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第1章一

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    方绣云不只一次搁下手上的洗冤集录——这是每个当仵作的人必读的,也是她从小到大不知翻过多少遍的书籍,抬头望向一片漆黑的窗外,心想夜都这么深了,爹还没回来,八成又跟知县大人去喝两杯了。

    “等爹回来还是得好好地说他一顿,也不想想自己的年纪,喝酒可是很伤身子的”她担心地叨念着。

    不过说起这位新上任不到三个月的吴县知县,虽然绣云还没有见过本人,只听父亲说过对方年纪甚轻,而且在殿试中被皇帝选为状元,这样一号人物居然愿意屈就当个七品县令,还真是令人意外。

    想到这儿,绣云便听到外头传来一阵杂乱的脚步声,在静夜里格外清楚,接着大门便被人推了开来。

    “绣云快来帮爹”身形瘦弱的方老气喘吁吁地架着一个比自己高的年轻男子进门。

    见到这情形,绣云马上起身。“爹,他是”

    “大人喝醉了。”方老简单地解释。

    “我没醉”似乎听到他们父女的对话,脑袋已经是昏昏沉沉的顾天佑抬起头来,口齿不清地嚷道。

    “爹怎么把他给带回来了?”绣云心想原来这名年轻男子就是知县大人。“家里又没多余的房间让他睡”虽然话中带着些许不满,似乎在怪这个男人老是找父亲一块喝酒,不过还是伸手帮忙搀扶,分担一些重量。

    “就让大人暂时睡在我房里吧。”方老往屋后走去。

    听爹这么说,绣云也只好不情不愿地帮忙搀着知县大人进房,最后将人安置在床榻上。

    顾天佑低嚷道:“水我要喝水”

    “快去帮大人倒杯水来。”方老脱下知县大人的鞋履,回头跟女儿说。

    “是。”绣云忍着气,转身出去。

    待绣云倒了杯水又进来,方老已经将桌案上的烛火点亮了。

    方老接过茶杯,然后坐在床沿。“大人,先喝口水。”

    “方老咱们再干一杯”顾天佑闭着眼皮,嘴里直嚷着。

    “要喝你自己去喝!”绣云对这位新的知县大人印象更恶劣了,因为她最讨厌贪杯的酒鬼,所以连正眼都不想看他一下。

    “绣云!”听见女儿的咕哝,方老低声斥责。

    连喝了两口水,顾天佑倒头便又睡着了。

    “好了,咱们先出去吧。”方老摆了摆手说道。

    跟着父亲离开房间,来到了前厅,绣云便又去倒了杯水过来给父亲。“就算是大人找爹,爹也要尽量拒绝,都已经是快六十的人了,还是少碰酒为妙。”就因为他们父女俩相依为命,所以更希望爹能长命百岁。

    “爹根本没喝到多少,都是大人一个人在喝。”方老接过女儿倒的水,才解释给她听。“就因为大人不嗜杯中物,所以才想要多练练。”

    “练?”绣云不解地问。

    方老把水喝完了,才继续往下说。“你以为县令好当吗?总是有一些必要的场合需要喝两杯,万一遇上了巡抚大人或知府大人,总不能推说不会喝,这可是会影响到将来的仕途,所以大人这阵子才会找爹跟他作伴,也承蒙大人看得起爹这个小小的仵作,当然没有理由拒绝了。”

    “原来是这么回事。”绣云这才明白原因。

    “等大人醒来,你可别对他无礼。”方老了解女儿的脾气,外表看起来柔柔弱弱的,不过却遗传了死去妻子的脾气,只要惹火了她,可是泼辣得很。“你不要看大人才不过二十来岁,可比上一任知县强多了,不但在办案时能够明察秋毫,为无辜的百姓讨回公道,对于作奸犯科之人也不轻饶,真的是位难得的好官,吴县有他在,可说是百姓之福。”

    绣云听了这一席话,还是相当怀疑。“他真的有像爹说的这么好吗?”

    “爹活到这把岁数了,也算见过不少官,绝对不会看错人的,虽然大人上任不到三个月,可是对于再小的案子都能积极的去处理,很多事也都亲力亲为,这就更是难能可贵了。”方老赞誉有加地说。“能在这位大人手下做事,爹可还希望能再多活几年。”

    听完这番评价,绣云对新知县的印象才慢慢有了改变。“我知道了,那爹就到我房里睡好了,我待在这儿看点书,稍微打个盹就行了。”

    “那今晚就辛苦你了。”方老你着肩膀,便先去睡了。

    待屋子又重新安静下来,绣云才坐回凳子上,就着烛火看起书来,最后不知不觉的趴在桌案上睡着了。

    直到接近卯时,远处的鸡鸣声响起,绣云这才从睡梦中惊醒过来,当她拢了拢发髻,瞥见窗外已经露出了曙光,便将案上的烛火吹熄,准备烧饭洗衣。

    当绣云经过父亲的房门外,听见里头传来声响,因为不方便进去,于是隔着布帘问道:“大人醒来了吗?”

    顾天佑一手按着太阳穴,试图从床榻上坐起身来,听见这句询问声,先是怔了一下,接着想起昨晚和衙门里的仵作方老一块喝酒的事。

    “你是方老的女儿?”他在房里试探地问。

    “是,我去帮大人泡杯热茶。”说完,绣云就走向屋后的灶房。

    感觉到帘外的人踱开了,顾天佑才忍着宿醉的头疼,低头套上鞋履,然后整理一下身上微绉的蓝色长袍,这才掀起帘子,步出房间。

    待他来到前厅,看着这间简陋的屋子,只消一眼就能看尽,可见生活上的清苦。

    不消多久,绣云端着热茶出来了。“大人——”

    闻言,顾天佑马上转过身去,面对着眼前这名芳龄十八,梳着一头苏州撅,身穿上衣下裙,领口和袖口镶着花边的年轻女子,只见她身形看来弱不禁风,一张瓜子脸上,眉眼唇鼻有着江南女子才有的温婉细致。

    “和小时候并没有太大的改变”在顾天佑的记忆中,十年前的她就已经生得秀美可爱,如今更是婉约动人,不过一双眼角微挑的美目在面对自己的无礼凝视时,不是害羞得赶忙低下头,而是不悦的回瞪,显示出她是有脾气的。“就连这泼辣的性子也一样没变”

    绣云听不清楚他在咕哝些什么,可是这么打量个姑娘家未免也太失礼了。“大人!”这声娇喝警告意味浓厚。

    就如同爹昨晚所说的,这位新来的知县大人果然很年轻,应该不过二十二、三岁,有着修长瘦削的身形,却又不至于像个文弱没用的读书人,虽然此刻因为宿醉的关系,气色看来不是很好,可却是绣云见过生得最俊俏出色的男子了,尤其是挺直的鼻梁下嵌着一张噙着笑意的男性嘴唇,配上了双黑白分明,笑起来会微微眯起的俊眸,彷佛专门勾走姑娘家的魂似的,刚才被他这么盯着猛瞧,心跳顿时漏跳了半拍,这才赶紧收摄心神。

    “咳、咳。”顾天佑清了清喉咙,知道自己的眼神太过“露骨”了,那也是因为他太高兴能再见到她的关系。“是本官失态了。”

    “大人请用。”绣云将热茶搁在桌案上,思索着接下来要说的话。

    顾天佑有礼地说:“多谢方姑娘。”因为刚接下知县的位置不久,有不少公务得先处理,直到最近才有时间接近方家父女。

    “大人”绣云见他掀袍坐下,这才开口。

    顾天佑啜了两口热茶,一喝就知道是劣等的茶叶所冲泡,又浓又苦,不过正好冲淡体内残余的酒气。“方姑娘有话请说。”

    “我希望大人以后若是要找人喝两杯的话,可否找其它人作陪,别再找我爹了。”绣云语气恳切地说。

    “为什么?”顾天佑困惑地问。

    绣云小脸一整。“我爹年纪也大了,最好还是少喝点酒比较好。”

    听了,顾天佑点了几下头。“方姑娘的顾虑也有道理。”

    “那就有劳大人了。”绣云以为他答应了。

    顾天佑马上又接下去说:“我保证会让方老少喝一点。”

    “你”绣云一脸着恼,怒气也缓缓上升。“大人身边应该有师爷、有长随和跟班,还怕找不到人陪你喝两杯吗?”

    “可是我却偏偏跟方老最为投缘,说话也最为投机,这可怎么办才好?”顾天佑佯装出困扰的表情,接着俊脸蓦地一亮。“要不然这样好了,为了能够让方姑娘安心,不如本官想喝两杯时就到贵府来,这样你也可以就近盯着方老,别让他喝太多的酒,这么做总成了吧?”

    “大人”绣云不禁有些傻眼,怎么说着说着,事情就变成这个样子,彷佛自己正一步步走进设好的陷阱当中,等到发现时已经太迟了。

    “难道方姑娘不欢迎本官?”顾天佑望着她惊愕的表情,嘴角隐约抽搐一下,然后状似无辜地反问。

    “绣云不、不敢。”想到这个男人是吴县知县,还是老父的顶头上司,绣云只能把“没错”两个字咽了回去。

    顾天佑轻咳一声,像是在掩饰滚在舌尖的笑意。“方姑娘就不必太过勉强,要是真的不欢迎,我可以和方老到酒楼里喝”

    “我一点都不勉强。”绣云咬牙切齿地说。

    “真的吗?本官也不是那种会用身分来强人所难的恶县令。”顾天佑说得一副很委屈的模样。

    “那就照大人的意思吧。”绣云突然有种引狼入室的错觉。

    “听你这么说,本官也就放心多了。”说着,顾天佑又啜了口难以入喉的热茶,将嘴角的笑弧藏在杯沿。“那么我就恭敬不如从命,一定经常来贵府叨扰。”

    “大人太客气了。”绣云磨着牙,吐出客套话。

    什么难得的好官?什么明察秋毫?这个男人简直是个奸诈小人,俗话说当官的没一个好东西,这话一点都不假,爹根本就被他看似温文儒雅的外表给骗了!绣云斜睨着坐在眼前,状似悠闲自在的知县大人,在心中恼怒地暗忖。

    顾天佑自然感觉得到她在瞪着自己,不过愈是这样,他就愈是想招惹她,明知道这么一来绣云可能会讨厌他,可是偏偏控制不了自己这种幼稚的行为。“方姑娘尽管去忙你的事,本官向来很能随遇而安,不需要有人伺候。”

    “大人还真是懂得体恤别人。”绣云不甘示弱地讽道。

    “本官虽是小小的七品官,但是食朝廷俸禄,自然要视吴县百姓如家人,这也包括了方姑娘,既然都是一家人了,彼此就不用太客气。”顾天佑话说得脸不红气不喘,听的人却是鸡皮疙瘩掉了满地。

    “大人还真会说话。”绣云从没见过脸皮这么厚的男人,果然是天生当官的料,真是能言善道。

    “多谢夸奖。”顾天佑大方的接受她的赞美。

    再跟这个男人说下去,绣云不敢保证不会拿扫帚出来赶人。“那我先下去烧饭了,大人请自便。”

    话才说完,绣云便听到大门传来两声轻敲,于是过去应门。

    “我是索师爷,请问我家大人昨晚是否待在这儿?”大门外站着一名同样年约二十来岁的男子,朝她拱了下手问道。

    顾天佑听到幕友的声音,在屋里应道:“我在这里。”

    “大人该回衙门了。”索师爷跨进门坎说。

    “是该走了。”顾天佑缓缓地站起身。

    绣云见知县大人总算要回去了,暗暗吁了口气,现在的她只想和父亲过着平平静静的日子,不希望有个外人来扰乱他们的生活。

    “多谢方姑娘泡的茶。”顾天佑两手背在身后,望着送自己到门口的绣云,俊眸微弯。“本官今天就先告辞了。”

    “大人慢走。”表面上绣云还是维持该有的礼数。

    “嗯。”顾天佑瞥了她一眼,这才跨出门坎,和幕友一块离开方家。

    两人就这么漫步在市井间,可以看到百姓们一天的忙碌即将展开。

    早上的空气也格外清新,让顾天佑宿醉的状况减轻许多,想到方绣云对他敬而远之的态度,若自己不是吴县知县,只怕早就开口叫他滚了,更不会这么忍气吞声,只是往后想要她给个好脸色看,恐怕不容易,不过他就是钟意她这副带了一些泼辣,但又不至于过于凶悍的脾气。

    “你是男孩子,不准哭!”

    “男孩子这么爱哭,会被人家笑的!”

    “我爹一定会帮你的,快把饭吃了,要不然我不理你了”

    想到当年的事,顾天佑眼底的笑意更深了,这十年来,他从来没有时间也没有兴趣去注意姑娘家的长相和性子,只因为方绣云被他牢牢的记在心里,没有一个女子可以取代。

    “大人还没告诉方家父女,之所以选择到吴县来担任知县,有大部分的原因是为了报恩?”索师爷走了一段路之后才开口。

    顾天佑将心思拉了回来,嘴角依旧噙着一抹浅笑。

    “方老是个老实人,一向都是安分守己,绝不收取贿赂,也不为任何理由说谎,毕竟仵作这份差事可是人命关天,绝对马虎不得,这点从以前到现在都没有变过,要是我跟他说想报答当年的恩情,只怕他会一再推辞,甚至和我保持距离,所以我想了很久,决定就像现在这样,以上司与下属的身分来相处就好,若是方家有任何需要,也可以暗中帮忙,这样或许比较妥当。”

    说到这里,顾天佑脑中浮起了十年前的往事,因为在萧家庄担任管事的父亲被人嫁祸,无端背上了杀害主人萧老爷的罪名,眼看就要被斩首,若不是方老重新验尸,断定凶手另有其人,最后才得以还给父亲一个清白,因此这辈子他都不会忘了这份恩情。

    “刚刚见到的那位姑娘应该就是方老的女儿,也是大人喜欢了十年的意中人?”索师爷回想了一下绣云的容貌。“生得倒是秀气端庄,不过年幼时的想法,长大之后总是会改变的。”

    “我倒是一点都没有变过。”顾天佑口气难得正经。“当年我爹被冤枉,关进大牢等候处斩,原本就有心绞痛毛病的娘也因这打击而病发猝逝,所有的人都能躲则躲,根本没人愿意出面收留我,只有方家父女在我最需要有人关心的时候对我伸出援手,那时的绣云不过才七、八岁,连夜里睡觉都紧紧的握住我的手,要我不要害怕,也许她早就忘了有这件事,可是我却忘不了那份温暖。”

    索师爷一脸不以为然。“为了报恩,你这个状元错失了进翰林院的机会,委实可惜,五年前我救了饿昏在路旁的你,之后还愿意留在你身边,也是看出你有才华,想亲眼看到你当上高官的那一天。”翰林院虽然没有实际权力,可却是储才之所,将来更有机会成为朝廷重臣。

    闻言,顾天佑却觉得当个知县可比进翰林院来得有挑战性多了。“那么你呢?还不想回家吗?”和索师爷相交多年,自然也清楚他身为侧室之子,无法继承家业,这才离开家里的庇荫,打算靠自己闯出一片天。

    “那个家没有我立足之地,回去做什么?何况我对经商没兴趣,现在的心愿就是看着大人一步步往上爬,而我这个师爷也能在官场上兴风作浪。”他觉得政治有意思多了。

    “前面有摊卖粥的,先吃点东西再回衙门。”顾天佑看到有卖吃的,什么都忘了,肚子也开始叫。

    索师爷横睨了他一眼。“大人身上有带银子吗?一年不过四十五两的薪俸,真亏你还能当得这么开心。”

    “既来之、则安之,就算粗茶淡饭也是一顿。”顾天佑想到自己从小到大所吃过的苦,眼前这种俭朴的生活,已经算是很奢侈的了。“索师爷,待会儿粥钱就拜托你了。”

    “我真后悔那天救了你!”索师爷没好气地说。

    顾天佑低笑两声,和他一块走向粥摊。