第一章
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她伏在贵妃榻上，身上盖着锦被，似睡似醒。满园花红柳绿，蝶舞蜂狂，隔着碧纱窗，芳香馥郁的春花，荡漾着温软的春息。
“小姐，”凝碧不放心的唤了她“窗下风大，床上歇着可好？”
她抬起头，雪样的容颜半点血色也没有，连樱唇都是柔软的粉白色“唔，也是。嬷嬷，烦你抱我到床上。”
她无力的抱住老嬷嬷的脖子，让她抱到床上，凝碧细心的替她调整枕头，让她能够舒服的歪着，饶是这么小心，她还是微微的拧了秀眉。
她心下自嘲着，身上一点肉都没有，难怪连躺着都痛。
“凝碧，今天有什么事情？”她咽下了一口素粥，淡淡的问。
案亲过世已然三载。若不是父亲临逝前殷殷嘱咐，她不知道自己是怎样熬过那一关的。自从父亲心知必死后，几乎日日守在她的病榻前回商行里诸事。谢家并非豪富，但也有千顷良田，佃农无数，在镇上又有木材行与茶叶铺米店当铺，诸事繁杂，也要当家一一理清。
等秋娘十四岁的时候，谢员外就放手给她管事，只在一旁监督，幸好秋娘灵慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。
那天正好是秋娘的生日。从那天起，她就不再过生日了。
“管家谢大和五姨娘在外面等着回事儿。”凝碧这些年成了秋娘的左右手，不再是大丫头，但是她与秋娘感情甚笃，一应饮食起居，都靠她费心。“－－还有－－”
“还有？”小丫头又喂了一筷子菠菜，她吃了，摇摇头不再进食。
“小姐，你吃太少了。”不过半碗素粥、几筷子青菜和豆腐，凝碧有点忧心“是不是不舒服？我让姚大夫来看看－－”
“不要劳烦义父了。这种忽冷忽热的天气，他老人家大约犯了哮喘，何必让老人家来去奔波？我没事的。”她无奈的喝了凝碧坚持的酪“刚刚你说，还有？”
“－－还有李媒婆来了，她说是谢六爷让她来的。”
六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢复常态“怎不叫进来？”
“小姐要先见谢管家还是五姨娘？”凝碧令小丫头撤下了饮食，送上了参汤。
“都不是，请李媒婆上来。”看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑“六叔的好意，我们怎么能够拒绝？请李媒婆上来吧。”她觉得有点头痛，却还是笑吟吟的。
李媒婆战战兢兢的进来。谢员外过世未久，她上门过一次，差点儿让小姐丢出来的白瓷碗儿打杀了，那次谢家小姐气得差点芳魂归西，隔个几年没见，不知这个病鼻支离的火性小姐又要丢啥打杀她这妇道人家。
“李媒婆，这些时日好？”听她笑语晏晏，李媒婆拘拘谨谨的福了福，抬头看着谢家小姐，倒是小小的发了一下怔。
她李媒婆见过的小姐闺女也不少了，什么国色天香没见过？连号称菱仙镇第一美女的凝碧都见过多回，这个枯枯瘦瘦的小姐有什么姿色可言？
但是－－见她身弱薄面，小小一张脸蛋恐怕没汉子的手掌大，五官清秀，脸孔没有姑娘家惯用的胭脂，雪白着一张脸，那对秀眉倒是挺有精神的两撇倾斜，配着炯炯有神的丹凤眼儿，外表弱不经风，内蕴春威不露，一头乌黑的长发散着没半点桂花油，蜿蜒在锦被上，病弱还有三分风流。
不知怎地“我见犹怜”和“主母家威”并存，倒让她不知怎么办。原本是幸灾乐祸的心，反而软了下来，真有心替她找门好亲事。
“老身李氏，见过谢家小姐。”
“罢了，”她含笑“莲儿，替李嬷嬷拿张凳子来，”她让座“咱们是识得久了，所谓不打不相识，哪知道你恼我年幼粗鲁，竟然连门子也不来串，让我好生愧疚。凝碧，行里刚进的碧螺春呢？怎不让李嬷嬷尝尝？”
“哎唷，小姐，折煞老身了。怎好让凝碧大姐倒茶？”李媒婆倒慌了。
“什么话？凝碧不过是个丫环，什么大姐？”她笑着掠掠头发“李嬷嬷，你也知道我病，容我歪着吧。说说是什么风把您吹来？大伯关心我的终身？”
“是呀，谢大爷他－－”她暗暗掌嘴，怎么说了出来？谢大爷千交代万交代，嘱咐他和谢小姐有些嫌隙，若是提到谢大爷，这婚事就说不成了。“谢六爷－－”
“不拘哪个爷，就说吧！”秋娘喝了口参汤。
“是这样的，爷儿们关心小姐的终身。姑娘家没个归宿，只在父家主持，总不是办法呀！老身也知道谢小姐精明能干，外面人都说，谢小姐宛如赛诸葛，运筹帷幄，决战千里之外，是个不出闺阁的女孔明，不用出大门一步，就把谢家庄整理得好生兴旺，还胜谢员外在世的时候呢！但是－－”
见她没有反应，李媒婆决定激她一激“眼下兄弟还小，兄弟大了，讨了媳妇儿，谢小姐－－”
秋娘含笑意的眼睛朝她睇了睇，却将她拘住了“李嬷嬷，就叫我秋娘吧！”
秋娘顿了顿“这些事儿我也不是没想过，只是－－李嬷嬷，我们相识也久了，直说也无妨。我这破败身子，大夫都说活不过十六岁了，瞧我这样茹素参汤葯丸供养，好不容易多活了几年，谁管什么赛不赛诸葛呢？还不就谢家庄上下几百人口不饿死就好了。我就这么一个兄弟，娘是立誓守节的，只住佛堂，不管事情，我这残病之身，能守住弟弟、娘亲，也就满足了。弟弟才十岁，我能多挣得一年算一年，哪有什么终身不终身？”
一口气说了这么多话，秋娘不禁按着心口微喘，凝碧慌得上前轻拍她的背。
等她缓过气，李媒婆只爱银子的心软绵了“小姐－－嗐，秋娘，我也知道你是个孝顺孩子，满菱仙镇的人谁不翘大拇指？只是－－呃－－爷儿们满心想帮你，你偏硬颈，偏要一身扛，这么多伯伯叔叔，谁不是家财万贯，等着帮你扶持一家的？你身子骨不好，偏要这么劳累，爷儿们心里也是不安的。你安心嫁出去，叔叔伯伯也会好好照应你娘，拉拔谢三爷这点根苗长大－－”
李媒婆也有点哽咽“你这么个孝女，老天会给你好报的。你可知道船行的赵大爷家？人家不拘你的身子骨弱，赵少爷听说你是孝女，又有才气，求亲都来不及了，哪有那么多想头？你若十二万分放不下，赵少爷哪有不看顾的？”
“李嬷嬷，我知道你真心为我好－－”秋娘冷凉的手刚按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起来，一把抱住“哎呀～～小姐，您又劳了神。莲儿！死哪儿去了？快把紫苏酒拿过来！”
噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说：“莫忙－－别慌－－”
凝碧安顿了她，含着泪，道：“李嬷嬷，你也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。”
李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹“哪儿话，老身劳累小姐了！澳天再来瞧小姐，小姐没事吧？”
“应该－－”凝碧拭了拭眼角“小姐这身子－－唉，叫我们这些服侍的心里怎安呢？”
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：“好了吧？小姐，人走得远了。”
秋娘睁开眼睛，冷冷一笑“我看赵家还有没有胆来提亲。”
凝碧无奈地笑笑“小姐，你已经这么着赶跑满城的媒婆了。”转思一想，又有点忧心“听说赵少爷是个才子，知书达礼－－”
“就是个书呆子，没半点经商之能，才要找条能干的母牛去帮他家治理。”秋娘冷哼一声“主母也不用生育，反正还有娶不完的小妾生孩子，当然不怕我病不病，累不累。”
秋娘几乎发怒，深吸几口气，勉强压了下来“正好光明正大的把我赶出家门去。大伯这孝廉可真是名副其实呢！”她又静默片刻，让突快的心跳渐渐减缓。
“但是赵少爷－－”凝碧一心只为这个执拗的小姐，不管会不会让她生气，还是想说服她。
“好了。”不去想大伯的阴谋夺家，秋娘的语气俏皮了起来“怎么，你看上赵少爷了？我想赵家也欢喜的，只是，你那青梅竹马的谢大怎么办？”
凝碧涨红了脸“噢，小姐！你打趣我作啥？我才没有－－”
“我知道。”她又是那种安稳的样子“你先去问问谢大有什么事情，若你能回的，就作主回了吧。请五姨娘进来，她也等得久了。”
凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：“怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？”
门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。
“五姨娘的嘴还是不饶人。”秋娘含笑道。
案亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。
人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：“怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？”
只见她一厢喊热，搧着袖子“闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－”五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。
饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
“－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。”秋娘冷笑“我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！苞库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫环的衣裳和糊窗屉子的纱来！”
“哪里找得出来？”五姨娘噗哧一声“库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏摸去？！”
“掏摸不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。”秋娘闭了闭眼，调息一会儿“大伯有话，叫他找我讲。”
五姨娘搧着袖子轻叹“人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？”
秋娘疲惫地靠在迎枕上“姨娘，你真觉得我厉害？”那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：“什么话嘛！你不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！”握了握她纤弱的手“这儿热得像火炉，你的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！”
秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。
议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。
他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。
好一会儿，秋娘含糊地叹息一声“怎么了？凝碧呢？”她转过头。
虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。
他低下头，害怕自己流露出不应该的感情“凝碧替小姐看午膳。”
“这些事儿不用她做。莲儿，给我水。”她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。
“什么事儿呢？凝碧不能回么？”她靠回迎枕。
“这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－”他想递给秋娘，但她轻叹一声。
“念给我听吧。”
谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛没睁地交代。“这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。”秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。
“谢大，这些年，真是辛苦你了。”她娇弱的一笑，让他心魂俱失。
“没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。”谢大不由自主地红起脸来。
“你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。”她柔不胜衣地靠迎枕深些。
“只要能留在小姐身边，我、我－－”他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。
她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
“我和凝碧情同姐妹。”她的声音分外和蔼“我也知道你和凝碧是青梅竹马。”
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。
“耽误她的青春，我也万分对不起她－－”她的眼悠远地看向远方。
“－－我明白。”他低头。
秋娘又瞅了他一会儿“我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。”莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。
大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？
谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。
呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住“恩客”的心。
她拉高棉被，遮住自己的脸。
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就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。
秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。
身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的葯比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。
她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。
这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？
身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－
“冬弟呢？”她疲惫厌烦地翻身“忍冬呢？”
凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。
“忍冬呢？”她的语气沉下来“他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？”
凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神“他、他－－夫子说，他今天没去课读。”
秋娘半天不响“找他过来。”继续沉默。
好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起“你！”来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。
“不要生气呀～～小姐～～”凝碧哭喊起来，她是这么的害怕“不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－”
这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。
“凝碧，我心头－－闹得很。”秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。
“姐姐！”忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷“姐姐，冬儿不敢了，再也不敢了！姐姐～～不要生气，不要生冬儿的气～～”在他幼小的心灵里，这个病弱的姐姐虽名为姐，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。
他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。
莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。
“姐姐！”
“小姐！”
满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。
不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。
“大夫来了！大夫来了！”
温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。
许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：“你是谁？义父呢？”就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头“她还活着。不要惊扰了病人。”大夫坚定地请跪地的人全出去。
“你－－”凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。“姚大夫呢？”
他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。
早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。
“那，大夫您是－－”
“姚世伯要我来的。”他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜“我姓谷梁，单名朗。”
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比梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。
秋娘郁闷数日，终于开口问：“义父呢？”
忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姐姐的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。
“姚世伯有恙。”他向来寡言，只静静地帮她把脉。
她也不再说话，只是静静流泪。“什么时候的事情？”她脆弱得像是一碰就要碎了。
“花神生日前一晚。”若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。
“－－义父要你照顾我？”她抬头，眼中的火苗还没熄。
“是。”他轻叹一口气“谢小姐，其实，任何大夫照顾你，结果都差不多。”
“因为我葯石罔顾？”她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来“这我早就知道了，我只想多活几年。”她沉默片刻“冬儿。”
“姐姐。”他已经忍不住红了眼眶。
“够了。你长大前，姐姐是不会有事的。”她温言道“让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！”
“不要！”忍冬拉住秋娘的手“我不要离开姐姐－－”那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姐姐。
万一姐姐怎么了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。
“你很疼爱幼弟。”谷梁朗在床边的凳子坐下来“越疼爱，越容易生气恼，这对你的身体太不好了。”
“我就这么一个幼弟。”她躺在迎枕上“大夫，我要再活五年，可能够？”
比梁朗沉吟片刻“你的寿算，已经超过了医家预期。”
“也就是说，多活一天，都算赚到了？”她自嘲“我没那么贪心。我只想多活五年。”
“一天赚过一天，说不定你活得比谁都久。”他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。
她见过这位大夫么？仔细打量他，只见他朴素青袍，洗去一身风尘之后，剑眉星目，容颜端凝俊逸，但是隐在青袍下的肩膀极宽，身材魁梧，帮她把脉的时候，可以感觉到他的指腹有薄茧。
这位大夫，不是大夫这么单纯而已。
不，她不曾见过他。
她倒是忘了我。谷梁朗苦涩一笑。不过是一面之缘，怎么会记得呢？只是这些年，她的病一直让他挂心，发愤钻研医学，也有几分想替她除此恶疾。
这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。
原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。
无葯可医，葯石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。
尽什么力呢？她是决计活不成的－－
“义父是我害死的。”她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情“我却连为他恸哭一场都不能。”
“郁闷于心，反而有害。”谷梁朗很平静地道“姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。”
秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。
“失态了。”她抬起头，问：“谷梁大夫，您还能待多久？”
比梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？
“大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。”她恢复从容“您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。”
果然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。
“这是自然的。”
秋娘也对他笑笑。
原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。
再说，他还有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－
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这样病弱，她也过了二十年。
看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。
当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姐姐，不厌其烦地照看着她。
她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。
凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。
“凝碧，你为什么对我这么好？”
正忙着指挥小丫环收春衣的凝碧，狐疑地转过头“小姐，你不好好的养病，嚼什么舌根？”她摸摸秋娘的额头“没事呀！怎么突然问我这个？”
“我要你说。”只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性“说嘛。”
凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手“要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看你病得这样，我又分毫替不得你，这么大一家，就靠你这身病鼻撑着，小姐不当我是下人，待我比姐妹还亲，我干嘛不对你好？”
秋娘握着凝碧温软的手“－－若不是有你在，我早让大伯吞吃了。”
“胡说什么？”凝碧轻轻打她的手“乱讲乱讲，大爷心是大了点－－”她不太放心地睇了丫环、婆子一眼“到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－”
突然满屋子漆黑，丫环们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声“小姐～～”接着是一声痛叫。
丫环们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。
十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫环忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。
但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。
“凝碧？凝碧！”秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。
她伏在贵妃榻上，身上盖着锦被，似睡似醒。满园花红柳绿，蝶舞蜂狂，隔着碧纱窗，芳香馥郁的春花，荡漾着温软的春息。
“小姐，”凝碧不放心的唤了她“窗下风大，床上歇着可好？”
她抬起头，雪样的容颜半点血色也没有，连樱唇都是柔软的粉白色“唔，也是。嬷嬷，烦你抱我到床上。”
她无力的抱住老嬷嬷的脖子，让她抱到床上，凝碧细心的替她调整枕头，让她能够舒服的歪着，饶是这么小心，她还是微微的拧了秀眉。
她心下自嘲着，身上一点肉都没有，难怪连躺着都痛。
“凝碧，今天有什么事情？”她咽下了一口素粥，淡淡的问。
案亲过世已然三载。若不是父亲临逝前殷殷嘱咐，她不知道自己是怎样熬过那一关的。自从父亲心知必死后，几乎日日守在她的病榻前回商行里诸事。谢家并非豪富，但也有千顷良田，佃农无数，在镇上又有木材行与茶叶铺米店当铺，诸事繁杂，也要当家一一理清。
等秋娘十四岁的时候，谢员外就放手给她管事，只在一旁监督，幸好秋娘灵慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。
那天正好是秋娘的生日。从那天起，她就不再过生日了。
“管家谢大和五姨娘在外面等着回事儿。”凝碧这些年成了秋娘的左右手，不再是大丫头，但是她与秋娘感情甚笃，一应饮食起居，都靠她费心。“－－还有－－”
“还有？”小丫头又喂了一筷子菠菜，她吃了，摇摇头不再进食。
“小姐，你吃太少了。”不过半碗素粥、几筷子青菜和豆腐，凝碧有点忧心“是不是不舒服？我让姚大夫来看看－－”
“不要劳烦义父了。这种忽冷忽热的天气，他老人家大约犯了哮喘，何必让老人家来去奔波？我没事的。”她无奈的喝了凝碧坚持的酪“刚刚你说，还有？”
“－－还有李媒婆来了，她说是谢六爷让她来的。”
六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢复常态“怎不叫进来？”
“小姐要先见谢管家还是五姨娘？”凝碧令小丫头撤下了饮食，送上了参汤。
“都不是，请李媒婆上来。”看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑“六叔的好意，我们怎么能够拒绝？请李媒婆上来吧。”她觉得有点头痛，却还是笑吟吟的。
李媒婆战战兢兢的进来。谢员外过世未久，她上门过一次，差点儿让小姐丢出来的白瓷碗儿打杀了，那次谢家小姐气得差点芳魂归西，隔个几年没见，不知这个病鼻支离的火性小姐又要丢啥打杀她这妇道人家。
“李媒婆，这些时日好？”听她笑语晏晏，李媒婆拘拘谨谨的福了福，抬头看着谢家小姐，倒是小小的发了一下怔。
她李媒婆见过的小姐闺女也不少了，什么国色天香没见过？连号称菱仙镇第一美女的凝碧都见过多回，这个枯枯瘦瘦的小姐有什么姿色可言？
但是－－见她身弱薄面，小小一张脸蛋恐怕没汉子的手掌大，五官清秀，脸孔没有姑娘家惯用的胭脂，雪白着一张脸，那对秀眉倒是挺有精神的两撇倾斜，配着炯炯有神的丹凤眼儿，外表弱不经风，内蕴春威不露，一头乌黑的长发散着没半点桂花油，蜿蜒在锦被上，病弱还有三分风流。
不知怎地“我见犹怜”和“主母家威”并存，倒让她不知怎么办。原本是幸灾乐祸的心，反而软了下来，真有心替她找门好亲事。
“老身李氏，见过谢家小姐。”
“罢了，”她含笑“莲儿，替李嬷嬷拿张凳子来，”她让座“咱们是识得久了，所谓不打不相识，哪知道你恼我年幼粗鲁，竟然连门子也不来串，让我好生愧疚。凝碧，行里刚进的碧螺春呢？怎不让李嬷嬷尝尝？”
“哎唷，小姐，折煞老身了。怎好让凝碧大姐倒茶？”李媒婆倒慌了。
“什么话？凝碧不过是个丫环，什么大姐？”她笑着掠掠头发“李嬷嬷，你也知道我病，容我歪着吧。说说是什么风把您吹来？大伯关心我的终身？”
“是呀，谢大爷他－－”她暗暗掌嘴，怎么说了出来？谢大爷千交代万交代，嘱咐他和谢小姐有些嫌隙，若是提到谢大爷，这婚事就说不成了。“谢六爷－－”
“不拘哪个爷，就说吧！”秋娘喝了口参汤。
“是这样的，爷儿们关心小姐的终身。姑娘家没个归宿，只在父家主持，总不是办法呀！老身也知道谢小姐精明能干，外面人都说，谢小姐宛如赛诸葛，运筹帷幄，决战千里之外，是个不出闺阁的女孔明，不用出大门一步，就把谢家庄整理得好生兴旺，还胜谢员外在世的时候呢！但是－－”
见她没有反应，李媒婆决定激她一激“眼下兄弟还小，兄弟大了，讨了媳妇儿，谢小姐－－”
秋娘含笑意的眼睛朝她睇了睇，却将她拘住了“李嬷嬷，就叫我秋娘吧！”
秋娘顿了顿“这些事儿我也不是没想过，只是－－李嬷嬷，我们相识也久了，直说也无妨。我这破败身子，大夫都说活不过十六岁了，瞧我这样茹素参汤葯丸供养，好不容易多活了几年，谁管什么赛不赛诸葛呢？还不就谢家庄上下几百人口不饿死就好了。我就这么一个兄弟，娘是立誓守节的，只住佛堂，不管事情，我这残病之身，能守住弟弟、娘亲，也就满足了。弟弟才十岁，我能多挣得一年算一年，哪有什么终身不终身？”
一口气说了这么多话，秋娘不禁按着心口微喘，凝碧慌得上前轻拍她的背。
等她缓过气，李媒婆只爱银子的心软绵了“小姐－－嗐，秋娘，我也知道你是个孝顺孩子，满菱仙镇的人谁不翘大拇指？只是－－呃－－爷儿们满心想帮你，你偏硬颈，偏要一身扛，这么多伯伯叔叔，谁不是家财万贯，等着帮你扶持一家的？你身子骨不好，偏要这么劳累，爷儿们心里也是不安的。你安心嫁出去，叔叔伯伯也会好好照应你娘，拉拔谢三爷这点根苗长大－－”
李媒婆也有点哽咽“你这么个孝女，老天会给你好报的。你可知道船行的赵大爷家？人家不拘你的身子骨弱，赵少爷听说你是孝女，又有才气，求亲都来不及了，哪有那么多想头？你若十二万分放不下，赵少爷哪有不看顾的？”
“李嬷嬷，我知道你真心为我好－－”秋娘冷凉的手刚按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起来，一把抱住“哎呀～～小姐，您又劳了神。莲儿！死哪儿去了？快把紫苏酒拿过来！”
噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说：“莫忙－－别慌－－”
凝碧安顿了她，含着泪，道：“李嬷嬷，你也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。”
李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹“哪儿话，老身劳累小姐了！澳天再来瞧小姐，小姐没事吧？”
“应该－－”凝碧拭了拭眼角“小姐这身子－－唉，叫我们这些服侍的心里怎安呢？”
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：“好了吧？小姐，人走得远了。”
秋娘睁开眼睛，冷冷一笑“我看赵家还有没有胆来提亲。”
凝碧无奈地笑笑“小姐，你已经这么着赶跑满城的媒婆了。”转思一想，又有点忧心“听说赵少爷是个才子，知书达礼－－”
“就是个书呆子，没半点经商之能，才要找条能干的母牛去帮他家治理。”秋娘冷哼一声“主母也不用生育，反正还有娶不完的小妾生孩子，当然不怕我病不病，累不累。”
秋娘几乎发怒，深吸几口气，勉强压了下来“正好光明正大的把我赶出家门去。大伯这孝廉可真是名副其实呢！”她又静默片刻，让突快的心跳渐渐减缓。
“但是赵少爷－－”凝碧一心只为这个执拗的小姐，不管会不会让她生气，还是想说服她。
“好了。”不去想大伯的阴谋夺家，秋娘的语气俏皮了起来“怎么，你看上赵少爷了？我想赵家也欢喜的，只是，你那青梅竹马的谢大怎么办？”
凝碧涨红了脸“噢，小姐！你打趣我作啥？我才没有－－”
“我知道。”她又是那种安稳的样子“你先去问问谢大有什么事情，若你能回的，就作主回了吧。请五姨娘进来，她也等得久了。”
凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：“怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？”
门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。
“五姨娘的嘴还是不饶人。”秋娘含笑道。
案亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。
人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：“怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？”
只见她一厢喊热，搧着袖子“闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－”五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。
饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
“－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。”秋娘冷笑“我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！苞库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫环的衣裳和糊窗屉子的纱来！”
“哪里找得出来？”五姨娘噗哧一声“库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏摸去？！”
“掏摸不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。”秋娘闭了闭眼，调息一会儿“大伯有话，叫他找我讲。”
五姨娘搧着袖子轻叹“人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？”
秋娘疲惫地靠在迎枕上“姨娘，你真觉得我厉害？”那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：“什么话嘛！你不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！”握了握她纤弱的手“这儿热得像火炉，你的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！”
秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。
议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。
他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。
好一会儿，秋娘含糊地叹息一声“怎么了？凝碧呢？”她转过头。
虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。
他低下头，害怕自己流露出不应该的感情“凝碧替小姐看午膳。”
“这些事儿不用她做。莲儿，给我水。”她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。
“什么事儿呢？凝碧不能回么？”她靠回迎枕。
“这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－”他想递给秋娘，但她轻叹一声。
“念给我听吧。”
谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛没睁地交代。“这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。”秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。
“谢大，这些年，真是辛苦你了。”她娇弱的一笑，让他心魂俱失。
“没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。”谢大不由自主地红起脸来。
“你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。”她柔不胜衣地靠迎枕深些。
“只要能留在小姐身边，我、我－－”他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。
她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
“我和凝碧情同姐妹。”她的声音分外和蔼“我也知道你和凝碧是青梅竹马。”
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。
“耽误她的青春，我也万分对不起她－－”她的眼悠远地看向远方。
“－－我明白。”他低头。
秋娘又瞅了他一会儿“我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。”莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。
大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？
谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。
呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住“恩客”的心。
她拉高棉被，遮住自己的脸。
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就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。
秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。
身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的葯比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。
她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。
这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？
身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－
“冬弟呢？”她疲惫厌烦地翻身“忍冬呢？”
凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。
“忍冬呢？”她的语气沉下来“他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？”
凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神“他、他－－夫子说，他今天没去课读。”
秋娘半天不响“找他过来。”继续沉默。
好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起“你！”来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。
“不要生气呀～～小姐～～”凝碧哭喊起来，她是这么的害怕“不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－”
这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。
“凝碧，我心头－－闹得很。”秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。
“姐姐！”忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷“姐姐，冬儿不敢了，再也不敢了！姐姐～～不要生气，不要生冬儿的气～～”在他幼小的心灵里，这个病弱的姐姐虽名为姐，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。
他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。
莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。
“姐姐！”
“小姐！”
满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。
不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。
“大夫来了！大夫来了！”
温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。
许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：“你是谁？义父呢？”就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头“她还活着。不要惊扰了病人。”大夫坚定地请跪地的人全出去。
“你－－”凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。“姚大夫呢？”
他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。
早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。
“那，大夫您是－－”
“姚世伯要我来的。”他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜“我姓谷梁，单名朗。”
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比梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。
秋娘郁闷数日，终于开口问：“义父呢？”
忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姐姐的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。
“姚世伯有恙。”他向来寡言，只静静地帮她把脉。
她也不再说话，只是静静流泪。“什么时候的事情？”她脆弱得像是一碰就要碎了。
“花神生日前一晚。”若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。
“－－义父要你照顾我？”她抬头，眼中的火苗还没熄。
“是。”他轻叹一口气“谢小姐，其实，任何大夫照顾你，结果都差不多。”
“因为我葯石罔顾？”她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来“这我早就知道了，我只想多活几年。”她沉默片刻“冬儿。”
“姐姐。”他已经忍不住红了眼眶。
“够了。你长大前，姐姐是不会有事的。”她温言道“让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！”
“不要！”忍冬拉住秋娘的手“我不要离开姐姐－－”那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姐姐。
万一姐姐怎么了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。
“你很疼爱幼弟。”谷梁朗在床边的凳子坐下来“越疼爱，越容易生气恼，这对你的身体太不好了。”
“我就这么一个幼弟。”她躺在迎枕上“大夫，我要再活五年，可能够？”
比梁朗沉吟片刻“你的寿算，已经超过了医家预期。”
“也就是说，多活一天，都算赚到了？”她自嘲“我没那么贪心。我只想多活五年。”
“一天赚过一天，说不定你活得比谁都久。”他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。
她见过这位大夫么？仔细打量他，只见他朴素青袍，洗去一身风尘之后，剑眉星目，容颜端凝俊逸，但是隐在青袍下的肩膀极宽，身材魁梧，帮她把脉的时候，可以感觉到他的指腹有薄茧。
这位大夫，不是大夫这么单纯而已。
不，她不曾见过他。
她倒是忘了我。谷梁朗苦涩一笑。不过是一面之缘，怎么会记得呢？只是这些年，她的病一直让他挂心，发愤钻研医学，也有几分想替她除此恶疾。
这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。
原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。
无葯可医，葯石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。
尽什么力呢？她是决计活不成的－－
“义父是我害死的。”她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情“我却连为他恸哭一场都不能。”
“郁闷于心，反而有害。”谷梁朗很平静地道“姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。”
秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。
“失态了。”她抬起头，问：“谷梁大夫，您还能待多久？”
比梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？
“大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。”她恢复从容“您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。”
果然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。
“这是自然的。”
秋娘也对他笑笑。
原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。
再说，他还有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－
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这样病弱，她也过了二十年。
看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。
当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姐姐，不厌其烦地照看着她。
她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。
凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。
“凝碧，你为什么对我这么好？”
正忙着指挥小丫环收春衣的凝碧，狐疑地转过头“小姐，你不好好的养病，嚼什么舌根？”她摸摸秋娘的额头“没事呀！怎么突然问我这个？”
“我要你说。”只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性“说嘛。”
凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手“要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看你病得这样，我又分毫替不得你，这么大一家，就靠你这身病鼻撑着，小姐不当我是下人，待我比姐妹还亲，我干嘛不对你好？”
秋娘握着凝碧温软的手“－－若不是有你在，我早让大伯吞吃了。”
“胡说什么？”凝碧轻轻打她的手“乱讲乱讲，大爷心是大了点－－”她不太放心地睇了丫环、婆子一眼“到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－”
突然满屋子漆黑，丫环们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声“小姐～～”接着是一声痛叫。
丫环们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。
十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫环忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。
但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。
“凝碧？凝碧！”秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。