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第七章

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    残灯如豆,昏黄映照人面,气氛凝重而阒寂。

    夜色渐浓,风不知来自何方。

    左从风急如热锅上的蚂蚁,忐忑地在大厅上来来回回踱方步。

    他不该这么心浮气躁的,可是他家主子到知府街门,和苏东启“叙旧”已经三个时辰了,为什么还没回来?

    据说苏知府是只老狐狸,这回旗下的走狗被连根拔除,料想不肯善罢甘休。主子实在不该单枪匹马赴会、万一中了奸人诡计,岂非得不偿失。

    在他坐立难安,决定走一趟府衙探下究竟时,门口适巧卷进一团黑影。

    “老爷!”左从风大大松了一口气。“姓苏的那狗官没为难您?”

    废话嘛,有为难的话,他还回得来吗?

    “他想借刀杀人。”

    今晚宴席上只有三个人,苏东启、霍连成和他,这把“刀”可想而知是谁。

    “那王八羔子,我去宰了他!”左从风绝不允许任何人对他主子心生歹念。

    “不必,我已送他往奈何桥。”楚孟扬颓然坐向太师椅。

    左从风霍然发现他右边袖“取金创葯来为我敷上。”他脱去袍子,露出一条血肉模糊的臂膀。

    “那种人渣死有余辜。”左从风最恨墙头草,满口仁义道德,做的却是最龌龊的勾当。

    楚孟扬仅是淡然一笑。这已经不是他第一次被出卖了,十里洋场打滚多年,他深深了解人为财死、鸟为食亡的千古不变法则,交易买卖没有恒久的朋友和敌人,只看到利害得失、冲不冲突。

    世态炎凉,人情冷暖,唯有强者能屹立不摇。他很早很早以前就了解这番道理。

    “老爷!”清水洗清伤口后,左从风倏然瞥见一道极可能深及筋骨的刀伤。

    “是否请赵大夫过府一趟?”

    “少娘儿们。仙儿呢?”楚孟扬眉头也不皱一下,兀自抹葯里伤。

    左从风的呼吸一断。“对了,有件事跟您报告。”

    “说。”他俐落地单手系上布结。

    “表小姐腹内的孩子的确是刘佑恩的余孽。”

    余孽?楚孟扬掀起浓眉,用眼眸询问。

    “一个月前,他突然得了风寒,病死在山西的别院里。刘家恐无人延续香火,正派出爪牙四处搜寻表小姐的下落。”

    如此说来,他们也得知苏月琪有了身孕的事啰。

    “查出为什么表小姐没投奔苏东启?”十成九是那势利眼父亲不肯收留她。

    “还没。表小姐出阁后近五年,也从不曾归宁省亲,问过许多人,都说不明原委。”

    楚孟扬心中一突,但愿他不是那个“原委”近两千个日子,他日夜提醒强迫自己忘掉那段晦涩悲怆的过往,连同她的人尽岸烟尘,可不希望在这人事皆非的时刻重新揭开疮疤。

    “好生照顾她,吃的、用的不必吝惜。”他对她总算还有点情分。

    “老爷打算留她长住憩园?”

    “不,另行觅一处庄园,越快越好。”他不想天天和苏月琪打照面,是她先背弃他的,在往后的岁月里,他也不希望她来干扰自己的生活。

    穿回袍子,他直接穿入内堂。

    “老爷可有中意的地方?”左从风亦步亦趋,企图减缓他的速度。

    “只要不在洛阳城内,哪里都行。”越过月洞门,他迫不及待想进房见仙儿。

    “可老爷”左从风敏捷地拦住他。

    “让开!你今晚特别啰嗦,闯了祸?”楚孟扬飞也似推开他。

    “没小的只是想跟老爷把细节问清楚。”他冒死又踅回小径中央。

    楚孟扬攒紧眉头,目光迟疑且深思。“从风,你有事瞒我。”

    “小的不敢,老爷多意了。”

    就在电光石火的刹那,楚孟扬迅速如豹地隔开他,一脚踢开房门。

    门里寂然无声,连挂在墙上的画作也不翼而飞。

    楚孟扬眼底燃起烈火,胸口因盛怒而猛急鼓动。他一把揪住左从风的衣领,嗓音肃杀“人呢?我要你守着的人呢?”

    晌午赶往府衙赴约时,他再三叮咛要他看好仙儿的,他竟然有负使命,该死!

    “申牌时分,表小姐借故支开小的,待回来时,她就不见人影了。”最坏的状况就是接受一顿鞭打,算他倒楣,遇上苏月琪那狐假虎威的女人。

    楚孟扬怒火冲天暴发,咆吼道:“废物!连一名女子你都盯不住,留你何用”

    “小的该死,请老爷责罚。”他挺直背脊,勇敢肩负所有的过错。

    “打死你能换她回来吗?”他疯狂地席卷出去,挟带一身戾气和悍意。

    左从风甚少见过怒形于色的楚孟扬,愕然于他狂怒的样子,十分吓人。

    楚孟扬气势磅礴地穿堂走径,完全忘了身上的疼楚。滂沱的大雨挡不住他胸腔欲喷的怒火,三两步便冲到苏月琪暂住的厢房。

    “小的逼问过表小姐,她也不知道仙儿姑娘可能落脚的去处。”

    楚孟扬硬生生收回欲叩门的手。左从风的脾性他是知道的,即使苏月琪贵为他的表妹,也绝难逃过穷追拷问。她没有招供,就铁定是不知情。

    二话不说,楚孟扬踅向马厩,铁青着脸,疾如雷电中跨向马背。

    直到一人一马陷入层层墨幕之中,左从风犹依悉仿佛可见那团烈烧熊熊的火焰

    画轴入河不到一盏茶的工夫,便让一名多管闲事的臭和尚捞起,高挂在树枝头。

    “睡够了没?睡够了就下来聊聊天。”和尚在大石块后的一个“情”字边加注:一字熏染种骨,误尽苍生。

    仙儿闭目养神,不理不睬,许是怪他不该狗拿耗子多管闲事。

    “难道你仍留恋那厮俗物?”

    “我的事你管不着。”仙儿翻个身,跟他来个相应不理。

    “哦不,人间寂寞污浊不堪恋栈,故才决意为有缘者揭示幻境。你受到蛊惑,是彻头彻尾的梦中心,梦喜则笑,梦悲则哭”

    “少自命清高,以为我不明白你是谁?”仙儿猛弹而起,伸手想扯掉他的架纱。

    “施主真是胡涂。殊不知众生皆为虚情假意所伤,忘了你掉下凡尘为的是什么?再不及时回头,恐怕”

    “住口!”仙儿一招没得逞,再挥出左臂。

    和尚飞身驾起云斗,禅杖一扔,一红架纱脱去,他露出赤裸的上半身,整个背部,尽是刺青。

    眼前是十八罗汉之一的“降龙”!

    “果然是你。”在南天门他们是无话不说的知交好友,这会儿却来戏弄她,真是恶劣。仙儿沮丧地叹一口气,跌坐于乱石上。“你放着闲云野鹤的好日子不过,跑这儿来做什么?”

    “找你呀!”他凤目秀长,定定望向仙儿。

    “找我?”仙儿佯装胡涂“仙人殊途,你来找我不怕被玉帝发现,罚你面壁思过。”

    降龙呐呐一笑,星芒仍在仙儿身上流转。“我不愿见你误入歧途。”

    “太迟了。”仙儿面容惨白,眼眶晕成血红,努力克制不让那不争气的泪水冒涌。

    “苦海无边,回头是岸。”

    不知为何,全然无备地,她眸中的泪水忽地簌簌淌下,不是悲伤,非关人事,这一阵热泪根本不问情由,争相夺眶而出。

    降龙呆若木鸡,心如刀割。

    “你动了真情?对他?一个不值得爱的男人?”

    不!

    霎时,降龙眼中也有泪。

    仙儿将头脸深埋掌中,放任地哭起来。一切无以回头,她从没料到会演变成这样。

    “仙儿!”降龙挨近,激动地拥着她,任她的泪水滑落他的肩背,寒凉至心底,微微地生疼。“为什么你要这样?我不准你这样,不准你爱他,你你是我的。”

    仙儿登时一愕,十分陌生地望着跟前的他。“你切莫动了凡心,触犯天条可不是闹着玩的。”

    “我情愿,只要是为了你。”他说得情真意切,句句赤忱。

    唉!事到如今,怎样摆脱呢?男人与女人,是世间最复杂诡异的一种关系,可以销魂蚀骨,可以爱恨交织,却完全不可理喻。

    “不,不要加深我的罪业。”仙儿的小脸蛋浮在曙色渐明的薄雾中,一如海市蜃楼,近在咫尺,远在天涯。

    降龙凄苦一笑,他了然,他即将失去她了。尽管很难接受,却不得不承认,他几几乎乎输给一名没丁点法力的凡夫俗子。汗颜!

    “我不是那么容易认输的。”在一切成为定局之前,他尚可全力一搏。鹿死谁手,犹未可知。

    “何必呢?”仙儿觉得跟他做好朋友比做情人要自在开心些。

    敝了,他究竟是什么时候开始动念情愫的,她怎么一点印象也没有?反应迟顿。

    “天亮了,前路茫茫,就此言别吧。”仙儿沿着溪畔一路南下。

    既然死不了,她只有坚强活下去。在她尚未将思绪厘清之前,谁也不想见。

    降龙目送着,被婉拒后的不甘心,仍是屹立昂藏,似乎在等她回心转意。

    两人的距离越来越远。仙儿一脚高一脚低,心底盈盈满满都是楚孟扬的形影,根本没发觉身后那双灼灼的黑眸。

    降龙的失落是加倍的。

    如果放弃是安全的,他情愿危险。

    羊蹄甲花沿山径恣意绽放,像许多翩然振翅的蝴蝶,融入缤纷的仲夏。这样阳光绚烂、花气袭人的天候,可以游山,可以玩水,可以慵懒赖在床榻上,睡个甜孜孜的午觉。

    仙儿却连脚边怒放的缤纷都无心多看一眼。从早晨走到黄昏,漫无目的地走到两脚酸麻,饥肠辘辘。最后倚在一处种满花卉的篱芭下,再也走不动了。

    篱芭内的木屋走出一名妇女。“姑娘,有什么事吗?”

    “我”一股逆血上冲,仙儿但觉眼前一黑,顿时昏了过去。

    “呀!相公,快来呀!”

    屋里迅即奔出个壮汉,弯身将她抱了起来。

    又一天过去了,自夜晚起,天际便下起绵密的细雨,夹着群屑如粉的落花,低低饮泣似地,一一飘落至纸窗外的石阶上。

    仙儿一整天倚在廊下,注视着顺檐滑下的水珠,叮叮咚咚地激起水花。她素净着一张俏脸,长发斜斜披在肩后,犹病恹恹地,无一丝朝气。

    “仙儿姑娘,”屋子的女主人有个相当美丽的名字,叫芝兰。“你今儿个精神好多了。”

    “嗯。多谢芝兰姐姐悉心照拂,仙儿感激不尽。”其实她也不过是借张床,浑浑噩噩睡了两天一夜而已。

    这户人家穷得不近情理,每餐不是萝卜干就是酱酸菜,配上一锅稀得找不到饭粒的清粥,名副其实的“寒舍”比起憩园的锦衣玉食,仙儿委实提不起胃口下箸,仅能心领乔氏夫妻的一番好意。

    “呃”芝兰支支吾吾地“我是想既然你已无大恙,那么唉!我家那口子就只种了些许花草贩卖,实在实在担不起多个人”

    弄了半天,原来她是在下逐客令。仙儿自忖,跟人家非亲非故,是没理由硬赖着不走。

    “我是很想即刻离开,但我举目无亲,可否打个商量,让我帮你莳花,换取三餐温饱。”就一名花神而言,种花根本是雕虫小技。

    “你能吗?”芝兰瞧她瘦瘦弱弱,想她做不了粗活,当下予以婉拒“那一小块地贫脊得很,整年的收成犹不够我夫妻二人半载的开销,恐怕”

    “一切包在我身上。如果三天之内你还买不起十斗米回来填饱肚子,我保证二话不说,走人。”仙儿成竹在胸,准备将乔家宅子栽培成花团锦簇的美丽园圃。

    十斗米够吃上几个月了,谁的肚子有那么大?芝兰没想到看来秀秀气气个女孩子家,那么不实际,一吹就吹如此超大一张牛皮,忍不住撇嘴瞪眼,认定这只是她骗吃骗喝的伎俩。

    “你想多住三天就住吧,反正”反正除了稀饭还是只有萝卜干。

    “谢谢芝兰姐,我现在就去干活。”有了可以暂时歇脚的处所,仙儿乐得跟什么似的。

    虽然这里破旧不堪,别无长物,至少能遮风避雨,总比流落街头好多了。

    最重要的是,此处距离憩园不是很远,也不算太近;她既能轻易得知楚孟扬的近况,又不必担心不小心与他撞见,徒增彼此尴尬。

    做人就是这点麻烦,明明牵肠挂肚,明明难分难舍,仍旧不肯回头示弱。因为她没错,错的是楚孟扬。他错在太狠、太无情。

    这么坏的一个人,照理她应该恨透他才是呀!

    可,为什么难道相思已是不曾闲,更哪得余暇恨他?

    仙儿手上的锄头有一下没一下地铲着,看得窗帘后的芝兰猛摇头。这样也叫会种花吗?三十天能开出一枝小雏菊,户长就让她当。还是借米要紧,相公上市集大半天了犹不见回转,想是这阵子花卉欠缺施肥,开得不好,影响买卖,或者根本就卖不出去!

    自年节过后,一忽儿狂风暴雨,一忽儿久旱闷热,把个娇滴滴的百合、菊黄、芍葯折腾得憔悴不堪。她夫妇二人的生计全寄托在门前那块薄田上,老天爷却无情捉弄,害他们有一餐没一餐地,着着实实饿了好长一段日子。

    然,日子难过,天天过。上苍可以不仁,他们却不能对不起自己的肚皮,即使咬紧牙关,仍得苦撑过去。

    拎着布袋,芝兰由后门来到小街上的岔路口。去跟谁借好呢?上回向陈叔借的两升老米还没还,张大娘的六斤米也欠了五个月多,对街的胡老爹则尚三斤三唉!她愁眉苦脸,万般无奈踱返小木屋。可如何是好呢?

    临到家门上,刚好遇上手里抱着今早收割的鲜花,委靡不振、哀声连连的夫婿乔运隆。“相公,怎么把花又捧回来了?”

    “店家嫌花朵太小,色泽也不够好,全退了。”乔运隆见妻子失望愁苦的模样,心中备觉歉疚。

    “不要紧,先用过午膳,再想想其他法子,天无绝人之路。”芝兰边安慰他、边烦恼午膳的着落。

    倏然,他两人的眼睛同时被一片婉紫嫣红、缤纷夺目的景色给震慑得说不出话来。

    那是他们原先的花圃吗?是不是眼花,看错了?

    “乔大哥,芝兰姐姐,你们回来啦?”仙儿蹦蹦跳姚从花径迎将出来。

    “这是怎么回事?”简直匪夷所思,他一定是在作梦。

    “满园新红夏意浓。很对不住,没经过主人的同意,就把它们统统换成牡丹。”牡丹是花中之王,既要栽种花卉,自然得种最上相的才好卖呀!

    “它们长得各式各样,也全属牡丹?”乔运隆种了十几年的花,今儿个算是开了眼界。

    “没错。”仙儿如数家珍:“牡丹的品种共一百一十九种,例如:状元红、九萼红、探金球、金系腰、火焰奴、九蕊珍珠、天香三品、太平楼阁”

    “真真的吗?”真是闻所未闻,却又不得不信。“这全是你一手栽植的?”

    “唔。”仙儿好不得意,这项“绝活”她很久没施展了,现今一看,显见宝刀未老。

    “这么快?只花一个上午?”严格算起来,连一个半时辰都不到。

    是嘛!她似乎心虚的笑了笑。“正所谓精诚所至,金石为开;愚公尚可移山,何况是种几株花儿。”

    希望他们认同她的瞎掰胡诌,别穷根究柢问她如何办到的。其实,她连小小招数都没使上,更遑论微不足道的法术。这些牡丹们完全是自动自发争相怒放,谁让她跟它们的交情一向好得没话说。

    “唉!别一个劲儿愣在那儿发呆,快进来帮忙采收,趁早市结束前,赶紧送到小贩那儿换些银两。”

    “仙儿妹妹所言极是。”

    当下三个人卷起袖管,挥汗如雨。尽管双手忙碌不休,心底却是暖融融地,十分受用。

    如此鲜嫩、娇艳、芬芳的花儿,保证全洛阳别无分号,只此一家。乔运隆乐得合不拢嘴,暗想他娘果真替他取了一个好名字,他总算交了好运道,即将运势昌隆了。

    芝兰朝他会心一笑。他们很久很久没笑得这么开心了。

    “五十两白花花的银子呀!”乔运隆这辈子从没一口气见到这么多银子,兴奋得手舞足蹈。

    “多亏仙儿鼎力相助,她真了不起。”芝兰摘下发际的素布,露出一头乌亮的秀发。“我特地炖了一锅鸡汤给她进补,你快去叫她进来趁热吃。”

    “好的。但,那你呢?”乔运隆怜疼地拂开她额前的散发,直觉对不起她。

    芝兰比仙儿好不到哪儿去,同样干巴巴的,一副弱不禁风的瘦样子。

    “有她帮忙,还怕以后缺了吃穿?快去。”

    一天五十两,十天就五百两,天哪!要是她肯待上一个月,他们不就大发特发了。

    呃,不要想,不能想,再想下去,心脏就要蹦出来了。抹抹手,赶紧把鸡汤端上客厅。乍见仙儿推辞着“我吃素,不吃荤,您和芝兰姐姐的好意”

    “不可以!”芝兰马上否绝了她的婉拒“瞧你瘦得像皮包骨,将来怎么找婆家?”

    “说到婆家我才想到,方才从市集回来时,听花贩交头接耳说得津津有味,说是洛阳大户楚孟扬要娶亲了!”

    “吓?!”仙儿一个不留神,手中的陶碗滑落地面,摔得粉碎。

    “怎么啦?有没割着,我看看!”芝兰紧张兮兮,忙冲进厨房拎出一条干净绢子。

    好痛!仙儿浑身一震,只觉方才间痛如刀剐。

    芝兰抚着她冰冷的小手,柔声问:“你是不是哪里不舒服,要不要找大夫把把脉,抓副葯吃?”

    “不,不碍事。”之前她犹存一丝希望,希望他会四处寻找自己,会牵肠、会焦虑,在他发现她不告而别的时候。没想到三日来的心酸委屈,化为决堤的泪水,潸然涌出。仙儿虚弱地伏在芝兰肩上,哭得柔肠寸断“她是”乔运隆不明内情,无措地与芝兰相对望。

    楚孟扬娶不娶妻干她什么事呢?瞧她伤心欲绝的神情,难不成吃过他的亏?

    “仙儿,甭哭了,有什么委屈告诉乔大哥,乔大哥去帮你讨回公道。”他是个知恩图报的人,但凡得用着的地方,他绝对挺身相助。

    仙儿木然摇摇头。她与楚孟扬之间的感情居然脆弱到如此不堪一击。短短四天三夜,他即另结新欢?唉!恨死了。

    一个心狠手辣的人,原就难以托付终生,都怪她优柔寡断,牵牵扯扯。

    “仙儿,你倒是说句话,急死人了。”芝兰被她突如其来的号哭吓得方寸大乱。

    “我没事,我想出去走走。”

    天空缓缓飘着细雨,似乎特地赶来赴这场哀悼,冷雨轻浅她凄惶地,梦断魂萦孤寂跌坐在一块濡湿的草地,四周全是纷飞的花絮