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第四章

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    同样的元宵夜,城中的元宝赌坊又是另一番热闹景象。

    这儿的夜晚向来是越晚越喧腾,热闹的掷骰吆喝声此起彼落,赌桌前的赌客们各自揣着一叠赌注,一个个乌眼鸡似的瞪着前头的庄家。

    “来来来!罢过年的,手气肯定旺!各位爷儿,赌大赌小?”庄家中气十足的大喊,而后看向坐在赌桌正中央的男子。“阮大爷,您下好了没啊?”

    “嗟!你别捣乱,本大爷正专心呢!”阮光宗握着筹码的手在桌子来回移动着,该买大买小,只有二分之一的机会。

    “大!就买大!”阮光宗一边说,一边砰一声地把筹码丢到桌上。

    只见那庄家暗暗一笑,喝道:“好!下好离手,这就开啦!”语毕,一掀盖

    “小?”霎时欢呼与叫骂声四起,阮光宗自然更是恨得咬牙切齿了。

    “他娘的!”阮光宗呸了一声。“从早到现在还没赢过几次,他姥姥的是中了什么邪!”

    “哎!这是时也运也命也!嘿嘿嘿!”那坐庄的嘻嘻一笑。

    阮光宗瞪了他一眼。“去!再来过!本大爷就不相信赢不了你!”

    “好好好!”有人要砸钱,何乐而不为?“再来过!”说着说着,就使劲儿摇起了手中的骰子筒。

    “这回我买小!”阮光宗干脆掏出怀里的银票,全数丢到了桌面上。

    “哎呀!阮家大爷好气魄,够干脆一次定输赢!”庄家故意在众人面前给足了阮光宗面子,为的就是要他掏出更多钱来,现在看他全部银两统统丢上了桌,更是喜得笑逐颜开。“下好了没啊?下好就离手啦!我开!一三二、六点小!对不住您啦!阮大爷!”

    “妈的!你阴我!”阮光宗气炸,登时拍桌而起。

    “哎唷!阮大爷!您说这是什么话,在场各位都是见证,我可没使什么手脚啊!”“骰子灌铅!”阮光宗啐道。“你他妈的不老实,把我的钱还来!”

    “欸!欸!欸!”这庄家脸色变了。“不是我说,您阮家大爷富甲一方,还在乎这点小钱?别说出去给人家笑话了!还诬赖我骰子灌铅,有天理没有哇!”

    “你!”阮光宗气得翻桌,冲上前揪住那坐庄的男子。“你他妈阴我还敢说风凉话,你信不信老子这就拆了你骨头!”

    正当场子里闹得不可开交之时,一个横眉竖眼的彪形大汉不知从哪走出来,看见阮光宗后,咧着一张嘴笑道:“我当是谁把场子弄得这么活络呢!原来是阮大少爷啊!”阮光宗闻声回头,一看到那男子,登时气势就软了下来。“张张老!”

    “欸欸欸,别这么客气!”张老原来正是这赌场的大老板,只见他一挥手,五指上的粗金指环还闪闪发亮。他回头问了庄家一句。“阮大爷输了多少?”

    那庄家忙不迭地伸出了五根手指头。

    “五千两!”

    阮光宗干笑了笑,算是默认。

    那张魁搓了搓手,笑道:“我当是多少银两呢,原来就是这么点钱,阮家大爷争的是一口气,哪会把这些小钱放在眼底,是吧?”

    “欸!是是是、就是!”阮光宗慌忙应和道,那张魁见状,便将他带到一边,搭着他的肩膀,故作亲热状。

    “我说阮爷,您想不想,翻个本?”

    “嘿,钱都输光了还翻个屁!”阮光宗嗤了一声,张魁呵呵一笑,从怀里摸出了一张纸。“您瞧瞧。”

    阮光宗顺着视线望瞧去,眼都直了。这不是白花花的五千两银票吗?

    “这这”“本店啊,对那些没钱又输不起的王八羔子,那就甭说了,直接一棒子打发了出去,可对你阮少爷,那就不同了”

    “是是是”阮光宗净瞪着那五千两。

    张魁撇撇嘴,奸诈一笑,又说道:“您阮大爷是什么身分?在赌桌上输了,自然还得在赌桌上赢回来,这五千两,就是我张魁的一点小意思。”

    “给我?!”

    “嗯!”阮光宗闻言,登时伸手去抢那张五千两银票,不料在此同时,张魁的手轻轻往上一抬,阮光宗抓了个空。

    “不过”

    “不过什么?!”

    “明白话说在前头,阮大爷输光了不打紧,就是赢了,我张魁也不吃红,就拿回您这五千两。要输了,再向柜上商借也行,只是公私分明,我张魁可以冲着老交情,雪中送炭五千两给您翻本,柜上的帐就得立个字据了。”

    阮光宗此时此刻早是鬼迷心窍,杀红了眼,一心只想趁早回到赌桌上去赢钱,哪还管得了那么多?又想,有张魁那五千两,不花白不花,要翻本还不容易吗?哪还需要到柜上借钱?就算借吧,他也觉得自己不会那么倒楣,搞不好借个几两,下一轮就连本带利全赢回来了!

    想到这里,他再也顾不得什么,直向张魁连声答应,讨了那张银票后便冲回赌桌前,毕竟别人的钱输起来总是爽快得很。

    “来来来!咱们再赌过!”只见他一副豪气干云样,冲着场子里的大家吆喝着。

    张魁站在原地,冷冷地使了个眼色向庄家示意,一边则不明所以地露出了一抹诡异的微笑。

    多宝阁。

    胡氏在家丁的搀扶下,正前往玉作坊巡视。照道理这么晚了,她实在不应该出现在作坊里,但碍着宫里订制玉器的期限即将到来,玉匠们只得纷纷加紧赶工,身为主子的她,说什么也要来看一看。只见胡氏才踏入作坊前庭,一个看似总管的中年男子便由里头迎了出来,见了个礼。

    “夫人,都这么晚了,听说您近来身子不好,怎么不在家里歇着?由我去呈报就好?”

    “不放心,来看看。”胡氏简短地道,微微皱了皱眉。“福伯,进献给宫里的几样玉器做得怎么样了?我记得去年进的插屏和笔筒都要求再多进几件,还有云妃娘娘,她那时还特喜爱一个长方炉,上头有白玉狮钮的那一件”

    “有有有,咱们都在赶工了。”总管福伯连忙道。“请夫人看看,这是半成品。”说着,将她领到了一张桌子前,拿起一个玉山子。“您瞧,这可是上等和阗玉,晶莹润泽,质感坚密,触手生温,我们准备雕成松鹤常青”

    “嗯”胡氏点了点头。“不错,还有其他的吗?”

    “当然有。”福伯搀扶着胡氏入座,而后回身取出了一只小玉杯,放在盈盈晃晃的烛火前,只见它剔透莹润,几可透光。“这件玲珑彩玉杯,乃是本次珍品中的珍品,您瞧它玲珑剔透、光彩照人,用来品茶是再好不过了。”

    胡氏拿过来看了看,嘴角也忍不住露出满意的笑纹。

    “好”就在这个时候,李大形色匆匆的走进作坊,福伯看到他,笑道:“哟,李大也来了。”

    胡氏正欲品茶,听见福伯的招呼,于是抬起头来,看见李大凝重的神情时,心中不由一紧,但毕竟是见惯了世面的,表面上仍文风不动。

    “怎么啦!慌慌张张的。”

    李大苦着脸,附耳到了胡氏耳边,悄悄说了句话。

    胡氏柳眉一蹙,手中的茶也不喝了,重重地又搁回桌子上。

    “夫人”

    胡氏霍然起身。“走!苞我回去!”

    “是!”李大慌忙跟在身后,福伯却拽住了他。

    “李大,夫人怎么走得这么急啊?”

    “哎!”李大一副天塌地陷的模样,不知道该怎么说。“唉,你别往外头说去,家里出事啦!”

    “出事?!”福伯一愣。“什么事?!”

    “家里能惹事的,也就这么个主儿,一宿都没回来,你说,会是什么事?”李大一边说,一边比了个大拇指,福伯见状,心领神会的点了点头,这时外头传来胡氏的声音。

    “李大,你还磨蹭什么!”

    她那么一喊,李大登时醒了神,慌忙道:“不说、不说了,我得走了。”

    “好走好走,作坊的事就交给我啦,你告诉夫人,请她别操心。”

    只见李大一边点头,一边慌忙地朝外头跑去。

    城郊,孙家。

    方才重逢的两人,此刻仍是痴痴相望。

    是否相见争如不见,有情不如无情?

    此时此刻、此情此景,十年前也曾上演过。

    也是这个距离,却更添无数心事。

    阮飞香与佟晓生看着眼前人,均有不可思议的幻梦感。

    “飞香”这深埋于心的名字,在今日第一次唤起,吐出唇齿的不是声音,更是数千个日子以来低回的梦呓。

    阮飞香樱唇微张,却是一句话也说不出。

    他变得成熟了,眉宇间不复当年单纯真情的模样,生活的淬炼让他成了一个真正的男子,少了书生的执着顽愚,多了机敏的世故练达,即使如此,他的眼中仍在望向她时,泄漏了忧郁与莫名的痴狂,不可否认,这样的佟晓生更加撩拨着她易感的心灵。

    “告诉我你去哪里了?”好半晌,她所吐出的,竟只是这句话。

    “去哪里了?”佟晓生闻言,有些不知该从何说起。“哪都去了,也哪都没去。”

    哪都去了,也哪都没去?这是什么回答?

    佟晓生似乎看穿她心底疑惑,双眼熠熠生辉,泛着奇妙的温柔。

    “人,去了各处各地;心,却始终留在这里”他说道。

    阮飞香愕然相望,直为他那直截了当的心事吃惊。

    “你未曾考取宝名,我,我以为你”佟晓生豁达的一笑。“功名与我无缘,其中缘由更是说来话长,只是,我从没想到在这种情况下,你居然为了当年的一句口头之约,还是来了”

    阮飞香被他那深深的注视看得有些羞赧,直觉移开了目光。

    然而佟晓生却不自觉地更走近了几步。

    打小,父亲就跟他说,他有一个灵慧秀美的新娘,姓名阮飞香。打从那一刻起,那诗意的名字就刻入了他的心房,再也化散不开,即使遭受她母亲无情的对待,他却还是无法死心。

    是缘还是孽,谁明白?

    “我只是希望你过得好。”阮飞香试图以再平淡不过的口吻回答。

    佟晓生顿了一下,凝视着她鹅蛋般光滑白润的脸庞,看她的打扮穿着,依稀当年模样,莫非她尚未婚配?

    “飞香,为了我,是否耽误了你?”半晌,他终究开口问道。

    阮飞香身子一颤,咬了咬下唇。

    “这是我自己的意愿,和你没有关系。”话一出口,她自己也吓了一跳。

    佟晓生闻言默然。

    两人就这么各怀心事的站了一会儿,后头却突然传来急切的跑步声和呼喊声。

    “小姐、小姐?!您在哪?”

    阮飞香抬起头来,喃喃地道:“是春雨来了,她在找我。”直觉扫视了佟晓生一眼。“既然你很好,那我”语音未落,她转身欲离开。

    佟晓生见状,怎能放她走,一时情急,便拉住了阮飞香纤细的手臂!

    “飞香!别走!”

    “你”阮飞香长这么大,何曾让异性男子碰过一根手指头,见他如此,一颗芳心又羞又恼,白玉般的脸蛋都红了。

    “男女授受不亲,你快放手。”

    “我不放,我放了手,你就要走了。”佟晓生固执得很!

    阮飞香却不看他,只觉握着自己手臂的力道大得骇人,她又酸又疼又麻,简直不知该如何是好。

    “我不走,又能做什么?”

    望着她着急的模样、在额前晃动的刘海、微微紧张的表情。啊螓首蛾眉,这样的一个人儿他一直牵挂在心,如何放手,怎能放手?!

    “飞香,看着我!”

    听见佟晓生那么一喊,阮飞香陡然安静了下来,他的声音恍如一种可以催眠她、控制她的武器,使她完全无法抵抗。

    “让我为你做点什么”佟晓生道。

    阮飞香沉默了一会儿,这或许是她最低限度的抗议。

    “飞香”

    “让我回家吧!”好半晌,她才抬起头来,痛楚地凝望着他。

    难道要她开口吗?他为什么不说,不说要重新上门求亲的话呢?为什么?如果他不说,那是否代表他对她的感情,已剩下探望故人那样的单纯?既是如此,为何他的眼底尽是那种会让她误解的温柔眸光?为什么?

    她细致的嗓音优柔地传进佟晓生耳中,不自觉的,他松了手。

    就在这个时候,春雨也寻到此处,一脸慌慌张张的,一时间竟也没注意到小姐和一个陌生男子站在一块儿。

    “小姐小姐,家里来人啦!”

    阮飞香仍如同在梦中,视线与佟晓生的胶着着,耳里听不真切。

    春雨见状,干脆直接道:“小姐,家里来人,说是大少爷出事了,咱们快些回去吧!”

    此话一出,阮飞香和佟晓生俱是一愕,一时间也来不及问个清楚,春雨便将主子给连拉带拖的领走了。

    只余佟晓生,站在漆暗的花园小径上,怅惘的神色似是不舍,却又像在沉思着什么。

    一群凶神恶煞模样的大汉,无预警地进了阮家大宅,无视于家丁的请求怒骂,大剌剌地登堂入室,起手动脚,摔瓶子摔碗地闹了起来。

    当胡氏回到家看见这副景况时,饶是她多么冷静,藏在袖里的手却握拳握得死紧。

    “这是怎么了,还有王法没有?”她缓缓走进大厅,开口便冷冷说了一句。

    为首的张魁缓缓转过身来,见胡氏来到,嘴上露出冷冷一笑。

    “阮夫人,咱们是无事不登三宝殿,您干么脸色这么难看?”

    胡氏冷哼一声。“事无好事、会无好会,能让你张魁老板亲自出马,想必是犬子又惹出什么祸端了吧。”

    “哟哟哟!瞧阮夫人说的这是什么话,大公子去我们那玩玩,我们还求之不得呢!哪会有什么祸端?”

    “喔?”胡氏应了一声,李大在这时凑近她耳边,又低声说了几句,胡氏点点头,又道:“既是如此,那又是什么风把您吹来了?光宗呢,怎么还在您那儿?”

    张魁双手搓着搓着,笑道:“还不就是钱嘛!”

    “多少。”胡氏不愿与他啰唆。

    只见张魁嘿嘿一笑,慢慢地伸出了五根手指头,李大看得子诩歪了。

    “五千两?!”这可要他干多少年活儿才攒得起来啊?!

    胡氏却眼也不眨地命令道:“李大,从柜上支过来。”

    “嘿!您别忙,要真是区区五千两,张某还懒得临门踏户的来叨扰呢!”张魁笑得怪异,稍使眼色,他带来的那群兄弟立即团团围住李大。

    “你这是做什么?!”

    “没做什么。张某做的不是啥大买卖,五千两虽是柜上半天的用度,但凭着阮大爷平日多加照顾,就是柜上少了这笔银子,也还支使得开,只是我话还没说完呢,等我说完,你再一次把银子支过来也不迟啊!”胡氏听出了点端倪,心中那不好的预感忽地窜升

    不会吧

    “他到底欠了你多少?五万?!”话说到这分上,胡氏已然有些动气。

    张魁拉下了嘴角,啧啧有声。

    “阮夫人,您不是跟我开玩笑吧?我瞧您是误会我的意思了,大少爷欠的数,可不只这些啊!”“不只五万?!”一阵气血上冲,晕得胡氏不禁退了一步,李大见状,慌忙上前搀扶。

    “夫人,您挺着点。”

    “没事,死不了。”胡氏深深吸了口气,兀自镇定。

    张魁见状,却还火上浇油。“跟您说真格儿的,咱们这也不是什么大买卖,阮大爷也只是平日来咱这消遣消遣,就是柜上少了这笔银子,实在支使不开,能不能就麻烦阮夫人高抬高抬您贵手,毕竟是五十万两啊!”“五五十万?”一个晚上输了五十万两?!“这怎么可能?!”

    “赌钱嘛,一时兴起,什么都有可能嘛!嘿,若您不信,县太爷那儿说分明,输了钱就该付,不管多少钱都一样!”

    “你你没说错吧?”

    “这事还能有假?”张魁冷哼一声,掏出几张借据啪地一声摊在桌子上。“阮夫人,您可看清啦!”

    胡氏依言望去,只见桌上的那几张借据,都是白纸黑字写了分明,有零散的十万、五万、最后一张也是数目最大的一张,竟一口气借了二十万两,显见是阮光宗狗急跳墙,欲置死地而后生的最后一搏,但显然没有“后生”了,他还是输得一塌糊涂。

    见那几张借据加起来,总数确确实实是五十万两,更气人的是还有阮光宗亲笔签的名、打的手印!胡氏看到这里,眼前一花,只觉那黑字仿佛在她眼前小虫似的乱扭,登时再也撑不住,喉头涌上腥甜,竟一口气呕出血来!

    “夫人!”李大吓呆了!

    “阮夫人,这下您总该信了吧!”

    胡氏恶狠狠的盯着眼前的张魁,一字一句,气喘吁吁地道:“光光宗呢?你把他怎么了?”

    张魁双手一摊。“哪敢怎么,他可是咱们的大贵客,胡夫人放心,有我张魁一句话,我底下的兄弟是不会对他怎么样的。”

    说是这么说,言下之意其实再清楚不过,要是不拿钱来放人,恐怕也只要张魁一句话,阮光宗立时身首异处,胡氏又是气急又是心痛,却又不能不拿出个主意来

    “五十万两不是小数目”

    “喔!张某自然理会得。”张魁嘻嘻笑着。“总要给您点时间筹备筹备是吧?”

    胡氏不语,张魁又道:“那就三天。”

    “三天?这怎么可能?!”李大直觉叫出来。“你是逼人太甚!三天凑五十万两银?”

    对此,张魁倒像是胸有成竹,早知道他们不会答应似的。

    “噢,最多半个月,半个月后要是钱还筹不出来,那张某也只好对不住大少爷和老夫人您了!”

    “滚!”胡氏已是心力交瘁,声嘶力竭就只能喊出这么一句话。

    “那就等夫人的好消息了。”张魁故作谦恭的一拱手,尔后神情一敛,回身一挥手。“走!”

    一群凶神恶煞霎时鱼贯出厅,瞬间大厅中只剩下胡氏与李大两人。张魁和他那群兄弟才踏出阮家大门,走没几步,后头便有人喊道:“哟,那是阮家姑娘?”

    张魁闻声回头,只见阮家大门前停了辆马车,一个丫环正搀扶着一个盛装女子下车,那窈窕身段、优雅的举止,令一群人看得目不转睛。

    “肯定是,今天可是元宵夜呢!她大概是去赏花灯的吧!”

    “呸!自家都出事了,这娘儿们倒还好兴致。”其中一名喽啰哼道,大伙儿一阵哄笑。

    张魁看着那女子的身影,心中忽然闪过一个念头,想也不想,一巴掌就朝着那发话的喽啰飞过去!

    “哎哟!”那喽啰一声痛叫。

    “胡说八道些什么!再敢乱说,老子撕了你的嘴!”张魁圆瞪着眼,怒斥了一句。

    其中一名弟兄瞧出了张魁的异状,趋前询问。“老大敢情是看上了阮家小姐?”

    张魁闻言,不由得哈哈大笑。“知我者你也。”

    “既然如此,那就把她娶过门啊!”人群中有人鼓动着。

    “欸,咱大嫂那醋桶脾气谁不知道,你们别给老大添乱了,再说,何必为了吃猪肉,就把整只猪牵回家里宰?”那弟兄于是趁势进言。

    “噢?”张魁听出意思来了。“说下去。”

    那弟兄见状,便附到张魁耳边,叽哩咕噜的说了一串话,只见张魁越是听,越是眉飞色舞,眼中迸射着淫秽的亮光。

    阮家。

    “夫人,您”李大担心地探询。“您喝口茶。”说着将茶碗递到胡氏面前。

    但见胡氏接过茶碗却不就口,一迳喃喃有词,面色苍白如洗,双肩不停颤动。

    “一个晚上,不过是一个晚上!”她猛地一咬牙,将手中茶碗丢到地下,茶碗应声碎裂!李大吓了一跳。

    “夫人请息怒”

    就在这个当儿,外头传来一阵急促的脚步声,不一会儿,春雨掀起了帘子,阮飞香随之走了进来,两人一看眼前景象,均是一愣。

    “娘?”阮飞香不知道发生了什么事,整个人还浸淫在方才和佟晓生重逢的震撼里。那帮流氓前脚方走出阮家,她们后脚才跨进大门门槛,没想到才走近大厅,就听见打破东西的声音,一进大厅,看见母亲一脸伤心与失望,一时间竟也懵了。

    春雨见状忙追问。“李大叔,发生了什么事?”

    只见李大频频叹气,将来龙去脉说了一遍,阮飞香听着听着,一时间什么都忘了,脸色一阵发白。

    “怎怎么会?”

    “千真万确啊!”“香儿。”这时,胡氏突然站起身子,阮飞香忙上前搀扶,胡氏紧紧抓住女儿的手,对着其余两人吩咐了一句。

    “你们都下去,我有话跟小姐说。”

    李大和春雨面面相觑了一下,双双告退,阮飞香望着他们出去、带上大门,这才将视线转回母亲身上。

    是错觉吗?她仿佛觉得母亲的白发变多了,一瞬间的苍老最是磨人,母亲的强悍竟在此刻消失无踪

    “香儿”胡氏缓缓开口。“娘累了。”

    “娘?”

    “你大哥不行了,他那性子,我掂量着早晚要出事可偏偏哎”“娘,别急,一定有办法的。”

    其实,能有什么办法呢?她自己也是六神无主了啊!

    “柜上的支出不能拿,我们自己帐房里头的钱却也不够”胡氏喃喃自语着。

    “娘,我那儿有些私房钱,我拿出来给您吧!”阮飞香实不忍见母亲如此伤神,于是欲转身回房,不料胡氏却按住了她的手。

    “别忙,你那点钱我还不知道吗?能顶什么用?”

    阮飞香无言。

    李大这时从外头进来,手里拿着一张字条。

    “夫人,元宝赌坊的人送来了字条,您要不要看一看!”

    胡氏一愣,随即道:“呈上来。”

    李大将字条呈送上去,胡氏急切的打开。

    “条子上怎么写?”阮飞香关切的问,话方出口,只见母亲愕然,脸色惨白的抬起头看着她。

    “欺人太甚欺人太甚!”胡氏暴怒地吼着,吓得众人也慌了。还不及做任何反应,胡氏胸口一窒,竟就这样厥了过去!

    李大慌忙冲上前去。“夫人!夫人!”

    随后被叫进来帮忙的人,顺气的顺气、捏人中的捏人中、倒茶的倒茶、呼喊的呼喊,这一切都发生得太突然了

    阮飞香缓缓弯下腰来,拾起那张条子,一字一句的读了个清楚,这一看,她完全不由自主的颤抖了起来。