第八章迢递清野路不定
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接下来生的事，未在谢帮主料中。
其一，许瑞龙对于我赴京表现出的热情，超出包括慧姨在内的想象。他几乎每天下朝后，都要到清云别邸来坐一坐，说几句不知所云的话，弄得我几乎每天都受煎熬。
其二，朝廷下旨为文焕父母修坟，建忠义祠，以念彭总兵为国捐躯。文焕本打算京中告一段落后，才请旨回乡，没料到皇帝对此事比他还热衷，巴巴的为他特别选定了主事官员和日期，隆重非凡。
日内就要起程。
文焕领旨，着手准备回乡事宜。
我反无所事事了，百无聊赖的看着他忙，文焕道：“大姐姐，事一了，我即刻回来复旨，你一人在京，事事保重。”
我点头，眼前不争气的浮起雾气，说不清是伤心，还是羡慕。文焕慌了手脚，急忙忙托词安慰：“其实，也没什么好修的，衣冠冢而已。人已故，况且过了这么多年，纵复身后虚名，又值得甚么？”
我微微苦笑，这样粗豪的少年，也会得善解人意，开导人了么？
文焕的父母，云姝十二中难得的佳偶，至今犹为清云盛传。那本是一个常见的开头，彭岳勖家道中落，投亲不遇反被诬陷，张恒贞路见不平，劫法场救了他，而他理所当然的认定她是与之指腹为婚的张家小姐。之后的过程变得曲折，甘苦莫辨，彭岳勖从军，岁月不经意滑过了若干个年头，当他屡积战功，成为敌军闻风丧胆的“无敌”彭，身披金甲手握荣勋，高高兴兴回来寻他的妻，却现未婚妻张小姐早已出嫁，而且这张小姐并不是从前救他的张小姐。神秘女子踪迹无处可寻，当初获救疗伤的地方，已成为一堆废墟。战场上的不败之神，在那个废墟不眠不休等了三个月，一百个白天，一百个黑夜，终于，等到了身着红衣，象浴火凤凰那般美丽高傲的女子，张恒贞。
这样完美的故事，却挣不破总是笼罩在清云上方的不详魔咒。朝廷政变之后，瑞芒一次突然性袭击中彭总兵中陷阵亡，张恒贞在沙场上抢回他的尸体，被不分情由的军民诬为魔巫，她也不加分辩，更不逃走，紧紧抱着丈夫，在火中化为灰烬，同归尘土。战场燃起的大火，据说染红了整片西方的天空，经日不散。
与如此的激烈悲壮相对照，我的父母就平淡无奇，甚至最后那几年，我常很不情愿的想，是不是该称之为怨偶呢？还记得小妹身亡以后，母亲与父亲相对，看着父亲的眼神，我太小，事后多年才一点一点回味起来，那淡然的，沉默之下含着无以形容的惨伤的眼光，父亲忍受不住，一步步退出居室。自此，再无往来。
父亲是个极疼爱孩子的人，陪伴我们，与我们相处、调教、嬉笑，时间远比母亲为多，作为女儿，我在情感上对他要比对母亲更加依赖。自从决裂，父亲却有意躲着我，即使母亲失踪，他也不肯来看一看，把我一个人孤零零抛在清云园，任凭我写信求他，甚至偷偷跑出去，执意独自也要上京。直到我被祖母接回家，他悄然一身归来。我吓了一跳，几乎不认得他了，父亲是世家子，一向以俊逸出尘、优雅雍容闻名天下，然而那时，他形销骨立，意志消沉，不到四十，鬓边已生出无数白，眼底那种浓重的沧桑，好象提前走完了一生。那一夜，他喝了很多很多的酒，他醉了，一直一直对着我哭，说道：我对不起你母亲，更无颜做你的父亲。云儿，云儿，我不是她的好丈夫，可你要做一个她的好女儿。我死后，没有资格与她葬在一处，但只求，你把我的尸骸，葬在她下方，我要守着她，护着她，我要她再一生，再一世，不受半点飘零欺辱。
夜半，他便匆匆离开，不到一月，传出了护主身亡的噩耗。
“虽然只是衣冠冢，可”我喃喃地，说不出，心头辗转痛楚。
父亲醉后那番言语我牢记在心，虽然我一点也不懂，但是由此立下的愿心，是要令我父母合葬。――在这一点上，我这不孝女儿，是不能听从我父亲醉中嘱咐的。他深埋于心底的愿望，不必说，然而我明白。
但此愿达成该有多么困难啊？父亲的遗体，是祖母化了极大代价赎回来的，可是母亲呢？她的坟头，想必早已荒草萋萋，十年来寂寞冷落，无一人祭奠。
朝廷追复他们，并不代表清云就会追认我的母亲，但总算是一个比较好的开头。也许，走下去很难很难，也许，我心中很怕很怕，但这无碍我一步步走下去，我一定要归复我母亲名誉，我要把父母合葬在一处。
“傻丫头，又哭了。你的眼泪通河还是通海，流个不完。”
耳边语声传来，我怔了一怔，面前的人换成了质潜。
心事为他所看穿，我有一丝难堪，低声道：“你别老是管着我行不行？”
他道：“到我家去吧。”
我诧异，瞧着他肃然的神色，不象在说笑：“去你家？”
质潜的眉头这一刻是压抑着的，很不耐烦，因为我的不爽快：“许丞相天天过来打扰你，文焕走了这里你也不熟悉。不去我家，你还去哪？”
他不容我再有置疑，把我一手拉起来。我道：“好歹我叫迦陵收拾了东西再走。”
他头也不回的答：“迦陵会收拾的，她不是三岁孩子，非要你提醒了才会做事。”
出别邸，还是一意朝前走，毫无坐车骑马之意。我想问他，但知多半又要被他打回来，忍住了没问。
阳光灿烂，我这些日子心绪不佳，连房都少出，乍然接触到刺眼的万丈光芒，有一刻眩晕。他猛地住脚，冷笑：“你看看你，象什么样子，成天躲在房里，想心事，流眼泪，把人搞得苍白虚弱，你倒真是越来越象深锁侯门、高贵娇弱的千金小姐了――不，晋国夫人！”
他的眼睛里一点不掺假的怒火，我静静听着他的教训，他恶狠狠说完了，继续恶狠狠瞪着我，道：“怎么，又生气了？”
我无奈地摇头，低声说：“好象你在生气。”
“我哪有生气？”他的眉头又拧起来，他停了一停，眼底里掠过一阵痛楚，火爆的意念在这阵痛楚中突然倾颓下来“云”
这个人毫无顾忌，吸取了上次野郊措手不及的教训，我不再让他说出不想听的话：“照这样走法，天黑了也到不了你家。”
住入宗家，果然清静下来。许瑞龙和宗家素无正面联系，自然也不好借故上门。
质潜尽管事务忙碌，仍然每天抽出空，陪我拜访朝中大员，逐个旁敲侧击。多日奔劳，成效甚微，这些朝廷的大员，即使自己有主意，也是支支吾吾，话东指西。他们抬出了许瑞龙，许相权倾当朝，百官唯其马是遵。
还提出另一个人，枢密使龙谷涵。龙元帅天下兵权集于一身，自然炙手可热。“我朝唯许相，与龙元帅，出言可决。”说这话的便是礼部侍郎杨思汛，暗示着让我们从这两人之间择其一。
对许瑞龙，我怀着一种几乎是出于本能的恐惧，最好永不见他面。况且以他和清云的矛盾，想他来支持清云，根本是异想天开。而龙谷涵，也是质潜入京以来心急寻找的人，恰恰巡边在外，求访不得。
在这期间，我亦见到宗家举足轻重的人物。头一个是梁三爷，质潜祖父辈的老人，质潜对他十分尊重，目前已不管事。温八，他比质潜更早动身，途中安排事宜，反而是晚到京城，我住到宗家以后好几天方才归来。他和梁三由于位望尊崇，别处另有府邸，鉴于近期宗家的那件大事，温八住在府里协办事务。秦十五秦十七，同胞兄弟，是目前质潜的得力左右手。
兵备权争取的失利，最有可能是内部出了问题，但这些人，无论哪一个让质潜去猜疑，去揣测，都是无法忍受的痛苦。他们都是为这个家族出过力，流过汗，甚至是冒过凶险拚过命的人，从感情上来讲，质潜决然无法想象是这几个人当中出了纰漏。
宗府后园，有大片无边无际的果树林。这是由于质潜那体质先天虚弱的父亲，生前几乎以果为食，专门种植培养的。我小时来玩过，逢果树交替果熟的时节，绿叶滴翠，金梨，紫葡，红枣，苹果压枝，香蕉垂体，一树柑橘丹林尽染，五彩缤纷灿若云霞。
我如今所住的屋子，每日早起晨妆，自窗中望出去，阶前一片浅绿，草尖叶儿上露珠滚动，在早起晨光下晶莹闪耀。延伸出去，就看到那片果林。杨梅、桂圆等果树叶四季常青，远观垂垂如碧玉雕成，虽未到大量开花时节，一股天然果实的清新香气已在林内氤氲弥漫开来。
迦陵和几个丫鬓在草坪上玩耍，清脆快活的笑声伴随春风一阵阵送进房来。天气逐渐变暖，她脱掉了鼓鼓的小棉袄，换上红袄红裙，只有肩、袖、裙子的下摆坠了一圈细绒，越映衬得脸儿雪白，大眼睛永远因为欢笑而弯弯向上如新月。
几个女孩子玩着捉迷藏游戏，边玩边逃，钻进了果树林中，起先还看得到人影晃动，过得一会渐行渐远，只听见隐约嘻嘻哈哈的笑声，看不到人了。
我倚在窗边瞧着她们，自己年龄虽不很老，心境上面，仿佛是远远跟不上那样的年轻了。
天空中白云悠悠，飘浮变幻，恍如人生，在静思之中，变迁得已太多太多我虚掩了窗户。
迦陵的笑声又一次朗朗传出，红影一闪，到了太阳底下。
她的头在果林里被树枝勾乱了，出了林子，把髻子解开，一头乌云散落下来。
又一个人影闪出来，体宽腹圆，一团和气：“迦陵”
迦陵格格一笑，躲闪着：“温八爷，你大人大量，把钗子还给我吧。”
温八手一晃，指缝里亮生生的，是一枚钗子，笑道：“你这么说，我是不还的。”
迦陵笑：“那要怎么样说呢？”
“一只钗子，何必这么着急。”他笑咪咪地说“丢了，重新买一支嘛，值得几何？”
迦陵娇嗔：“八爷，别玩了，钗子是小姐送的。”
温八笑道：“是小姐送的，可也不是稀世珍宝。若是情人送的，纵然是荆木黄杨，也合好好珍藏。”
迦陵满脸飞红，跺足道：“八爷，你是个老人家，说些好不尊重的话。”
林子里传来“迦陵，迦陵”的叫声，温八笑道：“迦陵姑娘别生气，我和你闹着玩呢。”
等温八去了，我才自窗边露出半个身子，迦陵急急向我跑来：“小姐，你看”
我及时制止，眼里有怪责的意思，怪她沉不住气。
迦陵吐了吐舌头：“是，小姐。”
我道：“去和姊妹们玩吧，倒底是在人家家里作客，也别太疯了。”
迦陵掩口嘻嘻的笑，一溜烟跑进林子。草坪上又踱出了一个人，俊朗的脸容，略见沉思。额覆的宝石在太阳光底下折射出复杂光芒，他向我看来，眼中的疑惑与宝石光芒同样锐利复杂：“温八？”
是的，温八。温八爷是宗家的臂助，可以说没有他，宗家事业早在二十年前便滑入低谷了。但是，一向冷静从容、置身事外的温八爷，有一个致命弱点。
他有爱红之癖。
他的一妻七妾，个个全要穿上红色，妖娆爱娇，是他所爱。
他在宗府内外的口声一向算不上是个言规行矩的正人君子，但也素无出格之举。
迦陵的红衣是我做的，迦陵的游戏是我设计的，迦陵的坠钗是我筹划的。温八爷，一点戒心也没有的掉了进来。
“难道会是他？”我疑惑的看着质潜，未曾出口。
“温八的忠心，不容置疑。只不过”质潜目光锋锐地向我看来“你这样安排，有何深意？”
他不是很赞成我这个试验，无论是我的手法或有可能试出的结果，都是他感情上所不能接受的。况且一旦被看穿，我极有可能引起温八不满。但我决意去做，他最终没有反对。
我沉吟了一会，缓缓问道：“慧姨被落罪的经过，我一直不是很清楚。”
质潜的诧异之色一闪而过，似是不明白我何以突然提起这个问题，仍然说道：“具体的情况，我不敢说非常了解。三夫人过世后几个月，慧姨方回清云，她当时状态也非很好，听说是有很多事交代不清，可开始着手调查清云内线。帮主不认为有内线，也不认可她的调查，她们之间的矛盾由此就不可避免。在此时又生了李长老遇害事件，当时，慧姨持血剑，丁长老负伤在一边。经丁长老、何夫人一致指证，慧姨杀害李长老之案，便成定局。”
“慧姨自己承认么？”
“她不肯。帮主和老夫人要她招认，用了很多刑罚。她心灰意冷，求在杖下速死，只不肯认罪。帮主一恼，行了刖足之刑，未曾定案先用刑，也就是说，不论她认罪与否，结论不容其辩驳。慧姨至此才绝望招供了的。”
质潜把声音放得很低，字字道来清晰真切，我紧握着手，不觉把指甲深嵌掌心，如坠恶梦。慧姨那样的人，慧姨那样的人曾经看到过她的语笑嫣然，看到过她的容光焕，难以想象她会受到那样的对待！难怪这次见到她，强颜底下，掩不住无限哀伤。这真是清云独有的能力呢，把天使折翼，把完美撕毁，把惨酷变为真实。
“清云帮主是不判死罪的，因此她是终身监禁。初一年，关得很苦，在石牢里不见天日。之后，把她移至幽绝谷，进一步封锁当年血案，禁止下面的人都不许私相议论。大家待她一年好过一年，案子冷了以后，去年便放她出来了。”
我咬牙问道：“这一切，是那个内线在操纵着吧？”
“很难说。”质潜微皱眉“我一来不是帮内人，二来谢帮主和我母亲的性格，向来不容人多言。三来么，慧姨是认定有内线，又拿不出证据来。所以我也想，会不会是她错认了。”
“呵”我冷笑，张大眼睛看住他“是她错认，不是帮主错判。就是说她果然是杀了人，行了凶？”
质潜在窗外探过身子，把我的手指头一个一个掰开，说道：“你主观成见太深，这一点上我是很难和你讲的。”
“不，质潜！”我冲动地说“不是的，质潜，有！有那个内线！那个人，必是因慧姨在查，所以才要害得她如此！”
质潜有一点震愕，探询似的看着我，我定了定神，说道：“我也许太武断，至少，我了解一个人，慧姨受屈时虽然她不在，可是这个人是的的确确存在着的，就不能不做这样的猜测，她的影响力一直都在！或许，本就不止她一个人！”
“这和你今天的测试有关吗？”
“有关。”我不打算再做任何隐瞒“质潜，有那样一个女子，爱着红衣，性情妖娆，容貌美丽，可又善于伪装，深受深受清云重要人物的信任。”
质潜脱口道：“王晨彤！王夫人！”
“啊？”我倒愣住了，回味方才的话，与青绚堂堂主王晨彤一一对照，心中不详陡生，仿佛有一个极重大、极关键的疑团，横亘心中，慢慢放大。
“不，不是王夫人。”我困难地说，手心涔涔冷汗“我指的不是她。”
“其实，慧姨的案子，还有一个人”他忽然吞吞吐吐地说“她不算证人，但是，是由于有她，才促使帮主让这个案子结案呈词的。”
“是谁？”
质潜半天才说：“方珂兰。”
我手足冰冷，眼前一阵阵黑暗，只听得完全不似自己的声音干巴巴地问：“兰姨说了什么？”
“她一个字也没说。”质潜答“凶案生时她在现场，可是她不肯说，她只是哭，从头至尾在哭。她和慧姨同为清云十二姝，交情一向厚密，因此纵然事，兰姨也不肯指证，可是，她也不能说谎。因之这哭，却比何夫人丁长老的指证，更加有力。你知道她的份量。”
清云十二姝是慧姨这代同进共退的姊妹，交如生死，对清云起兴功劳最大，也一直是清云最握权势的一批人。我母亲获罪，慧姨引退，吕月颖甚至一度要被处死，云姝相继出事，那么，清云权势就集中到了所余不多的几人手中。方珂兰不仅本身威望重，且与谢帮主是莫逆之交。谢帮主这人，有时连刘玉虹的面子也不卖，偏偏不会驳回方珂兰。
质潜探究着我的表情：“锦云，你是不是也会因此怀疑兰姨呢？”
我看看他，不出声。为什么不？刚回清云园，就现她和慧姨是有问题的，甚至那个小女孩，也把矛头指向她。
他以为我无言可答，反倒笑了，拍拍我的手以示安慰：“所以不要多想了，清云园没你想得那么复杂。――刚才那人，我猜错了，却是谁？”
我定了定神，把有关朱若兰、粤猊的情况，他们与清云的恩怨纠缠，源源本本告诉质潜，最后道：“我大师姐隐身在白老夫人身边，必有所为。以她身份，还是拿不到你宗家秘要文件，在宗府内她必然有更深入的眼线。亦然，也极有可能在清云有隐伏更深的毒蛇？”
“所以你要迦陵穿上红衣，很容易的就让八叔上了当？你是怀疑，八叔是抵挡不住美色诱惑”
我低声道：“是。质潜，你会不会怪我太鲁莽了？”
重又握着我，温和地说“八叔是有这个弱点，据我所知，想利用他这个弱点的人很多，从无人成功过。”
朱若兰却是非常人，又有一身媚术。这句话，我没有出口，质潜显得心事重重，他不是没有想到这一点。
“我祖母又往清云去了。”他沉思着，忽然说。
我吃惊：“为什么？”
他摇摇头：“我仅接到一封书信，具体情况不晓。”想了想，补充道：“向炎是否跟在她身边，我也不清楚。只是，你说施展媚心术到一半被打断，她要生一场重病，而老夫人离开那天，我见过她，她决无生病迹象。”
这是一个疑点，其实方才我就害怕着了，如今果然成真，我无法排遣心内突现涌现的不安：“也许朱若兰功力大有进境，慧姨猜错了？”
质潜对此却未在意，苦苦思忖：“假如向炎真是假扮的，倒是有些麻烦。老夫人于她很信任，我们当用心查证。最重要的，是让她以后无可趁之机，一步步束缚手脚，如此，她不露出马脚也难。”
他兴奋的一拍窗棂：“云，假如真是有这个人在作怪，我们只要拿住了她，何愁大事不成！”
我微笑，他所指的大事，是指兵备争取。这个人的心里，家族事业才是第一位的，至于清云的内线，他可早就抛到九霄云外去了。
“少爷！”下人禀告“十爷回来了，现在议事厅。”
甘十和甘十二，是又一对兄弟，父代就在宗家。质潜派遣他们，遍访廿三省总督，两人分头行事，十二稍早两天已经回来，甘十今日方归。
质潜颔，含笑向我伸出手：“走，去见见我家十哥。你儿时都见过，多半不记得了吧。他和十二哥两个人的性格天差地别，相当有趣。”
自到宗府，质潜所做的任何事都附带一个冠冕堂皇的理由。如陪我去各府拜访，是因京城只有我一个，他怕我应付不来。他很乐意介绍他家那帮得力助手给我，每次有不同的借口，或说是我小时候见过的，或说是让我帮他一起解决困难，需要认识他家的人。我何尝不明白那仅是他耍的心眼，但宗家之事我既已知晓，也决难袖手旁观，只是不免尴尬，对咏刚牵肠挂肚而外，更添出一层负疚感。
才进议事厅，一个通体着黑的男子，如同一根自地底下穿插出来的竹竿，直挺挺站到质潜面前：“少爷！”
尽管身处室内，此人仍戴着厚厚的黑纱斗笠，看不出年龄和容貌，双腿并拢，双手下垂，除头部稍低不与质潜直视以外，整个人呈直线型紧绷状态。
质潜微笑：“十哥，一路风尘，辛苦了。”
“不辛苦。少爷交代的任务全部完成，没有大的意外。”他的声音冷漠，象是带棱角支楞的巨石，石面由于常年不见日光之故，生了厚厚一层令人生畏的阴湿泥苔。“因两广和荆北的总督不在任所，多花了几日功夫。”
甘十说完这番话，头微一偏，看到了我在质潜身后，乍然间身子剧烈一抖。质潜道：“很好，十哥，我们的人全回来了，今晚为你洗尘。”
甘十没答腔，十二跳了出来，笑道：“哥，你什么傻？我来帮你介绍，这位文大姑娘，是从前三夫人的千金。”
十二和甘十真是天差地别的兄弟俩，整天笑呵呵的咧着嘴，三十出头的男儿汉，坐不定立不停，满脑子淘气念头。我含笑向甘十行了一礼：“十哥，幸会。”
甘十仍是僵直的，沉默了一会，才答：“文姑娘。”
夜晚为甘十接风洗尘，大摆宴席，我方见到他庐山真面目。十二是圆圆的脸蛋，和他的淘气颇为相称；甘十则是一张四方脸，由于常年戴着面罩，肤色极白，却是一种不健康的白，眉很秀气，唇线薄薄紧抿。我多看了他几眼，他明明目光没朝我这儿望，苍白的脸上却浮起一阵红潮。
他几乎不说话，都是十二在他旁边笑闹，与十五两个人猜拳比划得不亦乐乎。
温八未出席，自与迦陵以后，这一整天没露过面。质潜特地派人请温八赴宴，他把自己关在房里，说是身体不适，一个小书僮寸步不离服侍着他。
温八每日早起必在果林内漫步，练他的独门气功，翌日，又无身影。我心中忐忑不安，他是不是察觉出了我们在试他？温八在这宗府一系列谈判失利里扮演了何种角色，以迦陵作试，仅意味着他有可能抵受不住诱惑，并不代表什么。温八敏锐异于常人，当时迷惑，过后很容易猜想到那是有意安排。如果他是清白的，以后见面尴尬得紧。
质潜看出我的心思，笑着安慰我：“试也是你，要当老好人也是你。现在患得患失，昨天放手试他可没顾虑呀。放心罢，只要我们解决了大事，我会给八叔一个交代，八叔会谅解的。”
顿了一顿，他补充一句：“我相信就算他有过失，也是无心之失。”
“就算有过失，也是无心之失”我叹了口气“质潜，要是令堂和帮主，也象你这么宽宏大量，那该多好。”
潜轻笑，眼神却是严肃的“又在伤感。云，我不许你伤感。”
我扭头不答，不知何时起，他不再唤我全名，更不以兄妹相称。我起初不习惯，又不好明明白白的反对，生怕反而引出些疯话。
甘十远远走来，宗府所有得力管事每人均有上房住所与使唤下人，唯独甘十，孤身住在宗府后头巷内一所僻幽无人至的独立小院内。见了质潜，肃立行了一礼，一语不走开。我对他有些好奇，问道：“质潜，十哥他总是这样酷的吗？”
质潜笑道：“从来如此，你又在打他什么主意？”
我啐了他一口，微窘：“这是什么话呢！”
质潜一脸无辜：“你会错意了吧？――我怕我的女智多星，又在怀疑他了啊。”说到最后，唇际露出一丝狡狯的笑来，我脸上登时火烧，负气地要走，他笑着拉住我：“可别走，走了就落实了。”
我心头软软一动，正视他眼睛，两个月来他都没这么开朗的笑过了，尽管一复常态便捉弄人，我竟是喜出望外。原来，我是很在乎他的欢喜他的哀伤。
还是把疑惑，更多的是好奇说了出来：“十哥这样的孤僻性格，你叫他送礼，拉拢和人的关系，他是怎么完成的呢？”
质潜笑道：“先以宗家名义就可走遍天下。况且甘十讲话极有分寸和信用，这一点在生意场上非常受欢迎。宗家的甘十二可能是个骗人的臭小子，同样一句话由十哥说出来，对方就毫无疑惑，从某些意义上来说，他出去比十二出去还更受欢迎呢。另外，十哥有着无与伦比的记忆力，经他看过的人，经过的地点，小到府里打柴买菜的帐本，只要入过一次他眼，就能一一倒背如流。有十哥在身边，好比多了一面镜子，其它人照见的是此时此刻的场景，可他照见的，却是每时每刻的细节。”
午间，又碰到了甘十。他连吃饭也一人躲在墙角，下人为他准备了单独的食盒。
质潜对与他从小一起长大、共事的得力助手感情很深，在他言下，从无对一人有微词。我却对这几人辗转返思，温八爷爱红贪色，甘十性情孤僻，十二活泼有余，十五高傲耿介，十七年轻阅浅，这几人或是全程或是间断性的，都陪质潜在军需线上走过，也是这几人才有资格参予最高机密。尤其是这次军备权争取，最后文件连质潜的母亲和梁三爷也未入目，真是出了何种纰漏，只有在这几人之间。
十二一边吃饭，一边大声说笑，几次凑到我面前。十七坐在他身边，重重一拍肩：“十二哥，你这张嘴里倒底塞了什么才可以安静一会会。”
十二左肩一晃，卸开十七蓄满力道的一掌，龇牙裂嘴：“打死人啦！”挠头大笑“要我安静下来，大概不到我进黄土是没希望的了。”
不知为何，我总觉得全身不自在，仿佛被什么东西深深包围在其间，难受得很。无意间一回头，甘十迅速埋头吃饭，一道沸然的东西就此消失。
相同的情况不断生，我心里暗自吃惊，不再回头，亦未有任何表示，但知道他一直紧盯着我。――他对我有好感，昨天我便有所察觉，可这个时不时悄悄以沸然的目光紧盯着我的人，与昨天那个冷僻的、隐晦的、令人退避三舍的甘十，决不相同！
当晚质潜和他的得力管事们处理事务至二更后，甘十照老习惯，返回独居的小院。
接下来生的事，未在谢帮主料中。
其一，许瑞龙对于我赴京表现出的热情，超出包括慧姨在内的想象。他几乎每天下朝后，都要到清云别邸来坐一坐，说几句不知所云的话，弄得我几乎每天都受煎熬。
其二，朝廷下旨为文焕父母修坟，建忠义祠，以念彭总兵为国捐躯。文焕本打算京中告一段落后，才请旨回乡，没料到皇帝对此事比他还热衷，巴巴的为他特别选定了主事官员和日期，隆重非凡。
日内就要起程。
文焕领旨，着手准备回乡事宜。
我反无所事事了，百无聊赖的看着他忙，文焕道：“大姐姐，事一了，我即刻回来复旨，你一人在京，事事保重。”
我点头，眼前不争气的浮起雾气，说不清是伤心，还是羡慕。文焕慌了手脚，急忙忙托词安慰：“其实，也没什么好修的，衣冠冢而已。人已故，况且过了这么多年，纵复身后虚名，又值得甚么？”
我微微苦笑，这样粗豪的少年，也会得善解人意，开导人了么？
文焕的父母，云姝十二中难得的佳偶，至今犹为清云盛传。那本是一个常见的开头，彭岳勖家道中落，投亲不遇反被诬陷，张恒贞路见不平，劫法场救了他，而他理所当然的认定她是与之指腹为婚的张家小姐。之后的过程变得曲折，甘苦莫辨，彭岳勖从军，岁月不经意滑过了若干个年头，当他屡积战功，成为敌军闻风丧胆的“无敌”彭，身披金甲手握荣勋，高高兴兴回来寻他的妻，却现未婚妻张小姐早已出嫁，而且这张小姐并不是从前救他的张小姐。神秘女子踪迹无处可寻，当初获救疗伤的地方，已成为一堆废墟。战场上的不败之神，在那个废墟不眠不休等了三个月，一百个白天，一百个黑夜，终于，等到了身着红衣，象浴火凤凰那般美丽高傲的女子，张恒贞。
这样完美的故事，却挣不破总是笼罩在清云上方的不详魔咒。朝廷政变之后，瑞芒一次突然性袭击中彭总兵中陷阵亡，张恒贞在沙场上抢回他的尸体，被不分情由的军民诬为魔巫，她也不加分辩，更不逃走，紧紧抱着丈夫，在火中化为灰烬，同归尘土。战场燃起的大火，据说染红了整片西方的天空，经日不散。
与如此的激烈悲壮相对照，我的父母就平淡无奇，甚至最后那几年，我常很不情愿的想，是不是该称之为怨偶呢？还记得小妹身亡以后，母亲与父亲相对，看着父亲的眼神，我太小，事后多年才一点一点回味起来，那淡然的，沉默之下含着无以形容的惨伤的眼光，父亲忍受不住，一步步退出居室。自此，再无往来。
父亲是个极疼爱孩子的人，陪伴我们，与我们相处、调教、嬉笑，时间远比母亲为多，作为女儿，我在情感上对他要比对母亲更加依赖。自从决裂，父亲却有意躲着我，即使母亲失踪，他也不肯来看一看，把我一个人孤零零抛在清云园，任凭我写信求他，甚至偷偷跑出去，执意独自也要上京。直到我被祖母接回家，他悄然一身归来。我吓了一跳，几乎不认得他了，父亲是世家子，一向以俊逸出尘、优雅雍容闻名天下，然而那时，他形销骨立，意志消沉，不到四十，鬓边已生出无数白，眼底那种浓重的沧桑，好象提前走完了一生。那一夜，他喝了很多很多的酒，他醉了，一直一直对着我哭，说道：我对不起你母亲，更无颜做你的父亲。云儿，云儿，我不是她的好丈夫，可你要做一个她的好女儿。我死后，没有资格与她葬在一处，但只求，你把我的尸骸，葬在她下方，我要守着她，护着她，我要她再一生，再一世，不受半点飘零欺辱。
夜半，他便匆匆离开，不到一月，传出了护主身亡的噩耗。
“虽然只是衣冠冢，可”我喃喃地，说不出，心头辗转痛楚。
父亲醉后那番言语我牢记在心，虽然我一点也不懂，但是由此立下的愿心，是要令我父母合葬。――在这一点上，我这不孝女儿，是不能听从我父亲醉中嘱咐的。他深埋于心底的愿望，不必说，然而我明白。
但此愿达成该有多么困难啊？父亲的遗体，是祖母化了极大代价赎回来的，可是母亲呢？她的坟头，想必早已荒草萋萋，十年来寂寞冷落，无一人祭奠。
朝廷追复他们，并不代表清云就会追认我的母亲，但总算是一个比较好的开头。也许，走下去很难很难，也许，我心中很怕很怕，但这无碍我一步步走下去，我一定要归复我母亲名誉，我要把父母合葬在一处。
“傻丫头，又哭了。你的眼泪通河还是通海，流个不完。”
耳边语声传来，我怔了一怔，面前的人换成了质潜。
心事为他所看穿，我有一丝难堪，低声道：“你别老是管着我行不行？”
他道：“到我家去吧。”
我诧异，瞧着他肃然的神色，不象在说笑：“去你家？”
质潜的眉头这一刻是压抑着的，很不耐烦，因为我的不爽快：“许丞相天天过来打扰你，文焕走了这里你也不熟悉。不去我家，你还去哪？”
他不容我再有置疑，把我一手拉起来。我道：“好歹我叫迦陵收拾了东西再走。”
他头也不回的答：“迦陵会收拾的，她不是三岁孩子，非要你提醒了才会做事。”
出别邸，还是一意朝前走，毫无坐车骑马之意。我想问他，但知多半又要被他打回来，忍住了没问。
阳光灿烂，我这些日子心绪不佳，连房都少出，乍然接触到刺眼的万丈光芒，有一刻眩晕。他猛地住脚，冷笑：“你看看你，象什么样子，成天躲在房里，想心事，流眼泪，把人搞得苍白虚弱，你倒真是越来越象深锁侯门、高贵娇弱的千金小姐了――不，晋国夫人！”
他的眼睛里一点不掺假的怒火，我静静听着他的教训，他恶狠狠说完了，继续恶狠狠瞪着我，道：“怎么，又生气了？”
我无奈地摇头，低声说：“好象你在生气。”
“我哪有生气？”他的眉头又拧起来，他停了一停，眼底里掠过一阵痛楚，火爆的意念在这阵痛楚中突然倾颓下来“云”
这个人毫无顾忌，吸取了上次野郊措手不及的教训，我不再让他说出不想听的话：“照这样走法，天黑了也到不了你家。”
住入宗家，果然清静下来。许瑞龙和宗家素无正面联系，自然也不好借故上门。
质潜尽管事务忙碌，仍然每天抽出空，陪我拜访朝中大员，逐个旁敲侧击。多日奔劳，成效甚微，这些朝廷的大员，即使自己有主意，也是支支吾吾，话东指西。他们抬出了许瑞龙，许相权倾当朝，百官唯其马是遵。
还提出另一个人，枢密使龙谷涵。龙元帅天下兵权集于一身，自然炙手可热。“我朝唯许相，与龙元帅，出言可决。”说这话的便是礼部侍郎杨思汛，暗示着让我们从这两人之间择其一。
对许瑞龙，我怀着一种几乎是出于本能的恐惧，最好永不见他面。况且以他和清云的矛盾，想他来支持清云，根本是异想天开。而龙谷涵，也是质潜入京以来心急寻找的人，恰恰巡边在外，求访不得。
在这期间，我亦见到宗家举足轻重的人物。头一个是梁三爷，质潜祖父辈的老人，质潜对他十分尊重，目前已不管事。温八，他比质潜更早动身，途中安排事宜，反而是晚到京城，我住到宗家以后好几天方才归来。他和梁三由于位望尊崇，别处另有府邸，鉴于近期宗家的那件大事，温八住在府里协办事务。秦十五秦十七，同胞兄弟，是目前质潜的得力左右手。
兵备权争取的失利，最有可能是内部出了问题，但这些人，无论哪一个让质潜去猜疑，去揣测，都是无法忍受的痛苦。他们都是为这个家族出过力，流过汗，甚至是冒过凶险拚过命的人，从感情上来讲，质潜决然无法想象是这几个人当中出了纰漏。
宗府后园，有大片无边无际的果树林。这是由于质潜那体质先天虚弱的父亲，生前几乎以果为食，专门种植培养的。我小时来玩过，逢果树交替果熟的时节，绿叶滴翠，金梨，紫葡，红枣，苹果压枝，香蕉垂体，一树柑橘丹林尽染，五彩缤纷灿若云霞。
我如今所住的屋子，每日早起晨妆，自窗中望出去，阶前一片浅绿，草尖叶儿上露珠滚动，在早起晨光下晶莹闪耀。延伸出去，就看到那片果林。杨梅、桂圆等果树叶四季常青，远观垂垂如碧玉雕成，虽未到大量开花时节，一股天然果实的清新香气已在林内氤氲弥漫开来。
迦陵和几个丫鬓在草坪上玩耍，清脆快活的笑声伴随春风一阵阵送进房来。天气逐渐变暖，她脱掉了鼓鼓的小棉袄，换上红袄红裙，只有肩、袖、裙子的下摆坠了一圈细绒，越映衬得脸儿雪白，大眼睛永远因为欢笑而弯弯向上如新月。
几个女孩子玩着捉迷藏游戏，边玩边逃，钻进了果树林中，起先还看得到人影晃动，过得一会渐行渐远，只听见隐约嘻嘻哈哈的笑声，看不到人了。
我倚在窗边瞧着她们，自己年龄虽不很老，心境上面，仿佛是远远跟不上那样的年轻了。
天空中白云悠悠，飘浮变幻，恍如人生，在静思之中，变迁得已太多太多我虚掩了窗户。
迦陵的笑声又一次朗朗传出，红影一闪，到了太阳底下。
她的头在果林里被树枝勾乱了，出了林子，把髻子解开，一头乌云散落下来。
又一个人影闪出来，体宽腹圆，一团和气：“迦陵”
迦陵格格一笑，躲闪着：“温八爷，你大人大量，把钗子还给我吧。”
温八手一晃，指缝里亮生生的，是一枚钗子，笑道：“你这么说，我是不还的。”
迦陵笑：“那要怎么样说呢？”
“一只钗子，何必这么着急。”他笑咪咪地说“丢了，重新买一支嘛，值得几何？”
迦陵娇嗔：“八爷，别玩了，钗子是小姐送的。”
温八笑道：“是小姐送的，可也不是稀世珍宝。若是情人送的，纵然是荆木黄杨，也合好好珍藏。”
迦陵满脸飞红，跺足道：“八爷，你是个老人家，说些好不尊重的话。”
林子里传来“迦陵，迦陵”的叫声，温八笑道：“迦陵姑娘别生气，我和你闹着玩呢。”
等温八去了，我才自窗边露出半个身子，迦陵急急向我跑来：“小姐，你看”
我及时制止，眼里有怪责的意思，怪她沉不住气。
迦陵吐了吐舌头：“是，小姐。”
我道：“去和姊妹们玩吧，倒底是在人家家里作客，也别太疯了。”
迦陵掩口嘻嘻的笑，一溜烟跑进林子。草坪上又踱出了一个人，俊朗的脸容，略见沉思。额覆的宝石在太阳光底下折射出复杂光芒，他向我看来，眼中的疑惑与宝石光芒同样锐利复杂：“温八？”
是的，温八。温八爷是宗家的臂助，可以说没有他，宗家事业早在二十年前便滑入低谷了。但是，一向冷静从容、置身事外的温八爷，有一个致命弱点。
他有爱红之癖。
他的一妻七妾，个个全要穿上红色，妖娆爱娇，是他所爱。
他在宗府内外的口声一向算不上是个言规行矩的正人君子，但也素无出格之举。
迦陵的红衣是我做的，迦陵的游戏是我设计的，迦陵的坠钗是我筹划的。温八爷，一点戒心也没有的掉了进来。
“难道会是他？”我疑惑的看着质潜，未曾出口。
“温八的忠心，不容置疑。只不过”质潜目光锋锐地向我看来“你这样安排，有何深意？”
他不是很赞成我这个试验，无论是我的手法或有可能试出的结果，都是他感情上所不能接受的。况且一旦被看穿，我极有可能引起温八不满。但我决意去做，他最终没有反对。
我沉吟了一会，缓缓问道：“慧姨被落罪的经过，我一直不是很清楚。”
质潜的诧异之色一闪而过，似是不明白我何以突然提起这个问题，仍然说道：“具体的情况，我不敢说非常了解。三夫人过世后几个月，慧姨方回清云，她当时状态也非很好，听说是有很多事交代不清，可开始着手调查清云内线。帮主不认为有内线，也不认可她的调查，她们之间的矛盾由此就不可避免。在此时又生了李长老遇害事件，当时，慧姨持血剑，丁长老负伤在一边。经丁长老、何夫人一致指证，慧姨杀害李长老之案，便成定局。”
“慧姨自己承认么？”
“她不肯。帮主和老夫人要她招认，用了很多刑罚。她心灰意冷，求在杖下速死，只不肯认罪。帮主一恼，行了刖足之刑，未曾定案先用刑，也就是说，不论她认罪与否，结论不容其辩驳。慧姨至此才绝望招供了的。”
质潜把声音放得很低，字字道来清晰真切，我紧握着手，不觉把指甲深嵌掌心，如坠恶梦。慧姨那样的人，慧姨那样的人曾经看到过她的语笑嫣然，看到过她的容光焕，难以想象她会受到那样的对待！难怪这次见到她，强颜底下，掩不住无限哀伤。这真是清云独有的能力呢，把天使折翼，把完美撕毁，把惨酷变为真实。
“清云帮主是不判死罪的，因此她是终身监禁。初一年，关得很苦，在石牢里不见天日。之后，把她移至幽绝谷，进一步封锁当年血案，禁止下面的人都不许私相议论。大家待她一年好过一年，案子冷了以后，去年便放她出来了。”
我咬牙问道：“这一切，是那个内线在操纵着吧？”
“很难说。”质潜微皱眉“我一来不是帮内人，二来谢帮主和我母亲的性格，向来不容人多言。三来么，慧姨是认定有内线，又拿不出证据来。所以我也想，会不会是她错认了。”
“呵”我冷笑，张大眼睛看住他“是她错认，不是帮主错判。就是说她果然是杀了人，行了凶？”
质潜在窗外探过身子，把我的手指头一个一个掰开，说道：“你主观成见太深，这一点上我是很难和你讲的。”
“不，质潜！”我冲动地说“不是的，质潜，有！有那个内线！那个人，必是因慧姨在查，所以才要害得她如此！”
质潜有一点震愕，探询似的看着我，我定了定神，说道：“我也许太武断，至少，我了解一个人，慧姨受屈时虽然她不在，可是这个人是的的确确存在着的，就不能不做这样的猜测，她的影响力一直都在！或许，本就不止她一个人！”
“这和你今天的测试有关吗？”
“有关。”我不打算再做任何隐瞒“质潜，有那样一个女子，爱着红衣，性情妖娆，容貌美丽，可又善于伪装，深受深受清云重要人物的信任。”
质潜脱口道：“王晨彤！王夫人！”
“啊？”我倒愣住了，回味方才的话，与青绚堂堂主王晨彤一一对照，心中不详陡生，仿佛有一个极重大、极关键的疑团，横亘心中，慢慢放大。
“不，不是王夫人。”我困难地说，手心涔涔冷汗“我指的不是她。”
“其实，慧姨的案子，还有一个人”他忽然吞吞吐吐地说“她不算证人，但是，是由于有她，才促使帮主让这个案子结案呈词的。”
“是谁？”
质潜半天才说：“方珂兰。”
我手足冰冷，眼前一阵阵黑暗，只听得完全不似自己的声音干巴巴地问：“兰姨说了什么？”
“她一个字也没说。”质潜答“凶案生时她在现场，可是她不肯说，她只是哭，从头至尾在哭。她和慧姨同为清云十二姝，交情一向厚密，因此纵然事，兰姨也不肯指证，可是，她也不能说谎。因之这哭，却比何夫人丁长老的指证，更加有力。你知道她的份量。”
清云十二姝是慧姨这代同进共退的姊妹，交如生死，对清云起兴功劳最大，也一直是清云最握权势的一批人。我母亲获罪，慧姨引退，吕月颖甚至一度要被处死，云姝相继出事，那么，清云权势就集中到了所余不多的几人手中。方珂兰不仅本身威望重，且与谢帮主是莫逆之交。谢帮主这人，有时连刘玉虹的面子也不卖，偏偏不会驳回方珂兰。
质潜探究着我的表情：“锦云，你是不是也会因此怀疑兰姨呢？”
我看看他，不出声。为什么不？刚回清云园，就现她和慧姨是有问题的，甚至那个小女孩，也把矛头指向她。
他以为我无言可答，反倒笑了，拍拍我的手以示安慰：“所以不要多想了，清云园没你想得那么复杂。――刚才那人，我猜错了，却是谁？”
我定了定神，把有关朱若兰、粤猊的情况，他们与清云的恩怨纠缠，源源本本告诉质潜，最后道：“我大师姐隐身在白老夫人身边，必有所为。以她身份，还是拿不到你宗家秘要文件，在宗府内她必然有更深入的眼线。亦然，也极有可能在清云有隐伏更深的毒蛇？”
“所以你要迦陵穿上红衣，很容易的就让八叔上了当？你是怀疑，八叔是抵挡不住美色诱惑”
我低声道：“是。质潜，你会不会怪我太鲁莽了？”
重又握着我，温和地说“八叔是有这个弱点，据我所知，想利用他这个弱点的人很多，从无人成功过。”
朱若兰却是非常人，又有一身媚术。这句话，我没有出口，质潜显得心事重重，他不是没有想到这一点。
“我祖母又往清云去了。”他沉思着，忽然说。
我吃惊：“为什么？”
他摇摇头：“我仅接到一封书信，具体情况不晓。”想了想，补充道：“向炎是否跟在她身边，我也不清楚。只是，你说施展媚心术到一半被打断，她要生一场重病，而老夫人离开那天，我见过她，她决无生病迹象。”
这是一个疑点，其实方才我就害怕着了，如今果然成真，我无法排遣心内突现涌现的不安：“也许朱若兰功力大有进境，慧姨猜错了？”
质潜对此却未在意，苦苦思忖：“假如向炎真是假扮的，倒是有些麻烦。老夫人于她很信任，我们当用心查证。最重要的，是让她以后无可趁之机，一步步束缚手脚，如此，她不露出马脚也难。”
他兴奋的一拍窗棂：“云，假如真是有这个人在作怪，我们只要拿住了她，何愁大事不成！”
我微笑，他所指的大事，是指兵备争取。这个人的心里，家族事业才是第一位的，至于清云的内线，他可早就抛到九霄云外去了。
“少爷！”下人禀告“十爷回来了，现在议事厅。”
甘十和甘十二，是又一对兄弟，父代就在宗家。质潜派遣他们，遍访廿三省总督，两人分头行事，十二稍早两天已经回来，甘十今日方归。
质潜颔，含笑向我伸出手：“走，去见见我家十哥。你儿时都见过，多半不记得了吧。他和十二哥两个人的性格天差地别，相当有趣。”
自到宗府，质潜所做的任何事都附带一个冠冕堂皇的理由。如陪我去各府拜访，是因京城只有我一个，他怕我应付不来。他很乐意介绍他家那帮得力助手给我，每次有不同的借口，或说是我小时候见过的，或说是让我帮他一起解决困难，需要认识他家的人。我何尝不明白那仅是他耍的心眼，但宗家之事我既已知晓，也决难袖手旁观，只是不免尴尬，对咏刚牵肠挂肚而外，更添出一层负疚感。
才进议事厅，一个通体着黑的男子，如同一根自地底下穿插出来的竹竿，直挺挺站到质潜面前：“少爷！”
尽管身处室内，此人仍戴着厚厚的黑纱斗笠，看不出年龄和容貌，双腿并拢，双手下垂，除头部稍低不与质潜直视以外，整个人呈直线型紧绷状态。
质潜微笑：“十哥，一路风尘，辛苦了。”
“不辛苦。少爷交代的任务全部完成，没有大的意外。”他的声音冷漠，象是带棱角支楞的巨石，石面由于常年不见日光之故，生了厚厚一层令人生畏的阴湿泥苔。“因两广和荆北的总督不在任所，多花了几日功夫。”
甘十说完这番话，头微一偏，看到了我在质潜身后，乍然间身子剧烈一抖。质潜道：“很好，十哥，我们的人全回来了，今晚为你洗尘。”
甘十没答腔，十二跳了出来，笑道：“哥，你什么傻？我来帮你介绍，这位文大姑娘，是从前三夫人的千金。”
十二和甘十真是天差地别的兄弟俩，整天笑呵呵的咧着嘴，三十出头的男儿汉，坐不定立不停，满脑子淘气念头。我含笑向甘十行了一礼：“十哥，幸会。”
甘十仍是僵直的，沉默了一会，才答：“文姑娘。”
夜晚为甘十接风洗尘，大摆宴席，我方见到他庐山真面目。十二是圆圆的脸蛋，和他的淘气颇为相称；甘十则是一张四方脸，由于常年戴着面罩，肤色极白，却是一种不健康的白，眉很秀气，唇线薄薄紧抿。我多看了他几眼，他明明目光没朝我这儿望，苍白的脸上却浮起一阵红潮。
他几乎不说话，都是十二在他旁边笑闹，与十五两个人猜拳比划得不亦乐乎。
温八未出席，自与迦陵以后，这一整天没露过面。质潜特地派人请温八赴宴，他把自己关在房里，说是身体不适，一个小书僮寸步不离服侍着他。
温八每日早起必在果林内漫步，练他的独门气功，翌日，又无身影。我心中忐忑不安，他是不是察觉出了我们在试他？温八在这宗府一系列谈判失利里扮演了何种角色，以迦陵作试，仅意味着他有可能抵受不住诱惑，并不代表什么。温八敏锐异于常人，当时迷惑，过后很容易猜想到那是有意安排。如果他是清白的，以后见面尴尬得紧。
质潜看出我的心思，笑着安慰我：“试也是你，要当老好人也是你。现在患得患失，昨天放手试他可没顾虑呀。放心罢，只要我们解决了大事，我会给八叔一个交代，八叔会谅解的。”
顿了一顿，他补充一句：“我相信就算他有过失，也是无心之失。”
“就算有过失，也是无心之失”我叹了口气“质潜，要是令堂和帮主，也象你这么宽宏大量，那该多好。”
潜轻笑，眼神却是严肃的“又在伤感。云，我不许你伤感。”
我扭头不答，不知何时起，他不再唤我全名，更不以兄妹相称。我起初不习惯，又不好明明白白的反对，生怕反而引出些疯话。
甘十远远走来，宗府所有得力管事每人均有上房住所与使唤下人，唯独甘十，孤身住在宗府后头巷内一所僻幽无人至的独立小院内。见了质潜，肃立行了一礼，一语不走开。我对他有些好奇，问道：“质潜，十哥他总是这样酷的吗？”
质潜笑道：“从来如此，你又在打他什么主意？”
我啐了他一口，微窘：“这是什么话呢！”
质潜一脸无辜：“你会错意了吧？――我怕我的女智多星，又在怀疑他了啊。”说到最后，唇际露出一丝狡狯的笑来，我脸上登时火烧，负气地要走，他笑着拉住我：“可别走，走了就落实了。”
我心头软软一动，正视他眼睛，两个月来他都没这么开朗的笑过了，尽管一复常态便捉弄人，我竟是喜出望外。原来，我是很在乎他的欢喜他的哀伤。
还是把疑惑，更多的是好奇说了出来：“十哥这样的孤僻性格，你叫他送礼，拉拢和人的关系，他是怎么完成的呢？”
质潜笑道：“先以宗家名义就可走遍天下。况且甘十讲话极有分寸和信用，这一点在生意场上非常受欢迎。宗家的甘十二可能是个骗人的臭小子，同样一句话由十哥说出来，对方就毫无疑惑，从某些意义上来说，他出去比十二出去还更受欢迎呢。另外，十哥有着无与伦比的记忆力，经他看过的人，经过的地点，小到府里打柴买菜的帐本，只要入过一次他眼，就能一一倒背如流。有十哥在身边，好比多了一面镜子，其它人照见的是此时此刻的场景，可他照见的，却是每时每刻的细节。”
午间，又碰到了甘十。他连吃饭也一人躲在墙角，下人为他准备了单独的食盒。
质潜对与他从小一起长大、共事的得力助手感情很深，在他言下，从无对一人有微词。我却对这几人辗转返思，温八爷爱红贪色，甘十性情孤僻，十二活泼有余，十五高傲耿介，十七年轻阅浅，这几人或是全程或是间断性的，都陪质潜在军需线上走过，也是这几人才有资格参予最高机密。尤其是这次军备权争取，最后文件连质潜的母亲和梁三爷也未入目，真是出了何种纰漏，只有在这几人之间。
十二一边吃饭，一边大声说笑，几次凑到我面前。十七坐在他身边，重重一拍肩：“十二哥，你这张嘴里倒底塞了什么才可以安静一会会。”
十二左肩一晃，卸开十七蓄满力道的一掌，龇牙裂嘴：“打死人啦！”挠头大笑“要我安静下来，大概不到我进黄土是没希望的了。”
不知为何，我总觉得全身不自在，仿佛被什么东西深深包围在其间，难受得很。无意间一回头，甘十迅速埋头吃饭，一道沸然的东西就此消失。
相同的情况不断生，我心里暗自吃惊，不再回头，亦未有任何表示，但知道他一直紧盯着我。――他对我有好感，昨天我便有所察觉，可这个时不时悄悄以沸然的目光紧盯着我的人，与昨天那个冷僻的、隐晦的、令人退避三舍的甘十，决不相同！
当晚质潜和他的得力管事们处理事务至二更后，甘十照老习惯，返回独居的小院。