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第8章

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    “老爷,我跟你提这么多回了,你到底答不答应?”许夫人用可以媲美“河东狮吼”的声音,在丈夫的耳边叫嚷道。

    “夫人,你是在为难老夫。”

    “老爷,不是我为难你,是你为难自己!我们就尉峰这个儿子,难道你忍心看儿子日渐消瘦,无心打理公事吗?”

    “唉!”许庭江面对衣带渐宽的儿子,和河东狮吼的妻子,一意遵守承诺的信心开始动摇。

    为了儿子的婚事,已经让他的耳根不得清静好久。

    “你别光叹气好不好?老爷,杜家又不至于辱没了咱们许家,你干嘛这么固执?再说峰儿虽然高中状元,但不过是翰林院一个小小的修撰,难道要等到像你这么七老八十才混到一个右都副御史的职位?”

    “夫人,你这分明是在侮辱我嘛。”许庭江气愤地说。

    “我没有侮辱你,若不是你太过迂腐,不愿与人交际,我看你早当御史了!可是咱们峰儿不必跟你一样辛苦嘛!一旦他娶了安平伯的女儿,就可以平步青云。先别说安乎伯的交游有多广阔,就凭他妹妹杜妃是皇上的宠妃这一点,咱们峰儿还能不发吗?就不必待在翰林院里发霉了,是不?”

    “夫人,你简直是利欲薰心。”许庭江一副唯女子与小人难养也的表情。

    “我不是利欲薰心,是替儿子打算。峰儿这么有才干,被埋没在翰林院修史岂不是太可阶了?你自个不就说过皇上轻文崇武,文人想出头可难得很呢!再加上你们这些老头子个个把持朝政,哪有他们年轻人出头的机会!所以,当然得多靠些关系啦。”

    “夫人”正当许庭江一脸正气地准备教训妻子时,管家许禄匆忙地跑进书房禀告。

    “老爷圣圣旨到了。”

    许氏夫妻吓了一跳,两人面面相觑,如临大祸。

    许庭江赶紧穿好朝服,带着妻儿到前厅跪接圣旨,只见宫中的司礼太监何公公满面笑容地朝他拱拱手。

    许庭江一家大小怀着忐忑不安的心情,跪下听旨。

    “奉天承运,皇帝昭曰:朕知悉安平伯长女杜纤云容貌端丽,才德兼备,与新科状元许尉峰可堪匹配,特下旨赐婚,着许杜两家圈选吉时良辰予以拜堂完婚。钦此,谢恩。”

    “谢皇上,万岁万岁万万岁。”许家大小欢天喜地的谢恩。

    “许大人,恭喜了。”

    许庭江接过圣旨后,满脸讶异地问:“何公公,圣上怎么会知道小儿和杜家千金的事?”

    “许大人有所不知。状元郎夺魁之作“安邦定国策”深受安平伯青睐,所以进宫求杜娘娘做媒,皇上才会下旨赐婚的。”

    “原来如此。公公一路辛苦了,还请上座奉茶。”

    “不用了,咱家还得回宫覆旨呢!”

    送走何公公一行人后,许夫人得意洋洋地说:“你不是不肯吗?皇上下旨还不是得遵从!多亏老天爷保佑,让安平伯欣赏咱们家峰儿,否则我的喉咙说哑了,也没人理会。”

    “夫人,就算老夫错了,行不行?”许庭江叹了口气,迳自离开前厅。

    许夫人原本还想追上去计较,却被儿于拉住。

    “娘,您就别跟爹计较了。”许尉峰喜孜孜地说。

    “现在脸上可有笑容了,没想到皇上一道圣旨,就把我儿子的笑容给找回来了。”许夫人捏了捏儿子的脸颊,取笑道。

    “娘,您别显著取笑峰儿嘛,不知道娘打算何时到杜家下聘?”

    “急成这样,还真是男大不中留呢!”许夫人笑咪咪地说:“别急,娘这就去跟你爹商量个日子。”

    “谢谢娘。”许尉峰这几个月来被相思所苦恼的愁眉终于豁然开朗,想到再过些日子就可以把那位温婉美丽的意中人娶回家,就忍不住咧开嘴,得意地开怀大笑。

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    自从在中秋夜病倒后一个月以来,萧暮雨的病势一直没有起色。萧湘和长风日夜服侍,试尽所有的葯方,仍治愈不了他的病。

    萧暮雨知道自己的大限已到,但仍勉强支撑,指导女儿下针用葯,希望能再苟喘些时日。他人虽在病床上,对关长风的教导却毫不放松,要爱徒加紧研读他亲手所著的医书和杂学手记,若有不懂的地方就随时教授讲解。

    长风眼见师父日渐消瘦惨白,心中虽然着急,却无能为力。每次师父一哮喘,湘儿的脸色就变得跟师父一样苍白,他深知湘儿的忧虑,却无能替她分担,

    “湘儿,夜已深,你先去休息,让我陪师父就行了。”长风走近师父的病榻,柔声地对坐在一旁打盹的萧湘说。

    “不用了,师兄。其实这些日子你比湘儿更累,还是你去休息吧。”

    “湘儿,师兄内力深厚,只要打打坐就可以精神百倍。倒是你这么娇弱,万一累坏了,谁来照顾师父呢?”

    “我我还撑得住。”萧湘倔强地说。

    “湘儿,别逞强好不好?我知道你担心师父,但这几天来,你为了照顾师父,吃没吃好,睡不安枕,瘦了很多。师父虽然嘴里没说,但我看得出来,他很担心你的。”

    “师兄。”萧湘噙着眼泪,投入长风怀中低泣。

    “嘘别难过了,要不然会把师父给吵醒的。”长风轻抚着萧湘苍白的脸颊,心疼地发现她眼睛上的黑眼圈,和凹陷的双颊。

    “湘儿,听师兄的话,好好睡一觉。”

    “可是可是湘儿害怕。”

    “湘儿怕什么呢?”

    “湘儿怕这么一睡,就看不到爹了!”萧湘忍住心中的悲痛,低泣道。

    “湘儿。”长风将她搂紧在怀中安慰,没想到师父的病势竟然如此沉重,让湘儿担心成这样。

    “要不然湘儿靠在师兄的怀里休息一下,若师父有什么事,师兄一定会叫醒你的,好不好?”

    萧湘张着迷蒙的泪眼点了点头。长风在地上扑好席子和被子,靠着墙壁盘坐,萧湘枕着他的胸膛闭上眼睛。

    不到一柱香的时间,长风由萧湘均匀平缓的呼吸声,判断出她已沉人梦乡。他小心翼翼地将她抱起走出房间,向睡在外间的菱歌打了个手势,要他照应里头的萧暮雨后,抱着萧湘回到她的房间。

    坐在萧湘房里打盹的莲娃,一看见小姐回房,马上铺床整被。长风将湘儿放到床上,谁知才一沾枕,她就醒了过来。

    “师兄”萧湘在迷迷糊糊中看见长风起身准备离去,着急地抓向他的手。

    那只白嫩的小手紧紧扯住他的袖子,长风迟疑了一下,坐回床上安抚她。

    “湘儿,乖乖睡觉好不好?”

    萧湘倔强地摇了摇头,想要起身,长风只好将她按回床上。

    “湘儿,听话好吗?你乖乖睡觉,明天就有精神照顾师父了。”

    “可是湘儿怕再也看不见爹爹了。”萧湘哽咽道。

    “怎么会呢?”长风放柔声音安慰“师兄保证师父一定会没事的,湘儿放心好了。”

    “娘过世时,爹也是这么说的。可是湘儿一醒来,娘就走了。”萧湘哇地一声扑人长风的怀里痛哭失声。

    “湘儿”长风心痛如绞,他虽自幼丧母,但并未真实地感受过丧母之痛,毕竟一个婴儿是无法体会出这种深切的悲伤;可是师母过世时,湘儿已然懂事了,一个五岁的孩子,突然遭逢丧母的打击,心中的创痛可想而知。如今慈父又病危,教这个可怜的弱女如何承受得住?

    “小姐,你别难过了,老爷一定不会有事的。”一旁的莲娃绞了条手绢递到萧湘面前。

    长风替萧湘接过来,温柔地帮她拭泪。

    “湘儿,师兄保证你睡醒后,师父会好好活着等湘儿的。现在别哭了,瞧你把眼睛哭得又红又肿的,师父明天见到了,会心疼的。”

    “师兄,我的眼睛真的很肿吗?”萧湘着急地抹干眼泪说。

    “是呀,不过师兄保证,等湘儿睡醒了,眼睛还会像以前一样又大又亮的。”

    萧湘被他逗得破涕为笑,乖乖地躺进被中,但仍抓着长风的手不肯放。

    “师兄陪湘儿睡,湘儿才睡。”

    长风的俊脸一红,萧湘脸上天真无邪的表情,不可能是在暗示什么,他暗骂自己胡思乱想,尴尬地笑道:“好,湘儿快闭上眼睛,师兄坐在这里陪你。”

    萧湘柔顺地答应,绵密的睫毛疲惫地栖在略微浮肿的下眼睑上,她脸上的线条慢慢放松,玫瑰红的朱唇绽出一抹哀伤。

    长风痴痴地凝视着这张原该是无忧无愁,如今却被忧伤所占满的娇颜。他的湘儿,他心碎地想将她紧搂在怀中,希望能用唇吻去地眉际的轻愁;可是他不能。因为屋里有莲娃在,也因为师父对他的救命、授业的大恩,使得他必须克制住那份深藏在心底的渴望,只能以兄妹之礼对待湘儿。

    他不明白自己为何会在初见湘儿时,就情难自禁地被她的天真美丽所吸引。从小到大,从不为任何女子所动摇的一颗心,就这样不知不觉地沉沦了。

    案亲对他的教育是很严格的,虽然因为应酬的关系,他也有机会到烟花柳巷喝花酒,却未曾坐怀乱性。他一直知道宋采薇是自己的未婚妻子,但他对采薇却仅仅维持着兄妹的情谊,不曾有过非分的绮念。

    为什么一遇见湘儿,情况就变得这么不同?她既没有采薇艳丽,又少了份成熟女人的风情,有的仅是像婴儿般纯稚的心灵。她开心时大笑,悲伤时垂泪,—举一动都是那么自然、毫不雕饰。她有时候也会使使小性子,但她连发睥气时都是温柔的,娇嗔而不谩骂。

    是她似水的柔情和白纸般纯净的心灵吸引住他的吗?长风疑惑地摇了摇头。

    是,也不是。

    或许那是她最初吸引住他的主要原因,但真正让他难以自拔的却是她那颗逐渐为他融化的真心。每当他为湘儿吟哦一首情诗时,那对晶亮的眼睛便会微微一动,害羞地垂下眼光,但总又忍不住偷窥向他。他可以从她羞红的粉腮,窥见她那颗正为他狂乱跳动的少女芳心,霎时,他的心就跳得跟她一样急。

    日子原本是过得这么惬意愉快的,情意在纸条传递中滋长,不料却在一个夏日午后被湘儿所破坏。她告诉他她有个未婚夫,在这极痛的打击下,她同时也给了他最甜蜜的表白,她愿意为他背弃婚约。

    他听了惊喜交加,如果没有师父这层关系,他甘愿为她背负俗世—切不义之名,只求和她双栖双宿,愿做鸳鸯不羡仙。然而他不能伤恩师的心。

    长风轻轻叹了口气,眼光再度凝注在那张令他魂牵梦萦、坐立难安的娇颜上。她终于睡熟了,他轻轻地把自己大手中那只似莲藕般白嫩的小手放进被里,然后起身,恋恋不舍地看了她最后一眼后,才转身离开萧湘的房间。

    西斜的明月将一缕幽暗的微光投射在小巧的花园,长风—个人迎风伫立良久,脑中浮现出李白的诗句:“相见不得亲,不如不相见。相见情已深,未语可知心。胡为守空闰,孤眠愁锦衾。锦衾与罗帷,缠绵会有时。”他和萧湘人隔咫尺,却命各天涯,为什么老天爷在注定他们相遇的同时,也注定了他们的分离。

    他感到心中一痛,恨不能飞身离开这个伤心之地,但又不忍心让萧湘独自承担照顾恩师的重担。不管未来情况如何,他都必须侍奉师父、照顾湘儿,哪怕是再艰难他也必须办到。

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    十月三十,宜嫁娶,是许、杜两家请算命师替新人合定的黄道吉日。

    早在前几天,安平伯府已张灯结彩,喜气洋洋,仆人们将斗大的双喜金字和红纸剪出的吉祥字,挂得到处都是,将杜府营造出一派喜气盈门的景象。

    吉日当天,一大清早,杜府上下忙里忙外,把杜夫人替女儿准备的二十四担名贵非凡的嫁妆排到前院,就等着吉时一到,许家派出的迎亲队伍到杜府迎娶。

    迎亲队伍浩浩荡荡地过街穿巷而来,骑着一匹骏马的新郎倌,人如玉树临风,引来夹道看热闹的百姓们议论纷纷。

    新科状元娶妻本来就是件挺热闹的事,更何况这位新科状元还是貌若潘安的京城第一才子,娶的又是皇上赐婚的安平伯府千金。许、杜两府联坝,真不知羡煞多少旷男怨女,夹道的百姓中不断有人发出叹息声。

    迎亲队伍准时来到安平伯府,穿着凤冠霞帔大红礼服的新嫁娘在侍女搀扶下,于锣鼓喧天、丝竹管乐声中坐进花轿,一行人再度过街穿巷,带着那二十四担嫁妆和陪嫁的丫环,声势更加浩荡地返回许府。

    花轿被抬到许府大门口,新郎倌下马,等到吉乐演奏完毕,马上上前掀开花轿,扶出他日思夜想的新娘,若不是身旁的小厮提醒他还得无拜天地,只怕他已将新娘直接迎进洞房。

    在一连串的跪拜礼后,好不容易中气十足的司仪终于宣布送入洞房,许尉峰松了口气,拉住大红的彩带,在一群人簇拥下,领着新娘穿过花园小径,走进新房所在的院落。

    等到一干闲杂人等都退了出去,他急切地拿起绑着红丝带的秤揭起新娘的盖头巾。那比百花都还要娇艳的容颜,一寸一寸浮现在他眼前。他满足地吁了口长气,专注的眼光凝视她低着头的娇容。

    “娘子。”他温柔地低呼,一根手指轻轻抬起那张玉容“我盼了良久,终于盼到你了。”

    杜纤云心跳如小鹿乱撞般,微微抬高眼皮,将眼光朝上望,和许尉峰那对深情款款的眼睛对个正着,又忙不迭地垂下眼光。

    “娘子”他再度轻唤“或者我也可以叫你纤云。”

    新嫁娘的喜悦,让杜纤云忍不住嘴角上扬,她微微点了个头,算是回答夫婿。

    “纤云你好美。”许尉峰被她白里透红的肌肤所引诱,忍不住低下头在她的脸颊一啄,杜纤云的身子像被蜂蝶逗弄的花办般微微抖动。

    “纤云”许尉峰见佳人没有拒绝,遂大著胆子捧住她的脸,吻着她晕红娇美的容颜,最后含住她的唇,放肆地舔吮着。

    杜纤云被他吻得喘不过气来,她抡起白嫩的拳头,轻轻捶着他的胸。许尉峰很快地放开她,惊愕地问:“我吻疼你了吗?”

    她红着脸颊摇了摇头,眼光幽怨地瞟了他一眼。

    “纤云,你生气了?”他惊慌地问。

    “不是,只是妾身还以为相公心里根本没有纤云。”

    “纤云,你怎能这么说呢?”许尉峰将她转过去的身子又扳了回来“自从在栖霞寺见过你之后,我就一直想着你。”

    “那你为何为何不上门提亲呢?”杜纤云大著胆子问。

    许尉峰愣了一下,表情又惊又喜,原来杜纤云盼望着他上门提亲。

    “我原本想提亲的,但是爹他”许尉峰迟疑着,他该把父亲不愿背弃和萧家的婚约告诉新婚妻子吗?

    “莫非公公认为杜家高攀不上?”

    “不是的,纤云。”许尉峰搔了搔头说:“杜家财大势大,要说高攀也是我们家呀。娘怕我秋闱时分心,希望等高中后再”

    “那你中了状元后,为什么仍不来?”

    杜纤云埋怨地睨了他一眼,许尉峰连忙陪笑道:“上府道贺的宾客那么多,又耽搁了一下。”

    “我看若不是皇上赐婚,不知道你还要拖到何时!你根本没把我放在心上,才会一日拖过一日!”杜纤云气恼地说。

    “不是这样的,纤云。”许尉峰又急又慌“我的心里真的有你,你摸摸就知道。”他将妻子的手抓到胸瞠上抚摩。

    杜纤云又羞又恼地挣开“那你为何一再拖延?你知不知道,上门来求亲的人有多少?要不是娘知道我的心事,爹早就把我嫁给宁凯了!”她说到最后,不禁声含哽咽。

    “不!”许尉峰听了又惊又喜,原来皇上赐婚,并不是岳父大人看上他的文才,而是因为纤云喜欢他!“纤云,别生我的气,我知道错了。我是真的有求爹娘上门提亲,本来爹娘也答应了,刚好何公公来宣旨”

    “真的,你没骗我?”杜纤云破涕为笑地问。

    “我哪敢骗你呢?我的亲亲好娘子。”许尉峰再度将娇妻揽人怀中,密吻了好一会儿她娇艳的樱唇,然后沿着雪白的颈项一路洒下细吻。

    杜纤云无力地任他推倒在床上,任那双大手解开她累赘的大红礼服,任那饥渴的唇肆虐她从未被任何男子轻薄饼的娇躯。她呼吸急促地喘息着,感觉到小肮下有股热焰燃起,体内的热情像那对大红花烛般越烧越旺。

    许尉峰将帐幔放下,急切地探索那玲珑美丽的娇躯。他鸷猛的眼中只看见眼前藏不住的春色,对屋外突然刮起的一阵大风浑然不觉。

    ******晋江文学城******

    萧暮雨的病势日渐沉重,有几日甚至陷入昏迷呓语的阶段。在十月三十当天,他突然精神转好,苍白的脸颊开始泛起潮红,他自知已到回光返照的弥留状态。

    当晚,他将一家人招到病榻前。

    “阿福,谢谢你数十年来跟着我出生人死,我们虽名为主仆,实情同兄弟,我走了之后,还请你代为照顾湘儿。”

    “老爷,你千万别这么说,这次你一定也可以撑过去的。”萧福老泪纵横地说,但萧暮雨只是摇着头。

    “爹,您不会有事的,湘儿一定会治好您。”萧湘扑人他怀中哭道,他抚着女儿的头叹了口气。

    “湘儿,人生自古谁无死呢?爹等待这天已经很久了。湘儿也不忍心让爹继续被病痛折磨吧?”

    “湘儿不管,湘儿只要爹陪着湘儿”

    “湘儿十六岁了,该懂事了。爹死了之后,把爹葬在你娘旁边,也该是爹去陪她的时候了。”

    “不不要!爹”

    萧湘的悲泣令萧暮雨心乱如麻,他何尝舍得下唯一的女儿,然而他已病人膏肓,葯石罔效。

    “长风”

    “徒儿在”长风哽咽地应道。

    “为师在临死之前,有两件事相托。”

    “请师父吩咐,徒儿一定会替师父办到。”

    “我就湘儿这么个女儿”萧暮雨轻抚着女儿的秀发说:“十五年前,我的好友许庭江夫妇替他们的儿子尉峰诚意相求,要娶湘儿为妻,我当时不便拒绝,于是许家以家传血玉镯为聘,替两个孩子订下婚约。阿福,把我床下的铁柜拿出来。”

    萧福取出铁柜,依照主人的指示取出一只血红色的玉镯。

    “长风,人无信不立,我死之后,你将湘儿送到金陵。许庭江如今身为右都副御史,应该不难找到。”

    “长风谨遵师命。”长风咬着牙悲痛地答应下来,萧湘一听,哭得更加柔肠寸断。

    “湘儿,唉”萧暮雨叹了口气,继续说道:“然而我与许家有十五年未曾联络,许尉峰如今已二十岁,有可能另娶他人,所以为了湘儿”

    长风怔忡着,不明白师父的用意,对方有可能另娶他人?那他还送湘儿去金陵干嘛?

    “我的女儿决计不能受到委屈,如果许尉峰已然娶妻,我要你照顾湘儿一辈子。”

    “徒儿愚纯,不明白师父的话。”长风心乱如麻地说。

    “如果许尉峰已有婚配,你愿意照顾湘儿,娶她为妻吗?”

    长风张着嘴说不出话来,师父先是断掉他的痴念,又重新燃起他的希望,他的思绪一时之间乱成—片,竟无法回答。

    “长风你可愿答应为师?”

    萧湘止住了哭泣,梨花带雨的惨白娇容转向师兄,她微微抖动了一下樱唇,脸上的表情又羞又急。

    为什么他不像刚才那样干脆答应?

    “徒儿徒儿谨遵师命。”长风跪在师父床前哽咽地道。

    “好太好了”萧暮雨一阵急喘,萧湘连忙拍抚着老父的背。

    “长风”他向爱徒伸出瘦可见骨的枯掌,长风马上伸手握住。

    “湘儿”他将女儿的小手交到徒弟的虎掌中。

    “长风,我把湘儿交给你,我相信你定然不会辜负为师的期望,你一定要让湘儿幸福”

    “长风会照顾师妹一生—世。”

    “那太好了”萧暮雨的眼神逐渐涣散“良缘天注定你们一定要好好把握。”

    “爹爹”萧湘抽噎着,却唤不回父亲的生命力。

    “那血玉镯要还许家,静娘静娘我来陪你了”

    “爹”萧湘痛哭失声,趴在父亲的尸体上哀泣,地仍可感觉到父亲怀中的余温,然而慈父的鼻端却已没有气息。

    “湘儿”长风搂住她安慰,虽然和师父相处不过半年,然萧暮雨对他的救命之恩和授业之泽,在他心中有如第二个父亲。

    他视线模糊地望着病床上已无生气的瘦弱残躯,不过两个半月,就将一个铁铮铮的硬汉折磨得不成人形。他慨叹生命的脆弱,师父的医术虽然救过无数人命,却医不了自己。真的是生死有命,半点不由人吗?

    不!他悲痛地摇着头,在心头发誓定要精研医术,挽救世间被病痛折磨的可怜人,他不愿再见到更多像湘儿这样痛失慈父的孤女。那串串像珍珠般宝贵的泪水,不该在湘儿凹陷的脸颊上凝聚成河,滴流进他的衣襟里。他轻抚着她苍白没有血色的容颜,发现她的痛哭已变成低泣,渐渐的她的声音越来越小,萧湘竟然哭昏在他的怀中。