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第五章

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    可惜老天并没有帮她,次日中午,她还没来得及睁眼,就听到大表兄在厢房外和人说话。

    “大人,小姐她还睡着呢”这是门外婢女的声音。

    “还睡着?我不是交代过你,今天有贵客来,叫小姐早点准备吗?她怎么到现在还没起床?”

    卓葶总算明白,婢女早上哄她起床的原因原来是这个,可她早就声明,病中不见客,尤其蒲家那两位公子,大表兄明知故犯,真让人郁闷!

    “奴婢有叫过了,可小姐病后乏力、昏睡不醒,实在没法子下床”婢女为了掩饰心虚,开始胡诌。

    “有这么严重?”葛庭安自然不信。“她昨天明明”瞥见身边神态自若的锦衣男子,马上改口:“你这丫头,连主人交代的事都做不好,留着有什么用?算了,你自个儿找钱侍卫领工钱去!”

    “大人!奴婢知错,奴婢下次再也不敢了!”婢女惊慌失措,没想到这点小事就能让她卷铺盖走人。

    本来一脸惬意躺在床上的卓葶,听见自家表兄竟然很没水准的迁怒他人,一下子义愤填膺起来。

    “葛大人,找我有事?进来好了!”她胡乱抓了件衣服披在身上,床嘛自然不能下,保持生病的坐姿,比较容易打发人。

    “你醒了?那是最好不过了。”

    房门被推开,走进一身贵气的葛庭安,随后跟进的却是蒲从云。

    一见蒲从云,卓葶顿时怔住,没想到他会来。

    “这位是蒲家三公子从云,你应该认识,他一直很关心你的伤势,今天正好有空,就过来看看,这是你的荣幸,还不快谢谢人家?”

    就听葛庭安满面笑容地替两人介绍。

    天啊,她可不可以不要这份荣幸?卓葶忍住躲进被褥里的冲动,无奈地抬眼。

    “蒲公子百忙之中前来看望,卓葶实在受宠若惊,但卓葶脚伤未愈,不能下床迎接,还望公子见谅。”

    她左一句公子、右一句卓葶,让蒲从云听着备感刺耳,但能再次见到她清秀中透着朝气的脸,心中微起的不悦也稍纵即逝。

    “这么多天过去,伤口还在疼?看样子我派人送来的膏葯并不好,亏那些大夫一个个信誓旦旦,说什么葯到病除,原来都是些庸医!”

    听他如此说,卓葶不禁一愣。

    “各人体质不同,对葯物的反应也不一样,这是很正常的事”她不想因为自己的原因,再连累无辜的旁人受罪。

    瞧她一脸急切,蒲从云但笑不语,正这时,钱浩捧着一只漆盒火速奔到门口。“大人!京师来信了!”他见到屋内情景,随即一愣。

    梆庭安听见叫声,招呼也忘了打,快步走出厢房,急不可耐地从漆盒中取出信件。

    打开信的剎那,瞧见恩师满纸龙飞凤舞的字迹,他稳住轻颤的手,一目十行迅速看完,再将信折好放回漆盒里。

    这一年,朝中局势矣诏频繁,圣上怕皇亲国戚勾结异族造反,视安定为头等大事。

    恩师信上说了,据内阁最新消息,此次出使苗疆,他若圆满完成任务,除了可以得到朝廷嘉奖、官升两级外,还能得到圣上额外的封赐,在朝中享有完全不同的声望。

    要知道,买官鬻爵的官员,不论家中如何富有,在朝中地位都不高,何况他的家境根本谈不上大富大贵。

    如果没能当上特使,在京中随波逐流也就算了,可既然到了苗疆,有了这个机会,不把握岂不可惜?

    想到自己将来的前程似锦,恩师也能跟着沾光,葛庭安不禁喜形于色,问站在一旁的钱浩--

    “送信的人呢?”他要问问朝中的最近动态。

    “属下安排他在偏厅休息。”

    “好,我们快去。”

    梆庭安刚要走,忽然想起蒲从云还在房里,连忙回身拱手道:“蒲公子,下官有事,去去就回,失礼了。”又吩咐卓葶。“好好陪着蒲公子,千万不可怠慢!”也不待两人回话,满脸兴奋地跟着钱浩离开。

    卓葶瞪圆眼睛,不敢置信地看着自家表兄远去的身影--

    平日大表兄就算叫她讨好蒲家公子,也不至于留他们独处,可今天何况还是她很怕看见的蒲从云!

    “你好像不太乐见我来这里?”见房门被屋外的婢女轻轻掩上,蒲从云突然发问。

    见他目不转睛望着自己,卓葶顿时好紧张,身子不由自主往后缩。

    “不不,当然不是,我只是有些意外。”她言不由衷地回答。

    蒲从云好笑地打量她,眼眸却犀利得像锁住猎物的鹰。“为什么?我可以解释为你在害怕吗?”

    他高大的身形让她感到压迫,但他的话却令她糊涂,卓葶只好瞪大眼睛直盯着他瞧。

    “怕我问你,一个修道之人,为什么摇身一变,成了下任土司夫人?”

    蒲从云瞥她一眼,心下不禁赞叹,眼前这张刚睡醒的脸蛋真是漂亮,乌发柔顺光泽,眼睛又圆又亮、透着几分迷糊,瞧了让人忍不住怦然心动。

    “呃”卓葶倒抽一口气,顿时说不出话来。

    蒲从云并不理会她的难堪,大剌剌坐上床头。

    “记得第一次见到你,你自称是广寒子的弟子,为下凡历练才跑到苗疆的?”见她迟疑地点头,蒲从云脸上笑意更浓。“可现在你不觉得欠我一个合理的解释吗?”

    “我刚见到你,你不也是一身猎户装束,后来却突然变成土司家的三公子,难道这就不奇怪吗?”卓葶咬唇反问。

    蒲从云闻言,哈哈大笑。

    “卓姑娘,你知道什么叫在其位,谋其政吗?”

    卓葶见他似有深意,不敢马虎,想了想答道:“差不多就是拿人钱财,替人消灾的意思吧”

    “哈哈,解释得不错。”蒲从云闻言又笑。“听你这么一说,我心里百思不得其解的疑团,终于有了眉目。”

    “什么眉目?”该不会让他发现什么了吧?卓葶的心顿时一阵狂跳。

    “就是你的身分一个自称修道的女子,突然变成了下任土司夫人,任谁都会觉得奇怪。”

    见床上的小人儿惊慌失措地垂下眼帘,蒲从云知道自己击中了要害。

    “一般来说,我喜欢自由随意的日子,没什么好奇心,尤其对别人的隐私向来没有兴趣。但那人的所做所为若是威胁到苗寨安全的话,就另当别论”

    他盯着她的头顶,语气微微一顿。“另外有件事需要告诉你,现在苗寨管事的可是我。”

    卓葶当然明白他的话,隔了半晌,才嗫嚅说:“我自小修道,从没想过要损人利己,更没想过要对苗人不利”

    “是没想过,还是没想过却做了?”他马上听出她语句中的毛病。

    卓葶吓了一跳。“你别误会,当然是没想也没做。”

    “难道是我多心了?”他哼声,瞥了卓葶一眼又道:“好吧,既然你否认,我也不为难你,只要你能给我一个合理的解释,我就不再提起这事。为什么朝廷礼单上所有的礼品备录一应俱全,唯独没有册封你是下任土司夫人的官方名册?”

    “礼单?名册?”听他说起这事,卓葶不禁头顶冒汗、心跳加剧。

    将她的紧张不安看在眼里,蒲从云不慌不忙从怀中取出盖了朝廷金印的礼单。

    “等等--”不待蒲从云开口,卓葶抢先道:“这种问题,你该去问朝廷特使葛庭安葛大人才对。”

    “我不这样认为,我觉得还是私底下问你比较好。”

    蒲从云勾起薄唇,一手递上礼单。

    “这是前几日我整理公文时发现的,上面什么礼品名称都有,独独没有你的东西。你知道苗寨这阵子很乱,谁都没心情管正事,很容易让小人乘隙得利不过我是个公平人,就算知道有问题,也想给你个机会,听听你是如何为自己辩解。”

    手里握着那份重如千斤的礼单,卓葶整个人僵直在那里。

    “蒲公子,这不是我的问题”她勉强开口。

    “你还是要将问题推给葛大人吗?许多事情如果撕破脸、搬上台面,就不好善了。”蒲从云别有深意地看她。

    “这”明明是大表兄的事,为什么要她来承担责任?

    她知道,在朝廷任命的土司夫人染疟疾病死后,大表兄怕没法和苗人交代,自作主张销毁了册封名册,可现在,她该如何面对咄咄逼人的蒲从云呢?

    “卓姑娘,”蒲从云欣赏着她苍白的脸蛋,含笑逼近。“你知道吗,我现在很期待。”

    “期待什么?”卓葶怔愣又心虚,自然听不懂他的话。

    “期待你的回答啊。”

    蒲从云理所当然地说,又神色复杂地看她一眼。“一般来讲,我很少对女人这么客气,客气到连我自己都敢不相信。这样吧,只要你把事情的原委全盘托出,我可以网开一面、既往不咎。”

    卓葶觉得背脊上寒气直冒,她要敢把假冒的事告诉蒲从云,碍了大表兄飞黄腾达的官道,大概会连自己怎么死的都不知道!

    “没什么好说的!”她抿唇,见蒲从云一脸有趣的盯着自己,彷佛胸有成竹,心里又不由得打了个哆嗦。

    “真不说?”

    蒲从云的逼问让她急了。“就不说!你不过是苗家土司的三子,又不是皇帝,凭什么要我回答你的问题?”

    “就凭我们在小木屋里一起待过的那几天。”蒲从云正色地说,旋即起身。“怎么,你要我现在就去问葛大人吗?”

    卓葶一惊,想起大表兄官迷心窍的样子,只好低头让步。“我我生着病,脾气不好,请你别和我一般见识。”

    蒲从云面色沉敛,若有所思。“好,我不为难你,你告诉我,你一天陪着我大哥、隔天又陪着我二哥,你到底喜欢他们哪个多一些?”

    听他语气有异样,卓葶呆了呆。“都没有啊我这人向来公平,对谁都一视同仁”

    即使料到会有这么个答案,听她亲口说出,蒲从云还是忍不住露出一个兴味的表情。“卓姑娘,你是在暗示我吗?”

    “暗示?”她实在觉得有够莫名其妙。

    “暗示我也该像他们一样,绕在你身边转啊转”说这话的时候,他慑住她的眼。

    “我没有!”卓葶窘红了脸,大声否认。“我和葛大人一到盘龙寨,他们就赌气似的争着请我们做客,答应谁、得罪谁都不好,葛大人没办法,才要我轮流赴宴的。”

    “你确定是没办法,而不是乐在其中吗?”

    卓葶错愕地张大嘴,觉得他真不可理喻。“整天穿得像花蝴蝶似的,参加那种无聊又虚伪的宴席,你以为我喜欢啊?”

    “哦?难道又是我会错意了?不过瞧你激动的样子,很难让人相信你是出身名门。我见过的汉人虽不算多,但也不少,像你这样的女人都能称得上名门闺秀的话,我真要怀疑汉人的欣赏标准是不是出了问题。”

    卓葶心里咯登一下,深吸一口气,努力让自己轻颤的声音听起来平稳。“你在怀疑我是假冒的?”

    “不,我不想怀疑任何人,尤其是你,但你的出现实在太奇怪、太令人费解。这样吧,我们换个容易接受的问法--和我在一起的那几天,你不是该在特使的队伍里吗,怎么会突然出现在小屋里?”他缓和了语气,循循善诱。

    从没被人如此逼问的卓葶,觉得头都快炸了。

    “我我在逃跑,不行吗?!”她失声尖叫。

    眼里没有任何暴戾之气,蒲从云神色若定地开口。“说理不是比谁嗓门大,你喊那么大声,闹到所有人知道,对你又有什么好处?”

    “知道就知道,谁怕谁?”大不了同归于尽嘛!

    她受不了了,就不信大表兄知道后,还能宰了她喂鱼!卓葶瞪圆眼睛,自暴自弃地想,脸上的表情几近崩溃边缘。

    “小姐,你没事吧?”

    听见屋里动静,守在门口的婢女使劲拍打着门,却不敢擅自进屋。

    “我呜呜”泪水控制不住地颗颗落下,卓葶猛地将头闷进被子里。

    蒲从云又是好气又是好笑,转身将门打开。“你家小姐旧病按发,你进去照料一下。”

    婢女匆匆进屋,他跨出厢房前扭头看了卓葶一眼,幽幽道:“今天仅是开始,我改日再来。”

    ----

    次日午后,特使休憩的小楼里寂静无声,一名仆从和留守在那里的侍卫寒暄几句后,匆匆赶回位于盘龙寨西南的议政厅。

    “出去了?”

    主厅里,一身华服的俊美男子听到仆从的禀报,面色微沉。

    “是,听说从昨天开始,卓姑娘就一直嚷着气闷,葛大人没办法,一大早就带她去东郊了。”仆从陪着小心说。

    可怜的小东西,是在躲他吗?昨天他大概真的把她吓坏了。

    但她逃得了吗?逃过初一还能逃过十五,可她幼稚的表现,偏偏能够激起他心中怜惜又兴奋的情绪,真是件难以解释的事。

    或许,她那双又圆又亮的眼睛早就掳获他的心了吧?

    蒲从云垂下视线,望着桌面出神,仆从的声音显得更小。

    “留守的侍卫说,卓姑娘的病好得差不多了,早上出去时是自己骑的马。”

    “你问得很仔细,做得很好,下去向管事的领赏钱吧。”蒲从云显然很高兴听到这样的话。

    仆从刚要退下,蒲从云又像想起什么似的开口叫住他。“她就和葛大人两个人出去的?”

    “不还带了不少随从。”仆从回道。

    梆特使做事就喜欢前呼后拥,蒲从云听后,悬起的心暂时放下,又随口问了几句,见仆从再也答不出什么了,便挥挥手让他离开,自己则走到偏厅。

    这儿虽是议政厅,可该有的设施一应俱全,更像住家,可惜父亲病重后,两位兄长忙着争夺权利,没心思用在议政上,让这里冷清了许多。

    在桌前坐下,看着仆人摆上饭菜,他忽然想知道卓葶中午吃些什么。

    应该不差吧?

    他自嘲地笑笑,发现自己认识她后就变得十分奇怪,哪怕知道她居心叵测,也抹不去心中对她的那份牵挂。

    卓葶、卓葶

    想着她,他有种迫不及待想见她的感觉,瞧她在外面兜上一圈是否开心,是否恢复了往日的随意,或者说懒。

    这样的女孩,偏偏卷进风云四起的权利漩涡中,她没想到,自己有可能身败名裂吗?

    是身不由已,还是其他的因素?

    不知怎么他联想到葛庭安,他和卓葶的关系似乎十分亲密,这让蒲从云眼中忽然闪过一抹难以言喻的阴霾

    ----

    与此同时,盘龙寨东郊--

    “小葶,走了。”葛庭安拍拍她的肩。

    “时间还早,再坐会儿嘛。”

    山风阵阵,卓葶荡着两条腿坐在山崖边,贪恋地看着浮在远处的白云,头也不回地说。

    “荒郊野岭,有什么好看的?”

    梆庭安对她的举动实在难以理解。“你说只想随便活动一下筋骨,我才带你出来,可现在你瞧瞧这么危险的地方,你一坐就是个把时辰,你乐在其中,我非被山风吹病不可。”

    他确实有些头疼,本想找个替身陪她,没想到小表妹看似简单,却一点儿也不好对付。

    唉,谁叫他心肠太软,只要小表妹撒娇或对他笑笑,他就没辙呢?

    就像今天,他压根不想出来吹风晒太阳,可瞧着小表妹可怜兮兮的样子,不投降不行啊。

    “大表兄,你一个大男人,没那么脆弱吧?这叫接近自然,人只有在自然的环境中才能除却杂念,达到天人合一的忘我境界”卓葶看看天,不以为然地说。

    “好,好,我不和你争。”

    生怕她又讲出什么长篇谬论,葛庭安赶紧止住话题。

    “别的不说,我只讲一点小葶,你毕竟身体刚好,风吹久了没好处,万一不小心掉下去,我怎么跟姨丈交代?”

    “谁说的,我早就想试试看腾云驾雾的感觉呢!”卓葶扬起下巴,笑着反驳。

    “你以为自己是猴子啊,我看真是修道修坏脑子了!你给我马上起来,咱们现在就回去!”

    “不!”

    “什么不!”葛庭安的表情渐渐不耐烦。“差不多一个月了,你借口生病一直赖在床上,我都认了,看你神清气爽的样子,明天就给我重新上工!”

    上工?!卓葶一听见这个就反胃。

    “又要我去和蒲家兄弟吃饭?呜我不干!”

    大表兄不知安的什么心,明明许诺不会让她嫁给苗人,却又让她假笑同蒲家兄弟周旋,累人不说,还很恶心。

    想起那两个蒲家兄弟,卓葶浑身鸡皮疙瘩直冒,再这样下去,她会得男人恐惧症的!

    “想反悔?”葛庭安睨她一眼。“你不会那么没品吧,拿了我的银子,又不想办事?”

    “当然没有,我只是发发牢騒”不知为何她有点沮丧,卓葶垂下脑袋,声音低哑。“这样的日子没完没了,我快受不了了”

    “你不是想成仙吗?这点小事都受不了,怎能名列仙班?”葛庭安看着她,不怀好意地嘿嘿直笑。