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第四章

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    路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘,人称刘二婶,家在南面村角。

    在她家里,兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花,这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里,是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。

    最令兰儿惊讶的,是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等,这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。

    “你们有这么好的工具,为何不织布卖钱呢?”兰儿纳闷地问。

    “唉,试过,可是我们的布没人要买,往年总有人来买棉花还能换点钱,可是今年棉花丰收,谁还稀罕”刘二婶说着,擦拭着那些设备,指着男人说:“他手巧,只要看了就会做,可是都怨我太笨,织不出好布。”

    兰儿眼珠子一转,看看最擅长纺纱织布的绿萼,说:“这个你不要担心。”

    绿萼看到小姐投来的算计眼光,就知道自己有事了,赶紧坐在刘家的织机前试了试,然后笑着说:“小姐,我可以教他们。”

    于是,她们便与刘二叔一家盘算了一下,然后兰儿带着绿萼红叶走了。

    一回到山庄,她就直奔收租院,前来交租的人依然络绎不绝,而且方清扬也来了,正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花,哪里还有往日那冷漠的模样?

    唔,面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。

    也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家,人们都回头看着她。

    “兰儿?”方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。

    “真没规矩!”老夫人不快地说。

    其实对兰儿,她并无实质性的敌意,只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的,于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时,便本能地讨厌她,而兰儿不驯的个性也令她心烦。

    兰儿只当没听见,她问方清扬:“你们不收棉花,是吗?”

    没料到她有此一问,方清扬微愣,道:“没错,棉花无法存放。”

    “那你们可不可以答应,先不要收回刘二叔家的地?”兰儿急匆匆地问。

    “刘二叔?”方清扬不知道她竟认识佃农,一下子不知要如何回答她。

    “她是说山南刘二家。”老夫人举着铜烟袋吸了一口,瞥了眼兰儿。

    “说你不懂规矩,你倒更张狂了,连方家的佃农你也要管吗?”

    “不是。”兰儿此刻真的不想惹麻烦,只想帮助那家可怜人。“我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数”

    “钱?刘二家有钱吗?你少来捣乱,我们忙着呢!”老夫人不耐地打断她。

    “二娘,先听兰儿说完。”方清扬寒声对老夫人说,后者脸色立即变样。

    兰儿趁此空档赶紧说:“他们家现在没钱,但有很好的棉花,所以我想”

    “今年好棉到处都是,没有人会买他们的棉花!”老夫人口气不豫地说。

    “那不用你担心,我有办法。”兰儿信心满满地说。

    “怎么?你想帮他们吗?”老夫人吹着火引子,从烟袋上头看着兰儿问。

    “没错,我是想帮他们。”兰儿也不避讳。

    “帮?”老夫人鄙视地说:“先帮你自己吧?别忘了你还在靠表哥施舍呢?”

    这话够毒的。方清扬心头一紧,怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争,正想将她带走,不料小丫头今天好似转了性,竟对老夫人的话置若罔闻,还对着她甜甜一笑。

    “谢谢老夫人提醒,兰儿没忘。不过兰儿还是要帮人,表哥嘛”她转头看看方清扬,做个鬼脸道:“还是要施舍兰儿的。”

    方清扬不以为忤地大笑起来,向兰儿眨眨眼。“我求之不得。”

    老夫人气得当着院里下人、佃农的面,将烟袋重重地砸在桌子上,大声骂道:“不知轻重的东西!宾出去!”

    兰儿还没发怒,令她想不到的事发生了。

    “二娘!”方清扬声音不大,但充满气势地说:“让兰儿把话说完!”

    兰儿震惊地看着他,见他的脸上没有一丝笑容,双眼透出坚决的光芒,再看老夫人,她更加张大了嘴。

    一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑,重新拾起烟袋。

    方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说:“我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事,没有人可以推卸自己的责任,所以你不能代替他们。”

    “啊,我知道,那太好啦。”兰儿一听他不收回地了,当即高兴得不再注意其它人的表情,只是连连点头答应,问:“那刘二叔家欠了多少租呢?”

    方清扬对账房说:“告诉她。”

    账房先生立即报了个价。

    兰儿快乐地对账房先生,甚至对老夫人弯腰施礼道:“谢谢账房先生,谢谢老夫人。”

    出门前,还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说:“还要谢谢表哥施舍,也许兰儿真要表哥养一生一世呢!”

    说完,她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。

    老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的,可又没办法,只得对着方清扬抱怨道:“清扬,你这样纵容她,迟早会出乱子的。看看,她那是什么样的家教?哪里有大家闺秀的气质?”

    然而方清扬却心情很好,一点也不在意的说:“二娘不要总跟兰儿生气,她还小嘛。”

    ----

    从那天起,刘二叔家的愁云尽除,兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了,每天像方清扬一样早出晚归。

    方清扬一方面高兴后院总算安静了,另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么?好不容易遇见她跟她说话时,她却只是管他要东西,一会儿是染料,一会儿是松香的,其它什么都不说。他一直想去刘二家看看,却总是抽不开身。

    直到这天正午,他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气,但看着日渐变厚的云层,凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨,于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。

    可是一整个上午他都找不到二柱,这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。

    直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后,他才松了口气。

    此时,大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说:“庄主,你要不要到镇上看看?”

    “镇上?”方清扬纳闷地看着他。“到镇上看什么?”

    “兰儿小姐”

    一听有关兰儿,方清扬的神色突变。“兰儿怎么了?又闯祸了?”

    大柱犹豫片刻后道:“在镇上”

    “她到镇上去干嘛?”大柱本是个闷葫芦,被方清扬一逼,更闷了。

    “买布”

    “什么?!”方清扬也不等大柱解释了,他抓过衣衫穿上,匆匆跑到马厩,牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。.

    今天正逢赶集日,加上秋收刚过,新谷上市,丰收的农人们或带着各式新货,或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光;精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物,做笔好生意。

    于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织,叫卖声不断。

    兰儿一早就带着两个丫环和刘二叔的长女大花,还有被她们软硬兼施“胁迫”来充当车夫的二柱来到了市集。

    将车停在最热闹的客栈前,兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将马车门打开,用从方清扬闲置的房间里找来的美丽织物,从车顶到车轮扎缚出一个平台,每一转交凸出部位都扎出一朵花,又将有流苏的帘子垂挂着,形成一个惹眼的屏障,遮住将要出售的货物,最后将她们这段时间辛苦纺织出的精美布匹一截截地显现出来。

    就在她们布置着时,兰儿还不失时机地向每一个过路的行人,或客栈内住宿的客人招徕生意。

    她穿着不俗,相貌清丽,又因被人认出身分的二柱,无奈地说出这是方爷的表妹,于是乎,大龙山庄美丽的表小姐当街卖布的消息一下子就传开了。

    听说表小姐美丽动人,声音婉转动听,人们自然纷纷涌来,醉翁之意不在酒而在看人也。

    “这位姐姐,你看这是最美丽的双线纱纺哦,在临安城可是只有王侯贵族家的女人才能穿用的。穿上它包你冬天不冷、夏天不热啊,这颜色配姐姐的冰肌玉肤最是合适,而旦让姐姐的高贵气质更加出尘脱俗呢!”

    “这位大哥,一看您就有贵人之相,快来看哪,这匹暗纹斜纱正适合您高洁儒雅的气质,用它做夹衣,保管您富贵双至,好运连连。就算您不需要,也可用作送您内眷的礼物,这布料做成衣服穿在身上,她们都会感念您的恩德,记得您的情谊呢!”

    “大爷,这料子结实呢,做棉袍面子,能耐三九苦寒,又最衬您的气质”

    “大娘,您穿了这面料最添福态”

    兰儿站在车头,甜美的嗓音高声吆喝着,绽开她无邪的笑容迎接每一个客人。于是,男人看得痴了,看得傻了,莫名其妙地递上钱,手里多了截布也乐呵呵的;女人也来看美人,还没看过瘾就已经买了东西。

    “好好,我就买那块吧。”

    “我也要,没错,没错,就来三丈。”

    人们往前挤,抢购着女孩手中的布料。无论是路过的,驻足凝望的,还是有心要买的,大家都心甘情愿地留下银子换块布。

    绿萼、红叶忙不迭地裁布、打包;二柱在车厢里不停地将一匹匹布递出;大花则兴奋又紧张地接受不断递上的银两

    时间匆匆流过,车里满载的布匹见了底。

    看着伙伴们疲惫而又兴奋的笑脸,兰儿叫卖得更起劲了。

    到了晌午时分,全部布匹都卖完了。可是围观的人群仍不愿离开,几乎将整条街都堵死了,而他们的手里大多抱着已经买下的布匹。

    站在车头的兰儿抱拳对大家说:“谢谢各位,今后我们还会有更多更好的布匹供应,还望各位光临”

    “那以后表小姐还会再来吗?”有人大声问。

    “她不会再来。”

    一个熟悉的声音自人群后响起。兰儿一惊,想缩回车里,但人们的动作比她更快,才听到声音,早已自动让出了道。

    方清扬骑马直奔车前,不容分说就将兰儿抱起来放在马上。

    “庄主”二柱一看到方清扬,脸都白了,战战兢兢地从车上下来。

    方清扬看了他一眼。“你先将她们送回去,我等会儿再跟你说!”然后搂紧身前的兰儿,调转了马头。

    兰儿对围观的人群大声说:“以后我不能来,但那些布都是我们亲手织的,是最好的布,请大家继续捧场”

    她的话消散在风中,因为方清扬已经全力放马狂奔,使她无法将话说完。

    “嘿,我话都没讲完呢,你不可以抓着我就走”她抱怨着,紧紧抓住方清扬搂在自己腰间的手,让身子随着马跳跃的频率起伏,这样屁股才不会痛。

    “我不可以吗?”方清扬不悦地问。更加快了马速,迎面而来的风令兰儿不能开口。

    奔出镇后,道路变宽了,马儿跑得更快。风吹动着兰儿的头发,她兴奋地放开紧握着方清扬的手,抚摩着在风中飞扬的马鬃,嘴里快乐地喊着:“驾!驾!马儿快跑我要飞啰!”

    此时,方清扬反而双腿轻夹,马速渐渐放缓了。

    “喂,清扬,快跑啊,为什么牠不跑了?”兰儿扫兴地发现她再怎么吆喝,马速都越来越慢,于是不满地回头问一直沉默坐在她身后的人。

    “马累了。”方清扬无力地说。对她的热情单纯,他真的感到无力了。

    当听到大柱的报告时,他终于明白这段时间她在忙什么。他起初是震惊,然后是生气,气她竟然管起了方家的佃农!

    况且天下哪有大家闺秀到大街上叫卖的?人人皆知她是他方清扬的表妹,她这么做不是在丢他的脸吗?

    她想帮助佃农,他能理解。可是她不该干涉到方家的事务,这是方家历代祖先定下的规矩,就是嫁进方家二十年的二娘也无权插手佃农的事,可她竟敢利用他对她的“法外开恩”破坏方家规矩,为佃农出主意、做安排?她实在太目中无人了!

    她果真如二娘所说的“该受点教训”这次他如果放任她,那日后还不知会管到什么事去呢!

    可是当他在市集上看到她站在车头叫卖时,生气的同时也被她努力工作的神态打动了。

    他如何能惩罚辛苦工作来帮助别人的她呢?而现在,面对她天真无瑕的笑靥,他更不知道该如何教训她了。

    兰儿可是一点都不知道他心里的这些九曲十八弯,仍抓着他的手央求道:“再让马快快跑一次吧,让我们一直跑到家门口,好吗?”

    “家?”她已经把大龙山庄当作家了吗?方清扬心潮起伏,低头俯视正满怀期待地仰头看着他的兰儿,再也无力想教训她的事了。

    “你不害怕吗?”他拂开挡在她眼前的发丝,轻声问。

    兰儿立即摇头道:“不怕,为什么要害怕呢?”

    “你不怕摔下去?”方清扬奇怪一般女孩子都很胆小,为何她好像从来没有过惧怕?

    “不怕,而且你会保护我的。我知道你不会让我受伤的,对吧?”

    “对,我不会让你受伤。”她的自信和信任再次像一股劲风,将他心底最后的那一点点怒气吹散。

    “那你放马跑吧。”兰儿跃跃欲试地说。

    “不行,我来时已将牠逼得太累,更何况现在我们是两个人,牠跑不动了。”

    “哦,是吗?”兰儿低头看看缓下步伐的马,伸手摸摸牠的头,说:“好可怜的马儿,你就慢慢走吧,我也累了,要睡一会。”

    说完,她把头往方清扬怀里一靠,转眼间就睡着了。

    真是个奇特的女孩!在她的世界里,生活似乎变得很简单。看着怀里沉睡的兰儿,方清扬情不自禁地搂紧她,来时心里的怒气已然被另一种情绪所取代。

    蒙眬中,兰儿被吵醒。她想翻身,可是腰身被有力地搂着,她动不了。

    恍惚间方清扬低沉的声音传入她的耳朵,她迷蒙地睁开眼,随即想起自己是在马背上。

    “这些事不需要让老夫人知道。”方清扬的声音果断而坚决。

    “是。不过老夫人问了农具的事。”一个陌生的声音说。

    兰儿瞇缝着眼睛往下瞄,原来是大龙庄的总管,她赶紧又闭上眼睛。

    “你怎么说?”方清扬问。

    “就按庄主吩咐,说是佃农租用的。”

    “那就对了。”

    “可是账房要对帐”

    “今晚到我书房来。”

    “是,庄主。”

    马开始走动,但随即又停了,方清扬说:“如有退租的,记得不要为难他们。”

    “是,属下一定照以往那样办理。”

    “很好。”

    马平稳小跑,兰儿再次睁开眼,入眼即是方清扬冒出胡须的下巴。

    看着那线条刚硬的下颏,兰儿恍然醒悟:原来他并不软弱,也不害怕老夫人!

    仔细回想,他真的不怕老夫人。那天在花园里,是他夺过老夫人手里的家法;收租院内,他公然为她厉声喝斥老夫人;接受她为刘二家求情;他不理老夫人的反对,为佃农们准备农具;又善待要退租的农民;而且老夫人要他严加管教自己时,他嘴上虽答应,其实根本没有执行。

    没错,自己真是错得离谱,竟将他的深沉当作软弱了,兰儿高兴地想:他一点都不软弱,他只是不喜欢张扬而已。而且他是个好人!他有钱有势,但平易近人,从不对人乱发脾气。他们萍水相逢,但当她落入江中时,是他跳下江救了她又不留名地悄悄离开,若不是严明光的纠缠,她也许今生再也见不到他了。

    她冒充他表妹,可他不仅没有将她揭穿反而收容她,安慰她,送她小动物,还派人陪根子去找姐姐;她总是闯祸,可是他从来没有责罚她,反而安慰她

    哦,他真的很好,日后离开这里时,她一定会想念他!

    想到这里,她情不自禁地握紧了他的胳赙。

    感觉到她的手劲,正在沉思的方清扬低头,见她已经醒了,便笑着说:“你醒了,那我们可是要放马快跑了,不然恐怕到天黑都到不了家。”

    说完,他一抖马缰,马儿放开四蹄往远处山坡奔去。

    兰儿精神一振,抛开刚才的那些愁绪,迎着风享受飞腾的滋味。

    当晚,镇上卖布的事传到老夫人耳朵。她为此大发脾气,说兰儿丢了方家祖先的脸,给方家门楣抹了黑,要方清扬立即惩罚兰儿。

    虽然后来被方清扬四两拨千斤地应付了,但她仍很不痛快。于是借口人手不够而安排绿萼、红叶到其它院落帮忙,心想没有丫环做“帮凶”兰儿会安分一点。

    ----

    棒日,两个丫环被派到磨坊去了。

    没有了自小不离左右的丫环,兰儿还真的不习惯。

    她站在山庄大门的台阶上,眺望远方寻思着到哪里去玩才好。

    看看远处的江水,近处的青山,她决定到一直想去而没去过的大龙山看看。

    今天的天气宜人,冬阳发出温暖的光芒,空气中散发着凉爽和清香。

    兰儿边走边玩,还不时与路过的农家寒暄,自从她帮助刘二家的事传开后,有不少女人到刘二家学纺纱织布的新技法,也到镇上去卖布换钱。得到好处后,人们自然感激她。

    一路上,兰儿的心情都很好。她蹦蹦跳跳地沿着田埂河堤走,很快到了河边,这条不算小的河流是注入长江的一条支流。河上有座木桥,站在桥心,兰儿低头快乐地跟河里自己的倒影打招呼。过了桥,便已经身在山中了。举目四望,兰儿不由觉得十分扫兴。

    这哪里是山?分明就是一个大土包嘛!

    不过当她走到山顶,却看出了它的独特与差丽。

    这里不仅林木扶疏,郁郁葱葱,而且面对平川,视野相当开阔。登上山顶,便能极目望远,纵览江汉平原,细听长江浪涛。

    她的心情大好,快乐地在树林里四处转悠,找到了许多野生菇。

    不料,就在她想回去时,天空突然下起了大雨。

    她急忙寻找避雨的地方,看到山那端有座庙宇时,便急忙往那里跑去。

    “哗哗”的大雨倾盆而下,兰儿冲进了那间有“娘娘庙”门楣的庙宇。

    “哇,好大的雨!”

    一脱离暴雨,兰儿就将怀里的野生菇放在地上,拍拍半湿的衣裙,然后解开被淋湿的头发拍打。

    “你在这里干嘛?”

    一声斥责声传来,兰儿讶异的将满头秀发甩到身后,直起身子。只见陈亚仙站在娘娘座像前正非常不满地瞪着她,仿佛她侵犯了她的领地似的。

    “亚仙,你怎么也在这里?”兰儿看到熟人,自然高兴,心地单纯热情的她哪里想到亚仙正恨她入骨呢!

    “你为何来这里?”亚仙再次问道,她的目光中充满了恨意,令兰儿诧异。

    “怎么了?你能来,我就不能来吗?”兰儿奇怪地问。

    在她阴冷的逼视下,一向大胆的兰儿也不自主地打了个哆嗦,仿佛被蛇盯上的青蛙似的浑身发冷。

    般什么鬼?见陈亚仙不说话,只是盯着她看,兰儿心里不由犯嘀咕。

    她实在不明白自己何时得罪过这个老夫人跟前的红人?她干嘛那么恨自己?不过她也不想伤那个脑筋,拖过一张破烂的长凳堵住被风吹得摇摇晃晃的门,然后走到墙角坐下,一边梳头,一边暗中留意着这个神情古怪的女人。

    陈亚仙最终也收回视线坐在佛像下,心里则是气恼懊丧到了家!

    她是镇上葯铺店主的女儿,也是大龙山庄账房先生的侄女,初懂人世时就已是仙客镇有名的美女了,后来接续父辈衣钵也略通岐黄之术,故周围城镇的男子竞相追逐。但是她毫不动心。因为她的心早就被一个英俊儒雅的身影所占据,他,就是她的主子方清扬。

    多年前,她之所以愿意应被旧疾所苦的老夫人之邀,住在山庄尽心尽力地侍候蛮横刻薄的老夫人,就是为了笼络老夫人的心,进而得到方清扬。

    她知道方清扬非常孝顺,如果是老夫人定下的事,他绝对不会反对。

    可是她不知道的是,老夫人对方清扬有着非常微妙的独占心理,她要得到方清扬全部的重视,代替他过世的父亲补偿她。因此从她嫁进方家后,就训练方清扬完全的服从她,不得有任何一点点的忤逆。在老庄主去世后,她更是将十六岁的继子当作自己的财产似地死死盯着。正因如此,方清扬才会二十七岁了却从未定亲。

    对陈亚仙来说,她只看到老夫人对方清扬的控制和方清扬对其的顺从,却不了解个性沉稳的方清扬早在接掌整个山庄,甚至在那以前,就从来没有真正听命过老夫人。他韬光养晦,息事宁人只是不愿将家里弄得鸡犬不宁。

    她也只看到几年时间过去了,自己的双十年华将过,可是方清扬依然对她毫无反应,于是她觉得无法再等了,便与叔父联合向老夫人施压。

    早已对她形成依赖的老夫人终于在她与账房先生的压力下开始动心,近日更是承诺会助她完成心愿。

    有了老夫人的承诺,她便有了信心。尽管到目前为止,方清扬仍然冷淡地与她保持着不远不近的距离,但是她相信自己最终会赢得他。

    今天,她到这娘娘庙来,就是老夫人帮她算出的吉日,让她来进香拜神。据说今天日正当午时进香,娘娘定会保你心想事成。

    不料当她怀着极为虔诚的心来此烧香拜佛时,却遇到狂风暴雨,都是这扫帚星坏了她的好事!如果不是她的出现,好好的天气为何突然变脸?