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第三章一山难容二虎

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    这时玛莉已在客房放下行李,坐在客厅的沙发上喝着玛琳送来的红茶,一边好奇的四下打量。

    领主府虽然破旧,但勤劳的玛琳将它打扫得一尘不染,加上洁西卡独具匠心地添置了一些小装饰,给人一种温馨而又简洁的感觉。

    见她不住张望,洁西卡冷然道:“怎么样,还能入你的眼吧?”

    “不错,如果做旅店的话,一定能吸引很多顾客。”玛莉朝她一笑。

    “你”洁西卡气得狠狠地坐入她对面的椅内。

    等索尔和洁西卡坐下以后,玛琳细心的替他们斟上茶,并端来一盘精美的糕点。一时间客厅里静寂无声,只不时响起呷茶的轻响,糕点的香气缭绕在空气中。

    总的来说,这本应该是一个很美好的场面,但因洁西卡和玛莉不时充满敌意的对视,以及夹在中间哭笑不得的索尔,令气氛显得相当古怪。

    敏感的玛琳也注意到了气氛的异样,她在三人间左看看、右看看,突然一把抓住索尔的手:“少爷,你跟我来。”

    索尔正在左右为难,闻言不由自主的跟着她站起:“你要去哪儿?”

    “嘻嘻,反正你跟着来就是了,我有好东西给你看。”玛琳对他神秘的一笑。

    想起上次玛琳也是说要给自己看好东西,结果差点出了大丑,索尔不由得警慎地问道:“是什么东西?”

    “哎呀,跟我来就是了。洁西卡姐姐、玛莉姐姐,你们也来吧!”玛琳不由分说地拖着索尔就走。

    无奈之下索尔只好跟她往书房走去,同时在心里打定主意,无论玛琳要给自己看的东西有多古怪,都要保持镇定。

    洁西卡和玛莉两女对看一眼,随即也起身跟着两人走去。

    来到书房外,玛琳背转身掩住房门,得意的对索尔道:“少爷,就在里面,待会儿你可不要吃惊哦。”

    印象中玛琳从没做过这些神神秘秘的事,现在索尔也不禁有了一丝兴趣,这丫头究竟想干嘛?看得出,他身后的两女也被勾起了好奇心。

    “嘿嘿,少爷,你看!”关子卖得差不多了,玛琳转身将大门一推,随后站在一旁。

    “啊,那是”索尔的视线望进书房,随即被一件东西紧紧吸引住。

    书房正中摆了一张巨大的方桌,说是桌子并不太确切,因为桌面上正堆满了东西。这些东西有的层层起伏,就像是群山,有的密密麻麻呈现绿色,又像是树林,最奇特的是,在桌子正中竟然有一组雕刻精致的房屋模型,有门有窗,房屋之间还有细石子铺成的道路,就像某个小孩子珍藏的玩具。

    “这是什么东西?”后面的洁西卡忍不住道。

    其实若有任何一个现代人在这里,看到桌上那些插着标明高度的小旗,有严格的比例尺寸,层峦起伏如缩小版的群山的东西,就能认出,这是一个完成度相当高的沙盘。

    索尔心里也充满了震惊,沙盘是临走前他交给曼森的那张图纸上,要求他制作的物品之一,没想到这么快就给弄出来了,矮人的手艺实在不能小看。

    其实在上次死灵入侵事件以后,索尔就一直想做个沙盘出来,因为这东西能最直接显示出周遭的地形,对指挥作战有相当大的帮助。

    这个世界对地图的制作还处于相当粗糙的阶段,不仅没有比例尺,对山林、河流、城镇等的标示也非常混乱。

    上次死灵入侵时,守备队的那张地图差点没把索尔看到气晕去,要不是洁西卡的解说,他根本不知道上头画的是什么。

    也就是从那时起,索尔想到了沙盘,如果能依据洛维尔的周遭地形制作一个沙盘,那自己就可以名正言顺的窝在安全的领主府指挥,而不必亲临前线了。

    只是当时一则没有时间,二则领地的手工艺水平也没达到要求,所以这事一直被搁置下来。直到伊克族迁来以后,索尔才重新想起这事。不过当时他也只是抱着试试看的心情给曼森提了一下,毕竟这东西还是相当精巧的,没想到这么快就被他们给做出来了。

    “果然是小丫头,还有闲情做这种玩具。”这时玛莉咕哝了一句。

    还是对领地比较熟悉的洁西卡看出了端倪,她仔细观察片刻后,迟疑地说道:“这是易尔河,这是遗迹森林,难、难道这是我们的洛维尔?”

    不愧是我的管事啊,果然慧质兰心,索尔在心里赞了一声,玛琳已经欢呼道:“洁西卡姐姐,你好聪明,这就是我们的领地。”

    “这是洛维尔吗?这个东西有什么用?”听她这么说,玛莉疑惑地围着沙盘转来转去,身为炼金术士的她,看到这种既精巧又新鲜的东西,自然而然也产生了兴趣。

    “嘿嘿,你们猜呢?”高兴之下,索尔得意的对两女道。

    “唔,确实比地图清楚多了,就算第一次来洛维尔的人,也能很快弄清楚这里的地形。”不愧是炼金术士,玛莉很快表现出专业的一面。

    “说得不错,而且一旦领地里发生什么事,还可以根据这东西迅速做出调派,比如走哪里会比较快,走哪里会受到阻碍,哪儿有路,可以从哪儿穿过去”洁西卡也自顾自的喃喃道。

    “呵呵,还不仅是这样,领主大人要我做这个东西,显然有更深一层的考虑。”就在这时,几人身后传来一阵豪迈的笑声。

    回头一看,却是曼森、文斯、里德、迪伦,以及克雷斯和奇普他们来了。看到书房里的沙盘,第一次见到的克雷斯和奇普立刻被吸引过去,而已经看过的里德等人也仍旧掩饰不住惊叹之色。

    “这就是你们说的那个叫沙盘的东西吗?”克雷斯几步走到桌前。

    “这个叫沙盘吗?好古怪的名字。”玛莉撇了撇嘴。

    洁西卡在意的却是曼森的话:“你说这个是领主大人叫你做的?还有什么更深一层的考虑?”

    没等曼森说话,一直沉默不语盯着沙盘的奇普道:“战争。”

    索尔这下算是服了,不愧是在场唯一的职业军人,一下就判断出沙盘最重要的作用。事实上,这东西正是为洛维尔将来可能面临的战事准备的。

    他这话一出,洁西卡几人都悚然动容,克雷斯更是不住地道:“厉害,实在是太厉害了。”也不知是夸奇普,还是夸这个沙盘。

    索尔对曼森道:“真正厉害的还是你啊,我可没想到,你这么快就能做出来。”

    哪知曼森却对玛琳一指:“真要感谢,你得多谢这小丫头。”

    “玛琳?”这一下不仅是索尔,洁西卡他们的目光全都聚集到玛琳身上。

    “其、其实也没什么啦。”面对众人的灼灼目光,玛琳不好意思的低下头。

    经过曼森的解释,索尔才明白。原来当曼森做出了沙盘的基座时,玛琳得知这是索尔委托他制作的,便自告奋勇的去镇外四周勘察地形。

    这几个月来,她带着米拉几乎走遍了小镇外每一处地方,在曼森的指导下画了大量的地形图,又细心的帮助他完善沙盘的细节,可以说,这个沙盘能这么快出炉,玛琳的辛劳功不可没。

    难怪刚刚她提到沙盘的时候,有掩饰不住的得意,原来这里面竟包含了她大量的心血。

    没想到这个一向只会哭泣,离开自己和洁西卡的照顾就似乎什么也做不来的女孩,竟能做出这么让人惊讶的事。

    索尔和洁西卡对看一眼,一时都不知该说什么才好。

    “一直以来,我、我都帮不了少爷什么,这次也只是四处跑跑腿而已,其实没有什么的。”玛琳垂下头低声道。

    “不,玛琳,你做的很好,你终于长大了。”洁西卡这么说道。

    玛琳惊喜地抬起头,迎面是索尔鼓励的目光。这一刻她再也忍不住了,眼泪夺眶而出,脸上却洋溢着幸福的欢笑。

    一旁的玛莉看看几人,又看看桌上的沙盘,露出若有所思的神情。

    趁几个主要负责人全部聚齐,索尔干脆召开了一次小型会议,询问他离开期间领地的事务。

    “工厂正在建设中,相信用不了多久就可以正式生产了。雷欧族长已亲自带人进山寻找矿脉,虽然还没有消息传回来,但据估计应该会有斩获。”这是曼森的报告。

    “现在领地很平静,大家都对目前的改变感到满意,难民那边也没出什么乱子。另外我们已经在小镇东边选好了地方,新的学校正在建设中,按照您的要求,所有十二岁以下的孩子都会入学。”文斯这么说道。

    迪伦报告了领地的防务情况:“新加入的矮人战士和守备队磨合得不错,他们是一支很强的力量。目前领地没有值得注意的安全问题,自从上个月我们击溃一支强盗团以后,就再也没有盗贼流窜入境。等镇外的防御设施建好以后,相信领地的防卫能力能得到进一步提高。”

    里德则道:“和冰冻高原的贸易进行得很顺利,四大商会也按照协议收购了所有的特产品。我已经透过他们,为领地采购了一大批粮食,半年之内,领地不会有食物匮乏的困扰。”

    看看看看,什么叫人才?纵然我这个当家的不在,也能把领地管理得井井有条,这就是人才啊!

    索尔不禁为自己的知人善用大感得意,虽然他并没意识到,他这个当家的就算在领地,也没发挥过什么作用。

    从众人的汇报来看,现在领地的形势是一片大好,矮人的加入为领地带来相当大的活力,而藉由吸收难民补充劳动力后,又加快了建设的步伐。

    纵然现在整个迪拿尔王国一片风雨飘摇,毫不起眼的洛维尔反而像股市里的强势股票一样,不住窜高。

    对此身为领主的索尔自然要大加夸奖,在说了大家辛苦了,年终分红自然少不了你们的之类的废话后,他又问:“还有什么困难吗?”

    曼森等人互相看了看,都摇头道:“目前一切顺利,没遇上什么困难。”

    还没等索尔因这句话而高兴,就见里德颇有些郁闷地看了他们一眼,跟着道:“领主大人,我有话要说。”

    “哦,什么事?”看样子似乎只有里德那边出了问题,索尔不禁在心里小小的鄙视了一下自己的财务专家,还说自己是一流的商人呢,怎么在关键时刻就给我拖后腿。

    “近来领地的花费有些巨大。”里德道。

    “花了多少钱?”索尔毫不在意地问道。如果他没记错的话,四大商会送来的一千万加上和冰冻高原贸易的收益,自己至少有一千两百万金币的身家,知道这叫什么吗?富得流油了我,纵然花个两、三百万又算得什么?

    哪知里德接下来的话差点没让索尔一头趴下。就听他道:“五百不,大约六百万金币的样子。”

    这时索尔端着茶杯刚送到嘴边,闻言手一抖,滚烫的热茶全部灌进嘴里,烫得他呲牙裂嘴。因为舌头被烫到麻木的关系,索尔一句话也说不出,只是用死了老娘的表情瞪着里德,呼哧呼哧的喘气。

    洁西卡替索尔问道:“怎么会花了这么多?”

    一千两百万的领地资金,居然短短几个月就花去一半,这、这未免太夸张了吧?

    里德又露出那副幽怨的表情:“现在领地正在建设期,很多大项目一起动工,加上大部分原料都要从外面购买,又遇上战争物价飞涨,所以”

    说着他掰着指头一一细数:“难民的居住地、三条道路的扩建、镇外的防御设施、建设锻造工厂、镇里的学校、在煤矿外铺设轨道这是几个最主要的。

    “另外,我们刚刚采购了一大批高价粮食,为了难民,又从冒险者公会那儿购买了大量生活必需品,还有领地守备队的换装,以及各种林林总总的花费”

    随着里德的话,曼森几人都表情不自然的别过头去。

    这下索尔算明白了,难怪你们几个都没遇到困难啊,钱都让你们给花了,当然什么事也没有了,换了是谁,这么肆无忌惮的花钱,都不会有什么困难。

    败家,败家啊,这些钱可是领主大人我历尽千辛万苦给领地挣回来的,你们倒好,花得跟流水一样,自己说说,对得起我的信任吗?

    见索尔渐渐憋出一副大便脸,洁西卡道:“为什么会同时建设这么多工程?难道事前就没进行过规划吗?”

    曼森一脸委屈地道:“工厂的建造,以及道路的扩建都是领主大人临走前特别吩咐过的。而镇外的防御工事非常必要,为了领地的安全着想,越早完工越好。”

    迪伦道:“守备队更换装备的事,领主大人早就吩咐过必须尽快完成。”

    文斯也道:“难民的安置不是领主大人特别叮嘱过的吗?您还说教育是关于领地未来的大计,所以学校必须尽快建好。”

    “接收大批难民,领地的生活物资和粮食都严重缺乏,只能从商会那儿高价购买,这是得到您和洁西卡小姐首肯的。”里德也辩解道。

    很显然,几人众口一词,都在传达同一个讯息,那就是:我们这么花钱,可都是完全遵照领主大人您的吩咐,您可不能胡乱怪人啊!

    索尔不禁哑口无言,仔细想想,好像花钱的那些事还真是在他的吩咐下进行的。也就是说,造成领地资金大量流失的罪魁祸首,正是他自己。

    临了,曼森他们还不忘给索尔来个落井下石:“您曾不只一次的说过,钱不是问题,所以我们才”

    这下索尔彻底无语了,自作自受啊,谁叫他那么心急呢,为了把领地尽早建好,恨不得所有的工程都尽快完工。哪知综合起来,竟把洛维尔变成了一个疯狂吸金的无底洞。

    尴尬之下,他揉了揉发麻的嘴巴:“呃,这个我也没有怪你们嘛,大家同心协力,现在领地的变化日新月异,花点钱又算得了什么呢?”

    虽然心疼欲死,但索尔也明白,这些工程一旦开始就不可能停下来了,否则中途烂尾损失更大。因此他也只有强装笑脸,给众人做出保证。

    唉,只希望剩下的六百万金币能坚持久一点,在我这个可怜的领主破产以前,能从哪里再搞到一笔钱吧!

    看索尔一副笑得比哭还难看的模样,精明的里德自然知道他的想法。觉得是该履行一下财务官职责的时候了,他不由得干咳一声。

    “领主大人请放心,领地的财政状况并没有您想的那么糟糕。首先这六百万的花费中,有很大一部分是一次性消费,比如购买粮食和生活物资等。而剩下的建设,则是分批投入,我仔细计算过了,以剩下的六百万金币,加上从冰冻高原的贸易收入,完全足以支撑到这些工程完成。”

    顿了顿,他又道:“另外如果能在山里找到矿脉,今后领地的用铁就能自给自足,这又能节省很大一笔花费。等工厂完工后,凭我们洛维尔优质的炼铁技术,可以预期将来的收益会非常乐观。”

    听到这里,索尔总算长长的松了口气,吓死我了,老子差点以为就要破产了。还好还好,看来困难只是暂时的,我的领地仍然有光明的未来嘛!

    想到这里,他不禁又豪气顿生:“领主大人我仍然是那句话,该建的还是要建,该买的也要买,只要领地好,钱又算得了什么呢?”

    众人心里均想:“少来,不知刚刚是谁一副要死要活的模样。”

    关于财务的“危机”过去,场上气氛一下轻松下来。想起不久后就要去冰冻高原走一趟,索尔问里德道:“目前野蛮人那边怎么样?”

    里德道:“有了我们输送的大批优质工具,雪原城的建造速度相当快。现在很多野蛮人都开始向那儿迁居,估计要不了多久,它就会真正有一座城市的模样了。

    “而我们和野蛮人的关系现在非常好,要不是因为战争关系,四大商会收购量减少,我早就想扩大贸易规模了。”

    说着他又道:“不过野蛮人一直在问,什么时候可以为他们输入武器?看样子他们似乎很迫切的想要组建军队。”

    索尔点点头:“我正打算说这件事,我已经搞到了一批武器和物资,准备过些天就送往冰冻高原。不过数量太大,可能要费一番工夫。”

    “是今天跟您一起进入领地的那支车队吗?护送的似乎是王都的骑士团呢。”里德奇怪的道。

    “没错,这批物资正是国王打算援助野蛮人的。”洁西卡点点头。

    众人不禁面面相觑,现在迪拿尔战事吃紧,国王怎么会有闲心管野蛮人的事,还送这么大一批东西给他们?领主大人未免太神了吧?

    “事情是这样”洁西卡跟着将兽人围攻断剑峡要塞,索尔准备请野蛮人出兵解围的事对他们说了一遍,她最后道:“这个消息被严格封锁,所以并没有多少人知道。否则在现在的局势下,可能会引起相当大的恐慌。”

    “原来是这样。”里德兴奋道:“实在太好了,现在战局不稳,武器买卖已经被严格控制,我正愁该怎么答复他们呢。还是领主大人比较厉害,光凭几句话,没花一分钱就完成了对他们的承诺。”

    索尔却有些郁闷,你这真的是夸我吗?怎么听起来我就好像个空手套白狼的骗子一样。

    咳嗽两声,他道:“先不说这些,这批物资事关重大,且数量很多,里德你好好准备一下,一定要安全地把它们送到冰冻高原。”

    里德点点头:“目前领地的运送能力不太够,不过我会想办法的。”

    这时洁西卡道:“如果这次合作能成功的话,以后迪拿尔还会为野蛮人提供很多援助,而洛维尔就是中转中心,所以我们应该尽快提高领地的运输能力。”

    “道路的扩建完成的话,到时候就可以”文斯说道。

    索尔摇摇头:“不,这还不够,其实领地已经有一种既快捷,又方便的运输管道,只是我们一直没有开发罢了。”

    里德很快反应过来:“您是说易尔河?”

    易尔河流经洛维尔全境,通往外面数个领地,是极为便利的交通管道。但因为领地一直穷困,和外界交往稀少,所以一直没有开发。如果今后领地将有大量人员和物资进出的话,易尔河无疑是最好的选择。

    索尔点头道:“没错,随着洛维尔的发展,难走的山路会极大的限制物资流通,所以开发水运就要提到日程上了。”

    对这点众人都深有体会,从旧有的山路进出洛维尔,需要绕很大一个圈子,特别是像里德这样的商队,翻山越岭更是苦不堪言。如果走水路的话,能节省一大半时间,而且运货能力将大为提高。

    见索尔望向自己,曼森道:“如果需要的话,我们很快就能建一座码头,但矮人并不会造船,这个你要自己想办法。”

    索尔想了一下,对里德道:“你能买到船吗?”

    里德嗯了一声:“因为战争的关系,很多水运商队都破产了,买船并不是什么问题,但是”

    话没说完,索尔已高兴的打断他:“这就行了,那么曼森你立刻安排人建造码头,里德你去弄些货船来,越快办成越好,钱不是问题。”近来这句牛气烘烘的话,似乎越来越变成索尔的口头禅了。

    忍不住干咳一声,里德道:“领主大人,请注意目前领地的财务状况,如果再加上码头和船队的话,金币恐怕会”

    索尔这才发觉老毛病又犯了,商船队又成了一项“刻不容缓”的任务,难怪领地会变成吸金窟,就是这么被他左一样,右一样给加上去的。

    但随着领地的发展,无论是作为援助野蛮人的物资中转地,还是以后对外商品出口,都需要加大运输能力,况且一旦有了码头,将可以吸引越来越多的商人进入。这样一来,商船队确实变成了刻不容缓的事。

    想到这里,他只能可怜巴巴的望向里德。明白他的意思,领地的财务官只好无奈地叹了口气:“我会尽量挤出资金的。”

    唉,领主大人赚钱是一把好手,但花钱的速度更是恐怖啊。

    把这件难事办妥,索尔心情相当好,他又对曼森道:“曼森,制作沙盘的技术,你们掌握得怎么样了?”

    曼森自傲的道:“这东西其实并不复杂,对我们矮人来说,只要做好一个,就自然而然掌握它的技术了。”

    “那就好。”索尔道:“我想派几个人去迪维吉城堡,给他们也做一个沙盘,这样对盖因指挥作战将有很大的帮助。”

    索尔很想将沙盘这种工具推广到整个迪拿尔军队,这样将在对鲁林的战争里起到很大作用,而迪维吉城堡就是这个计划的第一步。

    曼森点头道:“这没问题,我马上可以安排人手。”

    提到迪维吉城堡,索尔就想起了在那边的列斯塔和卡菲尔,他问道:“迪维吉那边有什么消息吗?”

    迪伦道:“前几天刚有消息传回来,城堡仍牢牢控制在我们手里。那些矮人战士发挥了很大作用,破损的城墙和器械已经全部修复。”

    见他没有提到卡菲尔,索尔看了洁西卡一眼,低声道:“卡菲尔呢?”

    迪伦不由得露出一个笑容:“卡菲尔干得很出色,她的医疗小组医治了很多伤者,据说在城堡里相当受欢迎。如果知道你问起她,我想卡菲尔一定会很高兴。”

    “咳咳”索尔赶紧干咳两声打断他的话,只要知道卡菲尔平安无事就好,这里显然不是谈论这个话题的地方。

    迪伦又道:“对了,留在那边的守备队员已经很久没回来了,你看是不是派一批人去把他们调换回来?”

    当初索尔离开迪维吉城堡时,留下一批守备队员协助防守,顺便在实战中锻炼一下,算起来他们也有好几个月没回家了。

    这时听迪伦说起这件事,索尔道:“可以是可以,不过目前留在领地的大部分都是新兵吧?”

    迪伦摆摆手:“没问题,经过这些日子的艰苦训练,他们已经掌握了相当的战斗技巧,正需要在实战中锻炼一下,这是个好机会。”

    当初索尔带着守备队的老兵离开领地的时候,就把那帮新兵羡慕得不行,他们早就闹着要上战场去杀敌了,迪伦算是如了他们的愿。

    索尔考虑了一下,遂点头道:“既然你觉得可以,那就这么办吧。”老让他们待在领地里确实不是个办法,再多的训练也比不上去战场真刀真枪的打一次。

    这时文斯突然道:“领主大人,还有一件事,冒险者公会占据了遗迹森林,神神秘秘的不知在里面做些什么。”

    见他突然提起这件事,索尔微微吃了一惊:“出什么事了吗?”

    文斯摇摇头:“倒没出什么事,只是陆续有领地的居民反应,他们去遗迹森林里采集药材,却被冒险者公会赶了回来。那些人似乎在隐藏些什么东西,我认为应该要查清楚才好。”

    原来是这样,索尔不禁和洁西卡交换了一个眼色,冒险者公会在森林里发掘遗迹的事,终于还是有人注意到了。

    虽然索尔也很想知道,冒险者公会究竟有什么图谋,但根据当初的协议,他却有必要为他们做掩饰。

    想了想,索尔决定还是暂时不把这件事讲出来,毕竟冒险者公会只是封锁了森林,并没有伤害到他的领民,而且他也不想因为这件事影响到双方的关系。

    索尔摇头道:“不必了,那些家伙要做什么就让他们做好了。你告诉大家,草药尽量去山里和森林边缘采集,不要再接近森林。”

    不明白索尔为什么这么纵容对方,但文斯还是点了点头:“我知道了。”

    随后众人又讨论了一些其它事务,就结束了这次会议。当晚索尔设宴款待了护送车队从王都来的骑士团,顺便犒劳了这期间努力工作的领地居民们,宴会气氛热烈,宾主尽欢。