第九章
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第一道菜是乌龟汤。契尔将话题转到了无关紧要的琐事上，试着让自己回复平静。
当她有若维纳斯般，艳光照人地出现在沙龙门口时，他整个人都震慑住了。
然后她开始结巴和莉莲的相似处然而他也没有告诉她他根本没有想到莉莲，琼安毫无矫饰的美和纯真已夺走了他的呼吸。
奇怪的是，他甚至不知道从什么时候起，他不再将她将莉莲联想在一起。在他的眼里，琼安就是琼安。她是独一无二的，美丽迷人直率无畏，但又是个彻底的谜。
当她提到自己几乎半裸时，他差点呛到。他清楚地察觉到她开低的领口下奶油色的双峰，以及薄纱礼服勾勒出来的窈窕曲线，但最令他震撼的还是她绝对的率直，接着她说到她无法融入社交界。他要怎样将她和莉莲所描述的、被社交界唾弃的放荡女子联想在一起？
唯一可以确定的是，她对社交规范全然漠视，也因此，他格外想知道她为什么嫁给甘坎莫意大利最有权势的贵族之一。
他看着她优雅地舀着汤，热切地谈论迈斯和他的小马的初次会面。她很健谈，但不同于莉莲或他认识的多数女人，她言之有物，令他听得津津有味。
“你真该看看当时迈斯的小脸，契尔，他兴奋极了。当时他还不会开口说话，但他拉着我往番瓜走去，抬起手臂，要我抱他上马。”
她展开笑靥，迷蒙的眼神彷佛回到了那一刻。“他没有片刻的迟疑，彷佛知道自己生来就属于马上。我还记得我初次骑上自己的小马时我认为我终于明白了天使为什么喜爱天堂。”
她望向他的腼腆神情揪痛了他的心。她是如此纯真甜美、毫无矫饰。“继续说呀！”
她垂下头。“你会认为我很傻气。”
“我不认为，不过我需要听到全部。拜托，琼安，别吊我的胃口。”
“好吧我决定天使并没有翅膀，他们乘着天马飞翔，然后板板告诉我希腊神话里的天马皮格萨斯的故事，我更加肯定自己是对的。”她咧开一抹笑容。“皮格萨斯是永恒的象征，也代表了飞驰的想象力，因此我并不算太离谱。总之，我认为马匹代表了终极的自由。”
契尔抬起手，努力板着脸庞。“等等，琼安，我有点跟不上你的故事。先告诉我，谁是板板？”
“她是费太太你记得我的女伴吧？她从五岁起就担任我的家庭教师，之后一直留在我身边。我认为她是担心如果她在我的双亲去世后离开，我会追随他们不切实际的艺术家个性，毁了自己。”
“你为什么叫她板板？”他问，发现自己想要了解她的一切她的童年，她待在欧家和意大利的那些年。至少现在他已知道她喜欢马匹，还有希腊神话。
“我喊她板板，因为对五岁的我来说，她的姓氏太难念了。”琼安回道。“而且她每次不高兴时，总是板起脸孔教训我你可以确定那很频繁，但我反倒笑了，觉得那很有趣。”
“因为这样，你就喊她板板？”他好笑地道。“那不会更让她生气吗？”
“不，我认为她倒还满喜欢这个昵称？那是我特别为她取的名字，就是迈斯总是喊我安安一样。”
“的确，但为什么在你早过了需要家庭教师的年龄后，板板仍然留下来？”
“我不知道，但我很高兴她留了下来。过去几年来，她就像我的母亲、朋友，以及最好的导师，我永远也无法表达对她的感激。当然，她也不愿意听。她是你所见过最实际的人也是最善良的人，契尔。”
契尔点点头。“谢谢你的描述，琼安，我很期望着在她回到庄园后见见她。她会回来吧？”
“假以时日。她去拜访她的妹妹，但我认为她是想藉此教我一课。”
“怎么说？”契尔饶富兴致地问。
“我是猜的，但板板很不高兴我仅凭着一时冲动就离开意大利，贸然来到卫克菲庄园，事先没有详细的计划、或征求你的允许。”她把弄着掉落面颊的一绺发丝。“她决定离开一阵子，让我自食苦果。而我也确实学到了一课正如她所希望的。”
“你学到了什么？”他挥挥手，示意狄纳森退下，稍后再上菜。
“我学到了爱是没有条件、全然的付出就像将种子播种在贫瘠的土地上，用耐心和希望浇水灌溉，你就可以拥有一座花园。”
契尔以手覆脸，强抑回刺痛眼眶的热泪。无论他竖起了多么高的围篱，琼安似乎总是能够穿透。
“契尔，”她低声问，小手覆住他的。“我害你难过了？”
他望着覆住他的小手。这是双细致白皙的手，曾在夜里抚慰他的儿子入睡，现正试图安抚孩子软弱的父亲不，不是软弱，他不该以自己的感情流露为愧。琼安教会了他这一课。他不是一直很羡慕琼安能够坦然表达自己的思绪，无论是诉诸于愤怒的话语，或是干脆嚎啕大哭？
老天，他感觉仔细建构的心墙正在崩溃，快得甚至来不及重建。
“没有。”他强迫自己以平稳的语气道。“你没有害我难过，你只是指出了一些我已经遗忘的事。该死了，为什么狄纳森尚未上下一道菜？”
琼安马上抽回手，交叠在膝上。她的唇微微颤抖，但仍尽力挤出笑容。她已开始了解契尔，知道每当他的感情痛处被触及，他就会退缩到心灵的堡垒就像他的儿子迈斯一样，她忽地明白到。
“我记得刚刚狄纳森想要上菜时，被你打发走了。”她用餐巾轻拭嘴角。“无疑地，艾密现正在厨房歇斯底里，深信你不喜欢他做的柠檬熏鸦。你最好召纳森回来，避免一场灾难。”
“的确，”契尔清了清喉咙，拉下唤人铃。“我们可不能让厨子挥着刀子乱砍。你似乎知道每个仆人的名字。”
“可以说是，我已经和仆人一起生活快三个月了，而且我愈来愈喜欢他们。你知道协助我照顾迈斯的玛格是车夫比利的妻子吗？她是个再善良不过的人。玛格和比利有三个儿子，每次我带迈斯去农场时，他们都很高兴和他在一起玩。”
他摇摇头。“我不习惯知道仆人的事。你何必和他们混得这么熟？”他瞪视着狄纳森送上来的熏鸦，彷佛想重新杀死它一次。
“因为只要你肯用心去看，你会发现到周遭的人为你奉献了多少的时间和生命。他们之中许多人的生命里只有卫克菲，甚至被剥夺了拥有自己家庭的机会。你会对待你的士兵彷佛他们是隐形人彷佛他们唯一存在的理由是为了服侍你？”
“当然不会，”他没好气地道。“这根本是两回事。”
“为什么不？他们也同样接受你的命令，他们的生计完全掌握在你的手中即使不是他们的生命。一年前，你弹个手指，就解雇了整个屋子的仆人。”
“说得好，夫人，”狄纳森上菜时在她耳边低语。“熏鸦是依你最喜爱的口味烹煮的。”
“谢谢你。”琼安低头看着餐巾，害怕自己会爆笑出声。这不是适当的时候。
“你是故意要挑衅我吗？”契尔问。
“不，我只是想指出你并不是很明白每天早上你的贴身仆役唤你起床，为你刮胡子着装，以及晚上他服侍你上床，这段期间发生在楼下的事。”
“我为什么要？我付出优渥的薪水，要我的贴身仆役照顾我的需要，而不是要他在这么做时，同时叨念着他年迈的母亲、生病的妹妹，以及因为债务入狱的表兄。”
琼安饶富兴趣地聆听。“他真的告诉了你这一切？噢，那个可怜的男人，他的际遇真是太坎坷了。”
“的确。”契尔涩涩地道。“这或许可以安慰你易感的心灵，我不只付给他优渥的薪水，另外还多给他一份津贴，照顾他年迈的母亲和生病的妹妹至于他负债入狱的表哥，我就敬谢不敏了。坦尼必须用自己的薪水买到他表哥的自由。”
“非常民主，”琼安道。“苏格拉底会以你为傲。”她开始享用美味的柠檬熏鸦。
“琼安，”他好奇地看着她。“告诉我你的童年。我对你一无所知，只除了在你十八岁那一年，你的双亲去世后，你搬去和莉莲同住。”
琼安小心地放下刀叉，努力保持平静，没有料到这个问题。
“我的父母亲带给我一生中最快乐的时光，以及任何人都会羡慕的童年。”她道，遵循着坦诚的原则。她已经多年不曾和任何人谈论她的双亲除了对坎莫之外。“他们深爱着彼此。在我出生后，他们也给予了我同样的爱，”她以手覆唇，强抑着不要哭出来。“他们在一场意外中双双丧生。”
“我很抱歉，”他温柔地道温柔得令她的泪水几欲决堤。“如果谈起往事没有令你太过痛苦的话，你能够告诉我是什么样的意外吗？”
她深深吸了口气，那次可怕的回忆永远铭刻在她的记忆里。“他们由舞会返家的路上就快到家了一辆失控的马车撞上他们，强大的撞击力道令他们的马车翻落河堤外。”
她闭上眼睛，彷佛可以藉此抵挡回忆的痛楚。“我不知道他们是立即解脱，或是曾经饱受痛楚。他们告诉我他们相拥着死去。”
“太悲惨了。”他柔声道。“原谅我问起，我真的不知情。”
“不，我才应该道歉。我通常不是这么多愁善感，只不过这个话题依然令我难以承受即使在经过这么多年后，”她强挤出笑容。“我们协议只要有一方愿意回答，就应该坦诚作答。”
“那么我必须谢谢你愿意，我了解失去双亲的伤痛。我母亲饱受病魔缠身，在我二十二岁那年去世，我的父亲悲痛逾恒，一年后也跟着走了。他们也是相爱结婚的那在贵族之中极为罕见，但他们生前非常恩爱，”他哀伤地微笑。“我一直希望也能拥有同样的婚姻，可惜天不从人愿。”
琼安低头看着餐盘。“你爱过莉莲？”她低声问。
“当然。”他叹息道。“至少我认为我是爱她的或许我爱的是我心里所以为的人。当我们明白我们看错了彼此时，已经太迟了对此我只能责备自己。我一开始就不该向她求婚。”
“那你为什么要求婚呢？”
他摇摇头。“坦白说，我只是自私。我刚刚自半岛战役回来，当我遇到莉莲时！我以为她代表了我所失去的一切。她活泼开朗，笑靥如花，充满了生气，我迫切想要沐浴在她的温暖和纯真里结果证明了我大错特错。”
琼安想起了莉莲的第一封信。“噢，他站在那里，我所见过最俊美、出色的男人他刚刚由半岛战争回来，腿受了伤，复健完后回到社交界”
现在她能够改从另一个角度来看了。契尔曾经受过重创，认为开朗的莉莲能够为他黑暗的世界带来阳光，然而莉莲看到的只是一名英俊潇洒的侯爵，能够满足她的虚荣心和一切的物质需要。
不幸地，契尔需要的是能够了解，和平抚他伤痛的女性，不是被宠坏了的娇娇女。
莉莲要的则是个能够分分秒秒骄宠她、纵容她的男人，不是主动付出爱与关怀
“你在想什么？”他问，把弄着酒杯。
她抬起头。“我在想，你们的婚姻只能说是场不幸的悲剧，但它已经过去了。告诉我，契尔，你在半岛战争中出了什么事？”
他的手剧颤，几乎洒出杯子里的酒。“为什么问？”
琼安马上明白自己触及了他的伤处，巧妙地将话题转个方向。“因为莉莲曾在信里提到她初次遇到你时，你刚由半岛战役回来，并且正在复健当中。就你所告诉我的，我只能假定你的伤势远比她在信里所说的严重。”
他耸了耸肩“我的腿部中弹仅此而已。你可以看出来，我现在已经完全复原了。但如果你不介意，我想要跳过这个话题。”
她点头同意。“当然。或许等你比较信任我时，你会愿意告诉我。”
他神色有异地看着她，然后别开视线。“或许吧！”
席间陷入了沉默。狄纳森上前撤掉用完的菜，送上起司和干果，重新为他们添满酒杯，悄声退下。
狄纳森离开后，契尔道：“现在轮到我问你答了。”
琼安呻吟出声。“我已经被榨干了。好吧，你要问什么？”
“为什么你和韦亨利在极度暧昧的情况下被发现确切地说，你们被逮到在床上但你却拒绝嫁给他？”
琼安惊讶地望着她，无法相信以他对她的了解，竟会问出这样的问题。她忍不住笑出声。“噢，抱歉。”她道，用餐巾纸拭着眼角。
“什么事这么好笑？”他了无笑意。“你彻底毁了你的闺誉，被迫离开英国，一直不曾再回来。”
她极力装出严肃的神情。“契尔，仔细听我说。我离开英国是出于自己的意愿，因为我绝对不会考虑和韦亨利结婚。相信我，我没有毁了自己的闺誉，是韦亨利毁了我的。”
“或许你可以说得更详细点？”契尔问。
“好吧，那是在莉莲十八岁的生日舞会，但她患了麻疹，无法下楼，最后只好由我扮演女主人的角色。”
他挥了挥手。“我已经知道这个部分，我是想听听你的观点，以及后来发生的事。”
“好吧，我上床睡觉，醒来后却发现韦亨利在我的床上强吻我。正好莉莲进来拿葯，她以为我遭到攻击，大声尖叫，引来了全屋子的人。”
“你是说你没有邀请亨利上你的床？”他用力切着起司。
“我看起来有那么愚蠢吗？”她紧绷地道。“我一直讨厌韦亨利。事实上，数个月来，我竭尽所能地躲避他，知道他有意娶我也因此让可恶的杭廷顿有机可乘。”
契尔握叉的手一顿。“杭廷顿？他又和这次的事件有什么关联了？”
“杭廷顿那个恶棍自社交季开始，就一直暗示对我有不轨的意图。他似乎认为如果我结婚了不是嫁给他，而是像亨利那种可怜的傻瓜我的道德观就不会那么严谨，并且会很乐意投入他的怀抱。因此当亨利向他请教怎样让我点头同意时”
“老天，”契尔顿时明白了其中的涵义。“他不会！”
“我相信是如此。一定是他给亨利出了这个馊主意，而亨利也照做了，但杭廷顿没有料到我倔强的个性。”
契尔大笑出声。“的确，”接着他的神色一端。“你知道吗？你的说法太过荒诞不经，反倒令我信了，特别是考虑到牵涉在内的人物个性。后来呢？”
“噢，之后我的表叔和表婶威胁如果我不服从，就会赶我出去，我也接受了他们的建议。”她耸了耸肩。“我自己还有一些钱不多，但还过得去，而且我的外祖母在意大利留给我一栋小屋总比嫁给韦亨利好。”
“真有意思，”契尔以手支颐。“一点也不像我所听到的版本。”
“我并不惊讶。莉莲说有数个月之久，社交界谈论的都是我的丑闻，而且她的父母亲又加油添醋地到处诉说。至少莉莲试图为我辩护。”
“她是那样告诉你的？”他浅啜着杯中酒。“话说回来，那也是可以理解的。她总是只说出一半的事实。”
“你不会是在指控她对我说谎吧？”琼安气愤地道。“莉莲绝不会那样做的！”
“不会吗？”他涩涩地道。“我忘了她在你的心目中就像圣人。”
“我没有。”琼安反驳，秀眉皱起。“我深爱着她，但我也了解她的缺点。她太过年轻，被宠惯了，而且不是很聪明，但她的心地善良诚实，而且她全心爱着我。”
契尔揉着下颚。“全心爱着你意味着对我，以及她遇到的每个人诽谤你？”
琼安感觉像被掴了一巴掌。“你是什么意思？”她低语。“莉莲绝不会做这种事，你一定是搞错了。”
“我们协议过坦诚无讳，琼安。相信我，我没有说谎，也没有搞错。你最好做好心理准备，因为你深爱的莉莲将你描述成杂交成性、野心勃勃、冷血感情的女人，任意妄为，不顾别人的想法。”
“不。”琼安用力摇头，无法相信自己所听到的。
“是的，她说你拒绝亨利，因为你只想嫁给拥有爵衔的人。”
“不，”琼安很快地道。“你真的误会了。莉莲一直认定杭廷顿有意向我求婚，尽管事实根本不是如此，但她以为我或许会愚蠢得接受那是她的意思。”
“抱歉，但那绝不是她的意思。相信我，她告诉我她和你通信的唯一理由是因为她同情你遭到的羞辱，以及尽基督教徒的义务尽管你毫无道德可言。”
“不，那是不可能的。”琼安喊道，确定是他弄错了，扭曲了莉莲的话语。“莉莲爱我就像我爱她一样我们就像姐妹。你一定是误会她了，一定的她绝不会说这种话！”
他握住她冰冷的小手，将自己的温暖传输给她。“但她是的，她说了这一切，还有更多。不然你想为什么你刚来时，我对你会有那种反应？我对你的了解完全基于莉莲的描述，而她说的又和她的父母亲一致，我自然相信了她。”
琼安闭起眼睛，抵挡刺戳着她的心的强烈痛楚。“不！”她听见自己道。“不，这不是真的！莉莲不会的。她不会背叛我，她不会的。”
契尔离开座椅，蹲在她的身边，将她颤抖的身躯拥入怀中。她的脸庞埋在他的肩上，再也无法阻止泪水的奔流。她哭得肝肠寸断。
他的手爱抚着她的面颊，拇指揉弄着她的颈项和下颚。“琼安，”他喃喃。“不要太难过了。你爱人太深了，无法了解其它人即使是你最挚爱的人，无法付出同样的忠诚，或做出好的判断。”
她仍在簌簌颤抖。“不，这不是他们的错，是我的，”她哽咽道。“我太过与众不同、太难以相处了。我不知道怎样让自己符合社会规范，我也不想要。莉莲了解我她在说那些话时，一定是这个意思。”
她的面颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。
“如果那样说会让你好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而你不是她唯一诋毁的人。想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而你也毫不怀疑地相信了。”他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道.“告诉我，你仍然相信它们吗？”
她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。她无法对契尔撒谎。“我怎么能在我了解了你之后？”
“谢谢你。”他用拇指拭去她的泪水。“你不知道这对我的意义有多么重大以及知道你并不像莉莲所说的一样。过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”
她用力吞咽。“她说的也有道理我很固执，而且不在乎别人的看法。我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。我似乎本性就是如此一开口就得罪人。”
他温柔地笑了。“你绝对不是！亲爱的。瞧你带给迈斯的快乐，在你进入他的人生后，他整个人都不同了。还有你告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家就像我小时候一样。这都必须感谢你。”
“我认为你太过夸张了，”她抽噎道。“我不过是尽量对仆人微笑我不喜欢太过拘束。”
他格格地轻笑。“亲爱的琼安，当你能够促使女仆为你做出分外的事时，你就已经创造出奇迹了。”
“雪玲真的极有天分。”她抬起头，想要找餐巾拭脸。“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”
“成交。”契尔道，塞了条手帕到她的手里。她仔细看了一下，确定不是他的领巾。她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。
“太好了！”她傻傻地道，用手帕拭泪。“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”
“我不记得曾经剥下衣物，”他以指抚着含笑的唇角。“我应该吗？”
她的脸红了。“我是指你的领巾你在圣诞夜时将它给了我。我我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”
“但你也曾及时对我伸出援手，”他指出。“迈斯不就是最好的例子？”他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。
他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。
单单是想象，已令她的下体悸动不已。
她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。
“琼安？怎么了？你为什么突然一脸的罪恶感。”
“不是罪恶感，我只是头痛而已。”她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的绝对不行。
她情思迷乱得甚至不知该看哪里了只知道绝对不能看他。
“我将你逼得太甚了，”他道，一脸的愧疚。“抱歉，要我送你上楼吗？”
“不，不必了，”她的语音沙嗄。“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”
他站起来，为她拉开椅子。“这是当然，”他的语气里有着遗憾。“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。明天我可以去看你吗？”
她转身面对他。“欢迎你随时到育婴室来。如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”
“我一定会的，”他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。“晚安，琼安，好好睡吧。”
“你也是。”她不稳地道。抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。
契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。
琼安。这辈子他绝不会再遇到像她一样特殊的女性了。他甚至无法找出合适的字眼来描述她。你要怎样描述彩虹？琼安就像彩虹般难以捉摸，不时变幻着美丽的七色光辉，带给人们神奇和喜悦逐渐融解了和莉莲的婚姻以来，他筑在自己周遭的心墙。
契尔忽地回过神来。他在想些什么？彩虹？什么时候起，他变成像韩伯伟一样的烂诗人了？他甩甩头，决定自己今天真的是累坏了？
“波特酒吗，爵爷？也或者你偏好白兰地？”狄纳森问，出现在他的肘边。
契尔望向他，感觉首度真正看清了他的管事。他大概三十余岁，有着张和善的面容和灰眸。
“告诉我，狄纳森。你已经来这里一年了，我是否剥夺了你拥有家庭的机会，害得你的人生只能局限在卫克菲庄园里？”
“不，爵爷，”狄纳森僵硬地道。“我很满足于现在的地位，非常满足特别说自从伯爵夫人抵达后。”
“有可能你是喜欢上了伯爵夫人吗？”
狄纳森更加僵硬了，彷佛随时会断裂，高大的身躯气愤地轻颤。契尔恼怒地注意到他的体格不错，并纳闷琼安是否也注意到了。她似乎和他很熟太过熟了，远超过对待仆人的分际。
“我的忠诚只属于爵爷，”狄纳森道。“但我的职责是尽力服侍好庄园里的宾客。”
契尔皱眉瞪着他。“切记不要服侍得太超过了。”
狄纳森惊讶地看着他。“我我没有，爵爷。”他惊喘，弯腰行礼，逃离了餐室，留下契尔独自享用着白兰地，纳闷为什么似乎每个人都急于逃离他。
第一道菜是乌龟汤。契尔将话题转到了无关紧要的琐事上，试着让自己回复平静。
当她有若维纳斯般，艳光照人地出现在沙龙门口时，他整个人都震慑住了。
然后她开始结巴和莉莲的相似处然而他也没有告诉她他根本没有想到莉莲，琼安毫无矫饰的美和纯真已夺走了他的呼吸。
奇怪的是，他甚至不知道从什么时候起，他不再将她将莉莲联想在一起。在他的眼里，琼安就是琼安。她是独一无二的，美丽迷人直率无畏，但又是个彻底的谜。
当她提到自己几乎半裸时，他差点呛到。他清楚地察觉到她开低的领口下奶油色的双峰，以及薄纱礼服勾勒出来的窈窕曲线，但最令他震撼的还是她绝对的率直，接着她说到她无法融入社交界。他要怎样将她和莉莲所描述的、被社交界唾弃的放荡女子联想在一起？
唯一可以确定的是，她对社交规范全然漠视，也因此，他格外想知道她为什么嫁给甘坎莫意大利最有权势的贵族之一。
他看着她优雅地舀着汤，热切地谈论迈斯和他的小马的初次会面。她很健谈，但不同于莉莲或他认识的多数女人，她言之有物，令他听得津津有味。
“你真该看看当时迈斯的小脸，契尔，他兴奋极了。当时他还不会开口说话，但他拉着我往番瓜走去，抬起手臂，要我抱他上马。”
她展开笑靥，迷蒙的眼神彷佛回到了那一刻。“他没有片刻的迟疑，彷佛知道自己生来就属于马上。我还记得我初次骑上自己的小马时我认为我终于明白了天使为什么喜爱天堂。”
她望向他的腼腆神情揪痛了他的心。她是如此纯真甜美、毫无矫饰。“继续说呀！”
她垂下头。“你会认为我很傻气。”
“我不认为，不过我需要听到全部。拜托，琼安，别吊我的胃口。”
“好吧我决定天使并没有翅膀，他们乘着天马飞翔，然后板板告诉我希腊神话里的天马皮格萨斯的故事，我更加肯定自己是对的。”她咧开一抹笑容。“皮格萨斯是永恒的象征，也代表了飞驰的想象力，因此我并不算太离谱。总之，我认为马匹代表了终极的自由。”
契尔抬起手，努力板着脸庞。“等等，琼安，我有点跟不上你的故事。先告诉我，谁是板板？”
“她是费太太你记得我的女伴吧？她从五岁起就担任我的家庭教师，之后一直留在我身边。我认为她是担心如果她在我的双亲去世后离开，我会追随他们不切实际的艺术家个性，毁了自己。”
“你为什么叫她板板？”他问，发现自己想要了解她的一切她的童年，她待在欧家和意大利的那些年。至少现在他已知道她喜欢马匹，还有希腊神话。
“我喊她板板，因为对五岁的我来说，她的姓氏太难念了。”琼安回道。“而且她每次不高兴时，总是板起脸孔教训我你可以确定那很频繁，但我反倒笑了，觉得那很有趣。”
“因为这样，你就喊她板板？”他好笑地道。“那不会更让她生气吗？”
“不，我认为她倒还满喜欢这个昵称？那是我特别为她取的名字，就是迈斯总是喊我安安一样。”
“的确，但为什么在你早过了需要家庭教师的年龄后，板板仍然留下来？”
“我不知道，但我很高兴她留了下来。过去几年来，她就像我的母亲、朋友，以及最好的导师，我永远也无法表达对她的感激。当然，她也不愿意听。她是你所见过最实际的人也是最善良的人，契尔。”
契尔点点头。“谢谢你的描述，琼安，我很期望着在她回到庄园后见见她。她会回来吧？”
“假以时日。她去拜访她的妹妹，但我认为她是想藉此教我一课。”
“怎么说？”契尔饶富兴致地问。
“我是猜的，但板板很不高兴我仅凭着一时冲动就离开意大利，贸然来到卫克菲庄园，事先没有详细的计划、或征求你的允许。”她把弄着掉落面颊的一绺发丝。“她决定离开一阵子，让我自食苦果。而我也确实学到了一课正如她所希望的。”
“你学到了什么？”他挥挥手，示意狄纳森退下，稍后再上菜。
“我学到了爱是没有条件、全然的付出就像将种子播种在贫瘠的土地上，用耐心和希望浇水灌溉，你就可以拥有一座花园。”
契尔以手覆脸，强抑回刺痛眼眶的热泪。无论他竖起了多么高的围篱，琼安似乎总是能够穿透。
“契尔，”她低声问，小手覆住他的。“我害你难过了？”
他望着覆住他的小手。这是双细致白皙的手，曾在夜里抚慰他的儿子入睡，现正试图安抚孩子软弱的父亲不，不是软弱，他不该以自己的感情流露为愧。琼安教会了他这一课。他不是一直很羡慕琼安能够坦然表达自己的思绪，无论是诉诸于愤怒的话语，或是干脆嚎啕大哭？
老天，他感觉仔细建构的心墙正在崩溃，快得甚至来不及重建。
“没有。”他强迫自己以平稳的语气道。“你没有害我难过，你只是指出了一些我已经遗忘的事。该死了，为什么狄纳森尚未上下一道菜？”
琼安马上抽回手，交叠在膝上。她的唇微微颤抖，但仍尽力挤出笑容。她已开始了解契尔，知道每当他的感情痛处被触及，他就会退缩到心灵的堡垒就像他的儿子迈斯一样，她忽地明白到。
“我记得刚刚狄纳森想要上菜时，被你打发走了。”她用餐巾轻拭嘴角。“无疑地，艾密现正在厨房歇斯底里，深信你不喜欢他做的柠檬熏鸦。你最好召纳森回来，避免一场灾难。”
“的确，”契尔清了清喉咙，拉下唤人铃。“我们可不能让厨子挥着刀子乱砍。你似乎知道每个仆人的名字。”
“可以说是，我已经和仆人一起生活快三个月了，而且我愈来愈喜欢他们。你知道协助我照顾迈斯的玛格是车夫比利的妻子吗？她是个再善良不过的人。玛格和比利有三个儿子，每次我带迈斯去农场时，他们都很高兴和他在一起玩。”
他摇摇头。“我不习惯知道仆人的事。你何必和他们混得这么熟？”他瞪视着狄纳森送上来的熏鸦，彷佛想重新杀死它一次。
“因为只要你肯用心去看，你会发现到周遭的人为你奉献了多少的时间和生命。他们之中许多人的生命里只有卫克菲，甚至被剥夺了拥有自己家庭的机会。你会对待你的士兵彷佛他们是隐形人彷佛他们唯一存在的理由是为了服侍你？”
“当然不会，”他没好气地道。“这根本是两回事。”
“为什么不？他们也同样接受你的命令，他们的生计完全掌握在你的手中即使不是他们的生命。一年前，你弹个手指，就解雇了整个屋子的仆人。”
“说得好，夫人，”狄纳森上菜时在她耳边低语。“熏鸦是依你最喜爱的口味烹煮的。”
“谢谢你。”琼安低头看着餐巾，害怕自己会爆笑出声。这不是适当的时候。
“你是故意要挑衅我吗？”契尔问。
“不，我只是想指出你并不是很明白每天早上你的贴身仆役唤你起床，为你刮胡子着装，以及晚上他服侍你上床，这段期间发生在楼下的事。”
“我为什么要？我付出优渥的薪水，要我的贴身仆役照顾我的需要，而不是要他在这么做时，同时叨念着他年迈的母亲、生病的妹妹，以及因为债务入狱的表兄。”
琼安饶富兴趣地聆听。“他真的告诉了你这一切？噢，那个可怜的男人，他的际遇真是太坎坷了。”
“的确。”契尔涩涩地道。“这或许可以安慰你易感的心灵，我不只付给他优渥的薪水，另外还多给他一份津贴，照顾他年迈的母亲和生病的妹妹至于他负债入狱的表哥，我就敬谢不敏了。坦尼必须用自己的薪水买到他表哥的自由。”
“非常民主，”琼安道。“苏格拉底会以你为傲。”她开始享用美味的柠檬熏鸦。
“琼安，”他好奇地看着她。“告诉我你的童年。我对你一无所知，只除了在你十八岁那一年，你的双亲去世后，你搬去和莉莲同住。”
琼安小心地放下刀叉，努力保持平静，没有料到这个问题。
“我的父母亲带给我一生中最快乐的时光，以及任何人都会羡慕的童年。”她道，遵循着坦诚的原则。她已经多年不曾和任何人谈论她的双亲除了对坎莫之外。“他们深爱着彼此。在我出生后，他们也给予了我同样的爱，”她以手覆唇，强抑着不要哭出来。“他们在一场意外中双双丧生。”
“我很抱歉，”他温柔地道温柔得令她的泪水几欲决堤。“如果谈起往事没有令你太过痛苦的话，你能够告诉我是什么样的意外吗？”
她深深吸了口气，那次可怕的回忆永远铭刻在她的记忆里。“他们由舞会返家的路上就快到家了一辆失控的马车撞上他们，强大的撞击力道令他们的马车翻落河堤外。”
她闭上眼睛，彷佛可以藉此抵挡回忆的痛楚。“我不知道他们是立即解脱，或是曾经饱受痛楚。他们告诉我他们相拥着死去。”
“太悲惨了。”他柔声道。“原谅我问起，我真的不知情。”
“不，我才应该道歉。我通常不是这么多愁善感，只不过这个话题依然令我难以承受即使在经过这么多年后，”她强挤出笑容。“我们协议只要有一方愿意回答，就应该坦诚作答。”
“那么我必须谢谢你愿意，我了解失去双亲的伤痛。我母亲饱受病魔缠身，在我二十二岁那年去世，我的父亲悲痛逾恒，一年后也跟着走了。他们也是相爱结婚的那在贵族之中极为罕见，但他们生前非常恩爱，”他哀伤地微笑。“我一直希望也能拥有同样的婚姻，可惜天不从人愿。”
琼安低头看着餐盘。“你爱过莉莲？”她低声问。
“当然。”他叹息道。“至少我认为我是爱她的或许我爱的是我心里所以为的人。当我们明白我们看错了彼此时，已经太迟了对此我只能责备自己。我一开始就不该向她求婚。”
“那你为什么要求婚呢？”
他摇摇头。“坦白说，我只是自私。我刚刚自半岛战役回来，当我遇到莉莲时！我以为她代表了我所失去的一切。她活泼开朗，笑靥如花，充满了生气，我迫切想要沐浴在她的温暖和纯真里结果证明了我大错特错。”
琼安想起了莉莲的第一封信。“噢，他站在那里，我所见过最俊美、出色的男人他刚刚由半岛战争回来，腿受了伤，复健完后回到社交界”
现在她能够改从另一个角度来看了。契尔曾经受过重创，认为开朗的莉莲能够为他黑暗的世界带来阳光，然而莉莲看到的只是一名英俊潇洒的侯爵，能够满足她的虚荣心和一切的物质需要。
不幸地，契尔需要的是能够了解，和平抚他伤痛的女性，不是被宠坏了的娇娇女。
莉莲要的则是个能够分分秒秒骄宠她、纵容她的男人，不是主动付出爱与关怀
“你在想什么？”他问，把弄着酒杯。
她抬起头。“我在想，你们的婚姻只能说是场不幸的悲剧，但它已经过去了。告诉我，契尔，你在半岛战争中出了什么事？”
他的手剧颤，几乎洒出杯子里的酒。“为什么问？”
琼安马上明白自己触及了他的伤处，巧妙地将话题转个方向。“因为莉莲曾在信里提到她初次遇到你时，你刚由半岛战役回来，并且正在复健当中。就你所告诉我的，我只能假定你的伤势远比她在信里所说的严重。”
他耸了耸肩“我的腿部中弹仅此而已。你可以看出来，我现在已经完全复原了。但如果你不介意，我想要跳过这个话题。”
她点头同意。“当然。或许等你比较信任我时，你会愿意告诉我。”
他神色有异地看着她，然后别开视线。“或许吧！”
席间陷入了沉默。狄纳森上前撤掉用完的菜，送上起司和干果，重新为他们添满酒杯，悄声退下。
狄纳森离开后，契尔道：“现在轮到我问你答了。”
琼安呻吟出声。“我已经被榨干了。好吧，你要问什么？”
“为什么你和韦亨利在极度暧昧的情况下被发现确切地说，你们被逮到在床上但你却拒绝嫁给他？”
琼安惊讶地望着她，无法相信以他对她的了解，竟会问出这样的问题。她忍不住笑出声。“噢，抱歉。”她道，用餐巾纸拭着眼角。
“什么事这么好笑？”他了无笑意。“你彻底毁了你的闺誉，被迫离开英国，一直不曾再回来。”
她极力装出严肃的神情。“契尔，仔细听我说。我离开英国是出于自己的意愿，因为我绝对不会考虑和韦亨利结婚。相信我，我没有毁了自己的闺誉，是韦亨利毁了我的。”
“或许你可以说得更详细点？”契尔问。
“好吧，那是在莉莲十八岁的生日舞会，但她患了麻疹，无法下楼，最后只好由我扮演女主人的角色。”
他挥了挥手。“我已经知道这个部分，我是想听听你的观点，以及后来发生的事。”
“好吧，我上床睡觉，醒来后却发现韦亨利在我的床上强吻我。正好莉莲进来拿葯，她以为我遭到攻击，大声尖叫，引来了全屋子的人。”
“你是说你没有邀请亨利上你的床？”他用力切着起司。
“我看起来有那么愚蠢吗？”她紧绷地道。“我一直讨厌韦亨利。事实上，数个月来，我竭尽所能地躲避他，知道他有意娶我也因此让可恶的杭廷顿有机可乘。”
契尔握叉的手一顿。“杭廷顿？他又和这次的事件有什么关联了？”
“杭廷顿那个恶棍自社交季开始，就一直暗示对我有不轨的意图。他似乎认为如果我结婚了不是嫁给他，而是像亨利那种可怜的傻瓜我的道德观就不会那么严谨，并且会很乐意投入他的怀抱。因此当亨利向他请教怎样让我点头同意时”
“老天，”契尔顿时明白了其中的涵义。“他不会！”
“我相信是如此。一定是他给亨利出了这个馊主意，而亨利也照做了，但杭廷顿没有料到我倔强的个性。”
契尔大笑出声。“的确，”接着他的神色一端。“你知道吗？你的说法太过荒诞不经，反倒令我信了，特别是考虑到牵涉在内的人物个性。后来呢？”
“噢，之后我的表叔和表婶威胁如果我不服从，就会赶我出去，我也接受了他们的建议。”她耸了耸肩。“我自己还有一些钱不多，但还过得去，而且我的外祖母在意大利留给我一栋小屋总比嫁给韦亨利好。”
“真有意思，”契尔以手支颐。“一点也不像我所听到的版本。”
“我并不惊讶。莉莲说有数个月之久，社交界谈论的都是我的丑闻，而且她的父母亲又加油添醋地到处诉说。至少莉莲试图为我辩护。”
“她是那样告诉你的？”他浅啜着杯中酒。“话说回来，那也是可以理解的。她总是只说出一半的事实。”
“你不会是在指控她对我说谎吧？”琼安气愤地道。“莉莲绝不会那样做的！”
“不会吗？”他涩涩地道。“我忘了她在你的心目中就像圣人。”
“我没有。”琼安反驳，秀眉皱起。“我深爱着她，但我也了解她的缺点。她太过年轻，被宠惯了，而且不是很聪明，但她的心地善良诚实，而且她全心爱着我。”
契尔揉着下颚。“全心爱着你意味着对我，以及她遇到的每个人诽谤你？”
琼安感觉像被掴了一巴掌。“你是什么意思？”她低语。“莉莲绝不会做这种事，你一定是搞错了。”
“我们协议过坦诚无讳，琼安。相信我，我没有说谎，也没有搞错。你最好做好心理准备，因为你深爱的莉莲将你描述成杂交成性、野心勃勃、冷血感情的女人，任意妄为，不顾别人的想法。”
“不。”琼安用力摇头，无法相信自己所听到的。
“是的，她说你拒绝亨利，因为你只想嫁给拥有爵衔的人。”
“不，”琼安很快地道。“你真的误会了。莉莲一直认定杭廷顿有意向我求婚，尽管事实根本不是如此，但她以为我或许会愚蠢得接受那是她的意思。”
“抱歉，但那绝不是她的意思。相信我，她告诉我她和你通信的唯一理由是因为她同情你遭到的羞辱，以及尽基督教徒的义务尽管你毫无道德可言。”
“不，那是不可能的。”琼安喊道，确定是他弄错了，扭曲了莉莲的话语。“莉莲爱我就像我爱她一样我们就像姐妹。你一定是误会她了，一定的她绝不会说这种话！”
他握住她冰冷的小手，将自己的温暖传输给她。“但她是的，她说了这一切，还有更多。不然你想为什么你刚来时，我对你会有那种反应？我对你的了解完全基于莉莲的描述，而她说的又和她的父母亲一致，我自然相信了她。”
琼安闭起眼睛，抵挡刺戳着她的心的强烈痛楚。“不！”她听见自己道。“不，这不是真的！莉莲不会的。她不会背叛我，她不会的。”
契尔离开座椅，蹲在她的身边，将她颤抖的身躯拥入怀中。她的脸庞埋在他的肩上，再也无法阻止泪水的奔流。她哭得肝肠寸断。
他的手爱抚着她的面颊，拇指揉弄着她的颈项和下颚。“琼安，”他喃喃。“不要太难过了。你爱人太深了，无法了解其它人即使是你最挚爱的人，无法付出同样的忠诚，或做出好的判断。”
她仍在簌簌颤抖。“不，这不是他们的错，是我的，”她哽咽道。“我太过与众不同、太难以相处了。我不知道怎样让自己符合社会规范，我也不想要。莉莲了解我她在说那些话时，一定是这个意思。”
她的面颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。
“如果那样说会让你好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而你不是她唯一诋毁的人。想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而你也毫不怀疑地相信了。”他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道.“告诉我，你仍然相信它们吗？”
她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。她无法对契尔撒谎。“我怎么能在我了解了你之后？”
“谢谢你。”他用拇指拭去她的泪水。“你不知道这对我的意义有多么重大以及知道你并不像莉莲所说的一样。过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”
她用力吞咽。“她说的也有道理我很固执，而且不在乎别人的看法。我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。我似乎本性就是如此一开口就得罪人。”
他温柔地笑了。“你绝对不是！亲爱的。瞧你带给迈斯的快乐，在你进入他的人生后，他整个人都不同了。还有你告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家就像我小时候一样。这都必须感谢你。”
“我认为你太过夸张了，”她抽噎道。“我不过是尽量对仆人微笑我不喜欢太过拘束。”
他格格地轻笑。“亲爱的琼安，当你能够促使女仆为你做出分外的事时，你就已经创造出奇迹了。”
“雪玲真的极有天分。”她抬起头，想要找餐巾拭脸。“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”
“成交。”契尔道，塞了条手帕到她的手里。她仔细看了一下，确定不是他的领巾。她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。
“太好了！”她傻傻地道，用手帕拭泪。“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”
“我不记得曾经剥下衣物，”他以指抚着含笑的唇角。“我应该吗？”
她的脸红了。“我是指你的领巾你在圣诞夜时将它给了我。我我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”
“但你也曾及时对我伸出援手，”他指出。“迈斯不就是最好的例子？”他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。
他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。
单单是想象，已令她的下体悸动不已。
她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。
“琼安？怎么了？你为什么突然一脸的罪恶感。”
“不是罪恶感，我只是头痛而已。”她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的绝对不行。
她情思迷乱得甚至不知该看哪里了只知道绝对不能看他。
“我将你逼得太甚了，”他道，一脸的愧疚。“抱歉，要我送你上楼吗？”
“不，不必了，”她的语音沙嗄。“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”
他站起来，为她拉开椅子。“这是当然，”他的语气里有着遗憾。“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。明天我可以去看你吗？”
她转身面对他。“欢迎你随时到育婴室来。如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”
“我一定会的，”他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。“晚安，琼安，好好睡吧。”
“你也是。”她不稳地道。抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。
契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。
琼安。这辈子他绝不会再遇到像她一样特殊的女性了。他甚至无法找出合适的字眼来描述她。你要怎样描述彩虹？琼安就像彩虹般难以捉摸，不时变幻着美丽的七色光辉，带给人们神奇和喜悦逐渐融解了和莉莲的婚姻以来，他筑在自己周遭的心墙。
契尔忽地回过神来。他在想些什么？彩虹？什么时候起，他变成像韩伯伟一样的烂诗人了？他甩甩头，决定自己今天真的是累坏了？
“波特酒吗，爵爷？也或者你偏好白兰地？”狄纳森问，出现在他的肘边。
契尔望向他，感觉首度真正看清了他的管事。他大概三十余岁，有着张和善的面容和灰眸。
“告诉我，狄纳森。你已经来这里一年了，我是否剥夺了你拥有家庭的机会，害得你的人生只能局限在卫克菲庄园里？”
“不，爵爷，”狄纳森僵硬地道。“我很满足于现在的地位，非常满足特别说自从伯爵夫人抵达后。”
“有可能你是喜欢上了伯爵夫人吗？”
狄纳森更加僵硬了，彷佛随时会断裂，高大的身躯气愤地轻颤。契尔恼怒地注意到他的体格不错，并纳闷琼安是否也注意到了。她似乎和他很熟太过熟了，远超过对待仆人的分际。
“我的忠诚只属于爵爷，”狄纳森道。“但我的职责是尽力服侍好庄园里的宾客。”
契尔皱眉瞪着他。“切记不要服侍得太超过了。”
狄纳森惊讶地看着他。“我我没有，爵爷。”他惊喘，弯腰行礼，逃离了餐室，留下契尔独自享用着白兰地，纳闷为什么似乎每个人都急于逃离他。