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第一章

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    方祖斐坐在医务所里,呆呆地瞪着医生,心中又酸又苦又辣,眼泪要强忍才不至于流下来。

    女医师一贯地用平静的声调宣布:“方小姐,只不过是良性肿瘤,一经切除,永无后患。”

    方祖斐努力压抑情绪,嘴唇颤抖,张开合拢,无话可说。

    医师说:“这样的症候,在妇女来说,并不算是罕见,一小时的手术时间,住院三数天,即可回家休养,别太过担心。”

    方祖斐仍然苍白着面孔,紧握拳头。

    医师又说:“下星期三傍晚入院。”

    方祖斐点点头,站起来,向医师道别,走出医务所,还礼貌地朝看护点点头。

    她们这种受过训练的职业女性,在任何情形下,都不可能露出原形。

    小时候读西游记,印象深刻,那些修炼过的仙精,各自选择可爱的形象示人。要待与克星美猴王力拼的时候,才被逼露出真面目,彼时,大势已去,真元涣散,所以,万万要咬住牙关,忍耐下去。

    出得医务所,这一日,与初夏任何一日一样,都阳光普照,活力充沛。

    方祖斐站在行人道上,茫然注视熟悉的银行大厦与拥挤的人群。

    她自问:“到哪里去?”

    默默地跟人潮过了马路,一想不对,回办公室,是在那一边,又傻傻地等绿灯亮起,巴巴地走回来。

    如此来回三两次,她叹了一口气,低声说:“方祖斐,方祖斐,拿出勇气来。”

    她闭上眼睛,企图驱逐耳边的嗡嗡声,一定会渡过这个难关的,比这更难的都熬过了。

    这样一想,元气像是重归丹田,她抬头看看时间,决定回公司再说。

    到达大本营,祖斐的上司与下属同时迎上来,异口同声地问:“医生怎么说?”

    祖斐深深吸进一口气“下星期三做手术。”

    她老板周国瑾立即说:“我替你通知人事部告假一个月,由沈培代你,放心休养。”

    说到沈培,沈培就到。

    周大姐转头出去“你们谈谈交接问题吧。”

    沈培问祖斐:“一起吃饭?”

    “我不想假装潇洒,我吃不下。”

    “我早知道你会那么说,我备了三文治。”

    “谢谢你,我也不想吃。”

    “我替你倒一杯热茶来。”

    沈培自己备有上等龙井,冲好递给祖斐。

    祖斐露出一丝苦涩的微笑“我有无同你说过家母因同样的症候,死于四十二岁?”

    沈培看她一眼,不知如何作答,内心戚戚然。

    “开头的时候,也说是良性。”

    “不要想太多。”

    “我要活下去。”

    “你会的,我们同你,还真的没完没了。”

    祖斐牵牵嘴角。

    “这女儿国少不了你,我们都是亚玛逊人。”

    祖斐叹口气“送花的时候,记住,清一色黄玫瑰。”

    “噫,坏品味,恕难从命。铃兰才好呢,香远益清/

    祖斐微笑“你还记得爱莲说说吗?背来听听如何?”

    “我还记得陋室铭呢,小姐,熟得没齿难忘。”

    祖斐抬起头“这一些功课,在往后的人生道路中,并没有支持我们。”

    沈培站起来“假如你想哭,我不妨碍你,好好地哭吧。”

    “谢谢你。”

    祖斐看着沈培离去。

    她把头枕在手臂上,很久很久,都没有流泪,她留下字条给周大姐,自即日起,告假四个礼拜整。

    祖斐决定好好享受一下。

    到了街上,她才发觉,她对于浪费,一无所知。换句话说,祖斐不懂得享受之道,没有嗜好。

    第一,她不喜欢高速,从未想过一掷千金,去置一辆名贵跑车来过瘾,平常多数用公司的车子与司机,或是干脆乘搭地下铁路。

    第二,她不赌。

    第三,祖斐早已度过做名牌衣饰奴隶的阶段,一只黑色鳄鱼皮包直用了六年。

    第四,并不爱穷凶极恶的吃与喝。

    第五,她孑然一人,没有负担。

    唯一的奢侈,可能只是住得比较舒服,还有,乘长途飞机,坚持要坐头等。

    非得改变作风不可。

    一向以来,祖斐都认为城里的能干女性多得是,而她最大的优点,是拒绝被环境宠坏。这一刻,她决定要纵一纵自己。

    怎么开始呢?

    首饰与华服对一个病人来说,有什么益处,戴着五卡拉的钻石接受全身麻醉?

    祖斐无精打采地说:“来不及了,难怪人家要说,行乐及时。”

    她到相熟的酒店大堂坐下,本来想喝杯矿泉水,一眼看到邻桌有几个青年在喝葡萄酒,改变主意,向之学习看齐,同领班说:“给我一瓶新宝珠莉。”

    毕业之后,还没试过有这种闲情逸致。

    祖斐静坐,聆听邻桌青年谈笑风生。他们是意大利人,有一个女孩子,头发如鲍蒂昔里的维纳斯。

    祖斐非常欣赏,她自己长得不难看,近半年因患病,略见憔悴,虽然立即有人向她报耳神:“最近有人说,方祖斐令他失望因为不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。

    但今日,她觉得人类的躯壳真是妙不可言,活着的时候,眼睛看得见,脑子接收,思想储藏,运作配合得天衣无缝。

    一旦出了毛病,什么都会停顿,思维没有托身之处,灰飞烟灭。

    想得太多了,这个时候,最好喝一杯清香有果子味略带甜味的白酒。

    谁知领班走过来说:“方小姐,最后一瓶刚刚售出。”

    祖斐呆呆地看着他,真不是吉兆,要什么没什么。

    “方小姐,喝别的好吗?”

    祖斐的脑筋一时转不过来,只朝领班直视。

    领班益发歉意,欠一欠身。

    怎么迷信起来,祖斐连忙说:“给我一个覆盆子冰淇淋。”

    领班退下去。

    她兴致索然地低下头。

    可是没到一会儿,领班笑容满脸地捧着酒走过来“方小姐,这是靳先生请的客。”

    祖斐答:“我不认识靳先生,”

    领班一怔“但靳先生说,见你想喝,特意让出来,只不过他已经喝了半瓶,希望方小姐不要介意。”

    “哪位是靳先生?”

    “他付帐后先走了。”

    谁,谁那么客气,谁那么好风度。

    酒香已经钻进鼻子,祖斐不顾三七二十一自斟自饮地喝将起来。

    “祖斐。”

    她抬起头。

    是沈培“我猜到你在这里。”她拉开椅子坐下来“大姐叫我看着你些。”

    祖斐点点头。

    “我与郑博文通过电话。”

    谁知祖斐一听这话,顿时变色,马上不客气地责备沈培:“你也太爱管闲事了。”

    “祖斐”

    “我不会原谅你!不用多说。”

    “祖斐,你再也没有亲人了。”

    “你还有没有通知祝志新?照你这种逻辑,千万记得叫他来凑凑热闹。”

    “我不与你计较,你心情不好。”

    祖斐紧闭着嘴唇,不出声。

    “老郑明天会来看你。”

    祖斐不作一声。

    “我知道你好强,怕别人说你向老郑乞怜,但是祖斐,了解你的人自然知道你,不了解的人,你管他放什么屁。”

    祖斐问:“你有没有听过一句话,叫越帮越忙?”

    “总比袖手旁观的好。”

    这倒是真的,这种人也不是没有的,一样是阁下的至亲:隔岸观火,推倒油瓶不扶,边看热闹边拍手笑着称妙。

    “沈培,我知道你对我好,但是郑博文于事无补。”

    沈培一扬手,叫杯威士忌加冰,有点光火,但按捺着不出声。

    祖斐终于说:“对不起,我只是不想见人。”

    “我送你回去休息。”

    “郑博文可能在谈恋爱,可能在发展事业,何必打搅他,他勉强地来了,没有意思。”

    沈培召侍者付帐。

    “方祖斐,简直不懂如何形容你,一年内你可以出尽百宝为公司的营业额增加百分之三十,但,你的感情生活却安排得一团糟。”

    祖斐傻笑,一整天没吃东西,喝下半瓶酒,她感觉略见迟钝。

    “对异性,你不够顽强,不够进取,不够主动。”

    “沈培,你趁我病,取我命。”

    “好,我闭嘴。”

    沈培与祖斐站起来。

    祖斐说:“且慢,我不回家,陪我去买鞋子。”

    “出院后定陪你去。”

    “我可能永远出不了院。”

    “祖斐,你再不听话,我叫周大姐来。”

    “我肯定大姐会帮我挑七十双新鞋。”

    沈培拿她没法,只得与她走进附近鞋店,祖斐一坐下,便请售货员把“所有的红鞋拿出来”

    她轻轻同沈培说:“最恨黑鞋,中小学永远只有棕黑两双鞋子替换,直穿了十二年,进了书院,以为挨出头,母亲故世,谅谁都没有心情穿红鞋。嘿,今日可以放肆一下。”

    沈培既好气又好笑“上班为什么不穿?”

    “因为同工同酬的男同事也不穿。”

    店员将鞋子一列排开。

    连沈培都觉得可爱,买下两双。

    祖斐专心踏进鞋里,细细在店堂中走了一遍,才坐下来。

    这些日子她赶工作忙得神经衰弱,时常搞错脚的尺寸,明明五号半,说成五号,不合穿,白搁一旁。有次沈培诧异地问:“下次你不会告诉人你只得十八岁吧?”

    这次一定要慢慢试,理智地宽裕地,像寻找配偶。

    半小时后,祖斐终于肯回家了。

    沈培同她说:“明天与你通消息。”

    祖斐点点头。

    回到房中,她打开鞋盒,取出一双玫瑰红麇皮高跟鞋穿上,站在露台上,呆视海湾,直至夜色渐渐合拢。

    电话铃响起来。

    祖斐知道这是郑博文。

    “祖斐,”果然是他,口气如履公事“沈培说你身子不大好,没有大碍吧?”

    “小手术而已。”

    老郑笑:“我一直知道沈女士的话可以打七折。”

    祖斐不出声。

    “你若有空,最好到第一银行去一趟,那笔存款不必再拖,签个字,分了它多好,我想改买纽西兰币。”

    祖斐平静地答:“一定,我明天就去。”

    “还有,祖斐。”他咳嗽一声,似乎有点不好意思

    “请说。”

    “那套音响,呃,你一向说听不出有什么分别,虽然当初是你置的,但,祖斐,你很少用,而我又留下那具电脑给你”“有空来拿好了。”

    “谢谢你,祖斐。”

    祖斐答:“不客气。”

    “对,多多保重。”

    “没事了吧?”

    郑博文说:“有空大家喝茶,再见。”

    祖斐看着电话半晌才放下,这位不能置信的独一无二的郑博文先生竟如此结束了他的问候。

    祖斐缓缓坐下,脱下红鞋。

    饼一会儿,她到浴室卸妆。

    敝沈培多事,实在是有理由的。郑博文三言两语便将大事化小,小事化无,嘻嘻哈哈地应了卯儿,不伤脾胃地表示了关怀。

    老郑只打算做这么多,面子已经给足。

    祖斐靠在枕头上看了一会儿书,抬起头来,发觉震荡已过,她己有足够的心理准备去应付星期三。

    她熄灯睡觉。

    清晨四点钟的时候醒来,非常诧异,简直铁石心肠嘛,怎么可能在这种时候睡得着!但,失眠已是过时的奢侈,而睡觉实在是容易上瘾的享受。

    祖斐一转身,再度熟睡。

    假使不是女佣人不识相地推起吸尘机来,祖斐还不愿起床。

    女佣过分健谈,祖斐不想出去见她,躲在房间,直到警报解除,大门“嘭”一响关上为止。

    祖斐看到早餐桌上歪斜的字条:沈小姐找。

    若不是告了假,祖斐想飞回办公室去。

    她取出旅行袋,收拾日用品,预备带进医院。

    医生向她说:“当然,方小姐,手术后就不能怀胎了,但其余一切都正常。”

    祖斐十分难过,爱不爱孩子是一回事,丧失权利又是另外一回事。

    婴儿给成人带来的喜乐是难以形容的。

    沈培有个女儿,冰雪聪明,天生两道浓眉,映着雪白皮肤。三岁生日那天,沈培让她扮蜜蜂,头上戴着假触须,有小灯泡会亮,又会发出嗡嗡声,那孩童满屋跑,笑出祖斐的眼泪。

    现在没有希望了。

    听说祝志新已经有两个男孩,大的三岁,小的一岁,长得都像他。

    祖斐替他高兴,他们祝家最爱小孩。

    彼时一有家庭聚会,老中小三代女眷,都爱坐在祖斐身边,殷勤地询问她打算几时开始饲养婴儿的事业。

    时间竟过得这么快,一晃眼六年。

    志新仍然关怀祖斐,时时问候。

    有次晚饭时分,先是谈公事,随后说到比较轻松的问题,祖斐正高兴,忽然电话那一头传来女性吆喝声:“菜都凉了,还不来吃饭。”非常原始,毫无必要有修养,天经地义的权利。

    祖斐连忙知趣地说:“改天再谈改天再谈。”

    那次之后,她也不大想与志新说话,不过心中一直羡慕那位放肆的祝太太,祝家一定少不了她,是以她有自信可以为所欲为,自由发展。

    人太过文明了,七情六欲便有点模糊。

    祝家是老式人,喜欢一是一二是二面对面凡事说清楚。

    祖斐受不了那种作风,年纪轻,觉得做不到人家的要求,就得知难而退。

    十分平和地分了手。

    之后祖斐的生活更加西化,也十分庆幸当时没有勉强与志新结合,不然的话,两个极端的性格也会导致分手。

    很少有这么静的时刻把陈年旧事翻出来细细检讨。

    可见时间太多是行不通的。

    最好笑是沈培,生养完毕两个星期就销假回到办公室,祖斐现在明白那种逃避静寂的心态。

    沈培真能干,什么都有,因为她非常非常勤力,做得非常非常好,还有,她非常非常幸运。

    祖斐找到沈培。

    她说:“能睡就无大碍。”

    “下午我还要到银行去,出来吃饭如何?”

    “祖斐,祝志新来过。”

    “什么?”

    “他到公司找你。”

    “无端端怎么会找上门?道不同,我们起码有一年未见。”

    “他听说你有事。”

    听说,祖斐点点头,沈培说,志新听。她忍不住笑出来,托着脸直摇头。

    “一起吃饭好不好?”

    “好好好。”

    “那么十二点半老地方见。”

    她把他们都叫出来,像是让大家见最后一面似的。

    难道沈培有什么预兆?

    沈培是热情的人,也是祖斐比较谈得来的同事,两人同样是周国瑾手下大将,为公事虽曾经生过龃龉,友谊万岁,战胜一切。

    一定是她的同情心发作。

    换衣服的时候,祖斐略一犹豫,换上新的红色凉鞋。

    志新一早已经坐在那里。

    鲍务员有他们的好习惯,准时来,准时走。

    看到祖斐,他站起来,关注地说:“气色还不错嘛?”

    祖斐笑“不像将要大去的人?”

    “祖斐。”

    祖斐知道他脾气,这种笑话对他来说,已经刺激过度。

    她问:“沈培不是不来了吧?”

    “她说迟半小时,让我们先谈谈。”

    谈,有什么好谈?不外是太太好吗,孩子好吗,你好吗。

    祖斐清一清喉咙“听说你升级了。”

    “是的,”志新有点自满,但不忘补一句“与你比,还差一大截,祖斐,这几年,你成就非凡。”

    祖斐微笑“现时宿舍在哪里?”

    “上个月搬到浅水湾了。”

    “那敢情好。”

    “过得去。”经济实惠的祝志新露出一丝笑。

    祖斐再也想不到有什么话要说,搜索枯肠,终于问:“太太好吗?”

    志新没有回答她,反而说:“祖斐,当时为什么坚持与我解除婚约?”

    祖斐愕然。

    都隔了那么多年,叫她怎么回答。

    “你知道我一直关怀你,祖斐,现在你落得孑然一人,真叫我心痛。”他提高了声音。

    祖斐连忙左右看一看,怕有人在旁听到窃笑。

    没想到祝志新这样的老实人也会心血来潮戏剧化起来。

    “我不该放弃你。”志新很激动。

    “没关系,志新,不是你的错,我们一直是好朋友,”祖斐急忙安抚他“永远做好兄弟,你看,沈培来了,别叫她笑话。”

    志新抬起头来“沈培一直知道我们的事。”

    祖斐即刻顾左右而言他“沈培,这里。”她扬手。

    早就完了。

    志新不明白,他大概一直以为她不结婚是为着他的缘故,因为没有人好过他。

    他有一分歉意,渐渐变质,成为妄想,那一点点自大逐步扩散到今日模样,他坚持要对祖斐负责,他非关怀她不可。

    沈培坚持要祖斐吃得丰富一点,囡为星期二午后她就得停止进食。

    志新凝视祖斐,近年她异常消瘦,轮廓分明,大眼睛敏感秀丽而略见彷徨,更有份楚楚气质。

    怎么会答应她解除婚约的?

    志新知道后来她又订过一次婚,对象是个肤浅浮滑把吃喝玩乐放在第一位的家伙,根本配不上她。

    听说她主动结束这一段关系。

    “志新。”沈培叫他。

    他自往事中惊醒,回到现实世界“哦,什么事?”

    “祖斐出院我们替她庆祝如何,把太太也请出来。”

    祖斐连忙说:“到时再说,真怕打搅大家。”

    “祖斐忙着表演低调,当心压抑过度。”沈培笑。

    志新实牙实齿地说:“我一定抽空来看你。”

    但说完这句话,随即抬起手腕看时间,他得走了。

    “再见,再见,祖斐,保重。”

    祝志新挥着手挤出餐厅。

    祖斐并不怀疑他是个好人,但不知怎地,总觉得他的行为举止有点滑稽,不禁摇头莞尔。

    沈培也说:“老祝今日兴苗过度,动作卡通化。”

    “拜托你,以后别再叫他出来玩,人家生活得好好的,你偏开他玩笑。”

    “又把帐算我头上。”

    祖斐拍拍她手背,叫侍者结帐。

    “他没有请客?”沈培意外。

    当然没有。他们才不做这种笨事,男人的收入要养家活儿,怎么可以用来请客吃饭。

    几年来祖斐已养成良好习惯,一到饭局将散,马上主动取出荷包。

    与她客套的,通常还真的都是女同事。

    可爱的男士们,坐在那里,镇静悠闲看着她们付款。

    在这种关头,不要说平等,让女性稍领風騒又何妨。

    沈培的思想搞不通,祝志新一往情深地来见方祖斐,要求有单独倾诉的机会,谁知上班时间一到,马上像机械人般站起来便走,倒叫方祖斐结帐。

    祖斐知道沈培想什么,轻轻告诉她:“家庭负担重,不得不精打细算。”

    沈培苦笑。

    “要不要添些咖啡?”

    沈培问:“郑博文有没有同你联络?”

    “忘记他们,好吗?”祖斐心平气和地说。

    沈培点点头“我得回公司了,你呢?”

    “我去银行。”

    “你这个小盎婆。”

    “怕我向你借?请放心。”

    两人在饭店门口分手,沈培紧紧握她的手。

    祖斐往银行走去。

    找到外汇部,签了字,把美金拿回来,与郑博文先生平均分摊,结束两年多的户口。

    祖斐心中有点惋惜,本来打算在北美洲买房子,计划良久,又参阅房屋及花园杂志,她喜欢那种设计朴素宽大无匹的客厅,孩子们可以自由地在其中奔跑。

    又落了空。

    两次解除婚约,祖斐不肯定错全在她,但很明显,她对失败也一定有所贡献。

    出来做事那么久,祖斐养成好习惯,一发生什么不愉快的事,她总是先检讨自己,从不怪人。

    手续做妥以后,她心不在焉地站起来离开银行,在电梯大堂,不知道踩到什么,脚底一滑,竟结结实实摔倒在地。

    祖斐并没有觉得难为情,膝部痛入心肺,令她迸出眼泪,哪里还有尴尬的余暇。

    她试图用双臂把身体撑起,但是不成功,这一跤把力气全部摔到九霄云外。

    祖斐欲哭无泪,紧紧闭上双眼,吸进一口气,预备再来一次,不行就开口呼救。

    罢在这个时候,忽然有一双强壮有力的手臂,一下把她掺扶起来,拖到附近的等候椅上坐下。

    祖斐松口气,颤抖的手可以去搓揉膝头。

    那人再替她拣回摔开的手袋,把甩在地下的杂物一件件拾回,利落地放回皮包中,走到祖斐身边,把它还给她,然后检查伤处。

    膝头开了花,啊,那双红鞋儿并没有救到她。

    那人用纯熟如医生般的动作帮祖斐伸展双足,见活动自如,知道是皮外伤,不碍筋骨。

    祖斐却痛得说不出话来,连一个谢字都不会讲,奇则奇在那位先生也维持缄默,静静地照应她。

    他去按了电梯。

    随后扶她进去,祖斐以为他陪她到街上叫车子,谁知楼下两层便是西医诊所,他示意祖斐跟他走。

    什么时代了,还有这种热心人。

    祖斐一向的口头禅是“除出你自己,谁会来救你”可见有修正的必要,太悲观了。

    那位先生同看护说了几句话,不消五分钟,便轮到祖斐。

    医生替她洗净伤口,敷好胶布,给了几颗消炎葯。

    那位先生要来一杯热茶,让祖斐喝一口。

    他仍然没有说话。祖斐心想,世上居然还有如此体贴的异性。刚好口渴,就着他的手,把纸杯里的茶都喝尽了。

    这时她才看清楚他的相貌,不由得暗暗喝一声彩。那位先生长方面孔,剑眉星目,整齐的短发,合身熨帖的西装,高度适中,身段潇洒,约三十二、三岁模样。

    见祖斐目个转睛地凝望他,他不禁露齿一笑。

    祖斐连忙别过头去,却己涨红面孔。

    啊,红了脸。

    多久没试过脸红?仿佛有一世纪,或是一生,祖斐感慨地发现,原来她还没有丧失这个本能,一时间忐忑起来,双膝便不觉那么疼痛。

    她双眼充满感激之情。

    仍然由他扶她到楼下,猛地接触阳光,祖斐恍如隔世似地眯起双眼。

    在一个男人可靠的双臂中!

    怎么可能,祖斐不相信她的好运气,情不自禁笑起来。

    他替她截了一部车,她期待下文,那位先生似了解她的意思,递上一张名片,并且微笑说:“方小姐,我们是见过面的。”

    祖斐瞪大眼睛。

    “敝姓靳。”

    祖斐还想说什么,计程车司机非常不耐烦地瞪她一眼“小姐,到底往何处去?”又降低声调,似喃喃自语“难舍难分乎。”

    祖斐又再一次烧红面孔,唉呀呀,不得了,连耳朵都热辣辣发烫,这是怎么一回事?

    她连忙吩咐本市幽默著名的计程车司机往前驶。

    太难为情了,阅历经验如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊,连她本人都不以为然,简直为黄熟梅子卖青这句俗语现身说法。

    祖斐悲哀起来,她已经丧失资格了嘛。也许人不是怕老,只是怕老了以后一去不复返的诸色权利。

    她把那张小小名片紧紧握在手中,车子驶到半途,才摊开来看,待它如一只小鸟,怕一不小心,它便振翅飞去。

    卡片上只有一个名字及一个电话号码。

    姓名是靳怀刚。

    祖斐皱起双眉,只有大律师的名片是这个式样。

    无论怎样,她已决定同他联络。

    一定要。