第三十一章

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    主屋大厅里,屠奎跟在司徒重身旁,简家夫妇和大夫则站在另一旁,稍候一会,便见南安廉和易宽衡一道踏进厅里。

    “见过司徒大人。”两人先朝司徒重行礼,抬眼便瞥见站在简家夫妇身边的大夫,两人对视一眼,了然于心。

    简俐儿和白芍也站在厅外往内瞧,简俐儿一见这阵仗,再见自个儿的双亲竟站在大夫身旁,她心都快凉了。

    “易大人辛苦了。”司徒重起身作揖。

    “司徒大人一路赶到空鸣城,必定是舟车劳顿,该好生歇息,今晚就由我作东——”

    “多谢易大人美意,但本官是受皇上旨意前来空鸣城,除了要查清南境总兵身亡之事外——”司徒重看了南安廉一眼,道:“听说南安廉与其女有染,不知是真是假?”

    “这”易宽衡沉吟了声。

    南安廉还未开口,简功成已经抢先道:“大人,这是千真万确的事,南茗棻怀了南安廉的孩子,这是两个时辰前南安廉自个儿承认,而有无孩子,大夫可以证明。”

    两个时辰前他离开时便先找了通判,岂料没多久即收到消息说右都御史已来到城外驿站,教他直呼老天都站在他这边。

    “爹,你怎么可以这样子!”简俐儿忍遏不住的吼道。

    她幼时和双亲颠沛流离,来到空鸣城幸运得到南家夫妇帮助,一路提拔,甚至交付重任,可谁知道人心贪婪,双亲竟想要将南家当铺占为己有,为此还不惜落井下石,教她真觉得羞耻。

    “大人,这位是小女,她也可以做证。”简功成瞥了眼,漾着满脸讨好的笑。

    简俐儿见状,泪水在眸底打转着,不敢相信父亲竟可以自私贪婪得不管他人死活,还把她也给拖下水!

    “南安廉,你有什么话好说的?”司徒重冷冷望向他。

    南安廉沉默不语。

    易宽衡皱了皱眉,问:“不知除了这件事外,这知府人选和通判开设下九流一事,司徒大人如何处置?”他已派人将相关证据都送进宫,这桩事得要先处置才是。

    “皇上有旨,空鸣知府伙同通判开设下九流生意,欺压百姓,两人判斩,待秋决。”

    司徒重话一出,一旁的屠奎随即软了双腿跪下。

    简家夫妇不禁愣了下,没料到这右都御史竟如此不通情面,通判这般款待了,他还是铁面无私,由此可知南安廉恐怕是毫无翻身的机会,暗忖着,两人心中一喜。

    “至于接任人选,已由首辅圈点,皇上择选,不日就会上任,而南境总兵之死,恐是需要南安廉回京面圣禀报。”

    “是皇上的旨意?”易宽衡提问,暗地里思量着。

    “正是,皇上有旨,命南安廉与南茗棻即刻启程回京,除了是为南境总兵之死,更是因为两人间的私情。”司徒重看向沉默不语的南安廉半晌,沉声道:“一刻钟后,立刻启程。”

    南安廉把这消息告诉了南茗棻,她没有哭,只是与他紧握着手。

    一刻钟后,四人两辆马车,一如初回空鸣时的阵仗。

    “茗棻,对不起”送别的简俐儿羞愧得无脸见人。

    “没关系,俐儿,你是我的二朝奉,要帮我把当铺守住。”

    “我会的,我一定会的,我会把铺子守好,等你回来。”

    南茗棻笑了笑,放下车帘,疲惫的窝进南安廉的怀里。“安廉,咱们回京后会变成什么样子?”

    “不管是什么样子,不管往哪走,我们都一起。”他拉过一条毯子往她身上一盖。

    他不会允许她独自寻短,哪怕真是被逼得无路可走,他们也会一起走。

    “安廉,对不起。”她把脸埋在他的胸膛,细柔嗓音噙着浓浓的鼻音。

    “什么啊。”他咂着嘴,轻抚着她的发。“我们是夫妻,同寝结发,同福共祸一辈子。”

    她不语,只是紧紧地抱着他。

    对她来说,这条上京路俨然像是要走上刑场,倒数着两人相处的时间。虽说易宽衡拍胸脯挂保证,但她知道这件事恐怕是摆不平,就连安廉似乎也已不抱任何希望。

    白芍眼眶一直都红红的,包中也愈来愈沉默,不过相较之下,南安廉倒显得豁达,入夜投宿时,还能和易宽衡斗嘴笑闹,彷佛不当一回事。

    接着她和南安廉笑意更多,只因他们都知道时间不多了,她舍不得再耍任性,他也随侍在侧,尽管只有短短十几天,但她觉得这段路难走却是真相守。

    哪怕分离的日子到来,他们仍会紧紧地握住彼此的手。

    就在一个大雪纷飞的日子里,他们抵达了京城,不给南安廉、南茗棻说些体己话的时间,眼见正是早朝时分,司徒重便直接领着他们入宫,易宽衡连回府换朝服的时间都没有,直接陪着他俩进宫。

    天空漆黑得只见绵密如鹅毛般的雪从天而降,南安廉抱着南茗棻一路朝大殿的方向走,包中和白芍一前一后撑着伞,直到来到殿前。

    司徒重对着守殿太监通报了声,便在殿外等候宣召。

    南茗棻偎在南安廉的怀里,易宽衡就站在身侧,低声道:“丫头,放轻松点,没事,说个明白就可以回空鸣了。”

    南茗棻笑了笑,知道他是在安慰自己,反正都已经走到这一步,她也没什么好怕的了。

    一会,守殿太监一路唱名,司徒重已经率先走在前,易宽衡朝南安廉使个眼色,一行人随之踏进朝殿里。

    “臣叩见皇上。”司徒重和易宽衡大步向前躬身作揖。

    “平身。”高靖懿目光落在两人身后的南安廉和南茗棻,沉声问:“可有查清南境总兵之死?”

    “回皇上的话,臣当时在现场,可否由臣解说?”易宽衡向前一步道,无视站在首席的辜正亮戾眸瞪视。

    “说。”

    “皇上,南安廉辞官回空鸣,接掌家中原有的当铺事业,而南茗棻察觉原先打理南家当铺的简家夫妇与空鸣知府、通判官商勾结,告知南安廉之后,南安廉着手调查,发现知府和通判经营下九流生意,上赌坊的客人要是输了钱,便拿值钱物品到当铺典当,简家夫妇以极低价格收当后再由通判开设的牙行高价卖出,做为常规,甚至还强逼赌客卖妻卖儿,卖入知府的花楼和小倌馆。

    “如此恶霸官员,南安廉以计谋得到足以判罪的账本证据,岂料就在这当头发现辜胜决竟擅离职守,无故离开镇守之地,将南茗棻诱引到府衙里头,视其为围猎的猎物,以箭射杀,南安廉为救南茗棻,甚至为了自保而不得不杀了辜胜决。

    “这皆是微臣亲眼所见,而证据等等臣先前已派人送回京,皇上该是已审阅,请求皇上圣裁。”

    易宽衡口齿伶俐,一鼓作气地说完,垂脸等候裁断。

    高靖懿尚未开口,辜正亮已吞不下这口气的道:“皇上,就算辜胜决擅离职守也罪不致死。”

    “但是他强掳民女,甚至以箭射杀,如今南茗棻的肩伤未愈,辜首辅要是不信,可以请御医诊治定断!”易宽衡沉声道,目光锐利,压根没有平日的轻佻。

    “好,就算辜胜决真是死有余辜!但南安廉与其女有染,这事南安廉做何解释?”辜正亮目皆尽裂的瞪着南安廉,像是非置他于死地不可。

    “南安廉,此事是真是假?”高靖懿沉声问。

    “草民南安廉与南茗棻是真心相恋。”南安廉两人跪在殿上,目光坚定。

    南茗棻紧揪着他的衣襟,心跳得极快,就怕两人分离得太快。

    “皇上,这可是逆伦大罪!南安廉明知道当年是皇上开了金口让两人成为父女,如今却与其女有染,分明是藐视皇上,死罪难逃!”

    高靖懿黑眸微眯“南安廉,你可知罪?”

    “皇上,草民只是爱上所爱,何罪之有?草民不过是与皇上一样,变了心思罢了。”哪怕在朝殿上,南安廉依旧神色从容,不卑不亢。

    易宽衡吓了一跳,回头瞪他,暗恼他竞没照计划进行。

    这话要私底下说说就算了,可他明着说,不是在暗讽皇上当初本要将丫头收为女儿,后来却有意将丫头召进宫,跟自己没两样他到底知不知道他现在不过是一介平民百姓?!

    “你好大的胆子。”高靖懿蓦地站起身。“你这是在暗讽朕?”

    “皇上,草民只是想说此一时彼一时,人心易变难测,然而一旦获得所爱,哪怕明知会粉身碎骨,却还是会孤注一掷,如果这份情是罪,那就请皇上降罪吧。”

    他搂紧了南茗棻,毫无畏惧的迎视高靖懿的目光。

    霎时,朝堂上鸦雀无声,只闻殿外的风雪声,高靖懿坐回龙椅,垂睫状似沉思,半晌突地开口道:“南茗棻。”

    “民女在。”

    “朕今儿个再给你一次选择,你是要进朕的后宫还是跟着南安廉?”

    南茗棻闻言,不禁笑眯眼。“皇上,民女已怀有南安廉的孩子了,民女这一生因南安廉而活,与南安廉同死,不择二夫。”

    此话一出,朝殿上响起细微的窃窃私语,只因南茗棻的坦白太过惊世骇俗,与父有染已是天理难容,如今竟敢坦言怀子,更是天地不容。