第三章
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鲍开招亲的告示张贴在朱雀大街与东西两市人往人来最热闹的地方。不出一个时辰，消息便传遍上京城。
版示的内文十分简单，煌府的少主公开选亲，被选中的人即成为煌府少夫人。
选亲的条件也十分简单，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合参选的资格。
但条件简单，过程却繁琐严格。必须先通过初选。初选后为复选；过了复选，接着决选第一试及第二试，最后一试则由煌府少主亲会钦点。而且，过了这关，才能得知下一关的难题是什么。每一试凡未能过标准的，立即被淘汰，丧失晋级的资恪。
“哎！这简直在考状元嘛！”告示前人头钻动，费了九牛二虎之力，好不容易钻到最前头的胡姬儿，看清告示内容，就被浇了一大盆冷水，浇熄一腔的兴匆匆。
包可恶的是，居然规定十八以下才可以报名！二十、二十一又怎么着了？会咬人吗？
“什么跟什么嘛！”四仔也不快的啐了一口。
选亲的条件那么严格，跟考状元一样必须通过县试乡试会试殿试过五关斩六将的，还给限制了年龄，这还有什么戏唱！
“走吧，四仔。”
“就这么算了？胡姐。”
“我说四仔，平时都是怎么教你的？”胡姬儿翻个白眼。亏她平日那么“谆谆教诲”四仔那颗蠢脑袋竟仍那么不开窍，居然问她是不是要“算了”！
别的也倒罢了，偏就那句“年十八以下”教她气血沸腾，一口气哪咽得下，斗志全涌上来。
“那你打算怎么办？胡姐。”四仔一双灵活的大眼不老实的贼溜起来。
“该怎办就怎办。”胡姬儿那双盈水的眼儿同样的贼溜。
四仔兴匆匆的搓着手。“要不要我先混进煌府里打点打点？”
前几回算他们运气背“偷鸡不着蚀把米”；可这回那个煌府少主他们都亲眼瞧见过，货真价实的“一表人才”
“玉树临风”的翩翩俊鲍子。光想，劲头都来了。
“当然喽！”这种时候最用得着四仔。“你先混进去，跟那些人混熟了，以后就好办事。不过，小心痹篇那个煌管事就是。”
“这我省得。那家伙是只老狐狸，要碰着他，就没戏唱了。”
“看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎么整治他。”说得好象吃饭睡觉那么简单，好似煌府少主夫人这位置探囊可取般容易且唾手可得。
“那我这就过去”
四仔身子一转，动作滑溜得像条鱼。胡姬儿一拽，拽住他衣襬，将他拽了回去。
“不急。我问你，四仔，我记得冯婶婆有个亲戚的亲戚的表亲，好象在煌府里当差。是也不是？”
多一层关系，就多一点去路或办法。杂院里多半的人就是有那等能耐，东扯西扯，关系再远，就是有办法与哪家的谁或谁扯上关系！尤其是那些在大户里当差的执事，甚至小厮。只要能扯得上关系，管不准运气好就能在里头谋得一份差事。
“好象有那么回事。要不，冯婶婆那远亲的远亲怎上煌府去说媒。”
“我想也是。”要说她胡姬儿没多大本事，她就记性好。“你先到市集酒坊打壶酒，然后买两三样下酒的小菜，顺便再买点锦记的糕点。冯婶婆就爱吃那家的点心。”塞了点碎银给四仔。“小心别把酒打翻了。”
“我办事你放心！”四仔捏捏碎银，咧开嘴一笑，钻过人群去了。
胡姬儿噘噘嘴，想学一旁不知哪家的丫环那样，秀气的取出绢子擦汗。摸索了半天，泄气的放弃。她哪有那种文绉绉、婉约又秀气的东西！什么绢子丝帕！平时她哪会用那种东西，袖子一擦就是了。
她拉起袖子朝脸上一抹，像抹脏桌子一样抹掉额头的细汗。
一旁那个丫环见了，红帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬儿恼羞成怒，用力瞪她，还不满的哼了一声。
用条帕子就有多了不起！
回头看她不绣它个十条二十条她就输给她！
。。
“来，冯婶婆，再喝杯酒，吃点小菜。”胡姬儿与四仔窝身的小屋里，胡姬儿殷勤的帮冯婶婆倒酒夹菜，满脸谄媚的笑得可以开菜花。
冯婶婆有便宜当然不客气，咕噜一口就把酒吞下大肚里下去，又贪心的连吃了几口小菜。
“我说姬儿，”礼多必有诈。冯婶婆睁开一只小眼，半病白判泵楹Ф！澳阏庥智胛液染频模智胛页哉庖蛔佬〔耍烤乖诖蚴裁粗饕猓俊？br>
胡姬儿马上在开了一脸菜花的笑中又努力堆上一坨殷勤的笑。说：“冯婶婆，我记得你有个亲戚的亲戚，在煌府里当差，对不对？”
就说嘛！怎么没事会突然请她这老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！
冯婶婆睁开另一只像是睡蒙了，眼皮浮肿的小眼，多疑的反问：“你问这做什么？”
“有没有嘛！冯婶婆。”胡姬儿撒赖不答，殷勤的又替冯婶婆斟杯酒。
“你不都打听好了？还问我！”冯婶婆也不认真追问。“我是有个表姨的小表舅的亲家在煌府里当差。不过，你找我没用，煌府这当口不招丫环。”而且，以胡姬儿的年纪，也过龄了，谁还要她？就算能签了合同，给的价也不会高。
“啧！谁要那个！”胡姬儿不屑的嗤一声。
“要不，你图什么？难不成你想煌府少奶奶的位置啊！”冯婶婆以为胡姬儿心太大，口气还讽刺，突然想到传遍上京城那个煌府告示，像被针戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：“不会吧！？姬儿，你真的在打煌府少奶奶位置的主意？”
胡姬儿笑花脸，对冯婶婆的大惊小敝拍手笑说：“就是呀！冯婶婆，你真聪明！”
冯婶婆摇头。“不是我要泼你冷水，姬儿。我劝你还是不用奢想的好。”
“这怎么是奢想！版示不是说，只要身家清白、未曾婚嫁都有资格吗？”
“话是那么说，但你想想，煌府是什么样人家，会随便找个低三下四的姑娘当主母吗？还不是找那些门当户对的千金小姐。”
“我可不是什么低三下四的女人哟！”胡姬儿凶悍的叉腰。
“我不是说你。我只是劝你别痴心妄想，白花力气。”
“这不叫白花力气，叫抓紧时机。”
还真是不死心！冯婶婆耐不住，摇头又晃脑。
“你别再摇头了，冯婶婆。”胡姬儿的企图生笔不受影响。“我跟你说，煌家是从商做买卖的，虽是商人，在上京城也是有头有脸的人家。他们要真想与其它官家富户联姻，不必等到今日。况且，那么多皇亲国戚，何必公开招亲。多此一举。”
似乎有些道理，冯婶婆被说动。不过她贪心的吃两口小菜，又连喝两口酒，餍足的吐口大气，说：“如你说的，煌家是从商的，可哪个商人会做亏本生意？”仍有疑惑。
“就是不做亏本的生意，才要公开招亲，一个个挑选，免得讨了个有瑕庇的，又不能退货，那才亏大了。”
比喻真粗俗。冯婶婆听了也不禁摇头。
“天下哪有那么好的事。我说姬儿”
“机会正从天上掉下来，摆在眼前哪！”胡姬儿抢着插嘴。“我要成了煌府少奶奶的，会有你好处的，冯婶婆。你没听说一人得道，鸡犬跟着升天？你不会吃亏的。”
书生大概只教胡姬儿认字写句的，没教她怎么用；或者是胡姬儿自己不肯用心，一知半解，胡乱引用。
好在冯婶婆是个粗人，不懂咬文嚼字的学问，但她倒听出了可能会有的好处，小眼病傲瞬“，却并未被冲昏头。
“上京城那么多雍容华贵的千金闺秀，你哪选得过人家！我劝你还是打消这主意。”顿一下，喝口小酒润润嗓子，又说：“再说，林大在煌府里做活忙碌，不随便见生人的。”
“所以我才想请冯婶婆你帮我说说嘛。”胡姬儿涎着笑拿出四仔买回来的糕点。“来，冯婶婆，吃块栗子糕。我记得你最爱锦记卖的小点心，对吧？这可是我让四仔特别买回来孝敬你的。”
盒子里摆着桂花、栗子、绿茶及核桃四色糕点各两份。色彩鲜艳，香味扑鼻。冯婶婆一见，浮睡的小眼顿时撑开来直瞪着糕点，喉咙咕噜一响，吞了一大口口水。
“不过，也不是不能商量的。我去说，林大好歹会拨个冗见见你。”立即改口，伸手抓起一块栗子糕贪心的咬了好大一口。
“那就先谢谢冯婶婆了。我要发达了，绝不会忘记你老人家的。”殷勤的斟热茶给冯婶婆配糕点。
把整块栗子糕咽下肚，冯婶婆犹不满足，贪心的觑了糕盒几眼。
“尝尝桂花口味的吧，冯婶婆。”机灵的胡姬儿马上拿了块桂花糕到冯婶婆面前。
冯婶婆也不客气，把桂花糕塞满牙缝，呷一口热茶，满足的呃出口肚气，说：“难得你有这份心，赶明儿我就带你到林大家一趟，介绍你们认识认识。”
“多谢冯婶婆！”胡姬儿眉开眼笑。
冯婶婆摆摆手。“不是我泼你冷水，姬儿。就算林大能帮你，也是有限。这种事怎么看都没指望，我真是为你好，劝你别白花那个力气。就算煌府不计较出身，但上京城随便一家闺秀千金就将平凡人家的女儿比下去，更别说咱杂院”她摇摇头，言下之意大不必言明。
“冯婶婆，你怎么长他人的志气，灭自己的威风？”胡姬儿大大不以为然。
“我只是提醒你，不忍心你白花那力气工夫。再说，我记得告示里说的是要年十八以下，你早过龄了，今年都要二十一喽。”没被四色糕点冲昏头，冯婶婆想起了重点。
“呸呸呸呸呸！”胡姬儿连呸数声。“谁二十一了？我才刚上十八而已。”
“十八？你这话诳谁都成，想瞒我？我可是连你肚里长几条虫儿都一清二楚。”
“我就知道我们这杂院了解我最多的就是冯婶婆你。”
“那还用说！”
“所以喽，”胡姬儿诡异一笑，凑近冯婶婆。“这件事也只有你能帮我。”
见胡姬儿笑得那么诡异，冯婶婆不禁狐疑起来。
“你究竟在打什么主意？姬儿。”
“我能打什么主意？”胡姬儿笑得更讨好。“只不过想请冯婶婆充当一回稳婆而已。”
。。
碧柳青青，垂挂在覆着淡青琉璃瓦的亭子旁；春风徐徐，吹拂着安坐在亭内的两帧俊美秀逸的身影，吹动了左首那名眉清目秀的公子绾发的束带。右首那名同样俊秀清雅的公子，迎着清风，悠闲的观赏着亭前翠绿的湖色及倒映的湖面风光，竟轻轻吟哦起来。
天光湖色，碧柳雅亭，加上两名儒雅清俊的公子，怎么瞧，这景致都令人赏心悦目。
可如果这当中有不讨喜的人在，那就令人不太愉快了。
“你怎么还在这儿？”一踏进亭子，瞧见煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的脸色便垮下来。
“我来是客，瞧你一脸不豫之色，这哪是待客之道。”秦世玉轻摇折扇，顾左右而言它。
“是客就不会三天两头跑到人府上騒扰。”相识经年，煌辰星口气态度一点都不客气。
他自顾坐下，一旁随侍的小丫环马上奉上芳香扑鼻的清茶。茶清无杂质，用的自然是上等茶叶沏的。煌辰星却拿它漱口，将残余的茶水随意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉脚边不远处，溅了几点渣渍在他靴子上。
“当心点！盼盼姑娘特地为我绣制的靴子都教你溅湿了。”程盼盼是“万香楼”的花魁，色艺双全，上京城一干公子皆拜在其裙下，与之吟诗唱和，引为红颜知己。
“小菊，快帮司坊大人拭净靴子。”煌辰月赶紧吩咐丫环。
“不必了。不必理他。”煌辰星制止。对秦世玉冷冷的。“靴子脏了，就赶紧回去换下，免得辜负了盼盼姑娘一番美意。”
“大哥”煌辰星对待秦世玉此种态度，煌辰月反倒过意不去。对方毕竟是司坊令，虽说彼此交情不浅，不讲究太多礼数，可煌辰星也太不客气。
秦世玉对煌辰月扮个鬼脸，拢起折扇指指煌辰星，摇头说：“真不知我是哪里招惹他，如此讨嫌。”
煌辰星瞪他一眼。“你当真会不知？我问你，你今天又来做什么？”
“来跟你报喜讯啊！”秦世玉露出半脸狡桧笑容。“恭喜了，煌管事。我们坊尹大人决定让他的掌上明珠参与煌府的选亲。坊尹千金不仅长得闭月羞花，更且知书达礼，才色俱全”
“闭嘴！”煌辰星吊白眼，根本听不下去，转向煌辰月。“辰月，下次这人要再上门如此胡说八道，马上叫人给赶出去，不必跟他客气。”
“大哥，司坊大人也是一番好意”
“嗳，什么大人大人的，如此见外！”秦世玉不识相的插嘴。“咱们结识也不是一天两天的了，辰月，你就喊我一声秦大哥便可。你说是不是，辰星？”嘻皮笑脸的转对煌辰星。
煌辰星打鼻孔重哼一声，哼得阴阳怪气。“秦世玉，你该不会吃饱撑着，来这里说些无聊的话？”
“唉！”秦世玉忽然叹口长气，叹得十分作戏，还一脸无奈兼无辜。“你道我真喜欢来这儿讨嫌？我也是有令在身，奉我们坊尹大人之命来探探情况。谁让你没事贴出那张选亲的告示？我想置身事外都不行。”
“选亲的是辰月，跟我没关系。”说得全都是他的责任似，教煌辰星极是不痛陕。
“怎么会没关系？辰月选亲，招一大班姑娘来，你想你脱得了身吗？”
煌府行事再低调，毕竟不是普通人家，有什么风吹草动，上京城其它大户人家不会不留意。煌辰星虽将主位让给辰月，自称管事，但煌府大公子还是不会被当成下人搞混的。
“怎么不能？”但不管对内对外，煌府主子名义上都是煌辰月。所谓名正言顺，煌辰月的地位身分倒也不容辩驳。
秦世玉与他们相交得久了，自然明白内情，也了解煌辰星的脾性。煌辰星迟迟不肯娶亲，他愈是投其所恶，每每上门撩他一撩，搞得煌辰星一见他就没好脸色。不过这倒也反衬说明，他们的交情足够到容许秦世玉如此讨嫌、煌辰星如此臭脸面。
“季总管会那么轻易放过这难得好机会？”
简直是故意招白眼！煌辰星果然没好气说：“我没那意愿，季伯不会强加勉强。”只不过，那唠叨的功夫却有他受的。
“季总管不勉强，我们坊尹大人、其它大人可都还抱着希望。”
“煌府的主人是辰月。”煌辰星微笑。这点他倒不担心。煌府名正言顺的主人是煌辰月，那些官爷们最在乎的就是“名正言顺”这回事。
“你也太有心机了吧，辰星。”秦世玉作态的摇头。“把麻烦都推给辰月，将辰月给拖下水，你良心何安呀？煌辰星！”
“闭嘴！秦世玉！”这家伙存心来找碴。
“司坊大人，这与大哥无关，是我自愿的。”煌辰月连忙解释。
“嗳！我不是说了，别那么见外，叫我秦大哥即可。”比起煌辰星，煌辰月就是太内敛拘谨一些。“辰月，你也太善良了，牺牲自己替辰星淌这浑水！”
煌辰月温静的笑一笑。“没的事。真的是我自己的意愿。我也二十四了，也到了该娶亲的年纪。”
“哦。”煌辰月有自己的意愿，这倒也不意外。秦世玉却仍不忘斜睨煌辰星一眼。“你一直如此懂事善解人意，跟某人相当不同。”
那个“某人”重重哼一声，聪明的不吭声，免得又给他说嘴的机会。
秦世玉狡猞的唇角往上弯了弯，凑近煌辰星，笑得十足讨嫌。
“我真是不懂。女子温润如玉，更是香软迷人，怎么某人都将接邙立之年，却仍倔如牛不肯娶房妻妾，难不成当真如街坊所传，寡人真有什么难以告人之疾？”
“秦世玉！”这下煌辰星简直忍无可忍。“你要再如此胡言乱语，休怪我不客气！”
“你几时对我客气过了？”惹煌辰星生气早已不是一回两回的事，这个皮厚的司坊令仍然嘻皮笑脸的。
“那也是你自找的。也不想想你自己，都多大岁数，却像个统袴子弟，只知游戏人间，还好意思说别人！”
“嗳，我的情形是大不相同。起码，我有盼盼姑娘这红颜一知己。”
“你只知上青楼，怎不就娶房亲安定下来？”煌辰星以子之矛攻子之盾。
“这个呀！有看得上眼的话，我倒也无妨。”
什么意思？煌辰星不禁蹙眉。
秦世玉已抿嘴一笑别开脸，起身说：“待在这里多没意思。选亲工作应该已经开始了吧？辰月，你不去瞧瞧你未来的夫人长得怎生模样吗？”
“秦世玉，你又想搞什么鬼？”
“岂敢！我只是替辰月好奇罢了。”
怕他们再生争吵，煌辰月跟着起身，说：“只怕给季伯添麻烦了。”
“不会的，你不必担心。”秦世玉胸有成竹。“我看季总管倒是很乐于揽此差事。倒是”又斜睨了睨煌辰星。“究竟是谁出的好主意，竟会公开招亲这一招？”他想也没想到。
煌辰星又闷哼一声。当然不会是他的主意。
瞧见他的表情，秦世玉又笑了。
想来季伯在打什么主意，嗯，他不必猜也知道。
这下子有好戏瞧了。
他勾勾嘴角，极是愉快笑起来。
。。
煌府选亲是上京城头件大事，轰动全京华。尽管已经做了心理准备，到了场，胡姬儿仍是看傻了眼。
煌府朱门前，从两只石兽的脚跟前开始，一直到大街两头挤满打扮得花枝招展的少女。金钗摇来荡去，粉味迎面扑鼻，这里红那里紫，个个是千娇百媚，窈窕婀娜。
不过，她半点都不落人后，一路奋力的挤推拉扯，一会工夫便挤到较前的位置。
“各位姑娘，请别推挤，请稍安勿躁，照规矩，一个一个来。每个人都有机会的。”总管季伯高声叫喊，企图弥息混乱的情况。
实在说，皇帝选秀女大概也不过如此吧？
“下一位请！”
在两只石虎石豹中间摆张桌子，桌上铺条红被，参选的“秀女”依照登记的先后走到桌子前，由严把这头关的季总管审查过滤是否符合资格。
也就是说，先由季总管一一面试过后，初选出符合资格的候选“秀女”
条件倒也不苛刻，剔除掉明显破相、大龄、残疾、麻子、瘸子及口齿不清，或有克夫相、断掌，以及有孤鸾命格的便是，余下的皆进入复选。
半天下来，少说已剔除掉二成有多滥竿充数的“秀女”
这不是件轻松的差事，季伯忙得焦头烂额归焦头烂额，却相当起劲。这原便是他的主意。这么大费周章只为辰月一个人选亲那多可惜！他的盘算是来个“一鱼两吃”“一石二鸟”明里为辰月选亲，暗底则同时择选合适煌辰星的对象。
煌辰星自是不从的，季伯十分明白。不过，到时昭告了天下，木已成舟，管他从不从，他都得结这门亲。计策是如此妥当，想到此，季伯再忙再累也甘心。
“下一位！”轮到胡姬儿了。
她忙不迭答应一声，正待出去，被推挤了一下，绊到自己的裙角，往前跟跄几步，差点跌个狗吃屎，引来一阵讥嘲笑声。
季伯见状，暗底便摇头，朱笔在名册上打了个叉。
巧不巧，秦世玉拽了煌辰月悄悄过来，煌辰星一脸灰黑跟在后头，正好就撞见这一幕。
“这有趣！”秦世玉嘴角噙笑，压低嗓于，怕要真引起注意，造成騒乱，煌辰星卯起来，他就真的吃不完兜着走了。
大庭广众下，一个姑娘家那样被人哄笑，可想有多尴尬。瞧她脸都红了。煌辰月心理觉得几分不忍。
煌辰星只不感兴趣的搭一眼，忽地窜起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了两眼。
是她！认出是胡姬儿，他不禁摇头。
没什么好意外的。她不来才奇怪呢。
他环顾一眼，府门前满满争奇斗艳、各展风情的佳人，她混在其中，谈不上是最触目的。可偏那么巧也不知道她是不是故意的众目睽睽下，她也能出那种丑，而他一出来第一眼瞧见的便是她。
胡姬儿却哪料得到会有这样的不巧。她连忙稳住身子，使尽吃奶力气站稳脚步。
“还好！还好！”没有跌个狗吃屎。庆幸的拍拍心口。她胀红脸，不忘回头怒视一眼。也不知哪个无耻之徒居然如此暗算她！
她吸口气，调整好呼息，马上挤出大家闺秀式文静高雅的微笑。
“唔，练习得很不错，可惜露出了贝齿。”秦世玉摇摇折扇，两唇唇角往上扬。
没人搭理他。煌辰星两唇唇角亦忍俊不禁往上扬。瞧她笑得一脸愚痴相！“笑不露齿”她没听说过吗？
“胡姑娘？”那厢季伯例行的提问一两个问题起来。
胡姬儿连忙答应一声，不敢掉以轻心。
据林大透露的消息，煌府这回公开选亲，不仅一些大家闺秀小家碧玉竞相候选，甚王连官家名媛千金都表示同样意愿。
身分不一样，那些闺秀千金自是不必像她们这样“拋头露面”可能连这捞什子初选都不必就过关了。
“胡姑娘府上何处？双亲是否健在？”这姑娘怎么瞧着有些眼熟？
季伯盘算问个一两道题，便将胡姬儿剔除，却好似觉得在哪见过她似，偏又想不起来。
“姬儿是京华人氏。双亲在我小时便撒手西归，姬儿由堂叔教导成人。堂叔一介书生，因祟羡陶公田园生活，是故并未求取宝名。”
嗯，是个书香世家，且不热中名禄。季伯暗忖。
“请问姑娘今年贵庚？”但看她模样也不小了，既是书香世家，怎未将她许配合宜人家？
“姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。”呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
褒寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
“姑娘可曾许配人家？”瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分
胡姬儿摇头。“家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。”
她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
“这个姑娘相当有趣。”听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑说：“秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？”
秦世玉笑而不答。收起折扇。
“你们不觉得这姑娘挺有趣吗？”招呼也不打一声，便迈步出去。
“这位姑娘，请留步。”出声喊住胡姬儿。
“秦世玉，你想干什么？”煌辰星一诧，已晚半拍。
所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
“公子有事？”装作不识煌辰星。
“冒昧打搅姑娘，请姑娘见谅。”秦世玉殷勤多礼。“在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？”
“我姓胡。胡姬儿。”
“胡姑娘也是来参选的吗？”
简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
胡姬儿一副难为情的点头。
那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
“姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。”拉过煌辰星。“你说是吧？煌管事。”
煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：“这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛”不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
煌辰月微笑淡定。“在下姓煌。”
胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
“黄公子？”甚至听误了。“秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。”
初次相见？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然装作不认识他，还如此文绉绉！
“初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？”偏要揭她的底。
秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
“呃，”胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：“我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎呃，曾与煌管事有过一面之缘。”
“你这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？”
“原来你们早已相识？”秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
煌辰星厌恶的瞪他一眼。
他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：“你不是还有事吗？还不快走！”
“不急。”秦世玉一副悠闲。
煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：“既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。”自顾转身进府。
胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事
这下麻顷了！
鲍开招亲的告示张贴在朱雀大街与东西两市人往人来最热闹的地方。不出一个时辰，消息便传遍上京城。
版示的内文十分简单，煌府的少主公开选亲，被选中的人即成为煌府少夫人。
选亲的条件也十分简单，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合参选的资格。
但条件简单，过程却繁琐严格。必须先通过初选。初选后为复选；过了复选，接着决选第一试及第二试，最后一试则由煌府少主亲会钦点。而且，过了这关，才能得知下一关的难题是什么。每一试凡未能过标准的，立即被淘汰，丧失晋级的资恪。
“哎！这简直在考状元嘛！”告示前人头钻动，费了九牛二虎之力，好不容易钻到最前头的胡姬儿，看清告示内容，就被浇了一大盆冷水，浇熄一腔的兴匆匆。
包可恶的是，居然规定十八以下才可以报名！二十、二十一又怎么着了？会咬人吗？
“什么跟什么嘛！”四仔也不快的啐了一口。
选亲的条件那么严格，跟考状元一样必须通过县试乡试会试殿试过五关斩六将的，还给限制了年龄，这还有什么戏唱！
“走吧，四仔。”
“就这么算了？胡姐。”
“我说四仔，平时都是怎么教你的？”胡姬儿翻个白眼。亏她平日那么“谆谆教诲”四仔那颗蠢脑袋竟仍那么不开窍，居然问她是不是要“算了”！
别的也倒罢了，偏就那句“年十八以下”教她气血沸腾，一口气哪咽得下，斗志全涌上来。
“那你打算怎么办？胡姐。”四仔一双灵活的大眼不老实的贼溜起来。
“该怎办就怎办。”胡姬儿那双盈水的眼儿同样的贼溜。
四仔兴匆匆的搓着手。“要不要我先混进煌府里打点打点？”
前几回算他们运气背“偷鸡不着蚀把米”；可这回那个煌府少主他们都亲眼瞧见过，货真价实的“一表人才”
“玉树临风”的翩翩俊鲍子。光想，劲头都来了。
“当然喽！”这种时候最用得着四仔。“你先混进去，跟那些人混熟了，以后就好办事。不过，小心痹篇那个煌管事就是。”
“这我省得。那家伙是只老狐狸，要碰着他，就没戏唱了。”
“看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎么整治他。”说得好象吃饭睡觉那么简单，好似煌府少主夫人这位置探囊可取般容易且唾手可得。
“那我这就过去”
四仔身子一转，动作滑溜得像条鱼。胡姬儿一拽，拽住他衣襬，将他拽了回去。
“不急。我问你，四仔，我记得冯婶婆有个亲戚的亲戚的表亲，好象在煌府里当差。是也不是？”
多一层关系，就多一点去路或办法。杂院里多半的人就是有那等能耐，东扯西扯，关系再远，就是有办法与哪家的谁或谁扯上关系！尤其是那些在大户里当差的执事，甚至小厮。只要能扯得上关系，管不准运气好就能在里头谋得一份差事。
“好象有那么回事。要不，冯婶婆那远亲的远亲怎上煌府去说媒。”
“我想也是。”要说她胡姬儿没多大本事，她就记性好。“你先到市集酒坊打壶酒，然后买两三样下酒的小菜，顺便再买点锦记的糕点。冯婶婆就爱吃那家的点心。”塞了点碎银给四仔。“小心别把酒打翻了。”
“我办事你放心！”四仔捏捏碎银，咧开嘴一笑，钻过人群去了。
胡姬儿噘噘嘴，想学一旁不知哪家的丫环那样，秀气的取出绢子擦汗。摸索了半天，泄气的放弃。她哪有那种文绉绉、婉约又秀气的东西！什么绢子丝帕！平时她哪会用那种东西，袖子一擦就是了。
她拉起袖子朝脸上一抹，像抹脏桌子一样抹掉额头的细汗。
一旁那个丫环见了，红帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬儿恼羞成怒，用力瞪她，还不满的哼了一声。
用条帕子就有多了不起！
回头看她不绣它个十条二十条她就输给她！
。。
“来，冯婶婆，再喝杯酒，吃点小菜。”胡姬儿与四仔窝身的小屋里，胡姬儿殷勤的帮冯婶婆倒酒夹菜，满脸谄媚的笑得可以开菜花。
冯婶婆有便宜当然不客气，咕噜一口就把酒吞下大肚里下去，又贪心的连吃了几口小菜。
“我说姬儿，”礼多必有诈。冯婶婆睁开一只小眼，半病白判泵楹Ф！澳阏庥智胛液染频模智胛页哉庖蛔佬〔耍烤乖诖蚴裁粗饕猓俊？br>
胡姬儿马上在开了一脸菜花的笑中又努力堆上一坨殷勤的笑。说：“冯婶婆，我记得你有个亲戚的亲戚，在煌府里当差，对不对？”
就说嘛！怎么没事会突然请她这老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！
冯婶婆睁开另一只像是睡蒙了，眼皮浮肿的小眼，多疑的反问：“你问这做什么？”
“有没有嘛！冯婶婆。”胡姬儿撒赖不答，殷勤的又替冯婶婆斟杯酒。
“你不都打听好了？还问我！”冯婶婆也不认真追问。“我是有个表姨的小表舅的亲家在煌府里当差。不过，你找我没用，煌府这当口不招丫环。”而且，以胡姬儿的年纪，也过龄了，谁还要她？就算能签了合同，给的价也不会高。
“啧！谁要那个！”胡姬儿不屑的嗤一声。
“要不，你图什么？难不成你想煌府少奶奶的位置啊！”冯婶婆以为胡姬儿心太大，口气还讽刺，突然想到传遍上京城那个煌府告示，像被针戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：“不会吧！？姬儿，你真的在打煌府少奶奶位置的主意？”
胡姬儿笑花脸，对冯婶婆的大惊小敝拍手笑说：“就是呀！冯婶婆，你真聪明！”
冯婶婆摇头。“不是我要泼你冷水，姬儿。我劝你还是不用奢想的好。”
“这怎么是奢想！版示不是说，只要身家清白、未曾婚嫁都有资格吗？”
“话是那么说，但你想想，煌府是什么样人家，会随便找个低三下四的姑娘当主母吗？还不是找那些门当户对的千金小姐。”
“我可不是什么低三下四的女人哟！”胡姬儿凶悍的叉腰。
“我不是说你。我只是劝你别痴心妄想，白花力气。”
“这不叫白花力气，叫抓紧时机。”
还真是不死心！冯婶婆耐不住，摇头又晃脑。
“你别再摇头了，冯婶婆。”胡姬儿的企图生笔不受影响。“我跟你说，煌家是从商做买卖的，虽是商人，在上京城也是有头有脸的人家。他们要真想与其它官家富户联姻，不必等到今日。况且，那么多皇亲国戚，何必公开招亲。多此一举。”
似乎有些道理，冯婶婆被说动。不过她贪心的吃两口小菜，又连喝两口酒，餍足的吐口大气，说：“如你说的，煌家是从商的，可哪个商人会做亏本生意？”仍有疑惑。
“就是不做亏本的生意，才要公开招亲，一个个挑选，免得讨了个有瑕庇的，又不能退货，那才亏大了。”
比喻真粗俗。冯婶婆听了也不禁摇头。
“天下哪有那么好的事。我说姬儿”
“机会正从天上掉下来，摆在眼前哪！”胡姬儿抢着插嘴。“我要成了煌府少奶奶的，会有你好处的，冯婶婆。你没听说一人得道，鸡犬跟着升天？你不会吃亏的。”
书生大概只教胡姬儿认字写句的，没教她怎么用；或者是胡姬儿自己不肯用心，一知半解，胡乱引用。
好在冯婶婆是个粗人，不懂咬文嚼字的学问，但她倒听出了可能会有的好处，小眼病傲瞬“，却并未被冲昏头。
“上京城那么多雍容华贵的千金闺秀，你哪选得过人家！我劝你还是打消这主意。”顿一下，喝口小酒润润嗓子，又说：“再说，林大在煌府里做活忙碌，不随便见生人的。”
“所以我才想请冯婶婆你帮我说说嘛。”胡姬儿涎着笑拿出四仔买回来的糕点。“来，冯婶婆，吃块栗子糕。我记得你最爱锦记卖的小点心，对吧？这可是我让四仔特别买回来孝敬你的。”
盒子里摆着桂花、栗子、绿茶及核桃四色糕点各两份。色彩鲜艳，香味扑鼻。冯婶婆一见，浮睡的小眼顿时撑开来直瞪着糕点，喉咙咕噜一响，吞了一大口口水。
“不过，也不是不能商量的。我去说，林大好歹会拨个冗见见你。”立即改口，伸手抓起一块栗子糕贪心的咬了好大一口。
“那就先谢谢冯婶婆了。我要发达了，绝不会忘记你老人家的。”殷勤的斟热茶给冯婶婆配糕点。
把整块栗子糕咽下肚，冯婶婆犹不满足，贪心的觑了糕盒几眼。
“尝尝桂花口味的吧，冯婶婆。”机灵的胡姬儿马上拿了块桂花糕到冯婶婆面前。
冯婶婆也不客气，把桂花糕塞满牙缝，呷一口热茶，满足的呃出口肚气，说：“难得你有这份心，赶明儿我就带你到林大家一趟，介绍你们认识认识。”
“多谢冯婶婆！”胡姬儿眉开眼笑。
冯婶婆摆摆手。“不是我泼你冷水，姬儿。就算林大能帮你，也是有限。这种事怎么看都没指望，我真是为你好，劝你别白花那个力气。就算煌府不计较出身，但上京城随便一家闺秀千金就将平凡人家的女儿比下去，更别说咱杂院”她摇摇头，言下之意大不必言明。
“冯婶婆，你怎么长他人的志气，灭自己的威风？”胡姬儿大大不以为然。
“我只是提醒你，不忍心你白花那力气工夫。再说，我记得告示里说的是要年十八以下，你早过龄了，今年都要二十一喽。”没被四色糕点冲昏头，冯婶婆想起了重点。
“呸呸呸呸呸！”胡姬儿连呸数声。“谁二十一了？我才刚上十八而已。”
“十八？你这话诳谁都成，想瞒我？我可是连你肚里长几条虫儿都一清二楚。”
“我就知道我们这杂院了解我最多的就是冯婶婆你。”
“那还用说！”
“所以喽，”胡姬儿诡异一笑，凑近冯婶婆。“这件事也只有你能帮我。”
见胡姬儿笑得那么诡异，冯婶婆不禁狐疑起来。
“你究竟在打什么主意？姬儿。”
“我能打什么主意？”胡姬儿笑得更讨好。“只不过想请冯婶婆充当一回稳婆而已。”
。。
碧柳青青，垂挂在覆着淡青琉璃瓦的亭子旁；春风徐徐，吹拂着安坐在亭内的两帧俊美秀逸的身影，吹动了左首那名眉清目秀的公子绾发的束带。右首那名同样俊秀清雅的公子，迎着清风，悠闲的观赏着亭前翠绿的湖色及倒映的湖面风光，竟轻轻吟哦起来。
天光湖色，碧柳雅亭，加上两名儒雅清俊的公子，怎么瞧，这景致都令人赏心悦目。
可如果这当中有不讨喜的人在，那就令人不太愉快了。
“你怎么还在这儿？”一踏进亭子，瞧见煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的脸色便垮下来。
“我来是客，瞧你一脸不豫之色，这哪是待客之道。”秦世玉轻摇折扇，顾左右而言它。
“是客就不会三天两头跑到人府上騒扰。”相识经年，煌辰星口气态度一点都不客气。
他自顾坐下，一旁随侍的小丫环马上奉上芳香扑鼻的清茶。茶清无杂质，用的自然是上等茶叶沏的。煌辰星却拿它漱口，将残余的茶水随意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉脚边不远处，溅了几点渣渍在他靴子上。
“当心点！盼盼姑娘特地为我绣制的靴子都教你溅湿了。”程盼盼是“万香楼”的花魁，色艺双全，上京城一干公子皆拜在其裙下，与之吟诗唱和，引为红颜知己。
“小菊，快帮司坊大人拭净靴子。”煌辰月赶紧吩咐丫环。
“不必了。不必理他。”煌辰星制止。对秦世玉冷冷的。“靴子脏了，就赶紧回去换下，免得辜负了盼盼姑娘一番美意。”
“大哥”煌辰星对待秦世玉此种态度，煌辰月反倒过意不去。对方毕竟是司坊令，虽说彼此交情不浅，不讲究太多礼数，可煌辰星也太不客气。
秦世玉对煌辰月扮个鬼脸，拢起折扇指指煌辰星，摇头说：“真不知我是哪里招惹他，如此讨嫌。”
煌辰星瞪他一眼。“你当真会不知？我问你，你今天又来做什么？”
“来跟你报喜讯啊！”秦世玉露出半脸狡桧笑容。“恭喜了，煌管事。我们坊尹大人决定让他的掌上明珠参与煌府的选亲。坊尹千金不仅长得闭月羞花，更且知书达礼，才色俱全”
“闭嘴！”煌辰星吊白眼，根本听不下去，转向煌辰月。“辰月，下次这人要再上门如此胡说八道，马上叫人给赶出去，不必跟他客气。”
“大哥，司坊大人也是一番好意”
“嗳，什么大人大人的，如此见外！”秦世玉不识相的插嘴。“咱们结识也不是一天两天的了，辰月，你就喊我一声秦大哥便可。你说是不是，辰星？”嘻皮笑脸的转对煌辰星。
煌辰星打鼻孔重哼一声，哼得阴阳怪气。“秦世玉，你该不会吃饱撑着，来这里说些无聊的话？”
“唉！”秦世玉忽然叹口长气，叹得十分作戏，还一脸无奈兼无辜。“你道我真喜欢来这儿讨嫌？我也是有令在身，奉我们坊尹大人之命来探探情况。谁让你没事贴出那张选亲的告示？我想置身事外都不行。”
“选亲的是辰月，跟我没关系。”说得全都是他的责任似，教煌辰星极是不痛陕。
“怎么会没关系？辰月选亲，招一大班姑娘来，你想你脱得了身吗？”
煌府行事再低调，毕竟不是普通人家，有什么风吹草动，上京城其它大户人家不会不留意。煌辰星虽将主位让给辰月，自称管事，但煌府大公子还是不会被当成下人搞混的。
“怎么不能？”但不管对内对外，煌府主子名义上都是煌辰月。所谓名正言顺，煌辰月的地位身分倒也不容辩驳。
秦世玉与他们相交得久了，自然明白内情，也了解煌辰星的脾性。煌辰星迟迟不肯娶亲，他愈是投其所恶，每每上门撩他一撩，搞得煌辰星一见他就没好脸色。不过这倒也反衬说明，他们的交情足够到容许秦世玉如此讨嫌、煌辰星如此臭脸面。
“季总管会那么轻易放过这难得好机会？”
简直是故意招白眼！煌辰星果然没好气说：“我没那意愿，季伯不会强加勉强。”只不过，那唠叨的功夫却有他受的。
“季总管不勉强，我们坊尹大人、其它大人可都还抱着希望。”
“煌府的主人是辰月。”煌辰星微笑。这点他倒不担心。煌府名正言顺的主人是煌辰月，那些官爷们最在乎的就是“名正言顺”这回事。
“你也太有心机了吧，辰星。”秦世玉作态的摇头。“把麻烦都推给辰月，将辰月给拖下水，你良心何安呀？煌辰星！”
“闭嘴！秦世玉！”这家伙存心来找碴。
“司坊大人，这与大哥无关，是我自愿的。”煌辰月连忙解释。
“嗳！我不是说了，别那么见外，叫我秦大哥即可。”比起煌辰星，煌辰月就是太内敛拘谨一些。“辰月，你也太善良了，牺牲自己替辰星淌这浑水！”
煌辰月温静的笑一笑。“没的事。真的是我自己的意愿。我也二十四了，也到了该娶亲的年纪。”
“哦。”煌辰月有自己的意愿，这倒也不意外。秦世玉却仍不忘斜睨煌辰星一眼。“你一直如此懂事善解人意，跟某人相当不同。”
那个“某人”重重哼一声，聪明的不吭声，免得又给他说嘴的机会。
秦世玉狡猞的唇角往上弯了弯，凑近煌辰星，笑得十足讨嫌。
“我真是不懂。女子温润如玉，更是香软迷人，怎么某人都将接邙立之年，却仍倔如牛不肯娶房妻妾，难不成当真如街坊所传，寡人真有什么难以告人之疾？”
“秦世玉！”这下煌辰星简直忍无可忍。“你要再如此胡言乱语，休怪我不客气！”
“你几时对我客气过了？”惹煌辰星生气早已不是一回两回的事，这个皮厚的司坊令仍然嘻皮笑脸的。
“那也是你自找的。也不想想你自己，都多大岁数，却像个统袴子弟，只知游戏人间，还好意思说别人！”
“嗳，我的情形是大不相同。起码，我有盼盼姑娘这红颜一知己。”
“你只知上青楼，怎不就娶房亲安定下来？”煌辰星以子之矛攻子之盾。
“这个呀！有看得上眼的话，我倒也无妨。”
什么意思？煌辰星不禁蹙眉。
秦世玉已抿嘴一笑别开脸，起身说：“待在这里多没意思。选亲工作应该已经开始了吧？辰月，你不去瞧瞧你未来的夫人长得怎生模样吗？”
“秦世玉，你又想搞什么鬼？”
“岂敢！我只是替辰月好奇罢了。”
怕他们再生争吵，煌辰月跟着起身，说：“只怕给季伯添麻烦了。”
“不会的，你不必担心。”秦世玉胸有成竹。“我看季总管倒是很乐于揽此差事。倒是”又斜睨了睨煌辰星。“究竟是谁出的好主意，竟会公开招亲这一招？”他想也没想到。
煌辰星又闷哼一声。当然不会是他的主意。
瞧见他的表情，秦世玉又笑了。
想来季伯在打什么主意，嗯，他不必猜也知道。
这下子有好戏瞧了。
他勾勾嘴角，极是愉快笑起来。
。。
煌府选亲是上京城头件大事，轰动全京华。尽管已经做了心理准备，到了场，胡姬儿仍是看傻了眼。
煌府朱门前，从两只石兽的脚跟前开始，一直到大街两头挤满打扮得花枝招展的少女。金钗摇来荡去，粉味迎面扑鼻，这里红那里紫，个个是千娇百媚，窈窕婀娜。
不过，她半点都不落人后，一路奋力的挤推拉扯，一会工夫便挤到较前的位置。
“各位姑娘，请别推挤，请稍安勿躁，照规矩，一个一个来。每个人都有机会的。”总管季伯高声叫喊，企图弥息混乱的情况。
实在说，皇帝选秀女大概也不过如此吧？
“下一位请！”
在两只石虎石豹中间摆张桌子，桌上铺条红被，参选的“秀女”依照登记的先后走到桌子前，由严把这头关的季总管审查过滤是否符合资格。
也就是说，先由季总管一一面试过后，初选出符合资格的候选“秀女”
条件倒也不苛刻，剔除掉明显破相、大龄、残疾、麻子、瘸子及口齿不清，或有克夫相、断掌，以及有孤鸾命格的便是，余下的皆进入复选。
半天下来，少说已剔除掉二成有多滥竿充数的“秀女”
这不是件轻松的差事，季伯忙得焦头烂额归焦头烂额，却相当起劲。这原便是他的主意。这么大费周章只为辰月一个人选亲那多可惜！他的盘算是来个“一鱼两吃”“一石二鸟”明里为辰月选亲，暗底则同时择选合适煌辰星的对象。
煌辰星自是不从的，季伯十分明白。不过，到时昭告了天下，木已成舟，管他从不从，他都得结这门亲。计策是如此妥当，想到此，季伯再忙再累也甘心。
“下一位！”轮到胡姬儿了。
她忙不迭答应一声，正待出去，被推挤了一下，绊到自己的裙角，往前跟跄几步，差点跌个狗吃屎，引来一阵讥嘲笑声。
季伯见状，暗底便摇头，朱笔在名册上打了个叉。
巧不巧，秦世玉拽了煌辰月悄悄过来，煌辰星一脸灰黑跟在后头，正好就撞见这一幕。
“这有趣！”秦世玉嘴角噙笑，压低嗓于，怕要真引起注意，造成騒乱，煌辰星卯起来，他就真的吃不完兜着走了。
大庭广众下，一个姑娘家那样被人哄笑，可想有多尴尬。瞧她脸都红了。煌辰月心理觉得几分不忍。
煌辰星只不感兴趣的搭一眼，忽地窜起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了两眼。
是她！认出是胡姬儿，他不禁摇头。
没什么好意外的。她不来才奇怪呢。
他环顾一眼，府门前满满争奇斗艳、各展风情的佳人，她混在其中，谈不上是最触目的。可偏那么巧也不知道她是不是故意的众目睽睽下，她也能出那种丑，而他一出来第一眼瞧见的便是她。
胡姬儿却哪料得到会有这样的不巧。她连忙稳住身子，使尽吃奶力气站稳脚步。
“还好！还好！”没有跌个狗吃屎。庆幸的拍拍心口。她胀红脸，不忘回头怒视一眼。也不知哪个无耻之徒居然如此暗算她！
她吸口气，调整好呼息，马上挤出大家闺秀式文静高雅的微笑。
“唔，练习得很不错，可惜露出了贝齿。”秦世玉摇摇折扇，两唇唇角往上扬。
没人搭理他。煌辰星两唇唇角亦忍俊不禁往上扬。瞧她笑得一脸愚痴相！“笑不露齿”她没听说过吗？
“胡姑娘？”那厢季伯例行的提问一两个问题起来。
胡姬儿连忙答应一声，不敢掉以轻心。
据林大透露的消息，煌府这回公开选亲，不仅一些大家闺秀小家碧玉竞相候选，甚王连官家名媛千金都表示同样意愿。
身分不一样，那些闺秀千金自是不必像她们这样“拋头露面”可能连这捞什子初选都不必就过关了。
“胡姑娘府上何处？双亲是否健在？”这姑娘怎么瞧着有些眼熟？
季伯盘算问个一两道题，便将胡姬儿剔除，却好似觉得在哪见过她似，偏又想不起来。
“姬儿是京华人氏。双亲在我小时便撒手西归，姬儿由堂叔教导成人。堂叔一介书生，因祟羡陶公田园生活，是故并未求取宝名。”
嗯，是个书香世家，且不热中名禄。季伯暗忖。
“请问姑娘今年贵庚？”但看她模样也不小了，既是书香世家，怎未将她许配合宜人家？
“姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。”呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
褒寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
“姑娘可曾许配人家？”瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分
胡姬儿摇头。“家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。”
她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
“这个姑娘相当有趣。”听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑说：“秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？”
秦世玉笑而不答。收起折扇。
“你们不觉得这姑娘挺有趣吗？”招呼也不打一声，便迈步出去。
“这位姑娘，请留步。”出声喊住胡姬儿。
“秦世玉，你想干什么？”煌辰星一诧，已晚半拍。
所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
“公子有事？”装作不识煌辰星。
“冒昧打搅姑娘，请姑娘见谅。”秦世玉殷勤多礼。“在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？”
“我姓胡。胡姬儿。”
“胡姑娘也是来参选的吗？”
简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
胡姬儿一副难为情的点头。
那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
“姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。”拉过煌辰星。“你说是吧？煌管事。”
煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：“这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛”不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
煌辰月微笑淡定。“在下姓煌。”
胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
“黄公子？”甚至听误了。“秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。”
初次相见？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然装作不认识他，还如此文绉绉！
“初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？”偏要揭她的底。
秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
“呃，”胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：“我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎呃，曾与煌管事有过一面之缘。”
“你这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？”
“原来你们早已相识？”秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
煌辰星厌恶的瞪他一眼。
他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：“你不是还有事吗？还不快走！”
“不急。”秦世玉一副悠闲。
煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：“既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。”自顾转身进府。
胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事
这下麻顷了！