第二章
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在找来长短不一的桨，将房门轰撞出个大洞后，巴焱一马当先地冲了进去，只见个白发长鬓皤皤的老头，正好整以暇地坐在那里，执把青石雕成的牛耳鼻，好不快活地吟哦独酌。
“哼，原来就是你这糟老头儿，方寸差点就夹到大爷的手指。”冲过去揪起老头子的衣襟，巴焱粗声粗气地大吼道。
但任凭暴跳如雷的巴焱如何叫骂，那老头子却恍若未闻般的，只是摇头晃脑的吟唱着一首十分粗野淫荡的低俗野曲儿。
“我骂你这个不肖儿，娘亲我玉臂千人枕，朱唇万人尝，却教你这小乌龟，全断了指望，喂哟我的儿啊”眯着眼瞄向脸色陡然青一阵白一阵的巴焱，老头子摇头高声唱着，不时还朝巴焱挤挤眼。
“你说哪个是小乌龟？你再给大爷我装疯卖傻，我非杀了你不可！”被那越来越淫的歌词所激怒，巴焱霍然抽出腰间的牛筋鞭，狠狠地在空中标打几下，意图吓唬这看来干瘦的老头子。
谁知那老头儿仍旧是咿唔拉叽地唱着他的曲儿，对巴焱那拇指粗的牛筋鞭，压根儿没啥反应。
抿着唇走上前去，曹晔伸手制止了已几如火山熔浆般，正要爆发的巴焱，他朝老头儿拱手为揖。
“老人家，下人粗野，惊扰到你老人家了，真是失礼之至，乞望见谅。”由低下的头微微抬高视线，在看到老头儿微微抖动着的双腿时，他了然于胸地微笑了起来。
看来这老头儿也并非如他所想表现出的无畏无惧，但继而一想，自己领头侵入人家的船已自不该，再惊吓这年近古稀的老丈，实在也说不过去，是以他放柔了声调。
“老人家，敢问要如何称呼？”在曹晔还没得到回答之前，原先和那些船工们待在外头的屠沙，突然一个箭步的冲了进来，附在曹晔颈边耳语着。
“大王，这位即是奴婢所说的老管家，既然有他在，这凌苔号张帆待航，自是不难理解之事。大王，奴婢有一想法与其茫无头绪的四处寻找这金银岛之所在，倒不如直接由老管家着手”
屠沙的话未说完，站得离曹晔和屠沙最近的巴焱，已经抹不住性子，猛然扑向老管家，二话不说地将他拖起来，重重地摔在船舱璧上，恶狠狠地抵住老管家胸口。
“说！那座铺满金银珠宝的金银岛，究竟在哪里？”
“啥个金银岛？年轻人，老朽年老体衰，可禁不起你的折腾，你手脚要不放轻慢些，小老儿我说不定就一命呜呼，去陪阎王老子吃茶去哩！”
“你少跟我嘻皮笑脸，咱们有可靠的人证，你知道这金银之岛的事。以你身为康家主事者，父子两代身边红人的地位看来，断无不知之理，如果想保小命，你顶好老实说出，咱们大王仁慈宽厚，说不定可放你条生路！”
仰头嘿噫傻笑几声，老管家连正眼都懒得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，迳自在那里嘟哝着：“哝尔，你以为老朽我年纪大就昏头啦，说啥可保条小命，我呸！你这分明是跟七月半的猪打商量，无论切哪一截，都是切在猪身上。我说不说都是死路一条，何苦自找麻烦。”
对老头儿的诙谐譬喻，围在曹晔身后的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出声。而这又不啻是火上加油，令已经脸红脖子粗的巴焱，更是下不了台。
越想越气之下，他巴焱自幼何曾受到这种怠慢之举，是以他将老头子架了起来，随手抬起散置甲板上的铁链，把他牢牢地捆绑在横陈舱房顶的铁梁上头。
“我就不相信奈何不了你！”刷一声地将牛筋鞭抽出，巴焱说着就连抽十几下，鞭风起处唳声震耳，鞭风落处皮绽肉开，血痕立现，随着鞭子起落，棉絮和血花四溅，令在场的人都不忍卒睹地别过头去。
“这”看到老管家不时地发出闷哼声，曹晔着实不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫却拦住了他。
“大王，请以我吐番复国大计为重，忍此一时妇人之仁，成就早日复国济民大业。”巴鑫之外，其他的兄弟和那些带着殷切眼神的吐番子民，也一并跪立在他面前，今曹晔左右为难，只得紧蹙眉头地凝视那不时发出呻吟的老管家。
“来人，护送大王找个干净的舱房歇息，另外派人到各岗哨严迷拼守，此凌苔号现已为我吐番所有，即刻启程出海。”吩咐完那些闻言大为兴奋的属下后，半强制性地巴焱和其他兄弟们，簇拥着曹晔离开那间舱房。
虽然身在干净宽阔的舱房中喝着温热的酒，但对那不时传来的鞭子破空咻咻声，曹晔总是没法子静下心来。
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好不容易熬到东方初现鱼肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而毕露疲态的部属们身上溜过，再转回手里的酒杯上头，曹晔心中顿时有了主意。
在巴焱兄弟们的苦劝之下，曹晔带着一身温润阳光，猛然推开舱门，迎向仍是十分倔不吐实的老管家，还有已然气急败坏得几乎要张口咬人了的巴焱。
示意左右将那些特意为自己所准备的酒抬出来，曹晔在见到一闻到酒香味，立即精神全来了的老管家，那不住掀翕耸动收缩着的鼻孔，在空中四处搜寻酒气源头的模样儿，他明白自己着实对症下葯，找到这老丈的弱点了。
果然听到曹晔着人扛出胭脂红，他咕咕地干咽了几口口水，两眼发光地等着，那神态可比饥民之望薄粥赈济般的急切。
“老人家，难得你如此识货，这胭脂红乃吐番秘传酿酒之方所制，向来不肯轻易外流，不知老管家在何因缘际会之下，知道这胭脂红？”在被泥土层层封住的胭脂红搬到眼前后。反手抽出随身薄爸软刀，曹晔三两下即将那些干涸得十分坚硬的泥土削尽。
随着泥层越削越薄，那阵越来越浓冽的香气，马上无孔不入地钻进每个人的嗅觉之中。香醇的酒气令得在场的每个人都醺醺然，老管家更是迫不及待的凑了过来，狠狠地做了个深呼吸。
“好酒，好酒，啧啧，没想到事隔多年后的今日，小老儿我竟有幸再遇着这酒国之后，十余年前尚不知这胭脂河诶特之处，匆匆一别，教我怀念到如今，才得偿夙愿。好，好，即便是甘露琼浆，倘若与这醇醪相较，仍只是乡下丫头，哪比得下这后妃之姿！”像是自言自语，又像是回答曹晔的问话，整副眼神全都定神地盯着已逐渐露出坛子外观的胭脂红上，老管家喃喃地说道。
闻言立即抬起头，曹晔和巴鑫他们兄弟交换了个怪异的眼神，手中的动作却是丝毫没有停顿，那看起来削铁如泥的薄刃，悠游地随着曹晔转动的坛身，将透着殷红颜色的微润湿泥也剥干净了。
“唔，这胭脂红的酒气冲出，已将坛身外三寸的泥濡湿，这十年湿一寸，乖乖这坛酒竟有三十年岁月，可是极品了哩！”捡起湿泥在食指和拇指间揉了揉，老管家如发现新大陆般的大叫。
这下于不但是巴氏五虎将，连正低着头剥削泥沙的曹晔，都讶异得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地冲到老管家面前，脸上血色尽失。
“老老丈，敢问老丈是你何以得知道胭脂红的特性？”和巴家兄弟们对望一眼，曹晔几乎是费了好大的气力，才能将话完整的说出来。
“呃这老朽肚里的酒虫又馋了，若不快些将这些没啥用的废物喂饱，老朽哪还有能耐去回想那许久之前的事”说时眼珠儿不住滴溜溜的往那已呈暗红的酒坛子瞄去，老管家倒是丁点儿也不避讳地露出馋相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森现出了无可奈何的笑容；巴淼还是一贯的微微咧着嘴；巴哈则是重重叹口气，双手抱胸猛摇着头；而爆竹般脾气的巴焱，若不是被巴鑫和巴森紧紧架着，搞不好粗壮的拳头，早已不客气地往老管家脸上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹晔，却是拿出珍藏的玉杯，亲手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，现出了高深莫测的拈花微笑。
“说的是，老管家，那么就请老管家先品尝这胭脂红后，再为晚辈道来吧！”不顾巴氏兄弟不赞同的眼光，曹晔看到老管家的杯子一空，立即为他斟满。
这胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧绿环中，镶满了殷红的波涛，在动荡间晃漾出夺目光华。而它浓酽得令人几乎透不过气的芳香，旋即充塞满每个人的四肢百骸。有那酒量浅薄者，才闻了几分钟，已经涨红了脸，身体摇荡不稳，似乎随时都要不支倒地的模样。
但看这清臞矮短的老头儿，在曹晔殷勤地一再为他倒酒的助兴之下，连连干了数十杯，这才突然放下酒杯，用力地吐出口气，瞬时间舱房内酒气又加几分。
“好酒，喔，这酒真格是令人精神畅快！自老朽十二年前在阴山麓，拜别那位异人之后，再也没喝过比这胭脂红更好的酒了！”毫无形象地抚着大肚腩，老管家双手不住摩挲着肚皮，频频打着酒呃地说道。
“十二年前”闻言浑身一震，曹晔和巴鑫对望一眼，而后重重地蹬坐在椅子上，他凑近老管家，双唇欲言又止地抖动着，却是许久也没说出什么字眼儿。
迅速地来到曹晔身后，伸手按住了曹晔连连抖个不停的肩膀，巴鑫沉声地盯着老管家。
“老丈，你方才说十二年前，在阴山麓曾遇到什么异能之人？”字字斟酌地问道，巴鑫和其他兄弟们，皆双目一眨也不眨地紧盯着他猛瞧。
环顾他们怪异的神情，老管家咂咂舌。“呃那是十二月隆冬，我跟随老当家的到西羌国去买些皮货。不料突然雪崩，我和老当家的就此而失散，因为雪越下越大，我打算到山凹处躲躲，不料一踩空，却摔进个约莫三丈来深的洞内。也不晓得昏迷了多久，直到那阵笙竹异乐传来，才将老朽吵醒。”把玩着已经空了的酒杯，老管家舔舔唇角，盯着酒坛子的眼神，逐渐变得渺茫了起来。
意会到他的意思，曹晔未动手之前，巴鑫已经将酒壶提起，为他把杯子倒满。
嘿嘿笑着地将殷亮似五月榴花红的液体倒进嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的残渍。“诸位，这可不是我小老儿自夸，寻常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初尝那异人的胭脂红后，从此苦寻不着，没想到今日却在此突梯滑兀的情况下，又举这绝世佳酿重逢”抚摩着酒坛子，老管家整个人如陷进回忆中娓娓道来。
“待小老儿我苏醒过来之后，只见那是栋十分怪异的屋舍。里里外外一尘不染，那些进进出出的男丁女众全是汉族打扮，但他们饮食器具全都是胡族样式。寂静寂静是我在那山谷十来天的唯一感觉。连虫叫鸟鸣都没有，外面狂风暴雪，山谷中却是春暖袭人。可是奇怪的是，山谷内的人十分静默，在那个世外桃源疗伤而暂住了越旬之期，从没听过十步之遥外有声音，这奇特情况令我深觉怪异。于是问之于那些接待老朽的侍女们，她们迟疑了许久，这才勉为其难地说出源由。”接连几杯琼浆下肚，老管家连连打着嗝地回道。
“原来他们是吐番国皇后的近侍，为了逃离一名巫女追杀，所以躲到阴山麓中的温泉山谷。我一直以为他们是私自由吐番脱逃的奴婢，谁知他们却是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍卫婢女们。这可真是造化弄人，公主虽深受赞普宠爱，封为后，但被个阴毒祭司陷害，以至流落异乡。”
老管家的语音尚在空中飘扬，那厢的曹晔已经忍不住爆发出一声哽咽，双手捂着脸，肩头不住地耸动着。
而其他的吐番族众和巴氏五兄弟，则个个表情凝重，忧形于外。
好不容易等曹晔恢复自若的神态，以他控制过的声音，皱起眉头地一再发出问题。而巴鑫兄弟们，则三三两两地群聚在他们身边，紧张地等着老管家的答复。
“老丈，请问老丈，那些人可有说出王后之名讳？”
“唔，他们是说了些什么，但这年岁已久，小老儿我一时半刻可想不起来。”
“老丈，烦老丈再仔细想想，那王后之名可是可是依萍？”考虑再三，曹晔这才脱口而出的问道。
“依萍嗯，依萍似乎就是这名！但他们说这王后本不叫这名儿，是因为远嫁异地，自感前途坎坷无奈，犹似浮萍无依，所以自名为依萍”像是突然想到什么似的，老管家猛然一拍自己的大腿。“初雪！是了，她的闺名就是初雪，据说是因为她出生之日，恰巧是那年初雪之时只是，你们为何会知道这件事？”
他强自睁着昏花老眼，一连问了好几次，望着众人都忙着讨论的空儿，他眯起眼睛勾起那把酒壶，一杯杯自得其乐的独酌着美味的胭脂红。
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谤本没有心思去理会那个被酒气醺红脸的老头子，曹晔和那群忠心耿耿的忠仆们，快步来到舱房外，每个人脸上都是难掩兴奋之情。
“大王，依这老头儿所说的：似乎就是我吐番失踪已久的国母，亦即是大王的生母初雪皇后驻跸之处，”摩擦着双手手掌，巴焱像枚陀螺般地团团转，在兄弟和曹晔之间来来回回地大吼大叫。
“是啊，大王，据奴婢们的判断，这老头儿所言，大概不假，毕竟皇后自名为依萍的事儿，除了皇宫内近侍之外，从来没有外人得知。况且，还有那首流传近两百年来的歌谣佐证”一拍手掌，令所有的人都静下来后，巴鑫这才恭恭敬敬的跪在曹晔面前，其余的部众见状，也都不约而同地跪立在他们的大王眼跟前。
“歌谣”不断地仰起头眨着眼睛地制止即将奔流的泪水，曹晔一时之间根本搞不懂巴鑫所指为何。他心中只有个念头不住地回旋：那就是找到了，我终于探得母后的消息了。这十余年来的孺慕之情，快到尽头了。打从懂事开始，就一直在脑海中勾勒着母亲的样子。
所有的人都说我长得酷似远自中土而来的母亲，但被玛娜所陷，使我们父子、母子，虽同居深宫之中，却总不得相见。对其他孩童而言，无论是穷贱富贵，有父母疼惜呵护的日子，是那么的天经地义之事。
相较之下，自幼孤伶伶地被隔离在深宫内苑中养育的曹晔，生活是无止境的苦读再苦读，琴棋书画骑射，外加根本出乎他理解范围外的兵法武学，这些庞大繁重的课业，填满了他每天的分分秒秒。
及至老父濒死之际，更是连下数诏，将他远陟。自宫廷中渐渐往各离宫别院远行，等到父王驾崩之后，玛娜更是公然的将曹晔的存在，视同眼中钉、肉里刺，想尽办法要将之除去而后快。
幸而赞普在察觉玛娜阴谋之前，便已为独子曹晔做好规划。巴氏五兄弟并非单凭传说之便，就足以跃身而为太子贴身股肱。历经无数次的考验、比武测试后，巴家五员猛将，在擂台上以真材实学证明了他们的能耐，从此随着曹晔出生入死。
选择接受玛娜的流放，藉机南遁流亡，曹晔念兹在兹的除了早日赶走玛娜，扫除那些跳梁小丑，恢复吐番旧有升平盛世，另一个令他牵挂难平的即是寻找他可怜的母亲。根据到目前为止的消息：只知初雪王后愤而吞服兰芷散，陷入昏睡状态中不起，在赞普驾崩之后，为逃避玛娜的毒手，由她自中土带来的婢仆，趁着玛娜僭位登基，敕令全民同庆之庆祝活动，其中之例行流放独木舟的比赛中，将初雪王后藏于数百艘独木舟内，在玛娜面前逃入滚滚呜咽河错综复杂的河道支流中
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这些年来，支持他如此孜孜不倦追寻母后踪迹的动力，除了是必须找到失踪已久的玉玺之外，即是那首歌谣的启示
金丝雪肌海中仙，
黄金王妃棠棣邦。
黑流辽阔随月走，
露尽扁明自然来。
多年来，全吐番的长老智者，莫不绞尽脑汁地想解合这首歌谣内里藏有的秘密。至于这首半偈半诗的歌谣，究竟是从何而来，已因年代的久远而不可考。只知自吐番境内最汹涌的呜咽河边，一个小渔村的孩童们开始传唱而起。
由于曲调哀怨，使得那些农闲或是纳凉的老幼男女，都因为熟能生巧，皆可随兴哼上一哼；而这歌谣里的含意，更是人们茶余饭后，用来闲磕牙的话题。
首先是这句“金丝雪肌海中仙”任凭所有人想破头也都意会不出这是啥个玩意儿：有人说是海中的珍奇宝贝，也有人将之说成神仙妖魔之类；更有人指是天降神迹，会有似金银般的大鱼被捕获。自此而下，各种稀奇古怪的解释相继出笼，但都没有人真有把握确切的解了谜。
直到赞普在迎娶初雪皇后时，由时仍为祭司的玛娜主祭，在请引神灵的吟哦嗟叹中，突然全身不住痉挛抽搐，而后猛然一喝，平日神态冷淡的玛娜祭司，竟然展现如花娇靥，款款盈盈朝赞普一拜。
“大王，这‘金丝雪肌海中仙，黄金王妃棠棣邦。黑流辽阔随月走，雾尽扁明自然来。’所卜乃我吐番运作，虽中有波折，但只要得此邀月之仙，则我吐番可保万世太平。”嘴角频频扭曲着，玛娜在说完这些话之后，浑身一阵激动颤动，又再次无法控制般的痉挛抽搐，缓缓地仆倒在赞普脚跟前。
随侍玛娜的婢女们，赶忙冲过来扶起她，并且为她拾起散落满地的细针和首饰，待她完全自那种迷乱状况苏醒时，对于方才自己嘴里所吐出来的言语，一如往常般的没有印象，只是显得异常疲惫。
而在这一头，赞普和那些与她一同请示神谕，为迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子们，彼此交头接耳，百思莫解地低声讨论着
“神喻提及此歌谣是卜我吐番运作。但此时我吐番境内升平，国富民安难道这卜的是指赞普迎娶初雪公主隐含恶兆？”大臣中有人卒先发言道。
“不会吧！泵且不论初雪公主远嫁所携来的盟书，即使是她那丰厚的妆奁，便可救我被旱潦所苦的百姓于饥寒之灾，何以会含恶兆。”旁边有人十分不以为然地反驳。
“那么，这歌谣所指，又是何事？”
“这大王英明睿智，或许大王可解这神喻之不足！”千穿万穿，唯有马屁不穿，那些大臣在阿谀谄媚之余，全都忙不迭将问题又推回赞普身上。
“嗯，既然中有波折，仍可保有万世太平，我看你们也就别再花费心思，还是早日随我南下洛阳，迎娶初雪公主为是！”这件事并没有因此打住，反倒引发更多的流言揣测。
尤其在初雪皇后被玛娜所陷，因吞食南芷散而行踪成谜之后，为了寻找被皇后侍卫所埋藏的玉玺，玛娜在宫中大设刑堂、拷打初雪皇后的旧部众。
有些人受不了严刑逼打而死，更有些风闻玛娜行事凶残的宫人婢女们，等不到玛娜私蓄卫队来临，便纷纷窜逃出宫，逃不掉的不是投环自缢，便是跳井自尽，没多久的时间内，原本热闹嘈杂、充满莺声燕语的后宫，竟槁木死灰得如同座死城。
某日，玛娜又因遍寻玉玺不着，愤恨难消之际，漫步入后宫，恰巧瞧见一又哑又聋的老宫女，正在没人敢进去的乱葬岗上扫除落叶，横竖是有气无处可发，见着了那老眼昏花的老妪，玛娜一脚便将之踹得连连在地上滚了好几番，直滚到井边才止住。
“哼，没用的窝囊废，还不给本女王从实招来，这玉玺究竟藏在何处？”追过去又连踢带踏，在久久得不着回音之后，玛娜抢起侍卫的长剑，直指向老妪咽喉。“还不说？再不招来，女王我可就不留情了！”
以敛尖在那老妪脸上划了十几刀，一旁的侍卫眼见老妪的神态不对，赶忙趋上前去探探她鼻息。“女王，这老宫女已经气绝身亡了！”
“哼，没有用的东西，给我丢进井里去。”厌恶地皱起眉头，玛娜吩咐完后，便怒气冲冲地往外走。
但在老妪的尸首坠入井内，传来哗啦啦的水花激溅后，突然像是有着几百人此起彼落吟唱般，循环不停地唱和着这首怪诞的歌谣。
所有的人，包括高高在上的玛娜女工，全都脸色大变地僵在那里，而一旁因见风转舵，在赞普驾崩后，立即投放到玛娜阵营的小爆女们，更是吓得浑身打哆嗦。
包有那胆小的，早已吓得尿湿了裤子，双手掩着眼，战栗得如寒冬枝头零落的枯叶。
“你们怕什么？是哪个躲在井里唱歌吓人，还不快些去把她们给我揪出来！”抡起手里的剑往那些小爆女身上砍去，玛娜气急败坏地大吼。“启禀女王陛下，这这井前些天已由女王下令用乱石封死，应该应该没有人可以藏身其间，适才我们听到水声时，便觉诧异，此刻又有这这歌声”牙齿相互碰撞而喀啦喀啦的响着，那些小爆女们，全都吓得抱成一团。“而而且这声音分明是上个月才跳井自杀的静秋姐、荷花姐、莉霞姐的声音好好可怕”
“哼，你们敢在本女王跟前胡言乱语，那些个下等货色，不待本女王处置，便已畏罪自尽。如今胆敢在本女王面前装神弄鬼、罪无可赦！来啊，给我依据她们入宫的婢帖，找出她们宗族谱，诛杀五族！”话才说完，那古井突像是有着生命般，挟着盛大水势急涌而出，不一会儿那些人被玛娜卫士扛担而来填塞古井的大小石头，如天降豪雨般地往玛娜所立之处砸去。
尖叫连连中，那些个小爆女们抱头鼠窜，而卫士们也被石块打得灰头土脸，至于被宫女和侍卫们以身围挡的玛娜女王，则是被一些路径刁钻的小石子擦破眉角。
拌声还是持续不断地自井底传出来，而且越来越响亮，虽然竭力保持镇静，但观诸身旁所有人的恐怖神情，饶是心狠手辣的玛娜，也霎时间白了脸，只得下令撤离。
就在她正要踏出后宫的门楹之前，那阵歌声突然停歇，取而代之的是阵阵令人毛骨悚然的嘻笑
“咭咭，海中仙寻到，玛娜就要失势啦！海中仙海中仙我赞普曹晔，就要带着海中仙回来伐杀复国。海中仙海中仙”
脸上青一阵红一阵地阴晴不定，愤恨不平地将手里的剑往井内扔下去，在那些仍未有所稍减的讪笑中，玛娜气呼呼地转身以最快的速度回到大殿。
在警告过一干人等不得多嘴之后，玛娜接二连三地调度军队，将初雪皇后所住饼的后宫，拆成了平地。而在一声令下厚厚的煤油浇灌后，将手中的火把扔在煤油之上，在玛娜阴森的冷笑中，后宫从此化成一堆黑烬。
虽然有玛娜的三令五申，但这件事还是流传到宫外，并且传到了远在北漠荒地，过着流放清苦生活的曹晔耳中。正因为有这个消息佐证，他们相信这海中仙必然跟初雪皇后的去向有所关连。
连那些阴魂都提及曹晔为赞普，这对玛娜狂暴已到极点的报复心态，不啻是火上加油。难保她不会为求永保王位而赶尽杀绝。是以在巴家五虎将的坚持下，化装为买办民生货物的商人，曹晔在巴家兄弟保护下，逃亡到长安。
在远离吐番数千里之外的海上，那首歌谣又不请自来地跃上脑海，莫非这海中仙指的便是见到酒，就连自己姓啥叫啥都要忘个精光了的老头儿？
越想越觉得可能，曹晔转头面对似乎也如此认为的巴鑫，这么多年来的头一次，他感到寻母之路不再只是梦中飘忽渺茫的空想，而像是通往虹彩的那一端，已经架起了希望的第一块桥墩，这使得他不由得笑逐颜开。
“嗯，或许是老天垂怜，教我们得到这位老丈。传令下去，找出最近的航路，我们要回吐番。”重重握拳捶打，在船舷上，曹晔提高嗓门地说道。
船上立即响彻了部属们的欢呼声，遥遥眺向海平面上那一轮已逐渐升上东方的太阳，他迎向清晨微凉的海风，满怀希望地看着凌苔号掉转方向，往西北而行。
在找来长短不一的桨，将房门轰撞出个大洞后，巴焱一马当先地冲了进去，只见个白发长鬓皤皤的老头，正好整以暇地坐在那里，执把青石雕成的牛耳鼻，好不快活地吟哦独酌。
“哼，原来就是你这糟老头儿，方寸差点就夹到大爷的手指。”冲过去揪起老头子的衣襟，巴焱粗声粗气地大吼道。
但任凭暴跳如雷的巴焱如何叫骂，那老头子却恍若未闻般的，只是摇头晃脑的吟唱着一首十分粗野淫荡的低俗野曲儿。
“我骂你这个不肖儿，娘亲我玉臂千人枕，朱唇万人尝，却教你这小乌龟，全断了指望，喂哟我的儿啊”眯着眼瞄向脸色陡然青一阵白一阵的巴焱，老头子摇头高声唱着，不时还朝巴焱挤挤眼。
“你说哪个是小乌龟？你再给大爷我装疯卖傻，我非杀了你不可！”被那越来越淫的歌词所激怒，巴焱霍然抽出腰间的牛筋鞭，狠狠地在空中标打几下，意图吓唬这看来干瘦的老头子。
谁知那老头儿仍旧是咿唔拉叽地唱着他的曲儿，对巴焱那拇指粗的牛筋鞭，压根儿没啥反应。
抿着唇走上前去，曹晔伸手制止了已几如火山熔浆般，正要爆发的巴焱，他朝老头儿拱手为揖。
“老人家，下人粗野，惊扰到你老人家了，真是失礼之至，乞望见谅。”由低下的头微微抬高视线，在看到老头儿微微抖动着的双腿时，他了然于胸地微笑了起来。
看来这老头儿也并非如他所想表现出的无畏无惧，但继而一想，自己领头侵入人家的船已自不该，再惊吓这年近古稀的老丈，实在也说不过去，是以他放柔了声调。
“老人家，敢问要如何称呼？”在曹晔还没得到回答之前，原先和那些船工们待在外头的屠沙，突然一个箭步的冲了进来，附在曹晔颈边耳语着。
“大王，这位即是奴婢所说的老管家，既然有他在，这凌苔号张帆待航，自是不难理解之事。大王，奴婢有一想法与其茫无头绪的四处寻找这金银岛之所在，倒不如直接由老管家着手”
屠沙的话未说完，站得离曹晔和屠沙最近的巴焱，已经抹不住性子，猛然扑向老管家，二话不说地将他拖起来，重重地摔在船舱璧上，恶狠狠地抵住老管家胸口。
“说！那座铺满金银珠宝的金银岛，究竟在哪里？”
“啥个金银岛？年轻人，老朽年老体衰，可禁不起你的折腾，你手脚要不放轻慢些，小老儿我说不定就一命呜呼，去陪阎王老子吃茶去哩！”
“你少跟我嘻皮笑脸，咱们有可靠的人证，你知道这金银之岛的事。以你身为康家主事者，父子两代身边红人的地位看来，断无不知之理，如果想保小命，你顶好老实说出，咱们大王仁慈宽厚，说不定可放你条生路！”
仰头嘿噫傻笑几声，老管家连正眼都懒得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，迳自在那里嘟哝着：“哝尔，你以为老朽我年纪大就昏头啦，说啥可保条小命，我呸！你这分明是跟七月半的猪打商量，无论切哪一截，都是切在猪身上。我说不说都是死路一条，何苦自找麻烦。”
对老头儿的诙谐譬喻，围在曹晔身后的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出声。而这又不啻是火上加油，令已经脸红脖子粗的巴焱，更是下不了台。
越想越气之下，他巴焱自幼何曾受到这种怠慢之举，是以他将老头子架了起来，随手抬起散置甲板上的铁链，把他牢牢地捆绑在横陈舱房顶的铁梁上头。
“我就不相信奈何不了你！”刷一声地将牛筋鞭抽出，巴焱说着就连抽十几下，鞭风起处唳声震耳，鞭风落处皮绽肉开，血痕立现，随着鞭子起落，棉絮和血花四溅，令在场的人都不忍卒睹地别过头去。
“这”看到老管家不时地发出闷哼声，曹晔着实不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫却拦住了他。
“大王，请以我吐番复国大计为重，忍此一时妇人之仁，成就早日复国济民大业。”巴鑫之外，其他的兄弟和那些带着殷切眼神的吐番子民，也一并跪立在他面前，今曹晔左右为难，只得紧蹙眉头地凝视那不时发出呻吟的老管家。
“来人，护送大王找个干净的舱房歇息，另外派人到各岗哨严迷拼守，此凌苔号现已为我吐番所有，即刻启程出海。”吩咐完那些闻言大为兴奋的属下后，半强制性地巴焱和其他兄弟们，簇拥着曹晔离开那间舱房。
虽然身在干净宽阔的舱房中喝着温热的酒，但对那不时传来的鞭子破空咻咻声，曹晔总是没法子静下心来。
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好不容易熬到东方初现鱼肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而毕露疲态的部属们身上溜过，再转回手里的酒杯上头，曹晔心中顿时有了主意。
在巴焱兄弟们的苦劝之下，曹晔带着一身温润阳光，猛然推开舱门，迎向仍是十分倔不吐实的老管家，还有已然气急败坏得几乎要张口咬人了的巴焱。
示意左右将那些特意为自己所准备的酒抬出来，曹晔在见到一闻到酒香味，立即精神全来了的老管家，那不住掀翕耸动收缩着的鼻孔，在空中四处搜寻酒气源头的模样儿，他明白自己着实对症下葯，找到这老丈的弱点了。
果然听到曹晔着人扛出胭脂红，他咕咕地干咽了几口口水，两眼发光地等着，那神态可比饥民之望薄粥赈济般的急切。
“老人家，难得你如此识货，这胭脂红乃吐番秘传酿酒之方所制，向来不肯轻易外流，不知老管家在何因缘际会之下，知道这胭脂红？”在被泥土层层封住的胭脂红搬到眼前后。反手抽出随身薄爸软刀，曹晔三两下即将那些干涸得十分坚硬的泥土削尽。
随着泥层越削越薄，那阵越来越浓冽的香气，马上无孔不入地钻进每个人的嗅觉之中。香醇的酒气令得在场的每个人都醺醺然，老管家更是迫不及待的凑了过来，狠狠地做了个深呼吸。
“好酒，好酒，啧啧，没想到事隔多年后的今日，小老儿我竟有幸再遇着这酒国之后，十余年前尚不知这胭脂河诶特之处，匆匆一别，教我怀念到如今，才得偿夙愿。好，好，即便是甘露琼浆，倘若与这醇醪相较，仍只是乡下丫头，哪比得下这后妃之姿！”像是自言自语，又像是回答曹晔的问话，整副眼神全都定神地盯着已逐渐露出坛子外观的胭脂红上，老管家喃喃地说道。
闻言立即抬起头，曹晔和巴鑫他们兄弟交换了个怪异的眼神，手中的动作却是丝毫没有停顿，那看起来削铁如泥的薄刃，悠游地随着曹晔转动的坛身，将透着殷红颜色的微润湿泥也剥干净了。
“唔，这胭脂红的酒气冲出，已将坛身外三寸的泥濡湿，这十年湿一寸，乖乖这坛酒竟有三十年岁月，可是极品了哩！”捡起湿泥在食指和拇指间揉了揉，老管家如发现新大陆般的大叫。
这下于不但是巴氏五虎将，连正低着头剥削泥沙的曹晔，都讶异得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地冲到老管家面前，脸上血色尽失。
“老老丈，敢问老丈是你何以得知道胭脂红的特性？”和巴家兄弟们对望一眼，曹晔几乎是费了好大的气力，才能将话完整的说出来。
“呃这老朽肚里的酒虫又馋了，若不快些将这些没啥用的废物喂饱，老朽哪还有能耐去回想那许久之前的事”说时眼珠儿不住滴溜溜的往那已呈暗红的酒坛子瞄去，老管家倒是丁点儿也不避讳地露出馋相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森现出了无可奈何的笑容；巴淼还是一贯的微微咧着嘴；巴哈则是重重叹口气，双手抱胸猛摇着头；而爆竹般脾气的巴焱，若不是被巴鑫和巴森紧紧架着，搞不好粗壮的拳头，早已不客气地往老管家脸上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹晔，却是拿出珍藏的玉杯，亲手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，现出了高深莫测的拈花微笑。
“说的是，老管家，那么就请老管家先品尝这胭脂红后，再为晚辈道来吧！”不顾巴氏兄弟不赞同的眼光，曹晔看到老管家的杯子一空，立即为他斟满。
这胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧绿环中，镶满了殷红的波涛，在动荡间晃漾出夺目光华。而它浓酽得令人几乎透不过气的芳香，旋即充塞满每个人的四肢百骸。有那酒量浅薄者，才闻了几分钟，已经涨红了脸，身体摇荡不稳，似乎随时都要不支倒地的模样。
但看这清臞矮短的老头儿，在曹晔殷勤地一再为他倒酒的助兴之下，连连干了数十杯，这才突然放下酒杯，用力地吐出口气，瞬时间舱房内酒气又加几分。
“好酒，喔，这酒真格是令人精神畅快！自老朽十二年前在阴山麓，拜别那位异人之后，再也没喝过比这胭脂红更好的酒了！”毫无形象地抚着大肚腩，老管家双手不住摩挲着肚皮，频频打着酒呃地说道。
“十二年前”闻言浑身一震，曹晔和巴鑫对望一眼，而后重重地蹬坐在椅子上，他凑近老管家，双唇欲言又止地抖动着，却是许久也没说出什么字眼儿。
迅速地来到曹晔身后，伸手按住了曹晔连连抖个不停的肩膀，巴鑫沉声地盯着老管家。
“老丈，你方才说十二年前，在阴山麓曾遇到什么异能之人？”字字斟酌地问道，巴鑫和其他兄弟们，皆双目一眨也不眨地紧盯着他猛瞧。
环顾他们怪异的神情，老管家咂咂舌。“呃那是十二月隆冬，我跟随老当家的到西羌国去买些皮货。不料突然雪崩，我和老当家的就此而失散，因为雪越下越大，我打算到山凹处躲躲，不料一踩空，却摔进个约莫三丈来深的洞内。也不晓得昏迷了多久，直到那阵笙竹异乐传来，才将老朽吵醒。”把玩着已经空了的酒杯，老管家舔舔唇角，盯着酒坛子的眼神，逐渐变得渺茫了起来。
意会到他的意思，曹晔未动手之前，巴鑫已经将酒壶提起，为他把杯子倒满。
嘿嘿笑着地将殷亮似五月榴花红的液体倒进嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的残渍。“诸位，这可不是我小老儿自夸，寻常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初尝那异人的胭脂红后，从此苦寻不着，没想到今日却在此突梯滑兀的情况下，又举这绝世佳酿重逢”抚摩着酒坛子，老管家整个人如陷进回忆中娓娓道来。
“待小老儿我苏醒过来之后，只见那是栋十分怪异的屋舍。里里外外一尘不染，那些进进出出的男丁女众全是汉族打扮，但他们饮食器具全都是胡族样式。寂静寂静是我在那山谷十来天的唯一感觉。连虫叫鸟鸣都没有，外面狂风暴雪，山谷中却是春暖袭人。可是奇怪的是，山谷内的人十分静默，在那个世外桃源疗伤而暂住了越旬之期，从没听过十步之遥外有声音，这奇特情况令我深觉怪异。于是问之于那些接待老朽的侍女们，她们迟疑了许久，这才勉为其难地说出源由。”接连几杯琼浆下肚，老管家连连打着嗝地回道。
“原来他们是吐番国皇后的近侍，为了逃离一名巫女追杀，所以躲到阴山麓中的温泉山谷。我一直以为他们是私自由吐番脱逃的奴婢，谁知他们却是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍卫婢女们。这可真是造化弄人，公主虽深受赞普宠爱，封为后，但被个阴毒祭司陷害，以至流落异乡。”
老管家的语音尚在空中飘扬，那厢的曹晔已经忍不住爆发出一声哽咽，双手捂着脸，肩头不住地耸动着。
而其他的吐番族众和巴氏五兄弟，则个个表情凝重，忧形于外。
好不容易等曹晔恢复自若的神态，以他控制过的声音，皱起眉头地一再发出问题。而巴鑫兄弟们，则三三两两地群聚在他们身边，紧张地等着老管家的答复。
“老丈，请问老丈，那些人可有说出王后之名讳？”
“唔，他们是说了些什么，但这年岁已久，小老儿我一时半刻可想不起来。”
“老丈，烦老丈再仔细想想，那王后之名可是可是依萍？”考虑再三，曹晔这才脱口而出的问道。
“依萍嗯，依萍似乎就是这名！但他们说这王后本不叫这名儿，是因为远嫁异地，自感前途坎坷无奈，犹似浮萍无依，所以自名为依萍”像是突然想到什么似的，老管家猛然一拍自己的大腿。“初雪！是了，她的闺名就是初雪，据说是因为她出生之日，恰巧是那年初雪之时只是，你们为何会知道这件事？”
他强自睁着昏花老眼，一连问了好几次，望着众人都忙着讨论的空儿，他眯起眼睛勾起那把酒壶，一杯杯自得其乐的独酌着美味的胭脂红。
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谤本没有心思去理会那个被酒气醺红脸的老头子，曹晔和那群忠心耿耿的忠仆们，快步来到舱房外，每个人脸上都是难掩兴奋之情。
“大王，依这老头儿所说的：似乎就是我吐番失踪已久的国母，亦即是大王的生母初雪皇后驻跸之处，”摩擦着双手手掌，巴焱像枚陀螺般地团团转，在兄弟和曹晔之间来来回回地大吼大叫。
“是啊，大王，据奴婢们的判断，这老头儿所言，大概不假，毕竟皇后自名为依萍的事儿，除了皇宫内近侍之外，从来没有外人得知。况且，还有那首流传近两百年来的歌谣佐证”一拍手掌，令所有的人都静下来后，巴鑫这才恭恭敬敬的跪在曹晔面前，其余的部众见状，也都不约而同地跪立在他们的大王眼跟前。
“歌谣”不断地仰起头眨着眼睛地制止即将奔流的泪水，曹晔一时之间根本搞不懂巴鑫所指为何。他心中只有个念头不住地回旋：那就是找到了，我终于探得母后的消息了。这十余年来的孺慕之情，快到尽头了。打从懂事开始，就一直在脑海中勾勒着母亲的样子。
所有的人都说我长得酷似远自中土而来的母亲，但被玛娜所陷，使我们父子、母子，虽同居深宫之中，却总不得相见。对其他孩童而言，无论是穷贱富贵，有父母疼惜呵护的日子，是那么的天经地义之事。
相较之下，自幼孤伶伶地被隔离在深宫内苑中养育的曹晔，生活是无止境的苦读再苦读，琴棋书画骑射，外加根本出乎他理解范围外的兵法武学，这些庞大繁重的课业，填满了他每天的分分秒秒。
及至老父濒死之际，更是连下数诏，将他远陟。自宫廷中渐渐往各离宫别院远行，等到父王驾崩之后，玛娜更是公然的将曹晔的存在，视同眼中钉、肉里刺，想尽办法要将之除去而后快。
幸而赞普在察觉玛娜阴谋之前，便已为独子曹晔做好规划。巴氏五兄弟并非单凭传说之便，就足以跃身而为太子贴身股肱。历经无数次的考验、比武测试后，巴家五员猛将，在擂台上以真材实学证明了他们的能耐，从此随着曹晔出生入死。
选择接受玛娜的流放，藉机南遁流亡，曹晔念兹在兹的除了早日赶走玛娜，扫除那些跳梁小丑，恢复吐番旧有升平盛世，另一个令他牵挂难平的即是寻找他可怜的母亲。根据到目前为止的消息：只知初雪王后愤而吞服兰芷散，陷入昏睡状态中不起，在赞普驾崩之后，为逃避玛娜的毒手，由她自中土带来的婢仆，趁着玛娜僭位登基，敕令全民同庆之庆祝活动，其中之例行流放独木舟的比赛中，将初雪王后藏于数百艘独木舟内，在玛娜面前逃入滚滚呜咽河错综复杂的河道支流中
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这些年来，支持他如此孜孜不倦追寻母后踪迹的动力，除了是必须找到失踪已久的玉玺之外，即是那首歌谣的启示
金丝雪肌海中仙，
黄金王妃棠棣邦。
黑流辽阔随月走，
露尽扁明自然来。
多年来，全吐番的长老智者，莫不绞尽脑汁地想解合这首歌谣内里藏有的秘密。至于这首半偈半诗的歌谣，究竟是从何而来，已因年代的久远而不可考。只知自吐番境内最汹涌的呜咽河边，一个小渔村的孩童们开始传唱而起。
由于曲调哀怨，使得那些农闲或是纳凉的老幼男女，都因为熟能生巧，皆可随兴哼上一哼；而这歌谣里的含意，更是人们茶余饭后，用来闲磕牙的话题。
首先是这句“金丝雪肌海中仙”任凭所有人想破头也都意会不出这是啥个玩意儿：有人说是海中的珍奇宝贝，也有人将之说成神仙妖魔之类；更有人指是天降神迹，会有似金银般的大鱼被捕获。自此而下，各种稀奇古怪的解释相继出笼，但都没有人真有把握确切的解了谜。
直到赞普在迎娶初雪皇后时，由时仍为祭司的玛娜主祭，在请引神灵的吟哦嗟叹中，突然全身不住痉挛抽搐，而后猛然一喝，平日神态冷淡的玛娜祭司，竟然展现如花娇靥，款款盈盈朝赞普一拜。
“大王，这‘金丝雪肌海中仙，黄金王妃棠棣邦。黑流辽阔随月走，雾尽扁明自然来。’所卜乃我吐番运作，虽中有波折，但只要得此邀月之仙，则我吐番可保万世太平。”嘴角频频扭曲着，玛娜在说完这些话之后，浑身一阵激动颤动，又再次无法控制般的痉挛抽搐，缓缓地仆倒在赞普脚跟前。
随侍玛娜的婢女们，赶忙冲过来扶起她，并且为她拾起散落满地的细针和首饰，待她完全自那种迷乱状况苏醒时，对于方才自己嘴里所吐出来的言语，一如往常般的没有印象，只是显得异常疲惫。
而在这一头，赞普和那些与她一同请示神谕，为迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子们，彼此交头接耳，百思莫解地低声讨论着
“神喻提及此歌谣是卜我吐番运作。但此时我吐番境内升平，国富民安难道这卜的是指赞普迎娶初雪公主隐含恶兆？”大臣中有人卒先发言道。
“不会吧！泵且不论初雪公主远嫁所携来的盟书，即使是她那丰厚的妆奁，便可救我被旱潦所苦的百姓于饥寒之灾，何以会含恶兆。”旁边有人十分不以为然地反驳。
“那么，这歌谣所指，又是何事？”
“这大王英明睿智，或许大王可解这神喻之不足！”千穿万穿，唯有马屁不穿，那些大臣在阿谀谄媚之余，全都忙不迭将问题又推回赞普身上。
“嗯，既然中有波折，仍可保有万世太平，我看你们也就别再花费心思，还是早日随我南下洛阳，迎娶初雪公主为是！”这件事并没有因此打住，反倒引发更多的流言揣测。
尤其在初雪皇后被玛娜所陷，因吞食南芷散而行踪成谜之后，为了寻找被皇后侍卫所埋藏的玉玺，玛娜在宫中大设刑堂、拷打初雪皇后的旧部众。
有些人受不了严刑逼打而死，更有些风闻玛娜行事凶残的宫人婢女们，等不到玛娜私蓄卫队来临，便纷纷窜逃出宫，逃不掉的不是投环自缢，便是跳井自尽，没多久的时间内，原本热闹嘈杂、充满莺声燕语的后宫，竟槁木死灰得如同座死城。
某日，玛娜又因遍寻玉玺不着，愤恨难消之际，漫步入后宫，恰巧瞧见一又哑又聋的老宫女，正在没人敢进去的乱葬岗上扫除落叶，横竖是有气无处可发，见着了那老眼昏花的老妪，玛娜一脚便将之踹得连连在地上滚了好几番，直滚到井边才止住。
“哼，没用的窝囊废，还不给本女王从实招来，这玉玺究竟藏在何处？”追过去又连踢带踏，在久久得不着回音之后，玛娜抢起侍卫的长剑，直指向老妪咽喉。“还不说？再不招来，女王我可就不留情了！”
以敛尖在那老妪脸上划了十几刀，一旁的侍卫眼见老妪的神态不对，赶忙趋上前去探探她鼻息。“女王，这老宫女已经气绝身亡了！”
“哼，没有用的东西，给我丢进井里去。”厌恶地皱起眉头，玛娜吩咐完后，便怒气冲冲地往外走。
但在老妪的尸首坠入井内，传来哗啦啦的水花激溅后，突然像是有着几百人此起彼落吟唱般，循环不停地唱和着这首怪诞的歌谣。
所有的人，包括高高在上的玛娜女工，全都脸色大变地僵在那里，而一旁因见风转舵，在赞普驾崩后，立即投放到玛娜阵营的小爆女们，更是吓得浑身打哆嗦。
包有那胆小的，早已吓得尿湿了裤子，双手掩着眼，战栗得如寒冬枝头零落的枯叶。
“你们怕什么？是哪个躲在井里唱歌吓人，还不快些去把她们给我揪出来！”抡起手里的剑往那些小爆女身上砍去，玛娜气急败坏地大吼。“启禀女王陛下，这这井前些天已由女王下令用乱石封死，应该应该没有人可以藏身其间，适才我们听到水声时，便觉诧异，此刻又有这这歌声”牙齿相互碰撞而喀啦喀啦的响着，那些小爆女们，全都吓得抱成一团。“而而且这声音分明是上个月才跳井自杀的静秋姐、荷花姐、莉霞姐的声音好好可怕”
“哼，你们敢在本女王跟前胡言乱语，那些个下等货色，不待本女王处置，便已畏罪自尽。如今胆敢在本女王面前装神弄鬼、罪无可赦！来啊，给我依据她们入宫的婢帖，找出她们宗族谱，诛杀五族！”话才说完，那古井突像是有着生命般，挟着盛大水势急涌而出，不一会儿那些人被玛娜卫士扛担而来填塞古井的大小石头，如天降豪雨般地往玛娜所立之处砸去。
尖叫连连中，那些个小爆女们抱头鼠窜，而卫士们也被石块打得灰头土脸，至于被宫女和侍卫们以身围挡的玛娜女王，则是被一些路径刁钻的小石子擦破眉角。
拌声还是持续不断地自井底传出来，而且越来越响亮，虽然竭力保持镇静，但观诸身旁所有人的恐怖神情，饶是心狠手辣的玛娜，也霎时间白了脸，只得下令撤离。
就在她正要踏出后宫的门楹之前，那阵歌声突然停歇，取而代之的是阵阵令人毛骨悚然的嘻笑
“咭咭，海中仙寻到，玛娜就要失势啦！海中仙海中仙我赞普曹晔，就要带着海中仙回来伐杀复国。海中仙海中仙”
脸上青一阵红一阵地阴晴不定，愤恨不平地将手里的剑往井内扔下去，在那些仍未有所稍减的讪笑中，玛娜气呼呼地转身以最快的速度回到大殿。
在警告过一干人等不得多嘴之后，玛娜接二连三地调度军队，将初雪皇后所住饼的后宫，拆成了平地。而在一声令下厚厚的煤油浇灌后，将手中的火把扔在煤油之上，在玛娜阴森的冷笑中，后宫从此化成一堆黑烬。
虽然有玛娜的三令五申，但这件事还是流传到宫外，并且传到了远在北漠荒地，过着流放清苦生活的曹晔耳中。正因为有这个消息佐证，他们相信这海中仙必然跟初雪皇后的去向有所关连。
连那些阴魂都提及曹晔为赞普，这对玛娜狂暴已到极点的报复心态，不啻是火上加油。难保她不会为求永保王位而赶尽杀绝。是以在巴家五虎将的坚持下，化装为买办民生货物的商人，曹晔在巴家兄弟保护下，逃亡到长安。
在远离吐番数千里之外的海上，那首歌谣又不请自来地跃上脑海，莫非这海中仙指的便是见到酒，就连自己姓啥叫啥都要忘个精光了的老头儿？
越想越觉得可能，曹晔转头面对似乎也如此认为的巴鑫，这么多年来的头一次，他感到寻母之路不再只是梦中飘忽渺茫的空想，而像是通往虹彩的那一端，已经架起了希望的第一块桥墩，这使得他不由得笑逐颜开。
“嗯，或许是老天垂怜，教我们得到这位老丈。传令下去，找出最近的航路，我们要回吐番。”重重握拳捶打，在船舷上，曹晔提高嗓门地说道。
船上立即响彻了部属们的欢呼声，遥遥眺向海平面上那一轮已逐渐升上东方的太阳，他迎向清晨微凉的海风，满怀希望地看着凌苔号掉转方向，往西北而行。