楔子
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晓雨冷平湖仙踪隐现
血书怀尺绢麟趾飘零
杭州旧为吴越王故都，地当钱塘江下游，一向文物盛美，商贾云集。而且西湖胜地，风景冠于全国。春秋佳日，常常有许多游人，益发添上一分繁盛气象。所谓上有天堂，下有苏杭，端的是人间好去处。
这一年是明成祖辛丑十九年，正当江南草长，群莺乱飞的暮春季节，许多墨客骚人，寄情烟水云峰，不免流连忘返。名优名妓，在此高张艳帜的也颇不少。恰巧有那些达官贵人，富商巨贾，附庸风雅之辈，拿着造孽钱，万金买笑，竞斗豪奢，把个浓妆淡抹总相宜的西湖，弄得到处是衣香鬓影，曼舞清歌。
当然顺带着酒楼茶肆也是座客常满，旅店生意也兴盛起来。在杭州城外离湖不远的所在，就有好几家大店，像长发店、吉安店、吉升店等等。
这天早上，春雨绵绵，西湖中的远山近树都笼罩在烟雨里。湖上游客也比平日稀少。那家吉安店里却不知出了什么事。一个店伙从里面跑出来，站在门口指手划脚地朝里面大骂“妈的，你这婆娘怎么动手就打人？隔壁吉升店里就住着银钩陶二爷，你在这儿发横可不成。”
他这一闹，顷刻间便围了一堆闲人，七嘴八舌地乱问，店小二气喘喘地对众人道：“这女人半夜三更才来投店，拿着宝剑，身上又带了伤，外加还是个大肚子，不是我姓胡的心好，谁家开店的肯惹这种麻烦呀？妈的还打我耳光。”
人丛里却有人接口过：“怎么着？胡老三挨耳光了？你还骂人。今儿天刚亮的时候，人家再三求你找个收生婆来，你非得要人给钱不可，这会子谁知道你又怎样惹了人家，挨打活该。”这人如此一说，大家跟着就是一阵哄笑。店小二胡老三可更急了，扯直他那副破竹喉咙分辨：“谁惹了她了？我问一声她就打人哪。找收生婆？这西湖边上哪儿去找收生婆？谁家的收生婆肯不要钱？不给钱，难道叫我垫上？再说哪有人出来住店，不带银子只带宝剑的？这女人一定是飞残，我非报官不可。”他一向人缘不好，所以愈发急分辩，旁边的人愈是哄笑。胡老三气得眼似铜铃，恰待要说什么，店里忽然隐隐传出一阵呱呱的小儿啼声，一个女子的声音在门内不远一间房里叫：“伙计，伙计，来呀”声音十分凄弱，但却似乎别有一种威力。胡老三一听，心里直发毛，忙啐了一口道：“我才不去咧，无故挨了坐月子女人的耳括子，今年赌钱不输断大肠才怪。”说了，又向地上啐了一口；四围的人更哗笑起来。好事的人便抢着问胡老三那女人是怎样一个人，胡老三还未及答话，忽然听见人丛外面一个清朗的声音道：“诸位，请让一步，请让一步。”＿众人忙回头看时，原来是个道士，穿着甚是不俗，金冠道服，丝绦皂靴，肩后斜背着一口长剑，手里拿着一把云帚。背后跟着一个小女孩，约摸只有七八岁，扎着双角丫，也是小道童的装束。
店小二一看道人这般气派，估量不是那种走江湖的穷道士，说不定是那座道观的主持之类。开店的人倒不管客人是什么身分，反正有钱就好。当下顾不得再骂人，急忙哈着腰朝里让：“道爷，请里头坐，我先给你老泡壶茶来。我们这里是老字号，你老是打尖？还是住店？”道人一面往里走，一面微笑道：“我们只吃些点心就走的，先泡壶雀舌香来也好。”
说了，又掉头向小女孩：“眉儿，你要吃点什么？”小女孩一进店就四下打量，听道人问她，便说：“我要吃甜的，可不要馒头。”店小二连忙答道：“有、有，我们店里有桂花糕，松子糕，猪油糕，还有油作花生糕，那是只有小店里才做得出来的，真是又松又脆，姑娘一定喜欢。”店小二说得唾沫四溅，小女孩听得睁圆了眼，看着道人。道人一挥手道：
“不拘什么，你快点拿来就得了。”店小二应了一声正要走，那道人却指着后门口围着的许多人问道：“你们这儿是有什么事吗？”店小二一撇嘴道：“你老不知道。我们这店里来了一个女飞贼。”他正预备又把那个女人骂一遍，那道人却插口问道：“你既知是女飞贼，为何又让她住在你店里呢？”
这一问却把店小二问得张口结舌，答不出话来。小女孩嗤的一笑，连连摇手道：“你别耽误时候，快去拿糕来，我可饿啦，我们吃了还要去游湖哩。”
店小二借此收篷，摇摇摇摆地跑进去，一会儿便端出四碟颇为精致的糕饼放在桌上，又搭讪地向那小女孩陪笑问：“今儿去游湖么，可不大巧，天下雨呢，只怕游客不多。”
小女孩扫了他一眼，小嘴一撇，说道：“师父，你看这人真是个俗物。”那道人微一皱眉，低喝道：“女孩子别乱说话。”又转脸问：“刚才你说女飞贼到底是怎么回事？”店小二苦着脸说：“其实我也不知她是不是飞贼。这女人昨晚半夜时候跑来打门，就和个开路鬼一样，披头散发，身上直流血，我一看，哎哟，还挺着个大肚子哩。我可是心肠太好，赶忙给她开了一间小房。咳，谁知道她没钱。我可就问她，喂，你这位大娘是怎么的哪，你当家的在哪儿呀？她什么也不说，进房就倒在床上喘气，半天才说了，句“我姓方”跟她要店钱，她可满不理，只说明天给，我真没见过这种女人。到了个儿早上，她又要养孩子啦。你看有多麻烦，谁家媳妇会跑到西湖来养娃娃呢？”店小二一口气说到这里，道人目光一扫，似看出那间掩着门的小房，正是这个难中人所住，恰待再问，那房里的婴儿又哇哇大哭起来。道人面色恻然，皱皱眉却向店小二笑道：“你别觉得讨厌，这是喜事临门，今年你这店是发大财。”
店小二苦笑道：“道长，你老倒会说笑话，我正愁这事不知怎么办好呢。”道人正色道：“依贫道看来，一个女子孤身远出，必有不得已的苦衷，又遭到这一步难，实在也很可怜。我出家人虽不便管这种事，可是你们做生意的该多费点神。要钱我这里倒有。”说着随手掏出一锭银子放在桌上。店小二一看，敢情这道士挺有钱。这锭银子起码有五两重。道人又接着说道：“你得快去请一位大夫来，你说那女人来上有伤，又刚生产，可大意不得。要是那女人有什么好歹，只怕店里也脱不了干系。”
一道人这一说，店小二才有点害怕起来，刚伸手去拿银子，忽然那紧闭着的房门里传出一声凄厉的长叹，接着有女子声音叫唤：“想不到我林咏秋苔这样死在奸徒之手！”声音不大，却满溢悲愤之情。那道人一听脸上倏然变色，微一思量，便站起来，对那小女孩道：
“眉儿，你别走开，我去去便来。”说了匆匆往里便走。店小二忙追上去喊道：“你这位道爷怎么的呀。你怎么能进去？你是修仙成道的人，不怕血光冲坏道行吗？！”他话未说完，人也刚走出两步，只觉眼前人影一晃，那小女孩不知怎的竟到了面前，一伸手抓住他臂膀说：“我师父进去有事，你跟上去干吗？走开！”说了随手一推，后小二便跌了个四脚朝天，他跌这一交比先前挨耳光更意外，一翻身爬起来便大嚷道：“我今天是哪里来的晦气？
连这小女娃也来欺负我。”底下话未说出，小女孩又怒视着他连说：“去，去，别在这儿惹厌。”说着又用手一推，店小二身不由主，踉踉跄跄，直退到街心里，一屁股坐在地上才收住势。小女孩对他扬一扬粉团似的小拳头，又叫道：“不许进来。”店小二觉得这女孩力气很大，倒真不敢进去，只得又在街心跳着脚大骂。刚骂了半句，路边忽看见一个瘦长男子急步走来，到店门口便连声问：“店家在哪里？”店小工急忙答应，那男子打量了他一眼，问道：“你就是店家了，你们这店中是不是住了一个身带重伤的孕妇？快说。”店小二一看，这男子口气可挺凶，便结结巴巴地道：“有倒是有一个，敢是姓方的？”那汉子目光一闪道：“正是姓方。现在人在你们店里吗？”店小二咳了一声道：“你老是她什么人呀？唉！
你老来得正好，要不我们开店的可担不起这干系。”
那汉子一听大惊，一伸手劈胸抓住店小二，急急问道：“怎么？人死了吗？”店小二让他一抓，胸骨奇痛，连声哎哟地挣扎道：“你老是怎么的呀，人家好好的在里面，还养了个小孩子，你老抓住我干吗？”那汉子听他如此说，似乎松了一口气，定定神解开背上包裹，取出一锭金子塞进店小二手里，低声道：“那姓方的女客是我的朋友，你替我好好照应，药钱房饭钱都归我付，不够我再给你。”
店小二看着那黄澄澄的金子，喜得后花眼笑，连痛也忘了，没口价答应：“你老只管放心，只要有钱就好办，请大夫抓药全有我呢，你老现在不进去看看那位方夫人吗？”
那汉子摇头道：“不必了。”又沉下声音说：“你可不能告诉别人我给你钱，只说是店里的，明白不？”店小二又疑又怕，只怔怔地点头儿。那男子说完转身就走。在店外不远，另有一个和他装束一样的汉子，似较年轻一些，面有病容，牵着两匹马，站在路旁，右臂包扎着，似受了伤。瘦长男子走近，手往后一指，低声道：“找着了，就住在这店中。”那个汉子也低声问：“怎么样？还活着吗。”瘦长男子答道：“但望能延数日，我们快走。”
两人翻身上马，那带病容的汉子意似不愿，向店房遥瞥一眼，还想说什么；瘦长男子皱眉低叱道：“老二，你还想什么，一误岂容再误？快依我前所说行事。”那带病容的汉子被兄长叱责，满面愧容，低下头再不作声。瘦长男子又是一声长叹，一跃上马，当先驰去，后面那个汉子也连忙上马赶上。两人刚走出不远，后面忽有人喊道：“前面是吴璧大哥吗？”
瘦长男子一惊，马背上回头看时，只见十几丈外，一个肥大身影飞快奔来；话声方停，人已到近前；定睛一看，啊了一声。那后面赶来的是一个中年胖子；笑眯着眼抓着他的手道：
“真是巧遇，一别十年，不知道你到那儿去了，怎么在这里？那位想是令弟了。”一气说了几句，才觉察吴璧双目发红，面容憔悴，频频四顾，似乎心神慌乱，连忙往口。吴璧原不想耽延，但念头一转，便强笑一声翻下马来，一面答道：“不想在这里遇见陶兄，老二过来见见。”那面带病容的汉子一直手探怀中，似在戒备，见兄长下马，便也跟着下来，向中年胖子施礼。吴璧指着中年胖子道：“这是江南名镖头银钩陶春圃，陶师父。”陶春圃久历江湖，看吴氏兄弟神色异常，本想走开，但吴老二已过来，只得含笑道：“十多年前就耳闻吴二哥金环夺命，威震滇边，今天真是幸会。”吴老二本也满面笑容，听了陶春圃的话，却忽然脸色一震，陶春圃更加纳闷，未及续说，吴璧目光一闪，却向道旁一条小路走了几步，喊道：“老二陪陶师父过来说话。”二人跟过来，这是行人稀少，恰有一棵大树遮住大路一面。吴璧转到树背后，倚树而立，微吁了一口气，低声向陶春圃道：“陶二哥是路过还是在此有事？”陶春圃看二人神色，忽有所推度，便也低声答道：“我本来是给家兄这一封信到天台，因为时尚早，顺便来游湖，现在住在吉升店里。吴兄可是有什么事要办吗？”吴璧面色惨沮，苦笑一声，欲言又止。陶春圃又道：“你我二十年至交，你还躇踌什么？不管何事，只要力之所及，一定效劳。”吴璧脸色愈加惨自，看了看兄弟苦笑说道：“不瞒陶师父，我兄弟一时糊涂，铸成一个大错，现在正亟谋换救”陶春圃惊道：“是什么事？”
吴壁摇摇头道：“此中详情一言难尽，我只想奉烦陶兄一事，”陶春圃忙道：“请说，请说。”吴璧偏过头向大路一面望了望，遥指道：“陶兄想知道，那边有一家吉安老店。店中现有一个女子命在垂危，我兄弟现在就为此事去寻一好友，大约旬日方能回来。在未回时，想托一位好友分神”话来说完，陶春圃抢口答道：“我道什么事，这还不容易，我回头就去；但是不知这位姑娘姓名，是有病还是受伤？”吴璧目光一闪，摇头道“这是一位夫人，姓方，身上有伤，又正临产，尚消难定吉凶；我想奉托陶师父的，只是暗中留心她是不是在吉安店续住；万一迁移他处，也盼望能够探明，以便我们兄弟回来，不致无处寻她。”
陶春圃问道：“两位已经和这位夫人见过没有，当面先说明，岂不更稳妥？”老二吴璞一直默然无语，这时听陶春圃如此说，面色微显不快，插口道：“陶师父若是觉得有什么不便”吴璧忙一挥手道：“陶师父是我肝胆之交，你不要乱说。”又转向陶春圃道：“陶师父不知道，我们兄弟不敢和这位夫人见面”说到这里，自己正觉得难以措词，陶春圃目光望定二人，似乎突有所悟，失声叫道：“莫非这位夫人是南”吴氏兄弟脸色骤变，吴璧急急压低声音道：“陶师父请低声”；陶春圃自觉失态，胖脸泛红；吴璧吴璞也更说不下去。陶春圃心中惊疑，但他毕竟是老江湖，暗松一口气，刚想另找话说，忽然大路那面一阵喧哗。三人不约而同，转过头去，遥遥只见又有一大群人似吉安老店附近围聚，陶春圃未及开言，吴璧猛然说道：“我兄弟不能久停，陶师父费神，旬日后定到吉升店奉访。”陶春圃刚答了声“我一定尽心，二位慢走”吴氏兄弟已双双跃上马背，绝尘而去。陶春圃本想为自己造才先言稍稍表示点歉意，但竟来不及说，眼看二人二马背影，心中狐疑万端，一面寻思，一面便回身往吉安店走来。
果然是吉安老店门口围着一大伙人，陶春圃快步走去，离店门十几丈外，便见那店小二正拦住一个道人高声吵骂。那道人右手抱着一个刚出生的婴儿，淡笑着凝然不动，一个小女孩站在那道人身边，怒视着店小二。店伙远远看见陶春圃走近，便喜道：“好了，好了。陶二爷来啦。你们别凶”一言未了，忽然一阵风过，急雨如注，四周围人纷纷向屋橹下跑开。店小二也用手遮着头往后门里跑；陶春圃这时也已走到。正要打量这位道人，急雨一来，闲人散开，只剩道人和女孩在原地未动，看得更清楚。陶春圃一眼望去，不禁大惊。原来急雨中道人安然凝立，四围雨丝飞飘，他从上而下全身竟没有一点濡湿之处。连那小女孩也只贴身在道人臂侧，只靠外面的袖尖衣角略沾一点雨水。陶春圃交游广阔，多见多闻，一见这种情状，立时看出这道人必有玄门罡气护身。当下连忙走过来，向道人施了一礼，问道：“不敢动问道长下？”道人见他走来，也正打量他，闻言便打了一个稽首道：“贫道道号赤阳子，偶过此地，为一件小事逗留。请问施主等性？”陶春圃惊道：“原来是昆仑掌教真人，请恕在下失礼。”说着又行了一礼，一面自报姓名。
这时雨丝租稀，那店伙又跑出，连叫“陶二爷，陶二爷”又向道人说道：“你们这样走，我们可担待不了。”赤阳子微微一笑道；“我并不走。”又向陶春圃道：“原来尊驾是银钩陶镖头。贫道适才偶过此处，恰遇一个故人之女在这里产子身死，留下孤儿，无人照管，所以想把他带回昆仑抚养。至于埋葬死者，本想托店中代办，不料店主不在，店伙纠缠不清，正颇感为难，恰好陶施主在此，贫道也久闻嘉兴陶氏弟兄慷慨任侠，今日相遇也是有缘，不知可否相助完却这场功德？”
陶春圃听这道人说着，暗里参详吴氏兄弟的话，心中雪亮，也愈觉悚然，尚未回答，那店伙已嚷了起来：“哎呀，你这位道爷例说的好风凉活儿。我们可不敢放你走，这是一场人命官司，得报官。”
那小女孩怒道：“难道是我们给害死的吗？你好不讲道理。”
那店伙见陶春圃在这里，胆壮了些，便哼了一声道：“这可说不定，不是你师父进去了以后她才死的吗？你们可得打这场官司，至少也得等衙门里来验了尸再走。”
小女孩冷笑一声，右手恰待扬起，赤阳子抱袖微拂，说声：“眉儿别乱闹。”那店伙直往陶春圃身后躲。陶春圃忙对赤阳子笑道：“道长只管放心，这儿事都在愚下身上。衙门里只要在下一张名帖就可以不再追究检验，以免那位夫人遗体又被翻动暴露，至于成殓安葬的事，在下也一定办妥了再走，反正也耽延不了几天工夫。”
赤阳子又打了个稽首谢道：“难得陶施主如此热肠好义，贫道愿代死者致谢。”
陶春圃连称不敢；又探问道：“这小孩道长带在身边，不知是否方便？”
赤阳子叹息道：“贫道一向少涉世事，但此次事虽麻烦，也说不得了。此子身世可怜，倘然无人抚养教诲，太悖天理。贫道就携带他回山了。”赤阳子话说得隐约，但似有愤意，目光如电，陶春圃不觉打了个寒噤。他对店中死去的少妇尚不敢料定是谁，前因后果，更属茫然。但谁想此事牵涉必多，倘果与自己不久前听见别人传说的南海之事有关，则自己更不敢插手，于是便不再问，只望了望赤阳子手中所抱婴儿，赞叹道：“这个孩子一出世便入昆仑门下，真使我们凡俗之人钦羡不已了。”
赤阳子微微一笑，又唤那小女孩过来见礼。陶春圃连忙拱手道：“这位姑娘也是道长门下吗？”赤阳子笑道：“是小徒徐霜眉，十分野气，倒叫施主见笑。”陶春圃又称赞了几句，那小孩只对他笑了笑。陶春圃再看那婴儿，原来似是用一件长衣包裹着，胸前像是塞了一块白绢，露出一角在颈项下面，反面隐隐有血红字迹，正又一惊，赤阳子似已觉察，顺手将那块白绢往里塞了塞，便举手向陶春圃道别，携了霜眉，飘然而去。陶春圃站在店门口，遥遥看着赤阳子和女孩的背影一幌眼间便已到数十丈外。湖上晓雨未停，远山烟云迷蒙，转眼间两人踪迹不见；陶春圃仍站在门口出神，好久好久，才被店小二胡老三的声音惊觉，走进吉安店去。正是：是非恩怨凭谁说，当局旁观尽梦中——
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杭州旧为吴越王故都，地当钱塘江下游，一向文物盛美，商贾云集。而且西湖胜地，风景冠于全国。春秋佳日，常常有许多游人，益发添上一分繁盛气象。所谓上有天堂，下有苏杭，端的是人间好去处。
这一年是明成祖辛丑十九年，正当江南草长，群莺乱飞的暮春季节，许多墨客骚人，寄情烟水云峰，不免流连忘返。名优名妓，在此高张艳帜的也颇不少。恰巧有那些达官贵人，富商巨贾，附庸风雅之辈，拿着造孽钱，万金买笑，竞斗豪奢，把个浓妆淡抹总相宜的西湖，弄得到处是衣香鬓影，曼舞清歌。
当然顺带着酒楼茶肆也是座客常满，旅店生意也兴盛起来。在杭州城外离湖不远的所在，就有好几家大店，像长发店、吉安店、吉升店等等。
这天早上，春雨绵绵，西湖中的远山近树都笼罩在烟雨里。湖上游客也比平日稀少。那家吉安店里却不知出了什么事。一个店伙从里面跑出来，站在门口指手划脚地朝里面大骂“妈的，你这婆娘怎么动手就打人？隔壁吉升店里就住着银钩陶二爷，你在这儿发横可不成。”
他这一闹，顷刻间便围了一堆闲人，七嘴八舌地乱问，店小二气喘喘地对众人道：“这女人半夜三更才来投店，拿着宝剑，身上又带了伤，外加还是个大肚子，不是我姓胡的心好，谁家开店的肯惹这种麻烦呀？妈的还打我耳光。”
人丛里却有人接口过：“怎么着？胡老三挨耳光了？你还骂人。今儿天刚亮的时候，人家再三求你找个收生婆来，你非得要人给钱不可，这会子谁知道你又怎样惹了人家，挨打活该。”这人如此一说，大家跟着就是一阵哄笑。店小二胡老三可更急了，扯直他那副破竹喉咙分辨：“谁惹了她了？我问一声她就打人哪。找收生婆？这西湖边上哪儿去找收生婆？谁家的收生婆肯不要钱？不给钱，难道叫我垫上？再说哪有人出来住店，不带银子只带宝剑的？这女人一定是飞残，我非报官不可。”他一向人缘不好，所以愈发急分辩，旁边的人愈是哄笑。胡老三气得眼似铜铃，恰待要说什么，店里忽然隐隐传出一阵呱呱的小儿啼声，一个女子的声音在门内不远一间房里叫：“伙计，伙计，来呀”声音十分凄弱，但却似乎别有一种威力。胡老三一听，心里直发毛，忙啐了一口道：“我才不去咧，无故挨了坐月子女人的耳括子，今年赌钱不输断大肠才怪。”说了，又向地上啐了一口；四围的人更哗笑起来。好事的人便抢着问胡老三那女人是怎样一个人，胡老三还未及答话，忽然听见人丛外面一个清朗的声音道：“诸位，请让一步，请让一步。”＿众人忙回头看时，原来是个道士，穿着甚是不俗，金冠道服，丝绦皂靴，肩后斜背着一口长剑，手里拿着一把云帚。背后跟着一个小女孩，约摸只有七八岁，扎着双角丫，也是小道童的装束。
店小二一看道人这般气派，估量不是那种走江湖的穷道士，说不定是那座道观的主持之类。开店的人倒不管客人是什么身分，反正有钱就好。当下顾不得再骂人，急忙哈着腰朝里让：“道爷，请里头坐，我先给你老泡壶茶来。我们这里是老字号，你老是打尖？还是住店？”道人一面往里走，一面微笑道：“我们只吃些点心就走的，先泡壶雀舌香来也好。”
说了，又掉头向小女孩：“眉儿，你要吃点什么？”小女孩一进店就四下打量，听道人问她，便说：“我要吃甜的，可不要馒头。”店小二连忙答道：“有、有，我们店里有桂花糕，松子糕，猪油糕，还有油作花生糕，那是只有小店里才做得出来的，真是又松又脆，姑娘一定喜欢。”店小二说得唾沫四溅，小女孩听得睁圆了眼，看着道人。道人一挥手道：
“不拘什么，你快点拿来就得了。”店小二应了一声正要走，那道人却指着后门口围着的许多人问道：“你们这儿是有什么事吗？”店小二一撇嘴道：“你老不知道。我们这店里来了一个女飞贼。”他正预备又把那个女人骂一遍，那道人却插口问道：“你既知是女飞贼，为何又让她住在你店里呢？”
这一问却把店小二问得张口结舌，答不出话来。小女孩嗤的一笑，连连摇手道：“你别耽误时候，快去拿糕来，我可饿啦，我们吃了还要去游湖哩。”
店小二借此收篷，摇摇摇摆地跑进去，一会儿便端出四碟颇为精致的糕饼放在桌上，又搭讪地向那小女孩陪笑问：“今儿去游湖么，可不大巧，天下雨呢，只怕游客不多。”
小女孩扫了他一眼，小嘴一撇，说道：“师父，你看这人真是个俗物。”那道人微一皱眉，低喝道：“女孩子别乱说话。”又转脸问：“刚才你说女飞贼到底是怎么回事？”店小二苦着脸说：“其实我也不知她是不是飞贼。这女人昨晚半夜时候跑来打门，就和个开路鬼一样，披头散发，身上直流血，我一看，哎哟，还挺着个大肚子哩。我可是心肠太好，赶忙给她开了一间小房。咳，谁知道她没钱。我可就问她，喂，你这位大娘是怎么的哪，你当家的在哪儿呀？她什么也不说，进房就倒在床上喘气，半天才说了，句“我姓方”跟她要店钱，她可满不理，只说明天给，我真没见过这种女人。到了个儿早上，她又要养孩子啦。你看有多麻烦，谁家媳妇会跑到西湖来养娃娃呢？”店小二一口气说到这里，道人目光一扫，似看出那间掩着门的小房，正是这个难中人所住，恰待再问，那房里的婴儿又哇哇大哭起来。道人面色恻然，皱皱眉却向店小二笑道：“你别觉得讨厌，这是喜事临门，今年你这店是发大财。”
店小二苦笑道：“道长，你老倒会说笑话，我正愁这事不知怎么办好呢。”道人正色道：“依贫道看来，一个女子孤身远出，必有不得已的苦衷，又遭到这一步难，实在也很可怜。我出家人虽不便管这种事，可是你们做生意的该多费点神。要钱我这里倒有。”说着随手掏出一锭银子放在桌上。店小二一看，敢情这道士挺有钱。这锭银子起码有五两重。道人又接着说道：“你得快去请一位大夫来，你说那女人来上有伤，又刚生产，可大意不得。要是那女人有什么好歹，只怕店里也脱不了干系。”
一道人这一说，店小二才有点害怕起来，刚伸手去拿银子，忽然那紧闭着的房门里传出一声凄厉的长叹，接着有女子声音叫唤：“想不到我林咏秋苔这样死在奸徒之手！”声音不大，却满溢悲愤之情。那道人一听脸上倏然变色，微一思量，便站起来，对那小女孩道：
“眉儿，你别走开，我去去便来。”说了匆匆往里便走。店小二忙追上去喊道：“你这位道爷怎么的呀。你怎么能进去？你是修仙成道的人，不怕血光冲坏道行吗？！”他话未说完，人也刚走出两步，只觉眼前人影一晃，那小女孩不知怎的竟到了面前，一伸手抓住他臂膀说：“我师父进去有事，你跟上去干吗？走开！”说了随手一推，后小二便跌了个四脚朝天，他跌这一交比先前挨耳光更意外，一翻身爬起来便大嚷道：“我今天是哪里来的晦气？
连这小女娃也来欺负我。”底下话未说出，小女孩又怒视着他连说：“去，去，别在这儿惹厌。”说着又用手一推，店小二身不由主，踉踉跄跄，直退到街心里，一屁股坐在地上才收住势。小女孩对他扬一扬粉团似的小拳头，又叫道：“不许进来。”店小二觉得这女孩力气很大，倒真不敢进去，只得又在街心跳着脚大骂。刚骂了半句，路边忽看见一个瘦长男子急步走来，到店门口便连声问：“店家在哪里？”店小工急忙答应，那男子打量了他一眼，问道：“你就是店家了，你们这店中是不是住了一个身带重伤的孕妇？快说。”店小二一看，这男子口气可挺凶，便结结巴巴地道：“有倒是有一个，敢是姓方的？”那汉子目光一闪道：“正是姓方。现在人在你们店里吗？”店小二咳了一声道：“你老是她什么人呀？唉！
你老来得正好，要不我们开店的可担不起这干系。”
那汉子一听大惊，一伸手劈胸抓住店小二，急急问道：“怎么？人死了吗？”店小二让他一抓，胸骨奇痛，连声哎哟地挣扎道：“你老是怎么的呀，人家好好的在里面，还养了个小孩子，你老抓住我干吗？”那汉子听他如此说，似乎松了一口气，定定神解开背上包裹，取出一锭金子塞进店小二手里，低声道：“那姓方的女客是我的朋友，你替我好好照应，药钱房饭钱都归我付，不够我再给你。”
店小二看着那黄澄澄的金子，喜得后花眼笑，连痛也忘了，没口价答应：“你老只管放心，只要有钱就好办，请大夫抓药全有我呢，你老现在不进去看看那位方夫人吗？”
那汉子摇头道：“不必了。”又沉下声音说：“你可不能告诉别人我给你钱，只说是店里的，明白不？”店小二又疑又怕，只怔怔地点头儿。那男子说完转身就走。在店外不远，另有一个和他装束一样的汉子，似较年轻一些，面有病容，牵着两匹马，站在路旁，右臂包扎着，似受了伤。瘦长男子走近，手往后一指，低声道：“找着了，就住在这店中。”那个汉子也低声问：“怎么样？还活着吗。”瘦长男子答道：“但望能延数日，我们快走。”
两人翻身上马，那带病容的汉子意似不愿，向店房遥瞥一眼，还想说什么；瘦长男子皱眉低叱道：“老二，你还想什么，一误岂容再误？快依我前所说行事。”那带病容的汉子被兄长叱责，满面愧容，低下头再不作声。瘦长男子又是一声长叹，一跃上马，当先驰去，后面那个汉子也连忙上马赶上。两人刚走出不远，后面忽有人喊道：“前面是吴璧大哥吗？”
瘦长男子一惊，马背上回头看时，只见十几丈外，一个肥大身影飞快奔来；话声方停，人已到近前；定睛一看，啊了一声。那后面赶来的是一个中年胖子；笑眯着眼抓着他的手道：
“真是巧遇，一别十年，不知道你到那儿去了，怎么在这里？那位想是令弟了。”一气说了几句，才觉察吴璧双目发红，面容憔悴，频频四顾，似乎心神慌乱，连忙往口。吴璧原不想耽延，但念头一转，便强笑一声翻下马来，一面答道：“不想在这里遇见陶兄，老二过来见见。”那面带病容的汉子一直手探怀中，似在戒备，见兄长下马，便也跟着下来，向中年胖子施礼。吴璧指着中年胖子道：“这是江南名镖头银钩陶春圃，陶师父。”陶春圃久历江湖，看吴氏兄弟神色异常，本想走开，但吴老二已过来，只得含笑道：“十多年前就耳闻吴二哥金环夺命，威震滇边，今天真是幸会。”吴老二本也满面笑容，听了陶春圃的话，却忽然脸色一震，陶春圃更加纳闷，未及续说，吴璧目光一闪，却向道旁一条小路走了几步，喊道：“老二陪陶师父过来说话。”二人跟过来，这是行人稀少，恰有一棵大树遮住大路一面。吴璧转到树背后，倚树而立，微吁了一口气，低声向陶春圃道：“陶二哥是路过还是在此有事？”陶春圃看二人神色，忽有所推度，便也低声答道：“我本来是给家兄这一封信到天台，因为时尚早，顺便来游湖，现在住在吉升店里。吴兄可是有什么事要办吗？”吴璧面色惨沮，苦笑一声，欲言又止。陶春圃又道：“你我二十年至交，你还躇踌什么？不管何事，只要力之所及，一定效劳。”吴璧脸色愈加惨自，看了看兄弟苦笑说道：“不瞒陶师父，我兄弟一时糊涂，铸成一个大错，现在正亟谋换救”陶春圃惊道：“是什么事？”
吴壁摇摇头道：“此中详情一言难尽，我只想奉烦陶兄一事，”陶春圃忙道：“请说，请说。”吴璧偏过头向大路一面望了望，遥指道：“陶兄想知道，那边有一家吉安老店。店中现有一个女子命在垂危，我兄弟现在就为此事去寻一好友，大约旬日方能回来。在未回时，想托一位好友分神”话来说完，陶春圃抢口答道：“我道什么事，这还不容易，我回头就去；但是不知这位姑娘姓名，是有病还是受伤？”吴璧目光一闪，摇头道“这是一位夫人，姓方，身上有伤，又正临产，尚消难定吉凶；我想奉托陶师父的，只是暗中留心她是不是在吉安店续住；万一迁移他处，也盼望能够探明，以便我们兄弟回来，不致无处寻她。”
陶春圃问道：“两位已经和这位夫人见过没有，当面先说明，岂不更稳妥？”老二吴璞一直默然无语，这时听陶春圃如此说，面色微显不快，插口道：“陶师父若是觉得有什么不便”吴璧忙一挥手道：“陶师父是我肝胆之交，你不要乱说。”又转向陶春圃道：“陶师父不知道，我们兄弟不敢和这位夫人见面”说到这里，自己正觉得难以措词，陶春圃目光望定二人，似乎突有所悟，失声叫道：“莫非这位夫人是南”吴氏兄弟脸色骤变，吴璧急急压低声音道：“陶师父请低声”；陶春圃自觉失态，胖脸泛红；吴璧吴璞也更说不下去。陶春圃心中惊疑，但他毕竟是老江湖，暗松一口气，刚想另找话说，忽然大路那面一阵喧哗。三人不约而同，转过头去，遥遥只见又有一大群人似吉安老店附近围聚，陶春圃未及开言，吴璧猛然说道：“我兄弟不能久停，陶师父费神，旬日后定到吉升店奉访。”陶春圃刚答了声“我一定尽心，二位慢走”吴氏兄弟已双双跃上马背，绝尘而去。陶春圃本想为自己造才先言稍稍表示点歉意，但竟来不及说，眼看二人二马背影，心中狐疑万端，一面寻思，一面便回身往吉安店走来。
果然是吉安老店门口围着一大伙人，陶春圃快步走去，离店门十几丈外，便见那店小二正拦住一个道人高声吵骂。那道人右手抱着一个刚出生的婴儿，淡笑着凝然不动，一个小女孩站在那道人身边，怒视着店小二。店伙远远看见陶春圃走近，便喜道：“好了，好了。陶二爷来啦。你们别凶”一言未了，忽然一阵风过，急雨如注，四周围人纷纷向屋橹下跑开。店小二也用手遮着头往后门里跑；陶春圃这时也已走到。正要打量这位道人，急雨一来，闲人散开，只剩道人和女孩在原地未动，看得更清楚。陶春圃一眼望去，不禁大惊。原来急雨中道人安然凝立，四围雨丝飞飘，他从上而下全身竟没有一点濡湿之处。连那小女孩也只贴身在道人臂侧，只靠外面的袖尖衣角略沾一点雨水。陶春圃交游广阔，多见多闻，一见这种情状，立时看出这道人必有玄门罡气护身。当下连忙走过来，向道人施了一礼，问道：“不敢动问道长下？”道人见他走来，也正打量他，闻言便打了一个稽首道：“贫道道号赤阳子，偶过此地，为一件小事逗留。请问施主等性？”陶春圃惊道：“原来是昆仑掌教真人，请恕在下失礼。”说着又行了一礼，一面自报姓名。
这时雨丝租稀，那店伙又跑出，连叫“陶二爷，陶二爷”又向道人说道：“你们这样走，我们可担待不了。”赤阳子微微一笑道；“我并不走。”又向陶春圃道：“原来尊驾是银钩陶镖头。贫道适才偶过此处，恰遇一个故人之女在这里产子身死，留下孤儿，无人照管，所以想把他带回昆仑抚养。至于埋葬死者，本想托店中代办，不料店主不在，店伙纠缠不清，正颇感为难，恰好陶施主在此，贫道也久闻嘉兴陶氏弟兄慷慨任侠，今日相遇也是有缘，不知可否相助完却这场功德？”
陶春圃听这道人说着，暗里参详吴氏兄弟的话，心中雪亮，也愈觉悚然，尚未回答，那店伙已嚷了起来：“哎呀，你这位道爷例说的好风凉活儿。我们可不敢放你走，这是一场人命官司，得报官。”
那小女孩怒道：“难道是我们给害死的吗？你好不讲道理。”
那店伙见陶春圃在这里，胆壮了些，便哼了一声道：“这可说不定，不是你师父进去了以后她才死的吗？你们可得打这场官司，至少也得等衙门里来验了尸再走。”
小女孩冷笑一声，右手恰待扬起，赤阳子抱袖微拂，说声：“眉儿别乱闹。”那店伙直往陶春圃身后躲。陶春圃忙对赤阳子笑道：“道长只管放心，这儿事都在愚下身上。衙门里只要在下一张名帖就可以不再追究检验，以免那位夫人遗体又被翻动暴露，至于成殓安葬的事，在下也一定办妥了再走，反正也耽延不了几天工夫。”
赤阳子又打了个稽首谢道：“难得陶施主如此热肠好义，贫道愿代死者致谢。”
陶春圃连称不敢；又探问道：“这小孩道长带在身边，不知是否方便？”
赤阳子叹息道：“贫道一向少涉世事，但此次事虽麻烦，也说不得了。此子身世可怜，倘然无人抚养教诲，太悖天理。贫道就携带他回山了。”赤阳子话说得隐约，但似有愤意，目光如电，陶春圃不觉打了个寒噤。他对店中死去的少妇尚不敢料定是谁，前因后果，更属茫然。但谁想此事牵涉必多，倘果与自己不久前听见别人传说的南海之事有关，则自己更不敢插手，于是便不再问，只望了望赤阳子手中所抱婴儿，赞叹道：“这个孩子一出世便入昆仑门下，真使我们凡俗之人钦羡不已了。”
赤阳子微微一笑，又唤那小女孩过来见礼。陶春圃连忙拱手道：“这位姑娘也是道长门下吗？”赤阳子笑道：“是小徒徐霜眉，十分野气，倒叫施主见笑。”陶春圃又称赞了几句，那小孩只对他笑了笑。陶春圃再看那婴儿，原来似是用一件长衣包裹着，胸前像是塞了一块白绢，露出一角在颈项下面，反面隐隐有血红字迹，正又一惊，赤阳子似已觉察，顺手将那块白绢往里塞了塞，便举手向陶春圃道别，携了霜眉，飘然而去。陶春圃站在店门口，遥遥看着赤阳子和女孩的背影一幌眼间便已到数十丈外。湖上晓雨未停，远山烟云迷蒙，转眼间两人踪迹不见；陶春圃仍站在门口出神，好久好久，才被店小二胡老三的声音惊觉，走进吉安店去。正是：是非恩怨凭谁说，当局旁观尽梦中——
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