第八章
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“胡长老已经去了淮阳？”端木莲问。
“是的，帮主！”一个声音恭敬的回答她“胡长老还特别交代我们，若帮主来到合肥，请您暂且稍待数天，他会尽快赶回来！”
“哦！”端木莲略为思索了一下，事实上，她不认为她留在合肥有何必要之处，合肥的弟兄虽说对她的态度还算恭敬，但就像楼天白所说的，每个人在青龙帮的资历甚至都比她的年纪还大，要让大伙儿对她全都心服口服，的确不是件容易的事！他们之所以对她态度恭敬，最大的原因还是看在她父亲老帮主端木青的面子上罢了！
“我们已经遵从了胡长老的命令，准备了一间客房让帮主得以休息！”另一个声音接口说，虽仍是恭恭敬敬的，但有些严肃的近于冷漠“帮主赶了一天的路，大概也累了，请到房内休息吧！”
听他们的口吻，倒像胡长老的权力比她这个帮主大似的！端木莲秀眉微扬，注意到他们所说的是“遵从胡长老的命令”这意思是说，若非胡长老的命令，她根本不会获得此种礼遇啰？即使她贵为青龙帮的帮主？
她站起身，目光深沉而冷静的扫视过大厅里的众人，厅里除了几名胡长老得力的手下之外，楼天白正斜倚在门边，一副优闲自得的样子，本来青龙帮开“家族会议”是没他的事的，但是由于他曾跟着端木青拜会过合肥分坛的胡长老，所以这回也就被这儿的人当成贵客般招待！
“恕我直言”过了半晌，端木莲才缓缓的开口“各位弟兄，在你们心目中，其实有更适当的帮主人选，是吗？”
顿时，厅里的每个认脸色微变，大伙儿面面相觑。
“你怎么会这样想呢，帮主！”一名长得虎背熊腰、身材粗壮的大汉呐呐地道。
她认得他，他是胡长老的左右手熊武。
“今天淮阳那帮兄弟之所以会闹得不愉快，不也是因为这件事吗？”端木莲淡淡一笑，温和地道.“其实，各位弟兄都是青龙帮的元老，也都是跟着老帮主和胡长老一同创立咱们青龙帮庞大基业的大功臣，每个人都比我有资格坐上帮主的宝座！”
“你别这样说，帮主！”另一名满面落腮胡名唤石豹的大汉开口“老帮主为咱们青龙帮尽心尽力，让我们这些原本可能沦为流寇盗贼的人能安居乐业，过着现在这种不愁吃穿的日子，相信你也可以做得到”
“只可惜，并非每一位青龙帮的弟兄都这样想！”端木莲微叹了一口气，目光清澈而坦然的望向沉默的众人“各位兄弟，对你们来说，我也许还太年轻，根本没有资格负起掌管整个青龙帮的能耐！对于这点，我不夸下豪语，只是希望大家能多等些时日，我会证明我绝对不比我爹差！”
“我们是很愿意像效忠老帮主般的继续效忠青龙帮！”石豹说道“只是，青龙帮的弟兄遍及大江南北，并非每一名弟兄都能得知帮主你的想法，像这次淮阳那帮弟兄的暴动，除了不满咱们青龙帮的帮主是由一个黄毛丫头”察觉自己的失言，石豹猛地停住口，涨红了脸。
“没关系，那也是事实！”端木莲微笑道“继续说！”
“除了不满这一点之外，主要还是淮阳那帮拥护武长老的人和咱们合肥分坛的弟兄起了冲突！”熊武接了下去“大伙都知道，武长老的声望还不及胡长老，而且武长老年事已高，他也认为自己不适合胜任、较重大的职位，早在几年前，他便向老帮主提过退位一事，只不过被老帮主好言相劝才勉强打消了念头，这一回，因为老帮主让位给你，再加上一些好事者在其中鼓噪，所以才会引发该由谁来继任帮主才适当一事，其实说穿了，只是合肥和推阳的弟兄各拥一派、互不相让而已！”
“是吗？”端木莲一脸的深思地“那，胡长老的想法又是如何？”
“你也知道胡长老的个性，他所做的一切只求咱们青龙帮好，大伙儿和和乐乐过日子，这回要不是武长老来函请胡长老前去安抚众弟兄，只怕暴动会更严重！”石豹说“武长老知道淮阳的弟兄是表面上拥护他，但实际上却对胡长老存有敬畏之心，这回请胡长老前去，谅那帮人该不至于太嚣张才是！”“那就好！”端木莲沉吟了半晌才说“这样吧，我即刻就起程赶到淮阳去和胡长老会合，无论如何，我总还是青龙帮的帮主，就算他们对我再不服气，也得让我三分！”
众人互看了一眼。
“不妥吧，帮主！”熊武迟疑地道“胡长老有交代过，请你留在这儿等他回来再做打算，再说，现在淮阳绅弟兄们对你成见颇深，不知道会做出什么伤害你的事来，若你有什么闪失，弟兄们要怎么向老帮主交代？”
“你们放心，我自会小心为要！”端木莲朝众人轻点一下头，转身便往门口走。
“等等，帮主！”一个声音连忙在她身后叫住她“为了你的安全起见，我们还是多派几名弟兄保护你的安危”
“不用了，人多反而不好办事！”端木莲摆接手，头也不回的走出大门。
“我也该走了！”看着那群愣在门口的家伙，一直没吭声的楼天白慢条斯理的站了起来，礼貌性的轻咳了一声“各位，后会有期了！”
正要往门口走，一个声音从他身后传来：“楼少侠，我们帮主的安全就有劳你了！”
出了大门，楼天白没看见端木莲在前院，青龙帮的合肥分坛是个大庄院，到处都是进进出出的弟兄，他一时之间没瞧见她在何处。
这小子跑到哪儿去了？他纳闷着，心中却相当明白，若说端木莲十八年都是顺顺利利、没遭遇过什么困难，那么今天这件事，大概可以说是她成长以来所遇到最大的挫折，他可以想见她的心情必定是不好受的。
凭着直觉来到了后院的马厩，果然，他一眼便瞧见端木莲就站在她的小马儿边，头低垂着，似乎在想什么出了神，听到了声音，她拾起头来看他，小小的脸庞上面无表情。
“走吧！’喘木莲简单的说，随即牵着马儿走出了马厩。
不知道走了多久；天色已经完全暗了下来，街上也由原来的人来人往，转为冷清，楼天白回过头看端木莲，只见她仍然是静默的不发一言，他拉住了她的手。
“别这样，小子！”他柔声地道，试着让他的声音听来轻松自若“你今天一整天都没有好好吃一顿，现在又是吃晚饭的时间，你就算想饿肚子，也得可怜一下我吧？”
端木莲抬起头来看他，他服里那抹关怀令她心里微微一动，她自己也不知道为什么，想到还有他在身旁，她感到了股莫名的心安，那让她在心情恶劣到了极点之时，觉得她还没有被全部的人抛弃。但是，她绝对不会对他承认这一点。
“你肚子饿了干我什么事？”她硬声的说“若是你不高兴，你大可以把我丢在这里回你的净慈寺去，我端木莲没有你一样可以到洛阳！”
说完，她偏过头去不发一言，她何尝不知道她这是在迁怒？
“端木姑娘又回来了，嗯？”楼天白微挑着一边眉毛，一脸的似笑非笑“帮个忙，小子，我只是不想看你为了这么一点小事就这么闷闷不乐的，这可不是我认识的端木莲！”
“小事！？”她瞪了他一眼“如果这算是小事，那什么称得上是大事？”
“他们只是不认为你适合当他们的领导者罢了，没机会让他们见识到你的能力，是你们青龙帮弟兄的损失！”他慢吞吞的说“既然他们不懂得慧眼识英雄，那你又何必和他们一般见识，有没有资格胜任青龙帮的帮主，时间一久自会分晓，你光生闷气有什么用，何必用不吃饭来残害自己，还有我？”
端木莲一愣，随即被他的表情逗笑了出来“我想，我是有点不能接受这个事实的！”她坦白承认，半侧着头瞅着他“楼天白，你知道吗，从小到大。我一直是个很好强的人，只要是认真想做好一件事，那我是不达目的誓不罢休，连我爹都拿我没办法！”
“看得出来！”楼天白的眼里闪过一抹戏谑的笑意。
“所以啰，我可以说是要什么有什么，自然也会以为天下的事都是理所当然的！”端木莲轻叹了一口气“其实，我以前从来没想过要接掌青龙帮的事，但是既然爹爹把它交给了我，我自然也只有尽我所能，证明爹爹并没有将青龙帮托错了人，只是”
“我了解！”楼天白温和地道“记得我告诉过你的话吗？天下事并非能尽如人愿，只要凡事对得起自己，那么，何必在意别人的看法，也许将这么重的担子加诸在你身上。也许并不适合！”
“来吧，你也累了一天，该好好的休息！”楼天白低语，大手轻滑过她垂在肩膀上的发丝，语调温柔“由这儿到淮阳可还有好长一段路呢！这几天，你就只管跟着我，什么都不要去想，好吗？”
端木莲身子轻轻震动了一下，悄悄地抬起头，动容的凝视他的脸庞，他的表情那样柔和。
“别这样看我，小子！”楼天白的声音里带着浓浓的笑意“要不然，我可能又会做出让你想打我一巴掌的事了！”
端木莲忽地红了脸。
“走吧！”端木莲胡乱的说了一句，随即拉着马儿迳自往前走。
“走？！”楼天白扬起眉，看着她的背影问“去哪？”
“你不是说肚子饿了吗？”她的声音从前头传来。“如果你要继续站在街上喝西北风，晚上露宿街头，我也不反对！”
楼天白先是一愣，然后笑了，拉着马大步跟了上去。
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到淮阳这段路程，说长不长，说短不短，惟一教端木莲较意外的一点便是不知道楼天白是否是刻意挑较大的城镇走，总之，她在这段长约半个月的行程中，没再吃到那些奇奇怪怪的东西。只不过，她发现她反而不是很在意这种事了。
也许，青龙帮的弟兄们不满的情绪已经被安抚了也不—定？她暗暗的想。
但这一点，楼天白似乎并不以为然。
“就算胡长老再神通广大，也不可能将你们帮里的每个人都安抚得服服帖帖的！”他只淡淡地说道“谁知道你们帮里不满的人接下来会有什么动作，你毕竟尚未到淮阳了解所有的情形，现在没有事情发生只是因为还没发生，可不代表不会发生。”
为了他话里的隐含之意，她还曾骂了他一顿，不满他将青龙帮里的人想得如此卑劣。
“我只是陈述一个事实罢了，小子！”他说“等到了淮阳见着了你们那位胡长老，你自会明白！”]
愈接近淮阳，她的心情就愈低落，她努力的告诉自己，她的心情低落是因为烦恼帮里的事情所致，但却总有一个更大的声音有力的在心里反驳着：不，你心里明白不是因为帮里的原因不只是因为帮里的原因！
她很清楚阿楚告诉过她，楼天白在淮阳有个“红粉知己”事实上，他自己也承认了不是吗？他还说过要帮她“引见”呢！她早知道的不是吗？只是为什么为什么她总觉得好像失落了些什么一样，心里空空洞洞的？
将目光转了回来，端木莲一眼便望见楼天白就站在她身前，他正一手拉住她的缰绳，英挺俊朗的脸上有一抹似笑非笑的神情。
“大白天的，天气晴朗、鸟语花香，你叹什么气啊？”楼天白揶揄地问。
端木莲回过神来，努力不泄漏一点心情在脸上，不过一会儿之后她就放弃了，她知道根本瞒不了他。
“这儿是哪儿？”她转转一对滴溜溜的大眼睛，看着人来人往的大街，由这条街上的建筑和热闹非凡的人潮看来，这儿显然是个富庶的大镇！
“淮阳！”楼天白咧了咧漂亮的嘴角“我问过了，你们青龙帮的分坛就在这前头三里之处，听说你们那位胡长老还在这镇上，大概是你们帮里有人通风报信，所以他留在这儿等你吧？”
“哦？”端木莲应了一声，思忖着该不该先过去，既然胡长老有可能正在等她，那她自然没有让长辈等的道理！
“那我们就先到帮里去吧！”她想子一下才说，掉转马头便要走，却被楼天白拉住了。
“不用去了！”他慢条斯理地道“如果我没猜错，待会儿就会有人来请你，不用你亲自跑一趟！”
“啊？”端木莲还来不及反应，一个声音已经在身后响起
“请问是端木帮主吗？”
只见楼天白微扬起一道浓眉，一副“我说吧！”的神情。
端木莲回过头，看见一名打扮相当普通却一眼可以看出其乃练武之人的男人，他的长相并不显服，但态度还算恭敬。
“你是？”端木莲淡淡地问道。
“永丰柳，无人尽日花飞雪！”
端木莲微微一惊，这是青龙帮用来辨识身分的暗号！
“什么事？”她马上问。
“胡长老就在前头的客栈里，特地要小的前来迎接帮主！”
“哦？”端木莲微扬起秀眉，想不到胡长老还是宝刀未老，连她什么时候会来淮阳都算得一清二楚。
“好！”她点头“带路！”
“是！”那个人看了楼天白一眼，似乎在衡量他是不是什么来路不明的小人物。
“这位兄弟是我的朋友，不是外人！”端木莲在心里暗笑，表面上却仍然得保持一点威严“你尽管带路便是！”那人点头，不多说一句话的转头便走！
“不是外人？”楼天白睨了她一眼，促狭地道“什么时候开始，我楼天白这种小人物也成了鼎鼎大名青龙帮的一员了？”
“少罗唆！”端木莲轻声嘀咕“如果你不想去，那你滚到一边去好了，没人拦着不让你走！”
楼天白的反应是低低地笑了，嗓音低沉而悦耳的传入她的耳际，不知怎的，她发现她喜欢他笑起来的样子，他微笑的神情但是她绝对不会承认这一点。
“你笑什么，牙齿白啊？”她又羞又气地怒视着他，不知道她自己刚才是不是又说了什么让他觉得好笑的话。
楼天白没有回答，事实上是来不及回答，他们已经在一处生意看来十分兴隆的客栈前停了下来，那位带路的人走进客栈，然后在一间厢房前停下脚步，对端木莲微微颔首：
“胡长老就在里面，帮主请进吧！”
说着，那人还用一种十分诡异的眼光瞧了楼天白一眼，仿佛是在说：这是我们帮里的机密，你该不会也要跟进去吧？
端木莲想要说些什么，只听得门内一阵騒动，接着是一个精神奕奕、面容和善的老者出现在门后
“胡伯伯！”一见到他，端木莲马上连本来要说什么都忘了，她拉住那名老人的手，笑眯了眼道；“胡伯伯，好久不见了！”
“哦，是帮主啊！”胡铁拐也笑咧了嘴“我正在等你呢！我想着你们也该到了才是！”“是啊，您真是神通广大，时间算得一点儿也不差！”端木莲笑咪咪地说。
“你这丫头，嘴巴还是这么甜！”胡铁拐笑呵呵地转向楼天白“天白，你也来了？进来、进来，我有话对你们说！”
进到厢房里一坐下，胡铁拐微笑的说道：“你们赶了这么远的路，先吃饭吧！”
“这儿的情形怎么样了，胡伯伯？”端木莲率先询问道“那些弟兄们”
“暂时是没事了！总算他们还卖我这个老铁拐的面子！”胡铁拐说得轻描淡写“你这一路没遇上什么麻烦事吧？”’
“来淮阳的途中是没有，不过”楼天白把在赵家集那晚的事说了一遍。
“有这种事？”胡铁拐的眉毛蹙紧了，他沉声道“这简直是目无法纪，是谁指使那些人去做这种事的？”
“他们也许只是想逼我让出帮主的职位罢了，没什么恶意！”端木莲淡然道，调皮的对胡铁拐眨眨眼“再说；胡伯伯，您德高望重，又得到弟兄们的拥戴，若由你继任咱们青龙帮的帮主职位，也许就不会有这种情形发生了？”
“傻丫头，别忘了胡伯伯老了啊！”胡铁拐被她的语气逗笑了，感慨地道“哎，我和你爹辛苦了大半辈子，也该是让我们享享清福的时候了，你爹将帮主的职位传给你，也就是信任你的能力，只可惜”
“我明白！”端木莲过了半晌才耸耸肩说“只不过，就算我真想有一番作为，弟兄们不服我，我仍是壮志难伸，不是吗？”
“以你的聪明才智，还怕壮志难伸吗？”胡铁拐鼓励的说“丫头，我相信你一定可以做得比你爹更好，你可别辜负了胡伯伯和你爹对你的期望！”
“我会的！”端木莲有些心不在焉地说着。
“对了，帮主！”胡铁拐这才像突然想到什么似的司“你和天白此行前来，是有什么事情要办吗？还是只是纯粹为了帮里的事情而来？”在他的印象中，楼天白和端木莲这两个孩子一向是不怎么“合”的！
“哦，这”端木莲才正要回答，楼天白已经先一步开了口。
“我是到淮阳来看个朋友，之后再到洛阳去拜访一位好久不见的师父！”楼天白微微笑道“正好端木姑娘也有事前来淮阳，我就和她一同前来，一路上也好有个照应！”
“哦，是这样啊！”胡铁拐恍然大悟的连连点头“那么，你到淮阳来找的朋友是你生意上的朋友，还是”
“是他朝思暮想的心上人！”端木莲的声音有些闷。
“哦？”胡铁拐的嘴巴先是张得可以塞进三个大卤蛋，然后是笑咧了嘴“真的啊？天白有中意的姑娘了啦？那应该找个时间带来让我看看哪！”
“一定！”楼天白露齿一笑，似笑非笑的斜睨了坐在对面的端木莲一眼。
“我想待会儿也许我该到帮里去看一看！”端木莲说“胡伯伯，你要不要一起回帮里”
“不要，帮主！”胡铁拐马上反对.见她不解的目光，他才有些掩饰的轻咳了一声“呃，我是说。现在帮里的弟兄情绪才刚平定下来，武长老也正极力排解他们不满去年秋收的事，此时你去了恐怕不太妥当！”
是这样吗？端木莲蹙拢一对挺秀的眉，即使再呆，她都可以猜出胡铁拐脸上闪烁不定的表情代表的是什么，但是她没有多问，只是点点头。
“也好！”胡铁拐没有说什么，但那如释重负般韵表情却让楼天白和端木莲对望了一眼，彼此心照不宣。
“那么，我们先走了！”楼天自首先站起身，对胡铁拐微微颔首。
“这么快？再多坐会儿嘛，咱们还没好好聊聊呢！”胡铁拐有些讶异。
“不了！既然这回我不方便到咱们淮阳分坛去看看所有的弟兄们，那我就先回去向爹复命了？”端木莲也站了起来，对他微微一笑。
“那好吧！”胡铁拐点头，关心的叮咛着“一路上要千万小心！”
“好！”端木莲点头应允后，便和楼天白走出了客栈大门。
“你想，为什么胡伯伯不让我到分坛去？”一出客栈，端木莲马上提出疑问。
“那还不明显吗？”楼天白淡淡地道“你们分坛里的弟兄对你的不满显然挺严重的，连胡长老都不敢保证他们肯让你再继续坐你的帮主宝座！”
端木莲的眉毛拧起来了，有好一会儿，她就这么沉默着。
“别想了！这儿有胡长老在，谅他们对你再不服气，也不至于会做出什么事来！”他柔声地道“再者，有我在，你还怕什么呢？我不会让任何人伤害你一丝一毫！”
端木莲心上微微震动了一下，抬起眼来看他，他这句话是什么意思呢？他的眼神那样清澈，那对深邃的黑色眸子里漾满了温暖和疼惜的笑意，她咬咬唇，克制不住那抹一直要浮上来的微笑，还有心中那丝甜蜜蜜的暖流。
“你为什么要对我这么好，让我连想讨厌你都做不到？”她懊恼地瞪他“楼天白，我本来是很讨厌你的！”
“是吗？”楼天白扬起一道眉毛，勉强忍住笑意“嗯大概是我天生就很迷人吧？我才觉得常有人对我说这些话！”
“你”“没有大脑的猪儿子？王八羔子？”楼天白热心地提供所有她骂他的脏话。
“都不是！”端木连随口而出地骂了一个，非常不淑女的一个。
楼天白先是一愣，然后便朗声大笑了起来，他用手撑住了额头，控制不住那一直从喉咙冒出来，低沉而愉悦的笑声。
“你神经病啊，被人家骂了还这么高兴！”她瞅着他看。
好不容易，他止住了笑声！摇摇头，他极自然的搅过她小小的肩头，让她偎近他，轻吻了一下她带着幽香的发丝。
她轻挣了一下，不过没能挣开。
“和你在一起，我永远会有新的惊奇，小子！”他低语。
端木莲没有再挣扎，只是柔顺的偎着他，感觉着他身上温暖的气息。
“怎么了？”察觉出她的沉默，楼天白柔声问道。
“没什么！”端木莲勉强一笑，她怎么能告诉他，她的沉默是因为她有些不知所措！她不知道一旦到了洛阳之后她该怎么做？
楼天白没有再追问，却像突然想到什么似的微微一笑“明天，我带你去认识昙妃！”
“昙妃？”端木莲微愣了愣。
“嗯！我和你提过的，你忘了？”
“好！”她低低地说了一句，随即轻轻挣脱了他走向前去。
楼天白沉默地站在原处，心情矛盾而复杂。
“胡长老已经去了淮阳？”端木莲问。
“是的，帮主！”一个声音恭敬的回答她“胡长老还特别交代我们，若帮主来到合肥，请您暂且稍待数天，他会尽快赶回来！”
“哦！”端木莲略为思索了一下，事实上，她不认为她留在合肥有何必要之处，合肥的弟兄虽说对她的态度还算恭敬，但就像楼天白所说的，每个人在青龙帮的资历甚至都比她的年纪还大，要让大伙儿对她全都心服口服，的确不是件容易的事！他们之所以对她态度恭敬，最大的原因还是看在她父亲老帮主端木青的面子上罢了！
“我们已经遵从了胡长老的命令，准备了一间客房让帮主得以休息！”另一个声音接口说，虽仍是恭恭敬敬的，但有些严肃的近于冷漠“帮主赶了一天的路，大概也累了，请到房内休息吧！”
听他们的口吻，倒像胡长老的权力比她这个帮主大似的！端木莲秀眉微扬，注意到他们所说的是“遵从胡长老的命令”这意思是说，若非胡长老的命令，她根本不会获得此种礼遇啰？即使她贵为青龙帮的帮主？
她站起身，目光深沉而冷静的扫视过大厅里的众人，厅里除了几名胡长老得力的手下之外，楼天白正斜倚在门边，一副优闲自得的样子，本来青龙帮开“家族会议”是没他的事的，但是由于他曾跟着端木青拜会过合肥分坛的胡长老，所以这回也就被这儿的人当成贵客般招待！
“恕我直言”过了半晌，端木莲才缓缓的开口“各位弟兄，在你们心目中，其实有更适当的帮主人选，是吗？”
顿时，厅里的每个认脸色微变，大伙儿面面相觑。
“你怎么会这样想呢，帮主！”一名长得虎背熊腰、身材粗壮的大汉呐呐地道。
她认得他，他是胡长老的左右手熊武。
“今天淮阳那帮兄弟之所以会闹得不愉快，不也是因为这件事吗？”端木莲淡淡一笑，温和地道.“其实，各位弟兄都是青龙帮的元老，也都是跟着老帮主和胡长老一同创立咱们青龙帮庞大基业的大功臣，每个人都比我有资格坐上帮主的宝座！”
“你别这样说，帮主！”另一名满面落腮胡名唤石豹的大汉开口“老帮主为咱们青龙帮尽心尽力，让我们这些原本可能沦为流寇盗贼的人能安居乐业，过着现在这种不愁吃穿的日子，相信你也可以做得到”
“只可惜，并非每一位青龙帮的弟兄都这样想！”端木莲微叹了一口气，目光清澈而坦然的望向沉默的众人“各位兄弟，对你们来说，我也许还太年轻，根本没有资格负起掌管整个青龙帮的能耐！对于这点，我不夸下豪语，只是希望大家能多等些时日，我会证明我绝对不比我爹差！”
“我们是很愿意像效忠老帮主般的继续效忠青龙帮！”石豹说道“只是，青龙帮的弟兄遍及大江南北，并非每一名弟兄都能得知帮主你的想法，像这次淮阳那帮弟兄的暴动，除了不满咱们青龙帮的帮主是由一个黄毛丫头”察觉自己的失言，石豹猛地停住口，涨红了脸。
“没关系，那也是事实！”端木莲微笑道“继续说！”
“除了不满这一点之外，主要还是淮阳那帮拥护武长老的人和咱们合肥分坛的弟兄起了冲突！”熊武接了下去“大伙都知道，武长老的声望还不及胡长老，而且武长老年事已高，他也认为自己不适合胜任、较重大的职位，早在几年前，他便向老帮主提过退位一事，只不过被老帮主好言相劝才勉强打消了念头，这一回，因为老帮主让位给你，再加上一些好事者在其中鼓噪，所以才会引发该由谁来继任帮主才适当一事，其实说穿了，只是合肥和推阳的弟兄各拥一派、互不相让而已！”
“是吗？”端木莲一脸的深思地“那，胡长老的想法又是如何？”
“你也知道胡长老的个性，他所做的一切只求咱们青龙帮好，大伙儿和和乐乐过日子，这回要不是武长老来函请胡长老前去安抚众弟兄，只怕暴动会更严重！”石豹说“武长老知道淮阳的弟兄是表面上拥护他，但实际上却对胡长老存有敬畏之心，这回请胡长老前去，谅那帮人该不至于太嚣张才是！”“那就好！”端木莲沉吟了半晌才说“这样吧，我即刻就起程赶到淮阳去和胡长老会合，无论如何，我总还是青龙帮的帮主，就算他们对我再不服气，也得让我三分！”
众人互看了一眼。
“不妥吧，帮主！”熊武迟疑地道“胡长老有交代过，请你留在这儿等他回来再做打算，再说，现在淮阳绅弟兄们对你成见颇深，不知道会做出什么伤害你的事来，若你有什么闪失，弟兄们要怎么向老帮主交代？”
“你们放心，我自会小心为要！”端木莲朝众人轻点一下头，转身便往门口走。
“等等，帮主！”一个声音连忙在她身后叫住她“为了你的安全起见，我们还是多派几名弟兄保护你的安危”
“不用了，人多反而不好办事！”端木莲摆接手，头也不回的走出大门。
“我也该走了！”看着那群愣在门口的家伙，一直没吭声的楼天白慢条斯理的站了起来，礼貌性的轻咳了一声“各位，后会有期了！”
正要往门口走，一个声音从他身后传来：“楼少侠，我们帮主的安全就有劳你了！”
出了大门，楼天白没看见端木莲在前院，青龙帮的合肥分坛是个大庄院，到处都是进进出出的弟兄，他一时之间没瞧见她在何处。
这小子跑到哪儿去了？他纳闷着，心中却相当明白，若说端木莲十八年都是顺顺利利、没遭遇过什么困难，那么今天这件事，大概可以说是她成长以来所遇到最大的挫折，他可以想见她的心情必定是不好受的。
凭着直觉来到了后院的马厩，果然，他一眼便瞧见端木莲就站在她的小马儿边，头低垂着，似乎在想什么出了神，听到了声音，她拾起头来看他，小小的脸庞上面无表情。
“走吧！’喘木莲简单的说，随即牵着马儿走出了马厩。
不知道走了多久；天色已经完全暗了下来，街上也由原来的人来人往，转为冷清，楼天白回过头看端木莲，只见她仍然是静默的不发一言，他拉住了她的手。
“别这样，小子！”他柔声地道，试着让他的声音听来轻松自若“你今天一整天都没有好好吃一顿，现在又是吃晚饭的时间，你就算想饿肚子，也得可怜一下我吧？”
端木莲抬起头来看他，他服里那抹关怀令她心里微微一动，她自己也不知道为什么，想到还有他在身旁，她感到了股莫名的心安，那让她在心情恶劣到了极点之时，觉得她还没有被全部的人抛弃。但是，她绝对不会对他承认这一点。
“你肚子饿了干我什么事？”她硬声的说“若是你不高兴，你大可以把我丢在这里回你的净慈寺去，我端木莲没有你一样可以到洛阳！”
说完，她偏过头去不发一言，她何尝不知道她这是在迁怒？
“端木姑娘又回来了，嗯？”楼天白微挑着一边眉毛，一脸的似笑非笑“帮个忙，小子，我只是不想看你为了这么一点小事就这么闷闷不乐的，这可不是我认识的端木莲！”
“小事！？”她瞪了他一眼“如果这算是小事，那什么称得上是大事？”
“他们只是不认为你适合当他们的领导者罢了，没机会让他们见识到你的能力，是你们青龙帮弟兄的损失！”他慢吞吞的说“既然他们不懂得慧眼识英雄，那你又何必和他们一般见识，有没有资格胜任青龙帮的帮主，时间一久自会分晓，你光生闷气有什么用，何必用不吃饭来残害自己，还有我？”
端木莲一愣，随即被他的表情逗笑了出来“我想，我是有点不能接受这个事实的！”她坦白承认，半侧着头瞅着他“楼天白，你知道吗，从小到大。我一直是个很好强的人，只要是认真想做好一件事，那我是不达目的誓不罢休，连我爹都拿我没办法！”
“看得出来！”楼天白的眼里闪过一抹戏谑的笑意。
“所以啰，我可以说是要什么有什么，自然也会以为天下的事都是理所当然的！”端木莲轻叹了一口气“其实，我以前从来没想过要接掌青龙帮的事，但是既然爹爹把它交给了我，我自然也只有尽我所能，证明爹爹并没有将青龙帮托错了人，只是”
“我了解！”楼天白温和地道“记得我告诉过你的话吗？天下事并非能尽如人愿，只要凡事对得起自己，那么，何必在意别人的看法，也许将这么重的担子加诸在你身上。也许并不适合！”
“来吧，你也累了一天，该好好的休息！”楼天白低语，大手轻滑过她垂在肩膀上的发丝，语调温柔“由这儿到淮阳可还有好长一段路呢！这几天，你就只管跟着我，什么都不要去想，好吗？”
端木莲身子轻轻震动了一下，悄悄地抬起头，动容的凝视他的脸庞，他的表情那样柔和。
“别这样看我，小子！”楼天白的声音里带着浓浓的笑意“要不然，我可能又会做出让你想打我一巴掌的事了！”
端木莲忽地红了脸。
“走吧！”端木莲胡乱的说了一句，随即拉着马儿迳自往前走。
“走？！”楼天白扬起眉，看着她的背影问“去哪？”
“你不是说肚子饿了吗？”她的声音从前头传来。“如果你要继续站在街上喝西北风，晚上露宿街头，我也不反对！”
楼天白先是一愣，然后笑了，拉着马大步跟了上去。
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到淮阳这段路程，说长不长，说短不短，惟一教端木莲较意外的一点便是不知道楼天白是否是刻意挑较大的城镇走，总之，她在这段长约半个月的行程中，没再吃到那些奇奇怪怪的东西。只不过，她发现她反而不是很在意这种事了。
也许，青龙帮的弟兄们不满的情绪已经被安抚了也不—定？她暗暗的想。
但这一点，楼天白似乎并不以为然。
“就算胡长老再神通广大，也不可能将你们帮里的每个人都安抚得服服帖帖的！”他只淡淡地说道“谁知道你们帮里不满的人接下来会有什么动作，你毕竟尚未到淮阳了解所有的情形，现在没有事情发生只是因为还没发生，可不代表不会发生。”
为了他话里的隐含之意，她还曾骂了他一顿，不满他将青龙帮里的人想得如此卑劣。
“我只是陈述一个事实罢了，小子！”他说“等到了淮阳见着了你们那位胡长老，你自会明白！”]
愈接近淮阳，她的心情就愈低落，她努力的告诉自己，她的心情低落是因为烦恼帮里的事情所致，但却总有一个更大的声音有力的在心里反驳着：不，你心里明白不是因为帮里的原因不只是因为帮里的原因！
她很清楚阿楚告诉过她，楼天白在淮阳有个“红粉知己”事实上，他自己也承认了不是吗？他还说过要帮她“引见”呢！她早知道的不是吗？只是为什么为什么她总觉得好像失落了些什么一样，心里空空洞洞的？
将目光转了回来，端木莲一眼便望见楼天白就站在她身前，他正一手拉住她的缰绳，英挺俊朗的脸上有一抹似笑非笑的神情。
“大白天的，天气晴朗、鸟语花香，你叹什么气啊？”楼天白揶揄地问。
端木莲回过神来，努力不泄漏一点心情在脸上，不过一会儿之后她就放弃了，她知道根本瞒不了他。
“这儿是哪儿？”她转转一对滴溜溜的大眼睛，看着人来人往的大街，由这条街上的建筑和热闹非凡的人潮看来，这儿显然是个富庶的大镇！
“淮阳！”楼天白咧了咧漂亮的嘴角“我问过了，你们青龙帮的分坛就在这前头三里之处，听说你们那位胡长老还在这镇上，大概是你们帮里有人通风报信，所以他留在这儿等你吧？”
“哦？”端木莲应了一声，思忖着该不该先过去，既然胡长老有可能正在等她，那她自然没有让长辈等的道理！
“那我们就先到帮里去吧！”她想子一下才说，掉转马头便要走，却被楼天白拉住了。
“不用去了！”他慢条斯理地道“如果我没猜错，待会儿就会有人来请你，不用你亲自跑一趟！”
“啊？”端木莲还来不及反应，一个声音已经在身后响起
“请问是端木帮主吗？”
只见楼天白微扬起一道浓眉，一副“我说吧！”的神情。
端木莲回过头，看见一名打扮相当普通却一眼可以看出其乃练武之人的男人，他的长相并不显服，但态度还算恭敬。
“你是？”端木莲淡淡地问道。
“永丰柳，无人尽日花飞雪！”
端木莲微微一惊，这是青龙帮用来辨识身分的暗号！
“什么事？”她马上问。
“胡长老就在前头的客栈里，特地要小的前来迎接帮主！”
“哦？”端木莲微扬起秀眉，想不到胡长老还是宝刀未老，连她什么时候会来淮阳都算得一清二楚。
“好！”她点头“带路！”
“是！”那个人看了楼天白一眼，似乎在衡量他是不是什么来路不明的小人物。
“这位兄弟是我的朋友，不是外人！”端木莲在心里暗笑，表面上却仍然得保持一点威严“你尽管带路便是！”那人点头，不多说一句话的转头便走！
“不是外人？”楼天白睨了她一眼，促狭地道“什么时候开始，我楼天白这种小人物也成了鼎鼎大名青龙帮的一员了？”
“少罗唆！”端木莲轻声嘀咕“如果你不想去，那你滚到一边去好了，没人拦着不让你走！”
楼天白的反应是低低地笑了，嗓音低沉而悦耳的传入她的耳际，不知怎的，她发现她喜欢他笑起来的样子，他微笑的神情但是她绝对不会承认这一点。
“你笑什么，牙齿白啊？”她又羞又气地怒视着他，不知道她自己刚才是不是又说了什么让他觉得好笑的话。
楼天白没有回答，事实上是来不及回答，他们已经在一处生意看来十分兴隆的客栈前停了下来，那位带路的人走进客栈，然后在一间厢房前停下脚步，对端木莲微微颔首：
“胡长老就在里面，帮主请进吧！”
说着，那人还用一种十分诡异的眼光瞧了楼天白一眼，仿佛是在说：这是我们帮里的机密，你该不会也要跟进去吧？
端木莲想要说些什么，只听得门内一阵騒动，接着是一个精神奕奕、面容和善的老者出现在门后
“胡伯伯！”一见到他，端木莲马上连本来要说什么都忘了，她拉住那名老人的手，笑眯了眼道；“胡伯伯，好久不见了！”
“哦，是帮主啊！”胡铁拐也笑咧了嘴“我正在等你呢！我想着你们也该到了才是！”“是啊，您真是神通广大，时间算得一点儿也不差！”端木莲笑咪咪地说。
“你这丫头，嘴巴还是这么甜！”胡铁拐笑呵呵地转向楼天白“天白，你也来了？进来、进来，我有话对你们说！”
进到厢房里一坐下，胡铁拐微笑的说道：“你们赶了这么远的路，先吃饭吧！”
“这儿的情形怎么样了，胡伯伯？”端木莲率先询问道“那些弟兄们”
“暂时是没事了！总算他们还卖我这个老铁拐的面子！”胡铁拐说得轻描淡写“你这一路没遇上什么麻烦事吧？”’
“来淮阳的途中是没有，不过”楼天白把在赵家集那晚的事说了一遍。
“有这种事？”胡铁拐的眉毛蹙紧了，他沉声道“这简直是目无法纪，是谁指使那些人去做这种事的？”
“他们也许只是想逼我让出帮主的职位罢了，没什么恶意！”端木莲淡然道，调皮的对胡铁拐眨眨眼“再说；胡伯伯，您德高望重，又得到弟兄们的拥戴，若由你继任咱们青龙帮的帮主职位，也许就不会有这种情形发生了？”
“傻丫头，别忘了胡伯伯老了啊！”胡铁拐被她的语气逗笑了，感慨地道“哎，我和你爹辛苦了大半辈子，也该是让我们享享清福的时候了，你爹将帮主的职位传给你，也就是信任你的能力，只可惜”
“我明白！”端木莲过了半晌才耸耸肩说“只不过，就算我真想有一番作为，弟兄们不服我，我仍是壮志难伸，不是吗？”
“以你的聪明才智，还怕壮志难伸吗？”胡铁拐鼓励的说“丫头，我相信你一定可以做得比你爹更好，你可别辜负了胡伯伯和你爹对你的期望！”
“我会的！”端木莲有些心不在焉地说着。
“对了，帮主！”胡铁拐这才像突然想到什么似的司“你和天白此行前来，是有什么事情要办吗？还是只是纯粹为了帮里的事情而来？”在他的印象中，楼天白和端木莲这两个孩子一向是不怎么“合”的！
“哦，这”端木莲才正要回答，楼天白已经先一步开了口。
“我是到淮阳来看个朋友，之后再到洛阳去拜访一位好久不见的师父！”楼天白微微笑道“正好端木姑娘也有事前来淮阳，我就和她一同前来，一路上也好有个照应！”
“哦，是这样啊！”胡铁拐恍然大悟的连连点头“那么，你到淮阳来找的朋友是你生意上的朋友，还是”
“是他朝思暮想的心上人！”端木莲的声音有些闷。
“哦？”胡铁拐的嘴巴先是张得可以塞进三个大卤蛋，然后是笑咧了嘴“真的啊？天白有中意的姑娘了啦？那应该找个时间带来让我看看哪！”
“一定！”楼天白露齿一笑，似笑非笑的斜睨了坐在对面的端木莲一眼。
“我想待会儿也许我该到帮里去看一看！”端木莲说“胡伯伯，你要不要一起回帮里”
“不要，帮主！”胡铁拐马上反对.见她不解的目光，他才有些掩饰的轻咳了一声“呃，我是说。现在帮里的弟兄情绪才刚平定下来，武长老也正极力排解他们不满去年秋收的事，此时你去了恐怕不太妥当！”
是这样吗？端木莲蹙拢一对挺秀的眉，即使再呆，她都可以猜出胡铁拐脸上闪烁不定的表情代表的是什么，但是她没有多问，只是点点头。
“也好！”胡铁拐没有说什么，但那如释重负般韵表情却让楼天白和端木莲对望了一眼，彼此心照不宣。
“那么，我们先走了！”楼天自首先站起身，对胡铁拐微微颔首。
“这么快？再多坐会儿嘛，咱们还没好好聊聊呢！”胡铁拐有些讶异。
“不了！既然这回我不方便到咱们淮阳分坛去看看所有的弟兄们，那我就先回去向爹复命了？”端木莲也站了起来，对他微微一笑。
“那好吧！”胡铁拐点头，关心的叮咛着“一路上要千万小心！”
“好！”端木莲点头应允后，便和楼天白走出了客栈大门。
“你想，为什么胡伯伯不让我到分坛去？”一出客栈，端木莲马上提出疑问。
“那还不明显吗？”楼天白淡淡地道“你们分坛里的弟兄对你的不满显然挺严重的，连胡长老都不敢保证他们肯让你再继续坐你的帮主宝座！”
端木莲的眉毛拧起来了，有好一会儿，她就这么沉默着。
“别想了！这儿有胡长老在，谅他们对你再不服气，也不至于会做出什么事来！”他柔声地道“再者，有我在，你还怕什么呢？我不会让任何人伤害你一丝一毫！”
端木莲心上微微震动了一下，抬起眼来看他，他这句话是什么意思呢？他的眼神那样清澈，那对深邃的黑色眸子里漾满了温暖和疼惜的笑意，她咬咬唇，克制不住那抹一直要浮上来的微笑，还有心中那丝甜蜜蜜的暖流。
“你为什么要对我这么好，让我连想讨厌你都做不到？”她懊恼地瞪他“楼天白，我本来是很讨厌你的！”
“是吗？”楼天白扬起一道眉毛，勉强忍住笑意“嗯大概是我天生就很迷人吧？我才觉得常有人对我说这些话！”
“你”“没有大脑的猪儿子？王八羔子？”楼天白热心地提供所有她骂他的脏话。
“都不是！”端木连随口而出地骂了一个，非常不淑女的一个。
楼天白先是一愣，然后便朗声大笑了起来，他用手撑住了额头，控制不住那一直从喉咙冒出来，低沉而愉悦的笑声。
“你神经病啊，被人家骂了还这么高兴！”她瞅着他看。
好不容易，他止住了笑声！摇摇头，他极自然的搅过她小小的肩头，让她偎近他，轻吻了一下她带着幽香的发丝。
她轻挣了一下，不过没能挣开。
“和你在一起，我永远会有新的惊奇，小子！”他低语。
端木莲没有再挣扎，只是柔顺的偎着他，感觉着他身上温暖的气息。
“怎么了？”察觉出她的沉默，楼天白柔声问道。
“没什么！”端木莲勉强一笑，她怎么能告诉他，她的沉默是因为她有些不知所措！她不知道一旦到了洛阳之后她该怎么做？
楼天白没有再追问，却像突然想到什么似的微微一笑“明天，我带你去认识昙妃！”
“昙妃？”端木莲微愣了愣。
“嗯！我和你提过的，你忘了？”
“好！”她低低地说了一句，随即轻轻挣脱了他走向前去。
楼天白沉默地站在原处，心情矛盾而复杂。