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第一章

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    一路从别院走来,穿过了半座长安城,充斥在他耳际的全是有关西门家招亲的说谈,对这景况,冷青冥并不讶异,因为同样的情形早在前年、去年就发生过了。

    两年前她执意要办招亲,他并没有出言反对;既然她决定这么做,想必经过一番考量。他是知道她的,她向来不冲动。

    冷青冥前脚才跨进西门家的大门,马上来了名小厮报告结果。

    “冷护卫,这回招亲,小姐还是没选到人。”

    微微颔首,露出温沉的笑。

    “我知道,在街坊听说了。”

    “唉”

    小厮操快步伐,始终跟在冷青冥身边。

    “还有什么事么?”

    倏地停下,冷青冥半侧过头,淡声问。

    “这个嘛,嘿嘿”搔搔后脑勺儿。“小姐招亲,真的不限出身背景?”

    闻言,冷青冥心下已然明了。

    “是不限。你想参加?”

    “嗯、嗯嗯!”黝黑的脸庞暗浮红潮。

    “等明年七月初七吧。”

    “可是”

    小厮见冷青冥欲走,连忙追上。“冷护卫,你跟小姐走得最近,那三道题的答案究竟是什么?”

    胸口舒坦多了,他总算把想问的话丢出去了。

    冷青冥再次停步,郑重地瞅向他审视,好半晌,才缓缓答了:“我不知道。”

    “噢”头颈垂落,小厮难掩失望之情。“也对啦,如果冷护卫知道答案,早就排第一个了,哪有张家公子、李家大少来参加招亲的份儿。”

    拍拍小厮的肩,冷青冥沉着嗓道:“别气馁,真心喜欢小姐的话,就好好想想如何解那三道题,或许明年七月初七,就是你得偿所愿的时候。”

    “冷护卫,谢谢!谢谢!”

    听了这番话,男儿泪差点一泻千里。

    冷青冥点了个头、扯了抹笑,没再多说什么,迳往内院去了。

    如果冷护卫知道答案,早就排第一个了小厮方才说过的话忽地掠过心头,冷青冥不禁稍稍提了薄唇,那笑,却是漾泛着微苦他是知道她的,她会举办招亲,就表示这辈子和他仅止于此,仅止于小姐与护卫、仅止于异姓兄妹与知己。

    他是知道她的

    百株梧桐夹径,叶茂翠色欲流,留砚斋里,一片夏末丽景。这方雅致天地,正是西门凛霜的居处。绕过留砚斋往里去是座半面丘,循小径上行,最后可达一座悬壁的观景亭。

    冷青冥就是在那里找到西门凛霜的她身着葱绿衣衫,双脚伸直了坐在亭上,螓首倚靠亭柱,专注地看着手里的书。

    他含笑地摇了摇头。早跟她说过千百遍不该坐在那儿的,亭栏外无所立足一片空,要是风劲大些,以她单薄的身子,难保不会发生什么意外;偏偏她就是不喜欢石凳,老爱坐这个危险的位置。

    “霜霜,快下来!”

    “唉我就知道。”往斜后方睨了眼,轻轻一叹,西门凛霜忍不住微噘起子邬,埋怨了起来。“每次你来,我就不能继续坐在这儿了。”

    “还好意思说你知道,根本是明知故犯。”冷青冥伸手向她,待她的柔柔荑落他的掌心,便轻轻使力将她拉起这动作,他是做惯了。

    “坐在这儿看书,凉快、舒服,又没犯着你。”她一边咕哝,一边从他那儿接过她的杏黄银鼠挂穿上。

    “是谁去年中秋自个儿跑来这里赏月,结果差点被强风吹跌的?”

    “小人!就会记着过去的事!”

    檀口逸出娇嗔,明眸瞠瞪着他,指头更是毫不客气地直戳他的胸膛。

    “那是因为在夜里,夜里风大,我才会差一点点”

    “这不是差一点点,是天差地别。”冷青冥捉下她的手,顺便在她额际打了记爆栗。

    “真跌下去是没得救的。”

    “好啦好啦,我知道啦!”

    西门凛霜揉揉自己的额,同时想到了该问的事儿。“你去别院看了商队,如何,情况还好么?”

    这回招亲,冷青冥之所以缺席,便是因为前往西域的商队出发不久便遭强盗洗劫,只得中途踅回,而他必须赶到别院清查货物、探看商队伤亡情形。

    “不大炒。”冷青冥敛收神色。“往西域这条线,越来越不安稳了。”

    “难不成,咱们真要封了这条线?”西门凛霜秀眉紧蹙,面容神情却是坚毅。

    “可我不甘心呐!想当初,祖宗们是靠西域这线起家,如今要我放弃,我做不到!真的做不到!”

    “我明白你的意思,不过今非昔比,这样下去西域这线非但没有赚头,还会拖垮其他路线的商队。”

    西门凛霜凝瞅着冷青冥,情知他的话句句实在,心底的慨叹益发无力。她深吸口气,还是绽了笑。

    “总会有法子的!我相信总会有法子的!无论如何,我绝不会让西门家败在我手中。”

    “说得好!有志气!”话锋一转,冷青冥淡淡地道。“既然如此,你该为西门家好好保重自己;以后别再坐在栏上了,那简直是玩命。”

    她瞪大了眼。

    “哇!这样你也能绕得回来?”

    他笑得无辜。

    “没什么,我说的都是事实。”

    “反正,你就爱训我。”

    腮帮子鼓起,女儿娇态毕露。

    “谁教你总有把柄让我逮着?”

    耸了耸肩,他说得轻松。

    “瞧你说的,活像我是个贼似的。”

    冷青冥没再接话,只是静静睇着她。

    打他十三岁进入西门家,按前任当家西门孤城所示,担任起她的护卫,那时,西门凛霜才三岁。从他少年到成年,从她稚龄到妙龄从亦步亦趋的守护到处理事业的左右手,他的目光始终落在她身上,未曾稍离。

    “啐!你真当我是小贼呀?你那两只眼睛直瞪的模样,可凶得很!”

    西门凛霜轻啐了句,反剪双手背过身去,不着痕迹地躲开了他专注的眸眼。

    接着,她长长地叹了口气。“唉”

    “怎么了?”

    “看来,今年我又嫁不出去了。算算我已经十七,再蹉跎下去,不就成了老姑娘么?”谈话改了向,西门凛霜成功地驱散了酝酿中的暧昧。

    “若非你闲来无事出了三道无解怪题,现在恐怕早嫁了人,甚至生个胖娃娃、当起人家的娘了。”

    她霍地转回身来,表情冷硬。“你不安慰你苦命的妹子就算了,居然还说这样的话?过分!”

    冷青冥径在她粉颊上轻捏了下。“霜霜,你真以为你那模样骗得了我?”从头到尾,他都清楚地知道-─她的自怜自伤全是玩笑话。

    面无表情地瞪了他大半天,见他兀自悠哉游哉,西门凛霜只得拧了鬼脸,咕哝着服输了。“你不会假装被我唬住了?就那么一次也好嘛!”

    “哦?”浓眉挑扬,冷青冥淡淡勾了抹笑。“这岂不表示我认为你计较、度量小又听不得实话?你真希望我这么认为?”

    闻言,她也笑了,眼底尽是调皮。“嘿嘿,这么说来,你认为西门凛霜是个豁达、胸襟宽又善纳雅言的好姑娘喽?”

    “我知道你,你不会这么容易就生气的。”

    他揉揉她的发顶。

    我知道你冷青冥的沉厚嗓音,在亭间低缓荡着,如同初秋晚风,温湿穆穆地吹皱了一池心湖水,对着他的凝瞅,她有那么一瞬失了神,可急响的心跳声立即将她震醒。

    “也对、也对!”西门凛霜挑了挑眉头,溜了一观。“当了十多年的兄妹,你要是连我脾气好、心肠好、风度好都不知道,未免说不过去呐!”

    冷青冥微怔。

    “十多年的兄妹”轻轻喃念,笑里藏了苦。

    “哎呀!我不同你说了。”她突出一语,打断两人的交谈。“偷闲出来歇歇,这会儿该回去了。”身形自他旁边晃闪而过,翩然出了亭。

    冷青冥回身,但见她步履巧盈、落点石阶,罩着杏黄银鼠褂的纤影在青碧间流动,他深睇了半晌,尔后跟着踱下。

    忽地,一声嘤咛钻进耳里,音丝虽细,冷青冥仍听得明白,浓眉才皱起,人已拔足飞奔,没半点迟疑。

    他无从判断西门凛霜究竟出了什么事,但他清楚地知道在他有生之年,西门凛霜什么事都不能出。

    必于这点,他答允过前当家,也答允过他自己!

    轻呼一不小心自口逸了出,她就知道他会来,果不其然。

    “你来得好快啊!”西门凛霜仰起小脸,勉强凑出的笑容称得上灿烂。

    冷青冥二话不说蹲下了身,拍拍自己的肩膀。“上来吧!”

    “上去?我上去作啥?”

    他板起了脸。“脚扭到了还逞强?”

    她理直气壮。“我的脚没有扭到。”

    这是实话,只不过只不过她很技巧地隐瞒了真正的缘由“瞧你,臂膀子支靠着壁,双脚还发着颤,分明撑得辛苦!”指证历历,冷青冥毫不留情地将她驳倒。

    见他始终不起身,她知道他是绝难改变心意了。这样也好!就让他以为她是扭伤了脚,省得他追问下去。

    “唔既然有人要当马让我骑,我就不客气啦!”走了两步,西门凛霜几乎是跌挨在他身上,嗓线却仍旧保持清亮。“嘿!我抓着我的马了!”

    “疯丫头!”冷青冥软斥了句,还是不忘嘱道:“手要环紧。”

    “我知道、我知道!”她嘀咕道。“我哪会这么笨,让自己摔着?”

    就这样,冷青冥背起了西门凛霜,让她娇软的身子倚在他坚厚的背,稳步朝留砚斋走去

    “人之初,性本善。性相近,习相远。苟不教,性乃迁。教之道”

    “背起三字经来了?”他瞧不见她的模样,但听她的声音,显然心情挺好。

    “冷哥哥,你记不记得,小时候我不爱背古人的东西”

    她还没说完,冷青冥就接了话去。“非要我像现在这样背着你,边四处跑跑,你才肯边背背东西。”

    忆及往事,两人都不禁方寸偎暖、唇角噙柔。

    “嗳,你看你看!”忽地,西门凛霜放开了嗓,手往前方天穹一指。“那是夕阳哎好美,是不?”

    “手快抓好!要摔下去,可就什么都不美了。”他出言提醒。

    “大笨牛,你真懂得如何杀风景呐!”她啐了句,乖乖听话之前,还不忘先用指节敲敲他的脑袋。

    “疯丫头,难道你不知道‘夕阳无限好,只是近黄昏’?日头将下,咱们得快快回去,否则天色暗了,路不好走。”

    听他这么说,西门凛霜没再应声,笑窝敛收,静静沉下螓首,枕窝在他的肩颈和从前每次背书累了、玩?哿说氖焙蛞谎蝗欢丝痰男那槿床煌耍挥芯说钠>耄绞q诓氐挠乃肌?br>

    “霜霜,在想什么?”冷青冥察觉到她的缄默。

    她抬起了头,深吸口气,再吐息时已回复言笑宴宴。“没什么,我只是突然想到古人说过的一句话。”

    “说来听听。”

    “身骑老牛归,难得无为;眼看长日尽,总是呻吟。”她念得字字清脆。“你说跟咱们现在的情形像不像?”

    冷青冥顿了顿,然后摇头否认。“不像,半点不像。”

    “是么,可我觉得像极了呢!”她说得理所当然。“况且我刚刚背了三字经,这就和咏诗回家的牧童更像啦!”

    “你当然觉得像了,因为,那句话不是哪个古人说的,是咱们西门家大小姐自个儿造的。”他凉凉地说,好整以暇地戳破她的算谋。

    “你你你你‘又’知道了?”西门凛霜发出哀呼。在他面前,她根本无所遁形嘛!

    “咳!呻吟的老牛会这么拐个弯骂我的,除了西门家小姐外,古往今来,我可想不出其他人选。”

    他的语气听来万分无奈、着实逗人,她想笑,真的想笑,可偏有股酸沉在衷怀翻倒了、泛滥了,只怕再不抑下,便要腾上眼眸了。

    “这会儿,又在想些什么了?”

    “没,我什么都没想,就是有些累了。”西门凛霜重新软伏在他的肩头,喃诉的声音低低沙沙的。

    “看来你造的那句话,就‘难得无为’四个字最实在了。”冷青冥淡淡一晒,脚步始终稳健。“既然累了,打个小盹儿无妨,放心,我不会摔了你的。”

    “我知道我知道”

    冷青冥仅闻她字句含糊在子邬里,以为她是真支撑不下、人睡着了,浑然不知西门凛霜的眼帘并未合起,更瞧不见在她唇瓣镂印的紧咬齿痕。

    夕阳无限好,只是近黄昏她是在想呵,想还有多少时间能像现在这般赖着他的背、据着他的肩?

    晨光如水缎,成片滑进留砚斋,让昏黑半个夜的居室明净了起来。

    “啊”萱儿打了个大大的呵欠,连忙一手掩嘴一手拭泪,还有两分睡意蜷着不肯走呐,没想到才转进内室,登时眼突、人僵、口张大,瞌睡虫全跑光了。

    “小小姐你这么早就要出门?”

    站在她面前的西门凛霜身着沉紫长袍,腰凿湘黄穗子,做的是男儿打扮,看上去是模样清俊、丰神英秀的少年郎。

    “我和冷护卫要去西京河南府会会几位大老板,来回恐怕得费个十天半月。”西门凛霜一边准备随身物事,一边吩咐。“替我到厨房拿几颗馒头,冷的也不打紧,我是要当干粮备着。”

    “小姐,馒头要不要准”

    “喊少爷!”萱儿的话甫出口,她马上纠正。“别忘了,我现在是‘西门凛’,不是‘西门凛霜’。”

    这世上根本没有“西门凛”只有为了方便谈生意而改名换装的“西门凛霜。”西门家根本没有男儿郎,只有一个女儿脑聘负家业。

    “是。”萱儿低头应了句,心下倒觉不以为然。明明这儿只有她和小姐两人,还要这么小心么?

    “别嫌我唠叨,现下没露马脚是因为只有咱们两人,倘若有不知情的人在场,只消错一回,可就全盘输了。”

    萱儿难为情地红了脸。“萱儿在想什么,根本瞒不了小少爷!”

    早知道小姐有双灵透的心眼,这会儿,真是自己往坑里跳,被逮着了也只能高呼小姐英明。

    “好啦好啦,快去厨房替我打份干粮吧。”笑漾明眸,手按着下腹揉了揉,西门凛霜故意细了声气。“我这小肚皮儿是生是死,全凭萱儿大人的公判呐!”

    “是、是!我去、我这就去!”急急应了句,萱儿马上奔出内室,就怕再多待一下子,满怀笑浪便要澎湃爆出。

    “哎呀,糟糕!”出了留砚斋,她这才想起刚刚要问小姐的话被岔忘了,神思转了转,最后干脆自个儿下决定了“冷护卫向来和小姐形影不离,备了他的分儿总不会错。唔就这么办!”

    策马快驰了大半天,人?郏笊驳眯榷谑抢淝嘹ず臀髅帕菟鹆舜t兴辛值牡胤剑葑魍a簟?br>

    “唉如果这一趟,咱们是出来玩耍的,那才真是欢快呐!”两臂张开,任金风拨弄袖摆飘飘,况爽的快意直人心头,西门凛霜不由得兴了笑叹。

    冷青冥递上水袋。“你说归说,但终究闲不下来的。”

    她伸手接过。“啐!这句话,听起来像是咒我劳碌一辈子似的。”

    “从你十五岁正式接下西门家到现在,除了偶尔得空到观景亭那儿溜晃外,我没看你停下来过。”

    仰颈痛饮,她伸袖抹了抹子邬,轻快地说:“你放心,等嫁了人,我就专心玩耍,把事情都交给相公大人。”

    “这话要传出去,恐怕明年七月初七没人敢上西门家了。”薄唇微扬,牵出淡笑。

    “此时此地,只有我和你两人,要是明年招亲没人来,谁是罪魁祸首,我会不知道么?”下额儿微扬,她可没这么容易被吓唬住。“更何况,会来参加招亲的,不都是因为‘西门家’这块招牌么?”

    她明明心眼雪亮看得透,怎么还会将自己托付给一个为了西门家招牌而来的男人?冷青冥默默瞅着她,沉吟良久,最后,仍旧选择了抛开脑中思绪就顺其自然吧!他相信她的决定。

    “怎么,你的颈子是扭了还是歪了?”她眼尖地发现他轻轻甩了个头。

    “我是在舒络舒络筋骨,因为”他叹了口气,大手同时捏上她的粉颊,这是他俩独处时才会出现的动作。“说到劳碌一辈子,真正有份儿的,是我。”

    秀眉昂挑,明眸飞睬,她等着他把话说完全。

    冷青冥提起水袋连灌好几口,直到清凉入了肺腑,终于淡淡一笑、缓缓说道:“你有放下西门家的时候,我却没有放下你的一天。”

    “谁要你倒霉,做了我的冷哥哥?这会儿,要后悔也来不及喽!”转转手。动动脚,西门凛霜调皮地眨了眨眼,窃窃笑道。“手足手足,我是凝香手,你是散臭足,香香臭臭,臭臭香香,手足之情总是断不了。”

    兄妹手足,手足兄妹她一直都是这般认为吧?苦涩如丝,自他心底擦过,随即谈释,他相信万事讲个“缘”字,半分勉强不得。

    “咱们也休息得差不多了,该上路啦!”拍拍他的肩头出言提醒,她已迳自起身,先行往马歇处走去,唯有在这毋需面对冷青冥的短暂片刻,她才能稍稍敛起唇角撑开的笑,获得真正的休息因为关于佯装、隐藏、装傻、移话的疲惫滋味,她体会的比谁都多呀

    河南府。

    西门凛霜和冷青冥相偕自客栈步出,就是今天,他们和各大商行老板相约在洛水畔的涵虚楼。

    “往西域的路线有西夏人阻拦,是不好走,所以东道咱们千万得固全。”基于这样的考量,所以她决意东行河南府。“而且去年朝廷诏里黄河漕运,自陕入汴的粟粮是咱们的机会。”

    “要吃下这桩生意,成本高、风险也大。”

    “总要试试啊!”西门凛霜徐徐吐了口长气。

    外人多是雾里看花,以为西门家光盛如昔,但冷青冥全瞧在心里,近年来西门家的担子是越来越沉了,而义无反顾扛起它的,是她西门凛霜。

    涵虚楼就在眼前,西门凛霜忽地停了步伐,微微仰颈,直睐着他。

    冷青冥对上她的星眸,了然一笑,而后主动握住她的手,拨起低哑声线,坚定地对她说:“我知道,你可以的。”

    清秀面容绽了灿,那是他们长久来的默契从小,每当她遭遇考验又没信心过关时,他就会这么紧紧握着她的手,似乎要将自己的力量全数渡给她。明明动作简单得很、明明话语无甚特别,但由他做、由他说,就是能安她的魂、定她的心。

    西门凛霜深深吸了气。“咱们走吧!”

    进了涵虚楼,他们直接登上三楼。在那儿,已有人候着了。

    “传言西门家的新当家乃人中之龙,今日一见,果然器宇非凡,呵呵呵,这年头当真是英雄出少年啊!”“谬赞了!在万金商行朱老板面前,小子岂敢狂妄?”西门凛霜拱手为礼。

    “好眼力!”朱老板的大拇指竖得直挺。“老夫与少主素未谋面,少主竟能一眼认出老夫?厉害!确实厉害!“朱老板喜穿大红金丝袍,出了名的。”唇畔噙着温文的笑,尽管眼前这些华北富商的年纪堪做她的父执辈,身处其中,西门凛霜仍旧神态自若,目光流转间,一一颔首,清嗓问了好。“永兴号余爷、皇宝银铺赵大当家、锦丰布行锗老板,还有祥威镖局邢总镖头。”

    被点到名的众人全都错愕当场,不约而同地交换惊诧的视线。这是他们头一回和“西门凛”见面,没想到,话还没说上半句就被道破身份,而且丝毫无差,可见他眼锐心敏、判断精准。

    看来,这少年郎比他们预期的更难对付,也更需要对付!

    手臂往外一划开,朱老板满脸堆笑。“少主看,这洛水风光可好?”

    环顾四周,西门凛霜微晒应道:“嗯确实不错。”

    纵使对朱老板一干人兴了怀疑,她还是做足了表面工夫。

    “喜欢就好、喜欢就好!这么一来,就算死在这儿,少主也不会有怨才是。”

    朱老板的话才落下,楼梯口马上拥进数名武卫,个个手上都拿了要人命的家伙,尽皆指向西门凛霜。

    “西门家向来以绝顶轻功闻名武林,各位当家、老板找来这么多人,莫非是要验我的身份?”勾唇淡笑,她镇定如常。

    “绝顶轻功?”鼻一哼、嘴一歪,祥威镖局的邢总镖头出言冷讽。“外头可是洛水,你敢跳吗?我就不信你能飞又能游!”

    这绝对是个费心算计过的布局!西门家久在北地经营马匹。陆运,所以长于骑术却不谙水性。饶是西门凛霜,一想到这层,手心仍不禁冒了汗。

    就在惊慌骤生的刹那,一只温热大掌无声无息地轻扣上她的腰侧。

    于是,她笑了,甚至摇摇头撂下自嘲。“唉赶这场鸿门宴,竟连一口水酒都没能沾到,这亏,我真是吃大了!”

    不怕,她不怕!因为冷青冥就在她的身后,沉默却绝不离弃,像道影子般永远守护着她。

    “动手!”

    一声喝令,现场顿时陷入刀光剑影之中。

    但见西门凛霜移步巧捷,兵器难近她的身;冷青冥更是出掌如风、凌厉非常,转瞬间,已有多人被撂倒。

    然而对方的武卫源源补来,在这狭隘的空间里,他们的境况只会越趋惊险冷青冥和西门凛霜都有这个警悟,目光霎时一个交触,默契已成,两人同时虚晃一招,五指紧紧扣住彼此的臂膀,跟着就向外跃出“人呢?他们人呢?”

    没有听见破水的波刺声,也没有瞧见他们的影踪。难道,这“西门凛”和他的护卫不只会轻功,还会邪法奇术?