第十四章紫纱巾
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老少两人走出聚丰大酒楼,长安城中,业已万家灯火;朱元峰见老人信步而行,出神不语,忍不住低声问道:“前辈是否还惦着花谷那几个?”
老人点头道:“是的,老夫总觉得,在这年脚下,五个女娃儿,忽然出现长安城中,决不致毫无原因。”
朱元峰接着道:“那么,前辈何不找去察看一番?”
老人缓缓摇头道:“还早,老夫想先花点脑筋猜一猜。城中客栈,全部只有十多家,到时候挨家找一遍也用不了多大工夫。”
朱元峰又道:“那我们是否先找个地方歇下来?”
老人头一抬,目光微扫,忽然以手一指道:“就歇在这一家怎么样?”
朱元峰循指望去,见老人所指者,并非茶馆,亦非旅店,而是一户人家,这户人家与普通住户别无他异,只是门楣两侧多悬了两盏油纸灯笼,灯笼上面,分别以红漆写着三个仿宋字:“兰花院”!
朱元峰从小在通都大邑中长大,耳濡目染,自然不会不知道这兰花院是个什么所在。
他看清之下,双颊一热,怒哼道:“请便,没人拉着你!”
老人笑了笑,继续向前走去,朱元峰追上一步道:“喂,别开玩笑”
老人转头瞪目道:“慌什么,你说去哪儿?”
朱元峰道:“找家客栈”
老人瞪眼反问道:“客栈能住吗?”
朱元峰道:“那么一一”
老人漫声道:“世间事,尤其是吃喝玩乐,凡是不花自己银子的,享受起来都特别有意思,所以,老夫决定,继免费饱啖之后,再找地方睡个免费觉!”
朱元峰眨眼道:“您老花样真多啊!白吃一顿,尚不算太难,如何白睡,倒又要领教一下了,睡去何处?办法如何?”
老人淡淡接口道:“睡人家无人看守的草料房,又软,又暖,又安静,办法很简单,悄悄摸进去,悄悄溜出来!”
朱元峰听得好气又好笑,正待开口时,老人已忽然止步道:“这里就有”
眼前是条狭窄的横巷,走进去,未端是一排木板屋,推开门,扑鼻一股霉味,满屋尽是干草,不过倒正如老人所说,在这种地方过夜,的确是暖、软、静,三者俱备,花钱住客店,并不一定更舒适。
朱元峰有点诧异道:“您老对城中情形似乎很熟?”
老人不答,径自说道:“你在这儿安睡,老夫出去转一下,假如无甚事故,很快就会回来,否则只好暂时分手了””
朱元峰起身道:“晚辈一道去不好么?”
老人摇头制止道:“在目前,尚还不是你遇事必问的时候,过了今夜,你应该马上找个安静地方,好好勤练一番,只要你肯向上,以后见面的机会还多。”
朱元峰星目微转,忽然说道:“前辈可否稍微耽搁一下?”
老人注目道:“什么事?”
朱元峰迟疑道:“晚辈想再请教六逸的姓氏,未悉前辈能否见告。”
老人一咦道:“因何突然又问起这个来?”
朱元峰赦然道:“三残,九龙,醉芙蓉,一品红等人,晚辈都比较清楚,唯独六逸,晚辈还只刚弄清他们的绰号,仍不知他们几位的姓氏”
老人迅速接口道:“血痕萧姓紫,你已经知道了,对吗?余下的则是:双剑丑姓韩,一刀寒姓纪,毒心圣姓孙”
朱元峰忽然一举手道:“行了!”
老人一愣,道:“行了,另外两位你你知道?”
朱元峰深打一躬道:“不知道,不过,那已不太重要了。现在,晚辈谨此向您毒心孙老前辈补请一声安好!”老人一呆道:“小子,你你是从何认出的?”
朱元峰微微一笑道:“只可意会,不可言传。武林中迄今仅有金星武士一名,晚辈要连这点眼力也没有,岂不,愧对这个荣衔?”
老人摇摇头,耸肩转身而出,朱元峰从后低笑道:“孙前辈好走啊!”屋外不闻老人回答,显已很快去远。朱元峰由“毒心圣”这一揉合了两个极端的混号,并参照老人日来之行为,忽然疑及老人也许亦为六逸之一,不意一诈之下,果然被他猜对了。这在朱元峰,其乐开心可知。
朱元峰躺在草堆上,由于心情愉快,不消多大功夫,便即沉沉睡去。
第二天,朱元峰一觉醒来,天已大亮,但是,屋中并无毒心圣人影,游目四顾,亦无留言。
朱元峰大吃一惊,慌忙跳身而起。
出屋,奔出小巷,来到大街上,大街上仍是积雪遍地,风势虽比昨天小了些,却依然严寒迫人。
今天,正是大除夕,街上到处是人。如今,朱元峰虽明知花谷五女出了事,毒心圣也给牵连进去,然而,长安如此之大,他将去哪里找?他真后悔昨夜没有跟着去,就算老人不答应,凭他今天这一身轻功,潜蹑遥缀,也一样可以达到目的。
朱元峰茫然前行,他现在也知道,找人须从各家客栈着手。可是,据老人说,城中客栈计有十余家之多,这些客栈的名称与分布情形,他并不清楚。一家一家打听,实在颇费周章。
不知转过几条街,朱元峰正在不得主意之际,忽闻侧面有人叫道:“好了,那小的来了!”
朱元峰刚刚转过身子,一名汉子已然冲到身前,喘着问道:“你爷爷呢?”
朱元峰一怔道:“我爷爷?”
突然,朱元峰明白了这是怎么回事了。
原来他己无意中来到乐群客栈前,这间乐群栈,乃毒心圣与聚丰楼伙计约定碰面之处,面前这名汉子不是别人,正是聚丰大酒楼,昨日那名前倨后恭的年轻店伙计。
朱元峰仗着一身轻功,这时本不难一走了之,但是,他不愿这样做。这一带地处闹区,行人往来,有如穿梭,他一拔脚,对方势必要从后追喊,这样一来,长安他就无法继续呆下去了。
运智用计,原为十绝门,十大绝艺之一;朱元峰自熟记石板上留文之后,七窍贯通,心智活跃,原即具有超人禀赋的他,至此更见玲珑剔透,眼前这道小小难题,自然难他不倒。
这时,朱元峰在弄清处境之后,立即向那伙计走上一步,压低嗓门子接道:“你是问我爷爷么?别声张,跟我来!”
那伙计迟疑地道:“他老人家昨夜不是说歇在这间乐群栈的么?怎么又改变主意住去别的地方?”
朱元峰脸孔一沉,不悦道:“这与阁下何碍?”
那伙计一呆,忙赔不是道:“是,是,是都怪小的多嘴咳咳,请问少爷,咱们现在要去哪里和他老人家碰面?”
朱元峰淡淡说道:“兰花院!”
那伙计一哦,接着又是掩饰性的轻轻一咳,唇角笑意隐现,现出一派“原来如此”的会意之色。
朱元峰身躯一转,循原路又向昨晚所见到的那家兰花院走去。
到达巷口,朱元峰转身道:“你在这里等一等。”
那伙计打躬不迭道:“是,是,是!”朱元峰向巷内走去,凑巧那家妓院刚刚开门,一名老姬夹着一柄扫帚,正瑟缩地自门里走出。
朱元峰不待老姬开口,抢上前去匆匆说道:“我家主母快找来了,我得赶快通知我们官人一声!”
脚下一紧,径向门里急步跨人。迎面是座敞院,四下里静悄悄的,一个人影子也没有。
朱元峰不敢怠慢,真气一提,拔身登屋,眨眼又复来至前面大街上。他稍加盘算,决定先去西郊冷面秀士故居察看一番看看。
前此他来长安时,由于半路遇着蔡姗姗之故,想去冷面秀士住处,始终没有去成;如今,反正一时也别无他事,他觉得趁此机会去一趟,了了心愿也好!
冷面秀士西门达旧宅,书棋山庄前,冷冷清清,一片惨淡景象,朱元峰捡起一根树枝,装成乞儿模样,于庄前徘徊了一阵,正想绕去庄后,偷偷翻进庄内探查时,庄门忽然依呀一声打开,自门后探出一颗自发苍苍的脑袋来。
朱元峰心神微紧,连忙踏着积雪走过去,向那老人抱拳唱个肥喏道:“老人家过年好”老人满脸皱纹,腰背已拱,抬起头来,吃力地将朱元峰周身上下打量了一眼,哑声说道:“过年了么?”
朱元峰又唱了个喏道:“今天己是大除夕,也跟过年差不多了,小子幼失桔恃,无依无靠,还望老人家多多慈悲才好。”
老人深深一叹,缓缓摇头道:“自本宅主人遭遇变故后,一批下人们,全都风流云散,除了抬不走的房屋庄园,这儿早只剩下一所空宅,以及行将就木的老朽一人。老朽现在自己都靠变卖为生,实在无力施舍了,小哥儿,我说呀,你还是多跑一家吧!”
朱元峰故作怔然道:“贤主人是”
老人又深叹了一口气道:“说起来,话可长了,唉!”
说着,又朝朱元峰扫了一眼,忽然想起什么似的,接着道:“我说,小哥儿,这样好不好,值此残冬岁尾,咱们这一老一少,可谓同病相怜,老朽仅一人在此守宅,如你小哥儿能够代劳半天,老朽这里还剩有一对银烛台,准备拿去城里换了,买点酒菜回来,咱们不妨将就着,一块儿过个苦年如何?”
朱元峰连忙躬下身去道:“小子求之不得!”
老人摆手示意道:“你等等!”
语毕,颤巍巍地返身入内而去,不一会儿,果然从厅屋中拿了一个破布包走回来,向朱元峰吩咐道:“这里很少有人来,你只须闩上门,坐在门房里等老朽回来就行了。”
朱元峰恭谨地答道:“小子理会得!”
老人点点头,举步维艰地出门向庄外走去。朱元峰容得老人稍稍去远,先将庄门闩好,然后由院中纵登屋顶高处窥视,老人确已入城而去,这才翻身跃落,急急窜向后院,准备将全庄粗搜一遍,看有无关系冷面秀士死因之蛛丝马迹可寻。
朱元峰此举,自以为得计,实则大大失策。
须知今天这座书棋山庄,早成为九龙属下来往长安之联络处,而刚才那位老人不是别个,正是第九龙,枭龙手下一名得力爪牙“豹叟”罗山涛!
豹叟罗山涛,四十年前即以掌法知名于武林,一身功力更在毒龙谷内那申氏兄弟之上。
豹叟最初并未对朱元峰生出疑心,及至发现朱元峰似乎对冷面秀士之变故表示关切,这才一下警觉到,眼前这小子,来路可能有问题!于是,他决定进一步加以考查,故意设词入城变卖银器,不错,他是入城了,但仅只于城门口晃了一下而已。他人一进城内,迅即沿城北奔,预备打西北角出城,另抄小径返庄,暗察小子有何举动,以便下手擒拿,甚至当场格杀。
朱元峰懵然无知,这时正于庄中各处进进出出,大事搜索。他见庄中十室九空,值钱家俱,多已不见,尚以为豹叟适才所言不虚,心想,西门达死后还留下这么一名忠心耿耿的老家人,也算难得的了。
其实,这一点,正是这位豹叟预作的匠心布置。如今,九龙属下若是有人来此,多半聚会在庄后一处地下密室中,因此假如有人来此作表面之观察,根本毫无破绽可寻。只可惜,朱元峰在日前因种种的顾虑,并没有出面和叛离师门的蔡姗姗相见会合,否则,他刻下就不会处在这种敌暗我明的不利形势之下了。
朱元峰全庄前后搜遍,结果一无所获,最后,叹了一口气,只好又向前院走来。
当朱元峰奔向前院时,豹叟罗山涛早已等在前厅屋脊上。豹叟证实自己所疑不假,本拟立即下手,结果眼珠一滚,突然改变了主意。
原来这老贼见朱元峰步伐稳实,身法奇异,暗暗讶疑之余,深恐小子滑溜,万一失手,可能遗患无穷。所以,老贼打算来个稳扎稳打,仍退循原路入城,真的买了些酒菜回来,欲待在近身之际,闪电出手,以保万全。
朱元峰回到前院门房中,坐了片刻,仍不见老人返转,忍不住又向东厢那间客厅走。这间客厅,他刚才已经搜过,此刻重临,无非闷不住,信步走走而已。
客厅中现在只剩下几幅字画,以及两张旧木椅,一张破木桌,一方断裂的棋盘。
朱元峰眼光落向那方棋盘,忽然想到:“有棋盘,就该有棋于,棋盘在这里,棋子呢?”
于是,朱元峰旋身四察,看能不能找到棋子。结果,朱元峰棋子没有找到,却意外地发现了另外一样东西。
什么东西?
一条陈旧的纱巾!
那条纱中被弃在屋角,蛛封尘积,设非特别留意,鲜有发现可能。
朱元峰快步走过去,俯身捡起一看,中呈淡紫色,显属女子用物。朱元峰看清后,正待信手抛去,突然脑中灵光一闪:这种纱中蔡姗姗不是也有过一条么?
于是朱元峰将纱巾弹弹干净,褶起放入怀中,迅速转身出屋。
当然了,天下女子不只蔡姗姗一个,这种纱巾也不只一条,蔡姗姗能用,别的女子就用不得?
但,问题是:大户人家之女眷,一般情形下,鲜有涉足前院客厅者,由此当知,此中属于本宅女眷之成分不多;此巾如非本宅女眷所有,它的主人为谁?
且不去肯定它的主人就是蔡姗姗
一名女子曾经到过这座客厅,应无疑问。那么,这名神秘女子来此何为?
此女之出现,是否与冷面秀士之遭受谋算有关?
朱元峰正在逐步推究,而无法获致结论之际,庄门上已然响起一阵剥啄声。
朱元峰心神一收,忙应道:“来啦!”
门启处,正是那老人去而复返。
老人呵着双手道:“好冷啊!”朱元峰放进老人说道:“刚才有位姑娘来过。”
老人一呆,霍地转身问道:“生做什么样子?”
朱元峰皱皱眉头:“这就难说了,看上去,晤,大约十六七岁,穿一身紫色衣服,鹅蛋脸新月眉,总之,相当标致就是了。”
豹叟暗忖:咦,不正是姗姗那妮子么?妮子据说已自毒龙谷偷偷出走,怎有胆子跑到这里来?
他思忖着,故作惑然道:“她说了什么没有?”
朱元峰出指如风,以十绝门独有手法,迅速封了豹叟各处要穴,然后伸手一抄,夹起只比死人多口气的豹叟,送人右首耳房中。
同一时候,外面庄门上又响起一阵极有规律的剥啄声。
朱元峰高应一声:“来啦!”
快步奔过去,一把拔开铁门闩。
门外站着的,是一名车夫装束的彪形大汉。
那大汉见应门者不是豹叟,而是一名衣履破旧的陌生少年,似乎颇感意外,脚步往回一缩,恶狠狠的瞪眼道:“你小子是打哪儿来的?”
朱元峰装出一脸土气相,畏缩地答道:“我是南庄的阿俊。”
大汉眼光四下一扫,沉声道:“看门的那老头儿,哪里去了?”
朱元峰返身一指耳房道:“像是生了病。”
大汉一嗯,似有不信道:“怎么说?”
朱元峰嗫嚅地道:“罗老伯常常要我送野菜来,昨天下午,我来的时候罗老伯
就就不能动了,像是中了风。”
大汉手朝广场上一指,命令道:“好好看住这辆车子,有人来马上喊我!”
朱元峰点点头。大汉举步人门,一面于口中喃喃着:“这老鬼永远不知足,敢情又是从九谷主那儿获得什么心诀,一时操之过急,以致走火人魔,哼哼,这下可好”
朱元峰一眼看出,来的这名大汉,生相虽然凶猛,武功却显然不及豹叟远甚;他如想制服这厮,只不过是举手之劳。但是,他顾忌的是,他此刻尚不明外面那辆车上的情况如何。
这厮不像一名独当一面的要角,那么,这厮背后还有什么人?是不是就在车上?及来此之目的何在?
所以,朱元峰临时改变主意,忍住没有下手。他点倒豹叟,手法独特,绝不愁来人看出破绽,同时,豹叟有口难言,除了痛苦的哼几声,也不会泄出秘密。
广场上那辆马车,就停在距离庄门不及丈五处;型式普通,毫不惹眼,可是,车帘布却拉得紧紧的。
这说明了一件事:车上装的,不论其为人或物,都极重要!
朱元峰因为未将来的这名大汉放在心上,故而容得那大汉一脚跨人耳房之后,立刻出门向那辆马车奔去。
他解开绳结,掀起车帘一角,目光所至,不禁当场一下呆住!
你道车内装了些什么?
五名少女,衣分五色,一个个五花大绑,背对围坐,形如一朵盛开的梅花一一正是花谷五仙女!天下事,真是一言难尽。
六逸之一的毒心圣,为呵护五女,一去音讯杳然:没想到,五女却被他于无意中碰个正着!
五女手足上绑,嘴巴亦给布条扎住,只剩下一双双的眼睛在那里骨碌转动。
面对车门这边的,是金钗和绛环两女。金权为五姐妹之首,态度显然沉稳得多。而那名绛环,眼色中则充满焦躁和愤怒。她大概误会朱元峰亦为贼党之一,这时杏目圆睁,死瞪着朱元峰,像是要将朱元峰一口吞下似的。
朱元峰报以一笑,正待传音吩咐对方安心待救时,耳边忽然传来一声断喝:“小子,找死么?”
喝声传来,车内被囚的金钗和绛环,首先于芳脸上露出一片疑讶之色,那神色似说:
哦,原来这人不是他们一路的?
朱元峰迅速转过身去,大汉快步奔到,面现杀气道:“你小子是不是活腻了?”
朱元峰迟后一步,搓手不安地道:“我不过看了一眼而已。”
大汉竖眉吼道:“有什么好看的?”
朱元峰赦然一笑道:“怎么不好看,一个个都很标致,我们这儿,从南庄到北庄,可说没有哪家的姑娘”
大汉怒喝道:“闭嘴!”
朱元峰暗暗奇怪:他既已识破对方隐私,这厮怎的还不向他下手呢?
最后,朱元峰突然想到,这厮其所以对他宽容,一定是还有用他之处!
果然,大汉在眨眼思索了片刻之后,忽然寒起脸孔道:“小子现在听着:老子有事要进城转一下,马上就回来,这马车,老子开进庄内,交你小子看管记住老子马上就回来,老子等下回来,如有丝毫差错,老于准拿你小了剥皮抽筋!”
说完,又狠狠加了一句道:“听清楚没有?”
朱元峰强忍着点点头道:“听清楚了。”
朱元峰口里应着,心底则在想:就怕你这厮一去不来,只要你这厮还回来,等下倒看谁剥谁的皮,谁抽谁的筋!
大汉见朱元峰异常服帖,接着手一挥道:“去把大门再打开些!”
朱元峰应命过去把两扇大门完全打开,大汉拉着马嚼口,将两匹马连同马车拖入庄内,又说道:“我走后就将门闩上,无论谁来,都不许开门!”
朱元峰点头道:“我会记住!”
大汉交代完毕,又去耳房中看了一下,方始匆匆出庄而去。
朱元峰心中有数:这厮准是看豹叟病得可疑,豹叟既不能言语,他又瞧不出个所以然来,只好去城中另请高明了。
朱元峰重新关上门,于高处目送那汉子去远,然后一跃而下,走到马车前面,拉开车帘,向车内五女匆匆道:“小弟朱元峰,赌王之徒,偶尔至此,于无意中识穿贼徒秘密,看门的老贼,自称豹叟,已为小弟所制,刚才这厮,显系入城找人来为老贼查视,等会儿,来人也许不止一二个,希望五位大姐松开手脚后,赶快去后面活动一下,以便到时候助小弟一臂之力。”
朱元峰匆匆说完,探手衣底,沙的一声抽出那支降龙剑,剑尖拨划间,五女束缚尽解。
五女获得自由,先攫除嘴上布条,然后相继跳出车外。
五女下得车来,并未遵照朱元峰吩咐,马上去庄后活动血脉。却在互相望过一眼之后,不约而同的均向朱元峰周身上下打量起来。那意思似说:赌王之徒,金星武士朱元峰,在传闻中可不是这样子啊。
朱元峰明白五女心意,当下轻咳了一声,微微笑道:“小弟不幸于最近经历一次浩劫,所以”
五女中的蓝-,这时忽然一拉金钗,失声道:“大姐,你看他手上这把剑!”
金钗纤腰一拧,注目之下,一咦道:“降龙剑?”
玉簪和紫-同时喃喃道:“原来名剑已经有主,这一趟跑得真冤枉”
朱元峰一愣,愕然道:“什么,你们五位”
金钗似乎有点不好意思,忙以眼色止住四位师妹说下去,同时转向朱元峰,淡淡笑了一下道:“我们这次本来是去灵台看梅花的,路上听人说起,潼关有人悬剑求主,一时好奇,乃折道东来,不意昨夜误投贼店这次,多蒙少侠义伸援手,小妹五人,感谢不尽二妹,我们去后面吧,这位少侠说得不错,等会儿少不了一场厮杀,事前准备一下,也是好的。”朱元峰接口道:“是的,大家要说的话还多,等过了这阵子慢慢再说吧!”
五女又朝朱元峰投了一瞥,这才在金钗率领下,迅速向正厅后面走去——
老少两人走出聚丰大酒楼,长安城中,业已万家灯火;朱元峰见老人信步而行,出神不语,忍不住低声问道:“前辈是否还惦着花谷那几个?”
老人点头道:“是的,老夫总觉得,在这年脚下,五个女娃儿,忽然出现长安城中,决不致毫无原因。”
朱元峰接着道:“那么,前辈何不找去察看一番?”
老人缓缓摇头道:“还早,老夫想先花点脑筋猜一猜。城中客栈,全部只有十多家,到时候挨家找一遍也用不了多大工夫。”
朱元峰又道:“那我们是否先找个地方歇下来?”
老人头一抬,目光微扫,忽然以手一指道:“就歇在这一家怎么样?”
朱元峰循指望去,见老人所指者,并非茶馆,亦非旅店,而是一户人家,这户人家与普通住户别无他异,只是门楣两侧多悬了两盏油纸灯笼,灯笼上面,分别以红漆写着三个仿宋字:“兰花院”!
朱元峰从小在通都大邑中长大,耳濡目染,自然不会不知道这兰花院是个什么所在。
他看清之下,双颊一热,怒哼道:“请便,没人拉着你!”
老人笑了笑,继续向前走去,朱元峰追上一步道:“喂,别开玩笑”
老人转头瞪目道:“慌什么,你说去哪儿?”
朱元峰道:“找家客栈”
老人瞪眼反问道:“客栈能住吗?”
朱元峰道:“那么一一”
老人漫声道:“世间事,尤其是吃喝玩乐,凡是不花自己银子的,享受起来都特别有意思,所以,老夫决定,继免费饱啖之后,再找地方睡个免费觉!”
朱元峰眨眼道:“您老花样真多啊!白吃一顿,尚不算太难,如何白睡,倒又要领教一下了,睡去何处?办法如何?”
老人淡淡接口道:“睡人家无人看守的草料房,又软,又暖,又安静,办法很简单,悄悄摸进去,悄悄溜出来!”
朱元峰听得好气又好笑,正待开口时,老人已忽然止步道:“这里就有”
眼前是条狭窄的横巷,走进去,未端是一排木板屋,推开门,扑鼻一股霉味,满屋尽是干草,不过倒正如老人所说,在这种地方过夜,的确是暖、软、静,三者俱备,花钱住客店,并不一定更舒适。
朱元峰有点诧异道:“您老对城中情形似乎很熟?”
老人不答,径自说道:“你在这儿安睡,老夫出去转一下,假如无甚事故,很快就会回来,否则只好暂时分手了””
朱元峰起身道:“晚辈一道去不好么?”
老人摇头制止道:“在目前,尚还不是你遇事必问的时候,过了今夜,你应该马上找个安静地方,好好勤练一番,只要你肯向上,以后见面的机会还多。”
朱元峰星目微转,忽然说道:“前辈可否稍微耽搁一下?”
老人注目道:“什么事?”
朱元峰迟疑道:“晚辈想再请教六逸的姓氏,未悉前辈能否见告。”
老人一咦道:“因何突然又问起这个来?”
朱元峰赦然道:“三残,九龙,醉芙蓉,一品红等人,晚辈都比较清楚,唯独六逸,晚辈还只刚弄清他们的绰号,仍不知他们几位的姓氏”
老人迅速接口道:“血痕萧姓紫,你已经知道了,对吗?余下的则是:双剑丑姓韩,一刀寒姓纪,毒心圣姓孙”
朱元峰忽然一举手道:“行了!”
老人一愣,道:“行了,另外两位你你知道?”
朱元峰深打一躬道:“不知道,不过,那已不太重要了。现在,晚辈谨此向您毒心孙老前辈补请一声安好!”老人一呆道:“小子,你你是从何认出的?”
朱元峰微微一笑道:“只可意会,不可言传。武林中迄今仅有金星武士一名,晚辈要连这点眼力也没有,岂不,愧对这个荣衔?”
老人摇摇头,耸肩转身而出,朱元峰从后低笑道:“孙前辈好走啊!”屋外不闻老人回答,显已很快去远。朱元峰由“毒心圣”这一揉合了两个极端的混号,并参照老人日来之行为,忽然疑及老人也许亦为六逸之一,不意一诈之下,果然被他猜对了。这在朱元峰,其乐开心可知。
朱元峰躺在草堆上,由于心情愉快,不消多大功夫,便即沉沉睡去。
第二天,朱元峰一觉醒来,天已大亮,但是,屋中并无毒心圣人影,游目四顾,亦无留言。
朱元峰大吃一惊,慌忙跳身而起。
出屋,奔出小巷,来到大街上,大街上仍是积雪遍地,风势虽比昨天小了些,却依然严寒迫人。
今天,正是大除夕,街上到处是人。如今,朱元峰虽明知花谷五女出了事,毒心圣也给牵连进去,然而,长安如此之大,他将去哪里找?他真后悔昨夜没有跟着去,就算老人不答应,凭他今天这一身轻功,潜蹑遥缀,也一样可以达到目的。
朱元峰茫然前行,他现在也知道,找人须从各家客栈着手。可是,据老人说,城中客栈计有十余家之多,这些客栈的名称与分布情形,他并不清楚。一家一家打听,实在颇费周章。
不知转过几条街,朱元峰正在不得主意之际,忽闻侧面有人叫道:“好了,那小的来了!”
朱元峰刚刚转过身子,一名汉子已然冲到身前,喘着问道:“你爷爷呢?”
朱元峰一怔道:“我爷爷?”
突然,朱元峰明白了这是怎么回事了。
原来他己无意中来到乐群客栈前,这间乐群栈,乃毒心圣与聚丰楼伙计约定碰面之处,面前这名汉子不是别人,正是聚丰大酒楼,昨日那名前倨后恭的年轻店伙计。
朱元峰仗着一身轻功,这时本不难一走了之,但是,他不愿这样做。这一带地处闹区,行人往来,有如穿梭,他一拔脚,对方势必要从后追喊,这样一来,长安他就无法继续呆下去了。
运智用计,原为十绝门,十大绝艺之一;朱元峰自熟记石板上留文之后,七窍贯通,心智活跃,原即具有超人禀赋的他,至此更见玲珑剔透,眼前这道小小难题,自然难他不倒。
这时,朱元峰在弄清处境之后,立即向那伙计走上一步,压低嗓门子接道:“你是问我爷爷么?别声张,跟我来!”
那伙计迟疑地道:“他老人家昨夜不是说歇在这间乐群栈的么?怎么又改变主意住去别的地方?”
朱元峰脸孔一沉,不悦道:“这与阁下何碍?”
那伙计一呆,忙赔不是道:“是,是,是都怪小的多嘴咳咳,请问少爷,咱们现在要去哪里和他老人家碰面?”
朱元峰淡淡说道:“兰花院!”
那伙计一哦,接着又是掩饰性的轻轻一咳,唇角笑意隐现,现出一派“原来如此”的会意之色。
朱元峰身躯一转,循原路又向昨晚所见到的那家兰花院走去。
到达巷口,朱元峰转身道:“你在这里等一等。”
那伙计打躬不迭道:“是,是,是!”朱元峰向巷内走去,凑巧那家妓院刚刚开门,一名老姬夹着一柄扫帚,正瑟缩地自门里走出。
朱元峰不待老姬开口,抢上前去匆匆说道:“我家主母快找来了,我得赶快通知我们官人一声!”
脚下一紧,径向门里急步跨人。迎面是座敞院,四下里静悄悄的,一个人影子也没有。
朱元峰不敢怠慢,真气一提,拔身登屋,眨眼又复来至前面大街上。他稍加盘算,决定先去西郊冷面秀士故居察看一番看看。
前此他来长安时,由于半路遇着蔡姗姗之故,想去冷面秀士住处,始终没有去成;如今,反正一时也别无他事,他觉得趁此机会去一趟,了了心愿也好!
冷面秀士西门达旧宅,书棋山庄前,冷冷清清,一片惨淡景象,朱元峰捡起一根树枝,装成乞儿模样,于庄前徘徊了一阵,正想绕去庄后,偷偷翻进庄内探查时,庄门忽然依呀一声打开,自门后探出一颗自发苍苍的脑袋来。
朱元峰心神微紧,连忙踏着积雪走过去,向那老人抱拳唱个肥喏道:“老人家过年好”老人满脸皱纹,腰背已拱,抬起头来,吃力地将朱元峰周身上下打量了一眼,哑声说道:“过年了么?”
朱元峰又唱了个喏道:“今天己是大除夕,也跟过年差不多了,小子幼失桔恃,无依无靠,还望老人家多多慈悲才好。”
老人深深一叹,缓缓摇头道:“自本宅主人遭遇变故后,一批下人们,全都风流云散,除了抬不走的房屋庄园,这儿早只剩下一所空宅,以及行将就木的老朽一人。老朽现在自己都靠变卖为生,实在无力施舍了,小哥儿,我说呀,你还是多跑一家吧!”
朱元峰故作怔然道:“贤主人是”
老人又深叹了一口气道:“说起来,话可长了,唉!”
说着,又朝朱元峰扫了一眼,忽然想起什么似的,接着道:“我说,小哥儿,这样好不好,值此残冬岁尾,咱们这一老一少,可谓同病相怜,老朽仅一人在此守宅,如你小哥儿能够代劳半天,老朽这里还剩有一对银烛台,准备拿去城里换了,买点酒菜回来,咱们不妨将就着,一块儿过个苦年如何?”
朱元峰连忙躬下身去道:“小子求之不得!”
老人摆手示意道:“你等等!”
语毕,颤巍巍地返身入内而去,不一会儿,果然从厅屋中拿了一个破布包走回来,向朱元峰吩咐道:“这里很少有人来,你只须闩上门,坐在门房里等老朽回来就行了。”
朱元峰恭谨地答道:“小子理会得!”
老人点点头,举步维艰地出门向庄外走去。朱元峰容得老人稍稍去远,先将庄门闩好,然后由院中纵登屋顶高处窥视,老人确已入城而去,这才翻身跃落,急急窜向后院,准备将全庄粗搜一遍,看有无关系冷面秀士死因之蛛丝马迹可寻。
朱元峰此举,自以为得计,实则大大失策。
须知今天这座书棋山庄,早成为九龙属下来往长安之联络处,而刚才那位老人不是别个,正是第九龙,枭龙手下一名得力爪牙“豹叟”罗山涛!
豹叟罗山涛,四十年前即以掌法知名于武林,一身功力更在毒龙谷内那申氏兄弟之上。
豹叟最初并未对朱元峰生出疑心,及至发现朱元峰似乎对冷面秀士之变故表示关切,这才一下警觉到,眼前这小子,来路可能有问题!于是,他决定进一步加以考查,故意设词入城变卖银器,不错,他是入城了,但仅只于城门口晃了一下而已。他人一进城内,迅即沿城北奔,预备打西北角出城,另抄小径返庄,暗察小子有何举动,以便下手擒拿,甚至当场格杀。
朱元峰懵然无知,这时正于庄中各处进进出出,大事搜索。他见庄中十室九空,值钱家俱,多已不见,尚以为豹叟适才所言不虚,心想,西门达死后还留下这么一名忠心耿耿的老家人,也算难得的了。
其实,这一点,正是这位豹叟预作的匠心布置。如今,九龙属下若是有人来此,多半聚会在庄后一处地下密室中,因此假如有人来此作表面之观察,根本毫无破绽可寻。只可惜,朱元峰在日前因种种的顾虑,并没有出面和叛离师门的蔡姗姗相见会合,否则,他刻下就不会处在这种敌暗我明的不利形势之下了。
朱元峰全庄前后搜遍,结果一无所获,最后,叹了一口气,只好又向前院走来。
当朱元峰奔向前院时,豹叟罗山涛早已等在前厅屋脊上。豹叟证实自己所疑不假,本拟立即下手,结果眼珠一滚,突然改变了主意。
原来这老贼见朱元峰步伐稳实,身法奇异,暗暗讶疑之余,深恐小子滑溜,万一失手,可能遗患无穷。所以,老贼打算来个稳扎稳打,仍退循原路入城,真的买了些酒菜回来,欲待在近身之际,闪电出手,以保万全。
朱元峰回到前院门房中,坐了片刻,仍不见老人返转,忍不住又向东厢那间客厅走。这间客厅,他刚才已经搜过,此刻重临,无非闷不住,信步走走而已。
客厅中现在只剩下几幅字画,以及两张旧木椅,一张破木桌,一方断裂的棋盘。
朱元峰眼光落向那方棋盘,忽然想到:“有棋盘,就该有棋于,棋盘在这里,棋子呢?”
于是,朱元峰旋身四察,看能不能找到棋子。结果,朱元峰棋子没有找到,却意外地发现了另外一样东西。
什么东西?
一条陈旧的纱巾!
那条纱中被弃在屋角,蛛封尘积,设非特别留意,鲜有发现可能。
朱元峰快步走过去,俯身捡起一看,中呈淡紫色,显属女子用物。朱元峰看清后,正待信手抛去,突然脑中灵光一闪:这种纱中蔡姗姗不是也有过一条么?
于是朱元峰将纱巾弹弹干净,褶起放入怀中,迅速转身出屋。
当然了,天下女子不只蔡姗姗一个,这种纱巾也不只一条,蔡姗姗能用,别的女子就用不得?
但,问题是:大户人家之女眷,一般情形下,鲜有涉足前院客厅者,由此当知,此中属于本宅女眷之成分不多;此巾如非本宅女眷所有,它的主人为谁?
且不去肯定它的主人就是蔡姗姗
一名女子曾经到过这座客厅,应无疑问。那么,这名神秘女子来此何为?
此女之出现,是否与冷面秀士之遭受谋算有关?
朱元峰正在逐步推究,而无法获致结论之际,庄门上已然响起一阵剥啄声。
朱元峰心神一收,忙应道:“来啦!”
门启处,正是那老人去而复返。
老人呵着双手道:“好冷啊!”朱元峰放进老人说道:“刚才有位姑娘来过。”
老人一呆,霍地转身问道:“生做什么样子?”
朱元峰皱皱眉头:“这就难说了,看上去,晤,大约十六七岁,穿一身紫色衣服,鹅蛋脸新月眉,总之,相当标致就是了。”
豹叟暗忖:咦,不正是姗姗那妮子么?妮子据说已自毒龙谷偷偷出走,怎有胆子跑到这里来?
他思忖着,故作惑然道:“她说了什么没有?”
朱元峰出指如风,以十绝门独有手法,迅速封了豹叟各处要穴,然后伸手一抄,夹起只比死人多口气的豹叟,送人右首耳房中。
同一时候,外面庄门上又响起一阵极有规律的剥啄声。
朱元峰高应一声:“来啦!”
快步奔过去,一把拔开铁门闩。
门外站着的,是一名车夫装束的彪形大汉。
那大汉见应门者不是豹叟,而是一名衣履破旧的陌生少年,似乎颇感意外,脚步往回一缩,恶狠狠的瞪眼道:“你小子是打哪儿来的?”
朱元峰装出一脸土气相,畏缩地答道:“我是南庄的阿俊。”
大汉眼光四下一扫,沉声道:“看门的那老头儿,哪里去了?”
朱元峰返身一指耳房道:“像是生了病。”
大汉一嗯,似有不信道:“怎么说?”
朱元峰嗫嚅地道:“罗老伯常常要我送野菜来,昨天下午,我来的时候罗老伯
就就不能动了,像是中了风。”
大汉手朝广场上一指,命令道:“好好看住这辆车子,有人来马上喊我!”
朱元峰点点头。大汉举步人门,一面于口中喃喃着:“这老鬼永远不知足,敢情又是从九谷主那儿获得什么心诀,一时操之过急,以致走火人魔,哼哼,这下可好”
朱元峰一眼看出,来的这名大汉,生相虽然凶猛,武功却显然不及豹叟远甚;他如想制服这厮,只不过是举手之劳。但是,他顾忌的是,他此刻尚不明外面那辆车上的情况如何。
这厮不像一名独当一面的要角,那么,这厮背后还有什么人?是不是就在车上?及来此之目的何在?
所以,朱元峰临时改变主意,忍住没有下手。他点倒豹叟,手法独特,绝不愁来人看出破绽,同时,豹叟有口难言,除了痛苦的哼几声,也不会泄出秘密。
广场上那辆马车,就停在距离庄门不及丈五处;型式普通,毫不惹眼,可是,车帘布却拉得紧紧的。
这说明了一件事:车上装的,不论其为人或物,都极重要!
朱元峰因为未将来的这名大汉放在心上,故而容得那大汉一脚跨人耳房之后,立刻出门向那辆马车奔去。
他解开绳结,掀起车帘一角,目光所至,不禁当场一下呆住!
你道车内装了些什么?
五名少女,衣分五色,一个个五花大绑,背对围坐,形如一朵盛开的梅花一一正是花谷五仙女!天下事,真是一言难尽。
六逸之一的毒心圣,为呵护五女,一去音讯杳然:没想到,五女却被他于无意中碰个正着!
五女手足上绑,嘴巴亦给布条扎住,只剩下一双双的眼睛在那里骨碌转动。
面对车门这边的,是金钗和绛环两女。金权为五姐妹之首,态度显然沉稳得多。而那名绛环,眼色中则充满焦躁和愤怒。她大概误会朱元峰亦为贼党之一,这时杏目圆睁,死瞪着朱元峰,像是要将朱元峰一口吞下似的。
朱元峰报以一笑,正待传音吩咐对方安心待救时,耳边忽然传来一声断喝:“小子,找死么?”
喝声传来,车内被囚的金钗和绛环,首先于芳脸上露出一片疑讶之色,那神色似说:
哦,原来这人不是他们一路的?
朱元峰迅速转过身去,大汉快步奔到,面现杀气道:“你小子是不是活腻了?”
朱元峰迟后一步,搓手不安地道:“我不过看了一眼而已。”
大汉竖眉吼道:“有什么好看的?”
朱元峰赦然一笑道:“怎么不好看,一个个都很标致,我们这儿,从南庄到北庄,可说没有哪家的姑娘”
大汉怒喝道:“闭嘴!”
朱元峰暗暗奇怪:他既已识破对方隐私,这厮怎的还不向他下手呢?
最后,朱元峰突然想到,这厮其所以对他宽容,一定是还有用他之处!
果然,大汉在眨眼思索了片刻之后,忽然寒起脸孔道:“小子现在听着:老子有事要进城转一下,马上就回来,这马车,老子开进庄内,交你小子看管记住老子马上就回来,老子等下回来,如有丝毫差错,老于准拿你小了剥皮抽筋!”
说完,又狠狠加了一句道:“听清楚没有?”
朱元峰强忍着点点头道:“听清楚了。”
朱元峰口里应着,心底则在想:就怕你这厮一去不来,只要你这厮还回来,等下倒看谁剥谁的皮,谁抽谁的筋!
大汉见朱元峰异常服帖,接着手一挥道:“去把大门再打开些!”
朱元峰应命过去把两扇大门完全打开,大汉拉着马嚼口,将两匹马连同马车拖入庄内,又说道:“我走后就将门闩上,无论谁来,都不许开门!”
朱元峰点头道:“我会记住!”
大汉交代完毕,又去耳房中看了一下,方始匆匆出庄而去。
朱元峰心中有数:这厮准是看豹叟病得可疑,豹叟既不能言语,他又瞧不出个所以然来,只好去城中另请高明了。
朱元峰重新关上门,于高处目送那汉子去远,然后一跃而下,走到马车前面,拉开车帘,向车内五女匆匆道:“小弟朱元峰,赌王之徒,偶尔至此,于无意中识穿贼徒秘密,看门的老贼,自称豹叟,已为小弟所制,刚才这厮,显系入城找人来为老贼查视,等会儿,来人也许不止一二个,希望五位大姐松开手脚后,赶快去后面活动一下,以便到时候助小弟一臂之力。”
朱元峰匆匆说完,探手衣底,沙的一声抽出那支降龙剑,剑尖拨划间,五女束缚尽解。
五女获得自由,先攫除嘴上布条,然后相继跳出车外。
五女下得车来,并未遵照朱元峰吩咐,马上去庄后活动血脉。却在互相望过一眼之后,不约而同的均向朱元峰周身上下打量起来。那意思似说:赌王之徒,金星武士朱元峰,在传闻中可不是这样子啊。
朱元峰明白五女心意,当下轻咳了一声,微微笑道:“小弟不幸于最近经历一次浩劫,所以”
五女中的蓝-,这时忽然一拉金钗,失声道:“大姐,你看他手上这把剑!”
金钗纤腰一拧,注目之下,一咦道:“降龙剑?”
玉簪和紫-同时喃喃道:“原来名剑已经有主,这一趟跑得真冤枉”
朱元峰一愣,愕然道:“什么,你们五位”
金钗似乎有点不好意思,忙以眼色止住四位师妹说下去,同时转向朱元峰,淡淡笑了一下道:“我们这次本来是去灵台看梅花的,路上听人说起,潼关有人悬剑求主,一时好奇,乃折道东来,不意昨夜误投贼店这次,多蒙少侠义伸援手,小妹五人,感谢不尽二妹,我们去后面吧,这位少侠说得不错,等会儿少不了一场厮杀,事前准备一下,也是好的。”朱元峰接口道:“是的,大家要说的话还多,等过了这阵子慢慢再说吧!”
五女又朝朱元峰投了一瞥,这才在金钗率领下,迅速向正厅后面走去——