第六章
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“南星？南星？”湘青先把衣结重新打好，再披上上衣，然后把脸偎到他仍剧烈起伏的背上，双手则轻轻环着他的腰。
南星缓缓打直身子，再放下手来，轻抚着她的十指。“湘青，对不起，请原谅我情难自禁，虽然你还是没有必要宽宥我这卑”
一只柔若无骨的小手飞快点住他的唇道：“你没有做错什么，亦毋需道歉，这全都是我心甘情愿的，或许你会笑我无颜，不顾矜持，但在我心中，早认定自己的一切都将属于你。”
南星大受感动，便什么话都不急着说，先就把脸庞偎上她的手，沿着手指吻完一只，再拉起另一只来细细的吻。
“南星。”
他转过身来，背靠着床柱，微微一使力，就让她伏进自己怀里，轻抚着她那一头长发，再帮她拉好衣服斜披着。“你刚刚叫我什么？冤家？”
湘青想到自己方才那热情奔放的样子，不禁羞红了脸，轻声抗议着：“你还要逗我，这阵子我被你害得这么惨，你不是我的冤家，是什么？”
南星捧起她的脸，怜惜的说：“你憔悴消瘦多了，知道吗？”
湘青抬起头来看了他一会儿，并轻抚他的面庞道：“你还不是一样？南星，以后我们再不要斗气了，好不好？”
“好，再也不斗气了，”南星用他那低沉的嗓音说：“其实我这次不只是在跟你斗气，也是在跟自己的意志力比试。”
“我不懂。”
“湘青，”他眼中的表情突然变得好复杂“我永远都不会笑你无颜，说你不顾矜持，相反的，你还该怪我行事犹豫，优柔寡断。如果不是我老裹足不前，闪烁其辞，又何至于让你生出那种感慨呢？湘青，我本来是打算就此不再来找你的，就让你以为我无情无义，继而对我彻底死心绝望。”
湘闻言不禁大吃一惊。“为什么？”
“如果我说是因为我太爱你了，你愿意相信吗？”
湘青牢牢盯住他看，而南星也无丝毫退却畏缩之意，由得她审视，半晌之后，湘青才说：“虽然这话听来有些矛盾，但我相信你。”
南景仰首向上，重重叹了口气道：“你根本不知道自己有多美、多好、多珍贵，以你的美艳绝伦，蕙质兰心，胆识才德，足能与贵族公侯相匹，这也就是当我乍见你与载皓并肩而立时，虽还不知他的真正身分，虽如万箭穿心、五雷轰顶般痛苦，但心底却也不免流过一丝安慰，觉得他并不失为你幸福归宿的原因。”
“湘青只是一介平民女子，从来没有动过高攀的念头，也不觉得嫁进豪门，有何幸福可言。”
南星沉重的说：“但即使是跟个普通男子，组成平凡的家庭，可能也胜过与南星相交啊。”
听到这里，饶是湘青，也不免满腹狐疑，马上锁起眉头，想拉开身子问道：“南星，你到底想说什么？你你是不是是不是不要我了？”
南星用力把她拥回怀中低嚷：“不，你不能反而误会了我的用心，绝对不能，事实上，不论有没有凑巧在假山内听到你与载皓的对话，我都立意今晚一定要见到你，要求你回到我身边来，没有你的日子，我根本就不能算是活着。”
湘青犹自不解的问：“那你刚刚为什么还要说那些气人的话？”
“那只是想告诉你我也曾企图要做个无私的人，要把你放在我之前考量，要爱你胜过于爱自己，结果我失败了，”他的唇边泛着一抹苦笑，自嘲不已的说：“不爱你我会痛不欲生，而爱你却可能会害了你，可是即使如此，我仍狠不下心来舍弃你，所以你说我是不是很自私？”
这一次他没有再等她发问，马上将双手背到脑后去，在湘青诧异的瞪视中，解下了辫子，露出只及颈脖的短发。
难怪自己会一直觉得他的头发怪，因为他并没有像一般人那样露出顶上三分青，原来他根本连辫子都无，但这也算不上是惊世骇俗，绝无仅有的大事啊，很多留洋外放的学生官员。
“南星，”她缓过一口气，不禁有点嗔怨他的小题大作。“你是出洋留日的学生，剪掉辫子有什么稀奇？也值得这么大作文章？吓坏人了，我爱你，爱的是你啊，南星，这和你有无辫子，并没有任何关系。”
南星幄住她的双手摇晃道：“不，湘青，你再想一想，还有哪一种是最厌恶拖着这条长辫的？并非所有放洋的学生都会剪掉长发，但只有某一种身分的留学生，却一定会这么做。”
湘青略一细想，便弄懂了他的话义，被他紧握的双手也渐渐转为冰冷。“你并不是保皇党，至少并不只是维新运动的支持者。”
南星见她已经明白了，干脆更进一步的坦言道：“我的确不是保皇党，但我却曾对维新运动抱持过希望，至少我跟许许多多年轻人一样都曾受壮飞思想的启迪，然而壮飞的牺牲，已使得我对清廷彻底绝望。”
“因此改效乱党。”湘青面色如纸的帮他做了总结。
“湘青，”南星惊呼道：“你不是一向很能接受新思想、新潮流的吗？你不也知晓孙文，深明他所提倡的理想吗？为什么还会用这一般世俗的字眼来称呼我们呢？”
“因为以前他们的阵营中没有你，我不必为他们的行动担忧受怕，”湘青坦诚相告。“没错，我景仰谭嗣同先生，也觉得他死得冤枉，但维新已然梦碎，我知道你不会再为前年的戊戌政变涉险，然而孙文却大大不同。”
“你怎知他不同？”南星的口气，既有期待，也有测试之意，最重要的是，他肯定湘青的答案必不会令他失望。
“孙文才智过人，意志超凡，较之维新诸公，那是有过之而无不及，虽然眼前形势艰难，上次在广州发动的革命也因事机泄漏而失败，但他完成的三民主义思想体系，却显然已深深打动了青年学子的心，尤其是那一批批出洋求得新知识的学子的心，”湘青扯住南星前襟，激动不已的说：“对千千万万试凄受难的老百姓而言，孙文或许是他们日后的希望。”
南星扣住她的肩膀反问：“那何以对你而言，独独不然？”
“以前或许也是的。”
“但现在不同了，为什么？”
“因为以前我没有那么‘接近’他啊！傻子，”湘青又惊又急“你没听人说过，事不关己，关己则乱吗？参加乱”瞥南星一眼后，她便不得不换回原本存在于心中的称呼道：“参加革命党，是会惹上杀身之祸的。”
南星揉揉她僵硬的肩头说：“告诉你，是为了要让你明白我行事有时难免神秘的原因，以及裱褙店、笔墨庄的‘联络’真义，并不是要累你担忧受惊，如果因而使你胡思乱想，那就完全失去原意了，况且谁说参加革命党的人，个个都得动刀动枪，杀人放火的？”
“你是说？”湘青犹自一脸担忧的望着他。
南星忍不住吻上她那轻蹙的眉尖道：“我是说兴中会也像所有的组织一样，内含各式各样的工作，需要各行各业的人来做，在我看来，宣扬革命意识，发大众民心，其影响力之广，必定也不会小于一次真正的革命行动，更何况，我还有一个最完善、最周全的掩饰身分。”
“什么身分？”
南星大概没料到自己会说溜了嘴，不禁愣了一下，但随即又恢复冷静的说：“你忘了我是学有专长，开业济世的医生吗？”
“你真的开业了？”
“怎么？你不相信？”
“我可没说不相信，”湘青微嘟着嘴说：“只是有人根本不曾向我提起。”
南星拿她没办法似的苦笑道：“你噢，知不知道这一个月来我都在忙着开业的事，也幸好还有这件事好忙，不然我早就因太思念某个人而疯狂了。”
“就算疯了又如何？”湘青犹不肯放过他说：“反正你自己便是良医。”
“你没听人说。善泳者长溺吗？所幸我这病尚有一葯可医。”南星因两人之间的误会已然解开，又得以跟心爱的女子分享蕴藏多时的秘密，重担尽去，心情大好，便能将对湘青的浓情安慧，一古脑儿的宣泄出来，再不需要有丝毫的隐瞒与保留。
“什么葯？”湘青勾着他的脖子，眼底唇边，尽是妩媚，几乎要让人窒息。
“你啊，”南星收拢双臂，俯下身来，在吻上她的红唇前道：“我的心病，只有你这帖良葯可医。”
湘青面色一红，随即紧缠住手，热烈回应起他需索的双唇，并在唇缝中轻声呢喃：“那你就拿去吧，上天生我，本就为了与你相遇而已。”
良久之后，在两个人都有些微喘不过气来时，南星才依依不舍的松开她道：“以后我会将自己的事情慢慢说给你听，还有，我知道，”他轻点住湘青被吻得微肿，却好似更加诱人的樱唇道：“我知道你要说什么，我保证绝不冒任何不必要的险，不做任何会让你惊吓害怕的事。”
“真的？”湘青惊喜交加的问。
“我以对你的爱起誓，”南星一脸严肃的说：“绝对是真的。”他往外间投去一眼道：“夜深了，你这阵子一定也都和我一样没睡好，今晚就早点休息吧，不要再累着，别忘了，你的身子，我占有一半。”
“你不要那另一半吗？”
“要，全要，”浸淫在爱情甜蜜汁液中的南星朗朗一笑道：“以后再有男人胆敢多看你一眼，我都不会与他善罢甘休；来，送我出去。”
“不，我要你再陪我一会儿。”湘青耍赖道。
南星见她调皮的模样，不禁捏捏她粉嫩的面颊说：“小傻瓜，夜已深了呢？”
“比起我们所流失的岁月，恐怕你再陪我到多晚也不够哩，是不是？”
她这么一说，南星倒也无言可辩，只得说：“那么你先躺下，我守在一旁陪你聊天，等你睡着了我才走，好不？”
湘青却偎得更紧道：“不，我要你拥着我，就像现在这样。再待一会儿。”
南星把下颌顶靠在湘青如云似雾的秀发间，两个人都不再多言，但凭应和的心跳传尽千言万语。
******************
春天来了。
是真正的春天，也是湘青心灵的春天。北京的春期虽然十分短暂，只有五十五天左右，还不到两个月，但从四月初到五月底的这段时间内，却是标准的融融春日、花好柳绿，想不雀跃也难。
自那日在香晋斋的书房内与格格认识后，两人便一见如故，每隔数日，总要见上一面，不是格格到她的绣楼来，就是湘青到格格所居的翠云阁去。两个年龄相仿，连面貌都神似的女孩，很快的就突破身分的限制，成为几乎无所不谈的好友。
说“几乎”无所不谈，是湘青对南星之事，仍难免有所保留，她并不是刻意忸怩，而是碍于南星对朝廷的看法，总得有些顾忌。
相形之下，格格似乎就明快坦白多了，这自然和她本性天真澜漫，又一直活在重重的保护中，浑然不知人间疾苦有关。不过她与湘青投缘，总觉得在这位才大她不到一月的女子身上，有股特殊的亲切感，使得她极乐意与湘青接近，更是最主要的原动力。
这天趁春暖花开，格格又差人过来请湘青到她的阁园去赏新开的牡丹与芍葯。
“湘青，”格格一见她的身影，马上起身过来拉她坐下道：“好些天没看到你了，在忙些什么？”
湘青想要行礼，被格格硬给拦住，只好微微矮一下身子，权充招呼，这才落坐。“没忙什么，只是给小兰凑个热闹而已。”
“小兰，”格格想了一下便道：“是额娘从家乡带来的总管陈的女儿吧？”湘青点头称是：“如果我没记错，她是许给了二哥最得力的手下之一。”
“对，正是二贝勒的随从之一，李杉才，我们都叫他做小三子，听福婶说他们自小便玩在一块儿，小三子又无家累，小兰嫁给他，等于为家中添了个半子，福伯、福婶不但没少个女儿，反而得了个贤婿，多了个依靠，也难怪他们在行大礼那天，一个劲儿直笑，乐得都合不拢嘴了。”
格格听得专注，唇边却泛开了一抹苦笑，甚至别过头去叹了口气，半晌都不出声。
“格格，”湘青几乎没见过沉默如斯的格格，不禁有些挂虑道：“你怎么了，是不是我说错了什么，让你不开心？”
“没有，没有，”她马上否认说“你没说错什么，我只是突然有些感慨而已，对了，不是叫你私底下别再称我格格的吗？太生疏了，你瞧你来这，我马上就把那些侍女全部支使开，为的就是要方便你我闲聊，不想要给你添加任何压力啊。”
“谢格，”见她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道：“是，蔚绿，这下可以了吧？”
蔚绿笑说：“这还差不多，哪，吃块碗豆黄吧，”她指着瓷盘四寸见方的糕点说：“有带山楂与不带山楂两式，看你爱吃那种口味，就吃那种。”
湘青挑了块不带山楂的说：“这像是东安市场靠庆林春茶庄旁那个摊档的碗豆黄。”咬下一口，跟着赞道：“豆泥滤得真细，不干不稀，入嘴酥融，既新鲜又好吃，厨房做的？”
“他们大菜拿手，碰上小吃可就不怎么行了。”
“那么这碗豆黄？”
“可不就是从你刚才的那个摊档买回来的。”
“但我记得上回福婶带我，是在午后三、四点时去买的，他们的碗豆黄之所以远近驰名，靠的便是绝对新鲜，绝没有隔夜货啊。”
蔚绿笑道：“你还真是个行家，到北京城来不到一年，连小吃这种‘碰头食’，都比我还熟悉。”
“你怎么同？你是千金小姐啊，要吃什么山珍海味没有呢？又怎么能跟我们这些寻常人家一样，到纷纷扰扰的市场或摊档前，去与小贩讨价还价，与市井小民排队争购？”
“所以我才难得吃到像这碗豆黄的爽口点心，就像，”蔚绿欲言又止的。“就像我不似小兰，可以自由挑选伴侣，和自己所喜爱的人共度一生一样。”
“蔚绿！”湘青不知她有这门心思，不禁有些诧异的轻嚷：“你不是在开玩笑吧？”’
蔚绿转过头来看着她，手抚颈上珍珠，眼含幽怨的说：“你看我这样子，像是在说笑话给你听吗？”
“但福晋说你的婚期已定，就在。”
“别说，”蔚绿乞求道：“湘青，别说出来，只要别人不提，我就能不想，省得烦心。”
“蔚绿，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎实实存在的。”
“对，有些事是扎扎实实存在的，”蔚绿忍不住倾诉道：“就像这碗豆黄，你刚刚不是也说那摊档都在下午才贩售的吗？怎么这时会有？”湘青颔首表示她确有此一疑问。“因为这是有人为了我，特意央求那师父一大早赶制，再亲自送进府里来的。”
湘青心里已隐隐有些明白了，但老天，这是真的吗？如果是，那可是一桩绝无希望的遇合啊。“那人便是？”
“是的，”蔚绿难得激动的说：“是的，正如这碗豆黄的确在你跟前一般，那人也的的确确存于我心，湘青，”她握住湘青的手道：“难道这不比阿玛为我所订下的什么婚约来得更加真实吗？我不知道，也不在乎他为我订下的是什么样的婚约，因为我根本就没见过他，不清楚他的长相，至于性情好坏、学识高低更是一无所知，只知道他的家世显赫，足以与我匹配，但那又如何？我并不喜爱他，并不想嫁给他，就这一点而言，你说我是不是远不如小兰幸福、远不如平民女子幸运？”
“你跟王爷谈过吗？”
“阿玛？”蔚绿像听到什么笑话似的发出笑声，但那笑声却显得凄楚且刺耳。“我连额娘面前都不敢提，更何况是阿玛？在他们那一辈的婚姻关系中，额娘是逆来顺受，阿玛则是为所欲为。只因为额娘身子孱弱，无法多生壮丁，阿玛便在短短的几年内，连立两位侧福晋，后来若不是二哥争气，我又是和亲王府内唯一的格格，恐怕额娘便连正室之位都难以保全，这种寂寞冷清，残破不堪的荣华富贵，蔚绿从不曾憧憬过，也不期盼拥有。”
“蔚绿，那他，我是说你真心喜爱的‘他’，可有希望与你未来的夫婿一争长短？”
蔚绿凄然一笑道：“论家世背景，无如烛火妄想与明月争辉，机会可说是微乎其微。”
“你们没试，怎么知道就一定没有希望呢？”
蔚绿见湘青满脸同情，不禁感动的拍拍她的手道：“有你为我分担心事，我已经十分快慰了，身为贵族后裔，有些事是与生俱来的责任与义务，连试都不必试，就知道推翻不了的，何必以卵击石呢？”
“但，蔚绿”
“好了，我们是来赏花的，别让我的故事坏了你的兴致，瞧，这牡丹开得多娇艳啊，但我却觉得还是你为我所绣的花开富贵较美。”
湘青万万没有想到格格还会有这番心事，想到自己已几乎备妥的嫁礼，却只是一场令新娘神伤的婚礼中的工具，湘青也不禁为之黯然。
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“怎么啦？我看你今天一整天都不太开心的样子，玩得不愉快吗？或者吃得不合口？”回到“萱草诊所”后，南星问湘青道。
“没的事，这些日子来，我们去过香山、八达岭、卧佛寺、樱桃沟、密云水库，吃过庆和堂的桂花皮炸、同兴堂的烩三丁、厚德福的糖醋瓦块、泰丰楼的鸳鸯羹”
南星见她把去过、吃过的地方都记得如此清楚，知道那是她珍惜每一个他们共同走过的足迹的关系，不禁感动的轻环住她的腰，捏捏她的鼻子道：“还有啊，你忘了老便宜坊的烤鸭啦？”
“才没呢，南星，你老爱带着我到处去吃人家的招牌菜，不怕把我养成个大胖子吗？”
“你胖了？”南星故意以双手虎口扣住她两边腰侧道：“我怎么看不出来？让我用这把独一无二的尺来量量看。”说着就以手指比画起来，逗得湘青拚命想躲。
“不要嘛，你明明知道人家怕痒，”她想要抽身，但南星哪里肯放开她，湘青躲不掉，只得边笑边求饶道：“南星，不要了，拜托，不要再欺负人了。”
南星却依然不肯放手道：“要我住手可以，不过你得先亲我一下，再说些好听的。”
“才不，”她佻达的说：“哪有便宜全教你一人占去的道理。”
“你不肯？那我也管不住自己的双手了。”南星继续呵着她的痒道。
湘青笑得几乎就要喘不过气来，只好屈服：“好，好，我的好南星，请你饶了我吧。”
“就这样？”
“不然你还要如何？”湘青嗔他一眼道。
“南星还不够悦耳，唤一声郎君如何？”
“你！”他是什么意思？交往至今，他从不曾提及婚姻之事，如今要她开口唤他郎君，是逗她的戏言，或真有此意？
见她一脸愕然，南星的心头也轰然一震，怎么向来只顾自己的欢畅，却没有考虑到她的心路曲折呢？一位大姑娘家，不时与他单独出游，得空还到诊所来帮忙，任劳任怨，不畏辛苦，不嫌脏污，在不知不觉当中，己成为他最得力的帮手，而自己却仍一直吝于给她任何承诺，仿佛视她的一切付出为理所当然似的。
想到这里，不由得南星不惊出一身惭愧的冷汗来，而湘青也早趁他发愣时，抽出身子，走到他小小书房的窗前。
“湘青。”南星焦灼的唤道。
“有些玩笑是不能开的，你可知道，开大了，恐怕我会承受不起。”
“开玩笑？你这么看待我与你的交往吗？”
“不，我并没有这样说，这几个月来，你对我关爱备至，呵护怜借，处处为我着想，时时悬念在心，我也从你口中得知你父母均已仙逝，你与兄长及几位姐姐的年龄悬殊，自幼即出外留学，养成独立自主的个性，甚少回老家走动，但有一点你却从未提起。”
“你指的是我年过三十，尚未娶妻的事吧？”
湘青默然，这种事，他不提，难道能教她先提？而且她心中还另有隐忧，怕他早有妻室，甚至早有家庭，有关新派人物嫌弃故乡糟糠之妻另结志同道合伴侣的事，她并不是没有听闻过，心中自然难免忐忑。
南星吁了口气，走过去从后头环上她的手，与她的十指交扣道：“我知道你在想什么，湘青，没有，我独身一人，无牵无挂，并无妻室。”
“为什么？”心上大石落了地，湘青不禁好奇起来。“以你堂堂的相貌、翩翩的风采、恢宏的气度、丰富的学识、仁慈的胸怀，该是所有名媛淑女心中最佳的伴侣才是，而且你虽不曾明说，我却肯定你的家世也必定显赫，怎么可能”
本来早俯身吻在她鬓边的南星不禁纵怀大笑，并将她车转过来，执起她的下巴来说：“你没听人说过：任凭弱水三千，我只取一瓢饮吗？我浪荡多年，为的就是想等你出现啊。在你之前的我无心，于你之后的，那就更不用提了，我的眼里心中都只有你，就像你情人眼里出西施一样，其实我哪有你刚才说的那么好？”
湘青偏着头笑道：“你明白我是情人眼里出西施就好了。”
南星将她紧拥入怀说：“我们好不容易才在茫茫人海中找到彼此，你的心，我怎么会不明白？湘青，你知道我为什么会将诊所取名为‘萱草’吗？”
“纪念令堂，对不？你跟我说过她在你襁褓时即过世，所以你对她根本毫无记忆，也因此特别羡慕那些尚有母亲可供奉养的人。”
“嗯，萱堂一贯是母亲的居所，我希望自己能视病如亲，对待病人，要像是母亲疼惜幼子一般，至于那个草字嘛，则代表我这一生最重要的女子，就是将要伴我度过余生，乃至未来生生世世的你啰。”
湘青的双眼浮上一层泪雾。“蔚绿说的没错，平民女子，确实要比连婚姻大事都得听任他人安排的王族格格幸福多了。”
“蔚绿？”南星的神色突然为之一变，僵硬且不自然的问道：“就是和亲王府的那位格格？”
“是啊，这几日我若曾面带忧色，为的便都是她。”
南星也已恢复平静道：“她有什么好需要你为她操心的？”
“她就快出阁了，但她心中爱的，却并非从不曾谋面的未来夫婿，而是虎神营里的一名统领。”
“虎神营是慈禧那老太婆让皇上亲生父亲之弟载澜设立，取‘虎吃羊（洋），神制鬼’之义的新军营，号称以对付洋鬼子为目的，直则供载澜胡作非为，那里头的统领，真比得上她未来的夫婿？”
“这我怎么会知道，”湘青说：“只听说那名统领是她远房的一位表哥，你试想想她的心情，与其嫁给一位不知圆扁的贵族，还不如委身给自小便熟悉的人好，不是吗？”
“当然是，”南星笑道：“那你就劝她勇敢争取所爱啊，这是每个人生来便已拥有的权利。”
“身在王侯之家，哪有办法如此自由？”
“只要有决心，身在何处都不成问题。”南星坚持道：“像我就非你莫娶，绝不轻易屈服。”
湘青为那“非你莫娶”四字羞红了面颊，却忽略了南星紧接其下的暧昧话语。
“嘴在你身上，爱怎么说我管不着，但我可没应允，也没说非君莫属。”湘青垂下眼睑，嘴硬的说。
“再过数月，等我回家一趟，处理完一干琐事后，就来正式向你提亲，反正我有一辈子的时间好跟你磨，看你能跟我倔多久。”
“南星，你当真有心娶我？”湘青觉得现在自己堪称是世上最幸福的人了，能与所爱的人相厮相守，不就是全天下最甜美的事吗？
“你刚刚说我口说无凭，不过嘛，对了，你刚刚也说嘴长在我身上，要怎么运用，可全得凭我决定，既然你不想再听我说，那么我就”
“南星，你真坏透”
湘青还没娇嗔完，微嘟的小嘴，已被南星那溢满笑意的双唇给堵个正着，如饥如渴的狂吻起来了。
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“湘青帮我。”这日因婚期愈发逼近，福晋要蔚绿过来绣楼试嫁衣，若有不尽完善之处，也好尽快修改增添，不料两人才走到内间，湘青都还来不及拿出礼袍来，蔚绿便已拉住她的手低嚷着。
“蔚绿，你怎么啦？”
“我不要嫁人，不要！”
“蔚绿，”湘青哄劝道：“你明知道自己非嫁不可，何不往好处去想？”
“什么好处？锦衣玉食、巨宅华车、奴婢如云、珠翠成箱吗？”
“那的确是许多平凡女子的梦想，蔚绿，打你生在亲王府中开始，就注定要往那条路上走了，为何不知命认命，随遇而安？”
“以前我会的，在还没有与镇永相恋前我会，但我们相爱越深，我就越不想认命，”蔚绿红了眼圈道：“为什么身为格格，就不能选择自己婚配的人？教我这样胡里胡涂的嫁给一个从未曾谋面的人，我实在是不甘心啊！”“诚如你所说的，你并不想结这场盲婚，那我问你，难道你就敢抗拒王爷、福晋的安排吗？我知道你不想提，所以我也从不向你询问对方的家世背景，只是我相信凭王爷、福晋对你的厚爱，他们绝不至于害你，更绝不会拿爱女的终生幸福开玩笑。”
“这我也知道，但是”
“蔚绿，你说你不知道你未来的夫婿会不会很坏，但换个角度想，便是说你也并不知道他会不会很好，或许你嫁了之后，会发现他比你那位表哥还要来得更好也说不定，不是吗？”
“不，”蔚绿马上抗辩道：“没有人会比得上镇永好，绝对没有人会比得上。”
“如果你真这么想，”湘青想起南星说的话，便鼓励她道：“那你就跟王爷和福晋求情去啊，坦白说你已爱上别人，不愿走进一段没有爱情的婚姻，如果他们真的爱你，真的了解你心中的痛苦，也就一定不会逼你。”
“这你就错了，”蔚绿灰心的说：“额娘或许还会体恤我，但阿玛却绝对不会，你以为我会没有想过要直接向他们求情吗？我想过，不但想过，还草拟了各式各样的说法，却终究不敢付诸实现。”
“为什么？”
“因为有我三哥的例子在先。”
“三贝勒？”
“除了二哥之外，由第二位姨娘所生的二哥，便算是我其他五位兄长中的佼佼者了，论文采，他更是略胜我二哥一筹，文质彬彬，性情温和，王府上下众人都畏我阿玛，敬我二哥，但若论人缘，则无人能与我三哥相比。前几年他偷偷爱上了教书先生的女儿，恳求阿玛答应他娶她入门，结果隔日阿玛便徵得毫不知情的教书先生的同意，把那位姑娘许给了府内一位侍卫，新婚之夜，那位姑娘不堪孔武有力的丈夫的凌辱，当晚便悬梁自尽了。”
湘青听得惊骇不已，甚至不得不掩住小口，以免惊呼出声。
“后来我们才知道，阿玛老早就了解自己那位贴身侍卫的癖好，他甚至是故意把那位姑娘许配给他的，换句话说，他早就料到结果了，并认为那是她妄想高攀，所应得的下场和惩罚，”蔚绿停顿了一下，望着湘青说：“现在你明白我绝不能说的原因了吧。”
“蔚绿，你是怕王爷也会对赵统领下毒手？”
“不是‘怕’，是我相信他一定会那么做，”她低头沉吟了半晌，才突然用十分复杂的眼光盯住湘青说：“你知道唯一能让我不嫁的办法是什么吗？”
虽然被她那不寻常的眼光看得有点发毛，湘青仍不得不硬起头皮来应道：“是什么？”
“就是找个长相身材和我一模一样的女子嫁过去。”
“南星？南星？”湘青先把衣结重新打好，再披上上衣，然后把脸偎到他仍剧烈起伏的背上，双手则轻轻环着他的腰。
南星缓缓打直身子，再放下手来，轻抚着她的十指。“湘青，对不起，请原谅我情难自禁，虽然你还是没有必要宽宥我这卑”
一只柔若无骨的小手飞快点住他的唇道：“你没有做错什么，亦毋需道歉，这全都是我心甘情愿的，或许你会笑我无颜，不顾矜持，但在我心中，早认定自己的一切都将属于你。”
南星大受感动，便什么话都不急着说，先就把脸庞偎上她的手，沿着手指吻完一只，再拉起另一只来细细的吻。
“南星。”
他转过身来，背靠着床柱，微微一使力，就让她伏进自己怀里，轻抚着她那一头长发，再帮她拉好衣服斜披着。“你刚刚叫我什么？冤家？”
湘青想到自己方才那热情奔放的样子，不禁羞红了脸，轻声抗议着：“你还要逗我，这阵子我被你害得这么惨，你不是我的冤家，是什么？”
南星捧起她的脸，怜惜的说：“你憔悴消瘦多了，知道吗？”
湘青抬起头来看了他一会儿，并轻抚他的面庞道：“你还不是一样？南星，以后我们再不要斗气了，好不好？”
“好，再也不斗气了，”南星用他那低沉的嗓音说：“其实我这次不只是在跟你斗气，也是在跟自己的意志力比试。”
“我不懂。”
“湘青，”他眼中的表情突然变得好复杂“我永远都不会笑你无颜，说你不顾矜持，相反的，你还该怪我行事犹豫，优柔寡断。如果不是我老裹足不前，闪烁其辞，又何至于让你生出那种感慨呢？湘青，我本来是打算就此不再来找你的，就让你以为我无情无义，继而对我彻底死心绝望。”
湘闻言不禁大吃一惊。“为什么？”
“如果我说是因为我太爱你了，你愿意相信吗？”
湘青牢牢盯住他看，而南星也无丝毫退却畏缩之意，由得她审视，半晌之后，湘青才说：“虽然这话听来有些矛盾，但我相信你。”
南景仰首向上，重重叹了口气道：“你根本不知道自己有多美、多好、多珍贵，以你的美艳绝伦，蕙质兰心，胆识才德，足能与贵族公侯相匹，这也就是当我乍见你与载皓并肩而立时，虽还不知他的真正身分，虽如万箭穿心、五雷轰顶般痛苦，但心底却也不免流过一丝安慰，觉得他并不失为你幸福归宿的原因。”
“湘青只是一介平民女子，从来没有动过高攀的念头，也不觉得嫁进豪门，有何幸福可言。”
南星沉重的说：“但即使是跟个普通男子，组成平凡的家庭，可能也胜过与南星相交啊。”
听到这里，饶是湘青，也不免满腹狐疑，马上锁起眉头，想拉开身子问道：“南星，你到底想说什么？你你是不是是不是不要我了？”
南星用力把她拥回怀中低嚷：“不，你不能反而误会了我的用心，绝对不能，事实上，不论有没有凑巧在假山内听到你与载皓的对话，我都立意今晚一定要见到你，要求你回到我身边来，没有你的日子，我根本就不能算是活着。”
湘青犹自不解的问：“那你刚刚为什么还要说那些气人的话？”
“那只是想告诉你我也曾企图要做个无私的人，要把你放在我之前考量，要爱你胜过于爱自己，结果我失败了，”他的唇边泛着一抹苦笑，自嘲不已的说：“不爱你我会痛不欲生，而爱你却可能会害了你，可是即使如此，我仍狠不下心来舍弃你，所以你说我是不是很自私？”
这一次他没有再等她发问，马上将双手背到脑后去，在湘青诧异的瞪视中，解下了辫子，露出只及颈脖的短发。
难怪自己会一直觉得他的头发怪，因为他并没有像一般人那样露出顶上三分青，原来他根本连辫子都无，但这也算不上是惊世骇俗，绝无仅有的大事啊，很多留洋外放的学生官员。
“南星，”她缓过一口气，不禁有点嗔怨他的小题大作。“你是出洋留日的学生，剪掉辫子有什么稀奇？也值得这么大作文章？吓坏人了，我爱你，爱的是你啊，南星，这和你有无辫子，并没有任何关系。”
南星幄住她的双手摇晃道：“不，湘青，你再想一想，还有哪一种是最厌恶拖着这条长辫的？并非所有放洋的学生都会剪掉长发，但只有某一种身分的留学生，却一定会这么做。”
湘青略一细想，便弄懂了他的话义，被他紧握的双手也渐渐转为冰冷。“你并不是保皇党，至少并不只是维新运动的支持者。”
南星见她已经明白了，干脆更进一步的坦言道：“我的确不是保皇党，但我却曾对维新运动抱持过希望，至少我跟许许多多年轻人一样都曾受壮飞思想的启迪，然而壮飞的牺牲，已使得我对清廷彻底绝望。”
“因此改效乱党。”湘青面色如纸的帮他做了总结。
“湘青，”南星惊呼道：“你不是一向很能接受新思想、新潮流的吗？你不也知晓孙文，深明他所提倡的理想吗？为什么还会用这一般世俗的字眼来称呼我们呢？”
“因为以前他们的阵营中没有你，我不必为他们的行动担忧受怕，”湘青坦诚相告。“没错，我景仰谭嗣同先生，也觉得他死得冤枉，但维新已然梦碎，我知道你不会再为前年的戊戌政变涉险，然而孙文却大大不同。”
“你怎知他不同？”南星的口气，既有期待，也有测试之意，最重要的是，他肯定湘青的答案必不会令他失望。
“孙文才智过人，意志超凡，较之维新诸公，那是有过之而无不及，虽然眼前形势艰难，上次在广州发动的革命也因事机泄漏而失败，但他完成的三民主义思想体系，却显然已深深打动了青年学子的心，尤其是那一批批出洋求得新知识的学子的心，”湘青扯住南星前襟，激动不已的说：“对千千万万试凄受难的老百姓而言，孙文或许是他们日后的希望。”
南星扣住她的肩膀反问：“那何以对你而言，独独不然？”
“以前或许也是的。”
“但现在不同了，为什么？”
“因为以前我没有那么‘接近’他啊！傻子，”湘青又惊又急“你没听人说过，事不关己，关己则乱吗？参加乱”瞥南星一眼后，她便不得不换回原本存在于心中的称呼道：“参加革命党，是会惹上杀身之祸的。”
南星揉揉她僵硬的肩头说：“告诉你，是为了要让你明白我行事有时难免神秘的原因，以及裱褙店、笔墨庄的‘联络’真义，并不是要累你担忧受惊，如果因而使你胡思乱想，那就完全失去原意了，况且谁说参加革命党的人，个个都得动刀动枪，杀人放火的？”
“你是说？”湘青犹自一脸担忧的望着他。
南星忍不住吻上她那轻蹙的眉尖道：“我是说兴中会也像所有的组织一样，内含各式各样的工作，需要各行各业的人来做，在我看来，宣扬革命意识，发大众民心，其影响力之广，必定也不会小于一次真正的革命行动，更何况，我还有一个最完善、最周全的掩饰身分。”
“什么身分？”
南星大概没料到自己会说溜了嘴，不禁愣了一下，但随即又恢复冷静的说：“你忘了我是学有专长，开业济世的医生吗？”
“你真的开业了？”
“怎么？你不相信？”
“我可没说不相信，”湘青微嘟着嘴说：“只是有人根本不曾向我提起。”
南星拿她没办法似的苦笑道：“你噢，知不知道这一个月来我都在忙着开业的事，也幸好还有这件事好忙，不然我早就因太思念某个人而疯狂了。”
“就算疯了又如何？”湘青犹不肯放过他说：“反正你自己便是良医。”
“你没听人说。善泳者长溺吗？所幸我这病尚有一葯可医。”南星因两人之间的误会已然解开，又得以跟心爱的女子分享蕴藏多时的秘密，重担尽去，心情大好，便能将对湘青的浓情安慧，一古脑儿的宣泄出来，再不需要有丝毫的隐瞒与保留。
“什么葯？”湘青勾着他的脖子，眼底唇边，尽是妩媚，几乎要让人窒息。
“你啊，”南星收拢双臂，俯下身来，在吻上她的红唇前道：“我的心病，只有你这帖良葯可医。”
湘青面色一红，随即紧缠住手，热烈回应起他需索的双唇，并在唇缝中轻声呢喃：“那你就拿去吧，上天生我，本就为了与你相遇而已。”
良久之后，在两个人都有些微喘不过气来时，南星才依依不舍的松开她道：“以后我会将自己的事情慢慢说给你听，还有，我知道，”他轻点住湘青被吻得微肿，却好似更加诱人的樱唇道：“我知道你要说什么，我保证绝不冒任何不必要的险，不做任何会让你惊吓害怕的事。”
“真的？”湘青惊喜交加的问。
“我以对你的爱起誓，”南星一脸严肃的说：“绝对是真的。”他往外间投去一眼道：“夜深了，你这阵子一定也都和我一样没睡好，今晚就早点休息吧，不要再累着，别忘了，你的身子，我占有一半。”
“你不要那另一半吗？”
“要，全要，”浸淫在爱情甜蜜汁液中的南星朗朗一笑道：“以后再有男人胆敢多看你一眼，我都不会与他善罢甘休；来，送我出去。”
“不，我要你再陪我一会儿。”湘青耍赖道。
南星见她调皮的模样，不禁捏捏她粉嫩的面颊说：“小傻瓜，夜已深了呢？”
“比起我们所流失的岁月，恐怕你再陪我到多晚也不够哩，是不是？”
她这么一说，南星倒也无言可辩，只得说：“那么你先躺下，我守在一旁陪你聊天，等你睡着了我才走，好不？”
湘青却偎得更紧道：“不，我要你拥着我，就像现在这样。再待一会儿。”
南星把下颌顶靠在湘青如云似雾的秀发间，两个人都不再多言，但凭应和的心跳传尽千言万语。
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春天来了。
是真正的春天，也是湘青心灵的春天。北京的春期虽然十分短暂，只有五十五天左右，还不到两个月，但从四月初到五月底的这段时间内，却是标准的融融春日、花好柳绿，想不雀跃也难。
自那日在香晋斋的书房内与格格认识后，两人便一见如故，每隔数日，总要见上一面，不是格格到她的绣楼来，就是湘青到格格所居的翠云阁去。两个年龄相仿，连面貌都神似的女孩，很快的就突破身分的限制，成为几乎无所不谈的好友。
说“几乎”无所不谈，是湘青对南星之事，仍难免有所保留，她并不是刻意忸怩，而是碍于南星对朝廷的看法，总得有些顾忌。
相形之下，格格似乎就明快坦白多了，这自然和她本性天真澜漫，又一直活在重重的保护中，浑然不知人间疾苦有关。不过她与湘青投缘，总觉得在这位才大她不到一月的女子身上，有股特殊的亲切感，使得她极乐意与湘青接近，更是最主要的原动力。
这天趁春暖花开，格格又差人过来请湘青到她的阁园去赏新开的牡丹与芍葯。
“湘青，”格格一见她的身影，马上起身过来拉她坐下道：“好些天没看到你了，在忙些什么？”
湘青想要行礼，被格格硬给拦住，只好微微矮一下身子，权充招呼，这才落坐。“没忙什么，只是给小兰凑个热闹而已。”
“小兰，”格格想了一下便道：“是额娘从家乡带来的总管陈的女儿吧？”湘青点头称是：“如果我没记错，她是许给了二哥最得力的手下之一。”
“对，正是二贝勒的随从之一，李杉才，我们都叫他做小三子，听福婶说他们自小便玩在一块儿，小三子又无家累，小兰嫁给他，等于为家中添了个半子，福伯、福婶不但没少个女儿，反而得了个贤婿，多了个依靠，也难怪他们在行大礼那天，一个劲儿直笑，乐得都合不拢嘴了。”
格格听得专注，唇边却泛开了一抹苦笑，甚至别过头去叹了口气，半晌都不出声。
“格格，”湘青几乎没见过沉默如斯的格格，不禁有些挂虑道：“你怎么了，是不是我说错了什么，让你不开心？”
“没有，没有，”她马上否认说“你没说错什么，我只是突然有些感慨而已，对了，不是叫你私底下别再称我格格的吗？太生疏了，你瞧你来这，我马上就把那些侍女全部支使开，为的就是要方便你我闲聊，不想要给你添加任何压力啊。”
“谢格，”见她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道：“是，蔚绿，这下可以了吧？”
蔚绿笑说：“这还差不多，哪，吃块碗豆黄吧，”她指着瓷盘四寸见方的糕点说：“有带山楂与不带山楂两式，看你爱吃那种口味，就吃那种。”
湘青挑了块不带山楂的说：“这像是东安市场靠庆林春茶庄旁那个摊档的碗豆黄。”咬下一口，跟着赞道：“豆泥滤得真细，不干不稀，入嘴酥融，既新鲜又好吃，厨房做的？”
“他们大菜拿手，碰上小吃可就不怎么行了。”
“那么这碗豆黄？”
“可不就是从你刚才的那个摊档买回来的。”
“但我记得上回福婶带我，是在午后三、四点时去买的，他们的碗豆黄之所以远近驰名，靠的便是绝对新鲜，绝没有隔夜货啊。”
蔚绿笑道：“你还真是个行家，到北京城来不到一年，连小吃这种‘碰头食’，都比我还熟悉。”
“你怎么同？你是千金小姐啊，要吃什么山珍海味没有呢？又怎么能跟我们这些寻常人家一样，到纷纷扰扰的市场或摊档前，去与小贩讨价还价，与市井小民排队争购？”
“所以我才难得吃到像这碗豆黄的爽口点心，就像，”蔚绿欲言又止的。“就像我不似小兰，可以自由挑选伴侣，和自己所喜爱的人共度一生一样。”
“蔚绿！”湘青不知她有这门心思，不禁有些诧异的轻嚷：“你不是在开玩笑吧？”’
蔚绿转过头来看着她，手抚颈上珍珠，眼含幽怨的说：“你看我这样子，像是在说笑话给你听吗？”
“但福晋说你的婚期已定，就在。”
“别说，”蔚绿乞求道：“湘青，别说出来，只要别人不提，我就能不想，省得烦心。”
“蔚绿，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎实实存在的。”
“对，有些事是扎扎实实存在的，”蔚绿忍不住倾诉道：“就像这碗豆黄，你刚刚不是也说那摊档都在下午才贩售的吗？怎么这时会有？”湘青颔首表示她确有此一疑问。“因为这是有人为了我，特意央求那师父一大早赶制，再亲自送进府里来的。”
湘青心里已隐隐有些明白了，但老天，这是真的吗？如果是，那可是一桩绝无希望的遇合啊。“那人便是？”
“是的，”蔚绿难得激动的说：“是的，正如这碗豆黄的确在你跟前一般，那人也的的确确存于我心，湘青，”她握住湘青的手道：“难道这不比阿玛为我所订下的什么婚约来得更加真实吗？我不知道，也不在乎他为我订下的是什么样的婚约，因为我根本就没见过他，不清楚他的长相，至于性情好坏、学识高低更是一无所知，只知道他的家世显赫，足以与我匹配，但那又如何？我并不喜爱他，并不想嫁给他，就这一点而言，你说我是不是远不如小兰幸福、远不如平民女子幸运？”
“你跟王爷谈过吗？”
“阿玛？”蔚绿像听到什么笑话似的发出笑声，但那笑声却显得凄楚且刺耳。“我连额娘面前都不敢提，更何况是阿玛？在他们那一辈的婚姻关系中，额娘是逆来顺受，阿玛则是为所欲为。只因为额娘身子孱弱，无法多生壮丁，阿玛便在短短的几年内，连立两位侧福晋，后来若不是二哥争气，我又是和亲王府内唯一的格格，恐怕额娘便连正室之位都难以保全，这种寂寞冷清，残破不堪的荣华富贵，蔚绿从不曾憧憬过，也不期盼拥有。”
“蔚绿，那他，我是说你真心喜爱的‘他’，可有希望与你未来的夫婿一争长短？”
蔚绿凄然一笑道：“论家世背景，无如烛火妄想与明月争辉，机会可说是微乎其微。”
“你们没试，怎么知道就一定没有希望呢？”
蔚绿见湘青满脸同情，不禁感动的拍拍她的手道：“有你为我分担心事，我已经十分快慰了，身为贵族后裔，有些事是与生俱来的责任与义务，连试都不必试，就知道推翻不了的，何必以卵击石呢？”
“但，蔚绿”
“好了，我们是来赏花的，别让我的故事坏了你的兴致，瞧，这牡丹开得多娇艳啊，但我却觉得还是你为我所绣的花开富贵较美。”
湘青万万没有想到格格还会有这番心事，想到自己已几乎备妥的嫁礼，却只是一场令新娘神伤的婚礼中的工具，湘青也不禁为之黯然。
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“怎么啦？我看你今天一整天都不太开心的样子，玩得不愉快吗？或者吃得不合口？”回到“萱草诊所”后，南星问湘青道。
“没的事，这些日子来，我们去过香山、八达岭、卧佛寺、樱桃沟、密云水库，吃过庆和堂的桂花皮炸、同兴堂的烩三丁、厚德福的糖醋瓦块、泰丰楼的鸳鸯羹”
南星见她把去过、吃过的地方都记得如此清楚，知道那是她珍惜每一个他们共同走过的足迹的关系，不禁感动的轻环住她的腰，捏捏她的鼻子道：“还有啊，你忘了老便宜坊的烤鸭啦？”
“才没呢，南星，你老爱带着我到处去吃人家的招牌菜，不怕把我养成个大胖子吗？”
“你胖了？”南星故意以双手虎口扣住她两边腰侧道：“我怎么看不出来？让我用这把独一无二的尺来量量看。”说着就以手指比画起来，逗得湘青拚命想躲。
“不要嘛，你明明知道人家怕痒，”她想要抽身，但南星哪里肯放开她，湘青躲不掉，只得边笑边求饶道：“南星，不要了，拜托，不要再欺负人了。”
南星却依然不肯放手道：“要我住手可以，不过你得先亲我一下，再说些好听的。”
“才不，”她佻达的说：“哪有便宜全教你一人占去的道理。”
“你不肯？那我也管不住自己的双手了。”南星继续呵着她的痒道。
湘青笑得几乎就要喘不过气来，只好屈服：“好，好，我的好南星，请你饶了我吧。”
“就这样？”
“不然你还要如何？”湘青嗔他一眼道。
“南星还不够悦耳，唤一声郎君如何？”
“你！”他是什么意思？交往至今，他从不曾提及婚姻之事，如今要她开口唤他郎君，是逗她的戏言，或真有此意？
见她一脸愕然，南星的心头也轰然一震，怎么向来只顾自己的欢畅，却没有考虑到她的心路曲折呢？一位大姑娘家，不时与他单独出游，得空还到诊所来帮忙，任劳任怨，不畏辛苦，不嫌脏污，在不知不觉当中，己成为他最得力的帮手，而自己却仍一直吝于给她任何承诺，仿佛视她的一切付出为理所当然似的。
想到这里，不由得南星不惊出一身惭愧的冷汗来，而湘青也早趁他发愣时，抽出身子，走到他小小书房的窗前。
“湘青。”南星焦灼的唤道。
“有些玩笑是不能开的，你可知道，开大了，恐怕我会承受不起。”
“开玩笑？你这么看待我与你的交往吗？”
“不，我并没有这样说，这几个月来，你对我关爱备至，呵护怜借，处处为我着想，时时悬念在心，我也从你口中得知你父母均已仙逝，你与兄长及几位姐姐的年龄悬殊，自幼即出外留学，养成独立自主的个性，甚少回老家走动，但有一点你却从未提起。”
“你指的是我年过三十，尚未娶妻的事吧？”
湘青默然，这种事，他不提，难道能教她先提？而且她心中还另有隐忧，怕他早有妻室，甚至早有家庭，有关新派人物嫌弃故乡糟糠之妻另结志同道合伴侣的事，她并不是没有听闻过，心中自然难免忐忑。
南星吁了口气，走过去从后头环上她的手，与她的十指交扣道：“我知道你在想什么，湘青，没有，我独身一人，无牵无挂，并无妻室。”
“为什么？”心上大石落了地，湘青不禁好奇起来。“以你堂堂的相貌、翩翩的风采、恢宏的气度、丰富的学识、仁慈的胸怀，该是所有名媛淑女心中最佳的伴侣才是，而且你虽不曾明说，我却肯定你的家世也必定显赫，怎么可能”
本来早俯身吻在她鬓边的南星不禁纵怀大笑，并将她车转过来，执起她的下巴来说：“你没听人说过：任凭弱水三千，我只取一瓢饮吗？我浪荡多年，为的就是想等你出现啊。在你之前的我无心，于你之后的，那就更不用提了，我的眼里心中都只有你，就像你情人眼里出西施一样，其实我哪有你刚才说的那么好？”
湘青偏着头笑道：“你明白我是情人眼里出西施就好了。”
南星将她紧拥入怀说：“我们好不容易才在茫茫人海中找到彼此，你的心，我怎么会不明白？湘青，你知道我为什么会将诊所取名为‘萱草’吗？”
“纪念令堂，对不？你跟我说过她在你襁褓时即过世，所以你对她根本毫无记忆，也因此特别羡慕那些尚有母亲可供奉养的人。”
“嗯，萱堂一贯是母亲的居所，我希望自己能视病如亲，对待病人，要像是母亲疼惜幼子一般，至于那个草字嘛，则代表我这一生最重要的女子，就是将要伴我度过余生，乃至未来生生世世的你啰。”
湘青的双眼浮上一层泪雾。“蔚绿说的没错，平民女子，确实要比连婚姻大事都得听任他人安排的王族格格幸福多了。”
“蔚绿？”南星的神色突然为之一变，僵硬且不自然的问道：“就是和亲王府的那位格格？”
“是啊，这几日我若曾面带忧色，为的便都是她。”
南星也已恢复平静道：“她有什么好需要你为她操心的？”
“她就快出阁了，但她心中爱的，却并非从不曾谋面的未来夫婿，而是虎神营里的一名统领。”
“虎神营是慈禧那老太婆让皇上亲生父亲之弟载澜设立，取‘虎吃羊（洋），神制鬼’之义的新军营，号称以对付洋鬼子为目的，直则供载澜胡作非为，那里头的统领，真比得上她未来的夫婿？”
“这我怎么会知道，”湘青说：“只听说那名统领是她远房的一位表哥，你试想想她的心情，与其嫁给一位不知圆扁的贵族，还不如委身给自小便熟悉的人好，不是吗？”
“当然是，”南星笑道：“那你就劝她勇敢争取所爱啊，这是每个人生来便已拥有的权利。”
“身在王侯之家，哪有办法如此自由？”
“只要有决心，身在何处都不成问题。”南星坚持道：“像我就非你莫娶，绝不轻易屈服。”
湘青为那“非你莫娶”四字羞红了面颊，却忽略了南星紧接其下的暧昧话语。
“嘴在你身上，爱怎么说我管不着，但我可没应允，也没说非君莫属。”湘青垂下眼睑，嘴硬的说。
“再过数月，等我回家一趟，处理完一干琐事后，就来正式向你提亲，反正我有一辈子的时间好跟你磨，看你能跟我倔多久。”
“南星，你当真有心娶我？”湘青觉得现在自己堪称是世上最幸福的人了，能与所爱的人相厮相守，不就是全天下最甜美的事吗？
“你刚刚说我口说无凭，不过嘛，对了，你刚刚也说嘴长在我身上，要怎么运用，可全得凭我决定，既然你不想再听我说，那么我就”
“南星，你真坏透”
湘青还没娇嗔完，微嘟的小嘴，已被南星那溢满笑意的双唇给堵个正着，如饥如渴的狂吻起来了。
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“湘青帮我。”这日因婚期愈发逼近，福晋要蔚绿过来绣楼试嫁衣，若有不尽完善之处，也好尽快修改增添，不料两人才走到内间，湘青都还来不及拿出礼袍来，蔚绿便已拉住她的手低嚷着。
“蔚绿，你怎么啦？”
“我不要嫁人，不要！”
“蔚绿，”湘青哄劝道：“你明知道自己非嫁不可，何不往好处去想？”
“什么好处？锦衣玉食、巨宅华车、奴婢如云、珠翠成箱吗？”
“那的确是许多平凡女子的梦想，蔚绿，打你生在亲王府中开始，就注定要往那条路上走了，为何不知命认命，随遇而安？”
“以前我会的，在还没有与镇永相恋前我会，但我们相爱越深，我就越不想认命，”蔚绿红了眼圈道：“为什么身为格格，就不能选择自己婚配的人？教我这样胡里胡涂的嫁给一个从未曾谋面的人，我实在是不甘心啊！”“诚如你所说的，你并不想结这场盲婚，那我问你，难道你就敢抗拒王爷、福晋的安排吗？我知道你不想提，所以我也从不向你询问对方的家世背景，只是我相信凭王爷、福晋对你的厚爱，他们绝不至于害你，更绝不会拿爱女的终生幸福开玩笑。”
“这我也知道，但是”
“蔚绿，你说你不知道你未来的夫婿会不会很坏，但换个角度想，便是说你也并不知道他会不会很好，或许你嫁了之后，会发现他比你那位表哥还要来得更好也说不定，不是吗？”
“不，”蔚绿马上抗辩道：“没有人会比得上镇永好，绝对没有人会比得上。”
“如果你真这么想，”湘青想起南星说的话，便鼓励她道：“那你就跟王爷和福晋求情去啊，坦白说你已爱上别人，不愿走进一段没有爱情的婚姻，如果他们真的爱你，真的了解你心中的痛苦，也就一定不会逼你。”
“这你就错了，”蔚绿灰心的说：“额娘或许还会体恤我，但阿玛却绝对不会，你以为我会没有想过要直接向他们求情吗？我想过，不但想过，还草拟了各式各样的说法，却终究不敢付诸实现。”
“为什么？”
“因为有我三哥的例子在先。”
“三贝勒？”
“除了二哥之外，由第二位姨娘所生的二哥，便算是我其他五位兄长中的佼佼者了，论文采，他更是略胜我二哥一筹，文质彬彬，性情温和，王府上下众人都畏我阿玛，敬我二哥，但若论人缘，则无人能与我三哥相比。前几年他偷偷爱上了教书先生的女儿，恳求阿玛答应他娶她入门，结果隔日阿玛便徵得毫不知情的教书先生的同意，把那位姑娘许给了府内一位侍卫，新婚之夜，那位姑娘不堪孔武有力的丈夫的凌辱，当晚便悬梁自尽了。”
湘青听得惊骇不已，甚至不得不掩住小口，以免惊呼出声。
“后来我们才知道，阿玛老早就了解自己那位贴身侍卫的癖好，他甚至是故意把那位姑娘许配给他的，换句话说，他早就料到结果了，并认为那是她妄想高攀，所应得的下场和惩罚，”蔚绿停顿了一下，望着湘青说：“现在你明白我绝不能说的原因了吧。”
“蔚绿，你是怕王爷也会对赵统领下毒手？”
“不是‘怕’，是我相信他一定会那么做，”她低头沉吟了半晌，才突然用十分复杂的眼光盯住湘青说：“你知道唯一能让我不嫁的办法是什么吗？”
虽然被她那不寻常的眼光看得有点发毛，湘青仍不得不硬起头皮来应道：“是什么？”
“就是找个长相身材和我一模一样的女子嫁过去。”