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第一章

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    “娘,您是哪儿人?”

    “怎么突然问这个?”

    “孩儿听娘的口音不像京城人。”

    隋曜权握着玉镯,彷佛还能看见母亲带笑的脸庞。

    “权儿真聪明,娘还想着自己已将京城口音学得十分像,没想到还是不够。”

    “娘已说得十分好了,可偶尔--”

    “娘明白你的意思,权儿要不要猜猜娘是哪里人?”

    母亲温柔的声音宛若近在眼前,隋曜权取出腰间随身携带的信纸,将信又读了一遍,里头的字字句句他早已熟记在心,却仍是一再反覆观看。

    廊道上的脚步声打断他的思绪,他顺手将信放回腰腹间,同一时间,门扇被人推开。

    隋曜衡走进来。“你找我?”他右手拿着骨扇,轻挥了一下。

    隋曜权抬起眼注视着与自己相同容貌的孪生兄弟,直言道:“过几天我要下江南一趟,生意上的事就由你跟曜琰暂代。”

    隋曜衡微扯嘴角,看着兄长手上的玉镯。“也该是时候了。”自父亲过世,已过两月余,在这期间,曜权一直没有任何动作,他还思忖着他什么时候会行动呢!

    隋曜权没忽略他的目光。“东记铺上的南宫觉是扬州人,要他带上两马车的绸缎,我打算趁这次的机会到江南探一下商机。”

    “父亲准咱门往江南发展了?”隋曜衡随性的走到柜子前,拿起一本书翻看。

    “嗯!”隋曜权应了一声。

    隋曜衡瞥向他。“为什么?”五年前,在母亲过世后不久,他也曾考虑到江南做生意,可却遭到父亲的反对,但当时父亲并未解释原因,因此,后来他才转往河北发展。

    “父亲认为由我去才适当。”他简短地将事情叙述一遍。

    隋曜衡的好奇心一下全提了上来。“母亲在江南有个义兄?”他将书放回架上。

    隋曜权颔首。“详细情形不清楚,父亲说,若我有心解开,就直接到江南去一趟。”

    隋曜衡扬起嘴角。“父亲可真会吊人胃口。”

    “他想我跑一赵江南。”隋曜权接着道。

    “嗯!”隋曜衡同意地点点头,父亲向来老谋深算,他料准了曜权定会去解开这些谜题。

    隋曜权沉默了下,而后换个话题。“这玉镯给你。”他弹出手上的镯子。

    但隋曜衡并未接过,只是以扇子挡回,让玉镯在空中划过一道弧线。“那是母亲留给你的。”

    玉镯再次回到隋曜权的手上。“我不想要。”隋曜权冷冷地说。

    隋曜衡挑起眉。“那就丢了它啊!”他耸耸肩,不在乎地说。“只不过,娘若是地下有知,恐怕要伤心罗!”

    “别跟我说这些神鬼之事。”他冷声道。

    隋曜衡微微一笑。“我知你不信这些,不过就是随口说了一句,干嘛这么生气?”唉!曜权有时未免太开不起玩笑了。

    隋曜权没说话,压抑着心里的愤怒,他向来讨厌听这些没用的废话,什么节哀顺变,什么地下有知、在天之灵、九泉之下都是些言不及义的废话。

    “那是母亲留给你未来媳妇的,你若不想娶妻,就直接丢了。”隋曜衡不带感情地说。“你我都清楚那不过是母亲想要你成亲的伎俩,你若真不想受束缚,谁也管不了你。”

    隋曜权盯着手上的翠玉镯子,不发一言。

    “母亲知道我有喜乐,曜琰有喜福,我们两个都不需要这镯子,你若真的不愿意再忆及母亲,就将它理在母亲坟前吧,”隋曜衡在桌前停下脚步。“曜权,我们是双生子,对彼此瞒不了心事,接下来的话我知道你不爱听”

    “那就不用说了。”隋曜权打断他的话,冷冷的瞥他一眼。

    隋曜衡不介意的微笑。“你不爱听,可我偏想说!你的心结我没法解,也解不开,可我还是想提醒你一句,母亲的死,最痛苦的是父亲,咱们的悲恸都不及父亲深苦,可我知道父亲不曾后悔遇上母亲,即使她的死让他痛不欲生而这也是他一直想告诉你的。”

    他停顿半晌,脑中闪过父亲痛苦的孤凉身影。

    “若人生能再从头来过,相信父亲还是会选择与母亲走上这一遭。”隋曜衡心有所感地说。

    隋曜权不发一语。

    隋曜衡注视着他面无表情的眸子,在心里叹口气。“这儿的事有我,你只管去。”或许走一趟江南,他的心会开朗些。

    扬州.午后

    温热的阳光斜射入亭子,映照在文墨染的背上,带来舒畅的暖意。她一手拿着棋谱,一手徐缓的拿起黑子放在棋盘上。

    一旁的奴婢寅辰则忙着晒书,这半句来霪雨不断!难得见日,许多书都沾了湿气,小姐要她拿出来晒晒,幸好这天风不大,要不可麻烦了。

    她抬起脸,轻拭额上冒出的汗珠,瞧见几尺外有人正朝这儿走来,寅辰连忙自竹席上站起,转身步入凉亭。

    “小姐,屈公子来了。”

    文墨染无意识地应了一声,仍专心在棋盘上。

    “小姐--”寅辰提高音量。

    她蹙眉。“嗯?”

    “屈公子来了。”寅辰又说一次。

    文墨染这才抬起螓首,瞧见屈问同就站在几步外,身边有奴婢为其带路。

    “打搅文姑娘的雅兴了。”屈问同穿着一袭白袍,右手拿着画扇,举止斯文、面容俊秀,今年二十有二。

    文墨染对带路的奴婢开云说道:“上茶。”

    “是。”开云福了一下身后,便行告退。

    文墨染自石椅上起身,看着屈问同踏上石亭。十天前,屈公子与他的父亲--县尉县大人--来访,说是经过这儿,顺道来看看父亲。

    可当父亲要她到大厅见过县大人与屈问同时,她当下明白这不是一个单纯的会见,父亲似乎有意将屈公子介绍给她。

    丙不其然,短短的十天内,他已登门造访三次。屈问同谦恭有礼、随和且颇有才情,与他相处该是愉快怡人的,可墨染却觉拘谨,有一种感觉她无法确切的说清楚,但有时,他的眼神会让她莫名觉得悚然。

    “文姑娘喜欢弈棋?”屈问同注视着石桌上的棋盘。

    “偶尔与父亲对上一盘,难登大雅之堂。”墨染回道。“请坐。”她朝寅辰使个眼色,寅辰立即伸手取来棋盘。

    “慢。”屈问同出声阻止。“不知能否同小姐对弈一局?”他询问。

    墨染有瞬间的迟疑,但最后仍是点了头。

    “请。”屈问同在椅子上坐下,伸手将棋盘上的白棋放回棋盒。“听令尊提及,小姐明日要上偕云寺?”

    “是。”她望他一眼。“公子有事?”

    “不是什么大事。”他笑容和煦。“本想找小姐一起游湖,如今只好作罢。”

    墨染眨了一下眼睑,不知道要说什么。

    “请。”屈问同示意她开始。

    墨染以两指夹了一枚黑棋放置在棋盘上,两人不再交谈,只是专心地下棋对弈,偶尔,屈问同略带深意的目光会定在佳人身上,似有所思。

    亭外不远处,伫立着两抹身影,满意地点头微笑着。

    “他们看起来真是所谓天造地设的一对啊!”屈甲孚微笑地摸着山羊胡。

    “是啊!”文宽泽面露欣慰之色。

    这回,总算能办喜事了。

    隋曜权仰望灰蒙蒙的天空,午后的湿气让他皱眉。江南,一个多雨潮湿的地区,他才踏进这地方没多久,就开始下雨,整整两天的雨,从滂沱大雨到绵丝细雨,阻了他前行的步调。

    被迫休息了两天,如今才踏出旅店,却又感觉到空气中潮湿的气息

    “怎么?受不了这天气?”南宫觉骑马踱至他身旁。他今年二十有八,脸型方正,面孔带着斯文气,身穿暗红外袍。

    “嗯!”隋曜权简短的应了一声。

    南宫觉望了一眼四周翠绿的树木,深吸口青草的气味。“江南多媚多娇,与北方的粗犷截然不同,这儿的繁华与京城相比,可是有过之而无不及。想我这些年都待在北方,甚少回乡来瞧瞧,倒是可以趁这个机会多看看。”南宫觉语带轻快的说。

    雨滴开始坠落,隋曜权皱眉问道:“扬州城还有多远?”

    “若没下雨,天黑前就可进城了。”南宫觉估计这两短时间内恐怕不会停“这附近没旅店,躲雨恐有麻烦。”

    语毕,一记雷声响起,似乎正预告着滂沱大雨即将来临。

    “头儿,要下大雨了。”隋曜权身后的马车驾驶拉开嗓门喊道。

    “这附近除了旅店外,还有什么地方可以避雨?”隋曜权转向南宫觉问。

    南宫觉拢眉思考着。“我想想”

    雨滴急剧的落下,打在众人身上。

    隋曜权瞄他一眼,讽刺地道:“天黑前想得出来吗?”

    闻言,南宫觉不禁露齿而笑。“看来,当家的心情倒是阴郁得很。”

    隋曜权冷瞟他一眼,但南宫觉仍是笑着“若我没记错,一哩外有座寺庙。”

    隋曜权点点头。“就去那儿。”

    “跟上--”南宫觉朝着身后的两名伙计大喊。

    两辆马车马上加快速度,跟在隋曜权与南宫觉身后。

    寺庙的钟声回荡在山林间,有种超然物外之感。

    文墨染站在古道上,右手撑着伞,一身白衣!乌丝如瀑的长发沾着水气,点缀在发丝上。

    她望着远处的山岚雾气,彷佛清墨渲染过画纸,留下朦胧的水气,缓缓往四周移动。

    她伸出左手,盛接间歇落下的雨滴。“雨停了。”她将伞鼻往后轻倚在肩上,抬头望着绽出蓝意的天色。

    林中的鸟儿开始鸣叫唱和,微风吹拂,带来清新的山气,她的唇角漾着笑,沉醉在这不沾染俗世的境外中。

    忽然,断断续续的说话声打破这片宁静,她颦额,不悦这安谧的天地遭破坏,她回过身,瞧见径上多了两抹身影。

    彷若她的视线引起波动般,男子也抬眼向她里来。

    两人四眼相对,墨染震了一下,因为他犀利的眼神与摄人的气势,她眨了眨眸子,定下心神,不想因此而心生畏惧。

    他身材高大,外貌与穿着看起来都不像是当地人,想必是从外地来的。

    隋曜权在瞧见她的刹那间,则以为是自己产生了错觉,因为那女子一身素白,纤弱娇小,在山林的衬托下,倒不像是真人。

    陡地,一声抽气让两人移开胶着的视线,转向南宫觉。

    南宫觉在两人的注视下,有些尴尬。“唐突小姐了。”他开口,双眼直盯着眼前貌美似仙的姑娘。

    他不记得由自己有多久没看到令人屏息的女人了,漂亮的女人他见过不少,但能让他失态的倒没几位。

    或许是这山林的衬托,也或许是女子一身洁白,让一切更显得如梦似幻。

    墨染没应声,只是轻轻点个头,而后将雨伞往前移,遮住白自己的容貌,随即低头往另一个方向匆匆的离去。

    “真是难得一见的美人呀!”南宫觉直盯着她离去的背影。

    隋曜权没回应他的话,只是淡淡的道:“雨停了,该上路了。”而后转身往寺庙的路上走。

    南宫觉回过神来,赶上隋曜权的步伐。“没想到在寺庙里还能见到如此佳人,方才真该上前攀谈几句的。”他的语气显得有些懊恼。

    隋曜权没应声,只是放眼浏览周遭的景致,这儿水气充沛,见林见树,难怪纸浆业发达。

    “头儿!在想什么?”南宫觉低唤了一声。

    “北方以桑皮造纸,两浙则多以嫩竹为原料,且听说以温州所产的最佳,且以笺闻名。”隋曜权随口道。

    南宫觉不可置信地看着他。“你你就想这个?”

    隋曜权瞥他一眼。“怎么?不对吗?”

    “唉”南宫觉大叹一声。美女当前他不想,怎么就想这铜臭东西。“我现在知道二当家为什么临行前要嘱咐我替你多留意些了。”

    他敛起眉。“曜衡嘱咐你什么?”

    “二当家说,江南美女多,要我替大当家的多瞧瞧,若你有看上心的,就去提亲。”

    隋曜权立即沉下脸,南宫觉马上道:“这可是二当家的主意,你别把气出我身上。”

    隋曜权瞥他一眼,连话都懒得再说,迳自往前走去。

    南宫觉在他身后摇头叹息,看来二当家交给他的差事是办不好了。

    “师父。”祝氏上前行礼,双手合十,她面容清丽,身形瘦削,身穿青白儒衣,外披暗绿衣袍,发髻简单地绾在脑后。

    “施主。”弘觉微曲着身子,他穿着黄色僧衣,下巴上留着些许白胡,身材干瘦,年近六十。

    “这几日叨扰师父了。”

    弘觉微微一笑。“施主毋需如此客气,佛门之地何来叨扰之说!要真说叨扰,老纳还希望百姓多来叨优呢!”

    祝氏浅笑。“师父说的是。”她望着殿中大佛,有感道:“在这儿整个人都明净许多。”虽然在府中,她辟室而居,仍旧诵经念佛,可就是没在这儿来得舒宁。

    弘觉没有应声,只是静静的聆听着。

    祝氏转身望向殿外渐歇的雨丝。“雨下了好一阵子,我一直没注意。”她欣赏远山的景致。“直到现在。”她顿了下才又继续说:“这些年我忽略了周遭许多事,尤其是我的女儿,方才我走出静室,看见雨,也看见了她。”

    “这是好事。”弘觉颔首。

    祝氏微扯嘴角。“她撑伞往山顶走去,我却没认出她来,直到她侧过身听雨,我才瞧见她的脸”她长叹一声。

    弘觉颔首,明白她的意思。

    “这几年我没做好一个母亲的责任。”祝氏有感而发。“前些天听她爹提起,我才知道这三年她退了不少亲事。”她一直没将这些话放在心上,直到现在。

    “姻缘讲究的是缘字,施主毋需担忧。”弘觉安慰道。

    “只怕我与她爹成了她心头上的一块石。”祝氏长叹一声。

    “施主”

    “师父”外头陡地传来一声叫唤,打断弘觉的话语。

    祝氏瞧见两名高大的男子正走向大殿。

    “不打搅师父了。”祝氏双手合十,颔首告退。

    当她往殿外走去时,隋曜权与南宫觉正好踏入门槛,她与两人视线交错,擦身而过,像芸芸众生般,是瞬间即生即灭的缘。

    却不知是缘起,抑或是缘灭

    翌日.文府

    “我就想你这时该回来了。”

    墨染止歇琴声,听见寅辰唤了一声“表少爷。”

    她抬眼看着翟启允入内。“倒不知你变得料事如神了?”她漾着笑,见他在桌边坐下。“寅辰,泡壶好茶来。”

    “是。”寅辰领命而去。

    墨染浅浅一笑,轻挑几根琴弦。“找我什么事?”她仍坐在琴桌后,并未起身与他同桌。

    “怎么?没事就不能找你?”翟启允好整以暇的问。

    “你向来是无事不登三宝殿的。”

    她的话让他咧子邙笑,像个无忧的少年。“真的没什么事,只是我在街上闲晃的时候,帮你买了些东西。”他将怀里的东西一古脑儿地掏出来放在桌上。

    墨染瞧着桌上的粉红绣帕、香包、结绳,抬头瞅他一眼,唇边隐着笑意“你又惹了什么事?”

    翟启允不平地道:“你怎么老把我想成惹事生非之徒?”

    “你三天五天就来个路见不平、拔刀相助,能怪我多心吗?”墨染不愠不火地说。“再者,我可不相信你会突然兴起买这些女孩儿家的东西。”

    翟启允搔了下头。“唉在你面前,我说什么也不是,倒像你比我了解我似的。”

    “难道这回是我误会你了?”墨染一贯地微笑。

    翟启允干笑一声。“跟你在一起什么秘密也藏不了!这些东西是我跟一位大娘买的,因为不小心砸了她的摊子,所以”他耸了耸肩,没再说下去。

    “你又同市井无赖起争执了?”墨染撩拨琴弦。

    “不是,是同那些统侉子弟。”

    琴音暂歇,墨染露出饶富兴味的表情。“统挎子弟?听起来倒跟你有几分神似。”

    翟启允马上涨红脸。“我跟他们可不一样。”

    他怒火中烧的模样让她一怔。“生气了?”墨染瞥他一眼。“怎么?不能说笑吗?”

    翟启允顿时泄气道:“不是,可你的话听起来很刺耳。”他以手指敲着桌面。

    “怎么了?”她瞧他似有心事,不禁关心的问。

    “不知道,就是觉得烦,不知道要做些什么才好。”他用右手托腮。“爹想我考个功名,可我志不在此,所谓功名,不过就是谋得一官半职,这档子事二哥做了,我在旁瞧着,一点也不觉得有趣,官场上净是些假仁假意的东西,让人反胃”

    “你能做个清官”

    “像你爹那样?”他大摇其头。“闷也闷死了,我才不做呢!”

    墨染漾出笑。“依你的性子也做不了清官,想必早早就把一千人等全得罪了!在朝为政,讲究的是权术,而你性子耿直,是做不来这些事的。”她缓缓地道。“去年你提过不想从商,既不为政,亦不为商,听来倒是高风亮节。”

    翟启允咧嘴笑道:“你别拐着弯酸我,这两天我已经让爹跟兄长酸得够多,足足能酿一缸子醋了。”

    她绽出笑靥。“我没酸你,只是说笑罢了,人各有志,勉强不来,世上各行各业都有,不光只有政商。”

    “我知道。”翟启允叹口气。“可坏就坏在我也不晓得自个儿想做什么啊!染儿,你最了解我,你帮我想想。”

    墨染拾起桌上的绣布。“这是要我帮忙的礼金?”她偏着头,含笑看他。

    “不是,你要帮我想到了,我有个更大的礼谢你。”翟启允夸下海口。“要我送个金屋给你也成。”

    她开心的笑出声。“华而不实,我要个金屋做什么?,”

    翟启允笑了几声。“我随口胡诌的。”他习惯性地抓抓头。

    “这事我记下了,回头我再揣度揣度。”她笑靥以对。“对了,你同我爹请过安了吗?”

    “还没有。”翟启允耸耸肩。“姨丈老是绷着个脸,我不想自讨没趣,你不知道他瞧我的时候都是用鼻孔瞧的。”

    墨染轻叹一声。“你又不是不知我爹的性子”

    “就是知道才不想自讨没趣。”他可不想去碰钉子。“伯父对我们翟家没摆过好脸色。”

    “父亲不是针对你”“我明白姨丈讨厌商贾,可这实在没道理,虽说这世道上有不少奸商,可我们向来是规规矩矩的生意人,他明明就心存偏”

    “别说这些了。”墨染适时打断他的话。

    翟启允又搔播头。“算了,不说了。”反正讨论这些也没个结果,不如不说。

    两人闲聊着又过了片刻,翟启允这才起身离府,临走前,墨染提醒他。

    “还是去同我爹打声招呼再走。”

    翟启允面有难色。“神不知鬼不觉的不挺好吗?”

    墨染觉得好笑地道:“开门的仆役见过你、婢女见过你、母亲见过你、我见过你,这叫神不知鬼不觉”

    “你别再说了,我投降,行了吧?”翟启允举高双手作投降状。

    “我陪你一块儿去。”墨染笑着说。

    “自然。”翟启允理所当然地说,他可不想独自面对文宽泽。

    两人迈出房门,往书房而去,没想到却扑了空,询问之下,才晓得文宽泽刚离开。

    据下人回报,有位公子远自京城来访,墨染听了后甚觉疑惑,印象中,父亲并没有京城的朋友。

    “既然你爹有客人,我就不打搅了。”翟启允说道。

    “不晓得是什么客人?”墨染喃念着。

    “说不准是多年不见的朋友。”他随口说。

    “父亲的朋友多与其年纪相仿,怎会是个公子?”墨染颦额。再者,听下人提及,父亲形色匆匆,似有大事发生

    “在这儿猜不出个所以然来,去瞧瞧不是快些?”翟启允直接道。

    墨染微笑。“好奇归好奇,可礼数还是得顾着,我一个未嫁的闺女,见不得外人,这样冒失的窥探可不行。”

    翟启允叹口气。“就你家规矩多,我妹可是想上哪儿便上哪儿。”

    “你们是商贾人家--”

    “我知道,你们是官宦人家,规矩比一般人讲究。”他摇头,姨丈的繁文褥节多不胜数。“我走了。”他可没心情同她扯那些个会压死人的礼教。

    “慢着。”她轻唤。“我话还没说完呢!”

    “还有什么?”他不解。

    她微笑。“我一个人去没个名目,自是失礼,所以得你陪着我去。”

    “我?”他张嘴,脸色发红,他可不想见姨丈。

    “走吧!”墨染领先而行。

    “我打算走后门”翟启允徒劳无功地喊。“再说,你躲在一旁,姨丈不会发现的,根本没必要拉我下水。”

    只听得他的声音渐行渐远,虽是抱怨不断,可仍是陪着墨染往大厅而去。