第十八章

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    “堂下何人?”常永祯问道。

    “回大人的话,小民徐方,是仁德堂的大夫。”年约四十的男子脸色发青,想到常家再三叮嘱,绝不能说出三少爷罹患隐疾,否则无法在祁县继续行医,可是要在公堂上撒谎,又不免良心不安。

    另外两名则是常家的婢女,从没上过公堂,已经吓个半死。

    “民女秋云见过大人。”

    “民女玉霞见过大人。”

    常永祯目光犀利地瞪着堂下的徐方。“你可是帮被告把脉开药的大夫?”

    “是、是,大人。”他猛吞口水地回道。

    “被告究竟得了何种病症,从实招来!”惊堂木再度拍下。

    徐方险些惊跳起来,只能缩了下脖子,结结巴巴地回道:“回、回大人,他不过是脾虚腹胀,食欲不佳”

    “你胡说!”张家大哥大吼一声。“仁德堂的伙计分明说他是阳事不举——”

    他连忙辩道“小民是大夫,才是最、最清楚的人。”

    “若让本官查出你的供词有半句虚假,做的全是伪证,轻则杖责,百大板,重则便要坐上三个月的大牢,你可承担得起后果?”常永祯先用言语施压,再暗中观察

    果然,徐方立即紧张地觑向常三爷,就见常三爷一直对他摇头,这个举动全都落在常永祯眼中,看来真被收买了。

    常永頼拍下惊堂木。“说!”

    “是常家要小民这么说,小民也是万不得已”要是真坐了牢,别说将来行医,恐怕连命都没了,他只好翻供。

    常永成气呼呼地大嚷。“你敢?!”

    “被告若再扰乱证人的供词,本官只有用刑了。”常永祯低喝一声,见对方总算闭嘴,这才又问:“被告究竟身染何病?”

    徐方不得不说实话。“回大人的话,就是阳事不举阳萎。”

    顿时,周围一阵骚动。

    “常永祯,你让我丢脸,我也不会让你的日子好过!”对于男人来说,最不堪的便是阳事不举了,常永成简直想要杀人。

    常三爷见爱子在大堂之上受辱,也无法再容忍下去,恶狠狠地瞪着常永祯,决定非要将他逐出常家不可。

    面对堂弟的言语威胁,常永祯面不改色,不肯退让。

    “威——武——”两旁的衙役高声喊道。

    接着,他又审问常家的两名婢女。

    “新娘子进门那一天,洞房花烛夜的晚上,你们在外头都听到些什么?”

    秋云和玉霞已经被公堂之上威吓震慑的气氛,给吓得泪流满面。

    “奴婢只看到三少爷从新房冲出来大声嚷着被张家骗了”

    “他还嚷着说三奶奶早已失去清白之身府里的下人都听见”

    常永祯看着气到脸红脖子粗,像是要吃人似地瞪着自己的堂弟,只能在心中叹气。“被告既是阳事不举,又如何得知新娘子婚前失贞?再说稳婆也验过尸,确定死者仍是完璧之身,更加证明被告是蓄意诬蔑,毁人清白。”

    “妹妹妹妹”张家大哥哭得好大声。

    既然瞒不了,常永成干脆全招了。“是她都是那个女人的错!她竟敢嘲笑我,笑我不是男人”

    “快住口!”常三爷急呼。常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。“不要说了!”

    “是那个女人先嘲笑我,我才会那么说的!”女人见了他,哪一个不是小心奉承、婉转承欢,从来没有受过这么大的屈辱。“我告诉她,既然嫁给我,就守一辈子活寡吧!谁知道她会想不开人可不是我杀的!”

    众人不禁张口结舌,没想到真相会是如此。

    张家大哥扑过去“你这畜生!”

    “不是我的错!”常永成叫道。

    “肃静!”常永祯喝道。

    几个衙役上前将扭打在一块的两人分开,不过双方还是怒视着彼此,直到代理知县执行公务的县丞开口准备宣判。衙门里里外外的人都在等着常永祯如何判定罪名,不过大多数的人都不相信他会真的让常家的人坐牢。

    “只因顾及自身颜面,一时意气用事,毁人名节,因而造成不可挽回之过错,闹出人命,虽非其所杀,但难辞其咎,判牢狱六个月。”常永祯面色凝肃地宣读判决。

    判决一出,一阵哗然。在衙门外头围观的百姓们不禁对这位县丞另眼相看,更对他大义灭亲的举动感到由衷钦佩。

    常永成面红耳赤地怒瞪着他。“常永祯,你到底是不是姓常?你判我坐牢,是不是想被赶出常家大门?”

    堂弟的叫嚣怒骂,并没有改变常永祯的决心。“如今证实张氏是以清白之身嫁进常家,不得对其加诸任何罪名,自当以正室名分供奉于祠堂。”

    张家大哥感激涕零,朝他猛着头。“多谢大人!多谢大人!”

    “常永祯,他可是你堂弟,从小到大都没吃过苦,哪能禁得起这半年的牢狱之灾?你是存心要他死是不是?”常三爷怒火中烧地指着坐在公案后头的庶侄大骂。

    “你究竟姓不姓常?”

    所有的人七嘴八舌地讨论着。

    衙役们再次高喊着“威——武——”让乱哄哄的场面瞬间安静下来,一个个都在等待县丞如何回答。

    常永祯脸色凝重地看着三叔,口气严正,又带着三分教训,这个堂弟之所以会有今天,也是因为做父母的太过宠溺纵容的结果。

    “你既会心疼儿子,何不替张家两老想一想,他们可是失去了一个女儿!养她育她至及笄,费尽不少心思,以为替她挑了门好亲事,欢欢喜喜地送她出嫁,却在一夕之间,得要白发人送黑发人,这份哀痛之情,你又能否理解?”

    这番话说得痛心疾首,令众人不禁动容。

    衙门外头的百姓们,无论老少,都纷纷点头。

    他见三叔哑口无言,再次扬声。“让人犯画押!”

    一脸颓丧地坐在地上的常永成,被逼着按下掌印,又被衙役左右架起,这才彷若惊醒过来,旋即大喊大叫——

    “我不要坐牢!爹快救我!爹一定要救我!你们快到巡抚衙门告他一状,告他冤枉好人不管花多少银子都好,快点想办法放我出去!”

    常三爷既心疼又着急“你放心!爹绝对会想办法救你!”

    看着这一幕,众人不禁摇头,面带鄙色。

    “退堂!”常永祯拍下惊堂木。

    当外头听审的百姓全都散了,也迅速地将这场辟司传扬开来,一个个无不竖起大拇指,夸赞县丞公正严明。

    阿香一路气喘吁吁地跑回别庄,片刻也不敢停歇,进了内院,就赶至东厢房,将今天这场辟司的结果告知主子。

    “你是说由相公问案?”安蓉一脸惊愕。

    因为有些担心,才会派婢女去听审,却没想到知县会突然病倒,担任县丞的夫婿不得不暂代其职务。

    阿香点头如捣蒜。“是啊,姑娘,常家的三爷这会儿可是恨死姑爷了,在公堂上指着姑爷破口大骂,却反过来被姑爷教训了他一顿”

    如意好奇追问“姑爷怎么教训?”

    于是,阿香马上一字不漏地说给她们听。“连奴婢听了都不禁感动!不过把自己的堂弟关进牢里,常家的人只怕不会放过姑爷。”

    “原本就想万一大老爷真的判常家有罪,他们一定会迁怒,定会责怪相公不肯帮忙,想不到最后却是由相公亲口判下罪名”想到夫婿的处境,安蓉必须做最坏的打算。“待会儿他们回来,肯定会大闹一番。”

    “这怎么能怪姑爷?他不过是秉公处理。”阿香说道。

    曹安蓉娇哼一声。“他们就是不希望相公秉公处理。”

    “姑娘,常家说不定会将姑爷逐出家门,不再承认他是常家的子孙,到了那时候,咱们该怎么办?”如意已经先想到这个可能性。“要不要让阿香回曹家一趟,跟太太说一声。”

    阿香猛点头。“如意说的对,奴婢立刻回曹家见太太。”

    安蓉认为不妥,再说这么做也太早了。

    若是以前,仗着有家人当靠山,就算只是受到一点委屈,也会有人替她作主,如今嫁了人,不再是个孩子了,也由不得她任性,首先得替夫婿设想,如何顾全他的面子,又能不让常家的人太过得意。

    “还是先不要让娘知道,等相公回来,跟他谈过之后再说。”安蓉不想靠娘家的资助过日子,那并非长久之计。

    “是。”如意和阿香互觑一眼,只好再等一等。