第三章

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    不到半天的光景,这桩婚事已经传遍了整座曹府。

    “姑娘”如意进了闺房,在主子耳边说了几句话。

    正坐在桌旁剪纸的安蓉娇容一沈。“我就知道她们要是听说了婚事,准会马上来看我笑话,果然来了。”

    “要不要让奴婢去打发她们?”她问。

    安蓉放下剪刀,将垂落的发丝撩到耳后,又用手心顺了顺百褶裙上的褶痕。“躲得了今天,也躲不了明天,请她们进来吧。”

    “是。”如意转身出去了。

    没一会儿,安蓉就见庶姊和三房堂妹一块儿走进来,两人都还刻意打扮过,生怕会被自己比下去,脸上全堆满了笑,一看就知道黄鼠狼给鸡拜年,没安好心眼,她忍不住在心里嘀咕。

    “我是来恭喜妹妹的!”大房庶女曹玉瑶脸上的笑像是不用钱似的,可眼底却是充满憎恨,这个嫡出的妹妹总算要出嫁了,爹接下来应该会开始关心自己的婚事,她绝对要嫁给嫡子当正室,一定要过得比她好。

    安蓉笑得眼儿弯弯。“谢谢姊姊。”

    “想到堂姊再过不久就要出嫁了,以后想说句体己话都难,真是舍不得”三房的嫡长女曹心桦挤出两滴泪水,嘴巴说的和心里想的完全不一样。嫁给一个庶子能有什么出息?而且还只是一个八品官,升官机会渺茫,不过谁教她要抢走祖母的心,受尽所有的宠爱,这就是报应!

    “不过我听说对方整整大堂姊七岁,年纪差得挺多的,更不用说还是个跛子啊!我没有别的意思,只是怕堂姊委屈了。”

    就算是瞎子也看得出她是故意的,安蓉拚命地压下火气,要是被激怒了,不就中了对方的计,于是她装作一脸不在意地说——

    “听爹说对方人品不错,将来一定很有前途,年纪大些也会比较疼我,就算真的跛了,只要事事听我的,那又何妨。”

    “哎呀!只要妹妹能看得开就好了。”曹玉瑶在心里偷笑,她当然清楚这个嫡出的妹妹有多爱面子,看以后她还怎么敢在自己面前嚣张!

    安蓉笑意僵住。“姊姊这句话是什么意思?”

    “我也没什么意思,只是突然想到一朵鲜花插在牛粪上”

    “噗!”曹心桦听到这句话,忍不住喷笑出来。

    安蓉娇容铁青,拍桌站起。“要笑尽管笑,不必在这儿假惺惺!”

    “我怎么敢取笑妹妹呢?”曹玉瑶连忙低头认错。“妹妹可千万不要误会,我只是有些同情罢了”

    “我不需要任何人同情!”她娇吼。曹心桦假意安抚。“堂姊别生气,咱们也是一番好意”

    “什么好意?分明是来看我笑话的,通通给我滚!”安蓉气到全身发抖,指着房门娇斥。“滚出去!”

    “既然这样,我把话说完就走!”曹心桦一鼓作气地把积压在心中十多年的妒恨全发泄出来。“真没想到堂姊也有今天啊,别以为嫁进常家,会跟住在娘家时一样,有那么多人护着你、宠着你,就算要天上的月亮,也会想尽办法把它摘下来。想当初奶奶在世时,也只要你陪伴,我同样是她的嫡亲孙女啊,你可知我心里有多恨如今堂姊的报应来了,嫁的不过是个庶子,说不定还会被常家的人当作婢女使唤”

    最后两句话让安蓉的脸色从铁青转为苍白。

    “别说了,小心把她吓坏。”曹玉瑶假意阻止。

    她嗤哼一声,就是不肯轻易放过安蓉。“堂姊说什么都要忍耐,万一不小心耍起小姐脾气,惹恼了相公,可是会被休的,到时曹家的脸面全被你丢光了,大伯父肯定要你出家为尼”

    安蓉不敢再听下去。“滚!全都滚出去!”

    待她们被如意一一请出去,安蓉便趴在案桌上大哭,在心里不断咒骂王半仙,真把她害得好惨。

    “姑娘别哭了”如意也跟着掉泪。

    安蓉除了哭,还是只能哭。

    而曹、常两家的亲事,再经过下聘等一道又一道的传统礼节,双方你来我往,总算选好日子,就订在两个月后,也就是五月上旬吉日这天为大喜之日。

    五月,正逢芒种,天气开始炎热。

    天色还暗着,安蓉就被叫起,开始梳洗打扮。

    她像木头人似的任由旁人帮她妆扮,而许氏见女儿这么不情愿,自然也跟着难过。

    “千万别怪你爹,他也舍不得你嫁过去吃苦,所以在嫁妆上头,可是费尽心思地准备,剩下的就全看你自己了,要跟女婿好好地相处”

    安蓉抬起眼睑,呜咽地说:“我不要嫁人”她好害怕,怕嫁到一个完全陌生的地方,面对陌生的丈夫,还要和一堆没见过面的亲戚周旋,没有靠山,也没人会保护她,真的好可怕。

    “都什么节骨眼了,怎能说不嫁呢?”她抱住女儿,拍哄地说:“从今以后,你就是人家的妻子了,不能再像以前那般任性妄为,要收敛脾气,知道吗?”

    “我不嫁了”安蓉哭倒在母亲怀中。

    许氏轻抚着女儿的发髻。“嫁过去之后,自然不比在家里,私房钱若是不够用,就跟娘说一声,娘马上偷偷派人送去给你。”

    她抽抽噎噎地点头。

    “都是娘的错,把你生成那种不好的命格,害苦了你”许氏自责不已。“是娘对不起你”在一旁帮忙的婆子劝道:“太太、姑娘,别再哭了,眼睛都肿了”

    “对、对!”许氏连忙收拾涕泪,不忘提醒女儿。“眼睛肿了可不好看再抹点水粉,应该看不出来了”

    安蓉也很难得乖巧地由她在脸上涂涂抹抹,接着又让母亲在红色嫁衣外头披上霞帔,增添了几分艳色。

    直到此刻,就要上花轿了,安蓉真的很想逃婚,逃得远远的,也好想回到小时候,可以无忧无虑的,还有很多人宠爱。

    在花轿来之前,新娘子得要到正厅拜别双亲,曹家的亲人也都前来送她出阁,好不热闹。

    “花轿来了!”外头有人吆喝。

    顿时之间,鞭炮声四起,里里外外挤满了人。

    许氏亲手帮女儿盖上红头巾,眼眶再度盈满泪水。

    依照传统习俗,新娘子要由兄弟背负入轿,这个任务则交由安蓉的堂兄,也就是二房所出的嫡子,今年正好二十的曹佑云身上,他可是用抽签的方式,打败其他堂兄,拔得头筹,才赢得这个机会。

    当他利落地背起堂妹,步出厅堂,脑中不禁浮现起小时候相处的点点滴滴,如今都是美好的回忆。

    “妹妹怕吗?”他用只有两人听得见的音量问道。

    在最疼爱自己的堂兄面前,安蓉才坦承心中的恐惧和不安。“怕。”

    “别怕,还有哥哥在。”当年上头两位姊姊出嫁,他年纪还小,就连二姊被夫家所休,也帮不上忙,幸好最后二姊夫良心发现,又将二姊接回婆家,总算有个圆满的结果,如今自己长大了,绝对要保护这个从小疼宠到大的堂妹。

    她鼻头泛酸。“嗯。”“我见过堂妹夫一眼,模样生得很好,虽然脚有些跛,但不算太严重,这一点哥哥可以担保。”曹佑云希望抚平堂妹的不安。

    “谢谢哥哥。”安蓉哽声回道。

    曹佑云鼻头也酸涩起来。“妹妹千万记住,哥哥永远是哥哥,要真受了委屈,可不要忍着,尽管叫如意回来跟我说,哥哥一定会帮你的。”

    “好。”泪水滑下面颊,她赶紧用袖口抹去。

    待堂妹坐进花轿,曹佑云眼中也闪着泪光,希望对方能懂得珍惜、善待她。

    直到安蓉将手上的扇子扔出轿外,鞭炮和锣鼓声才又再次响起,迎亲队伍在双亲和曹家人的欢送之下,前往祁县,迈向一个新的人生。

    常家庄园

    当花轿在吉时来到新郎官的家门前,安蓉脖子都快断了,有好几次都想把凤冠取下来,不过从娘家跟来的一名从亲族中选出的好命妇人可盯得很紧,就怕她乱来,一路上不时地耳提面命。

    安蓉发现轿子停下,不禁扬声唤道:“如意?如意?”外头没有半个人回应,她更加疑惑。“跑哪儿去了?”

    她才伸手掀起轿帘一角,想偷看下外头的动静,就见如意已经返回。

    “姑娘,真是气死人了”如意一脸忿忿不平地嚷着。“原来常家三房也选在今天迎娶媳妇,这会儿两顶花轿同时到达大门外头,居然要咱们等一等,先让对方的花轿进大门。”

    安蓉听了也很不高兴。“为什么要我等?”

    “说什么姑爷不过是个庶出,人家可是嫡出的少爷”

    听完,安蓉不禁眼圈泛红,有再大的火气也都熄了。

    “算了,就让对方先进大门吧。”愈是富贵的人家,就愈是重视嫡庶,这个道理就算套在曹家也一样,她不是不懂,只是身为嫡女的自己,以前根本不需要在意这种事,如今情势所逼,不得不去想。

    她把凤冠扶正,红头巾也盖好,心想若硬是去争、去闹,说不定会被婆家嫌说不识大体,既然嫁给了庶子,就得认清现实,免得自取其辱,安蓉更告诉自己要懂事些,否则到时真的被休,她哪里还有脸回娘家,只有一死了之。

    待花轿再度前进,安蓉终于被抬进常家大门。

    又走了一段路,总算到达雍和堂正厅外头,好命妇人先将新娘子搀扶出花轿,再塞了条红色彩带在她手上。

    接着安蓉便看到一双男人穿的黑靴踱到身旁,他应该就是新郎官了,待他拉起另一头的红色彩带,引领自己走进正厅,她低着头,可以看得出对方走路一跛一跛的,不禁咬了咬红唇,就算无法接受,也只能认命。

    “一拜天地!”

    一对新人行礼如仪。

    “二拜高堂——夫妻对拜——送入洞房!”

    曹永祯看着笑得合不拢嘴的父亲,再看着父亲身边冷若冰霜的嫡母,以及在两旁观礼的兄嫂们,还有几个尚未出嫁的嫡出妹妹,不是掩面偷笑,就是互使眼色,都在等着看他的好戏,他冰封似的俊脸上看不出一丝喜怒,两手拉着红色彩带,与刚进门的新娘子跨出厅堂。

    他已经做好心理准备,听说曹家大房这位嫡女是老太太一手带大的,可以想见备受宠爱,如今嫁给自己,心中必定有诸多怨言和不满,他不敢奢望刚进门的小妻子会喜欢、甚至有爱上自己的一天,但求能够相敬如宾。