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第三章

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    夜里的兵部尚书府显得格外清幽,自最会惹是生非的么子子尧带着妻子受命到大漠当骠骑将军后,兵部尚书府已经很久不再出现项安邦中气十足、怒斥么子的声音。虽然多了贴心的儿媳妇,尚书夫人曲秀荷仍会不时怀念起府中热闹吵杂的情景。

    曲秀荷与项安邦生了四个儿子,老三少年早逝,老二与老么先后成家,无须她再为最容易出事的两个孩儿担忧,许是太过清闲,现下她竟担心起打小到大都无须操心的长子子熙。

    严格说来,子熙什么都好,从小就会帮她看着弟弟,不让弟弟们闯出大祸来。就算真出了事,若能解决,子熙便会眉也不皱地私下解决;若无法解决,也会一肩揽下,让弟弟们少受点丈夫的怒火。对弟弟们来说,他是个好大哥,而弟弟们也非常尊敬他。

    对父母而言,他更是不可多得的好儿子,只要他们有什么烦恼,尚未说出口,子熙已能事先猜测到,并代为解决,让父母不再忧心。他的贴心,曲秀荷与丈夫都能感受得到,能拥有他这么个好儿子,使他们夫妻俩甚感欣慰。

    而在仕途上的子熙简直是如鱼得水,在官场中怡然自得,他的能力不仅受到上司与同僚的肯定,连皇上都对他很是赏识,所有人都说他会平步青云,将来的成就绝对不会亚于他爹。

    总的来说,真的很难挑出子熙的缺点来,可是子熙是曲秀荷怀胎十月所生下的儿子,她了解他甚深,自然知道他欠缺了什么。

    子熙太过专注于功业与家人亲情上,以至于在儿女情感上没有寄托。自淡幽被皇上赐婚嫁给子尧后,她就未曾听闻子熙的名字和哪家的姑娘串在一块儿,子熙简直就成了庙里的老和尚,无心于情爱,仿佛孤老过一生也无所谓。

    眼看着子尧跟子麒都要当爹了,身为大哥的子熙竟然还不动如山,这教曲秀荷如何不着急?

    曲秀荷决定不能再任由事情这样发展下去,她得先探探子熙的口风,然后投其所好,找出让子熙倾心的好姑娘,成就一桩好姻缘。

    是夜,曲秀荷端着亲手做的百味羹给在书房夜读的子熙当宵夜。

    “子熙,读了这么久的书,你一定累了,吃一下夜宵,缓口气吧。”曲秀荷慈祥地看着益发一表人才的长子。

    “娘,孩儿一点都不累,倒是累了您特地为孩儿准备夜宵。”项子熙放下手中的书册,迎接母亲。

    “不过是煮一道宵夜,累不了我。”曲秀荷坐在一旁要儿子趁热吃,免得凉了会失去原有风味。

    项子熙淡淡一笑,顺着母亲的意吃着香味扑鼻的百味羹,曲秀荷见他吃得津津有味,便感到心满意足。

    “子熙,你近来还是很忙吗?我瞧你下了朝还是忙进忙出的,都没时间好好歇歇、喘口气。”等儿子吃完了百味羹,曲秀荷这才起了个头。

    “再过一段时间就会忙完了,请娘不用为孩儿担心。”项子熙搁下汤匙,笑道。

    “希望如此,你若再这样下去,娘真怕你到了七老八十还不得清闲。功业虽然重要,但娘并不想要你名扬天下或是加官晋爵,娘希望的是你能过得平安喜乐。”

    天下父母心,总是希望自己的孩子能平安健康,她曾经失去一个儿子,所以对余下三个儿子的要求就是一定要平安,千万别再有人出事,让她肝肠寸断,至于能否成为高官名将,她可是一点儿都不在乎。

    “孩儿明白。”爹娘的心思,他岂会不明白?

    “你呢,什么都好,也几乎事事无须我和你爹担心,但仅是几乎。你晓得我现下心里最担心的是什么吗?眼看子麒与子尧都要当爹了,而你却仍是孤家寡人,难道你不想象子麒、子尧一样有人陪着、爱着?”曲秀荷希望子熙能像两个弟弟一样,有桩幸福美满的婚姻。

    “娘,姻缘这种事是急不得的。”项子熙四两拨千斤。

    “的确是急不得,可也不能老是无关紧要,不是吗?子熙,你曾说过,你对淡幽就像对亲妹妹一样,并无男女之情,那么你究竟是喜欢怎样的姑娘家?你总该说出来,好让娘合计合计啊!”曲秀荷直捣核心问个明白,以免问题老是悬在心中。

    “娘,您突然这么问我,我还真不知该如何回答。我并没有特别喜欢哪个类型的姑娘,或许哪天遇上才会知道我喜欢的是怎样的姑娘。”

    说实话,他真的不晓得自己喜欢怎样的姑娘,他不曾像两个弟弟般,撕心扯肺地爱过一个女人,他甚至不曾对女人动过心,所以很难体会两个弟弟当年对爱情渴望又不可得的心情。

    “你这么说不是给我出难题吗?”

    “娘,您就别为我的婚事操心,假如我的姻缘到了,您自然会知晓。”项子熙不想在无意义的事上打转,办妥皇上交代的事比较重要。

    “你什么时候学会打马虎眼了?”曲秀荷佯怒白了他一眼,拿他没辙。

    项子熙笑着哄母亲,要母亲别动怒,曲秀荷心知婚姻大事急不得亦不可勉强,因此要自己冷静下来,暂缓脚步,别急着请媒人帮忙介绍未出阁的闺女,以免弄巧成拙。

    眼见母亲被自己说服,不再急着要他娶妻生子,项子熙这才松了口气。他并非如外界所传,因失去了淡幽而决意终生独身,而是还没遇到让他兴起成家念头的姑娘,如此罢了。

    累!累!累!

    全吉祥觉得她快死掉了,她全身虚软得想直接趴在摊子上呼呼大睡。

    为了达到项子熙严苛的要求,为了不被他再抓回大牢,她每天努力看着有如无字天书的易经,但看是看了,不懂的依然是不懂,亏她之前还对项子熙信誓旦旦地拍胸膛保证,说自己可以达到他的要求,现下她可不敢这么笃定了。

    疲累的眼角瞥见上了胶、佯装是皱纹的手背,为了不使项子熙再挑出毛病,这些天她努力在脸与手上胶扮老,就怕他又突然出现,轻蔑地指责她做得不够好。

    真不晓得她上辈子是造了什么孽,这辈子才会遇上项子熙这个大瘟神,使她想轻松骗点小钱度日都不成。

    “姑娘,本居士刚帮你卜出的卦象乃雷地豫,你要问的是姻缘吧?你的姻缘吉顺,将会与未来夫婿一路平顺、不兴波澜,恭喜姑娘!”全吉祥涎着笑脸恭贺身前满脸福气的姑娘,尽痹旗累死了,还是得强打起精神来。

    天晓得她刚胡乱弄一通,弄出了什么卦来,反正她一如以往,净挑些好话。不知眼前的人是不是项子熙派来测试她的?总之,她就是很认真地背出昨天好不容易记下的封象与语意,若对方是项子熙派来的,项子熙便会知道她很认真读书了;若不是,也可让这姑娘相信她真是铁口直断,到外头去宣扬她的名声。

    “逍遥居士,您说的可都是真的?”年轻姑娘一听在婚姻方面平顺,便开心极了。

    “当然是真的,本居士不打诳语,时间可以证明一切!日后姑娘成亲生子,若觉得本居士算得不准,尽管来砸了本居上的摊子。”全吉祥说着大话,五年后、十年后,或许她早改做其他营生了,当然不怕人家来砸摊。

    女子见他夸下海口,似乎不假,喜孜孜付了银两,开开心心地回家去。

    又骗到一个了!全吉祥疲累但毫不愧疚地收下银两,刚离开的年轻姑娘是今天的第十位客人,才摆了大半天的摊子,她已说得口沫横飞,还来不及歇会儿气、喝口茶呢!

    她渴望地看着对面的“龙凤酒楼”到“龙凤酒楼”吃饭一直是她的梦想,她常常告诉自己,等存够了钱,就要到“龙凤酒楼”叫一桌好酒好菜来吃,不过现下她最想做的是到“龙凤酒楼”点壶茶来喝,好渴啊!

    强烈的渴望涌上心头,她的目光往上移,正巧看见项子熙端坐在二楼雅座看着下方的一切。

    “啧!这个人”他是正经事不干,特地跑到“龙凤酒楼”监视她来着?尽管很不愿意屈就在他的淫威之下,还是很孬地摸摸鼻子,继续扮演京城刚窜起的神算逍遥居士。

    “想偷懒都不行,真是小心眼!”全吉祥不满地嘀咕着。

    坐在“龙凤酒楼”的项子熙和全吉祥目光对上,见全吉祥怏怏不快地低下头,嘴里似念念有词,即可猜到全吉祥正心存不满在偷骂他。

    想来这个全吉祥也够有趣的,尽管对他有诸多不满,恨不得痛打他一顿,可是到了他面前,就能马上转换出另一张讨好的脸孔,说着言不由衷、百般谄媚的话来讨他欢心,依全吉祥那纯熟的程度看来,想必他对外向来如此,从不轻易说出真心话。

    在街头闯荡都会有像全吉祥这种见人说人话、见鬼说鬼话的特质吧?为了求生存,为了三餐温饱,能有个遮风蔽雨的地方,就算是违心之论,也能轻易脱口而出。

    不知怎地,项子熙居然为全吉祥感到一阵心酸,他诧异地发现这情绪来得突然、莫名其妙。

    他,项子熙竟然会对不是家人、不是知交好友的陌生人感到心酸?且对象不是稚龄小童,而是年已二十的年轻小伙子,实在是太不可思议了。

    “还在看啊,啧!”全吉祥抬眼偷瞄,见项子熙目不转睛地直盯着她看,她就表现出更认真的模样,心下则暗自揣测项子熙会突然出现,可能是想出什么新的法子要来考验她,看她是否真的有用功读书,她得小心沉着应付才行。

    就在全吉祥全神贯注地扮演逍遥居士时,又有顾客上门了,这回是个做丫环打扮的年轻姑娘。

    “您是逍遥居士是吗?”年轻的丫环小菊问着眼前垂垂老矣的老人家。

    “正是本居士。”全吉祥捋胡颔首,不动声色地打量身前的丫环。这丫环的衣着看起来比一般富贵人家丫环要好,想来这丫环所服侍的主子来头不小。

    在二搂雅座打量全吉祥的项子熙见到小丫环出现,立即由小丫环身上的衣衫认出是户部尚书家的丫环。看来他派人散播的流言已然奏效,只是没想到会来得这么快,全吉祥可有办法应付?

    项子熙为免让人起疑,朝他安插在邻桌的亲信眼线张勇使了个眼色,让张勇下去探听全吉祥与户部尚书府丫环的谈话内容,张勇收到他的指令,立即下楼打探消息,而项子熙则留在原处,不动声色地喝着茶,密切注意他们的一举一动。

    “听闻居士于看相论命奇准无比,上知天文、下知地理,我家夫人得知居士异能,想请居士到府卜测吉凶,不知居士是否愿意移步?”在吵杂的大街上,小菊刻意压低声音问。

    项子熙派出的张勇已悄然凑到他们身后,佯装对青白瓷碗很有兴趣,拿起端详,若是有突发事件,即可马上向项于熙示意。

    “到府?不知是”这还是全吉祥头一回被请回家,想必丫环口中的夫人不方便到大街上让她算命,才会特地命丫环前来请人,不过到底是哪户人家的夫人?

    “尚书府。”小菊怕被旁人听见,低道。

    “尚书府?!原来是尚书府啊!”全吉祥一听见“尚书府”三个字,马上就意会,笑逐颜开。她总算明白项子熙为何会出现在“龙凤酒楼”了,为了考验她是否有勇气接受挑战,他居然特地派出自家的丫环来请她上门!为了不让项子熙再有瞧不起她、嘲笑她的机会,她当然是欣然前往,让项子熙知道她虽然贪生怕死,不过偶尔也是很有勇气的。

    “是的,还请居士小声点儿,别让旁人听见。”小菊赶忙提醒,紧张地左右张望。她家老爷总会教训二夫人太沉迷于卜筮一事,二夫人怕会惹得老爷不高兴,所以都是趁老爷不在府时私下进行。

    “是老夫太大意了。”全吉祥跟着放低声音。项子熙这人真够无聊的,喜欢考验她,又怕被人知道,真不晓得他背地里究竟在进行着什么阴谋诡计?

    “居士,我家夫人非常想见您一面,事后也一定会重金酬谢,请您别拒绝。”小菊尚未得到逍遥居士首肯前往,连忙补充绝不虚此行。

    “既得夫人抬爱,老夫自是欣然前往。”听见“重金酬谢”四个字,全吉祥更加可以确信这是项子熙派来的丫环。她摆出仙风道骨的模样,让在“龙凤酒楼”的项子熙看清楚。为了骗人,她里里外外可是做足了功夫,她想待会儿在兵部尚书府见面后,项子熙定不得不对她刮目相看,她等着看项子熙哑口无言的窘相。哇哈哈哈张勇听闻全吉祥要跟着小丫环到户部尚书府走一遭,马上向项子熙比了个手势示意,项子熙得知,以扇柄敲击桌面两下,要张勇立即拦下全吉祥,全吉祥对户部尚书府一无所知,贸然前往马上就会被拆穿轰出去,他得先将户部尚书府的事透露给全吉祥知晓,才有办法让事情继续顺利进行。

    张勇收到他留下人的指示,颔首。

    “那真是太好了,请居士和我一道前去。”小菊听他肯一道前去,立即开心地领路。

    不知死活的全吉祥拿起家当,便准备和丫环一块儿走。

    “居士请留步!”张勇放下手中的青白瓷碗,抢先一步拦人。

    “什么事?”全吉祥纳闷地看着突然杀出的中年男子,小菊也一脸疑惑。

    “居士,您之前已经和我说好,要到我家帮我看风水,怎么突然要跟这小姑娘一道离开?”张勇随即编谎留人。

    “我?看风水?”目前她只有帮人卜卦论命,哪有做风水营生?这人是认错人了吧?

    “居士也会看风水?”小菊讶异地扬高声儿。

    “我?”全吉祥要否认时,话已被打断。

    “当然,逍遥居士是什么人?不论是卜卦算命、看风水或是通神术,没有一样他不会的。”张勇立即搭腔,不让全吉祥有否认的机会,同时祈祷全吉祥够聪明,能懂得他的暗示,别傻呼呼地跟着丫环走。

    “一全吉祥满头雾水地看着一脸热切的中年男子,这男子既说得出她的名号,就不是认错人,但他怎么会说她会看风水,又说她会通神术,她什么时候对外这样说过了?

    疑惑再疑惑,她不期然地抬头望向“龙凤酒楼”二楼雅座,即见项子熙脸色沉重地对她摇头,似乎是在对她说“留下来”、“别走”她再看看拦在她与丫环中间的中年男子,又抬头看看项子熙,脑子有点混乱,却又有点明白。

    直觉告诉她,她得小心处理眼前发生的事,若没弄好,倒大楣的人一定是她。

    “逍遥居士懂这么多,我怎么没听人说过?”小菊感到讶异。

    “那是居士他老人家为人谦虚,不愿声张,我也是好不容易才由居士口中得知他老人家会看风水宝地。小姑娘,我家祖坟风水不好,祸延子孙,我是好不容易才说服居士帮忙看风水改运,你可千万不能跟我抢呀!”张勇说得很是诚恳。

    “但是居士已经同意随我回府啦!”

    全吉祥听着他们两人的交谈,发现小姑娘要带她走,中年男子则是不让她走,加上之前项子熙对她摇头,难不成这中年男子才是项子熙派来的?那眼前的小姑娘是谁?

    一时间不知该如何是好,她再看向项子熙,只见项子熙望着她,以扇柄点击桌面两下,有要她留下之意,让她确定了中年男子真是项子熙派来的,她脑子立即灵活地转了转。

    “咳咳!小姑娘,是老夫记性不好,一时间忘了与这位爷儿的约定”

    “居士,您不会是反悔了,不随我回府吧?”小菊若没带逍遥居士回府,二夫人可是会不高兴的。

    “怎么会?老夫既然已经答应你了,自然要做到,不过老夫是先答应这位爷的,当然要先帮他看风水。这么吧,改天老夫亲自登门,小姑娘你说可好?”

    “居士这方法好。”算他聪明!张勇马上附和。

    “这居士,不如您跟我订下确切的时间。您可不能骗我,您若没来,我可是会被夫人责罚的!”小菊很是苦恼,但也无法可想。

    “这是当然!不如咱们就订在三天之后。不知姑娘口中的尚书府是?”全吉祥表面镇定,一颗心却紧张得快跳出心口。她尚存一丝怀疑,如果小姑娘说的是兵部尚书府,那就能确定她被项子熙耍了,若不是,那她算是托项子熙的福,逃过一劫。

    “户部尚书府。”小菊附在他耳边轻道,不想被人听见。“居士,三天之后,您到府时让人通报一声,我自会带您入府,您千万不能忘了我们的约定喔!”小菊再三叮咛,就怕他会忘记。

    “呵呵!这是当然!”全吉祥笑得很镇定,事实上,当她听见“户部尚书府”五个大字时,已经吓得快屁滚尿流了。

    懊死!差一点就跑错地方了!本以为是到兵部尚书府,哪想得到会冒出个户部尚书府!她只想着要防备项子熙的测试,却忘了京城共有六座尚书府,不是仅有兵部尚书府而已。

    幸好她够机灵,也幸好项子熙有派人看着,不然她怎么死的都不知道!她是不太想感谢项子熙啦,不过在这件事上,她不得不感谢他。

    “居士,我会回去告诉我家夫人,您在三天之后会到府里来。您可千万要来啊!”小菊不放心,千叮万嘱。

    “小姑娘放心,老夫一定到。”送走小丫环后,全吉祥已吓出一身冷汗。

    位于高处的项子熙见户部尚书府的丫环离去,明了事情已暂时解决,今天算是有惊无险,差点就得全盘重新来过。他睨看下方的全吉祥,心想是交代下一步的时候了。

    项子熙对张勇示意,要张勇带全吉祥到他隐密租下的小屋舍去,张勇接收到他的指示后颔首,表示明白。

    “差点就让你坏了事!”张勇对他的表现不是很满意,冷冷道。

    “是,大哥您说的都是。”人在屋檐下,不得不低头,全吉祥努力陪笑脸。

    “大人要见你,跟我来。”张勇对这些在江湖上骗吃骗喝、不思进取的人,从未有过好感,是以对全吉祥说话的口气就好不到哪儿去。

    “大人要我上‘龙凤酒楼’去?”又要被训了,不过一想到能踏进“龙凤酒楼”她的精神便为之一振。说不定能敲项子熙竹杠,吃一顿好的呢!若可以在“龙凤酒楼”白吃白喝,被项子熙骂得再惨,她也甘之如饴啊!

    她快乐地仰高头看向项子熙,结果他看都不看她一眼,仿佛看她会污了他的眼似的,迳自喝起茶来。这是在给她下马威吗?

    “当然不是,大人岂能跟你在大庭广众之下碰头?”张勇轻蔑地哼了哼。项子熙所接的密旨,除了身边的亲信知晓,其他人是一无所知,对于上头交代下来要办的事一律办好便是,并不会过问,像“使逍遥居士的名声迅速传散开来”这事儿,就是底下的人努力办成的。

    “是、是,大人可是千金之躯,岂能跟我这种粗鄙小人在大庭广众下碰面啊!

    全吉祥忍不住语带讥讽。

    “注意你的嘴,别逞口舌之快。”张勇可不许有人用不敬的口吻说项子熙。

    “是,我知道了。”全吉祥强忍着不在他背后偷扮鬼脸。这人不知是真心护着项子熙,或是想拍项子熙马屁,居然教训起她了。依她说,这京城还真多人爱教训人。

    张勇领着她穿过大街,走过大大小小的胡同,绕得她头晕眼花,终于把她带到一间种植一排绿竹的清幽屋舍前。此时,全吉祥已分不清身处在哪条胡同里了。

    “你先进去,大人稍后就到。”张勇命道。

    “我自个儿开门进去?”全吉祥感到些许不安,这中年男子把她带到这里,会不会在屋内暗藏机关谋害她?

    “我也可以一脚踹你进去,自个儿选!”张勇不客气地说道。

    “哈哈!不劳大哥动用您的腿,我可以自己走进去。”不管了!进去就进去,如果对方真有心谋害她,她根本就没有反抗的能力,既然伸头是一刀,缩头也是一刀,不如就放大胆走进去,免得被人瞧扁了。

    全吉祥很想表现出勇敢果断的模样,可她前进的动作看在张勇眼里却是缩头缩尾,随时都有可能会溜掉似的。他摇了摇头,想不透项子熙怎么会找上全吉祥?他真的是想不透啊!

    全吉祥畏畏缩缩地推开未上锁的门板,转头看了看正监视她的张勇,她轻咳两声,装模作样地挺起腰杆,佯装大方地踏入屋内。事实上,她很怕屋内会突然窜出一个人,劈头就给她一顿好打。

    从前她刚被卖到“怡红院”时,若不肯学金姨娘交代的琴棋书画,龟奴总会冲过来给她一顿好打,她被打怕了,可是骨子里又不肯乖乖顺了金姨娘的意,所以她的琴棋书画是学得零零散散,反正教导她的也不是多高明的师傅,只要在金姨娘那儿过得了关就成。

    她已经许久不曾被打过了,怎么现下又回想起想要遗忘的过去呢?难不成项子熙给她的感觉就像金姨娘?难不成她觉得今天差点坏了事,项子熙就会和金姨娘一样狠狠地惩罚她?

    她心下很明白他和金姨娘是不同的,金姨娘是底下的妓女若不顺她的意,马上就会用尽镑种阴毒的方法狠狠惩罚不听话的妓女;而项子熙不一样,他会淡淡一笑,以极其温柔的口吻说着可怕的惩罚,可是他也仅是口头说说,并没真的动手打过她,也没用恶毒的手段惩罚过她。

    但,她却觉得如果他真的发怒,绝对会比金姨娘更可怕。

    真的很奇怪,像他那种彬彬有礼的富家公子哥儿,发起火来脑粕怕到哪儿呢?一定是她又在胡思乱想了。

    算了,管他发起火来是不是很可怕,她只要尽力将他交代的事办好,他的火气就不会发到她身上来了,呵!

    结果,她的恐惧全是庸人自扰,屋内除了洁净的竹编桌椅,根本就没有藏人准备好好教训她一顿,为此,她松了口气,自觉对项子熙过意不去,因为她居然将堂堂的吏部员外郎和“怡红院”的老鸨相提并论,这算是严重污辱他的人格啊!

    幸好他不知道,否则一定会想狠狠掐死她的,呼!