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第二章

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    一个月后。

    雀儿坐在马上,感觉冷风扑面而来,她拉紧斗笠与披风,试图将寒风挡在外头,天色已有些昏暗,雪不停地下着,落在衣上传来阵阵寒意。

    位于城郊的丽泽书院即将在近日完工,所以她与梅岸临陪着大人到书院视察,看看讲堂、斋舍、藏书楼、祭殿的完工情形,并指示书籍可陆续搬入整理,来春时就能正式开放,让学子们进书院就读。

    去时虽有些冷意,可还算晴朗,没想到到了书院后开始飘雪,书院的监工还特意热了些酒与小菜让他们暖身。离开书院时雪势不算大,但骑了一段路后,风雪开始增强,她的手都要冻僵了,雀儿拉紧斗笠,免得让强风给吹跑。

    “大人,风雪加大了,咱们要不要踅回书院先避避。”骑在最前头的梅岸临拉住缰绳,回头询问。

    雀儿急忙也拉住马匹,掀起盖头,瞧着一片白色的景致。“前头有几户人家。”她记得来时有见到。

    “就往前头去吧!”翟炯仪说道。

    “是。”梅岸临踢了下马腹,马儿马上往前奔去。

    不到片刻,三人已在一间木屋前停下,梅岸临抬手敲门,雀儿随意地看着。

    木屋前有几只鸡随意地走着,地上还摆了个小的鸡笼,黄色的小鸡啾啾的叫着,屋檐下晾着动物的皮毛,屋边有棵大树,树干上画着靶心,地上散落几支箭矢。

    “谁?”屋内传来一低沉的声音。

    “我们是路过的旅人,想来借个地方避避风雪。”

    木门开启,高瘦的汉子立在门边,他的肩上披着兽皮,容貌还算俊秀,下巴上是未刮的胡渣子。

    “不好意思,恐怕不太方便,内人生了重病,我得照料她。”他顿了下,才又道:“离这儿不远还有几户人家,你们可以到那儿暂避一下。”他指个方向。

    雀儿顺着他的手望去,脸色一沉,故作忧心道:“现在风雪愈来愈大”

    “离这儿没多远。”汉子说道。

    “这样吧!我会点医术,您让我们避避风雪,我能为嫂子把个脉。”雀儿提议。

    “这”“若有难处我们也不好勉强。”梅岸临出声道。

    雀儿抱歉地看了梅岸临一眼。“不是我故意为难猎户大哥,方才才吃完酒,紧跟着就吹风,所以身子有些发寒。”她转向汉子,一脸恳求。“我只要暖暖身子就好,不会打搅太久。”

    翟炯仪瞥了雀儿一眼,说道:“这样吧!苞你们买碗热汤,成吗?”他自怀中掏出一贯钱。“我妹子身子差,让她喝碗热汤暖暖身子,我们就上路。”雀儿的态度让他感觉有些不对劲。

    汉子盯着钱,终于点头道:“那好吧!”他打开门,让三人进屋。“你们在这儿坐会儿,我进去跟内人说一声。”

    “您忙。”翟炯仪说道。

    一等男子进入内屋,梅岸临马上道:“你真的这么不舒服吗?”他狐疑地看着桑雀儿。

    “身子里一直冒出冷颤。”她蹙起眉心。“真是抱歉。”

    “没关系。”翟炯仪摇首。“坐吧!”他瞄了眼墙上挂着的弓箭与毛皮。

    雀儿朝隔间的布幔走近,说道:“嫂子还好吗?”

    “还好,不好意思,我身子不好,没法招待你们。”

    “哪里,是我们叨扰了。”雀儿马上说道。

    汉子自布幔后走出,因为拉开的幅度不大,所以雀儿没看到卧病在床的人儿。

    “我能为嫂子把把脉。”

    “其实我有在看大夫,这是老毛病了,不敢烦劳姑娘”咳嗽声传来。

    “不麻烦。”雀儿马上道。

    “她就是这样,生病之后就不爱见外人。”汉子叹了口气。“这样吧!我先给你们弄些热茶,一会儿再请你给她看看。”

    “也好。”雀儿颔首。“烦劳您了,还没请教尊姓大名?”

    “我叫刘三,大家都叫我阿三。”他往对面的灶房走去。

    “要不要我帮忙?”

    “不用了,只是烧个水。”刘三笑道。

    雀儿微笑以对,走回桌边坐下,因为屋内有两个火盆子,所以还算挺温暖的。

    “倒不知你还会看病?”梅岸临随口说道。

    “只会一点儿皮毛。”雀儿一语带过。

    “身子暖些了吗?”翟炯仪关心道。

    她望向他清澈的双眼,低语道:“是。”

    三人有一会儿的沉默。“你们打哪儿来的?”刘三走出灶房。

    “我们从井阳县过来。”雀儿随口说道,瞧见梅岸临耸起了眉头。

    刘三在翟炯仪身边坐下。“还要一会儿水才会滚。”

    “没关系,进屋后,身子暖和多了。”雀儿微笑。“不知道您跟嫂子在这儿住多久了?听您的口音好像不是本地人。”

    “我是河北人氏,几年前才来这儿。”刘三解释。

    “您是个很好的猎人。”翟炯仪指了下壁上的毛皮。

    “还过得去。”刘三谦虚道。

    “可有孩子了?”雀儿随口问道。

    “没有。”刘三摇头。

    “生活还过得去吗?”翟炯仪问道。

    “还行。”刘三点点头。

    四人随意地聊着,过了一会儿,刘三起身道:“水应该滚了。”

    “我去吧!”雀儿也站起身。“灶房是女人家的事,您坐。”

    “那怎么好意思--”

    “让她去吧!”翟炯仪出声道。“叨扰你们已经很不好意思了,能帮点忙也是好的。”

    刘三只好坐下。“那就麻烦姑娘了。”

    “哪里。”雀儿往灶房走去。

    “方才喝了不少酒,我到外头出恭一下。”翟炯仪尴尬地笑了笑,起身走到外头。

    梅岸临只得和猎户随意聊着。没多久,翟炯仪自外头进到屋里,拍了拍身上的残雪。“外头还真是冷。”

    “是啊!之前还好好的,不到一会儿工夫就突然下起大雪来了。”刘三望着窗外,注视白雪纷飞。

    雀儿端了四碗茶自灶房走来。“我私自拿了架上的茶罐煮茶,还请不要贝怪。”

    “哪里,是我不好意思才对,竟然让客人下厨。”刘三说道。

    “只是煮个茶,没什么。”她将茶碗放在桌上。“嫂子能起来吗?需要我端碗热茶进去吗?”

    “不,不用了,她大概睡了。”刘三摇首。

    “不知嫂子得了什么病?”翟炯仪喝口茶。

    “她心脏不好。”刘三皱下眉头,啜口茶后说道:“从娘胎就带的病。”

    “嗯听来好像很严重。”梅岸临说道。

    “是啊!”刘三叹口气。

    众人聊了一会儿后,雀儿望着窗外说道:“雪好像小一点儿了。”

    “那我们也该走了,不好意思,叨扰了。”翟炯仪说道。

    “我把碗放回厨房就离开。”雀儿起身收拾。

    “不用了。”刘三起身。“趁着雪势转小,你们”他晃了下。“你们”他摇摇头,身子又晃了下。“这”他看着桌上的茶碗,而后瞪向雀儿。“你--”他上前一步,面目狰狞。

    雀儿不由自主地后退一步,翟炯仪俐落地以手刀劈向他的颈部,雀儿吃惊地看着刘三瘫软下去,翟炯仪适时地搀住他,让他坐回椅上,没发出半点声音,翟炯仪瞥向梅岸临。

    他马上会意地说道:“那我们就告辞了。”

    梅岸临离开桌边,打开门,翟炯仪望向雀儿,示意她出去,她摇摇头,无声地走进灶房。

    翟炯仪不知她要做什么,只是皱着眉头到布幔边,贴着墙壁站着,他点个头,梅岸临将门关上,静静站在门边。

    雀儿自灶房走出来,手上拿着两根捍面棍与一个陶碗,翟炯仪差点笑出声,绌严肃地将一支捍面棍交给他,他伸手接过,见她弯身将碗内的东西洒在地上。

    “他们走了吗?”

    布幔后传来粗哑的男声,雀儿急忙贴墙站好,与翟炯仪一左一右的立在布愠旁,翟炯仪看了雀儿一眼,以下巴示意她进灶房躲好,雀儿摇摇头,慢慢蹲了下。

    “二哥?”

    雀儿在听见布幔后传来脚步声时,屏住呼吸。

    “二哥,干嘛不应声?”

    布幔掀开,雀儿瞧着一只粗壮的脚迈出,当他踏上地面的芝麻油时,她以捍面棍狠狠打上他的陉骨。

    “噢--”男子大叫一声,反射地缩腿。

    雀儿马上打上另一只脚,男子大叫着跳了起来,正好踩着地上的油而滑倒,翟炯仪站在一边,忍不住微笑。

    雀儿紧张地等待其他的同伙出来,却见翟炯仪一脚踩上试着起身的男子,说道:“进去吧!里面没有其他歹徒。”方才他借故出恭时已探查过了。

    雀儿松口气,这才拉开布幔,发现屋子真正的主人,猎户与他的妻子还有小孩被麻绳捆住双手双脚,嘴巴则塞了破布,妇人与孩子全都泪流满面。

    “没事了。”雀儿安抚地说着,上前为三人松绑。

    “你们是什么人?”躺在地上的男子喊道,想起身却动弹不得,他穿着一身褐衣,身材较为矮小,一双眼睛贼溜溜的转来转去。

    “等你进了大牢,自然就知道了。”梅岸临走近。

    翟炯仪将男子拉起,他却突然以藏在袖内的匕首刺向他的咽喉,翟炯仪反射地往后仰,手上的捍面棍顺势打上他的手腕,男子大叫一声,匕首落下。

    “大人,您受伤了。”梅岸临惊呼一声。

    翟炯仪抹了下脖子,指腹马上沾了血。“不碍事,只是擦伤。”

    “大人”男子结巴地叫了声,他是官?

    布幔忽地掀开,雀儿紧张地看向翟炯仪。

    “小伤。”他对她说了句。

    “还是先把他捆起来。”雀儿说道。

    “我来。”已经松绑的猎户闵通走到门边,表情愤怒,他好心地让他们二人进屋取暖,喝碗热汤,没想到却招了两只黄鼠狼。

    闵通的妻子与孩子则不停向翟炯仪、雀儿与梅岸临道谢。

    捆绑了两名歹徒后,猎户与其妻刘氏热情地招呼他们,坚持要他们用过晚膳后再走,盛情难却之下,三人只好留下来用餐。

    在刘氏忙着准备饭菜之际,猎户将两名犯人押到仓库。雀儿走到屋外,将鸡笼拿到屋内,免得小鸡冻死。当她站在屋檐下,望着飘下的白雪时,翟炯仪来到她身边。

    “怎么不进屋?”他走到她左边站定。

    “我想透透气,一会儿就进去。”

    她的声音有丝轻颤,他低头瞧她苍白的脸。“不舒服?”

    “没有。”她顿了下。“我只是想醒醒脑袋。”她看着自己呼出的热气。

    “为什么?”

    “我没有用我的脑袋。”她望向他。

    她的眉宇间有着懊恼,双眸渗着几许忧愁,他完全不明白她在说什么。“我倒觉得你用过头了,你很聪明,不过却太不知天高地厚,我要你出去时,你违抗我的命令--”

    “是的。”她垂下眼。“所以我说我没有用脑袋,当时我太感情用事了,我愿意接受责罚。”

    “我没要责罚你,只是给你个提醒,这种事以后不能再发生。”他的语气温和,可表情却很严厉。

    与她共事的这一个月来,她对每件案子都很尽心,而且常注意到别人很少留意的细节,他知道她心思细腻也很聪明,可他以为她的聪明只是心思比别人敏捷,没想到今日一见,还真把他吓了一跳,她的观察力比常人敏锐好几倍,连他都自叹不如。

    “我不会再犯这样的错了。”她点头应允。

    见她有悔意,他也就不再追究,探问道:“你什么时候发现那个叫刘三的人不是这家的主人?”

    她缄默一会儿后才道:“一开始觉得奇怪的地方是小鸡。”

    他挑高眉宇,听她继续说道:“小鸡是最怕冷的,下雪后应该将小鸡移到温暖的室内才对。”

    “因为这样?”

    “不是,屋檐上挂着兽皮,表示屋主会打猎,可刘三抬手为我们指方向时,我发现他的手上没有任何硬茧才开始觉得有问题。”

    他微笑。“所以你坚持要进屋。”

    “是。”

    “你很聪明。”他真心说道。

    她转向他,严肃地摇头。“不,我不聪明。大人,我只是对细枝末节观察得较仔细,这跟聪明一点关系也没有。”她不想绕着这话题打转,于是问道:“大人又是从哪里发现不对劲的?”

    “他的口音、说话的用语,还有你的态度。”

    “我?”她惊讶地圆张双唇。

    他颔首。“他说话的用语不像猎户,而你变得多话,态度也比平常热烈。”

    这一个月相处下来,她一直与人有点疏离,除了公事外,她几乎不谈私事,总是客气而有礼。可在见到刘三后,却一反常态的热络起来,而且一直不死心的想淮屋,当时他就觉得事情不对劲,所以便顺着她的话说下去,想瞧瞧她是怎么回事。

    “进屋后,我发现屋里有两个火盆子,才真正确定事有蹊跷。”如果正如刘三所说妻子生重病,他应该一直待在房中照顾妻子,外堂根本不需放火盆子。

    她点个头。“大人学过拳脚功夫?”

    “只是三脚猫功夫,不值一提。”他说道。

    她微微牵扯嘴角。

    “怎么?”

    “看大人出掌俐落,不像三脚猫功夫。”

    他浅笑道:“你出手也很俐落。”

    她摇首。“只是攻其不备罢了,那是个莽撞的举动。”她叹口气。“所以我说我并不聪明,瞧见大人击昏刘三时,我就应该领悟大人已经掌控一切,但我的焦虑与担忧让我失去了判断能力,这种事不会再发生了。”

    “你担心他们受到伤害?”

    她颔首,抬手指向树干上的标靶与散落在地上的箭羽。“那是孩童用的箭矢。

    她的观察力再次让他一震,这一个月来她都在看帙册,也给过他一些案件上的建议,他知道她对小事观察很仔细,但并无太大的震撼,可今天亲眼见到,总算明白胡大人当日说的话,她有着别人所没有的天赋。

    “为什么你会有迷葯?”他问出心中的疑惑。

    “我正好带在身上。”

    “为什么要带这葯?”他拢了下眉心。

    “出门在外,你永远不知道等待你的是什么,有备无患总是好的。”她轻描淡写地带过。

    她的话让他蹙下浓眉,不过却没再追问,他可以感觉她的情绪很低落,却不知为了什么。

    前几天井阳县令胡朝城来访,因为三年任期到满,他将赴京城听候朝廷的最新派命。出发前他来探望雀儿与明基,临走前胡大人私底下与他说了几句话,希望他能好好照顾他们、保护他们的安全。前半句话他还能理解,可后半句话却让他起子疑惑,他才想问清楚,雀儿却上前打断他们的谈话,最后什么也没问清楚,胡大人便启程离开了。

    与雀儿共事的这一个月来,两人甚少聊到私事,除了公事外,她也甚少与人夹往。而当初会收留她与明基,只是恻隐之心作祟,不忍她一个姑娘家带着个傻愣小子无以为继、无所依靠,可没想到这一个月来,她真的帮了他不少忙。

    自胡大人走后,他便尝试与她聊些私事,但她总扯开话题,让他不得其门而入。

    “你在防备什么?”他问道。

    “没有。”她摇首。

    “要从你嘴中套出话来还真不容易。”他扬起嘴角。

    她愣了下,反问道:“大人想套什么话?”

    他微微一笑,说道:“说说你与明基吧!你们何时成的亲?”要从她嘴中问出让她如此小心戒慎的原因并不容易,他只好旁敲侧击。

    没预料到他会有此一问,雀儿不安地动了下。“三个月前。”

    “他为什么会”他顿了下想着该怎么接。

    她明白他的意思,直接道:“他小时候发过一场斑烧,大夫说烧坏了脑袋,可我觉得他这样也挺好,没什么烦恼。”

    “那倒是。”他颔首。

    她沉默地望着眼前的白雪,轻轻吐口气,热气像雾般隐去,她的两颊与耳朵冻得僵硬,连脚也冰得没有知觉,可她喜欢这样的冷意。

    “大人为何突然问起我与明基的事?”她轻声问道。

    “你也来一个多月了,我对你却还是了解有限。”他回道。

    她轻蹙眉心,尽量有礼地说道:“还请大人谅解,我不喜欢谈论私事。”她到这儿来并非想与人做朋友的。

    翟炯仪瞧着她的侧面,思考她的话语,看来她对他还是很有防心,寒风吹过,让她打了个哆嗦。

    “冷?”他察觉到她的颤抖。

    “不,还好。”她牵扯了下僵硬的脸,勉强挤出一个笑脸的弧度。

    他微微一笑。“你不但固执还喜欢逞强。”

    她眨了眨睫毛。“我真的还能忍受。”

    见她唇色发白,他说道:“进屋吧!”

    她没有移动。“如果大人不介意,我想一个人静一静。”

    “外头太冷,你会--”

    “我很好。”她轻轻打断他的话。

    “你在烦什么?”

    她望着落下的白雪,长吐口气。“没有,只是想静一静。”

    “你才答应过不会违抗我的命令。”他盯着她苍白的脸蛋。

    她的唇角微微上扬,漾出一抹极淡的笑,当他以为她会与他争辩时,她却道:“是,大人。”她往右侧过身子,拉开门进入木屋。

    翟炯仪在这时下了个决定,他决心找出困扰她的是什么事。然而,想从她口中问出什么蛛丝马迹,大概是不可能了,对于此,他莫名地感到恼怒,他宁可她主动告诉他,而不是他去查探。

    一察觉自己的念头,翟炯仪好笑地摇了摇头,他实在毋需为这样的事而恼怒,每个人都有不想告诉别人的事,可想到胡大人说的话,想到雀儿忧心的表情,他的心又忐忑起来,这闲事他该不该管?

    这么多年来,他第一次想挖掘一个姑娘家的心事,他不想去深究底下的原因,只将它当做一种好奇心的驱使,毕竟她是个非常令人惊奇的女人。