第一章
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初春长春宫
“莫道不消魂,帘卷西风,人比黄花瘦”芙蓉专注于泛黄书页,未闻身后渐渐传进来的喊声。
“公主”随着步伐急促的移动,临巧手上的红巾亦跟着快速的摆动,她来到芙蓉身侧。“公主,临巧知公主喜爱待在长春宫里图个清静,所以见不着公主的面,到长春宫定能找着。”
“临巧,我不是公主。”芙蓉放下手中卷册,回以温柔的微笑。
“临巧不懂。”临巧微摇首。
“皇阿玛没想立我为公主,而我也不打算要皇阿玛册立。”这是皇阿玛当年答应因风寒而死去的额娘的,终此不悔。
“公主,为什么?为什么当年贤皇贵妃要这么要求万岁爷?”
“临巧,还是叫我格格,我比较自在。”芙蓉站起,轻移莲步靠着露台。“这是额娘的心愿,她希望我能以一个平常的身份过日子,而不想见我因公主的身份而处处受限,活得不自在、受羁绊。”她生性喜好安闲、不喜受宫里繁文缛节的约束,她确实也不想让皇阿玛册立,这点额娘最是清楚。
“但是公格格格,这么做,你在宫里的地位不就明显的降低了。”
“我并不觉得有何不妥。倒是你,明明身为‘答应’,好歹也是皇阿玛的妾,怎么老往我这边跑?你应该多替自个儿着想,哪天要是博得皇阿玛开心,必赏你个常在、贵人或者是嫔做做。”
“临巧不在意这些,临巧就是喜爱待在格格身边,听着朗朗悦耳的诗经、乐曲。”
“现在了解为何皇额娘会如此要求皇阿玛了吗?”芙蓉伸手接过一片落梅瓣,粉粉的根蒂已明显成枯萎状态,显示春天脚步的接近。
长春宫里的梅花开得娇美众所皆知,每年近春之时,宫里的妃子们便会偕同前往赏花;一旦到了这初春时节,花儿凋谢快速,娇艳不在,便乏人问津。这时的长春宫才正式恢复原有宁静,芙蓉必选在这段时间来长春宫图清静;读诗也好,习字、轻哼小调也好,日复一日也不觉无趣、烦闷。
“是什么事让你如此焦急?”芙蓉突然想到临巧适才匆忙赶来的模样。
临巧大叫一声:“万岁爷今日兴致一起,让戏班子在干清宫里架了台子,万岁爷要大伙儿全到干清宫里去。”
芙蓉一皱眉,握住手中花瓣,微蹙着眉。“可以不去吗?”
“格格,这样不好”“我便知你会这么说。”一道清冽爽朗的声音伴着身影出现在两人面前。
“临巧向十五阿哥请安。”稍稍一个欠身,临巧便矮了一截,眉飞色舞的脸上染上了嫣红。
“起来。”十五阿哥胤琰大手一挥,显现出天生的君主风仪气度。
“在知道皇阿玛的决定后,我便能猜到你的意图,于是才亲身来了一趟长春宫。”
“十五哥。”芙蓉为难的望向胤琰。
“芙蓉,要到什么时候你才能改改这躲人的个性?”
“芙蓉没躲人,只是不喜欢吵闹。”
“还是和贤额娘一般,毕竟”毕竟血脉相连。
“十五哥不也如此。”
胤琰瞧着眼前似水芙蓉、人如其名的美人儿。那一身柔嫩白皙像是能掐出水来的雪肤,配上红潋圆噘的朱唇;那模样并不是全天下所有男人皆能抵挡得了的,就怕见着了面便从此茶饭不思、荒求功名。
若说她虚有美貌而空无腹墨也不尽然。他这十一妹,满腹文才怕是连当朝状元郎也自叹不如,也难怪皇阿玛极尽疼惜。她若喜爱清静,皇阿玛便命人不得打搅;若想不受约束地到外头瞧瞧,皇阿玛也不为难,更是命城门士兵不得拦阻她的轿子。不过,从得到这御赐通行证至今,可就没见她出过宫。
“皇阿玛今天兴致好,让人在寝宫搭了台子,你就别扫皇阿玛的兴了。”
“十五哥,今天是什么大日子?”芙蓉揪着手中的绸巾,认真地问。
“外番进贡,献上了多名舞娘,刚才我和皇阿玛在太和殿接见使臣和舞娘时,遇见了件奇事。”
“什么奇事?”
“在进贡的多名舞娘中有名女子最为奇特,身上散发着淡淡香味,就连五尺外都能闻见,那扑鼻的淡雅香味,至今仍教人难忘。”胤琰一副仍沉浸于那名女子身上香味的模样。
芙蓉笑了。“此女子如此令十五哥记忆深刻,我若不到干清宫去瞧瞧,想必是一大憾事。”
胤琰闻言朗笑不已。“我到这儿来还带着皇阿玛的嘱咐,也多亏皇阿玛记得你的性子。为兄的还未提起,皇阿玛便知道我会到你这儿来,特别嘱咐我务必将你带到。”胤琰望了眼临巧。“不过倒慢了临巧一步。”
临巧闻言更是不敢抬头。若不是她注定身为万岁爷的答应,她宁愿委身十五阿哥,尽一切所能讨好他,因为十五阿哥比万岁爷更让她动芳心、红醉颊但一切皆是天意,这辈子她注定只能待在万岁爷身边当个小答应了。
芙蓉是知道临巧心意的,但她又能如何?临巧既然是皇阿玛的妾,自然不得嫁二夫;何况,她阿玛还是一统天下的皇帝老子呢!自古皇帝的女人,不论是正室或乃至小小的侍妾,皆不得事二夫,这道理难道她不懂?所以她实在也无能为力。
她暗叹了口气,道:“十五哥,我们走吧!免得皇阿玛认为你请不动小妹我。”
整座紫禁城占地广阔,有宫殿楼阁九千九百九十余间,分“外朝”与“内廷”两部分,由午门至干清门之间为“外朝”以太和、中和、保和三大殿为中心;干清门以内至北一直到神武门称为“内廷”中部则为干清宫、交泰殿、坤宁宫,此“后三宫”的两侧分东西六宫,为后妃所住。
东六宫是斋宫、景仁宫、承干宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫;西则是储秀、翊坤、永寿、咸福、重华和芙蓉喜欢的长春宫等六宫。
芙蓉和所有皇子皆住在东西五宫内,内廷还包括有御花园、慈宁花园、寿宁花园等,这些花园通常都是皇子、皇女们游玩的处所。
他们来到干清宫,九里之外便听见热闹的乐声和嘻笑声,芙蓉不免皱了眉。
瞧见她不经意的愁容,胤琰附耳轻声低喃:“别这么为难,快活些吧!”
“芙蓉知道十五哥也不怎么喜爱这等活动,我自然不能算是为难,十五哥才真的是是为难吧!选妃得在场、外番进贡得在场,倒是辛苦了你。”
“幸得皇阿玛宠爱,才会让我在场,这也不能说是为难。”
“那么若不得皇阿玛疼爱的话,这番场面小妹我可不用在场啰!”
此番话字字玄机,倒让胤琰明白的笑了。他轻松答道:“如果不是皇阿玛疼你,你能毫无顾虑的图清静、方便出入皇宫城门?”
芙蓉但笑不语。她这皇兄脑子动得可快,与生具备的才智让她蒙不得也骗不了。
进入干清宫,向乾隆行过礼后,芙蓉便依言端坐在他身侧;只见乾隆眉开眼笑的靠向芙蓉。“蓉儿,这异国舞蹈可不常见到,这会儿可得多瞧它几眼。”
“芙蓉晓得。”
“瞧见当中那身穿绿色舞衣的女娘没?她可真是与众不同,身上散发的香味可不是香精来着,那可是自然体香呢!”
望向舞群中那名艳丽不俗的女子,芙蓉终于明白为何皇阿玛会对此名女子倾心。
果然是一阵扑鼻香,如凑近点,香味更显浓厚;离远点,香味依然缭绕。而一件浅朱色圆裙伴随着美妙舞姿掀起一波波不停歇的震动,歌声悦耳清亮,爽朗铿然的唱着异国小调不过这名女子倒是不怎么喜欢笑就是了。
“不知怎地,美丽的女子皆喜怒不形于色。”乾隆有些失望的沉下了脸。
一旁的大臣瞧见皇上这等愁容,个个都不知如何是好。一名大臣却机伶地开了口:“皇上,依臣之见,她怕是想念家乡了。”
“嗯,千里迢迢离家任谁也开心不起来。”乾隆续问:“和坤有何高见?”
“依臣之见,若将她册立为妃、赐别苑,倒不失为一个好办法。”
“这事儿简单,就封她为香妃。”乾隆一听心中大喜。
“皇上,如想让香妃开怀,这别苑可得仿香妃家乡的住所,举凡食、衣、住样样都得照着她家乡的一切铺陈。”和坤又上言道。
乾隆一听倒犹豫了。“刘墉,你说呢?”
“依臣之见,此事万万不可。”
“怎么个解释?”
“若依和大人之见,大兴土木建别苑,无疑是浪费民力,为了区区一名外番进献的女子如此,实在不该。”
乾隆一听心中有些不悦。“你这是在说朕的不是?”
芙蓉在一旁听见立即接口:“皇阿玛,芙蓉也认为不值得。”
“蓉儿,怎么连你都这么说?”若不是芙蓉那满腹的才智,加上乾隆对她疼爱有加,否则怕是在以奉行儒家思想“三纲五常”的清朝里,这番话已算是不忠不孝了。
“芙蓉希望此事皇阿玛再三思。”芙蓉欠身低首。
“蓉儿!”乾隆大为光火一吼。身侧原倚着他的皇后则惊恐不已,脸色泛白。
见情况不对,胤琰立即缓和场面。皇阿玛,龙体为重。”
乾隆转头面向他问:“胤琰,连你也这么想吗?”
“儿臣愚昧,但觉此事不该。”
“胤琰!”乾隆快气死了,愤然起身大手不悦地一挥。“该死!蚌个都该死!”
“皇上!”一群胆小的臣子们顿时全矮了一截,惶恐不已,生怕一个不慎惹来杀身之祸。
“滚!全滚下去!懊死的!”
好好的一场舞宴就在乾隆的怒气下提前结束。
自古以来,忠臣之言便大多逆耳,谁不希望听奉承阿谀之语,满足了心里鼓涨的虚荣心,再把屁股蹶得老高,没人想听刺耳良言;唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒,而清刘墉的直谏自是不输早已作古之人。只是,忠臣之言通常百句都抵不过弄臣一句话。
当然,像香妃这种愈是得不到、愈难搞定的美人,世间男人皆爱,巴不得做尽天下傻事,只为博得美人儿那昙花一现的笑颜,也难怪乾隆会有如此大的反应。
芙蓉在干清门碰上了刘墉,望着那微驼身影,她移了过去。“刘大人。”
“格格。”
“刘大人,你又惹火了皇阿玛。”她笑语。
刘大人是全朝文武百官里最受她敬重的大臣,吸引她的不但是他那纵横的才气,更因他不同流合污、一身的清廉形象让她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿玛能多识得刘大人的为人,不要老以为刘大人只是喜欢和他唱反调、泼冷水罢了。
“格格,下官只是良言一句。”刘墉弯着身下了阶梯,芙蓉紧跟其后。
芙蓉知晓,如果皇阿玛当真依照和大人所言,命人建别苑,那浪费的民脂民膏何止万千,更可能就此弄得怨声载道。”
“但皇上却不知。”刘墉感叹地摇首。
“或许我和十五哥可以代刘大人向皇阿玛玛建议几句,希望能就此让皇阿玛打消建别苑的念头。”
“就多烦扰芙蓉格格和十五阿哥了。”刘墉总算轻松的笑了。毕竟,芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜欢也最疼惜的孩儿,若有他们俩进言,那打消皇上建别苑的机会就大得多了。
“刘大人要回府了吗?”
“格格有事吗?”
“想下苏州走走。”
“下苏州?”
“纯粹走走。有句谚语:‘上有天堂,下有苏杭’,芙蓉只是想出宫开开眼界罢了。”成天听着临巧诉说她家乡的美好,听得她一颗心不由自主的也想窥探一下究竟,干脆就趁这初春时节出宫走走吧!若临巧知道了,不知有多开心。
“皇上知道吗?”
芙蓉摇头。
“那格格自身安危怎么办?是否有随从跟着?”
“多谢刘大人关心,芙蓉仅是私下出宫,不需要带着一行随从牵绊;至于住所方面则让临巧安排,毕竟苏州是她的家乡,不会出啥问题的。”
“格格,下官认为你还是带着几名侍从保护的好,格格贵为皇上么女,是万金之躯,自是不能出半点差错。”他至今仍不明白为何当年皇上会答应贤皇贵妃的要求,终生不立芙蓉格格为公主。如不是贤皇贵妃终年卧病不起,而她那天生柔弱得要命的身子经不得任何一次风寒,贤皇贵妃也不会因此离世。
“刘大人放心,芙蓉的安危,芙蓉会注意。”
“近日天地会在苏州一带活动频繁,下官怕要是格格身份一曝光将会危害到本身安危,若有侍从跟随,多少较让人安心些。”
天地会是从康熙、雍正时期成立的民间组织,又称三合会、三点会,其中主要成员皆是一般农民、工人和游民,还有一部分水陆沿线上的运输工人和城市下层人民。
天地会到后来更发展出许多支派,如哥老会、三星会、小刀会、匕首会等。以此不难看出天地会势力之庞大、组织之严密及发展之快速。因为是危害大清的组织,一直是清朝的心头大患,朝廷急欲除之。而天地会一直希望能掳获皇族中人,以此威胁朝廷,所以刘墉的顾虑不是无来由。
“刘大人放心,芙蓉此次下苏州从出宫门开始便以民女装扮示人,加上有临巧在旁守着,应该不会发生任何问题。芙蓉真的很感谢刘大人的关心。”芙蓉欠身,向刘墉行了礼后便离去,怕的是愈和刘墉谈下去,她那一颗想出宫走走的心便会逐渐消逝淡去。
芙蓉在回寝宫途中,经过慈宁花园时却给人喊住。
芙蓉转头面向声源处。“四姐姐。”
“芙蓉,想随四姐姐到皇宫外走走吗?”乾隆的四女和嘉公主执起芙蓉的手道。
“出宫?”
“嗯,去逛逛市集。愿意吗?”
“四姐姐今日何来的兴致?”芙蓉柔笑。
“整天闷在宫里也不是办法,想到市集上走走,采采新鲜好玩的东西。”和嘉公主紧拉芙蓉柔荑快步移动。“走吧!去换件衣裳。”
和嘉公主拉着芙蓉回到寝宫,便瞧见临巧早等在芙蓉寝宫外。
“临巧向公主、格格请安!”
“临巧,你也一同来吧!”和嘉公主将两人一起拉入芙蓉的寝宫,身后早已有宫女捧来一般民女衣裳,准备帮她们换衣。
临巧不解地看着公主。“这是”
“四姐姐打算到城里逛逛。”
一向好动的临巧闻言自是兴奋莫名,她老早就想再出宫去瞧瞧外面的世界了,无奈能随意出入宫里的格格硬是不爱随意出游,浪费了万岁爷贴心的御赐。“临巧愿跟随公主前往。”
和嘉公主望着呆立的两人,掩嘴倩笑不已。“怎么着,那就快快换衣吧!”
京城果真热闹,沿路络绎不绝的摊贩为了讨生活,几乎拼了命的对着往来人群呐喊,希望能吸引路人注意、光顾。
芙蓉、临巧以及和嘉公主三人就这么走在大街上,身旁却仅跟了一名带刀侍从,不知她们是大胆抑或认为在天子脚下出不了什么乱子,三位异常尊贵的女人丝毫不担心自己安危的在市集里闲逛。
“小姐,渴了吗?那儿有间茶楼,要不要歇会儿?”临巧建议道。
“临巧,我们才刚出门,怎么你就累了?”和嘉公主笑着问。
“临巧临巧只是怕累了小姐们,回去对老爷不好交代。”临巧吐吐舌,有些不好意思。打从十二岁进宫后,她已有六年时间没离开过皇宫的范围,一下子要她适应这么拥挤的人群,事实上还真有些紧张。
“两位小姐,老爷吩咐不能累着了你们,以属下之见,就依了临巧姑娘吧!”一旁身负重任护卫三人的带刀侍从也急忙的附和说着。他担当不起累着公主、格格的罪名,哪怕是小小的过错都有可能让他人头落地,甚至诛连九族。
拗不过临巧和侍卫的建议,和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶楼歇脚。进入摆设简单、干净,且飘散着淡雅茶香的茶楼,他们跟着店小二,沿着楼梯到上层楼,在露台旁的位子坐了下来。
“几位客倌喝点什么?”
临巧问:“小二哥,你这儿最有名的是啥茶?”
“姑娘问得好。本店香片远近驰名,由天山茶场直接快马运至京城,茶树终年灌溉天山甘泉,饱受冷泉滋润口感甚佳。饮第一口甘甜,香味飘散口齿,续第二口,提神醒脑;第三口香气直冲脑门;如终年饮用包准口齿留香,神清气爽。”店小二极力介绍店里的产品。
“小二哥,那就来壶香片吧!再加几碟清淡小菜。”
“马上来。”
“那位小二哥似乎极满意他店里的茶。”和嘉公主笑笑。
“生意人皆是如此,这种推崇自个儿商品的事,四姐姐和小妹我是不会懂的。”
“说得也是。”和嘉公主望着露台下方,满街琳琅满目的摊贩和店家,各陈设着许多稀奇古怪的物品,看得她眼花缭乱、目不暇给。“市集真的很热闹”
“全国所有商品皆得运至京城再转至其他地方贩卖,京城可说是商品集中地。而南方生产的缎中,供宫里使用的就有花缎、锦缎、闪缎等,每年这些都得运至京城。”芙蓉轻笑,继续说着:“当然,这还不包括杭州的丝织、剪绒、绫、罗、纱、绢、绸等和全国上下作物、陶瓷、手工。”
“有这么多?”
“当然,所以说今日四姐姐若想将京城里大大小小的摊子逛完,恐怕有些困难。”
“那我们就挑些特殊的异族摊子逛逛,买些奇特的物品回去给皇阿”和嘉公主察觉自己一时嘴快,连忙捂住口。“给爹爹瞧。”
店小二端上一壶香片和几碟清淡小菜,壶里的茶香透过壶嘴飘散出来,香气迷熏了众人。
“小二哥,好茶一壶。”芙蓉赞赏的端起早已斟好茶的杯子,凑近闻着,尔后低啜一口,让茶水在嘴里兜留一会儿。“果真甘甜入口,芳香四溢。”
“若各位客倌有意,本店也售茶叶,价格绝对合理。”店小二极满意自己店里的茶被人称赞,咧嘴笑着。“各位客倌慢用,若有需要只消轻呼一声,小二便过来帮各位添茶水,请慢用。”
芙蓉啜饮着茶,然后开口:“芙蓉打算下苏州瞧瞧,四姐姐可想同行?”
“小姐想下苏州?”首先被芙蓉一席话惊诧住的是临巧。
“是呀!想四处走走,临巧也得同行才成,否则我落脚之处就恼人了。”
和嘉公主思忖半晌。“爹爹可知?”
“暂时还没告知,待爹爹气消后再和他老人家说。”她知道皇阿玛还在为替香妃建别苑的事气着,若此时告诉皇阿玛岂不徒增他的烦恼。
“安危呢?几时出发?需告知苏州知县,让他们作准备吗?”和嘉公主神色紧张的问。
“四姐姐别担心,此次下苏州既是私访,又怎可暴露身份呢?没有通知当地知县的必要。”看来芙蓉是太过于相信自身的安危不会受威胁,她又怎会知晓,就算是处在天子脚下的京城,仍旧危机重重呢?
“芙蓉,我还是觉得此事不妥。要知道,你一向是爹爹最疼爱的,你若出了差错,该如何是好?”要是芙蓉出了事,皇阿玛的怒火可能会波及无辜,到时因事而受累的人可就多如过江之鲫了。
“这事儿慢点再商量,四姐姐你瞧,对街那摊子上的东西多稀奇呀!”芙蓉纤纤细指一挥紧锁对街,巧妙的转移和嘉公主的注意力。
“是呀!常和,跟我过去瞧瞧。”
对街的商品似乎真吸引住和嘉公主的注意力,只见她兴奋莫名的起身。
虽然侍从对和嘉公主的命令有丝犹豫,但也只能噤声的跟过去,毕竟公主和格格的身份相较起来还是公主重要。
待和嘉公主离开她们的视线,临巧敬佩的笑了起来。“还是小姐聪明。”
“如不这样,还真怕四姐姐再这么说下去,我缓螃然打消私行的计划。”
“小姐,真决定了吗?”
“当然,临巧不也一直渴望回家乡瞧瞧,探探家里人,如今不正好?我游山玩水之际你也能探家人。”
芙蓉此语让临巧感动的落下泪。“小姐”她就知道格格最好了。在宫里毫无纵气,对别人又好“临巧不知该怎么感谢小姐。”泪湿了手中的绸巾,她仍停不住泪流的泪水。
“感谢?那就好生停止泪水吧!”芙蓉靠在临巧耳边低语取笑。“瞧,大伙儿全看着你呢!再不停止,别人还以为我怎么忍心欺负这么个娇弱动人的美人呢!”
“小姐!”临巧红了腮颊,羞得抬不起头,埋进红绸巾中躲避芙蓉的戏弄。
初春长春宫
“莫道不消魂,帘卷西风,人比黄花瘦”芙蓉专注于泛黄书页,未闻身后渐渐传进来的喊声。
“公主”随着步伐急促的移动,临巧手上的红巾亦跟着快速的摆动,她来到芙蓉身侧。“公主,临巧知公主喜爱待在长春宫里图个清静,所以见不着公主的面,到长春宫定能找着。”
“临巧,我不是公主。”芙蓉放下手中卷册,回以温柔的微笑。
“临巧不懂。”临巧微摇首。
“皇阿玛没想立我为公主,而我也不打算要皇阿玛册立。”这是皇阿玛当年答应因风寒而死去的额娘的,终此不悔。
“公主,为什么?为什么当年贤皇贵妃要这么要求万岁爷?”
“临巧,还是叫我格格,我比较自在。”芙蓉站起,轻移莲步靠着露台。“这是额娘的心愿,她希望我能以一个平常的身份过日子,而不想见我因公主的身份而处处受限,活得不自在、受羁绊。”她生性喜好安闲、不喜受宫里繁文缛节的约束,她确实也不想让皇阿玛册立,这点额娘最是清楚。
“但是公格格格,这么做,你在宫里的地位不就明显的降低了。”
“我并不觉得有何不妥。倒是你,明明身为‘答应’,好歹也是皇阿玛的妾,怎么老往我这边跑?你应该多替自个儿着想,哪天要是博得皇阿玛开心,必赏你个常在、贵人或者是嫔做做。”
“临巧不在意这些,临巧就是喜爱待在格格身边,听着朗朗悦耳的诗经、乐曲。”
“现在了解为何皇额娘会如此要求皇阿玛了吗?”芙蓉伸手接过一片落梅瓣,粉粉的根蒂已明显成枯萎状态,显示春天脚步的接近。
长春宫里的梅花开得娇美众所皆知,每年近春之时,宫里的妃子们便会偕同前往赏花;一旦到了这初春时节,花儿凋谢快速,娇艳不在,便乏人问津。这时的长春宫才正式恢复原有宁静,芙蓉必选在这段时间来长春宫图清静;读诗也好,习字、轻哼小调也好,日复一日也不觉无趣、烦闷。
“是什么事让你如此焦急?”芙蓉突然想到临巧适才匆忙赶来的模样。
临巧大叫一声:“万岁爷今日兴致一起,让戏班子在干清宫里架了台子,万岁爷要大伙儿全到干清宫里去。”
芙蓉一皱眉,握住手中花瓣,微蹙着眉。“可以不去吗?”
“格格,这样不好”“我便知你会这么说。”一道清冽爽朗的声音伴着身影出现在两人面前。
“临巧向十五阿哥请安。”稍稍一个欠身,临巧便矮了一截,眉飞色舞的脸上染上了嫣红。
“起来。”十五阿哥胤琰大手一挥,显现出天生的君主风仪气度。
“在知道皇阿玛的决定后,我便能猜到你的意图,于是才亲身来了一趟长春宫。”
“十五哥。”芙蓉为难的望向胤琰。
“芙蓉,要到什么时候你才能改改这躲人的个性?”
“芙蓉没躲人,只是不喜欢吵闹。”
“还是和贤额娘一般,毕竟”毕竟血脉相连。
“十五哥不也如此。”
胤琰瞧着眼前似水芙蓉、人如其名的美人儿。那一身柔嫩白皙像是能掐出水来的雪肤,配上红潋圆噘的朱唇;那模样并不是全天下所有男人皆能抵挡得了的,就怕见着了面便从此茶饭不思、荒求功名。
若说她虚有美貌而空无腹墨也不尽然。他这十一妹,满腹文才怕是连当朝状元郎也自叹不如,也难怪皇阿玛极尽疼惜。她若喜爱清静,皇阿玛便命人不得打搅;若想不受约束地到外头瞧瞧,皇阿玛也不为难,更是命城门士兵不得拦阻她的轿子。不过,从得到这御赐通行证至今,可就没见她出过宫。
“皇阿玛今天兴致好,让人在寝宫搭了台子,你就别扫皇阿玛的兴了。”
“十五哥,今天是什么大日子?”芙蓉揪着手中的绸巾,认真地问。
“外番进贡,献上了多名舞娘,刚才我和皇阿玛在太和殿接见使臣和舞娘时,遇见了件奇事。”
“什么奇事?”
“在进贡的多名舞娘中有名女子最为奇特,身上散发着淡淡香味,就连五尺外都能闻见,那扑鼻的淡雅香味,至今仍教人难忘。”胤琰一副仍沉浸于那名女子身上香味的模样。
芙蓉笑了。“此女子如此令十五哥记忆深刻,我若不到干清宫去瞧瞧,想必是一大憾事。”
胤琰闻言朗笑不已。“我到这儿来还带着皇阿玛的嘱咐,也多亏皇阿玛记得你的性子。为兄的还未提起,皇阿玛便知道我会到你这儿来,特别嘱咐我务必将你带到。”胤琰望了眼临巧。“不过倒慢了临巧一步。”
临巧闻言更是不敢抬头。若不是她注定身为万岁爷的答应,她宁愿委身十五阿哥,尽一切所能讨好他,因为十五阿哥比万岁爷更让她动芳心、红醉颊但一切皆是天意,这辈子她注定只能待在万岁爷身边当个小答应了。
芙蓉是知道临巧心意的,但她又能如何?临巧既然是皇阿玛的妾,自然不得嫁二夫;何况,她阿玛还是一统天下的皇帝老子呢!自古皇帝的女人,不论是正室或乃至小小的侍妾,皆不得事二夫,这道理难道她不懂?所以她实在也无能为力。
她暗叹了口气,道:“十五哥,我们走吧!免得皇阿玛认为你请不动小妹我。”
整座紫禁城占地广阔,有宫殿楼阁九千九百九十余间,分“外朝”与“内廷”两部分,由午门至干清门之间为“外朝”以太和、中和、保和三大殿为中心;干清门以内至北一直到神武门称为“内廷”中部则为干清宫、交泰殿、坤宁宫,此“后三宫”的两侧分东西六宫,为后妃所住。
东六宫是斋宫、景仁宫、承干宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫;西则是储秀、翊坤、永寿、咸福、重华和芙蓉喜欢的长春宫等六宫。
芙蓉和所有皇子皆住在东西五宫内,内廷还包括有御花园、慈宁花园、寿宁花园等,这些花园通常都是皇子、皇女们游玩的处所。
他们来到干清宫,九里之外便听见热闹的乐声和嘻笑声,芙蓉不免皱了眉。
瞧见她不经意的愁容,胤琰附耳轻声低喃:“别这么为难,快活些吧!”
“芙蓉知道十五哥也不怎么喜爱这等活动,我自然不能算是为难,十五哥才真的是是为难吧!选妃得在场、外番进贡得在场,倒是辛苦了你。”
“幸得皇阿玛宠爱,才会让我在场,这也不能说是为难。”
“那么若不得皇阿玛疼爱的话,这番场面小妹我可不用在场啰!”
此番话字字玄机,倒让胤琰明白的笑了。他轻松答道:“如果不是皇阿玛疼你,你能毫无顾虑的图清静、方便出入皇宫城门?”
芙蓉但笑不语。她这皇兄脑子动得可快,与生具备的才智让她蒙不得也骗不了。
进入干清宫,向乾隆行过礼后,芙蓉便依言端坐在他身侧;只见乾隆眉开眼笑的靠向芙蓉。“蓉儿,这异国舞蹈可不常见到,这会儿可得多瞧它几眼。”
“芙蓉晓得。”
“瞧见当中那身穿绿色舞衣的女娘没?她可真是与众不同,身上散发的香味可不是香精来着,那可是自然体香呢!”
望向舞群中那名艳丽不俗的女子,芙蓉终于明白为何皇阿玛会对此名女子倾心。
果然是一阵扑鼻香,如凑近点,香味更显浓厚;离远点,香味依然缭绕。而一件浅朱色圆裙伴随着美妙舞姿掀起一波波不停歇的震动,歌声悦耳清亮,爽朗铿然的唱着异国小调不过这名女子倒是不怎么喜欢笑就是了。
“不知怎地,美丽的女子皆喜怒不形于色。”乾隆有些失望的沉下了脸。
一旁的大臣瞧见皇上这等愁容,个个都不知如何是好。一名大臣却机伶地开了口:“皇上,依臣之见,她怕是想念家乡了。”
“嗯,千里迢迢离家任谁也开心不起来。”乾隆续问:“和坤有何高见?”
“依臣之见,若将她册立为妃、赐别苑,倒不失为一个好办法。”
“这事儿简单,就封她为香妃。”乾隆一听心中大喜。
“皇上,如想让香妃开怀,这别苑可得仿香妃家乡的住所,举凡食、衣、住样样都得照着她家乡的一切铺陈。”和坤又上言道。
乾隆一听倒犹豫了。“刘墉,你说呢?”
“依臣之见,此事万万不可。”
“怎么个解释?”
“若依和大人之见,大兴土木建别苑,无疑是浪费民力,为了区区一名外番进献的女子如此,实在不该。”
乾隆一听心中有些不悦。“你这是在说朕的不是?”
芙蓉在一旁听见立即接口:“皇阿玛,芙蓉也认为不值得。”
“蓉儿,怎么连你都这么说?”若不是芙蓉那满腹的才智,加上乾隆对她疼爱有加,否则怕是在以奉行儒家思想“三纲五常”的清朝里,这番话已算是不忠不孝了。
“芙蓉希望此事皇阿玛再三思。”芙蓉欠身低首。
“蓉儿!”乾隆大为光火一吼。身侧原倚着他的皇后则惊恐不已,脸色泛白。
见情况不对,胤琰立即缓和场面。皇阿玛,龙体为重。”
乾隆转头面向他问:“胤琰,连你也这么想吗?”
“儿臣愚昧,但觉此事不该。”
“胤琰!”乾隆快气死了,愤然起身大手不悦地一挥。“该死!蚌个都该死!”
“皇上!”一群胆小的臣子们顿时全矮了一截,惶恐不已,生怕一个不慎惹来杀身之祸。
“滚!全滚下去!懊死的!”
好好的一场舞宴就在乾隆的怒气下提前结束。
自古以来,忠臣之言便大多逆耳,谁不希望听奉承阿谀之语,满足了心里鼓涨的虚荣心,再把屁股蹶得老高,没人想听刺耳良言;唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒,而清刘墉的直谏自是不输早已作古之人。只是,忠臣之言通常百句都抵不过弄臣一句话。
当然,像香妃这种愈是得不到、愈难搞定的美人,世间男人皆爱,巴不得做尽天下傻事,只为博得美人儿那昙花一现的笑颜,也难怪乾隆会有如此大的反应。
芙蓉在干清门碰上了刘墉,望着那微驼身影,她移了过去。“刘大人。”
“格格。”
“刘大人,你又惹火了皇阿玛。”她笑语。
刘大人是全朝文武百官里最受她敬重的大臣,吸引她的不但是他那纵横的才气,更因他不同流合污、一身的清廉形象让她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿玛能多识得刘大人的为人,不要老以为刘大人只是喜欢和他唱反调、泼冷水罢了。
“格格,下官只是良言一句。”刘墉弯着身下了阶梯,芙蓉紧跟其后。
芙蓉知晓,如果皇阿玛当真依照和大人所言,命人建别苑,那浪费的民脂民膏何止万千,更可能就此弄得怨声载道。”
“但皇上却不知。”刘墉感叹地摇首。
“或许我和十五哥可以代刘大人向皇阿玛玛建议几句,希望能就此让皇阿玛打消建别苑的念头。”
“就多烦扰芙蓉格格和十五阿哥了。”刘墉总算轻松的笑了。毕竟,芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜欢也最疼惜的孩儿,若有他们俩进言,那打消皇上建别苑的机会就大得多了。
“刘大人要回府了吗?”
“格格有事吗?”
“想下苏州走走。”
“下苏州?”
“纯粹走走。有句谚语:‘上有天堂,下有苏杭’,芙蓉只是想出宫开开眼界罢了。”成天听着临巧诉说她家乡的美好,听得她一颗心不由自主的也想窥探一下究竟,干脆就趁这初春时节出宫走走吧!若临巧知道了,不知有多开心。
“皇上知道吗?”
芙蓉摇头。
“那格格自身安危怎么办?是否有随从跟着?”
“多谢刘大人关心,芙蓉仅是私下出宫,不需要带着一行随从牵绊;至于住所方面则让临巧安排,毕竟苏州是她的家乡,不会出啥问题的。”
“格格,下官认为你还是带着几名侍从保护的好,格格贵为皇上么女,是万金之躯,自是不能出半点差错。”他至今仍不明白为何当年皇上会答应贤皇贵妃的要求,终生不立芙蓉格格为公主。如不是贤皇贵妃终年卧病不起,而她那天生柔弱得要命的身子经不得任何一次风寒,贤皇贵妃也不会因此离世。
“刘大人放心,芙蓉的安危,芙蓉会注意。”
“近日天地会在苏州一带活动频繁,下官怕要是格格身份一曝光将会危害到本身安危,若有侍从跟随,多少较让人安心些。”
天地会是从康熙、雍正时期成立的民间组织,又称三合会、三点会,其中主要成员皆是一般农民、工人和游民,还有一部分水陆沿线上的运输工人和城市下层人民。
天地会到后来更发展出许多支派,如哥老会、三星会、小刀会、匕首会等。以此不难看出天地会势力之庞大、组织之严密及发展之快速。因为是危害大清的组织,一直是清朝的心头大患,朝廷急欲除之。而天地会一直希望能掳获皇族中人,以此威胁朝廷,所以刘墉的顾虑不是无来由。
“刘大人放心,芙蓉此次下苏州从出宫门开始便以民女装扮示人,加上有临巧在旁守着,应该不会发生任何问题。芙蓉真的很感谢刘大人的关心。”芙蓉欠身,向刘墉行了礼后便离去,怕的是愈和刘墉谈下去,她那一颗想出宫走走的心便会逐渐消逝淡去。
芙蓉在回寝宫途中,经过慈宁花园时却给人喊住。
芙蓉转头面向声源处。“四姐姐。”
“芙蓉,想随四姐姐到皇宫外走走吗?”乾隆的四女和嘉公主执起芙蓉的手道。
“出宫?”
“嗯,去逛逛市集。愿意吗?”
“四姐姐今日何来的兴致?”芙蓉柔笑。
“整天闷在宫里也不是办法,想到市集上走走,采采新鲜好玩的东西。”和嘉公主紧拉芙蓉柔荑快步移动。“走吧!去换件衣裳。”
和嘉公主拉着芙蓉回到寝宫,便瞧见临巧早等在芙蓉寝宫外。
“临巧向公主、格格请安!”
“临巧,你也一同来吧!”和嘉公主将两人一起拉入芙蓉的寝宫,身后早已有宫女捧来一般民女衣裳,准备帮她们换衣。
临巧不解地看着公主。“这是”
“四姐姐打算到城里逛逛。”
一向好动的临巧闻言自是兴奋莫名,她老早就想再出宫去瞧瞧外面的世界了,无奈能随意出入宫里的格格硬是不爱随意出游,浪费了万岁爷贴心的御赐。“临巧愿跟随公主前往。”
和嘉公主望着呆立的两人,掩嘴倩笑不已。“怎么着,那就快快换衣吧!”
京城果真热闹,沿路络绎不绝的摊贩为了讨生活,几乎拼了命的对着往来人群呐喊,希望能吸引路人注意、光顾。
芙蓉、临巧以及和嘉公主三人就这么走在大街上,身旁却仅跟了一名带刀侍从,不知她们是大胆抑或认为在天子脚下出不了什么乱子,三位异常尊贵的女人丝毫不担心自己安危的在市集里闲逛。
“小姐,渴了吗?那儿有间茶楼,要不要歇会儿?”临巧建议道。
“临巧,我们才刚出门,怎么你就累了?”和嘉公主笑着问。
“临巧临巧只是怕累了小姐们,回去对老爷不好交代。”临巧吐吐舌,有些不好意思。打从十二岁进宫后,她已有六年时间没离开过皇宫的范围,一下子要她适应这么拥挤的人群,事实上还真有些紧张。
“两位小姐,老爷吩咐不能累着了你们,以属下之见,就依了临巧姑娘吧!”一旁身负重任护卫三人的带刀侍从也急忙的附和说着。他担当不起累着公主、格格的罪名,哪怕是小小的过错都有可能让他人头落地,甚至诛连九族。
拗不过临巧和侍卫的建议,和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶楼歇脚。进入摆设简单、干净,且飘散着淡雅茶香的茶楼,他们跟着店小二,沿着楼梯到上层楼,在露台旁的位子坐了下来。
“几位客倌喝点什么?”
临巧问:“小二哥,你这儿最有名的是啥茶?”
“姑娘问得好。本店香片远近驰名,由天山茶场直接快马运至京城,茶树终年灌溉天山甘泉,饱受冷泉滋润口感甚佳。饮第一口甘甜,香味飘散口齿,续第二口,提神醒脑;第三口香气直冲脑门;如终年饮用包准口齿留香,神清气爽。”店小二极力介绍店里的产品。
“小二哥,那就来壶香片吧!再加几碟清淡小菜。”
“马上来。”
“那位小二哥似乎极满意他店里的茶。”和嘉公主笑笑。
“生意人皆是如此,这种推崇自个儿商品的事,四姐姐和小妹我是不会懂的。”
“说得也是。”和嘉公主望着露台下方,满街琳琅满目的摊贩和店家,各陈设着许多稀奇古怪的物品,看得她眼花缭乱、目不暇给。“市集真的很热闹”
“全国所有商品皆得运至京城再转至其他地方贩卖,京城可说是商品集中地。而南方生产的缎中,供宫里使用的就有花缎、锦缎、闪缎等,每年这些都得运至京城。”芙蓉轻笑,继续说着:“当然,这还不包括杭州的丝织、剪绒、绫、罗、纱、绢、绸等和全国上下作物、陶瓷、手工。”
“有这么多?”
“当然,所以说今日四姐姐若想将京城里大大小小的摊子逛完,恐怕有些困难。”
“那我们就挑些特殊的异族摊子逛逛,买些奇特的物品回去给皇阿”和嘉公主察觉自己一时嘴快,连忙捂住口。“给爹爹瞧。”
店小二端上一壶香片和几碟清淡小菜,壶里的茶香透过壶嘴飘散出来,香气迷熏了众人。
“小二哥,好茶一壶。”芙蓉赞赏的端起早已斟好茶的杯子,凑近闻着,尔后低啜一口,让茶水在嘴里兜留一会儿。“果真甘甜入口,芳香四溢。”
“若各位客倌有意,本店也售茶叶,价格绝对合理。”店小二极满意自己店里的茶被人称赞,咧嘴笑着。“各位客倌慢用,若有需要只消轻呼一声,小二便过来帮各位添茶水,请慢用。”
芙蓉啜饮着茶,然后开口:“芙蓉打算下苏州瞧瞧,四姐姐可想同行?”
“小姐想下苏州?”首先被芙蓉一席话惊诧住的是临巧。
“是呀!想四处走走,临巧也得同行才成,否则我落脚之处就恼人了。”
和嘉公主思忖半晌。“爹爹可知?”
“暂时还没告知,待爹爹气消后再和他老人家说。”她知道皇阿玛还在为替香妃建别苑的事气着,若此时告诉皇阿玛岂不徒增他的烦恼。
“安危呢?几时出发?需告知苏州知县,让他们作准备吗?”和嘉公主神色紧张的问。
“四姐姐别担心,此次下苏州既是私访,又怎可暴露身份呢?没有通知当地知县的必要。”看来芙蓉是太过于相信自身的安危不会受威胁,她又怎会知晓,就算是处在天子脚下的京城,仍旧危机重重呢?
“芙蓉,我还是觉得此事不妥。要知道,你一向是爹爹最疼爱的,你若出了差错,该如何是好?”要是芙蓉出了事,皇阿玛的怒火可能会波及无辜,到时因事而受累的人可就多如过江之鲫了。
“这事儿慢点再商量,四姐姐你瞧,对街那摊子上的东西多稀奇呀!”芙蓉纤纤细指一挥紧锁对街,巧妙的转移和嘉公主的注意力。
“是呀!常和,跟我过去瞧瞧。”
对街的商品似乎真吸引住和嘉公主的注意力,只见她兴奋莫名的起身。
虽然侍从对和嘉公主的命令有丝犹豫,但也只能噤声的跟过去,毕竟公主和格格的身份相较起来还是公主重要。
待和嘉公主离开她们的视线,临巧敬佩的笑了起来。“还是小姐聪明。”
“如不这样,还真怕四姐姐再这么说下去,我缓螃然打消私行的计划。”
“小姐,真决定了吗?”
“当然,临巧不也一直渴望回家乡瞧瞧,探探家里人,如今不正好?我游山玩水之际你也能探家人。”
芙蓉此语让临巧感动的落下泪。“小姐”她就知道格格最好了。在宫里毫无纵气,对别人又好“临巧不知该怎么感谢小姐。”泪湿了手中的绸巾,她仍停不住泪流的泪水。
“感谢?那就好生停止泪水吧!”芙蓉靠在临巧耳边低语取笑。“瞧,大伙儿全看着你呢!再不停止,别人还以为我怎么忍心欺负这么个娇弱动人的美人呢!”
“小姐!”临巧红了腮颊,羞得抬不起头,埋进红绸巾中躲避芙蓉的戏弄。