道离情正苦。

    一叶叶,

    一声声,

    空阶滴到明。

    温先筠更漏子

    在茉儿回门之礼后,不到满月,欧阳氏的死讯便传来。她哭着返娘家,一古脑儿的悲痛,婚姻的事尚未解决,新嫁娘的华丽衣裳还积压在箱底,她就失去世上最疼惜她的祖母。

    红纱灯换成白纱灯“奠”、“忌”两个大大的黑字在冬天的寒风中飘摇,道士声声地唱念着,纸灰漫漫飞扬。

    严嵩失去了白首的妻子,一下委靡许多。欧阳氏的遗言,不外是要他记起从前清贫的日子,富贵好来好去,不要再纵容儿子的恣意妄为。

    这忠告不只一次,但严嵩爬得太高,要下来已不容易,唯有更依赖儿子,对他言听计从。

    茉儿、严莺和姑姑们,以出嫁女儿的身分,会在固定的时日回去祭灵和守灵。

    哭了许多天,泪已干,成了红肿的眼,有时茉儿回头,会看见立在一旁的子峻,穿麻衣、系麻结,有种陌生感。他不当她是妻子,是否也以厌烦的心情来参加丧礼呢?

    子峻倒是诚心哀悼,他对欧阳氏的印象并不差,尤其缟素净颜的茉儿,如雪中梅般,一哭,他也随之心酸。

    但两人之间的僵局,令他说不出一句安慰的话,在茉儿满盛伤痛的眼中,更成了事不关己的冷淡。

    有几个夜里,祭铃遥遥、狗呜哀哀,白烛上的火光一闪一闪的,茉儿和姐姐一直无法入眠,便长谈至天明。

    提到丁忧的规矩,严莺说:“按照礼数,爹要扶棺回袁州三年才能再进京,但爷爷以独子的理由,请皇上让爹留在京师,改由大哥以长孙之名代替。”

    “这会引人议论吧?守丧三年,原是子女应尽的责任,爹如何能例外?”茉儿问。

    “傻妹妹,爹怎么能走呢?爷爷年纪大了,身体又不好,写青词、论政务,全要靠爹帮忙,如果爹离开京师,一堆恶狼会马上扑过来,不把严家吃死才怪呢!”严莺一睑严肃的说。

    茉儿迟疑了一会儿才道:“姐,严家在外是不是常欺人敛财、玩弄权术,所以恶名昭彰?”

    “你是从哪里听来的?是妹夫说的吗?”严莺厉声问。

    “子峻什么都没说。”茉儿连忙否认“你不是叫我要有点心机吗?我只是看爹和哥哥,不读书、不思过!天天和一群酒肉朋友鬼混,行为不端,害全府的人都跟着学”

    “嘘!你可别让你那书生丈夫给骗了!现在的士子,满口仁义道德,哪个人心里不是想着升官发财。”严莺一脸的鄙夷“我教你,严家的女儿天生就要强,一下子就要把丈夫压得死死的,像你姐夫,我说东,他绝对不敢往西,对我只有服服贴贴的份。”

    “可是严家女儿要如何强法呢?”茉儿忍不住问。

    “才多呢!你得告诉他,身为严家女婿,官升得比别人快,肥缺第一个拿,钱财滚滚来,要什么有什么,等他明白娶你有多幸运时,他当然会对你佩服得五体投地啦!”严莺很得意的说。

    “子峻并不在乎那些东西。”茉儿淡淡地道。

    “他不过是故作姿态而已,富贵谁不要呀。”严莺冷哼一声“你就好好地旺夫给他看,多往任家塞些好处,待他食髓知味后,不把你当圣母娘娘捧着才怪呢!”

    这真的有用吗?

    既嫁入任府,茉儿就决心要做个好媳妇,和子峻的僵局打不开,是因为他和严家有不同的理念及作风,连带的也对她有着莫名其妙的成见和怨怒。

    以柔情解不了两人之间的结,那么,诚心的帮助呢?人非草木,子峻总会有感动的一日吧?

    她不会像姐姐那样河东狮吼式的强法,而是要夫妻相敬如宾,彼此以心坦诚相见的恩爱。只是,她有办法达到吗?

    她又想到高幼梅,那女子在子峻的心中,有多么重的分量呢?

    欧阳氏封棺那日,一片嘹亮的哭声,大部分是来自她生前所收的一堆干女儿和干儿子。

    可真正伤心的,大概只有失老妻的严嵩,和曾最受宠的茉儿吧!

    茉儿哭得肝肠寸断,在几至昏厥时,后面有一双手扶住她♂眼蒙胧中,她并没有知觉,直到丧礼近结束,她轻抬头,才发现手的主人是子峻。

    她的泪更多了,整个人虚软的靠在他的怀里,他并未推拒,还主动揽住她的背。茉儿由他的胸臆间,感受到一声沉重的叹息。

    又爱又恨的心,再一次翻搅于子峻的五脏六腑内,他害怕和她成为恩爱夫妻,但她的善良及多情,却不时软弱着他的坚持和意志,理智和心,总往不同的方向奔驰!

    茉儿却没有这种烦恼,她对子峻的情爱、永远是同一个方向的。他的拥抱让她相信,总有一天,他将会不在乎她的出身及逼婚方式,全心全意地接纳她。

    如此一来,奶奶在天之灵,才能得到真正的宽慰,不是吗?

    **

    天阴觉觉地压了两天后,终于下了入冬以来的第一场雪,小小如棉絮的雪花,在空中飘旋几下便消失,连寒意也躇踌着。

    已随夫调官回京的严莺,特地送来早发的腊梅给妹妹欣赏。

    其实,茉儿最想念鹦鹉“阿奴”问到它时,严莺说:“挺笨的,就会那几句难听的倭语,咱们的汉语老学不会。新鲜感没了,就丢回给胡总督啦!”

    唉!她的“鹦鹉赋”费了好一阵子才完成,想念给“阿奴”听,只怕也没机会了。

    若要平心而论“阿奴”不过是让她回忆到那无忧无虑的时光,还有心情为话都说不清的禽鸟作赋,多快乐呀!

    现在的她,怕是连一首诗都做不出来了。

    茉儿望着桌上的澄泥砚,云纹纸和紫毫笔,有雪、有梅,最易成诗,但她心中老想着“漱玉词”中的冷冷清清和凄凄戚戚

    新婚迈进第三个月,经历过生死,子峻依然守着原则,以书房当天地,那曾肌肤相亲的一夜,渐如遥远的梦。

    茉儿告诉自己别急,在一些时候,她曾看见他不自觉流露出来的柔情,虽然短暂,却燃起她一次次的希望。

    这是她自己执意要来的婚姻,就要努力守护,不是吗?

    这时!院子里响起声音,小萍走进来“大少奶奶来了。”

    大少奶奶,亦即子峻的大嫂,闺名复秋,在这些日子,由于茉儿特意的示好,两人已相处得不错,情同姐妹。

    “萌儿在午睡,所以想趁空来你这儿完成‘水田衣’没吵到你吧?”复秋问道。萌儿是她三岁大的儿子。

    “没有,大嫂来得正好,我一人赏梅还嫌寂寞呢!”茉儿高兴地说。

    按秋先瞧那淡白清雅的梅,再看茉儿,忍不住说:“花香人艳,你的一身喜气还在,就可惜子峻的倔脾气”

    “子峻也有待我好的时候”茉儿话一出口,又觉不对。

    提到这件事,是全部任家人的尴尬和疙瘩,复秋不想大多嘴,忙转移话题“快看看我的‘水田衣’花样拼得不够漂亮,还要请你改改呢!”

    所谓的水田衣,原是指和尚以条布缝制的袈裟,后来不知源于何时,妇女们皆以零头布制成衣裳,但颜色、材料和形状却更讲究,进而成为一种时尚。

    当然,贫人家的水田衣太过简朴,不够好看,但富贵人家的水田衣则华丽耀眼,甚至不惜为一小段布片而毁去整块锦缎,极尽奢侈之能事。

    茉儿的嫁妆中,就有几件水田衣,集纱、绢、绸、缎于一身,色彩质料罕见者皆有,充分显示出严家的财富。

    任家向来不允许妇女拥有水田衣,所以对茉儿拥有的,皆投以羡慕的眼光。

    茉儿人慷慨,干脆拆了自己的水田衣,做了合婆婆、大嫂和小泵的尺寸送给她们,当作一种讨好及收买的手段。

    她看看复秋那件快完成的外袍,油绿、柔蓝、嫣红,甚至少见的玉色罗都缝上了,她突然想到说:“我有一块紫金绣百花的缎,原是宫中传出的,如果在领子边绕一圈,一定很美。”

    “那必然珍贵,我不需要”复秋紧张的拒绝。

    说归说,但当复秋看到那紫金缎时,以女人爱美的本能,当然爱不释手。

    茉儿毫不犹豫地剪下两块,正是领口的大小。

    “茉儿,真是太谢谢你了!这比我穿过的任何衣服都漂亮。”复秋比在身上,一会又纠着眉说:“可惜要给谁看呢。子峰到大同已经三年,还不知哪一天能够回来?”

    任子峰也是科举进士出身,后任职兵部主事,三年前因俺答来犯,调至大同。

    “他走时,萌儿才刚生两天,现在萌儿都已经三岁大了,还不知道父亲长什么样呢!”复秋有些伤感地说。

    “他难道都没有回家省亲的机会吗?”茉儿同情的问。

    “有一次,但马上又取消了。”复秋神情落寞的说:“我们也很奇怪,俺答那年降服后,就与我们大明和平相处,后来是需要卫所兵去建烽燧和挖濠沟,但也都完成了,就偏偏子峰无法归来,真不清楚朝廷的用意何在。”

    茉儿忽然想起严莺的话。严家女儿可以旺夫家,让夫家要什么有什么,而现在,她并不是要买官鬻爵,只是要帮助子峰和复秋夫妻团聚,这应是好事一桩吧?

    只要她向爷爷说一声,内阁首辅的官令一发,子峰不到几日就可以返家,任家一家一定会欣喜若狂的。

    届时,子峻或许能体会到娶到她严茉儿的“幸运”吧?

    “俺答兵已击退,防御工事也做好了,大哥没有理由再滞留边塞。”茉儿明白的说:“你放心,我向我爷爷提一声,大哥马上就能回家了。”

    “真的,你愿意替我求情?”复秋惊喜地拉着她的手“茉儿,你真是太好了,一点都没有官小姐的架子,和我们想象的完全不一样,子峻迟早会明白你的千般好处。”

    “只是举手之劳,不足挂齿。”茉儿心中也有说不出的快活和满足。

    生于严家,她向来无所求,也不觉得自己有什么特殊之处,但能因此而帮上任家和子峻一些忙,她绝对会赴汤蹈火、再所不辞的。

    一切都是缘于她对子峻的一片渴望和痴心呀!

    **

    子夜更深,今晚是子峻值翰林院的班。火炉旁,他呵着笔,正在抄写六部来往的公文。以他实习官员的身分,不外读历朝典籍,由浩瀚书海案牍中,熟知一切制度及官场的运作。

    他倒很想编修宋元史或先皇大典,但那是正式翰林的事,新进人员中只有为首的状元、榜眼和探花有资格,其余的如他,就只有抄书的份,不能加入意见。

    就熬这三年委屈吧!三年后,必见真章!

    子峻又想到茉儿。她不也委屈吗?见到她,他的心就冷硬;见不到她时,他又隐隐挂念,独睡书房时,夜夜似有她娇喘的香气萦绕,似感觉手里仍有她肌肤的酥腻触感,那种灵肉合一的销魂。

    时间愈长,他的坚持度就变得愈低,所以,有时宁可值班,好远离她触手可及的诱惑。

    火稍熄,子峻到外廊叫任良来添柴,猛地抬头,见西方天空竟一片火光映红,原本如风的嗡嗡人声嘈杂起来,他用力摇晃任良“失火啦!”

    他们步出藏书阁,再踏出翰林院,火势看得更清楚了,巷弄中有人奔跑着,雪夜吐出的白气,浓成一团。

    “哪儿失火了?”子峻抓着一个状似更夫的人问。

    “据说是西苑永寿宫,皇上住的地方。”那人回答。

    又是皇宫!近几年,大明宫殿发生火灾已是常事,有时是天干物燥,但大部分的时候,都是道士炼丹不小心,或皇上嗜玩烟火所引起的。

    “别看了,不是民宅就好,若是皇宫,应该很快就扑灭的。”子峻松了口气说。

    “这回好象烧得挺大的,红了半边天呀!”任良遥望着失火的地方说。

    他们又站了一会儿,因受不了那夜寒,才转身回到屋内。

    任良方关上门,暗里忽然冒出两个人来,为首的那个抹掉脸上的雪说:“子峻,是我。”

    竟是在城另一头的郭谏臣。

    他后面有另一个身形矫健的人,黑衣黑巾,只露出炯炯有神的双眼,见了子峻就说:“萍如星星,星似萍”

    “老树与昏鸦,天涯任我聚。”子峻熟悉的接下去“真没想到淳化一别,我们还有再重逢的日子。”

    “你真是笠帽人呀?”任良仔细的看了看说。

    “你们果然是旧识。”郭谏臣笑说:“狄岸原是我在少林寺习武时认识的朋友,此番进京是要救人,没想到却打草惊蛇,引起官府的围捕。”

    “你要救的人是谁?”子峻问。

    “被关在刑部大牢里的几个朋友,他们是被严世蕃诬陷入罪的,羁押了一段时日,却因证据不足,无法审判。我听说明年春天严嵩要大开杀戒,有罪没罪的都混列名册中,请皇上朱笔一画,全都要砍头。”狄岸忿忿不平的说。

    “这就是严嵩六年前杀杨继盛的方法。”子峻点头回答。

    “没错!”狄岸的神色有着难掩的黯然“我见事不宜迟,所以到廊房的烟花巷里想逮严世蕃,要他放人”

    “慢着,他”子峻实在说不出“岳父”两字“他还在母丧期间,岂可寻欢作乐?这是犯大忌的啊!”“严世蕃无法无天,连朝纲都不放在眼里,何况是母丧?”狄岸的口气充满了鄙夷“总之,在他快要入瓮之际,突然西苑失火,这一混乱,被他发现,他反而以为我是纵火一党,正纠集锦衣卫封锁城门,打算四处抓人呢!”

    “西苑大火真不是你放的?”任良问。

    “我还没本事闯入大内禁宫。”狄岸淡淡地说。

    “恰巧我也在廊房附近,想到今晚你值班翰林院,或许能替狄岸找个藏身之地。”郭谏臣说。

    子峻的头脑快速地转动着“锦衣卫眼线密布,哪儿都不妥,不如就先暂躲在寒舍中,再伺机行动。”

    “这好吗?万一牵连到任兄”狄岸犹豫着。

    “牵连倒不会,狄岸兄难道不知道我娶了严世蕃的女儿吗?”子峻苦笑着带过这一句“我只想了解,你那狱中的几个朋友怎么办?”

    “这场火灾不小,恐怕政局会有变,兴大狱之事可能会暂缓,所以,我决定以静制动,先找机会出城再说。”狄岸胸有成竹地说。

    子峻见这人谈吐不俗,颇有来历,但每次见面都匆匆来去,无法深谈,颇觉遗憾。

    他们一伙人,沿着暗巷混在救火的人当中,悄悄躲过官兵,好不容易才由僻静的后门进到任府。

    这奇特的一晚,任府的人自然都是醒着的,包括茉儿,皆集中在大厅,讨论这场爆廷大火。

    子峻将狄岸安置在最安全的书房内,命任良守着,再回到大厅探视因慌张而不能入睡的家人。

    “子峻,你不是在翰林院当差,怎么回来了?”徐氏一见儿子就问。

    茉儿望着丈夫,见他神情有些狼狈,衣服头发微乱!不像去办公的人,倒彷佛在逃难,她强忍着要替他整衣带的冲动。

    “半夜失火,人都各自散去,我还守什么?反正天也快亮了。”子峻环视一周,到茉儿时停了一会儿,又转向母亲“咦!爹呢?”

    “出了这种大事,你爹他们六部的尚书和侍郎全要入宫恭请圣安,连里面的棉袍都来不及穿,希望这寒气别冻得你爹骨头发疼。”徐氏担忧地说。

    “我看这一去,半天也回不来,待会儿我就派人去给爹送棉袍。”子峻说。

    “唉!我早该想到的。”徐氏的表情有些懊恼“但人一喊失火,我就心惶惶的,到现在还心魂未定呢!才一时疏忽掉了。”

    徐氏正要起身去取袍子,突然大门有用力的碰撞声,夹杂着马蹄踏地,在这不寻常的夜里,听来更显心惊。

    子峻穿过庭院,几个仆人拿着火把跟随在后。

    “开门,是锦衣卫!”外面的人极不耐烦地叫道。

    子峻板着脸,镇静地拔了门闩,只见门外有十几匹大马,嚣张跋扈的卫士们充满肃杀之气。为首的知事一见到子峻,语气马上转为平和地说:“任公子,对不起,有公事在身,必须打搅地搜索贵府,以免有逃犯藏匿其间。”

    “我刚刚和老仆前后都看过了,并没有什么逃犯,你就不必费心忙这一趟了。”子峻严肃地说。

    “不费心,这是职责所在,非做不可!”知事坚持着,手一挥,就要手下们立即行动。

    “不是我故意刁难,只是家母刚受了惊吓,各位若再一搜,恐怕她老人家会受不起”子峻挡在门口,执意不肯让步。

    “任公子,受得起与否,不干我的事。”知事高傲的回答“反正我是奉命搜附近几户民家官宅,管他是尚书、学士的,全都要查,不能你家特别例外。”

    他手再要扬,茉儿及时出现在雪地中,一反平日的娇柔,用有些威迫的口气说:“吴知事,这一夜我们都闹怕了,你就到别处搜人吧!”

    吴知事被点出了姓氏,人马上矮了一截,笑嘻嘻地说:“二小姐,我不搜不行”

    “不行吗?就连我父亲、大哥来,我都不让搜,你的架子倒比他们还大。”茉儿故意又说:“好吧!要搜就搜,明天我就去问我父亲,你领了什么令牌,倒搜起严家人来了?”

    吴知事一听,帽子差点被吓掉。朝廷里谁都可以得罪,只有严家,连仆人都不能惹,何况一个小姐呢?识时务者为俊杰,他忙说:“好、好,既然二小姐怕吵,我们就马上离开,但我们仍会在左右巡视,以保护大家的安全。”

    老仆关上大门后,子峻暗暗地松了一口气,视线对上了茉儿。

    她的脸上隐隐有一抹笑,这是她第一次体会权力的滋味,虽仅仅是赶退锦衣卫,但只要他能顺心,她也就开心快乐。

    他多少应该明白,娶她,并不是那么坏的事了吧!

    可子峻显露出来的却不是感激,他冷酷的表情冻结了她的笑,说道:“果然是严家女儿,不失严家作风!但我不喜欢,任家最不容仗势欺人的行为,你在任家的一天,就不许把那些招权纳贿的恶习带过来!”

    “我我没有!”茉儿的脸涨得通红“我只想帮你赶走锦衣卫,这不正是你要的吗?”

    “赶走锦衣卫我自己会。”子峻自己也不懂胸中的气是打哪儿来的“记住,我不需要严家一丝一毫的帮忙。”

    他走后,茉儿在雪地里发抖,感到一股心寒。他老是在否决她,每每怒谤严家一次,就等于是怒谤她,她能承受多久?

    为什么不把她看成单纯的茉儿?她很努力地想当任家人,他却老要将她推回严家,彷佛她做什么都是错的。

    他对她真没有一点夫妻情义吗?一切都是徒劳吗?

    子峻走回书房时,心情仍无法平复,说不在乎她,但她的一言一行,偏偏能轻易地让他陷入混乱中。

    交代任良把关后,就着烛光,他和狄岸仔细的评估局面。

    “任兄是为我铤而走险了,万一方才锦衣卫真的冲进来,我们一个都逃不掉,只有死路一条。”狄岸说。

    “锦衣卫还奈何不了我。”子峻笃定地道“只是,此地也非久留之处,谏臣已安排好出城路线,你愈快走愈好。”

    “任兄的侠义之心,我水铭在心,两次际会,也算有缘。”狄岸笑说。

    “希望还有第三次,但不知是什么情况。”子峻的神情中带着一丝苦涩。

    狄岸微微一笑,指指案头,那儿正摊开着“子峻庚申年淳化遇茉儿”的画“如果我没记错,这茉儿就是那位船上的姑娘,是不是?”

    “狄岸兄不仅记性好,眼力也好。”子峻说。

    “观画思人,想必也是萍水相逢了?”狄岸问。

    子峻一愣,但太多事非并非三言两语就能解释的,他只能回答说:“淳化的茉儿,确实是一场秋去无痕的梦。”

    “有梦也不错,有些人连作梦的权利也没有。”狄岸似有所感地说。

    子峻向来豪情任侠,一贯的心胸大度,知道狄岸是历过沧桑之人,但对方不提身世,他也不会追问,甚至不确定姓名的真假,反而维持两人间一种纯义气的交情。

    今夜不能住在书房,子峻只好走向客厢,脑猴浮现刚刚茉儿困窘委屈的神情。或许他是太过分了,他可以对个外人,如狄岸,谈肝胆相照,为何对已成妻子的茉儿却要存心计较?

    想想,她也是可悲的,任家藏匿着严家的敌人,她却阴错阳差地保护了敌人的安全,而在众人都反她的环境里,她依然要讨好他,而他还能给她更多的打击吗?

    自脚底窜起一阵冰冷,碎雪入鞋,他才发现自己站在茉儿的院落中,这本来应是他的居所呵!

    他又往前踏一步,瓦檐上的一大块雪突然坠下,压断几根枝桠,发出清脆的声响。

    小青开窗想瞧个究竟,一看见他,忍不住惊呼“是姑爷!”

    里头正在哭泣的茉儿,顾不得眼眶红,衣裳单薄,碎步跑到回廊上,在黑暗中,和他愣愣地相对,除了他,脑海中完全放不下任何东西。

    他来做什么呢?

    “我是来道谢的。”他像回答她的心思说:“谢谢你刚才替我及任家解围。”

    两句话,就短短的两句话,让茉儿觉得心好酸,泪水马上涌出,哽咽得说不出话来。

    他不多停留一刻,转身就走,终究,又只剩雪夜凄清的空白。

    “就这样走了。真是莫名其妙!”小青叨念着“小姐,你日盼夜盼,姑爷来了,你为什么不留住他呢?”

    茉儿静静地回房,泪眼中,隐约有情不自禁的笑容。

    “一会哭、一会笑,真会搞疯人!”小青跺跺脚说:“我就看不惯姑爷那臭硬德行,可你们又偏不让我回去报告老爷,否则,老爷一出面,他敢这样嚣张吗?”

    “小青,你若是回去胡说八道,以后就别跟我了!”茉儿忙历声警告道。

    “你别瞎操心,小姐和姑爷的事,呃个中滋味只有他门自己明白。”小萍对小青说:“姑爷今夜的月下探访,是个好兆头喔!”

    小青白了小萍一眼!“你又懂什么。难不成你也和那个笨任良常在月下探访吗?”

    小萍倏地两颊通红,只有紧紧地闭上嘴巴。

    茉儿没听进她们争执的内容。总是这样,当她灰心时,子峻的一两个举动,若无情又似有情的态度,常让她静下的心又起波澜,所以,她才能傻傻地等,等待那最初的梦想和爱。

    他说谢谢他终究明白她的心了,是不是?