第1章 红枫 第三幕 太玄（上）
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午后，坤城外围群山的最高峰，玄云观。
想要踏入这里，先要从坤城南门出发，抵达下玄云观所在的山脚下，沿着一百零八级台阶走到山腰的玄云观祭坛，在得到祭坛扫地道士的准许后，再走一千零一级台阶方能踏入这真正的玄云观。
玄云观，隶属于当今南陆大乾的国教——玄教，而镇守于此的，便是玄教顶端的教主，曹无衍。
山顶的玄云观就是一个小院子，整体占地也就一亩地，其中大部分是一个祭坛，房子只占了差不多十分之一，房门上挂一牌匾——“屋舍”，院子外围栽种着高耸的树木，将院子与外界几乎完全隔离，教主曹无衍就生活在这样的地方。
屋舍内，曹无衍正在沏茶，而萧竹则仔细端详着面前的中年人。
曹无衍无疑是到了人到中年不得已的年龄，刀削般的面庞，眼睛也像是工匠雕刻的一般锋利，但眼角的些许鱼尾纹，还是能让萧竹意识到面前的是个中年人，除此以外，曹无衍头顶已有三四根毛发褪为白色，斟茶的手也确有些干枯。
曹无衍轻抿一口茶，说道“太子殿下，我知道您不喜欢来我这，但这是陛下的命令，我实在无法推脱啊。”
萧竹接过茶，直接猛灌一口，道:“曹教主说笑了，不是萧某不愿意来，但是这一千多级台阶实在是太磨人了，现在将近寒冬腊月我都出了一身汗，实在难受。”
曹无衍为萧竹续上一杯，说道:“其实太子殿下没必要那么早来的，我记得我跟陛下说的应该是酉时来啊，这才未时，是不是太早了点。”
“啊？”
曹无衍笑道:“昨日送出信时我还特意检查了一番，信里写的是戌时之前到就行了，一来落日后再来登山不怕太阳，二来占卜之时需借星象，现在来实在是太早了，占卜都占卜不了。”
萧竹听罢，苦笑道:“父皇未曾跟我说过时间，只让我交代完地下世界之事后找个时间来见一下教主，我还以为是什么很重要的事，饭都没吃就来了。”
“果然是陛下会做的事啊，”曹无衍笑着，对着一旁的侍者道，“去拿些馒头咸菜来，让太子殿下垫垫肚子。”
侍者送来馒头咸菜，摆在萧竹面前，曹无衍微笑道:“寒舍里没备什么好的吃食，目前只有些简单的食物，下次用膳得等到酉时，现在只有些粗茶淡饭。”
“没事，”萧竹抓起一个馒头往嘴里送，“平日里山珍海味吃多了，不免会有些厌烦，我倒是想弄点朴素的吃食，改一下口味。”
曹无衍为萧竹续上一杯茶：“现在距离亥时还有好久，若是曹某要殿下这段时间都呆在这里喝茶，殿下想必是耐不住性子的，现在下山等到酉时再来也不划算，不知殿下可有兴趣与我一同拜读玄教先贤的文章，也能更了解晚上的占卜和我教教义。”
“啊？”萧竹停下手上的动作，疑惑道，“这种东西难道不是机密吗，可以准许外人了解？”
曹无衍笑道:“殿下是大乾的皇储，是未来接手大乾乃至整个南陆的男人，而玄教生于南陆，自然应该允许南陆的主人知道了。”
“哦？”萧竹问道，“那我父亲，他知道玄教教义吗？”
“我邀请过他，但是他说他不想知道，他还说他本不该成为大乾皇帝，所以这个理由不能作为他应该知道玄教教义的理由。”
萧竹叹息道：“父皇还是无法释怀皇叔的死吗。”
“不，据我了解，按照陛下的一贯作风，他是痛恨武公战死沙场导致他失去了清闲，其次才是缅怀武公。”
“这我倒是了解过，”萧竹抓起最后一个馒头，“按照魏叔的说法，当年父皇为了远离朝政不惜尝试脱离皇室，就为了得个清闲，结果就在事情即将尘埃落定的时候，皇叔武公战死沙场，即将逃离大乾皇室的父皇被人从地下世界强行拖回皇宫，我父皇当时得知自己被封太子，几近绝望险些昏死。”
“这个我可以作证，当时我随父亲进皇城观看册封仪式，陛下听到诏书的同时当即倒下，五六个太医冲了上去，场面一度十分壮丽，”曹无衍说完，看向萧竹，问道，“那么，太子殿下是否愿意了解一下我教教义呢？”
“还是不了，”萧竹拌着咸菜将最后一口馒头送入腹中，“父皇当年不想看，我也不想看，如果我不是太子，我或许会想入教当一个教徒，以此避世，但是我从出生起便是大乾太子，我没有兴趣，就不会想知道。”
“真的吗，”曹无衍一口饮尽杯中茶水，“殿下与摘星阁的关系，我早有耳闻，太子殿下真的是不感兴趣，还是已经通过我教教徒了解过了呢？”
“……”萧竹看着曹无衍，两人的眼睛在此时完全对上，萧竹笑道：“教主您这么一说，我突然有点兴趣了，就当消磨时间吧，让我也看看。”
“好，”曹无衍起身道，“正好到点了，太子殿下随我去书房吧。”
书房不远，就在屋舍的正下方，入口就在屋舍的后方，相比于地上的屋舍，位于地下的书房面积可以与祭坛相当。
一排排整齐的书架排列在这片空间中，书架上可以说是塞满了书籍，整个书房唯有中间空出一块，摆着一张书桌和四把椅子，书桌上方，吊着这里唯一一把能作为光源的油灯。
曹无衍举着火烛，带着萧竹走向地下书房：“建立地上的祭坛的时候，我们挖开地面却发现这里是空的，所以就把藏书都放在了这里，这里既是玄教的图书馆，也是整个大乾的图书馆，皇城那座图书馆里有的，我这都有一套副本，而且我这还多出一套玄教发展史和北陆编年史，不过也是副本。”
萧竹问道：“你们玄教自己的发展史在这放的也是副本？”
“对，”曹无衍肯定道：“原书放在大汉王城的图书馆，每年年底会有史吏去确认原书没有损坏或遗失，每当玄教有大事发生的时候，也是先在大汉那边的原书留下记载，再将多出的内容抄录在这边的副本上。”
“为什么要那么麻烦？”
“麻烦吗？确实很麻烦，但有些事情就是这样，很多事情我决定不了，你们其实应该也知道，在玄教我不是真正的话事人，教主只是个虚名，真正的掌权者是元老院那些活了接近百年的老古董，我只是个傀儡。”
萧竹问道：“知道是知道，所以我也不理解，他们何必还要推你出来当教主，由他们直接对外不是也一样吗？”
“当然不一样了，”曹无衍摇头道，“教主之位是一脉相传，对于一般的教徒而言，教主高于教会内的一切，而元老院作为玄教真正的最上层发令者，却不为大部分教徒所知，他们做出的决定我必须执行，有好的结果时，他们是最大受益者，如果事情不如愿，那么我就是事情的承担者，我就是元老院的一个执行者而已，而如果大火烧到了玄教，我就是那个防火的，防不住了我就死，而那些老家伙依旧可以带着自己的家族活下去，不用承担太大的责任，而我就不一定了，如果真的出了大事，我就得替元老院的老家伙们死一死了。”
“没想过反抗吗？”
“想过，而且尝试过，也确实有所改变，而且与你有关。”
“我？”萧竹疑惑道。
曹无衍继续说:“那是十年前，太子殿下您应该还在皇城深处不为世人所知，就连当时已经掌权的我也不知道，元老院更不知道，不瞒您说，当时的元老院已经开始决定扶持年幼的萧旗殿下了，毕竟在他们看来，以政为长的三皇子更好说话。”
萧竹笑道：“教主，您真的打算跟我说这些吗？”
“无所谓，其实这种事情说出来还更好，比如说，知道了元老院的厉害后，如果哪天曹某真的不得不与太子殿下相对抗，太子殿下您会如何对待？”
萧竹想了想，笑道：“如果真到那时，曹教主您亲自到我面前自刎而死，我可保您曹家后世灯火鼎盛，并且亲自拔除玄教元老院。”
“殿下此话当真？”出乎意料的，曹无衍反倒有些惊喜，“当年这个问题我问过皇帝陛下，他没给出答案，但是太子你不一样，你立刻就给出了答案，这个答案，很公平。”
萧竹无奈地笑道：“那么教主阁下，您可以说一下您反抗的事情了吗？”
“好，那我继续说，那会儿还是平帝掌权，但当时平帝已经快驾崩了，而嘉瑞帝一旦上位，必须要选出太子，当时明面上的皇储还是萧昊和萧旗两位皇子，萧昊当时十三岁，是武学堂的优秀学生，而十一岁的萧旗是问天学堂的佼佼者，朝廷和军队都已经有开始拉拢二位皇子的意思了。”
“你们没有想过拉拢我妹妹吗？”萧竹开玩笑道。
“芳泽公主当时才八岁，就算元老院里面有恋童也不可能选择芳泽公主啊。”曹无衍接着说，“选择萧旗作为扶持的对象是当时元老院深思熟虑的结果，据说为了这个，元老院讨论了半个月，最后出于两个原因，大家都选择了萧旗皇子。”
萧竹问道：“哦？是什么原因？”
“其一，当时南陆还是弱于北陆，萧昊皇子的未来必然是在军队，我们担心萧昊皇子走了萧相的老路，死在抗击北陆蛮族的战争中，那么我们投资他就等于白干了；其二，萧旗皇子当时已经得到了大量朝臣的支持，我们选择萧旗相当于是在顺水推舟，而回报却受益无穷。”
“然后呢，父皇继位的时候我却凭空冒出来了，对吧，但我还是不知道您在哪里做出了反抗了？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“故事还没结束，当时我的角色就已经是执行者了，但是我拒绝了扶持萧旗的计划，第一次对元老会说了‘不’。”
“这也算反抗？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“怎么不算呢，太子殿下您的出世，带来的还有机甲啊，而且还带出来皇帝隐藏许久的电力，这件事之后，元老院也不得不尊重我的决定了，因为元老院说到底只是一群跟不上时代的老东西，如果没有我，他们还在盲目地拉拢萧旗，为萧旗注入教会的资产，最后上位的却会是您。”
“可是我也不一定就会上位啊，万一我被暗杀了怎么办，我的两个弟弟还是很有机会的。”
“但是元老会不敢，他们有欲望，贪婪支持起来的欲望，却没有野心，但是我有，我证明了我有野心，那群鼠目寸光的家伙不得不承认我的话有意义了，所以我现在虽然是个傀儡，但也是能说话的傀儡。”
萧竹微笑道：“我还以为教主您成功上位成为一个实权教主了，但是现在看来，明显不够啊。”
曹无衍笑道：“当然不够了，我当时也觉得不够，所以，我选择动用一些武力，比如说……我派人暗杀了三个元老院成员，并且扶持了他们的后代，作为我的傀儡。”
“你把元老院想对我弟弟做的事用在了他们的后代身上，这才是你做出的真正的反抗吧，有趣，然后呢？”
“然后啊，我和元老会的关系就发生变化了，那三个元老会成员拥有举足轻重的地位，而那个位置现在是为我所用的，你觉得，我现在在玄教是什么地位呢？”
萧竹沉思了一会儿，说道：“对于玄教大部分人而言，你是教主，对于不明真相的元老会而言，你是被控制的傀儡，对于那三个家伙而言，你是背后真正的掌控者，而对于你而言，玄教是你的玩具，你做到了将玄教玩弄于股掌之间的同时，又被玄教的高层认为你还在掌控之中。”
“聪明，”曹无衍带着萧竹来到书房的中心，将三本书递到萧竹手上，“有的时候，成为彻底的上位者，不如成为少数权力者的掌控者。”
萧竹看了看书本，分别是《太玄事迹》《北地古事》《乾坤史书》。
“教主，我先前许下的承诺可以收回吗，我有点后悔了。”
“殿下不愿遵守的承诺不遵守就可以了，您是未来的上位者，是整个南陆的主人，我没有资格要求您一定要遵守承诺，不是吗？”曹无衍带着萧竹来到书桌旁，“这三本书分别记载了玄教从创立到现在的所有大事和教义，北陆乱世时期的所有历史，以及大乾从乾祖帝到乾寰帝时期的所有历史，我相信这里有你想要的答案。”
萧竹翻开《北地古事》，说道：“教主知道我想知道什么？”
“知道，而且十分清楚答案，而且我知道，如果再找不到答案，你就会面临大问题，没错吧。”
萧竹合上书，说道：“不算大问题，我们已经脱离那个阶段，并且拥有自己的方法了，我们牺牲了数百人，也不是没有一点进展，我们现在所掌握的知识确实不足以跨越神力，但是我们也在无限接进。”
曹无衍拉出一把椅子坐下：“可是这也意味着风险，不是吗，你们消耗了两年去跨越，虽然你们成功了，但是却没有投入使用，为什么呢，因为你们的新方法是挑人的，而老方法不会，但是为什么不继续用老方法而是尝试新方法呢，因为老方法快要用不了了，没错吧。”
萧竹也坐了下来：“是的，没错，不过我们并不是没有投入使用，而且目前已经有一半的部队在使用新技术了，只要是踏入过战场的人，基本都能掌握新技术下的机甲。”
“太子殿下，这种事情真的能跟我说吗？”
“没什么好不分享的，南陆各国都想知道我们的技术模式，教主您派人来地下世界的事情我也早就知道了，不然凭那人的能力，我们早就让他进入核心部门了。”萧竹说着翻开《乾坤史书》。
曹无衍拿出一本《阳阳礼书》，说道：“太子殿下知道内鬼的存在，为什么不直接赶出去。”
萧竹笑道：“您觉得呢，我要说的解释其实教主你也明白，但只要我不说出来，您就还不能决定要不要撤回这个卧底，当然，教主您也可以尝试着占卜一下再做决定。”
曹无衍听罢，大笑：“不愧是萧竹殿下，你确实是最适合成为下一位大乾皇帝的男人，那么你知道为什么你父亲要你来我这算卦吗？”
萧竹不假思索道：“因为大乾需要与教主合作，是这样吗？大乾的发展速度过快了，至少比南陆各国快了二百年，虽说十四国实质上是大乾的藩属国，但是毕竟人心隔肚皮，谁也不能保证会不会有人尝试对抗大乾，而玄教的力量分布于南陆各国，可以暗中观察各国的动向，是一枚极好的棋子。”
“不对，”曹无衍摇头道：“南陆十四国要是有心反叛，早就在惠帝时期反叛了，那是绝佳的反叛时机，甚至只要有一国军队踏入坤城，就能成为新的南陆之主，但是你知道为什么没有发生这种事吗？”
“因为北陆？”
“是的，因为北陆，无论如何，对于南陆人而言，北陆人才是第一重要的敌人，南陆自大夏时期就有的约定，哪怕两个国家的仇恨达到了极点，一旦北陆人踏上南陆，都必须放下彼此的仇恨，合作阻击北陆人，而同样的，一旦成为南陆之主，必须无条件的成为抵抗北陆人的第一线，所以对于十四国而言，大乾的军队是南陆抵御北陆人的盾，这是大乾军队的义务，过去他们不会举起叛旗，是因为他们无法承担南陆混乱时北陆入侵的风险，对于现在而言，发达的大乾是南陆十四国的保护伞，只要大乾的机甲还在，他们就可以无忧无虑的过舒坦日子，而一旦叛旗举起，谁也不敢说自己能做到复刻大乾的机甲，谁也不希望自己的一半国力消耗到抵御北陆的事情上。”
曹无衍接着说：“皇帝陛下真正害怕的还是北陆的影兵器，宇文昌叛变后，淮州又有了产出强力影兵器的机会，太子殿下，你能保证机甲打得过手持影兵器的战士吗，而且是整个军队的影兵器战士，机甲再强，能拼得过第一序列的影兵器吗，第几代机甲能与第一序列的影兵器相对抗，几台机甲才能换掉一个第一序列的影兵器，大乾能承受这样的消耗吗，就算大乾能承受这个级别的消耗，大乾在付出了之后能得到多少回报，这份回报值得大乾这样的付出吗？”
曹无衍一连串的问题让萧竹也不得不陷入沉思，而曹无衍则继续说道：“大乾有机甲，对于整个南陆而言是好事，对于北陆而言就是威胁，所以有了宇文昌的叛变，宇文昌的叛变是迟早的事，而大乾机甲的出现加快了这件事情的发生，对于这种情况，你觉得应该做出什么样的计划才能继续稳固大乾的统治？”
萧竹说道：“继续攻打北陆，持续对北陆施压，阻止宇文昌的影兵器研发进程。”
“不对，这对大乾没有实质上的好处，”曹无衍摇摇头，笑道：“与北陆现在名义上的话事人，也就是狼旗的族长——狼主交好，同时我们还不能阻止宇文昌的计划，我们要派人去帮助宇文昌，让影兵器出世。”
“为什么？”
“很简单的道理，如果你是一个北陆人，你也知道北陆的历史，也知道北陆如今的弱势是因为南陆有机甲，那么你会想如何扳回局势？”
“打造出影兵器，用影兵器去打南陆的机甲。”
“对，就是这么简单的办法，南陆的机甲对北陆而言就是一种武器，在武器上失利，就去打造出强大的武器，宇文昌的叛变是如此，而大乾需要的是什么，是让北陆人放弃影兵器，那么如何才能让北陆人放弃影兵器，最好的方法就是用机甲打败影兵器一次。”
萧竹说道：“可是这又与玄教有何关系？”
“玄教可以渗透宇文昌，”曹无衍指着萧竹面前的《太玄事迹》说道，“玄教有与宇文昌合作的机会，因为玄教曾经研究过影兵器，在当时的大乾皇帝的授意下，玄教曾经与辽国的独孤王族共同研究过影兵器，并且有过成功案例，这份情报，将成为我玄教渗透宇文昌的筹码。”
“你们……真的搞出了影兵器？”
“是的，而且是独占了一整个序列的影兵器，位于第三序列，以不稳定着称的罪影兵器，这个概念是北陆人提出的，但是第一件罪影兵器却出现在南陆，”说罢，曹无衍又叹息道，“可惜如今罪影兵器早已不知所踪，只有三四件还在玄教的掌控之中，而大部分都流入了民间组织。”
“不稳定的影兵器，能成为筹码吗？”萧竹问道。
曹无衍点头道：“一定可以的，因为罪影兵器当年的研究是朝着第一序列去的，而如果去除罪影兵器的负面效果，当年确实是有几件达到了第一序列的强度。”
“比如说？”
“承载火焰之力的大剑——‘盖斯德因尔弗’，斩断一切的利刃——‘汀尔威丙’。”
萧竹无奈问道：“为什么名字都那么难记啊？”
“这是北陆古语音译过来的，南陆名就比较好记了，分别叫‘天外之火’和‘万物之间’，”曹无衍接着说，“两件兵器的效果很强，一把是能在挥动中释放出上千度热浪的大剑，副作用是消耗生命，一把是能斩断世间万物的斩马刀，副作用是让人变得过于自我。”
“那么你们要如何渗透宇文昌？”
“很简单，玄教内部还留着一件堪比第一序列的罪影兵器——‘无尽之钟表’，能力是预言，持有钟表的人可以看到数秒后的未来，副作用是使用者的心智会受到影响，这个能力虽然不能直接作用于战斗，但是对战斗的辅助效果完全是神级的，我们的人会带着这个去找宇文昌，身份是玄教的叛徒，他们会提供虚假的机甲情报，并且透露出大乾和狼主的合作情报。”
萧竹笑道：“然后，让急于求成的宇文昌带着强度不足的影兵器去进攻洛州，而在那里等着的是大乾的机甲，接着一举歼灭宇文昌的部队？”
“是的，而且这不是我提出的计划，这是陛下的计划。”
“父皇？为什么他会提出这样的计划？”
“太子殿下，您至今仍然没有答对我的问题，皇帝让你来找我，到底是为什么？”
萧竹无奈着举起双手，说道：“曹教主，我实在想不到是什么原因了，您就别再卖关子了，直说吧。”
曹无衍笑道：“这个问题我无法回答你，我知道皇帝为什么让你来，所以我今晚只是个算命的，我不能开口，这个答案只能陛下自己说，我不能说，而且你知道吗，今日我们俩的对话，早在一个月前，我和陛下就已经谈到了，而且那时我们讨论的比现在还多。”
“包括元老院的决定的事情？”
“是的，一切，我们讨论了很多，我和陛下早就坦诚相待了，玄教和元老院对于陛下而言是透明的，因为这是陛下想知道的，但是在陛下的名单上有两个人不是透明的，一个是我，”曹无衍说着，食指指向萧竹，“一个是你。”
萧竹没有给出反应，曹无衍继续说道：“我有我的一些打算不方便透露给陛下，这件事陛下也明白，而你萧竹作为太子殿下，皇帝陛下的继承人，却不愿意放开自己的全部，让您的父亲知道，你知道为什么我会知道摘星阁吗，我对这种事情是不感兴趣的，但是皇帝感兴趣，他委托我调查摘星阁之后才知道你在这个组织背后有很大的影响力，而且你已经提前他的计划结识了各国王储。”
“这件事情，父皇有何反应？”
“他没有什么反应，至少我没看出来有什么反应，一定要说的话，就是他让你来我这卜一卦。”
萧竹合上书，思索了一会儿，问道：“父皇一向会算计，我会提早来就是遭了他的算计，教主您现在与我的对话肯定也在他的算计之中，那么，教主您可以亲自为我讲讲玄教的教义吗？”
曹无衍皱了皱眉，招来一名小厮，对他说道：“通知膳房，我的晚食推迟一刻钟。”
小厮走后，曹无衍开口道：“太子既然问我玄教的教义，便不得不提到玄教创立的背景，那时正是大汉最后一代皇帝汉愍帝初年，当时的前任皇帝汉厉帝暴政的影响下，大汉王朝岌岌可危，民不聊生，汉皇室已式微，无力支配天下，甚至不得不要求当时的十三侯国投入更多的资源到抵御北陆的防线上，这就导致以大夏为首的各侯国有了起兵造反之意。”
“而当时朝廷有两位重臣，分别是萧玄和曹惇，萧玄握兵权而曹惇握相权，二人都是汉厉帝时期的臣子，在汉愍帝时期才得以重用，他们得到的第一个命令，就是在大汉国土的东南侧建立乾国，作为大汉的附属国，该国的国主由萧玄的儿子萧翰担任，而曹惇的儿子曹植作为国师辅佐萧翰，建国后，由曹植建立玄教，传播利于国家稳定的思想，而萧翰的任务则是带兵造反。”
萧竹不可置信道：“这是什么野路子，国师追求稳定而国主却要造反。”
“是的，但这就是汉愍帝当时下的棋，他要萧玄联合各国一起造反，成为叛军之首，而后与大汉里应外合，清洗有意反叛的诸侯，换大汉的稳定。”
“但是我们现在学到的历史证明，这个计划失败了，因为萧翰没有在大汉蜀州城门前停下脚步，而是直冲汉愍帝的寝宫，你知道是为什么吗。”
萧竹疑惑道：“因为萧翰也想造反？”
“大乾的历史上没有记载萧翰这个皇帝，却记载了萧玄这个皇帝，你知道是为什么吗？乾祖帝叫萧玄，他的继任者却是长孙萧晨，而不是长子萧翰，你知道为什么吗？”
“因为造反者是祖帝，所以他才是祖帝！”
“对了，”曹无衍翻开《太玄事迹》和《乾坤史书》，“从一开始，乾祖帝就知道大汉王朝已经没有存在的必要了，从一开始，他和曹惇就是奔着造反去的，哪怕这个目标的代价是自己的儿子。”
“萧翰听着萧玄的计划成为了举起叛旗的王，而萧翰一直以为自己执行的是汉愍帝的计划，直到那天闯入蜀州城的皇宫，剑扎进皇帝的铺盖却真的是殷红的血液。”
萧竹叹息道：“以为自己是虚假的叛军，实际上却在父亲的利用下成为了真正的杀王叛贼？”
“是的，而且萧翰打心底里不想这么做，因为汉愍帝不只是萧翰的皇帝，更是他的朋友，萧翰和汉愍帝是童年时期的玩伴，萧翰杀死了自己的朋友，杀死了自己的皇帝，就此疯魔。”
“萧玄从儿子那里收回了乾国王位，占据了大汉一半的领土，夺走了传国玉玺，拥有了号令天下诸侯的权利，造就了如今的大乾，与此同时，曹惇也从儿子曹植那里收回了在战争中发展起来的玄教，萧玄成为了天下的新皇帝，曹惇成为了天下第一大教的教主和大乾王朝的国师。”
萧竹咂舌道：“这就是大乾的建国史吗，还真是简洁啊。”
“知道了这段历史，接下来理解玄教的教义就能轻松一点了，玄教的教义很简单——‘为逆而顺，为顺而逆’！”
“不，我完全无法理解。”萧竹摇摇头。
“别说你了，我都没能真正明白先祖留下的这八个字，按照规矩，玄教教主的位置是世袭制，但是人选是由元老院决定的，审核标准就是谁对这八个字的理解最透彻，不过我这一代比较特殊，我没有兄弟姐妹，元老院的混蛋们没得选，所以就算我把元老院的牌匾砸了，他们也只能选我。”
“那么……这八个字到底是什么意思？”
“我的理解是，这八个字根本没有什么特定的意思，只是元老院在选择符合自己需要的傀儡。”
萧竹问道：“何以见得？”
曹无衍翻开《太玄事迹》，一直翻到一百来页：“这一段是写玄教元老院的创立，在玄教创立后足足二百年的时间里，一直是教主和十四主教掌权，但是有一天，突然就窜出了一个元老院，只用了三行字进行描写，你觉得这是为什么？”
“那一天……有什么大事发生吗？”
“有，而且很大，”曹无衍说着翻开了《乾坤史书》，“有这么一天，在两本书里都有着重记录，景帝时期，康元六年，十月初八。”
曹无衍说完，将两本书推到萧竹面前。
“时康元六年，十月初八，太子晋北走，帝废其位，立次子磐。”
“时康元六年，十月初八，经教主与十四主教许可，设元老院，共三十七席。”
萧竹看完，问道：“同一天发生，也确实是大事，话说这位太子晋后面的遭遇怎么样？”
“我只知道他去了北陆，这段历史涉及了太多，我能接触到的很少，而我之所以告诉太子这些，是希望太子帮我调查当年的详细。”
“那么这两件事有什么关系吗？”
“有，而且很大的关系，毕竟元老院可以说就是那时突然出现的，而我要对付的就是元老院，”曹无衍说道：“元老院实质分为三元三十四老，我控制了世袭的三元，却没控制那些通过选拔上位的三十四老。”
“那三十四个人——很重要？”
曹无衍点头道：“很重要，比那三元还重要，还记得我说的吗，我跟元老院还在抗争，我控制三元，确实控制了元老院的决策走向，但是如果三十四元想要拐个弯，我没办法反抗，因为元老院是投票决策，不管是谁都只有一票。”
“玄教的八字教义是一直存在的，而且不是曹惇决定的，是由曹植决定的，他用八个字总结了玄教教徒必须遵守的规则，后世无论要定下什么规矩，都必须证明是遵守了这八字教义的。”
说着，曹无衍对萧竹说道：“太子殿下，我现在要跟你进行一场交易，我有意废除元老院，而后搜刮走的元老院财产，分一半给萧竹殿下，不对，是分给萧竹殿下的机甲事业，并且从此以后，曹某无条件支持萧竹殿下的一切决定。”
“为什么？”
“我不想被命运所支配，我想支配我的命运，我从出生起就被告知我是为玄教而生，我父亲死后，我甚至没有拒绝继任的权利，我因此被困在玄教，所以我才要反抗，我要废掉元老院，成为玄教真正的主人。”
萧竹翻看着《北地古事》，说道：“没想过逃跑吗？”
“想过，但是我不能这么做，我的儿子还在玄教，他不愿意离开，而一旦我跑了，元老院的三元不再被我限制，他们就会开始控制我的儿子。”
“令郎叫什么名字？”
“曹昀，现就读于问天堂，年方二十，政堂大师级甲等学员。”
萧竹放下手中的书，惊叹道：“二十岁的大师级甲等，教主你确定没跟我开玩笑？我现在才通过大师级丁等的考试，他比我小了六岁，比我高了足足三等。”
“这家伙，是冲着教主的位置成长的，不瞒您说，我当年毕业的时候，成绩才高级丙等。”
曹无衍说完，叹息道：“太子殿下，您就给个准信儿，若是合作，我们的前路一帆风顺，那三十四老来自不同的家族，其中不少家族有人是朝廷重臣，废除了他们在玄教的势力，就能乘机削弱他们的势力，这样难道不是有利于太子殿下您未来的统治吗？”
萧竹笑道：“这样的条件还是不够，教主，您觉得您的玄教，有什么是我所需要的？”
“殿下您的意思是？”
萧竹沉思了一会儿，说道：“我需要数据和人才，天下所有影兵器的数据，还有高级的人才，贾俞那样的技术人才你们不可能只有一个，你给五十个这样的人才，再给我天下所有你们知道的影兵器的数据，我就帮你。”
“好，完全可以，那么太子殿下您可以帮我什么？”
“告诉我三十四老来自哪些家族，然后就坐等我的消息。”
“太子殿下这是什么意思，曹某可是一直坦诚相待的，太子殿下难道不能告诉曹某有什么打算吗？”
“我需要先知道都是哪些家族的人，才能决定怎么帮你。”
“三十四老一共来自八个家族，分别是萧、王、韩、钟、杨、孙、赵、吕，来自南陆各国，我相信这些姓氏一出来，殿下也明白是哪些家族了。”
萧竹皱了皱眉，道：“怎么有萧家的人，是皇族的吗？”
“是，这八大家族都是名门望族。”
“萧家是谁在元老院？”
“萧家三老爷子——也就是你三叔亲王萧宇，萧家第四分支的掌舵人——萧齐文，萧家的当代第一女流，同时也是您的远房姑姑——萧荷萍，最后还有两个人倒是没什么名气，叫萧作和萧侯。”
萧竹苦笑道：“这我还怎么帮忙啊，都是我自己人啊。”
“话不是这么说的，太子殿下是现在的皇族第一脉，这些旁支的人可不是，这时如果说他们有篡夺皇权的想法，会发生什么呢？”
“教主的意思，是想我以莫须有的罪名——收拾掉这些人？”
“哪里要那么麻烦，殿下的机甲不是还在实验阶段吗，把这些人的小辈送几个过去，然后整死在机甲里不就行了，到时候他们要是给您找麻烦，您再杀，就算他们忍着，也能为我争取时间去布控，一举两得啊。”
萧竹惊讶地看着曹无衍，说道：“曹教主您是真的心狠手辣，这种极其痛苦的手段你也想得到？”
曹无衍笑道：“很痛苦吗，我不知道啊，我只知道这些家伙曾经喝着美酒吃着美食搂着美女下着决定，而他们肆无忌惮的勇气是我必须为他们背锅，并且帮他们执行，这是他们加诸于我的痛苦。”
萧竹叹息道：“实在不行这样好了，你多给我派几个人，我给他们安排到机甲的实验组，然后我再想办法把那几个分支的小辈骗到机甲里，剩下的全看天意，怎么样？”
曹无衍思索片刻，起身说道：“也行，至于其他几个家族倒是不需要太子您亲自出手了，这些人曹某会自己解决。”
“好，那就这么说定了，曹教主若是还有什么我能帮得上忙的，我萧竹尽力帮忙，只要曹教主能拿出我要的筹码。”
曹无衍笑道：“太子殿下这么说了，那曹某我可得多找找有没有什么有价值的东西了。”
说完，曹无衍起身道：“时间也差不多了，殿下随我回上面用膳吧。”
“好。”
午后，坤城外围群山的最高峰，玄云观。
想要踏入这里，先要从坤城南门出发，抵达下玄云观所在的山脚下，沿着一百零八级台阶走到山腰的玄云观祭坛，在得到祭坛扫地道士的准许后，再走一千零一级台阶方能踏入这真正的玄云观。
玄云观，隶属于当今南陆大乾的国教——玄教，而镇守于此的，便是玄教顶端的教主，曹无衍。
山顶的玄云观就是一个小院子，整体占地也就一亩地，其中大部分是一个祭坛，房子只占了差不多十分之一，房门上挂一牌匾——“屋舍”，院子外围栽种着高耸的树木，将院子与外界几乎完全隔离，教主曹无衍就生活在这样的地方。
屋舍内，曹无衍正在沏茶，而萧竹则仔细端详着面前的中年人。
曹无衍无疑是到了人到中年不得已的年龄，刀削般的面庞，眼睛也像是工匠雕刻的一般锋利，但眼角的些许鱼尾纹，还是能让萧竹意识到面前的是个中年人，除此以外，曹无衍头顶已有三四根毛发褪为白色，斟茶的手也确有些干枯。
曹无衍轻抿一口茶，说道“太子殿下，我知道您不喜欢来我这，但这是陛下的命令，我实在无法推脱啊。”
萧竹接过茶，直接猛灌一口，道:“曹教主说笑了，不是萧某不愿意来，但是这一千多级台阶实在是太磨人了，现在将近寒冬腊月我都出了一身汗，实在难受。”
曹无衍为萧竹续上一杯，说道:“其实太子殿下没必要那么早来的，我记得我跟陛下说的应该是酉时来啊，这才未时，是不是太早了点。”
“啊？”
曹无衍笑道:“昨日送出信时我还特意检查了一番，信里写的是戌时之前到就行了，一来落日后再来登山不怕太阳，二来占卜之时需借星象，现在来实在是太早了，占卜都占卜不了。”
萧竹听罢，苦笑道:“父皇未曾跟我说过时间，只让我交代完地下世界之事后找个时间来见一下教主，我还以为是什么很重要的事，饭都没吃就来了。”
“果然是陛下会做的事啊，”曹无衍笑着，对着一旁的侍者道，“去拿些馒头咸菜来，让太子殿下垫垫肚子。”
侍者送来馒头咸菜，摆在萧竹面前，曹无衍微笑道:“寒舍里没备什么好的吃食，目前只有些简单的食物，下次用膳得等到酉时，现在只有些粗茶淡饭。”
“没事，”萧竹抓起一个馒头往嘴里送，“平日里山珍海味吃多了，不免会有些厌烦，我倒是想弄点朴素的吃食，改一下口味。”
曹无衍为萧竹续上一杯茶：“现在距离亥时还有好久，若是曹某要殿下这段时间都呆在这里喝茶，殿下想必是耐不住性子的，现在下山等到酉时再来也不划算，不知殿下可有兴趣与我一同拜读玄教先贤的文章，也能更了解晚上的占卜和我教教义。”
“啊？”萧竹停下手上的动作，疑惑道，“这种东西难道不是机密吗，可以准许外人了解？”
曹无衍笑道:“殿下是大乾的皇储，是未来接手大乾乃至整个南陆的男人，而玄教生于南陆，自然应该允许南陆的主人知道了。”
“哦？”萧竹问道，“那我父亲，他知道玄教教义吗？”
“我邀请过他，但是他说他不想知道，他还说他本不该成为大乾皇帝，所以这个理由不能作为他应该知道玄教教义的理由。”
萧竹叹息道：“父皇还是无法释怀皇叔的死吗。”
“不，据我了解，按照陛下的一贯作风，他是痛恨武公战死沙场导致他失去了清闲，其次才是缅怀武公。”
“这我倒是了解过，”萧竹抓起最后一个馒头，“按照魏叔的说法，当年父皇为了远离朝政不惜尝试脱离皇室，就为了得个清闲，结果就在事情即将尘埃落定的时候，皇叔武公战死沙场，即将逃离大乾皇室的父皇被人从地下世界强行拖回皇宫，我父皇当时得知自己被封太子，几近绝望险些昏死。”
“这个我可以作证，当时我随父亲进皇城观看册封仪式，陛下听到诏书的同时当即倒下，五六个太医冲了上去，场面一度十分壮丽，”曹无衍说完，看向萧竹，问道，“那么，太子殿下是否愿意了解一下我教教义呢？”
“还是不了，”萧竹拌着咸菜将最后一口馒头送入腹中，“父皇当年不想看，我也不想看，如果我不是太子，我或许会想入教当一个教徒，以此避世，但是我从出生起便是大乾太子，我没有兴趣，就不会想知道。”
“真的吗，”曹无衍一口饮尽杯中茶水，“殿下与摘星阁的关系，我早有耳闻，太子殿下真的是不感兴趣，还是已经通过我教教徒了解过了呢？”
“……”萧竹看着曹无衍，两人的眼睛在此时完全对上，萧竹笑道：“教主您这么一说，我突然有点兴趣了，就当消磨时间吧，让我也看看。”
“好，”曹无衍起身道，“正好到点了，太子殿下随我去书房吧。”
书房不远，就在屋舍的正下方，入口就在屋舍的后方，相比于地上的屋舍，位于地下的书房面积可以与祭坛相当。
一排排整齐的书架排列在这片空间中，书架上可以说是塞满了书籍，整个书房唯有中间空出一块，摆着一张书桌和四把椅子，书桌上方，吊着这里唯一一把能作为光源的油灯。
曹无衍举着火烛，带着萧竹走向地下书房：“建立地上的祭坛的时候，我们挖开地面却发现这里是空的，所以就把藏书都放在了这里，这里既是玄教的图书馆，也是整个大乾的图书馆，皇城那座图书馆里有的，我这都有一套副本，而且我这还多出一套玄教发展史和北陆编年史，不过也是副本。”
萧竹问道：“你们玄教自己的发展史在这放的也是副本？”
“对，”曹无衍肯定道：“原书放在大汉王城的图书馆，每年年底会有史吏去确认原书没有损坏或遗失，每当玄教有大事发生的时候，也是先在大汉那边的原书留下记载，再将多出的内容抄录在这边的副本上。”
“为什么要那么麻烦？”
“麻烦吗？确实很麻烦，但有些事情就是这样，很多事情我决定不了，你们其实应该也知道，在玄教我不是真正的话事人，教主只是个虚名，真正的掌权者是元老院那些活了接近百年的老古董，我只是个傀儡。”
萧竹问道：“知道是知道，所以我也不理解，他们何必还要推你出来当教主，由他们直接对外不是也一样吗？”
“当然不一样了，”曹无衍摇头道，“教主之位是一脉相传，对于一般的教徒而言，教主高于教会内的一切，而元老院作为玄教真正的最上层发令者，却不为大部分教徒所知，他们做出的决定我必须执行，有好的结果时，他们是最大受益者，如果事情不如愿，那么我就是事情的承担者，我就是元老院的一个执行者而已，而如果大火烧到了玄教，我就是那个防火的，防不住了我就死，而那些老家伙依旧可以带着自己的家族活下去，不用承担太大的责任，而我就不一定了，如果真的出了大事，我就得替元老院的老家伙们死一死了。”
“没想过反抗吗？”
“想过，而且尝试过，也确实有所改变，而且与你有关。”
“我？”萧竹疑惑道。
曹无衍继续说:“那是十年前，太子殿下您应该还在皇城深处不为世人所知，就连当时已经掌权的我也不知道，元老院更不知道，不瞒您说，当时的元老院已经开始决定扶持年幼的萧旗殿下了，毕竟在他们看来，以政为长的三皇子更好说话。”
萧竹笑道：“教主，您真的打算跟我说这些吗？”
“无所谓，其实这种事情说出来还更好，比如说，知道了元老院的厉害后，如果哪天曹某真的不得不与太子殿下相对抗，太子殿下您会如何对待？”
萧竹想了想，笑道：“如果真到那时，曹教主您亲自到我面前自刎而死，我可保您曹家后世灯火鼎盛，并且亲自拔除玄教元老院。”
“殿下此话当真？”出乎意料的，曹无衍反倒有些惊喜，“当年这个问题我问过皇帝陛下，他没给出答案，但是太子你不一样，你立刻就给出了答案，这个答案，很公平。”
萧竹无奈地笑道：“那么教主阁下，您可以说一下您反抗的事情了吗？”
“好，那我继续说，那会儿还是平帝掌权，但当时平帝已经快驾崩了，而嘉瑞帝一旦上位，必须要选出太子，当时明面上的皇储还是萧昊和萧旗两位皇子，萧昊当时十三岁，是武学堂的优秀学生，而十一岁的萧旗是问天学堂的佼佼者，朝廷和军队都已经有开始拉拢二位皇子的意思了。”
“你们没有想过拉拢我妹妹吗？”萧竹开玩笑道。
“芳泽公主当时才八岁，就算元老院里面有恋童也不可能选择芳泽公主啊。”曹无衍接着说，“选择萧旗作为扶持的对象是当时元老院深思熟虑的结果，据说为了这个，元老院讨论了半个月，最后出于两个原因，大家都选择了萧旗皇子。”
萧竹问道：“哦？是什么原因？”
“其一，当时南陆还是弱于北陆，萧昊皇子的未来必然是在军队，我们担心萧昊皇子走了萧相的老路，死在抗击北陆蛮族的战争中，那么我们投资他就等于白干了；其二，萧旗皇子当时已经得到了大量朝臣的支持，我们选择萧旗相当于是在顺水推舟，而回报却受益无穷。”
“然后呢，父皇继位的时候我却凭空冒出来了，对吧，但我还是不知道您在哪里做出了反抗了？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“故事还没结束，当时我的角色就已经是执行者了，但是我拒绝了扶持萧旗的计划，第一次对元老会说了‘不’。”
“这也算反抗？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“怎么不算呢，太子殿下您的出世，带来的还有机甲啊，而且还带出来皇帝隐藏许久的电力，这件事之后，元老院也不得不尊重我的决定了，因为元老院说到底只是一群跟不上时代的老东西，如果没有我，他们还在盲目地拉拢萧旗，为萧旗注入教会的资产，最后上位的却会是您。”
“可是我也不一定就会上位啊，万一我被暗杀了怎么办，我的两个弟弟还是很有机会的。”
“但是元老会不敢，他们有欲望，贪婪支持起来的欲望，却没有野心，但是我有，我证明了我有野心，那群鼠目寸光的家伙不得不承认我的话有意义了，所以我现在虽然是个傀儡，但也是能说话的傀儡。”
萧竹微笑道：“我还以为教主您成功上位成为一个实权教主了，但是现在看来，明显不够啊。”
曹无衍笑道：“当然不够了，我当时也觉得不够，所以，我选择动用一些武力，比如说……我派人暗杀了三个元老院成员，并且扶持了他们的后代，作为我的傀儡。”
“你把元老院想对我弟弟做的事用在了他们的后代身上，这才是你做出的真正的反抗吧，有趣，然后呢？”
“然后啊，我和元老会的关系就发生变化了，那三个元老会成员拥有举足轻重的地位，而那个位置现在是为我所用的，你觉得，我现在在玄教是什么地位呢？”
萧竹沉思了一会儿，说道：“对于玄教大部分人而言，你是教主，对于不明真相的元老会而言，你是被控制的傀儡，对于那三个家伙而言，你是背后真正的掌控者，而对于你而言，玄教是你的玩具，你做到了将玄教玩弄于股掌之间的同时，又被玄教的高层认为你还在掌控之中。”
“聪明，”曹无衍带着萧竹来到书房的中心，将三本书递到萧竹手上，“有的时候，成为彻底的上位者，不如成为少数权力者的掌控者。”
萧竹看了看书本，分别是《太玄事迹》《北地古事》《乾坤史书》。
“教主，我先前许下的承诺可以收回吗，我有点后悔了。”
“殿下不愿遵守的承诺不遵守就可以了，您是未来的上位者，是整个南陆的主人，我没有资格要求您一定要遵守承诺，不是吗？”曹无衍带着萧竹来到书桌旁，“这三本书分别记载了玄教从创立到现在的所有大事和教义，北陆乱世时期的所有历史，以及大乾从乾祖帝到乾寰帝时期的所有历史，我相信这里有你想要的答案。”
萧竹翻开《北地古事》，说道：“教主知道我想知道什么？”
“知道，而且十分清楚答案，而且我知道，如果再找不到答案，你就会面临大问题，没错吧。”
萧竹合上书，说道：“不算大问题，我们已经脱离那个阶段，并且拥有自己的方法了，我们牺牲了数百人，也不是没有一点进展，我们现在所掌握的知识确实不足以跨越神力，但是我们也在无限接进。”
曹无衍拉出一把椅子坐下：“可是这也意味着风险，不是吗，你们消耗了两年去跨越，虽然你们成功了，但是却没有投入使用，为什么呢，因为你们的新方法是挑人的，而老方法不会，但是为什么不继续用老方法而是尝试新方法呢，因为老方法快要用不了了，没错吧。”
萧竹也坐了下来：“是的，没错，不过我们并不是没有投入使用，而且目前已经有一半的部队在使用新技术了，只要是踏入过战场的人，基本都能掌握新技术下的机甲。”
“太子殿下，这种事情真的能跟我说吗？”
“没什么好不分享的，南陆各国都想知道我们的技术模式，教主您派人来地下世界的事情我也早就知道了，不然凭那人的能力，我们早就让他进入核心部门了。”萧竹说着翻开《乾坤史书》。
曹无衍拿出一本《阳阳礼书》，说道：“太子殿下知道内鬼的存在，为什么不直接赶出去。”
萧竹笑道：“您觉得呢，我要说的解释其实教主你也明白，但只要我不说出来，您就还不能决定要不要撤回这个卧底，当然，教主您也可以尝试着占卜一下再做决定。”
曹无衍听罢，大笑：“不愧是萧竹殿下，你确实是最适合成为下一位大乾皇帝的男人，那么你知道为什么你父亲要你来我这算卦吗？”
萧竹不假思索道：“因为大乾需要与教主合作，是这样吗？大乾的发展速度过快了，至少比南陆各国快了二百年，虽说十四国实质上是大乾的藩属国，但是毕竟人心隔肚皮，谁也不能保证会不会有人尝试对抗大乾，而玄教的力量分布于南陆各国，可以暗中观察各国的动向，是一枚极好的棋子。”
“不对，”曹无衍摇头道：“南陆十四国要是有心反叛，早就在惠帝时期反叛了，那是绝佳的反叛时机，甚至只要有一国军队踏入坤城，就能成为新的南陆之主，但是你知道为什么没有发生这种事吗？”
“因为北陆？”
“是的，因为北陆，无论如何，对于南陆人而言，北陆人才是第一重要的敌人，南陆自大夏时期就有的约定，哪怕两个国家的仇恨达到了极点，一旦北陆人踏上南陆，都必须放下彼此的仇恨，合作阻击北陆人，而同样的，一旦成为南陆之主，必须无条件的成为抵抗北陆人的第一线，所以对于十四国而言，大乾的军队是南陆抵御北陆人的盾，这是大乾军队的义务，过去他们不会举起叛旗，是因为他们无法承担南陆混乱时北陆入侵的风险，对于现在而言，发达的大乾是南陆十四国的保护伞，只要大乾的机甲还在，他们就可以无忧无虑的过舒坦日子，而一旦叛旗举起，谁也不敢说自己能做到复刻大乾的机甲，谁也不希望自己的一半国力消耗到抵御北陆的事情上。”
曹无衍接着说：“皇帝陛下真正害怕的还是北陆的影兵器，宇文昌叛变后，淮州又有了产出强力影兵器的机会，太子殿下，你能保证机甲打得过手持影兵器的战士吗，而且是整个军队的影兵器战士，机甲再强，能拼得过第一序列的影兵器吗，第几代机甲能与第一序列的影兵器相对抗，几台机甲才能换掉一个第一序列的影兵器，大乾能承受这样的消耗吗，就算大乾能承受这个级别的消耗，大乾在付出了之后能得到多少回报，这份回报值得大乾这样的付出吗？”
曹无衍一连串的问题让萧竹也不得不陷入沉思，而曹无衍则继续说道：“大乾有机甲，对于整个南陆而言是好事，对于北陆而言就是威胁，所以有了宇文昌的叛变，宇文昌的叛变是迟早的事，而大乾机甲的出现加快了这件事情的发生，对于这种情况，你觉得应该做出什么样的计划才能继续稳固大乾的统治？”
萧竹说道：“继续攻打北陆，持续对北陆施压，阻止宇文昌的影兵器研发进程。”
“不对，这对大乾没有实质上的好处，”曹无衍摇摇头，笑道：“与北陆现在名义上的话事人，也就是狼旗的族长——狼主交好，同时我们还不能阻止宇文昌的计划，我们要派人去帮助宇文昌，让影兵器出世。”
“为什么？”
“很简单的道理，如果你是一个北陆人，你也知道北陆的历史，也知道北陆如今的弱势是因为南陆有机甲，那么你会想如何扳回局势？”
“打造出影兵器，用影兵器去打南陆的机甲。”
“对，就是这么简单的办法，南陆的机甲对北陆而言就是一种武器，在武器上失利，就去打造出强大的武器，宇文昌的叛变是如此，而大乾需要的是什么，是让北陆人放弃影兵器，那么如何才能让北陆人放弃影兵器，最好的方法就是用机甲打败影兵器一次。”
萧竹说道：“可是这又与玄教有何关系？”
“玄教可以渗透宇文昌，”曹无衍指着萧竹面前的《太玄事迹》说道，“玄教有与宇文昌合作的机会，因为玄教曾经研究过影兵器，在当时的大乾皇帝的授意下，玄教曾经与辽国的独孤王族共同研究过影兵器，并且有过成功案例，这份情报，将成为我玄教渗透宇文昌的筹码。”
“你们……真的搞出了影兵器？”
“是的，而且是独占了一整个序列的影兵器，位于第三序列，以不稳定着称的罪影兵器，这个概念是北陆人提出的，但是第一件罪影兵器却出现在南陆，”说罢，曹无衍又叹息道，“可惜如今罪影兵器早已不知所踪，只有三四件还在玄教的掌控之中，而大部分都流入了民间组织。”
“不稳定的影兵器，能成为筹码吗？”萧竹问道。
曹无衍点头道：“一定可以的，因为罪影兵器当年的研究是朝着第一序列去的，而如果去除罪影兵器的负面效果，当年确实是有几件达到了第一序列的强度。”
“比如说？”
“承载火焰之力的大剑——‘盖斯德因尔弗’，斩断一切的利刃——‘汀尔威丙’。”
萧竹无奈问道：“为什么名字都那么难记啊？”
“这是北陆古语音译过来的，南陆名就比较好记了，分别叫‘天外之火’和‘万物之间’，”曹无衍接着说，“两件兵器的效果很强，一把是能在挥动中释放出上千度热浪的大剑，副作用是消耗生命，一把是能斩断世间万物的斩马刀，副作用是让人变得过于自我。”
“那么你们要如何渗透宇文昌？”
“很简单，玄教内部还留着一件堪比第一序列的罪影兵器——‘无尽之钟表’，能力是预言，持有钟表的人可以看到数秒后的未来，副作用是使用者的心智会受到影响，这个能力虽然不能直接作用于战斗，但是对战斗的辅助效果完全是神级的，我们的人会带着这个去找宇文昌，身份是玄教的叛徒，他们会提供虚假的机甲情报，并且透露出大乾和狼主的合作情报。”
萧竹笑道：“然后，让急于求成的宇文昌带着强度不足的影兵器去进攻洛州，而在那里等着的是大乾的机甲，接着一举歼灭宇文昌的部队？”
“是的，而且这不是我提出的计划，这是陛下的计划。”
“父皇？为什么他会提出这样的计划？”
“太子殿下，您至今仍然没有答对我的问题，皇帝让你来找我，到底是为什么？”
萧竹无奈着举起双手，说道：“曹教主，我实在想不到是什么原因了，您就别再卖关子了，直说吧。”
曹无衍笑道：“这个问题我无法回答你，我知道皇帝为什么让你来，所以我今晚只是个算命的，我不能开口，这个答案只能陛下自己说，我不能说，而且你知道吗，今日我们俩的对话，早在一个月前，我和陛下就已经谈到了，而且那时我们讨论的比现在还多。”
“包括元老院的决定的事情？”
“是的，一切，我们讨论了很多，我和陛下早就坦诚相待了，玄教和元老院对于陛下而言是透明的，因为这是陛下想知道的，但是在陛下的名单上有两个人不是透明的，一个是我，”曹无衍说着，食指指向萧竹，“一个是你。”
萧竹没有给出反应，曹无衍继续说道：“我有我的一些打算不方便透露给陛下，这件事陛下也明白，而你萧竹作为太子殿下，皇帝陛下的继承人，却不愿意放开自己的全部，让您的父亲知道，你知道为什么我会知道摘星阁吗，我对这种事情是不感兴趣的，但是皇帝感兴趣，他委托我调查摘星阁之后才知道你在这个组织背后有很大的影响力，而且你已经提前他的计划结识了各国王储。”
“这件事情，父皇有何反应？”
“他没有什么反应，至少我没看出来有什么反应，一定要说的话，就是他让你来我这卜一卦。”
萧竹合上书，思索了一会儿，问道：“父皇一向会算计，我会提早来就是遭了他的算计，教主您现在与我的对话肯定也在他的算计之中，那么，教主您可以亲自为我讲讲玄教的教义吗？”
曹无衍皱了皱眉，招来一名小厮，对他说道：“通知膳房，我的晚食推迟一刻钟。”
小厮走后，曹无衍开口道：“太子既然问我玄教的教义，便不得不提到玄教创立的背景，那时正是大汉最后一代皇帝汉愍帝初年，当时的前任皇帝汉厉帝暴政的影响下，大汉王朝岌岌可危，民不聊生，汉皇室已式微，无力支配天下，甚至不得不要求当时的十三侯国投入更多的资源到抵御北陆的防线上，这就导致以大夏为首的各侯国有了起兵造反之意。”
“而当时朝廷有两位重臣，分别是萧玄和曹惇，萧玄握兵权而曹惇握相权，二人都是汉厉帝时期的臣子，在汉愍帝时期才得以重用，他们得到的第一个命令，就是在大汉国土的东南侧建立乾国，作为大汉的附属国，该国的国主由萧玄的儿子萧翰担任，而曹惇的儿子曹植作为国师辅佐萧翰，建国后，由曹植建立玄教，传播利于国家稳定的思想，而萧翰的任务则是带兵造反。”
萧竹不可置信道：“这是什么野路子，国师追求稳定而国主却要造反。”
“是的，但这就是汉愍帝当时下的棋，他要萧玄联合各国一起造反，成为叛军之首，而后与大汉里应外合，清洗有意反叛的诸侯，换大汉的稳定。”
“但是我们现在学到的历史证明，这个计划失败了，因为萧翰没有在大汉蜀州城门前停下脚步，而是直冲汉愍帝的寝宫，你知道是为什么吗。”
萧竹疑惑道：“因为萧翰也想造反？”
“大乾的历史上没有记载萧翰这个皇帝，却记载了萧玄这个皇帝，你知道是为什么吗？乾祖帝叫萧玄，他的继任者却是长孙萧晨，而不是长子萧翰，你知道为什么吗？”
“因为造反者是祖帝，所以他才是祖帝！”
“对了，”曹无衍翻开《太玄事迹》和《乾坤史书》，“从一开始，乾祖帝就知道大汉王朝已经没有存在的必要了，从一开始，他和曹惇就是奔着造反去的，哪怕这个目标的代价是自己的儿子。”
“萧翰听着萧玄的计划成为了举起叛旗的王，而萧翰一直以为自己执行的是汉愍帝的计划，直到那天闯入蜀州城的皇宫，剑扎进皇帝的铺盖却真的是殷红的血液。”
萧竹叹息道：“以为自己是虚假的叛军，实际上却在父亲的利用下成为了真正的杀王叛贼？”
“是的，而且萧翰打心底里不想这么做，因为汉愍帝不只是萧翰的皇帝，更是他的朋友，萧翰和汉愍帝是童年时期的玩伴，萧翰杀死了自己的朋友，杀死了自己的皇帝，就此疯魔。”
“萧玄从儿子那里收回了乾国王位，占据了大汉一半的领土，夺走了传国玉玺，拥有了号令天下诸侯的权利，造就了如今的大乾，与此同时，曹惇也从儿子曹植那里收回了在战争中发展起来的玄教，萧玄成为了天下的新皇帝，曹惇成为了天下第一大教的教主和大乾王朝的国师。”
萧竹咂舌道：“这就是大乾的建国史吗，还真是简洁啊。”
“知道了这段历史，接下来理解玄教的教义就能轻松一点了，玄教的教义很简单——‘为逆而顺，为顺而逆’！”
“不，我完全无法理解。”萧竹摇摇头。
“别说你了，我都没能真正明白先祖留下的这八个字，按照规矩，玄教教主的位置是世袭制，但是人选是由元老院决定的，审核标准就是谁对这八个字的理解最透彻，不过我这一代比较特殊，我没有兄弟姐妹，元老院的混蛋们没得选，所以就算我把元老院的牌匾砸了，他们也只能选我。”
“那么……这八个字到底是什么意思？”
“我的理解是，这八个字根本没有什么特定的意思，只是元老院在选择符合自己需要的傀儡。”
萧竹问道：“何以见得？”
曹无衍翻开《太玄事迹》，一直翻到一百来页：“这一段是写玄教元老院的创立，在玄教创立后足足二百年的时间里，一直是教主和十四主教掌权，但是有一天，突然就窜出了一个元老院，只用了三行字进行描写，你觉得这是为什么？”
“那一天……有什么大事发生吗？”
“有，而且很大，”曹无衍说着翻开了《乾坤史书》，“有这么一天，在两本书里都有着重记录，景帝时期，康元六年，十月初八。”
曹无衍说完，将两本书推到萧竹面前。
“时康元六年，十月初八，太子晋北走，帝废其位，立次子磐。”
“时康元六年，十月初八，经教主与十四主教许可，设元老院，共三十七席。”
萧竹看完，问道：“同一天发生，也确实是大事，话说这位太子晋后面的遭遇怎么样？”
“我只知道他去了北陆，这段历史涉及了太多，我能接触到的很少，而我之所以告诉太子这些，是希望太子帮我调查当年的详细。”
“那么这两件事有什么关系吗？”
“有，而且很大的关系，毕竟元老院可以说就是那时突然出现的，而我要对付的就是元老院，”曹无衍说道：“元老院实质分为三元三十四老，我控制了世袭的三元，却没控制那些通过选拔上位的三十四老。”
“那三十四个人——很重要？”
曹无衍点头道：“很重要，比那三元还重要，还记得我说的吗，我跟元老院还在抗争，我控制三元，确实控制了元老院的决策走向，但是如果三十四元想要拐个弯，我没办法反抗，因为元老院是投票决策，不管是谁都只有一票。”
“玄教的八字教义是一直存在的，而且不是曹惇决定的，是由曹植决定的，他用八个字总结了玄教教徒必须遵守的规则，后世无论要定下什么规矩，都必须证明是遵守了这八字教义的。”
说着，曹无衍对萧竹说道：“太子殿下，我现在要跟你进行一场交易，我有意废除元老院，而后搜刮走的元老院财产，分一半给萧竹殿下，不对，是分给萧竹殿下的机甲事业，并且从此以后，曹某无条件支持萧竹殿下的一切决定。”
“为什么？”
“我不想被命运所支配，我想支配我的命运，我从出生起就被告知我是为玄教而生，我父亲死后，我甚至没有拒绝继任的权利，我因此被困在玄教，所以我才要反抗，我要废掉元老院，成为玄教真正的主人。”
萧竹翻看着《北地古事》，说道：“没想过逃跑吗？”
“想过，但是我不能这么做，我的儿子还在玄教，他不愿意离开，而一旦我跑了，元老院的三元不再被我限制，他们就会开始控制我的儿子。”
“令郎叫什么名字？”
“曹昀，现就读于问天堂，年方二十，政堂大师级甲等学员。”
萧竹放下手中的书，惊叹道：“二十岁的大师级甲等，教主你确定没跟我开玩笑？我现在才通过大师级丁等的考试，他比我小了六岁，比我高了足足三等。”
“这家伙，是冲着教主的位置成长的，不瞒您说，我当年毕业的时候，成绩才高级丙等。”
曹无衍说完，叹息道：“太子殿下，您就给个准信儿，若是合作，我们的前路一帆风顺，那三十四老来自不同的家族，其中不少家族有人是朝廷重臣，废除了他们在玄教的势力，就能乘机削弱他们的势力，这样难道不是有利于太子殿下您未来的统治吗？”
萧竹笑道：“这样的条件还是不够，教主，您觉得您的玄教，有什么是我所需要的？”
“殿下您的意思是？”
萧竹沉思了一会儿，说道：“我需要数据和人才，天下所有影兵器的数据，还有高级的人才，贾俞那样的技术人才你们不可能只有一个，你给五十个这样的人才，再给我天下所有你们知道的影兵器的数据，我就帮你。”
“好，完全可以，那么太子殿下您可以帮我什么？”
“告诉我三十四老来自哪些家族，然后就坐等我的消息。”
“太子殿下这是什么意思，曹某可是一直坦诚相待的，太子殿下难道不能告诉曹某有什么打算吗？”
“我需要先知道都是哪些家族的人，才能决定怎么帮你。”
“三十四老一共来自八个家族，分别是萧、王、韩、钟、杨、孙、赵、吕，来自南陆各国，我相信这些姓氏一出来，殿下也明白是哪些家族了。”
萧竹皱了皱眉，道：“怎么有萧家的人，是皇族的吗？”
“是，这八大家族都是名门望族。”
“萧家是谁在元老院？”
“萧家三老爷子——也就是你三叔亲王萧宇，萧家第四分支的掌舵人——萧齐文，萧家的当代第一女流，同时也是您的远房姑姑——萧荷萍，最后还有两个人倒是没什么名气，叫萧作和萧侯。”
萧竹苦笑道：“这我还怎么帮忙啊，都是我自己人啊。”
“话不是这么说的，太子殿下是现在的皇族第一脉，这些旁支的人可不是，这时如果说他们有篡夺皇权的想法，会发生什么呢？”
“教主的意思，是想我以莫须有的罪名——收拾掉这些人？”
“哪里要那么麻烦，殿下的机甲不是还在实验阶段吗，把这些人的小辈送几个过去，然后整死在机甲里不就行了，到时候他们要是给您找麻烦，您再杀，就算他们忍着，也能为我争取时间去布控，一举两得啊。”
萧竹惊讶地看着曹无衍，说道：“曹教主您是真的心狠手辣，这种极其痛苦的手段你也想得到？”
曹无衍笑道：“很痛苦吗，我不知道啊，我只知道这些家伙曾经喝着美酒吃着美食搂着美女下着决定，而他们肆无忌惮的勇气是我必须为他们背锅，并且帮他们执行，这是他们加诸于我的痛苦。”
萧竹叹息道：“实在不行这样好了，你多给我派几个人，我给他们安排到机甲的实验组，然后我再想办法把那几个分支的小辈骗到机甲里，剩下的全看天意，怎么样？”
曹无衍思索片刻，起身说道：“也行，至于其他几个家族倒是不需要太子您亲自出手了，这些人曹某会自己解决。”
“好，那就这么说定了，曹教主若是还有什么我能帮得上忙的，我萧竹尽力帮忙，只要曹教主能拿出我要的筹码。”
曹无衍笑道：“太子殿下这么说了，那曹某我可得多找找有没有什么有价值的东西了。”
说完，曹无衍起身道：“时间也差不多了，殿下随我回上面用膳吧。”
“好。”