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第三章

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    “我走这个?”高叔声势凌厉地一推棋子。

    “那我走这个!”鱼儿一手拿过香花酥塞入嘴中,一手抓起炮来直逼高叔的帅。

    高叔这下顾不得摇折扇了,他额上冒汗,嘴里还念念有辞“怎么可能呢?我走车,你走炮攻呀,不妙,我的帅危险了。”

    鱼儿咽下了满嘴的甜腻点心,好整以暇地端过青瓷茶杯来灌了一口,眼儿却没放过整盘棋局“快点下啦,没见过有人下棋这么龟龟缩缩的,你要考虑到几时才肯下子儿啊?”

    “你别嚷嚷,我在看了嘛!”高叔焦躁地抓抓头“这怎么可能呢?我的棋艺是大内里数一数二的──呃,总之,我怎么可能会输给一个小丫头呢?”

    “什么大内大外大哭大笑的?我看你就俯首认输吧!”鱼儿索性端过了一碟子的凤凰糕,边吃边含糊道:“别看了,这一局又是我赢了。”

    “这怎么可能呢?”他已经连输十盘了,还有两盘是勉强跟她和棋的,高叔越想越不甘愿,忍不住道:“咱们再来一盘,我就不信我赢不了你。我告诉你呀,丫头,你一定是仗着新手的好运气,且看我下一盘如何痛宰你一顿!”

    “你不要不认老好不好?”鱼儿拍拍手,拍掉了糕饼碎屑“就算再下个五百盘,你还是输我的。”

    “怎么可能呢?”他死也不相信。

    “谁教你食功急进、过度老成,落得该杀的时候不杀,该停的时候又不停,难怪老是下不过我。”鱼儿闲闲地喝了口茶,老气横秋地教训着高叔。

    他今儿个真是八十老翁倒蹦孩儿了,居然栽在一个年方十六、七岁的小丫头手里!枉他还自称祺界大国手呢!

    高叔脸上一阵青一阵白。

    “脸皮子不要抽搐,另外有点年纪的人最好他不要再皱眉,要不脸上皱纹会皱得更厉害的。”她好心地道“要不要推荐你用一种水粉呢?我娘都是用京城水月斋的香香蜜粉,听说挺好用的,最能润泽肌肤了。”

    “真的好用吗?”高叔本能凑近“我这双边的鱼尾纹讨厌得要命,害我都不敢放声大笑你说的香香蜜粉贵不贵呀?”

    “听说是用上好珍珠磨粉下去调配的,一两银子一小瓶!”她吐吐舌。

    他一怔“才一两银子一瓶?那倒是便宜得紧,我回京城后,立刻给它搬个五百瓶,就不信这鱼尾纹摆不平。”

    “你嫌钱多呀?”鱼儿目瞪口呆“一两银子我可以夺去买十几斤秋挽斋的杏桃甜饼呢!”

    “你呀,成天吃吃吃,打从进门到现在,点心流水般地送上来,就没见你喊声饱。”

    “我有两个胃,一个装点心,一个装饭菜。”她颇自豪地道。

    “你是饭桶吗?”

    “错,”鱼儿用双手比了个大错特错的姿势“我只不过是胃口好。”

    “你这模样儿叫胃口好?”高叔忍不住笑了。

    “谁胃口好呀?”皓此时已经换下了官服,依旧一身雪白锦袍打扮,更添雍容尊贵昧儿。

    他含笑走瑾书房,鱼儿一见来人是皓,急忙蹦跳下椅,冲至他面前。

    “凶手是谁?是不是那个江大少爷?”

    皓微讶,轻轻笑道:“你怎生知道?”

    “我早就跟高叔说过了,那个江大少爷不是什么好东西。”她兴奋满满地道:“果真被我料中,怎么?他认罪了吗?巡按大人有没有对他用刑?”

    皓轻牵起鱼儿的小手,来到雕花椅前坐下“先坐,慢慢再说。”

    陡然,外头一阵闹烘烘的,又有啼哭声,又有慌乱声

    鱼儿愣了一下,惊疑地往门外探了探“发生什么事了?”

    皓见桌上有几碟子点心,很自然地拈了一块塞进鱼儿的小嘴里“你吃。”

    高叔看得瞠目结舌,二公子向来极守礼仪之分,怎么今日会对一个初初认识的小姑娘如此亲昵款待?

    鱼儿嘴里被塞了香花酥,咿唔着几不能开口“你还没告诉我,巡按大人究竟是怎么判的?他有没有重打江大少爷的**?”

    皓微笑着,等鱼儿吃完嘴里的糕点,他递上了一盅茶“润润口。”

    鱼儿老实不客气地就着他的手喝了,一边纳闷地砸砸嘴“奇怪,这茶怎么变好喝了?”

    高叔忍不住本哝着“那当然,金枝玉叶为你倒的嘛。”

    皓含笑看了他一眼“高叔,别胡闹。”

    高叔清了清喉咙“二公子,你和野丫头──不,和甄姑娘慢慢聊,我先行退下了。”

    皓凝视着他“该处理的事就劳烦你了。”

    “二公子千万别这么说,折煞老奴了。”

    待书房只剩鱼儿和皓时,鱼儿看着始终笑容满面的皓,突然有点儿不自在起来。

    她扭扭捏捏地道:“我也该回去了,我娘一定挂念着我。”

    皓闻言一怔,眼神带了一丝丝的黯然“你要走了?”他怅然若失地道。

    鱼儿蓦地不舍起来,她低头玩了玩纤纤小指头,有些羞涩地道:“要不呢?我问话你也不回答我,放我自个儿活像个傻瓜一样挺无聊的。”

    他眸光柔软下来,松了口气“这么说是我的不对了,真对不住我老实告诉你吧,凶手的确是江家大少爷,我我看见巡按大人判了他斩立决,还让江小娘子和她的表哥有情人终成眷属,这样子你就可以安心了吧?”

    鱼儿眼儿倏亮,兴奋地一跃而起“此话当真?”

    他笑着点点头。

    鱼儿得意洋洋地道:“那太好了,我得赶紧回去跟娘报告这个好消息,嘿,我就知道江小娘子是冤枉的。”

    他眨眨眼,略微愕然“你又要走了?”

    鱼儿看着他,甜甜地笑了“我早晚都得回家的呀!不过不要紧,你如果想念我的话,就到陌上春馆来找我,那是我娘开的绣坊,在这江南方圆五百里内是很有名的喔!”

    鱼儿说完就要往外蹦跳出门,皓情不自禁地快住了她“鱼儿!”

    “干嘛?”她在门坎处回头,大眼滴溜溜地转儿。

    他温言道:“你知道想念的意思吗?”

    “啊?!”她呆了一下。

    皓失笑了,缓缓摇头,真挚地道:“我会去看你的,陌上春馆是吗?”

    “嗯!”鱼儿用力点头,灿笑若花地转身跑出去了。

    鱼儿鱼儿她真像一尾灵巧可爱的金鱼儿,在水里转瞬间就漫游得无影无踪了

    皓望着鱼儿离去的背影,笑意始终无法自眼底眉梢唇畔调转开。

    陌上春馆绣楼

    鱼儿看看空荡荡的人桌子,眼泪差点掉下来。

    “娘,为什么没有我的午饭?”难道娘不知道她最经不起饿吗?今儿个若不是在和高叔弈棋时吃了点点心,她早就饿得四处乱叫了。

    风韵娇美的箴娘踱步出来,白嫩嫩的手上还捻了支牙签儿,一副刚吃饱的模样。“吃什么?现在都什么时辰了?午饭早吃完了!”她斜睨着鱼儿。

    鱼儿眼圈儿红红的“为什么?我很饿耶!”

    “谁让你都不听娘的话,教你别去凑热闹,你给我来个充耳不闻,转身就走!”箴娘气得不轻“你是存心气死我吗?”

    “可你这样的惩罚也太严重了吧!”鱼儿捂着肚皮哀哀叫。

    “我不管,谁教你不听话。”箴娘知道鱼儿房里堆满了瓶瓶罐罐的糕点,什么糯米片糕啦、一口酥啦、桂花饼啦、果子核桃糖等等是是有一小山高,准饿不死她的。

    鱼儿哭丧着脸“我也是为了娘好,我去听审有一大半儿是为了要回来告诉娘的。”

    “说得那般好听,还不是自个儿想出去玩?”

    “才不呢,后来我什么也没玩到,反倒被人关在书房里下了半天的棋。”一想到这个她就惯慨,鱼儿挥挥小拳头道:“下回轻功定要练好一些,省得飞到一半被人家逮了下来。”

    箴娘心儿吊得半天高“你说什么?!你被人关起来?”

    她脸色瞬间苍白的模样儿惹得鱼儿咯咯直笑“没事,若真有什么事,我还能站在道儿跟娘说话吗?”

    箴娘就是怕鱼儿这傻里傻气、浑然不知天高地厚的性子“你呀,心眼儿里装得都是些点心,到底你的脑袋瓜子里有没有装东西呀?难道你一点都不怕被坏人给拐跑了吗?”

    “我那么聪明机伶,坏人怎么拐跑我?”她自命不凡地道。

    “不与你闲扯淡了,你倒是给我说说,你是被谁关在什么地方?竟连午饭都顾不得回来吃!”箴娘神色紧张的问道。

    “倒也不是被关啦,我是心甘情愿跟人家进屋里去的。”鱼儿边摩挲着扁扁的吐子,边叹气道:“早知道就别叫那些点心吃了,跟他要一顿山珍海味不是更好吗?”

    “甄鱼儿,你给老娘说清楚!”箴娘此刻已然变成一只母老虎,再没半点娇美柔弱老板娘的“假相”

    鱼儿吓了一跳,慢吞吞地道:“就是我溜到知府官邸里去看审案嘛,结果不留神撞着了人,那个人要我别去看审案,请我去他书房里等他然后,我跟他的属下玩了好半天的象棋。娘,我跟你说喔,那个叫高叔的人好别脚,还敢自称国手咧,我看他是软趴趴的奶油佳花手,连下了十几盘都输我”

    箴娘脸色稍稍好看了些,不过也只是“稍稍”而已。

    “你呀,哪天真闯出滔天大祸来,我可是一点儿也不会吃惊的。”箴娘叨念着“你别老是跟陌生人说话,尤其是男人,他们的心眼儿坏得很,就爱占女人的小便宜。”

    “他们不像是那种人。”鱼儿迟疑地道。

    “总之你下回再也不许做这么危险的事了,要是被知府大人发现,你有几个脑袋可以给人砍?”

    “女儿知道了!”鱼儿偎着箴娘撒娇“娘,我可吃午饭了吗?”

    箴娘没好气地别了她一眼“去找你张大叔,他今儿个做了梗米粥,还炸了一盘野鸡崽子、几个小菜,挺对味的,你快去吃。”

    “哇!”鱼儿举步就往楼下跑。

    “等等,待会儿吃完饭后,你再跟我详细说说江小娘子的案子是怎么结的?”

    “好!”果然老鼠生的儿子还是老鼠,看来鱼儿过盛的好奇心是遗传自她娘亲。

    江南驿馆

    临水凭风,放眼见处尽是杨柳丝丝荷叶绿绿,这江南驿馆果然有几分江南烟雨的诗意,皓来到这儿之后,觉得心情更开阔了。

    他这次会在江南待上好一阵子,微服私访这儿的风土民情,既是考察各省辟员们平时的为官之道,也要深入了解百姓们真正的心声。

    他既身为代天巡狩的巡按大人,自然就得察访各处民意,以上报直达天听。

    “二公子,你今儿个好大的兴致,怎么这么早就起身了?”高叔一身利落翠袍,悠哉也摇着折扇来到皓身边。

    此刻正是曙光乍露之际,美丽的江南还掩映在蒙蒙晓雾中。

    皓一身轻便淡色袍子,腰间束了一方绣着龙凤戏云的灿色腰带,还有一条富贵钻花结穗子紧缠着一块圆润翡翠玉佩,潇洒地垂落在袍襟上。

    淡雅出色、御御有礼他们这个二公了是怎么看怎么迷人,比起大公子的英豪伟岸,别有一番不同的风度。

    “高叔,你怎么也起来了?不多睡一会儿吗?”皓粲然一笑“我不要紧,别和四大护卫一样成天紧跟着,怕我有什么闪失似的。”

    “二公子,我们岂敢冒那个险?”高叔笑道。

    “高叔,上次那一下子,我们真把江南给搞得满城风雨的。我想江南地方上大大小小的官儿,此刻恐怕是人人自危,生怕我这个活阎王登门造访了。”他抿唇一笑。

    “二公子,若是他们平素就勤政爱民,见着你自然没什么好哆嗦的。”高叔撇了撇嘴“至于那些个鱼肉乡民、荼毒百姓的贪官,见到你就该明白报应已到。”

    “别将我说得那般神,我并不是报应之神呵!”皓轻呵了口气,看着淡淡白雾自唇间散发淡去,江南的春天看似不冷,其实还是带着三分沁骨子的凉意。

    “二公子,你有心事吗?”

    皓苦涩一笑“天下贪官污吏剔之不绝,到几时朝廷之恩泽才能普及广大百姓?你该知道上回黄河决堤一案,朝廷拨了五十万两白银交由河南藩司的通政使,用来治河防堤、安置百姓可从藩台臬台道台,每个官儿伸手捞一把后,五十万两白银到最后便只剩下九万两,要如何治水、安置百姓?”

    高叔自然记得那件惊天动地的大案子,朝廷震怒之际赐死了几位涉案的大官员,将他们的家眷全都发配至边疆服劳役。

    “事后贪污的官员们虽然都有恶报天惩,可是那一年淹死饿死的老百姓有几万人,更别说得了瘟疫而死的”皓满眼不忍,轻轻一叹“天道不仁,以万物为刍狗,我们又于心何忍?”

    高叔静静地看着这个尽心为国为民的年轻公子,心中不由得又崇敬又感佩“二公子切莫太过忧心,如今正当太平繁华盛世,虽有数起贪渎为恶的案件,可老百姓仍算是过得丰衣是食了,有皇上这样的圣主,以及二公子道样的好官眷顾着苍生,这年头的百姓们已经是很有福气的了。”

    “我做得还不够。”皓摇摇头,远眺前方河面的点点金芒“身受圣上隆恩,我该做的事还有很多。”

    “二公子不用心急,一桩一桩慢慢解决罢。”

    皓文静的脸庞笑容陡起,眸光清朗“高叔所言甚是,皓毕竟年少气盛,一门沉稳功夫还得向你多学学才是。”

    高叔失笑“大公子和二公了已是我所见过最沉稳内敛的人了,怎会有年少气盛这一说?我们这些老东西做起事来却还毛毛躁躁的,比起公子们真是相差太多了。”

    “高叔千万别这么说。”皓轻拍栏杆,脸上笑容粲然“对了,咱们到江南街道市集去逛逛吧!人说南方富庶繁华,是个有烟两有荷花、有诗有酒的好地方,来到江南,自然不能入宝山而空手回。”

    “我去唤四大护卫──”

    “不用了!”皓悠然踱出楼台“既是闲逛,也就是私访的意思,可必弄得声势浩大呢?我方才就吩咐也们留守释馆,别跟着我了。”

    高叔不放心地道:“可是二公子的安危──”

    “有谁会想对我不利呢?”皓步履轻快又不失优雅地拾梯下了楼,不让高叔将话说元。

    高叔只得暗暗地唤了口气,收起扇子急忙跟随在后。

    幸好,还有他这“飞扇如流星,千手无处防”的高某人跟着保护二公子,任有一流高手也不能轻易近了二公子的身。

    看来他该收抬起战战兢兢的心绪,以闲适的心情跟二公子去闲逛啦!

    他们安步当车地来到了热闹的街道上。家家户户人潮不断的忙碌穿梭其中,有酒楼、饭馆、茶坊、卖珠宝的、卖布匹的、卖古董的等等,统统都聚集在一块儿,连绵了整条大街以及无数小巷。

    杏花村的酒旗儿在风中翻飞轻扬,还有墙角处的馄饨摊子飘散着诱人香气,来来往往的游客如织,交错成了一片太平锦盛之景。

    “咱们还未用早膳,这牛肉面片儿汤闻起来挺香,不如就在这小摊子吃吃罢。”皓自在地坐上了长条椅凳,笑对摊贩子道:“老板,来两碗牛肉面片儿汤,再给我们两碟小菜,越清爽越好。”

    “爷儿您果然好眼光,我这老邓牛肉面的招牌几十年了,吃过的人都钻不绝口。两碗牛肉面片儿汤是吧?至于小店的小菜也是远近驰名,最是干净美味,给您一碟子脆腌黄瓜,一碟子葱丝粉条儿回好?”摊子老板欢喜地吆喝着,他动作利落地下了面什儿,一翻手就夹了小菜呈上来“来来来,今天的凉拌三丝是新鲜货,送爷儿一碟子尝尝,喜欢的话吩咐一声,我再给您来一碟子。”

    “老板,你这生意做得热情,想必上门的客人不少吧?”皓亲切地与摊子老板交谈起来。

    “爷儿过奖,都是诸位客信捧场”

    高叔夹起一筷子酸麻香皆备的粉条儿入口,咀嚼后竖起大拇指“老板,这粉条儿果然可口,滋味道地极了。”

    “多谢箭儿夸奖,这是我家里人做的,是道地家乡味儿,不错吧?”

    就这样边吃边聊,皓因此得知不少市井小民间流传的小道消息。

    用完简单却鲜美可口的早膳,高叔掏出了一小块碎银丢给面摊老板,

    “你的东西真是好吃,银子多的就当是打赏。”

    “谢谢两位爷儿,谢谢,谢谢”老板接过银子,连声道谢。

    两人悠哉地闲逛在热闹的街上,看看这个逛逛那个的,倒也十分惬意。

    蓦然,一阵敲锣声响起,接着大街上的人群鼓噪了起来,大家七嘴八舌、脚下不停地往前头挤去。

    “发生了什么事?”他俩相觑一眼,在彼此眼中看见好奇之色。

    突然间,一个熟悉的朱红影子穿过他们跑向人潮拥挤处,皓眸光倏地一亮!

    高叔他惊异地看着那个娇小的、拚命往前钻的小身子。

    高叔还来不及反应过来,皓就已经轻声笑了出来“她还真是哪边热闹哪边去呀!”

    “是那个野丫──呃,那个甄姑娘吗?”

    皓顾不得出声回答,便已跟在鱼儿后头往前走去,他伸长手臂将那个纤小的肩头一揽而来──

    “不要打扰我看热闹”鱼儿有些不耐烦地转身,却被来人给吓到“咦?!是你耶!”

    皓止不住的笑意盈眸,他将鱼儿拉到自己跟前来,摸了摸她微微汗湿红润的额头“为什么跟着大伙儿挤出了一身汗?”

    “你怎么会在这里?”她眼底绽放着毫不掩饰的惊喜,看在皓眼里是一阵窝心。

    “那你呢?又怎么会在这里?”他温柔地将她拉出人潮,免得她被杂沓拥挤的人群给吞没了。

    她想当然耳地道:“今天是个大日子,我自然得来呀!”

    高叔忍不住插嘴“是什么大日子?有人要撒钱呀?”

    鱼儿睨了他一眼,却也不无喜悦。“高叔!你也来啦?难道你们不知道吗?江南首富陈大爷,今儿个要为女儿抛绣球招亲。”

    “原来如此。”皓止不住笑“奇怪,人家招人家的亲,你为什么跑来凑热闹?你并非男儿身啊!”“爱看热闹是人的天性嘛!”她瞪了他一眼,再来便忍不住拉了拉他的袖子“你要不要跟着去接接看?听说陈家小姐人长得很美,又是出了名的才女,一出口就会有一大堆文章跑出来──”

    “是出口成章。”他柔声道。

    “对啦,就是出口成章。”她抓了抓头,有点汗颜又有点自尊受损地辩驳道:“我当然知道是出口成章,只不过故意不想讲就是了。”

    “是。”他笑着应道。“然后呢?”

    “他们家很有钱喔!如果你娶到了陈家小姐,保证这辈子吃穿都不用愁啦!”她热心地道。

    皓啼笑皆非,心窝儿不禁微微一酸“你就那么希望我接这绣球吗?”

    高叔耳朵竖尖,闻言连忙抽个空儿往后头退去,这时候他实在不宜再出现在这儿。

    “我是为了你的下半生幸福着想。你想想看,拥有花不完的银子和一位美娇娘,这门生意任谁都抢着做。”鱼儿没啥大脑地叫嚷着,完全没看见他的苦笑。

    “你的脑袋瓜子是什么做的?”皓手臂暗暗施力,将鱼儿揽得靠自己更近。

    嗯,她身上有股清幽淡甜的香气,好象是某种香花做成的糕点味道

    这小妮子,嗜吃甜点到身上都有那股子香味儿了。

    他想想又是一阵好笑。

    鱼儿压根儿没发觉皓暗地里的举止,不过也奇怪得很,一见着他,她全身上下从脑筋到手脚就完全不设防了?