第三章
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“没良心的小姐！说要逛花街的是她；‘转头就跑’的也是她！把我丢在那堆豺狼虎豹的臭男人中，还要应付像蛇蝎般的嬷嬷，也不怕我少块肉，唉！这种委屈也不能找人倾诉，我真是可怜呀我”小岚慌张地冲出百花楼后，一路嘀嘀咕咕地直埋怨着。
“这么可怜啊？没关系，说来给我听听，也许我能帮你出口气。不就你家那个没天良的小姐对不起你是吧？我看，就叫她给你磕头谢罪，再送你一百两银子压压惊，你觉得怎么样？”
“对对对！这样好，我要有一百两银子哈哈！就可以”想到自己像个小盎婆的模样，乐得都忘了先看看是谁在一旁和她同仇敌忾地给她出主意，也不管这根本是天方夜谭不可能的事，还作着美梦连声答是，这般糊涂也莫怪她快要倒大霉了。
“对？对你的头！打死你这个没大没小的奴才。”不待小岚美梦做，余芊瑛吆喝一声，让她立时清醒过来。
这死丫头，她要真没良心，又怎会待在这儿等她？眼睛也不睁大点，活该挨她一拳。
“好痛！”双手捣着头，痛苦地回眸一望，一见是余芊瑛，脸色可难看了，气都不敢喘一声：“小姐，你什么时候”
她指着身后，显得满脸尴尬，真不懂余芊瑛怎么走了大半天还在这儿，害得她一时心急，口无遮拦唉！这下惨了！
“我啊？为了放不下一个奴才，只好站在路旁任凭风吹日晒的，谁知那个死奴才的良心，竟教狗给吃了！”一番指桑骂槐，教小岚噤声不语地低头认错。
“你们主仆俩似乎挺喜欢在路旁抬杠的？”高羿微笑着缓步而至。
他那春风满面的样子让余芊瑛看得碍眼，却教小岚感激不己，让她免于被大训一顿。
“要你管！你这个准备当风流鬼的人，管人家闲事做啥？这里可没有那些温香软玉。”
“这么说有失公道吧？百花楼是你先进去的，姑娘们也是你叫的，合作的提议又是你出的，怎么这会儿却拿我当个大恶人看待了？”
“因为你那色眯眯的样子，教人看了反胃，而那也就是你的本性吧？男女授受不亲，竟然碰人家姑娘的手，还搂着她的腰，简直就是就是色魔！”余芊瑛更加嗤之以鼻。想到他和别的女人亲昵的样子，她就忍不住想骂人。
“这不都是为了你的缘故，我可是冒着生命危险舍命陪君子的演这场戏呢。”到现在他仍不懂自己这么牺牲究竟是为什么？
“舍命？舍什么命？牡丹花下死，做鬼也风流！你没听过吗？这有什么好埋怨的。”余芊瑛以为他指的是做个风流鬼这件事。
眼见她误会深了，高羿不得不说个清楚。
“瞧瞧你出的好主意，也不过一时半刻的工夫，就全身长满了大大小小的红疹子，幸好你提早离开，否则再待下去，我可要没命了。”高羿解开袖口，拉高袖子教她看个明白。那结实的手臂上竟长着点点小河诠般的疹子，颜色鲜亮，看来是刚冒出不久。
“啊？这是”余芊瑛看得纳闷。
“我对姑娘家身上的胭脂花粉原本就过敏，加上百花楼里的姑娘个个像刚从胭脂缸里捞上来般，这旧疾自然就又犯了。严重的话，可是会遍布全身，发痒至死呢。”他幽幽道。口吻悲壮得有股“为朋友两肋插刀，在所不辞”的意味，虽然他明知是有点言过其实，不过跟她开点小玩笑，又有何妨。
“真的？那你怎么不早说，否则我也不会要你做这种事。”
“就算我不做，你还是会找其他人吧？”他道，一脸的了解。
“那当然！”答得理所当然。
“不行！那种地方去一次已经够荒唐了，你休想再去！况且，你若随随便便找个男人招待他到百花楼，只怕瞧了他那失魂的下流样子，你不从此把男人全当龌龊的下流人看待才怪。”他忧心忡忡道。
“那是当然，我现在就觉得男人全都花心得无可救葯。”她维持一贯的成见与固执。
“我说过我不是。”没辙的，他只好再声明一次。
“我又没说你是。再说，看你这样子就算你想，大概也不敢吧！”她奇怪地盯着他的脸。
敝了，这人老向她保证他的人格做什么？她又不是他老婆只是想到他身上的河诨疹子，她又觉好玩。心想，他要是敢偷腥，想瞒都瞒不了，看样子做他的妻子倒挺省事的，根本连胡猜乱想都不必了，直接掀开他衣裳看个究竟就得了，实在省事。只是这也有点问题，她又不是他妻子，更不可能见着他就拉开他衣裳、脱他鞋的，瞧瞧他最近有没有乱来什么的！难道没更一目了然的法子可辨识了吗？
“喂！你的脸上不会长疹子吗？”她期望道。
“严重的时候才会，不过我会非常小心，不受到太大刺激。”他严肃道。因为那实在太惨不忍睹了。
只是没见她同情的眼神，却看她那贼溜溜的眼珠子净是好奇地在他身上打转，然后又猛地转身在小岚的耳边嘀咕起来。她该不会又想到了什么好玩的鬼主意吧？
“喂，你这病有没有葯医？”从小岚手中接过个东西，她转身又回到高羿跟前，仰首笑道。
“怕是难以根治。怎么，你有法子医吗？”他并不期望她有什么独门秘方，相反的，却觉心头毛毛的。
“没什么，只是好奇问问罢了。对了，那你严重的时候要怎么治疗才不会真的翘辫子？”
斑羿疑惑的眼神更加深邃。可是看她那么地热心盼望着他的答案，她应该没什么恶意吧
“看情形。严重的话，找个冷水池，泡个三天三夜，大概就没事了。”
“这样啊，那我告诉你，这条路走到底会通到城郊，越过城外那片树林，有条溪流，顺着溪流往上走，大概不到半个时辰，就有潭清凉的溪水，你可以到那儿泡个舒服。”
“谢谢你的指点，我会尽量避免去用到它。”她是提醒他有备无患吗？瞧不出来她还挺好心的。不过用意虽好，但任谁换成了他，都不愿像只鱼似的整天泡在水里。
“可是我很想让你用看看啊，所以怎么样，有感觉吗？”还说着，她突地伸出一直藏在背后的双手，手上不知沾了什么红红的东西，以迅雷不及掩耳的速度朝他脸颊上一抹，一脸心怀不轨地张嘴笑道。
“这是什么玩意？”自然地伸手拭过她刚碰触的脸颊，只觉粉粉腻腻的，还有股香味，高羿不觉皱起眉头她在他脸上擦胭脂？他可是个男人啊！
“没怎么样嘛，我擦得不够多吗？还是手伸出来，我多抹一点。”余芊瑛根本没听见他的问话，径自拉起他的手，又抹上一大把的水粉，然后又直盯着他的脸瞧，看看是否有所变化。
无论是谁，要瞧见个昂藏七尺之躯的男人，脸上擦着粉，连手也抹得白里透红，要想不被逗笑也难。是以高羿虽然看不见自个儿的模样，可是光用想像就知道现在的自己说有多滑稽就有在滑稽！顿时急得他横眉竖眼，拽起衣袖就擦，更糟糕的是，他竟觉脸庞开始起了阵阵燥热，好像还有一只只小蚂蚁在上头游走，那搔痒的感觉他直觉大事不妙！
“你故意”这丫头竟然存心让他
他话未说毕，就见她突然两眼发亮，目光炯炯地好似发现什么稀奇宝贝，拍手叫道：
“瞧，你的脸愈来愈红了耶，而且这里，还有这里也是，有一颗小小的，好像被蚊子叮到的肿包那！”末了，她歇口气后，接着以十分正经地、好心地，并带点兴奋与同情的表情看着他：“高羿，我告诉你，你的脸真的起疹子了。”
“还笑！你”他斥道。
却被脸上那燥痒弄得连说两句话都没空，眼看他又要重温儿时恶梦，一张俊脸除了变得惨不忍睹外，还加上全身奇痒难当，不找个地方静养数日，怕要吓到人，至于今日这帐来日方长，他有的是时间跟她慢慢来算！
临别一瞥，他除了摆个臭臭的脸给她瞧以外也只能无奈地长叹一声，并在她忍俊不住大笑以前，消失在她面前。因为他肯定，她的笑声将会随着他脸上疹子冒出的数目而更加激昂，到时，她会因为大笑不止而肚子疼，反还要他助她一把。
这个没良心的丫头！
在余府高墙大院里层层守卫下的后花园里，余芊瑛百无聊赖地哀声叹气着。
在坐立难安又无计可施下，只能踏上石桌凭空远眺；再不就学那青蛙，一跳，跳得巴不得跃过那高墙那一脸巴望的神态表明了她十分向往高墙外的世界。
“小姐，你怎么又爬到桌上了？快下来，被人家瞧见了，还以为咱们家老爷怎么养了个小野人呢！你看看你，又跳又爬的，哪儿像个千金小姐了。”
奶娘何婶一进后园子，便瞧见那站在石桌上的余芊瑛，自是惊得掩嘴又叫又跑地兜到她跟前，也不顾自个儿那已经中年发福的身躯，抖着满身肉，双手一张就想抱她下来，真难为她那把老骨头了。
“奶妈，你别那么急嘛，几丈高的树我都爬了，还怕这小小的石桌不成？没什么大不了的啦。还有，你看清楚，像这种不到三尺高的石桌，是不必用‘爬’的，只要一脚‘踩’上去就行了。瞧你说什么爬不爬的！连这种矮凳似的石桌若都得用‘爬’上去，传出去我可是会被人家笑掉大牙的。还有啊，我已经长大了，你不用抱我啦，要是不小心摔倒了，我可是会压得你喘不过气呢。”一跳，跳到地上。拍拍衣裙，余芊瑛反手叉腰地立在何婶跟前，让她瞧个清楚她可已经是个大人了，不再是昔日那个矮不隆咚的小丫头了。
“是，你呢，外表是长大了，可心里头还像个小娃儿。不过就算你真懂事了、是个大人了，在奶妈心里，你仍是个娃呢。别以为奶妈年纪大了就不管用，瞧瞧我这一身肉，用处可大了！你要跌倒时就尽管往奶妈身上摔，包管你软绵绵的一点也不会疼。倒是你，现在不比从前，别动辄跑啊、跳的，一点闺女样也没有，让老爷、夫人瞧见了，又要皱眉头了。”何婶爱怜地前后帮她拍着灰尘，像巡房一般确定她身上连根寒毛都没少，这才安了心。
“奶妈，你太小题大作啦，不过就是跑跳罢了，没什么关系的，反正在这屋里头，也没外人瞧见。算起来这已经是很给爹娘留面子了，要换作在屋外头，我可不止是跑跳而已。不过你们放心，那个时候，我不会让人家知道我是爹的女儿的。”余芊瑛俏皮地眨眨眼道，却让何婶那原已皱在一块儿的脸更扁了。
这小姐该不会溜到外头瞒了老爷、夫人做了什么惊逃诏地的事吧？要她想，以小姐的能耐，这是很有不，是非常有可能的何婶忧心忡忡地弯腰紧盯着余芊瑛那清纯的脸庞。
“小姐，你是不是做了什么什么”她支支吾吾地不知如何启齿。
“你是指见不得人的事吗，何婶？”看到何婶额上斗大的汗珠，一脸焦急得像热锅上的蚂蚁，余芊瑛却更加快活地逗着她。装出一副非常认真思考这问题的表情，而且似乎还颇为困扰。
“小小姐你当真”看她那沉重烦恼的模样，何婶几乎要摊软在地了。因为能教小姐感到困扰的，想必是相当严重的事，否则，这天不怕、地不怕的她，哪会把闲杂小事看在眼里脑子这么一想，顿时，她的一张脸更是惨无血色。
“奶娘，怎么办？我不知道该怎么说那”她难得地显出娇弱无助，抓着何婶的手不放。
“别急别急！你慢慢说，奶娘一定会帮你的，老爷、夫人那边我想办法去疏通，他们不会怪你的，只是你得先告诉我，到底发生什么事？”嘴里说不急，可是她看来却比任何人都急。
看到何婶如此袒护她，余芊瑛相当满意与窝心地给何婶一个感激的拥抱。却不知这一抱让何婶的眼角泛起泪光，以为大祸临头了，否则哪来这种生离死别般的拥抱？小姐可是她打小看到大的呢，她对她简直比自个儿的孩子还要疼惜。
“奶娘，其实我的问题是可是说起来又很难为情呢。”她故作忸怩地又吊起何婶胃口。
“不打紧，你尽管说，天塌下来，有奶娘帮你顶着。”何婶猛拍着胸脯保证。虽然她的个头比余芊瑛还小，不过她的肉多，躺平的话还是比她高点。
“不过也没那么严重啦，我的问题就是，什么叫见不得人的事啊？”看何婶那誓死保护她的神态，她终于不忍心再捉弄下去。
“喔！见不得人的事就是”她一本正经地准备从女子要三从四德说起，可看见余芊瑛那笑谑的表情，她猛地恍然大悟！这小姐又在跟她玩儿了？
唉！难怪她隐约觉得有点不对劲，真要天塌下来，小姐恐怕眉头也不会皱一下的，偏她还信以为真，果然是人老了就不中用啦，连反应都慢得像蜗牛走路，而今儿个又被小姐给耍了。
“小姐，你怎么连奶妈都不放过？”何婶笑暝道。被耍了也罢，总比真闯布什么大祸好吧。
“我是为奶娘你着想喔，你想，从我长大了以后，就少有机会让你动动手脚、刺激刺激头脑了；太过平顺的生活，是会让人退化得快，自然也就老得快，可是我又很想要你长命百岁，只好没事吓吓你喽。”她撒娇道。想起打小让何婶追着跑的有趣事儿，她笑得更开怀。
“是！奶娘差点被你吓得魂都飞了，哪还敢奢求长命百岁。”她轻叹，转头看看左右：“对了，小岚呢？这丫头怎么没在小姐身边伺候着？”
“她啊，我让她到街上帮我买点东西去了，应该就快回来了吧。你看，那跑得东倒西歪的不就是她吗？”她仰首朝园子入口点了点。可怜那受命限时来回的小岚，跑得上气不接下气却被她形容为东倒西歪。
“小姐，我回来了，应该没超过一炷香的时间吧？”连喘口气的时间都没有，小岚匆忙问道。
“你说呢？”她拿出早烧到底部，只剩握把的香给她瞧，显得爱莫能助。
“可是我已经拼命跑啦，更没有到别处遛达，你不会真扣我工钱吧？”
本来她难得独自出门一趟，是打算趁着没人管得着时好好地四处逛逛，谁知余芊瑛精明得很，一眼就看穿她的心思，只给了她一炷香的时间，却要她到城郊走一趟，还说迟了就要扣她工钱，她是个人又不是只鸟，身上也没长翅膀的，更没那本钱坐马车，只脑瓶两条腿一刻不得闲地拼命跑，可还是来不及，真是冤枉啊。
“那得看你工作的成果喽！怎么样，‘买’到了吗？”碍于何婶在场，余芊瑛眨着眼道。
“买？”初时还反应不过来，见余芊瑛脸色一变，总算教她及时明白，否则可不只是被扣工钱就罢了。“还是没有呢，我到处找遍了，连个影儿也没瞧见。”
又没有？余芊瑛掩不住一股失望与忧虑。看在何婶眼里，她又舍不得起来。
“小姐，你想要什么东西，告诉奶娘，也许我知道哪儿有卖，小岚年纪轻、阅历浅，或许寻错地方了。”
“不用不用，只是个小玩意而已，没有就算了。”她道，一双眼严厉地盯着小岚，半是威胁她不可泄露半句，半是看她是否心虚，真的走了一趟。而她当然不可能告诉何婶，她是差小岚到河边找男人那个被她弄得全身长疹子的高羿。
他不是说得要泡冷水澡吗？那么情急之下，应该会照她指点的到城外溪谷泡去，可怎么打那天起就到处不见他踪影？如今又过了这么些天，他就像泡沫般消失得无影无踪，连赌场妓院都不见他，难不成他还没跑到溪边就已经想着，余芊瑛心里打了个寒颤，竟忘了要小岚到衙门打探看看这两天有没有发现什么无名男尸。
想到这儿，她真怕了。好不容易遇见个不怎么讨厌的人，如果就这么一命归阴的话，岂不可惜了？而且，他会不会半夜来找她索命啊？虽然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身长满红疹子，一副冤死鬼的模样，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起来。人家说“白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门”可今儿个她真是做了亏心事啦。
“小岚，去把东西准备好，我等会儿要用。”这意思是说，她又要改装为男人，溜出门去。
“小姐，今天恐怕还是不行，老爷他在家里呢。”她回道。
也不知这老爷是怎么搞的，平时早出晚归的，谁知这两日却是比黄花闺女还守规矩，连大门也不曾迈出一步，可瞧他又不像病了，想来挺教人纳闷的。
“都日上三竿了，爹还在府里做什么？”余芊瑛微微一恼。
为了余翰林这两天足不出户，连带使余芊瑛也得乖乖待在家里，只因若以女装出府，别说她不习惯，就算她肯，但一想到外人那品头论足的指指点点，她就什么兴致都没了，还不如女扮男装来得逍遥自在。
“小姐，老爷这两天也不知是怎么了，整日愁眉不展的，还不时哀声叹气，一点元气也没有，你看这是怎么回事？”想到那一向生气勃勃的老爷，竟也会有颓丧的时候，在余家待了快二十年的何婶，也感到好奇。究竟是什么天大的事，能让苏州巨富余翰林头疼？想来必定是十分棘手之事吧。
“怎么回事？能让我爹皱眉头的就只有一件事那就是白花花的银子进了别人的口袋！依我看，十之八九是跑了笔大生意，他舍不得地直心疼，正在家里疗伤止痛呢。别担心，我去刺激刺激他就没事啦。”她一脸知父莫若女的神气道。却忘了，她也是让余翰林皱眉头疼的原因之一，而且其震撼力比起那白花花的银子，更是有过之而无不及。
“爹！你在哪儿，快出来！”
她这么一路呼叫，整个余府都听闻了，引来下人们纷纷探头打探，这平时对老爷避之唯恐不及的小姐，今日怎地竟自个儿送上门，四处找老爷来了？想必是有“趣事”可看了！
而余芊瑛也不管下人们那好奇的眼光，仍然一路千呼万唤的，直到进了大厅瞧见坐在太师椅上发呆出神的父亲才歇口。
“怎么了？”余翰林瞄了她一眼，无力地动了动嘴唇，那声音果真细弱得像要断了气似。
“怎么了？你知道现在都什么时候了吗？你还坐在这里？还不赶紧赚钱去！”她道。声音大得与余翰林成强烈对比，而所造成的效果，更是惊人，差点让那些好事的下人们笑得从墙角里滚出来。
“女儿啊”他凄楚唤道。“你没瞧见爹一点精神也没有吗？还要我去赚钱？”他委屈地看着他自小捧在手心里的宝贝，连问问他怎么了也没，就要他出门赚银子，真是教人心酸哪。
“瞧见啦，所以才要你快去赚银子嘛，你不是最喜欢赚钱了吗？钱赚得愈多，你的精神就愈好，从小到大，我瞧你都是这个样子的啊。你看，你不就是窝在家里两、三天，没到各店铺里算算你又赚了多少银子，所以才变成这副颓颓老矣的老公公模样？快点出去啦，钱是治你百病的良方，你要想长生不老、长命百岁、福如东海、寿比南山，就快点赚钱去啦。”说着，她硬是要把他从椅上拉起来。
无奈，余翰林却沉重得还真像座大山。
“赚再多的钱又有什么用？生不带来、死不带去的，又没人能承继，我又何必庸庸碌碌地白忙一场？钱还是够用就好了。”他又长长地嘘了口气。
“爹！你真的病得不轻那。”听他这一说，余芊瑛忍不住探手到他额头一按。可没发烧啊，怎么却说起傻话来了？
不懂，她这个以赚钱为天赋重任的爹爹今儿个是怎么了？难不成是中邪，还是被鬼魅附身了吧？这可不得了，难怪她愈看愈觉得眼前这人不像她爹。
“管家，快去请个法术高强的道士来，或是得道高僧也可以。”余芊瑛心头一惊，朝跟了余翰林一辈子的老跟班刘丰道。
“道士？高僧？小姐，你是要”别说刘丰不懂，连余翰林、何婶这些个和她关系密切的人都没一个猜得着她这会儿的心思。
就算老爷真病了，不是该请大夫吗？关和尚、道士什么事？何况老爷都还没翘辫子呢，现在就请和尚来诵经超渡好像也早了点吧？
“哎呀！你没瞧我爹三魂七魄都跑了吗？瞧他胡言乱语的，不快请个道士来抓鬼、驱邪逐魔，还是念念经超渡超渡那些孤魂野鬼的？要不等明儿个一醒来，他也许还想到路边当乞丐去呢。”一转头，瞧见余翰林哭笑不得地愣看着她，她更加确定自己的猜测：“你们快看，他又在傻笑了，这个人根本不是我爹嘛。”
“唉！看来我真是天生的劳碌命了，不过在家里闲坐了两天，就被女儿当成疯子看待，可悲啊。”余翰林摇首叹息道。这个女儿平时满机灵的，怎么今日就没听懂他话中之意呢？难道她不懂他是在暗示她，他后继无人吗？
余芊瑛怀疑地猛瞧了老半天，才试探问道：“爹，你回魂啦？那我问你，刚才有人拿五百两银子要来跟我换一百两金子，你说好不好？”
“好”余翰林喘口大气瞪着她道：“好笨哪！这还用问，银子能跟金子比吗？”瞠目的失望神色。他怎会有这种笨女儿，问这笨问题呢？
嗯！骂得挺像回事的，看样子还不算太糊涂。
“是啊，这就像我爹了。”她满意笑道，同时也终于松了口气。“可是爹，你怎么啦？是什么事惹得你如此消沉？”她终于表现得有点为人子女该有的样子。
“为什么？说来话长，不过简单地说，还不是因为高家。”他知道她没耐心听他细说从头，所以哀叹了两声做做样子后也不敢太拿乔，忙先就道出原凶。
“高家？他们又怎么了？咱们各凭本事赚钱，难不成你做生意抢输人家，心里头不痛快地躲在屋里头生闷气？”她面露不齿道。因为这种乌龟行径简直太窝囊了。
“我会抢输？别忘了，前阵子也不知是他们哪个不长眼的手下，胆敢到咱们粮行前抢生意，接连的那一个月，爹教他们做不到半笔生意的惨况，你想，他们还敢这么快就再来招惹咱们吗？”他豪气道。至于自己蚀本抢高家生意，亏了不少银两的事则提都没提，因为以他在苏州城里的名声地位，有时面子比里子重要得多了！试问，让竞争商家跑到自个儿地头上撒野，这教他以后在人前怎抬得起头来？
“好吧，不是生意上的问题，那高家又哪儿招惹你了？你快说啊！”她现在着实没心情听他发牢騒，只言心里记挂着那个失去踪影的高羿；可不听他吐苦水，他肯定不出门，那么恐怕今天她又出门无望了。
“唉！前几天爹不是去参加知府大人的寿宴吗？这种场合高家自然也不会失礼，你可知那高正阳竟还带着他长子出席，席间还不断谈及他几个儿子在么地替他分忧解劳，还说他那去年成亲的老二，今年就要让他抱孙子了！你没瞧见他那得意样，根本就是在向我示威嘛！”他愈说愈愤慨。
“这有什么好生气的？他那成群儿女又不是今儿个才蹦出来专门来气你的。而且他子息众在，而你就只有我这个独生女的事，打一、二十年前开始，整个苏州城里的人就都知道了，不是吗？人要知足才会常乐，我看是你自个儿想太多啦，还是你对我这个女儿很不满意吗？”余芊瑛抿着唇道。她可从不认为自个儿比不上男人喔，所以谁要敢说她是个“赔钱货”那他可要吃不完兜着走了。
“爹怎会不满意你呢？只是你毕竟是个女孩家，不能跟着爹四处做生意，等到有天爹老得做不动时，咱们家这庞大产业要交给谁？想为你招个好夫婿，你又不肯。人家高家都要有孙子了，爹连女婿在哪儿都还不知道，唉，只要一想到后继无人，爹哪还有心情与斗志？还不如现在就收山，好好地待在家里享享清福算了。”他叹道，一副孤苦无依的老人模样。
兜了大半个圈子，原来又是这老问题！不过这要怪也得怪爹他自己，爹要能多生几个不就没事了吗？可现在说什么恐怕都为时已晚了。
“爹，其实我还是可以跟着你做生意，而且我保证不输那高家兄弟。”她扬首气魄道。
“你？一个女孩家？”他猛摇头。“爹相信你有这个能力，但世俗不容，又能如何？你已经不是个小孩子了，怎可以再到处抛头露面。”他语气不无可惜。这余芊瑛要是个男儿，哼！就算那高正阳有千儿八百的儿子，他余翰林也不看在眼里。
“那是因为他们知道我是你的女儿，当然会有那种异样的眼光，只要别告诉他们我是个姑娘家，不就得了？”她得意道。
“不说？难道他们不会自个儿看吗？”才觉得她聪明，怎么又变傻了？还是她以为旁人都是瞎子来的？
“笨哪！爹，我可以打扮成男人的样子啊，就说我是你远房亲戚，来帮你忙的，谁敢怀疑？”她不就一向如此瞒天过海，到现在也没人怀疑过。
“荒唐！外人不知道，难道爹能装糊涂吗？再说男人谈生意的场合，岂是一个女流之辈能去的？”
“这也不行，那也不行，那你到底想怎么样嘛？都怪你，谁教你把我生成个女的，你要负责。”她放声道，都快被这恼人的问题烦死了。
敝他？真是冤枉，他也不想啊！
“算了，只要你早点觅个如意郎君就好，爹要求的也不多。”
“你好我不好！反正你就是嫌我是个女娃，你偏心你重男轻女！”她扁嘴道，心中大大的不悦。
“爹不是说过了吗？爹能有个女儿已是天大的恩赐，怎还会嫌你？不过你已是个董惹年华的姑娘家，才不让你跟着爹四处束奔西跑，实在不方便啊。”
“是啊，小姐，老爷说得没错，你别误会了。”眼见这父女两人说了半天仍牛头不对马嘴的，何婶不由得也帮着游说。
只是尽管余翰林、何婶两人解释得两张嘴发酸，可是那余芊瑛仍双手环胸翘高了唇，对那女人就该锁在深闺的理论，万分的不服气。
见大伙僵持着，小岚觉得自己身为余芊瑛的贴身丫头，又是余翰林亲自指定的，算起来两边都与她颇有关系，她似乎该为两人打开这僵局。因为这余翰林确实需要个帮手，而余芊瑛则是闲得没处打发那在余时间，与其让她四处乱逛，不如做点正经事。
所幸这余家的规矩不像那一般大户人家那般严格，所以小岚也就壮起胆子建议道：
“老爷，以我跟在小姐身边在年的经验，我向你保证，小姐她真的胆量过人，你就让小姐跟你去做生意吧。”
难得这小岚可弄清楚谁是她主子了，终于也护起主来！正觉孤掌难鸣的余芊瑛欣喜想。
“你这小丫环，别胡说八道，教小姐跟着老爷抛头露面，这成何体统！”何婶瞪了小岚一眼道。
“可是小姐可以女扮男装啊！”小岚不服气地加强语气道：“你们放心，小姐扮起男装可俊俏了，才不会被人拆穿哩。”
“事情没你想的那么简单，谈生意的场合可不一定都是在店铺里规规矩矩地坐着谈，有时为了应酬不得不到些风花雪月的场所，到时你教小姐如何自处？”何婶难以苟同地摇头道，对小岚的单纯想法只当是痴人说梦。
如何自处？对小姐来说这会是个问题吗？才不！一点也不！
她相信小姐会好奇地睁大眼细细瞧着、慢慢地看着。
对于自己知道余芊瑛这点异能，小岚深觉骄傲，她眼露神秘与得意，不经意地失口笑道：“这点更不必担心，反正男人能去的地方，小姐大概也都去过了。”
“去过？她还能去哪里？”余翰林丈二金刚摸不着头绪，不懂小岚所谓的“去过”是指
小岚当大伙不信她的话，深受侮辱地想都没想就滔滔不绝地算起余芊瑛的伟大事迹，教余芊瑛想拦都拦不了。
“那可在啦！什么饭馆酒肆，小姐就像逛后花园一般；去赌场玩两把嘛，那也是家常便饭，不过因为赢了太多钱啦，最近不大去了。可是最厉害的是，前些日子我们还去了百花楼呢！你们说，连妓院都逛过了，还有什么地方是小姐不能去的？”那口气甚是骄傲，浑然不觉在场众人皆脸色俱变。
“小岚，你胡说八道什么！”余芊瑛大吃一惊，忙就要矢口否认。当然，得先叫小岚承认她是在瞎掰才成。
“我才没有胡说呢，这都是千真万确的，不信可以问小姐”看见余芊瑛那恨不得把她嘴巴缝合、舌头剁下来的眼神，她终于收了口。“呃我我是闹着玩的，真的，小姐没有女扮男装去赌场，更不可能去妓院，真的！我对天发誓。”
她怯怯地举起右手。可这会儿似乎没人有空理她了，只觉得四衷普气凝结似的，教人心头像压了块巨石般难受。
“太不像话了！你这孩子简直就是荒诞不经到极点，我怎会怎会有你这种女儿！”余翰林只觉天旋地转的，一口气都快提不上来。
“人家只是好奇嘛，所以才到处逛逛，又没做什么。”知道自己这回罪证确凿，没得狡辩，余芊瑛拿出那小女儿的娇态，柔声道。
“好奇？这种不正经的地方，有什么好好奇的？”他怒斥道。
“我也不知道，我生就一颗好奇心，这好像是爹爹遗传给我的喔。”她胡扯道。试图把这事嫁祸到他身上，否则可有顿骂挨了。
“这么说，那就是爹对不起你喽？”余翰林气得吹胡子瞪眼道。这丫头还敢跟他装傻，一点忏悔的心也没有，简直要气死他了！
“没关系啦，谁教你是我爹、我是你女儿呢？咱们就别计较那么多嘛。没事的话，那我回房去喽！”她陪着张谄媚的笑脸，慢慢地移动身子想溜回房去，根本连她原本要赶余翰林出门去的目的都忘了。
“好！你好好地给我待在房里反省，从今天开始，没我的允许，你一步也不许踏出房门！”他发了狠道。
“什么？爹”才跨出一步的余芊瑛，马上收回步伐不平地叫道，却被何婶一把给拉了回去。
“好了，小姐，你快回房反省去，这回你真是做得过分了，难怪老爷要生气了。你乖，先回房去。”何婶猛使眼色道。再闹下去就怕更不可收拾，到时她都不知该如何袒护余芊瑛了。
事实上是，教她从何袒护起？赌场？妓院？天哪！那小姐是吃了什么熊心豹子胆啦，连这种禁地都敢闯，确实非常人！
“没良心的小姐！说要逛花街的是她；‘转头就跑’的也是她！把我丢在那堆豺狼虎豹的臭男人中，还要应付像蛇蝎般的嬷嬷，也不怕我少块肉，唉！这种委屈也不能找人倾诉，我真是可怜呀我”小岚慌张地冲出百花楼后，一路嘀嘀咕咕地直埋怨着。
“这么可怜啊？没关系，说来给我听听，也许我能帮你出口气。不就你家那个没天良的小姐对不起你是吧？我看，就叫她给你磕头谢罪，再送你一百两银子压压惊，你觉得怎么样？”
“对对对！这样好，我要有一百两银子哈哈！就可以”想到自己像个小盎婆的模样，乐得都忘了先看看是谁在一旁和她同仇敌忾地给她出主意，也不管这根本是天方夜谭不可能的事，还作着美梦连声答是，这般糊涂也莫怪她快要倒大霉了。
“对？对你的头！打死你这个没大没小的奴才。”不待小岚美梦做，余芊瑛吆喝一声，让她立时清醒过来。
这死丫头，她要真没良心，又怎会待在这儿等她？眼睛也不睁大点，活该挨她一拳。
“好痛！”双手捣着头，痛苦地回眸一望，一见是余芊瑛，脸色可难看了，气都不敢喘一声：“小姐，你什么时候”
她指着身后，显得满脸尴尬，真不懂余芊瑛怎么走了大半天还在这儿，害得她一时心急，口无遮拦唉！这下惨了！
“我啊？为了放不下一个奴才，只好站在路旁任凭风吹日晒的，谁知那个死奴才的良心，竟教狗给吃了！”一番指桑骂槐，教小岚噤声不语地低头认错。
“你们主仆俩似乎挺喜欢在路旁抬杠的？”高羿微笑着缓步而至。
他那春风满面的样子让余芊瑛看得碍眼，却教小岚感激不己，让她免于被大训一顿。
“要你管！你这个准备当风流鬼的人，管人家闲事做啥？这里可没有那些温香软玉。”
“这么说有失公道吧？百花楼是你先进去的，姑娘们也是你叫的，合作的提议又是你出的，怎么这会儿却拿我当个大恶人看待了？”
“因为你那色眯眯的样子，教人看了反胃，而那也就是你的本性吧？男女授受不亲，竟然碰人家姑娘的手，还搂着她的腰，简直就是就是色魔！”余芊瑛更加嗤之以鼻。想到他和别的女人亲昵的样子，她就忍不住想骂人。
“这不都是为了你的缘故，我可是冒着生命危险舍命陪君子的演这场戏呢。”到现在他仍不懂自己这么牺牲究竟是为什么？
“舍命？舍什么命？牡丹花下死，做鬼也风流！你没听过吗？这有什么好埋怨的。”余芊瑛以为他指的是做个风流鬼这件事。
眼见她误会深了，高羿不得不说个清楚。
“瞧瞧你出的好主意，也不过一时半刻的工夫，就全身长满了大大小小的红疹子，幸好你提早离开，否则再待下去，我可要没命了。”高羿解开袖口，拉高袖子教她看个明白。那结实的手臂上竟长着点点小河诠般的疹子，颜色鲜亮，看来是刚冒出不久。
“啊？这是”余芊瑛看得纳闷。
“我对姑娘家身上的胭脂花粉原本就过敏，加上百花楼里的姑娘个个像刚从胭脂缸里捞上来般，这旧疾自然就又犯了。严重的话，可是会遍布全身，发痒至死呢。”他幽幽道。口吻悲壮得有股“为朋友两肋插刀，在所不辞”的意味，虽然他明知是有点言过其实，不过跟她开点小玩笑，又有何妨。
“真的？那你怎么不早说，否则我也不会要你做这种事。”
“就算我不做，你还是会找其他人吧？”他道，一脸的了解。
“那当然！”答得理所当然。
“不行！那种地方去一次已经够荒唐了，你休想再去！况且，你若随随便便找个男人招待他到百花楼，只怕瞧了他那失魂的下流样子，你不从此把男人全当龌龊的下流人看待才怪。”他忧心忡忡道。
“那是当然，我现在就觉得男人全都花心得无可救葯。”她维持一贯的成见与固执。
“我说过我不是。”没辙的，他只好再声明一次。
“我又没说你是。再说，看你这样子就算你想，大概也不敢吧！”她奇怪地盯着他的脸。
敝了，这人老向她保证他的人格做什么？她又不是他老婆只是想到他身上的河诨疹子，她又觉好玩。心想，他要是敢偷腥，想瞒都瞒不了，看样子做他的妻子倒挺省事的，根本连胡猜乱想都不必了，直接掀开他衣裳看个究竟就得了，实在省事。只是这也有点问题，她又不是他妻子，更不可能见着他就拉开他衣裳、脱他鞋的，瞧瞧他最近有没有乱来什么的！难道没更一目了然的法子可辨识了吗？
“喂！你的脸上不会长疹子吗？”她期望道。
“严重的时候才会，不过我会非常小心，不受到太大刺激。”他严肃道。因为那实在太惨不忍睹了。
只是没见她同情的眼神，却看她那贼溜溜的眼珠子净是好奇地在他身上打转，然后又猛地转身在小岚的耳边嘀咕起来。她该不会又想到了什么好玩的鬼主意吧？
“喂，你这病有没有葯医？”从小岚手中接过个东西，她转身又回到高羿跟前，仰首笑道。
“怕是难以根治。怎么，你有法子医吗？”他并不期望她有什么独门秘方，相反的，却觉心头毛毛的。
“没什么，只是好奇问问罢了。对了，那你严重的时候要怎么治疗才不会真的翘辫子？”
斑羿疑惑的眼神更加深邃。可是看她那么地热心盼望着他的答案，她应该没什么恶意吧
“看情形。严重的话，找个冷水池，泡个三天三夜，大概就没事了。”
“这样啊，那我告诉你，这条路走到底会通到城郊，越过城外那片树林，有条溪流，顺着溪流往上走，大概不到半个时辰，就有潭清凉的溪水，你可以到那儿泡个舒服。”
“谢谢你的指点，我会尽量避免去用到它。”她是提醒他有备无患吗？瞧不出来她还挺好心的。不过用意虽好，但任谁换成了他，都不愿像只鱼似的整天泡在水里。
“可是我很想让你用看看啊，所以怎么样，有感觉吗？”还说着，她突地伸出一直藏在背后的双手，手上不知沾了什么红红的东西，以迅雷不及掩耳的速度朝他脸颊上一抹，一脸心怀不轨地张嘴笑道。
“这是什么玩意？”自然地伸手拭过她刚碰触的脸颊，只觉粉粉腻腻的，还有股香味，高羿不觉皱起眉头她在他脸上擦胭脂？他可是个男人啊！
“没怎么样嘛，我擦得不够多吗？还是手伸出来，我多抹一点。”余芊瑛根本没听见他的问话，径自拉起他的手，又抹上一大把的水粉，然后又直盯着他的脸瞧，看看是否有所变化。
无论是谁，要瞧见个昂藏七尺之躯的男人，脸上擦着粉，连手也抹得白里透红，要想不被逗笑也难。是以高羿虽然看不见自个儿的模样，可是光用想像就知道现在的自己说有多滑稽就有在滑稽！顿时急得他横眉竖眼，拽起衣袖就擦，更糟糕的是，他竟觉脸庞开始起了阵阵燥热，好像还有一只只小蚂蚁在上头游走，那搔痒的感觉他直觉大事不妙！
“你故意”这丫头竟然存心让他
他话未说毕，就见她突然两眼发亮，目光炯炯地好似发现什么稀奇宝贝，拍手叫道：
“瞧，你的脸愈来愈红了耶，而且这里，还有这里也是，有一颗小小的，好像被蚊子叮到的肿包那！”末了，她歇口气后，接着以十分正经地、好心地，并带点兴奋与同情的表情看着他：“高羿，我告诉你，你的脸真的起疹子了。”
“还笑！你”他斥道。
却被脸上那燥痒弄得连说两句话都没空，眼看他又要重温儿时恶梦，一张俊脸除了变得惨不忍睹外，还加上全身奇痒难当，不找个地方静养数日，怕要吓到人，至于今日这帐来日方长，他有的是时间跟她慢慢来算！
临别一瞥，他除了摆个臭臭的脸给她瞧以外也只能无奈地长叹一声，并在她忍俊不住大笑以前，消失在她面前。因为他肯定，她的笑声将会随着他脸上疹子冒出的数目而更加激昂，到时，她会因为大笑不止而肚子疼，反还要他助她一把。
这个没良心的丫头！
在余府高墙大院里层层守卫下的后花园里，余芊瑛百无聊赖地哀声叹气着。
在坐立难安又无计可施下，只能踏上石桌凭空远眺；再不就学那青蛙，一跳，跳得巴不得跃过那高墙那一脸巴望的神态表明了她十分向往高墙外的世界。
“小姐，你怎么又爬到桌上了？快下来，被人家瞧见了，还以为咱们家老爷怎么养了个小野人呢！你看看你，又跳又爬的，哪儿像个千金小姐了。”
奶娘何婶一进后园子，便瞧见那站在石桌上的余芊瑛，自是惊得掩嘴又叫又跑地兜到她跟前，也不顾自个儿那已经中年发福的身躯，抖着满身肉，双手一张就想抱她下来，真难为她那把老骨头了。
“奶妈，你别那么急嘛，几丈高的树我都爬了，还怕这小小的石桌不成？没什么大不了的啦。还有，你看清楚，像这种不到三尺高的石桌，是不必用‘爬’的，只要一脚‘踩’上去就行了。瞧你说什么爬不爬的！连这种矮凳似的石桌若都得用‘爬’上去，传出去我可是会被人家笑掉大牙的。还有啊，我已经长大了，你不用抱我啦，要是不小心摔倒了，我可是会压得你喘不过气呢。”一跳，跳到地上。拍拍衣裙，余芊瑛反手叉腰地立在何婶跟前，让她瞧个清楚她可已经是个大人了，不再是昔日那个矮不隆咚的小丫头了。
“是，你呢，外表是长大了，可心里头还像个小娃儿。不过就算你真懂事了、是个大人了，在奶妈心里，你仍是个娃呢。别以为奶妈年纪大了就不管用，瞧瞧我这一身肉，用处可大了！你要跌倒时就尽管往奶妈身上摔，包管你软绵绵的一点也不会疼。倒是你，现在不比从前，别动辄跑啊、跳的，一点闺女样也没有，让老爷、夫人瞧见了，又要皱眉头了。”何婶爱怜地前后帮她拍着灰尘，像巡房一般确定她身上连根寒毛都没少，这才安了心。
“奶妈，你太小题大作啦，不过就是跑跳罢了，没什么关系的，反正在这屋里头，也没外人瞧见。算起来这已经是很给爹娘留面子了，要换作在屋外头，我可不止是跑跳而已。不过你们放心，那个时候，我不会让人家知道我是爹的女儿的。”余芊瑛俏皮地眨眨眼道，却让何婶那原已皱在一块儿的脸更扁了。
这小姐该不会溜到外头瞒了老爷、夫人做了什么惊逃诏地的事吧？要她想，以小姐的能耐，这是很有不，是非常有可能的何婶忧心忡忡地弯腰紧盯着余芊瑛那清纯的脸庞。
“小姐，你是不是做了什么什么”她支支吾吾地不知如何启齿。
“你是指见不得人的事吗，何婶？”看到何婶额上斗大的汗珠，一脸焦急得像热锅上的蚂蚁，余芊瑛却更加快活地逗着她。装出一副非常认真思考这问题的表情，而且似乎还颇为困扰。
“小小姐你当真”看她那沉重烦恼的模样，何婶几乎要摊软在地了。因为能教小姐感到困扰的，想必是相当严重的事，否则，这天不怕、地不怕的她，哪会把闲杂小事看在眼里脑子这么一想，顿时，她的一张脸更是惨无血色。
“奶娘，怎么办？我不知道该怎么说那”她难得地显出娇弱无助，抓着何婶的手不放。
“别急别急！你慢慢说，奶娘一定会帮你的，老爷、夫人那边我想办法去疏通，他们不会怪你的，只是你得先告诉我，到底发生什么事？”嘴里说不急，可是她看来却比任何人都急。
看到何婶如此袒护她，余芊瑛相当满意与窝心地给何婶一个感激的拥抱。却不知这一抱让何婶的眼角泛起泪光，以为大祸临头了，否则哪来这种生离死别般的拥抱？小姐可是她打小看到大的呢，她对她简直比自个儿的孩子还要疼惜。
“奶娘，其实我的问题是可是说起来又很难为情呢。”她故作忸怩地又吊起何婶胃口。
“不打紧，你尽管说，天塌下来，有奶娘帮你顶着。”何婶猛拍着胸脯保证。虽然她的个头比余芊瑛还小，不过她的肉多，躺平的话还是比她高点。
“不过也没那么严重啦，我的问题就是，什么叫见不得人的事啊？”看何婶那誓死保护她的神态，她终于不忍心再捉弄下去。
“喔！见不得人的事就是”她一本正经地准备从女子要三从四德说起，可看见余芊瑛那笑谑的表情，她猛地恍然大悟！这小姐又在跟她玩儿了？
唉！难怪她隐约觉得有点不对劲，真要天塌下来，小姐恐怕眉头也不会皱一下的，偏她还信以为真，果然是人老了就不中用啦，连反应都慢得像蜗牛走路，而今儿个又被小姐给耍了。
“小姐，你怎么连奶妈都不放过？”何婶笑暝道。被耍了也罢，总比真闯布什么大祸好吧。
“我是为奶娘你着想喔，你想，从我长大了以后，就少有机会让你动动手脚、刺激刺激头脑了；太过平顺的生活，是会让人退化得快，自然也就老得快，可是我又很想要你长命百岁，只好没事吓吓你喽。”她撒娇道。想起打小让何婶追着跑的有趣事儿，她笑得更开怀。
“是！奶娘差点被你吓得魂都飞了，哪还敢奢求长命百岁。”她轻叹，转头看看左右：“对了，小岚呢？这丫头怎么没在小姐身边伺候着？”
“她啊，我让她到街上帮我买点东西去了，应该就快回来了吧。你看，那跑得东倒西歪的不就是她吗？”她仰首朝园子入口点了点。可怜那受命限时来回的小岚，跑得上气不接下气却被她形容为东倒西歪。
“小姐，我回来了，应该没超过一炷香的时间吧？”连喘口气的时间都没有，小岚匆忙问道。
“你说呢？”她拿出早烧到底部，只剩握把的香给她瞧，显得爱莫能助。
“可是我已经拼命跑啦，更没有到别处遛达，你不会真扣我工钱吧？”
本来她难得独自出门一趟，是打算趁着没人管得着时好好地四处逛逛，谁知余芊瑛精明得很，一眼就看穿她的心思，只给了她一炷香的时间，却要她到城郊走一趟，还说迟了就要扣她工钱，她是个人又不是只鸟，身上也没长翅膀的，更没那本钱坐马车，只脑瓶两条腿一刻不得闲地拼命跑，可还是来不及，真是冤枉啊。
“那得看你工作的成果喽！怎么样，‘买’到了吗？”碍于何婶在场，余芊瑛眨着眼道。
“买？”初时还反应不过来，见余芊瑛脸色一变，总算教她及时明白，否则可不只是被扣工钱就罢了。“还是没有呢，我到处找遍了，连个影儿也没瞧见。”
又没有？余芊瑛掩不住一股失望与忧虑。看在何婶眼里，她又舍不得起来。
“小姐，你想要什么东西，告诉奶娘，也许我知道哪儿有卖，小岚年纪轻、阅历浅，或许寻错地方了。”
“不用不用，只是个小玩意而已，没有就算了。”她道，一双眼严厉地盯着小岚，半是威胁她不可泄露半句，半是看她是否心虚，真的走了一趟。而她当然不可能告诉何婶，她是差小岚到河边找男人那个被她弄得全身长疹子的高羿。
他不是说得要泡冷水澡吗？那么情急之下，应该会照她指点的到城外溪谷泡去，可怎么打那天起就到处不见他踪影？如今又过了这么些天，他就像泡沫般消失得无影无踪，连赌场妓院都不见他，难不成他还没跑到溪边就已经想着，余芊瑛心里打了个寒颤，竟忘了要小岚到衙门打探看看这两天有没有发现什么无名男尸。
想到这儿，她真怕了。好不容易遇见个不怎么讨厌的人，如果就这么一命归阴的话，岂不可惜了？而且，他会不会半夜来找她索命啊？虽然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身长满红疹子，一副冤死鬼的模样，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起来。人家说“白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门”可今儿个她真是做了亏心事啦。
“小岚，去把东西准备好，我等会儿要用。”这意思是说，她又要改装为男人，溜出门去。
“小姐，今天恐怕还是不行，老爷他在家里呢。”她回道。
也不知这老爷是怎么搞的，平时早出晚归的，谁知这两日却是比黄花闺女还守规矩，连大门也不曾迈出一步，可瞧他又不像病了，想来挺教人纳闷的。
“都日上三竿了，爹还在府里做什么？”余芊瑛微微一恼。
为了余翰林这两天足不出户，连带使余芊瑛也得乖乖待在家里，只因若以女装出府，别说她不习惯，就算她肯，但一想到外人那品头论足的指指点点，她就什么兴致都没了，还不如女扮男装来得逍遥自在。
“小姐，老爷这两天也不知是怎么了，整日愁眉不展的，还不时哀声叹气，一点元气也没有，你看这是怎么回事？”想到那一向生气勃勃的老爷，竟也会有颓丧的时候，在余家待了快二十年的何婶，也感到好奇。究竟是什么天大的事，能让苏州巨富余翰林头疼？想来必定是十分棘手之事吧。
“怎么回事？能让我爹皱眉头的就只有一件事那就是白花花的银子进了别人的口袋！依我看，十之八九是跑了笔大生意，他舍不得地直心疼，正在家里疗伤止痛呢。别担心，我去刺激刺激他就没事啦。”她一脸知父莫若女的神气道。却忘了，她也是让余翰林皱眉头疼的原因之一，而且其震撼力比起那白花花的银子，更是有过之而无不及。
“爹！你在哪儿，快出来！”
她这么一路呼叫，整个余府都听闻了，引来下人们纷纷探头打探，这平时对老爷避之唯恐不及的小姐，今日怎地竟自个儿送上门，四处找老爷来了？想必是有“趣事”可看了！
而余芊瑛也不管下人们那好奇的眼光，仍然一路千呼万唤的，直到进了大厅瞧见坐在太师椅上发呆出神的父亲才歇口。
“怎么了？”余翰林瞄了她一眼，无力地动了动嘴唇，那声音果真细弱得像要断了气似。
“怎么了？你知道现在都什么时候了吗？你还坐在这里？还不赶紧赚钱去！”她道。声音大得与余翰林成强烈对比，而所造成的效果，更是惊人，差点让那些好事的下人们笑得从墙角里滚出来。
“女儿啊”他凄楚唤道。“你没瞧见爹一点精神也没有吗？还要我去赚钱？”他委屈地看着他自小捧在手心里的宝贝，连问问他怎么了也没，就要他出门赚银子，真是教人心酸哪。
“瞧见啦，所以才要你快去赚银子嘛，你不是最喜欢赚钱了吗？钱赚得愈多，你的精神就愈好，从小到大，我瞧你都是这个样子的啊。你看，你不就是窝在家里两、三天，没到各店铺里算算你又赚了多少银子，所以才变成这副颓颓老矣的老公公模样？快点出去啦，钱是治你百病的良方，你要想长生不老、长命百岁、福如东海、寿比南山，就快点赚钱去啦。”说着，她硬是要把他从椅上拉起来。
无奈，余翰林却沉重得还真像座大山。
“赚再多的钱又有什么用？生不带来、死不带去的，又没人能承继，我又何必庸庸碌碌地白忙一场？钱还是够用就好了。”他又长长地嘘了口气。
“爹！你真的病得不轻那。”听他这一说，余芊瑛忍不住探手到他额头一按。可没发烧啊，怎么却说起傻话来了？
不懂，她这个以赚钱为天赋重任的爹爹今儿个是怎么了？难不成是中邪，还是被鬼魅附身了吧？这可不得了，难怪她愈看愈觉得眼前这人不像她爹。
“管家，快去请个法术高强的道士来，或是得道高僧也可以。”余芊瑛心头一惊，朝跟了余翰林一辈子的老跟班刘丰道。
“道士？高僧？小姐，你是要”别说刘丰不懂，连余翰林、何婶这些个和她关系密切的人都没一个猜得着她这会儿的心思。
就算老爷真病了，不是该请大夫吗？关和尚、道士什么事？何况老爷都还没翘辫子呢，现在就请和尚来诵经超渡好像也早了点吧？
“哎呀！你没瞧我爹三魂七魄都跑了吗？瞧他胡言乱语的，不快请个道士来抓鬼、驱邪逐魔，还是念念经超渡超渡那些孤魂野鬼的？要不等明儿个一醒来，他也许还想到路边当乞丐去呢。”一转头，瞧见余翰林哭笑不得地愣看着她，她更加确定自己的猜测：“你们快看，他又在傻笑了，这个人根本不是我爹嘛。”
“唉！看来我真是天生的劳碌命了，不过在家里闲坐了两天，就被女儿当成疯子看待，可悲啊。”余翰林摇首叹息道。这个女儿平时满机灵的，怎么今日就没听懂他话中之意呢？难道她不懂他是在暗示她，他后继无人吗？
余芊瑛怀疑地猛瞧了老半天，才试探问道：“爹，你回魂啦？那我问你，刚才有人拿五百两银子要来跟我换一百两金子，你说好不好？”
“好”余翰林喘口大气瞪着她道：“好笨哪！这还用问，银子能跟金子比吗？”瞠目的失望神色。他怎会有这种笨女儿，问这笨问题呢？
嗯！骂得挺像回事的，看样子还不算太糊涂。
“是啊，这就像我爹了。”她满意笑道，同时也终于松了口气。“可是爹，你怎么啦？是什么事惹得你如此消沉？”她终于表现得有点为人子女该有的样子。
“为什么？说来话长，不过简单地说，还不是因为高家。”他知道她没耐心听他细说从头，所以哀叹了两声做做样子后也不敢太拿乔，忙先就道出原凶。
“高家？他们又怎么了？咱们各凭本事赚钱，难不成你做生意抢输人家，心里头不痛快地躲在屋里头生闷气？”她面露不齿道。因为这种乌龟行径简直太窝囊了。
“我会抢输？别忘了，前阵子也不知是他们哪个不长眼的手下，胆敢到咱们粮行前抢生意，接连的那一个月，爹教他们做不到半笔生意的惨况，你想，他们还敢这么快就再来招惹咱们吗？”他豪气道。至于自己蚀本抢高家生意，亏了不少银两的事则提都没提，因为以他在苏州城里的名声地位，有时面子比里子重要得多了！试问，让竞争商家跑到自个儿地头上撒野，这教他以后在人前怎抬得起头来？
“好吧，不是生意上的问题，那高家又哪儿招惹你了？你快说啊！”她现在着实没心情听他发牢騒，只言心里记挂着那个失去踪影的高羿；可不听他吐苦水，他肯定不出门，那么恐怕今天她又出门无望了。
“唉！前几天爹不是去参加知府大人的寿宴吗？这种场合高家自然也不会失礼，你可知那高正阳竟还带着他长子出席，席间还不断谈及他几个儿子在么地替他分忧解劳，还说他那去年成亲的老二，今年就要让他抱孙子了！你没瞧见他那得意样，根本就是在向我示威嘛！”他愈说愈愤慨。
“这有什么好生气的？他那成群儿女又不是今儿个才蹦出来专门来气你的。而且他子息众在，而你就只有我这个独生女的事，打一、二十年前开始，整个苏州城里的人就都知道了，不是吗？人要知足才会常乐，我看是你自个儿想太多啦，还是你对我这个女儿很不满意吗？”余芊瑛抿着唇道。她可从不认为自个儿比不上男人喔，所以谁要敢说她是个“赔钱货”那他可要吃不完兜着走了。
“爹怎会不满意你呢？只是你毕竟是个女孩家，不能跟着爹四处做生意，等到有天爹老得做不动时，咱们家这庞大产业要交给谁？想为你招个好夫婿，你又不肯。人家高家都要有孙子了，爹连女婿在哪儿都还不知道，唉，只要一想到后继无人，爹哪还有心情与斗志？还不如现在就收山，好好地待在家里享享清福算了。”他叹道，一副孤苦无依的老人模样。
兜了大半个圈子，原来又是这老问题！不过这要怪也得怪爹他自己，爹要能多生几个不就没事了吗？可现在说什么恐怕都为时已晚了。
“爹，其实我还是可以跟着你做生意，而且我保证不输那高家兄弟。”她扬首气魄道。
“你？一个女孩家？”他猛摇头。“爹相信你有这个能力，但世俗不容，又能如何？你已经不是个小孩子了，怎可以再到处抛头露面。”他语气不无可惜。这余芊瑛要是个男儿，哼！就算那高正阳有千儿八百的儿子，他余翰林也不看在眼里。
“那是因为他们知道我是你的女儿，当然会有那种异样的眼光，只要别告诉他们我是个姑娘家，不就得了？”她得意道。
“不说？难道他们不会自个儿看吗？”才觉得她聪明，怎么又变傻了？还是她以为旁人都是瞎子来的？
“笨哪！爹，我可以打扮成男人的样子啊，就说我是你远房亲戚，来帮你忙的，谁敢怀疑？”她不就一向如此瞒天过海，到现在也没人怀疑过。
“荒唐！外人不知道，难道爹能装糊涂吗？再说男人谈生意的场合，岂是一个女流之辈能去的？”
“这也不行，那也不行，那你到底想怎么样嘛？都怪你，谁教你把我生成个女的，你要负责。”她放声道，都快被这恼人的问题烦死了。
敝他？真是冤枉，他也不想啊！
“算了，只要你早点觅个如意郎君就好，爹要求的也不多。”
“你好我不好！反正你就是嫌我是个女娃，你偏心你重男轻女！”她扁嘴道，心中大大的不悦。
“爹不是说过了吗？爹能有个女儿已是天大的恩赐，怎还会嫌你？不过你已是个董惹年华的姑娘家，才不让你跟着爹四处束奔西跑，实在不方便啊。”
“是啊，小姐，老爷说得没错，你别误会了。”眼见这父女两人说了半天仍牛头不对马嘴的，何婶不由得也帮着游说。
只是尽管余翰林、何婶两人解释得两张嘴发酸，可是那余芊瑛仍双手环胸翘高了唇，对那女人就该锁在深闺的理论，万分的不服气。
见大伙僵持着，小岚觉得自己身为余芊瑛的贴身丫头，又是余翰林亲自指定的，算起来两边都与她颇有关系，她似乎该为两人打开这僵局。因为这余翰林确实需要个帮手，而余芊瑛则是闲得没处打发那在余时间，与其让她四处乱逛，不如做点正经事。
所幸这余家的规矩不像那一般大户人家那般严格，所以小岚也就壮起胆子建议道：
“老爷，以我跟在小姐身边在年的经验，我向你保证，小姐她真的胆量过人，你就让小姐跟你去做生意吧。”
难得这小岚可弄清楚谁是她主子了，终于也护起主来！正觉孤掌难鸣的余芊瑛欣喜想。
“你这小丫环，别胡说八道，教小姐跟着老爷抛头露面，这成何体统！”何婶瞪了小岚一眼道。
“可是小姐可以女扮男装啊！”小岚不服气地加强语气道：“你们放心，小姐扮起男装可俊俏了，才不会被人拆穿哩。”
“事情没你想的那么简单，谈生意的场合可不一定都是在店铺里规规矩矩地坐着谈，有时为了应酬不得不到些风花雪月的场所，到时你教小姐如何自处？”何婶难以苟同地摇头道，对小岚的单纯想法只当是痴人说梦。
如何自处？对小姐来说这会是个问题吗？才不！一点也不！
她相信小姐会好奇地睁大眼细细瞧着、慢慢地看着。
对于自己知道余芊瑛这点异能，小岚深觉骄傲，她眼露神秘与得意，不经意地失口笑道：“这点更不必担心，反正男人能去的地方，小姐大概也都去过了。”
“去过？她还能去哪里？”余翰林丈二金刚摸不着头绪，不懂小岚所谓的“去过”是指
小岚当大伙不信她的话，深受侮辱地想都没想就滔滔不绝地算起余芊瑛的伟大事迹，教余芊瑛想拦都拦不了。
“那可在啦！什么饭馆酒肆，小姐就像逛后花园一般；去赌场玩两把嘛，那也是家常便饭，不过因为赢了太多钱啦，最近不大去了。可是最厉害的是，前些日子我们还去了百花楼呢！你们说，连妓院都逛过了，还有什么地方是小姐不能去的？”那口气甚是骄傲，浑然不觉在场众人皆脸色俱变。
“小岚，你胡说八道什么！”余芊瑛大吃一惊，忙就要矢口否认。当然，得先叫小岚承认她是在瞎掰才成。
“我才没有胡说呢，这都是千真万确的，不信可以问小姐”看见余芊瑛那恨不得把她嘴巴缝合、舌头剁下来的眼神，她终于收了口。“呃我我是闹着玩的，真的，小姐没有女扮男装去赌场，更不可能去妓院，真的！我对天发誓。”
她怯怯地举起右手。可这会儿似乎没人有空理她了，只觉得四衷普气凝结似的，教人心头像压了块巨石般难受。
“太不像话了！你这孩子简直就是荒诞不经到极点，我怎会怎会有你这种女儿！”余翰林只觉天旋地转的，一口气都快提不上来。
“人家只是好奇嘛，所以才到处逛逛，又没做什么。”知道自己这回罪证确凿，没得狡辩，余芊瑛拿出那小女儿的娇态，柔声道。
“好奇？这种不正经的地方，有什么好好奇的？”他怒斥道。
“我也不知道，我生就一颗好奇心，这好像是爹爹遗传给我的喔。”她胡扯道。试图把这事嫁祸到他身上，否则可有顿骂挨了。
“这么说，那就是爹对不起你喽？”余翰林气得吹胡子瞪眼道。这丫头还敢跟他装傻，一点忏悔的心也没有，简直要气死他了！
“没关系啦，谁教你是我爹、我是你女儿呢？咱们就别计较那么多嘛。没事的话，那我回房去喽！”她陪着张谄媚的笑脸，慢慢地移动身子想溜回房去，根本连她原本要赶余翰林出门去的目的都忘了。
“好！你好好地给我待在房里反省，从今天开始，没我的允许，你一步也不许踏出房门！”他发了狠道。
“什么？爹”才跨出一步的余芊瑛，马上收回步伐不平地叫道，却被何婶一把给拉了回去。
“好了，小姐，你快回房反省去，这回你真是做得过分了，难怪老爷要生气了。你乖，先回房去。”何婶猛使眼色道。再闹下去就怕更不可收拾，到时她都不知该如何袒护余芊瑛了。
事实上是，教她从何袒护起？赌场？妓院？天哪！那小姐是吃了什么熊心豹子胆啦，连这种禁地都敢闯，确实非常人！