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第七章

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    “向少爷,听说你想回河宛城?”

    江伯跟向红云来到鲜少有人经过的柴房,为的自然是探问向红云的心意。

    “江伯,你的耳朵真尖。”向红云耸耸肩“我是打算过冬后就回河宛去,这下是之前就告诉过你了吗?”

    “我是听采香那丫头讲的,她说小姐很舍不得你走,所以一心想替你”江伯瞧着向红云漂亮的脸孔,向来严肃而认真的脸上竟然难得地出现一抹笑意。

    “对,她天真到想替我找婆家。”向红云叹道:“江伯,想笑就笑吧,这里又没有别人在。”

    “小姐她就是这么热心。”江伯轻咳了几声,终究是没笑出声。“但就不知向少爷到底是怎么看待小姐的?”

    “我?”向红云挑了挑眉,语气平淡地道:“要不是大雪纷飞挡路,我大概已经叫我爹上门下聘了。”

    “向少爷是决心娶小姐了?”江伯的话里仍存著几分怀疑。

    “你是担心我对小姐不忠吧?”向红云双手擦腰,一副早就看透的表情“我就明白告诉你,免得你老人家镇日操心吧!”

    “如果向少爷愿意说的话,我洗耳恭听。”

    “我本来扮成女人到这里来,为的是打听琳琅是否真如外传那般貌丑,然后再找个借口拒亲,可却没想到自己会阴错阳差地住到曲家来。”向红云苦笑了下“先别生我的气,我当初根本没想到琳琅是个温柔体贴的好姑娘,所以现在我后悔了。”

    “后悔了?”江伯反问:“后悔什么。”

    “我不打算拒亲了。”向红云的语气带著保证“过冬后,我会亲自上门提亲,迎娶琳琅回乡。”

    “向少爷是爱上小姐了?”江伯问得很直接。

    “你还真坦白。”向红云瞟了江伯一眼,他还当年纪大的人都比较含蓄,可江伯似乎不是那么回事。

    “我关心的只有小姐能不能得到幸福。”江伯摇摇头“爱这回事,说出来没什么不好,但必须真心而意诚,不可有半分虚伪。”

    简单来说,倘若向红云只是为了要敷衍了事才答应娶曲琳琅,那江伯一定会二话不说地拉著向红云到曲家二老面前谢罪去!

    “你说的倒有理。”向红云朝江伯拱手行礼“小生受教了!”

    “那么,小姐就交给向少爷了,冬日将尽时老爷和夫人会从南方回来,到时候再请向少爷当面同老爷及夫人提亲吧!”江伯像是认同了向红云对曲琳琅的感情,话里没再多提及反对的字眼,倒是有著浓厚的不舍之意。

    “江伯,你好像在嫁女儿一样。”向红云拍拍他的肩膀,笑道:“放心吧!喜筵我会办在这儿,让街头巷尾的人都来参加,好让全东山镇的人都知道,我向红云爱上了曲琳琅,她可不是没人要的姑娘,而是我心头的一块宝!”

    “我多年来看着小姐长大,陪伴她的时间不比老爷和夫人少,会寂寞也是人之常情,不过还是多谢向少爷的心意了。”

    江伯像是安下心来,瞧他严肃的面孔上难得出现一丝温和笑意,让心结已解的向红云也忍不住苞著进出笑声

    --

    当一件事情发展得太过顺遂的时候,总令人不得不忧心,担心它是否为暴风雨前的宁静。

    在向红云好不容易厘清自己的心意,也下定决心之后,偏偏天有不测风云,意外竟降落在他的身上

    “你成天两头跑,累不累啊?”

    冬日里的下午,雪停风息,曲琳琅说是有事上一趟布庄,所以闲闲没事的向红云自然是马上跟上去。

    “还好,毕竟要出远门到处采买布料的爹娘比我更辛苦,我这个当女儿的总要分忧解劳一点。”

    曲琳琅引著红云走人曲家布庄,一边应道:“对了,你还没来过吧?我带你到处看看好不好?我们这里有很多布都挺适合你的。”而且不管是穿男装的红云还是穿女装的红云,都很适合。

    当然,最后的话曲琳琅没说出口,只是在心里想想罢了。

    因为她总不好意思对红云说,她很喜欢看她扮成男人的样子,而且这样说好像是她在嫌弃红云不够像女人一样,实在不怎么礼貌。

    “好啊。”向红云好奇地四下张望着,眼前热闹的景象让他多少有些吃惊。

    饼去他听说过曲家布庄的名号,也曾穿过曲家布庄裁制的衣服,当时只觉得件件舒适、合身、料子好,可他万万没想到自个儿将来的娘子竟然会是当家千金

    “这不是琳琅吗?你身边的大美人是谁呀?”

    略偏高亢的男音在向红云的耳边响起,让他不由得眉头一皱。

    琳琅?哪个男人叫他的未婚妻叫得这么亲热?

    向红云转过头去,想看看到底是谁,竟然可以这样亲昵地喊他未婚妻的名,却没想到会对上一张不怀好意的笑脸。

    “如轩,有什么事吗?”曲琳琅突然拉著红云把她往身后推了点,像是刻意要让她痹篇眼前的男子。

    如轩?向红云忍不住皱了下眉。

    就连曲琳琅都与对方以名相称,这到底是怎么一回事?难不成已经有哪个男人妄想拐走他娘子吗?

    而且曲琳琅的反应又是怎么一回事?为什么刻意把他往后头推去?好像故意不要让他见到这个叫如轩的男人莫非曲琳琅对如轩也有意,所以才不想让他与如轩太过接近?

    “啧啧啧真是个大美人啊!与琳琅大不相同!”崔如轩根本没在听曲琳琅说话,他只是涎著笑脸往向红云挨近“我说美人儿,你叫什么名字?家住哪儿?怎么会跟琳琅在一起?”

    “崔如轩,她是我朋友,请你放尊重点。”曲琳琅对于崔如轩没把自己放在眼里的行为似乎已经习惯了,她很快地格开崔如轩,想把他从红云身边拉开。

    “那当然,那是当然的。”崔如轩似乎也感受到周遭投来的关注眼光,他没忘了自己身处曲家布庄,所以很快地敛起笑脸,换上正经八百的面孔,佯装有礼地问道:“她似乎是你重要的朋友?那能不能为我介绍一下啊?琳琅?”

    曲琳琅秀眉轻蹙,看得出来她有些不情愿。

    “红云,这位是崔如轩崔公子。”曲琳琅挽著红云的手臂,紧抓著她的纤细手臂,感觉有些紧张。

    向红云好生不解。这个叫崔如轩的男人到底是什么来头,为什么曲琳琅刚才的好心情竟一下子全被他破坏光了?

    “这位是红云,她是我们曲家布庄的客人。”曲琳琅简短扼要地介绍完毕后,很快地拉著红云想往后边的房间逃去“就这样了,我们还有事要忙,崔公子有什么生意上的事要商量可以找我们掌柜的。”

    “喂喂喂,我说琳琅,你也太不给面子了吧?好歹咱们两家也是生意上的伙伴,你不好好招呼我一下,就这么把我丢著?这样不合礼数吧?”

    崔如轩闪身到曲琳琅面前挡住她的去路,说话的同时眼光还不住地往向红云身上飘去。

    “崔公子,我们还有别的事要忙,能不能请你行个方便、让个路?”向红云虽然对崔如轩没什么好感,但看在他是曲家合作的对象份上,也只能梢梢敛起火气。

    “真不愧是个难得的大美人,就连说起话来都比琳琅中听多了。”崔如轩故意长吁短叹地哀叫几声“唉!人家说人丑心也丑,果然是真的!”

    “你说什么?”向红云一听就知道崔如轩意有所指,他按捺著刚萌生的火气,瞪著崔如轩那张看起来虽然还算俊朗,却有点欠揍的脸:心里有股一拳打歪他鼻子的冲动。

    “放心吧,美人,我不是在说你。”崔如轩笑得有些假,他转向低头不语的曲琳琅悄声地说:“琳琅,我知道你还是惦记著我,但是你要知道,我是不会娶个丑女人当老婆的。”

    “你”向红云就站在曲琳琅的耳边,对于崔如轩刻意压低的声音自然不可能没听见,他怒瞪著崔如轩,很想一拳打掉他的笑脸。

    “红云,我们走吧。”

    曲琳琅勾紧红云的手臂,像是刻意逃避一样地拉了她便往屋内钻。

    --

    “琳琅,那个男人到底是谁?”

    向红云被曲琳琅拉到后院房里才停下来,看见曲琳琅闷声不吭的模样,他有些心疼她被崔如轩批评,同时心里又一股闷气无处发泄,忍不住想问个清楚明白。

    “他是我们家生意上的伙伴,就住在我们家隔壁,跟我算是从小认识的青梅竹马。”曲琳琅没好气地说:“我最不想遇见的人就是他了,早知道今天他会到我们店里来,我就不带你来了。”

    “你们是青梅竹马?”这个字眼让向红云好不舒服“那你该不是喜欢他吧?”刚才崔如轩也说过,曲琳琅还惦记著他

    “不是。”曲琳琅回答得干脆,让向红云松了口气。

    “那么他刚才讲的”

    “那不过是他一厢情愿的废话。”曲琳琅难得有些动怒。

    “我瞧你好像很讨厌他似的,你们该不是有什么过节吧?”向红云小心翼翼地探问。

    “其实”曲琳琅抬头看了红云一眼,眼里挂著无奈“以前我是不戴面纱的,虽然我跟你说我生得其貌不扬,但事实上不是这样。”

    “怎么说?”向红云有些惊讶,原来让曲琳琅戴面纱的原因并非因她貌丑之故,那到底是为了什么?难不成跟那讨人厌的崔如轩有关吗?

    “那一年我大概才九岁吧!当时我与一般的女孩子并没什么不一样,如轩他也总是缠著我,说他以后成家立业要娶我当娘子,所以当初我是很喜欢他的。”

    怎么说崔如轩都生得算是俊秀,端正的五官加上他略带自信与傲气的模样,看在女孩子眼里很难不动心。

    “你、你你真的喜欢他?”向红云顿时觉得脑袋里好像打起一记响雷,震得他头晕。

    “我说过那是九岁的事了。”曲琳琅拉扯著她的衣裙,要她一块儿坐下“你听我说完嘛!”

    “好,你说,我听就是了。”向红云难掩惊讶,却又无从质问起,只能依言坐到曲琳琅身边。

    不过他万万没想到曲琳琅竟会看上那个只有一张脸蛋还算可以见人、心地却坏到让人吐血的臭男人可恶!喜欢崔如轩还不如直接嫁入他们向家!起码他是绝不会亏待她、惹她伤心的!

    “九岁那一年,我出了痘症,原本水嫩的脸蛋顿时变得骇人不已,正当我在家休养的时间,如轩来到我家探望,原本我还高兴他前来关心,没想到”曲琳琅咬咬嘴唇、秀眉紧蹙。

    “他瞧了你的脸,说你丑是吗?”光是想像崔如轩的个性,向红云就猜得到他会说什么。

    “嗯。”曲琳琅点点头“他大嚷大叫,说我是个丑女,以后绝对不再跟我玩,而且绝对不会娶我。”

    “那有什么关系!”向红云忍不住跳了起来“你又不是没人好嫁,何必委屈自己去跟那个狗眼看人低又没心少肺的男人!”

    “你放心,我已经不介意了。”曲琳琅只是轻笑“而且经过那件事之后,我也总算看清楚他是个什么样的人了,像他那样的男人根本不值得嫁,回想起来我还得感谢痘症。”

    “你就是因为这样,才戴上了面纱?”向红云这才明白,原来曲琳琅根本不是貌丑无法见人才戴面纱,而是因为崔如轩那个臭家伙的嫌弃,害得她一直生活在阴影里。

    好个崔如轩,他一定要找个机会好好报仇,替曲琳琅讨回个公道!

    “出痘症的脸是很吓人的,虽然我康复了,但是全东山镇的人也都知道我成了丑女,托崔如轩到处造谣的福,我在生病的期间彻底尝到什么叫人情冷暖。”

    曲琳琅幽幽忆道:“那个时候,由于脸上长满痘痘的关系,肯接近我、安慰我的人,不是平日里见了我就夸我漂亮可爱的邻居们,而是一直照顾我的江伯他们,所以我想清楚了”

    “想清楚什么?”向红云瞪著眼,害怕她接下来还有什么更可怕的遭遇。

    “我终于明白,有一张漂亮的脸,只会让我的双眼给蒙骗,误以为每个夸我赞我的人都是真心对我好,其实却不然。于是我康复后便开始戴上面纱,让东山镇的居民都知道我因为生病而变丑,戴面纱是因为不敢见人。所以从此,我的身边再也没有巧言令色的小人了。”末了,曲琳琅的语气非但没有任何悲伤,倒是显得轻松愉快。

    一次病痛,让她明白人性丑恶,虽然是残酷的现实,却也让她学到了教训

    男人,只看脸不看心!

    “所以你才会那么讨厌因美色而接近你的男人?”至此,向红云总算是明白了一切的来龙去脉。

    “是啊!你看向家少爷不也因为我貌丑,所以一直没来迎娶我吗?”曲琳琅说得很是轻松“其实我是在等他退婚,不过看来他还想再慢慢拖呢!真不知道他什么时候才会想到要放我自由。”

    “放你自由?这婚约让你有束缚的感觉吗?”向红云纳闷地道。

    “是呀,因为婚约的缘故,我总是无法去做自己喜欢的事,像是刺绣缝衣这些事,我原就没多大兴趣,可是为了嫁人却非学不可;如果我不用守著婚约,那我就有理由从这些事当中脱身,可以随意弹琴看书了!”曲琳琅无奈地说。

    “这倒也是。”向红云不由得在心里窃笑,心想等到曲琳琅与他成亲后,他才不会有空放著她去东绣西缝的,他一定要天天带她游遍好山好水,与她共吟诗词、对月弹琴,那才是最好的两人生活。

    不过知道曲琳琅想退婚,倒是让向红云感到苦恼了。

    万一她忍受不了这种等待,而主动跟他老爹提退婚的事情,那他该怎么办?他原本离家为的就是不想娶个丑女当老婆,老爹应该也对此事感到头疼不已;倘若曲琳琅在他尚未回家之际,便派人上向家提起退婚的问事,那老爹八成会二话不说就答应!

    糟呀!没想到麻烦走了一个,这会儿又来一个!

    “不过琳琅,你也不可能待在家里一辈子吧?就算没了婚约,我相信伯父伯母也会叫你嫁给别人吧?到时候你要怎么办?”

    向红云如此探问,为的只是想早些知道曲琳琅是不是另有意中人,万一她退婚为的是要与情人双宿双飞,那他这趟东山镇之行岂不是白走一遭了?

    “放心吧,除了那个跟我有婚约的向家少爷之外,背著东山镇丑女名号的我是不会有人上门提亲的;再说,我也不可能嫁给一个为我们家家产而来的男人。所以我这辈子只打算好好地帮著爹娘打理家中产业,然后做些自己有兴趣的事。”曲琳琅说得眉飞色舞,仿佛已经得到退婚的允诺。

    “你一点也不想成亲?”向红云越听是越担心。

    “不想啊!虽然说一竿子打翻一船人好像不对,可是我觉得成不成亲根本没差别,反倒是成了亲之后,为了要相夫教子,自己却什么喜欢的事都做不得。红云你说说,这是不是很不公平啊?”曲琳琅连连摇头,一边盘算著自己的将来,一边拉著红云大吐苦水。

    “那你还叫我成亲?”向红云忍不住反驳:“既然你都觉得成亲不好,那就别叫我嫁人,别再替我找婆家了吧?”

    曲琳琅不想嫁,那倒没关系,这样他有的是时间和方法可以慢慢说服她接纳自己;但是曲琳琅一天到晚想替他找婆家,那才是个切身的大问题!

    “嗯你说的也有道理啦,可是你一个人住河宛城的话我会担心,而且你若不嫁到东山镇来我就没伴了”曲琳琅挨著红云撒娇“好嘛,红云,你不嫁没关系,搬到东山镇来吧。”

    “这”向红云感觉到手臂传来柔软的触戚,他想都不必想就知道自己是碰上了曲琳琅饱满的胸脯,一瞬间,他的脑海里闪过千百个春色无边的画面,让他差点血气上冲,把鼻血喷出来。

    “好嘛!红云,你就点头嘛!”

    曲琳琅拉著红云,只当她是个好姐姐一般在撒娇,倒没想到自己已经给对方带来多大的冲击。

    “好好!只要别替我找婆家,我什么都听你的”向红云突然站起身,他往后退了几步,避著曲琳琅疑惑的打探目光往门口退去,还不忘叮咛道:“你记著,别再替我找婆家,不然我就不搬到东山镇来了!”

    “那当然好呀,可是你要去哪里呀?”曲琳琅突然被甩开,心里只有满满的纳闷。

    怎么回事呀?刚才她们谈话还谈得好好的

    “我我想到外头逛逛,你不是还得去探探店里生意的情况吗?你先忙吧,我一个人到处走走就成了,要回去时再喊我一声吧!”说完,也不等曲琳琅点头,向红云拔腿便溜。

    其实他哪里是要去外头逛逛,他是担心自己涨红的脸会让曲琳琅心生疑惑,又担心曲琳琅越挨越近,到时候他万一忍耐不住,让身子起了什么姑娘家不该有的反应到时候他要怎么向她解释呀?

    --

    仓皇地离开了曲家布庄,向红云步上街头,迎面而来的冷风让他感到冷静许多。

    “琳琅那丫头也真是的再不对她说清楚,把她给娶回家,我一定会短命的。”向红云一边咕哝著,一边沿著大街散步,心里还在盘算该在什么时候动身回家,好准备迎娶事宜。

    天气变冷,路上行人也少了许多,平时他与曲琳琅上街时,身边总有人频频朝他漂亮的脸孔上打量,现在少了那堆爱慕的目光,反倒让向红云散起步来轻松自在了些。

    也不知道柏仁堂哥回家没有?向红云心想,若是堂哥已经回到家中,那他或许可以请他帮忙,要他替自己先上曲家提个亲,然后替他捎个信给家里的老爹,要老爹过冬后就到曲家下聘。

    这样一来,他不但不用担心曲琳琅会先他一步提退婚,也不用烦恼中间是否会有哪个不长眼的家伙跳出来跟他抢老婆。

    “难得琳琅没一起出门,去看看情况也好。”

    向红云方向一转,正打算偷溜到向柏仁家去探望,却没想到会在回身之际撞上一堵墙。

    “红云姑娘,你还好吧?”

    耳边传来有些耳熟的音调,向红云猛然一惊,他跳离“墙”边,定睛一瞧,才发现自己撞上的正是刚才激怒了曲琳琅的崔如轩。

    “抱歉,崔公子,我没注意到你在我身后。”向红云微微蹙了下层心,他没想到竟会在大街上遇见崔如轩,看来他今天的运气不好,还是别去找柏仁堂哥,早点回曲家布庄比较安全。

    “没关系,能够让红云姑娘这个大美人撞上,可是我的荣幸。”崔如轩堆起看似亲切的笑脸往红云挨近了点“就不知道红云姑娘肯不肯赏个光,跟我到茶楼喝个茶?”

    打从刚才在曲家布庄巧遇她,崔如轩便一心系著红云这张绝美的脸孔;要不是曲家丫头一直拉著她,他早就把她拐出去同游了。

    罢才他踏出曲家布庄,远远地便瞧见她在街上走,而且身边还没跟著麻烦的曲琳琅,所以他马上尾随而上,正打算找个好机会开口的时候,她却先他一步回头,两个人就这么迎面撞上了。

    不过可惜她脚步站得太稳,没有一撞就跌入他怀里,不然的话,他就可以享受美人投怀送抱了。

    “免了,本姑娘没空。”对于崔如轩,向红云只差没一拳打掉他的鼻子,好替曲琳琅出口怨气,或是将他那张自以为是的笑脸打得不成人形,也挺不错的。

    要不是崔如轩这个没大脑又没良心的男人,曲琳琅哪里会自卑到得天天戴面纱过活?若非崔如轩伤透曲琳琅的心,她又怎么会排斥男人与成亲一事?所以追根究柢,崔如轩才是万恶之首、灾祸根源!

    现在这个马不知脸长的家伙竟然还想约他喝茶?啐!门儿都没有!就算他真是个姑娘家也不去,更何况他向红云可是道地的男人!

    “听这语气姑娘好像对在下颇有成见?”

    崔如轩并没有笨到听不出红云语气里的排斥之意,不过看在那张美丽脸庞的份上,他仍是捺著性子、好声好气地想要说服红云。

    “在下不知道红云姑娘从琳琅那边听到些什么,但是在下敢保证那绝对不是真的。我方才向店里的人打听过,红云姑娘是从河宛城来的吧?你不是东山镇人,所以对这儿的事并不清楚,有些话还是多听听旁人的意见比较好,千万别被琳琅的片面之辞给骗了”

    崔如轩的话无非是在替他自己找理由,可向红云已经与曲琳琅相处那么久,对她的性子早是一清二楚,所以崔如轩这番话又怎能说动他?

    “会骗人的是你吧,崔公子。”向红云进出一抹冷笑“你自己做了什么事,我想你自己最清楚,用不著我来提醒你。”

    “我做了什么事让姑娘这么嫌弃我?说出来我可以好好解释的。”面对著赏心悦目的脸孔,崔如轩依然是耐性十足,与曲琳琅相处时的嘲讽态度是大不相同。

    “你想听是吧?”向红云眉梢一挑,不屑地说:“好,我就说给你听,让你知道自己错在哪里!”

    “愿闻其详。”崔如轩笑得很虚假,他认为她就算听得再多,应该也挑不到他什么毛病,最多就是提提曲琳琅的事情罢了。

    “你惹得琳琅伤心,这是第一条罪。”向红云露出诡笑“你说琳琅貌丑而嫌弃她,就代表你是个只看美色而不重内心的肤浅男人,这是第二条罪。”

    “这两个我都可以解释的。”

    崔如轩认为那都是小时候的事情了,所谓童言无忌,要敷衍这点并不是难事,更何况世上有哪个姑娘家不喜欢旁人夸自己漂亮的?只消他好好哄上两句,等会儿她便会服服帖帖的了。

    只可惜向红云是个男人,更没打算让他解释,所以他仅是将手一挥,制止了崔如轩的发言。

    “不用解释了,反正像你这样肤浅又不懂得自省的男人,不管是哪个女人嫁给了你,只要有一天年华远去、美貌不再,你一定会尽其所能地嫌弃,甚至是抛弃对方。所以像你这种男人活在世上根本就是个耻辱,对女人来说是个灾难,我要是你,早就落发出家,好好在佛祖面前反省自己这辈子的过错。不过我想像你这种人,说不定连佛祖都不想收留你,到时候你最好找个不会妨碍到旁人的地方自我了断,免得哪天被怨恨你的人追杀弃尸,还死得不明不白!”

    语毕,也不管崔如轩的脸色有多么难看,向红云转身就走。

    哼!崔如轩伤了曲琳琅的心,而他也只是骂他几句,这处罚够轻了吧!要不是现在他的身分是红云姑娘,而不是向家少爷、琳琅的未婚夫,不然他一定把他打得满地找牙,再带到曲琳琅面前谢罪去!

    “你你给我站住!”崔如轩的怒叫声传来。

    “怎么,恼羞成怒?你生气就表示真有其事,发火代表你修养不够,所以我说你呀,还是乖乖回去自我反省吧!”向红云回身冷哼了一声,连理都懒得理他。

    “好好个牙尖嘴利的姑娘,你给我记住!”崔如轩万万料不到红云竟有张与美丽脸孔不相符合的利嘴,偏偏这儿又是大街上,他想发火又得担心引来旁人的议论,于是他只好将气忍下、拂袖走人。

    “真是老掉牙的词。”

    向红云摇摇头,对于崔如轩的威胁不当一回事,抬头看看天边逐渐泛红的彩霞,他决心上向柏仁堂哥家拜访一趟