第二十七章
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倒是真快，不一会工夫崔瀛就派人找他见面，说皇上非常焦急，已经朱谕刑部审慎办理了，随时具奏。
浣青听着这些话还是不住的摇头。
虎男又说：“皇上下了朱谕，至少能使二老爷不受福三威胁，这事尽有平反希望。”
浣青泣道：“虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不过皇上所以会非常焦急，立刻下谕，你不想想看是不是还有什么念头！我怕底下又是不少麻烦。”
婉仪道：“底下麻烦好办，大不了让孙少奶回去新疆娘家，可不就躲开了？可虑的还是眼前，一切都是仇家精到的计划，要她的命还要破坏她底名誉。
说仇家有极好武艺的又是会使薰香的，那还能不是和尚小静的徒弟张极？张极来京势必结交权贵，他的靠山可能是金珠，藏身的所在可能是豫王府，这是很容易忖度的。
但谁也不认识张极，谁也没有理由向金珠要人，这怎么办？
本来有两点希望，第一希望捕获张极，第二希望邓妈反供，可是两点希望同样的极微渺小。
邓妈一口咬定奸情，必定受严重威胁，重价买足，何至反供？
她是个娇弱轻佻的妇人，受不了重刑，而且原告口供如果没破绽，问官也不应严刑逼供这又怎么办？”
虎男怔一怔说：“我想，找金珠的跟随问一问大约还不难。再不然让我偷进一趟豫王府。”
浣青急忙摆手说：“不，我不答应你去闯祸。问，决问不出来。偷进王府这是多大的危险？你还不知道金珠什么样人？就让你找着张极，恐怕也不是你一个人所能擒获。”
婉仪道：“有个办法，只苦缓不济急。教松少爷赶上华山找他的父亲或且师父回来一个。”
虎男道：“就这样办，我马上走。”
浣青道：“你得请假。”
虎男道：“这不管啦，丢了官也不算什么”
说着扭回身便走。
浣青连喊两声别忙，他竟不理，一迳去了。
刚是晌午时光，红叶气急败坏的驱车回来报告消息，说是县衙过堂先讯梅问。
梅问态度非常从容，口供也极好。
县老爷没话说，就教带邓妈。
邓妈一上来满口鬼话，说得有声有色，那时候梅问忍不住恰要发作，县老爷很机警，火速退堂。
喝杯茶时间，就又开堂单讯邓妈。
邓妈也还是那篇话，一个字不漏。
最后县老爷威吓她，说勘看时察出凶场上另有一个男人足迹，极问是谁？
邓妈硬说没有，不知。
县老爷喝教掌嘴，嘴里一出血，邓妈立刻扑地气绝身亡。
县老爷还算镇定，当堂传仵作查验，验出来她是服了延时慢性的毒药。
原告因何服毒？服毒分明有弊，讲起来似乎于被告有利。
县老爷暗地教红叶回来，通知浣青急走门路，保释梅问出狱。
浣青又那里有门路可走呢？想来想去只有隆格王府福晋是她的干娘，过去多少也总帮地一点忙。
但这一次不行，被害的恰是王府的人，这教对福晋还有什么可讲呢。
无路可走，无计可筹，干耗到当日下午，县府衙门办好手续，全案漏夜移缴刑部，梅姑娘就被押进了大牢。
松筠原定第二日一早开堂会审，不想四更天就又接着上谕：“原告服毒身亡，此必畏罪自杀，华梅问显系蒙冤，着即释放，无庸提讯。
原告一柔弱妇人，力不足以毙二命，畏罪自戕仍有可疑，其间是否有正凶？该部详察，追咎文武衙门一体查缉，步军统领尤应认真职责，不得推诿。”
拜读过这样上谕，松筠自然也曾感觉皇帝热衷得有点奇怪，但却不能说他不够精明。
天语纶音，皇帝的话谁敢不遵？
会审是打消了，松筠请夫人进衙门，客厅接见梅问。
在带些讯问式的谈话里，松夫人看出姑娘绝非犯罪之人，她传述了皇帝旨意，敦姑娘准备回家。
出乎意外的姑娘竟拒绝了官家特殊顾盼。
说是非要九门提督负责交出飞贼正凶，解送刑部对质口供，还她清白，她决不离开大牢也不允除去足镣手铐。
松夫人虽会说话，无奈姑娘心如铁石。
松筠搞得束手无策，只好奏明皇帝。
皇帝再施个旷代隆恩，传旨一品以下命妇即日赴狱劝导。
一连三日，刑部监门车水马笼，莺燕纷飞。
松夫人送去劳来，无辜忙个手忙脚乱。
破天荒的九重异数，振撼着整个帝都，肩挑负贩，隶卒倡优，谁不晓得龙家孙少奶劲节孤标，上膺帝眷。
然而勤殷圣意，难回节妇白壁之羞，华梅问我心匪石，终不可转。
没出息的皇帝听到了姑娘坚执的成见，他认为步军统必然混帐可恶，接连的几个严旨，勒令迅速缉捕飞贼。
飞贼究竟是谁呢？安鲁被逼得走头无路，只可忍着一肚皮委曲，入狱探问姑娘。
姑娘恨杀他那一句：“年轻轻的守节，何苦”同时也怕他打草惊蛇，走了蛇反而棘手，因此决计不说出张极名字。
安鲁无法可想，时时跑去找福贝子诉苦。
福三耳闻眼见官家对华梅问种种关怀，他虽是出了名的傻瓜，却也懂得利害关系，他还会告诉安鲁什么呢？
好几次安鲁上王府都碰着张极，对面不相识，提督大人总把飞贼看做贝子爷上宾，寒喧拉手，执礼甚恭。
张极也原是顶有钱人家子弟，生得一表不俗尔雅温文，实在很不容易让人察出破绽。
再来他在此也不叫张极叫王慕陶，名字上表示他不慕富贵，不是名利场中人，这对他眼前身份非常适合，尤见清高。他自称是江南人，难为居然一口南腔。
你想这狡猾的恶贼，浑身涂上严密的保护色，又绝对不露一点练过工夫的神情，安鲁还有什么理由可疑他呢？
因为安鲁察不出他的破绽，他的胆子越来越大，整天价高轩肥马，周旋于朱门酒肉之间，真个是虽居虎口安若泰山，这又怎么不教人埋怨到天老爷不生眼睛呢？
这天夜里四更天刑部大牢里进去了三个人，菊冷、兰韵和玉奇，他们兄妹三人私入中原，存心要办两件事，第一便是上山西太原府决斗张极，意在斩草除根免生后患。
姊妹易钗而弁，玉奇扮个珠宝巨商，在太原府逗留三天，两次登门拜访张富户，张极的父亲张天雄，以贱价脱售了二十颗好珍珠。
有钱的人家占了便宜分外欢喜，备酒款待客商。
席上查知张极在京，玉奇却说此来意欲聘请张极保镖，不惜跋涉，请教张极人才容貌以及投止居停，自愿赴京寻找，说是张武师名闻天下，非他不足保护长途价值连城重镖。
张富户一听这话，直乐得无不可言。做父亲的还能不清楚儿子仪表状态？但却不知道他的好孩子留京住址，倒是万分抱歉。
玉奇告辞回店，即日带了两位妹妹进京，履行他们的第二个使命：探问大姊梅问。
路过长辛店下马打尖，玉奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽搁时间。这当儿他就听见了隔座两位老头子聊的什么天。
玉奇立刻以晚辈礼貌过去致敬。
老人家欢喜青年人，偏又都生有一张快嘴，他们不惮烦地将梅姑娘犯罪经过，或增或减的，长长短短的告诉了人家。
玉奇当场还能不动声色，菊冷、兰韵就都变了一脸铁青，酒未足饭未饱，他们三匹马飞进北京城。
天黑时下的客户，商量的结果，他们准备闹翻帝都，因此就不肯往见浣青。
初更时分头上街打听消息，四更天飞入刑部囚牢，姊妹会面愤极流涕，但是梅姑娘不许他们蛮干，责令设法擒获张极归案迫供。
五更天弟妹离开囚牢，这一整天他们走遍了北京城酒楼茶室。
世间事决不能太如意，没有那么凑巧就让他们找到张极，倒是每一个地方都在赞叹颂扬着大姊亮节坚贞，菊冷兰韵对这一点颇为高兴。
夜间回店兄妹互相交换一下意见，玉奇这就决策分途办事，只许暗地秘密探查，不许单独下手拼斗。
菊冷被派上豫王府。
兰韵奉命侦伺福三。
玉哥哥自己迳奔安定门大街东铁狮子胡同，前代义勇侯张勇旧邸，现在赵岫云胞兄砥海府第而来。
三更光景，他施展身手飞进这出名广有园林台阁之胜的故宅，漆黑里由一座好像养花房门儿口经过，里面忽有人低声儿问：“那一个？来干什么的？”
声音非常尖细像姑娘们，但是玉奇也就吓得一阵倒退。
一个黑影快得跟狐狸一样，窜过玉奇头上，猛可里把他拦个正着。
玉奇急忙拔剑准备应战。
那人说：“你带剑我可没带剑，不过我不怕你。你是想拿话告诉我呢，还是一定要丢脸？”
玉奇一听的确是姑娘，个子也顶窈窕，可是口气太大。
然而人家是姑娘，玉哥儿这就不肯先动手。
那姑娘又说：“你决定了没有？怎么样？讲话呀！”
玉奇道：“你先讲你是赵家什么人？”
姑娘道：“我只能告诉你我不姓赵，与姓赵的也没有什么关系，我是这园子一个花儿匠的孙女儿。你大约跟姓赵的有仇，因为你穿着夜行衣服又带剑。但是，你并不像做坏事的人，一脸正气。”
玉奇心里想：见鬼了，她会看见我一脸正气？
他这里停疑一下，姑娘又说啦，她说：“不要奇怪我会看见你，我是天生的一对好眼睛，黑夜见物。请放心，我也不是肯做坏事的人。”
玉奇道：“姑娘，你爷爷在家吗？”
姑娘道：“可惜，他今天不在家，出城买树苗去了。没有什么，你不妨上我屋里坐一会。”
玉奇道：“很好，姑娘。”
姑娘这就挺翻身走出花径，一直把人家带到东北角两间小小的草房里来。
这里点着灯，有简单清洁的陈设，非常好看的两三盆花，这些却引不起玉奇的兴趣，他老是直着眼平视姑娘。
姑娘让他坐在小凳子上，给倒了茶，她斜倚在窗台边，笑说：“我脸上没有什么好文章，不要只管看，管讲你的话吧。”
玉奇红了脸说：“姐姐，你既然晓得我跟姓赵的有仇，你现住在赵家，我怎么好对你讲什么呢！”
姑娘道：“你是不相信我？也难怪。告诉你吧，爷爷是这园子的老花匠，园子数度易主，老人家都没离开，因为他有很好园艺知识，又会相马，每一个主人总欢喜他。
他又舍不得抛下这名胜的花园，这里有很多他的手泽心血。我母亲死了，我父亲长年出门，我从六七岁起就一直是爷爷身边的宝贝，我学会了他一身好武艺。
赵家人都晓得我们祖孙身手不平凡，他们不敢过问身世，我们也决不管他们的闲事。名系主仆，情如路人。够了吧？少爷，你该讲你的啦。”
玉奇想一想说：“我的怨家不是赵砥海，是砥海的胞弟岫云，前十几年已经有人替我报了仇了。今夜我要找一个人，我可疑他潜藏这儿。山西人，年纪二十七八岁，有很好的武功，长得也漂亮，个子不太大，但有一身精壮的肌肉。这个人无恶不作，会使毒镖，薰香害人，真可恨的还是一味糟蹋妇女，我要拿住他送官”
姑娘道：“你是行侠？为什么一定要送官？官还能靠得住？他有钱有靠山，你今天拿他送官，他明天就出来了，那你怎么办？”
玉奇听出姑娘话里藏机，赶紧站起来说：“姊姊，我也不是行侠，因为我的骨肉至亲蒙冤在狱，其间名誉问题重于性命，所以必须擒他送官。”
姑娘微微一怔，说：“这样讲，关系很大？”
玉奇道：“我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，请你告诉我，这里是不是来了这样一个山西客人，他来京也不过几个月。”
“山西人不对，他一口江南口音。王慕陶。”
“不，他姓张。”
“姓张？为什么不许他改姓王？”
玉奇怔住了。
姑娘又说：“这个先别讲，你讲蒙冤在狱的是不是华梅问龙家的孙少奶？那么你一定姓石，石南枝前辈的公子。你来时在屋上一阵纵跳，我就看出你的本领不弱，所以我才曾请教你这许多话，我还不是顶随便的人。你现在可以讲实话啦！”
玉奇十分诧异，姑娘冰雪一般聪明，这就只好什么话都讲。
他承认他是什么人，也告诉她此来一切的经过。
他的一篇话相当长，姑娘静静地听，听完了，她笑笑问：“华山勺火大和尚与你什么关系？尊大人的师父是什么人？”
玉奇愕然回说：“大和尚是我的师祖，先父的从业师姓贾”
姑娘笑道：“我姓贾。”
玉奇怔一怔问：“爷爷？”
姑娘道：“不敢当，老人家上一字春，下一字保。”
玉奇忍不住惊喜欲狂，他抢着叫：“姊姊！姊姊！”
姑娘笑道：“别姊姊，看样子你要比我大两三岁。再告诉你，我们祖孙在北京不姓贾，姓我们曾祖母的姓，曾。爷爷没有名字，他就叫曾老二。
你要找的人决定是王慕陶，王慕陶就是张极，口腔也是装做的，装得非常好。这个人狡诈至极，他仗着一身好工夫绝不露相，但是瞒不住我们祖孙。不因为他竭力装伪，我也不会生疑，也不会夜探他的行藏。
在他的行装里我发现他带有薰香喷筒，许多各种红白色药丸子，那都是毒药。还有十来枝毒镖，一皮囊子做贼的工具。
这贼绝不容易对付，遨游侯门，身怀奇技，明争断难成功，暗算或有希望。你要想在赵家擒他，万无可能。赵砥海最近也养有八名死士，身手颇不等闲，你兄妹一共只有三个人成么？一击不中，鸿飞冥冥，你大姊姊还肯出狱么？
谋而后战，急必偿事，我说暗算，就是要你们用计策。当然我很愿意帮忙，可是我爷爷八十九岁高龄。手足不仁，耳目不聪明，我不敢为他老人家牵祸招灾。”
玉奋道：“姊姊”
姑娘道：“你又姊姊。”
玉奇红着脸说：“这不过礼貌”
姑娘说：“不必，不必。”
玉奇道：“我不敢惊动妹妹，但是我想不出计策。”
姑娘说：“那是你客气了。看你的眉目并不像不会用心的人，爷们若是只讲打斗不知用寄，还不过一勇之夫，楚项羽又如何？”
玉奇受了教训，他就垂下头。
姑娘笑道：“别难过，我是指点你。计策倒有一个，不过我不好讲。”
玉奇大喜道：“请告诉我，妹妹。”
姑娘笑道：“你带来两位妹妹一定都长得很美？”
玉奇道：“还不丑。”
姑娘道：“我想用美人计。美人计三个字似乎很难听，其实事急从权，顾不得那许多。贼人认识我，不然我也还肯干。”
玉奇道：“只要不受过份侮辱，她们一定愿意。”
姑娘笑道：“侮辱？那还成！这条街离赵家后门不过十来步远近，有一片小酒店管沽酒不管烧菜，生意很清淡。店主人一对老夫妻，无男无女，店里也不用伙计。老人家姓张，本名腾蛟，五十年前江湖上大有名气，现在人就知道他叫张老头。张老头是爷爷的好朋友，明天一早我去通知一声，让你一位妹妹到他店里，要他认为外孙女儿。这不算侮辱吧？”
玉奇赶紧说：“那里，那里，祖师爷的朋友”
姑娘道：“成，贼人出门必过张家酒店门口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆水，或者一碗酒汁儿泼到他身上。
他穿的总是很讲究，不容他不光火，他必会闯入店里揍人。
这时候你妹妹只露些眉眼儿，赔他一个无礼诺，底下的戏让张老头夫妻唱。
他坐马车，你妹妹就装个碰车倒地，他一看是美人儿一定献殷勤，送人进店，底下的文章你妹妹也不要管。总而言之，以色钓贼，必自投罗网，决无可疑。
外孙小姐只管装坏脾气不理贼，外祖外婆尽力巴结贼，结果给贼一杯酒渗入迷药。怎么样？少爷，这叫做以其人之道还治其人。我想，神佛鬼神也都是欢喜的吧！不过，这样办算不算侮辱呢？”
玉奇抚掌笑道：“不算，不算。这样办太好了。”
姑娘道：“迷药呢？这东西，买是有地方买，但是不太容易，而且也怕不能好。贼对此道必有经验，不够劲儿的迷药反而害事。有个人家里有，这个人和龙家有关系，他叫玉坚，人称玉标统，他的大姑娘是龙夫人的干女儿，你去拜访他，不妨将详情讲讲，还能求不来的吗？
到时候，万一发生危急，我必来帮忙。你放心回去跟两位姊姊商量一下，明天晚上我会上酒店跟去的那一位姊姊请安。现在你可以走，事办完了，假使有空，能来看爷爷吗？”
玉奇道：“我们兄妹都要来给祖师爷磕头的，什么时间便当呢？”
姑娘笑道：“二更以后这园子就是我们祖孙的天下，你们只管来。”
玉奇道：“谢谢妹妹，我走了，再见！”
说着，离开了草房子。
姑娘后院远远地送着他，眼见他不住的回头，大姑娘心头一阵跳，不送了。
“一朵花落在卖酒家”安定门大街许多青皮小伙子，乱腾腾的在传说这些话。这是小妹妹兰韵到张老头店的第三天。
她叫兰儿。
兰儿打着黑油油大发辫，辫末扎着一大把红绒绳，老是由胳肢窝里牵过来料正在指头上，站在店门口，溜着一对乌黑大眼睛东张西望。
车儿轿儿马儿驴儿什么东西都好玩，老的少的夯的俏的什么样人都好看。
她活泼像个乡下大姑娘。脸庞儿是一只透熟的苹果，一张嘴比樱桃大不了太多，柳腰儿窄窄，小脚儿尖尖，一身大蓝布裤褂，下面撒着裤腿儿，七分天真三分娇憨支持她三个字：美而艳。
说芳龄就更动人甫届破瓜。
这两天张家酒店生意特别好，虽然不卖菜，大小爷们总欢喜带包花生米两块豆腐干，爬在柜台下找张老头聊天。
兰儿有时候也帮着打酒，或者是递个盘儿碗儿。
三天中，张极从店前经过两次，两次他都望见了兰姑娘，可是他总坐在马车里，姑娘也总没有机会过去碰车。
第四天一清早，他步行上街，穿着一件绿罗衫子，脚上薄底凉鞋，老远处两只贼亮眼睛就把姑娘扫了两眼。
姑娘打个机灵翻身进店，柜台上抢了半碗酒汁儿，准备钓鱼。
鱼儿身上的绿罗衫就刚飘在门口，姑娘半碗酒汁泼个正着，扭回头叫：“外婆啦，城里的灰真多呀，我受不了！”
张婆婆在里面答应：“谁叫你老站在街上啦，进来吧！”
说进来，可就进来了张极，他装做生气的样子，站到姑娘背后说：“讲理不讲理，你怕灰拿酒泼在我身上？”
姑娘扭腰肢眼看人家下襟一片湿，粘糊糊的还糟蹋了脚上一只白袜子。
她立刻惊惶失措，小脚儿站不牢，背倚着柜台说：“我，我没有看见你”张极笑了说：“没看见？你不是有一对漂亮眼睛”
张婆婆抢出来说：“什么事呀？爷你可别吓坏了她。”说着，她便把姑娘推进柜台里面去。
张极着实看住老太婆，问：“她是你的什么人？”
“爷，她是我苦命女儿的孩子。”
“那里人？”
“长辛店。”
“长辛店不算乡下，怎么这样淘气？泼了我满身酒汁儿！”
张婆诚惶诚恐地说：“该死，该死，爷”
张极笑道：“你骂谁该死？”
“该死，该死，爷您不是赵大人府上的王老爷吗？”
“你是怎么讲的？”说着，他拖了一张木头凳子坐下了。
“我说，对不起您。请你脱下来，我教她洗干净晒，马上给您送去。”
“看地这样子还会洗衣服？”姑娘扑在柜上说：“会，我会！”
张极笑道：“这料子能洗吗？”
姑娘道：“不能洗，你好意思要我赔。”
“你现在不怕我了。告诉你，我非要你赔！”
“你顶神气！”
张极霍地站起来：“怎么样？”
姑娘惊叫：“外婆啦！”
张极又笑了，笑着又坐下问：“她今年几岁？叫做什么名字？她老子是干什么的？家里还有什么人？”
姑娘抢着说：“我的爹做顶大顶大的官，比你还要大，家里有一千多人。”
张婆骂道：“丫头，胡扯！”
张极大笑道：“你知道我是什么官？”
姑娘道：“你总不能是王爷，我爹爹叫做王爷。”
张婆笑道：“她老子姓王，人家都他一声王爷。因为他是一名穷秀才，前十年就死掉了。我们姑奶奶靠看做活养家，家里什么人都没有。前几天她的妈让一家有钱人请去缝寿衣，那是个把月的手艺儿，所以把它送到这儿来。
她叫兰花儿，今年十六岁了，什么都不会，就会逛街，再不然就是打破碗儿，摔了盘儿。”
姑娘道：“我打了几个碗儿盘儿啦？姥姥”
张婆道：“你再嚷嚷，我不揍你才怪。”
姑娘道：“我才来三天呢，您就觉得讨厌。明儿送我回去好啦！我又不是来替您做买卖的，您要我招呼那些坏东西小伙子，我干不来。”
张婆赶着要打了，姑娘跳着小脚儿逃，逃不了两步就踢着地下酒坛子摔了一跤。大约是哭了。
她爬起来手抹着眼眶儿屋里去了。
张极笑道：“婆子算了吧，我看她怪聪明的，也真不是买卖的人。”
张婆道：“就是，这才叫做没办法。”
张极道：“有了婆家没有？”
“那里，谁也不要傻丫头。”
“老子是一名秀才，她该念过书识得字？”
“书倒是念过，斗大的字也还认得几个，有什么用呢，”
“你让她记记帐也好。”
“啊，王老爷，我们这样子小铺子有多少帐好记？一切还不过当家的肚子里有个谱儿。”
“你们的店不见坏，地段也顶热闹，为什么不张罗张罗做个菜馆子，一边又兼着卖酒，我想一定吃得开。”
“弄个菜馆子，那可好呢。当家的也原是当厨子的，锅上砧上都来得，店口嘛也蛮大，地段是真好，啊，王老爷，可只是有桩事不好，没法子办”
“什么事？”
“那可不便讲，跟爷还是初会。”
“没关系只管讲。”
“讲什么呢，还不是为没有钱。”
张极笑道：“我来京想弄片店”
婆子急忙说：“我们店不卖。”
张极道：“我们合股。”
婆子摆着两只手说：“那也不成，什么我们都拿不出来。”
张极笑道：“难得你的店跟赵公馆靠近，我是欢喜赵公馆的花园子有意久住。假定讲，你们老夫妻光出铺子，我拿本钱，那不是很好吗？张老头有本领就让他当大司傅，兰姑娘管账，你监督伙计们偷懒偷眼，就算你掌柜也没有什么不可以。你们一家人另派工钱，你看怎么样？”
婆子愣一愣说：“要是搞不好亏了本呢，我的小铺子可不完了？”
张极笑道：“亏了本我也不要你赔，这还不好？”
婆子道：“兰儿绝不会管帐，当家的一把年纪了。也不敢讲行不行，我们注定了穷命儿。你老的好意，我们记在心里啦！”
兰姑娘屋里接着说：“外婆，你是不识抬举，记账我保管会，那还不过酱儿醋儿盐儿，我全会写。”
张婆骂道：“多说！我才不相信呢！”
张极笑道：“婆子别害怕，我是好玩，亏本赔钱不算一回事，三五十万银子我也拿得出来，玩个菜馆子能花多少钱？张老头回来你们两口子商量看，我再来讨回话。”
说着，他就站了起来。
兰姑娘抢出去说：“衣服不要我赔啦？谢谢你啦！”
张极笑道：“那可不一定，这要看你还淘气不淘气。你不瞧喝酒的来了，晚上见！”
边说边笑着出去，门儿外玉奇扮做推独轮车的对面走了进来。
张婆给玉奇舀了一桶酒，告诉他一切经过，指点他找玉标统玉坚秘密通知松筠，准今夜擒贼投案。
玉奇喝完酒推车去了。
下午张婆子又去赵家花园子角门上晤贾姑娘，接受了贾姑娘的意见，回来就宰了店里唯一的公鸡教张老头买来一斤肉，黄昏时弄好了四五件菜，做下几张饼。
后院子空地上预备二张白木桌子，排下两三只板凳，一旁草堆里暗藏着兰姑娘惯使的一枝长剑。
姑娘也还是一身裤褂，慢条条地坐着乘凉，她是一点儿也不慌张。
天刚刚黑，店里虚掩上了门，玉奇和菊冷分别埋伏，等侯贼人入网。
这是七月十三夜，月亮出来早，张极来得也早。
张老头柜台上赶紧打招呼：“王老爷？请坐，请坐。小的白天不在家，听说搞坏了您老一件好衣服，真是对不起。您老总得高抬贵手”
张婆赶出来说：“老头子你就不要讲，王老爷不是已经宽恕了我们哩！你还是赶快干你的去。”
张老头慌不迭的绕出柜台，曲背哈腰就要爬下去请安。
张极伸手拦住他说：“小事情，不要客气。我来约你合股儿做生意呢！”
张老头苦笑着哼了半天，哼不出什么话。
张婆着急道：“去吧，去吧，我来讲啦！”
张老头哈腰走了。
张极笑道：“他是不愿意？”
张婆道：“不是不愿意，倒是吓坏了。他来家我把早上发生的什么事您老吩咐的什么话，一股脑儿告诉了他，难为他又是生气又是害怕，又是欢喜又是担忧，白忙乱了一会就又想上赵公馆求情恳恩。我不让去，说不如请您老人家来喝两杯，有件么话都好讲。他说您老是贵人未必肯赏脸，我说您老怎么样怜穷惜老，他一定不相信，我光火了，他才”
张极笑道：“这样讲你们是要请我便饭？”
张婆道：“就是，不错”
“得啦，我总领情！”
“没有什么好的，我们就宰了一只鸡，做几张饼。”
“你们老铺子大约也总是藏有好酒？”
“那还能没有？”
“可惜，时候还早，让人家看见了不大方便。”
“这个我们也想到了，后院子顶凉快，今儿月亮又好。”
“我先看看去。”
说着他迳往后面闯。
兰姑娘晓得贼人进来，她挺在凳子上，头不抬眼不看绝不理会。
张极远远望见她那一副神气，就知道必定是挨了张老头一顿好骂。
他回头摆手儿不让张婆跟着走，轻轻的踅过去放低声说：“客人来了，还生气吗！”
姑娘道：“来了就来了，我管得着！”
张极道：“你受了委曲了？”
姑娘道：“也没有什么。横竖我倒楣罢了。”
张极笑道：“糟蹋了我一件衣服没关系，你自己可别气坏了！”
边说，边脱去身上大褂去，挂在树枝上。
那株树恰在姑娘藏剑草堆边。姑娘捏着一把汗急叫：“王老爷！”
张极急忙回来，笑嘻嘻地问：“有什么事？”
姑娘眨了一下眼睛说：“我说，假使你早上不由店前过，我那半碗酒也不会泼到你身上。”
张极笑道：“成，讲得有理。”
姑娘说：“假使你穿的不是什么罗衫儿锦衫儿，洗干净还你可不也完了？”
张极道：“对，这话讲得更妙。”
姑娘霍地站起来跳着脚说：“为着你一件衣服，也值得宰了我们报晓公鸡陪不是。”
张极大笑道：“傻瓜，你原来为着一只鸡生气。要不明天我买一百只送你。”
姑娘欹着头说：“我不要那么多鸡，我要一对画眉儿。”
张极看姑娘满脸娇嗔，越发可爱，他就恨不得一口水把地咽下肚里去，迷着一双色眼说道：“姑娘，那算什么，只要你要，一对凤凰我也得想办法！”
说到这儿，张老头双手捧着一大盆汤鸡来了，边走边：“兰花儿，你是怎么说的，也不让王老爷坐。”
姑娘说：“人家爱站我有什么办法。”
张极笑着坐下说：“随便点好。”
张老头说：“没有这个道理，还不去厨房帮帮忙。”
张婆追在背后说：“算啦，别支使她啦，一个不高兴又打了碗！”
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倒是真快，不一会工夫崔瀛就派人找他见面，说皇上非常焦急，已经朱谕刑部审慎办理了，随时具奏。
浣青听着这些话还是不住的摇头。
虎男又说：“皇上下了朱谕，至少能使二老爷不受福三威胁，这事尽有平反希望。”
浣青泣道：“虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不过皇上所以会非常焦急，立刻下谕，你不想想看是不是还有什么念头！我怕底下又是不少麻烦。”
婉仪道：“底下麻烦好办，大不了让孙少奶回去新疆娘家，可不就躲开了？可虑的还是眼前，一切都是仇家精到的计划，要她的命还要破坏她底名誉。
说仇家有极好武艺的又是会使薰香的，那还能不是和尚小静的徒弟张极？张极来京势必结交权贵，他的靠山可能是金珠，藏身的所在可能是豫王府，这是很容易忖度的。
但谁也不认识张极，谁也没有理由向金珠要人，这怎么办？
本来有两点希望，第一希望捕获张极，第二希望邓妈反供，可是两点希望同样的极微渺小。
邓妈一口咬定奸情，必定受严重威胁，重价买足，何至反供？
她是个娇弱轻佻的妇人，受不了重刑，而且原告口供如果没破绽，问官也不应严刑逼供这又怎么办？”
虎男怔一怔说：“我想，找金珠的跟随问一问大约还不难。再不然让我偷进一趟豫王府。”
浣青急忙摆手说：“不，我不答应你去闯祸。问，决问不出来。偷进王府这是多大的危险？你还不知道金珠什么样人？就让你找着张极，恐怕也不是你一个人所能擒获。”
婉仪道：“有个办法，只苦缓不济急。教松少爷赶上华山找他的父亲或且师父回来一个。”
虎男道：“就这样办，我马上走。”
浣青道：“你得请假。”
虎男道：“这不管啦，丢了官也不算什么”
说着扭回身便走。
浣青连喊两声别忙，他竟不理，一迳去了。
刚是晌午时光，红叶气急败坏的驱车回来报告消息，说是县衙过堂先讯梅问。
梅问态度非常从容，口供也极好。
县老爷没话说，就教带邓妈。
邓妈一上来满口鬼话，说得有声有色，那时候梅问忍不住恰要发作，县老爷很机警，火速退堂。
喝杯茶时间，就又开堂单讯邓妈。
邓妈也还是那篇话，一个字不漏。
最后县老爷威吓她，说勘看时察出凶场上另有一个男人足迹，极问是谁？
邓妈硬说没有，不知。
县老爷喝教掌嘴，嘴里一出血，邓妈立刻扑地气绝身亡。
县老爷还算镇定，当堂传仵作查验，验出来她是服了延时慢性的毒药。
原告因何服毒？服毒分明有弊，讲起来似乎于被告有利。
县老爷暗地教红叶回来，通知浣青急走门路，保释梅问出狱。
浣青又那里有门路可走呢？想来想去只有隆格王府福晋是她的干娘，过去多少也总帮地一点忙。
但这一次不行，被害的恰是王府的人，这教对福晋还有什么可讲呢。
无路可走，无计可筹，干耗到当日下午，县府衙门办好手续，全案漏夜移缴刑部，梅姑娘就被押进了大牢。
松筠原定第二日一早开堂会审，不想四更天就又接着上谕：“原告服毒身亡，此必畏罪自杀，华梅问显系蒙冤，着即释放，无庸提讯。
原告一柔弱妇人，力不足以毙二命，畏罪自戕仍有可疑，其间是否有正凶？该部详察，追咎文武衙门一体查缉，步军统领尤应认真职责，不得推诿。”
拜读过这样上谕，松筠自然也曾感觉皇帝热衷得有点奇怪，但却不能说他不够精明。
天语纶音，皇帝的话谁敢不遵？
会审是打消了，松筠请夫人进衙门，客厅接见梅问。
在带些讯问式的谈话里，松夫人看出姑娘绝非犯罪之人，她传述了皇帝旨意，敦姑娘准备回家。
出乎意外的姑娘竟拒绝了官家特殊顾盼。
说是非要九门提督负责交出飞贼正凶，解送刑部对质口供，还她清白，她决不离开大牢也不允除去足镣手铐。
松夫人虽会说话，无奈姑娘心如铁石。
松筠搞得束手无策，只好奏明皇帝。
皇帝再施个旷代隆恩，传旨一品以下命妇即日赴狱劝导。
一连三日，刑部监门车水马笼，莺燕纷飞。
松夫人送去劳来，无辜忙个手忙脚乱。
破天荒的九重异数，振撼着整个帝都，肩挑负贩，隶卒倡优，谁不晓得龙家孙少奶劲节孤标，上膺帝眷。
然而勤殷圣意，难回节妇白壁之羞，华梅问我心匪石，终不可转。
没出息的皇帝听到了姑娘坚执的成见，他认为步军统必然混帐可恶，接连的几个严旨，勒令迅速缉捕飞贼。
飞贼究竟是谁呢？安鲁被逼得走头无路，只可忍着一肚皮委曲，入狱探问姑娘。
姑娘恨杀他那一句：“年轻轻的守节，何苦”同时也怕他打草惊蛇，走了蛇反而棘手，因此决计不说出张极名字。
安鲁无法可想，时时跑去找福贝子诉苦。
福三耳闻眼见官家对华梅问种种关怀，他虽是出了名的傻瓜，却也懂得利害关系，他还会告诉安鲁什么呢？
好几次安鲁上王府都碰着张极，对面不相识，提督大人总把飞贼看做贝子爷上宾，寒喧拉手，执礼甚恭。
张极也原是顶有钱人家子弟，生得一表不俗尔雅温文，实在很不容易让人察出破绽。
再来他在此也不叫张极叫王慕陶，名字上表示他不慕富贵，不是名利场中人，这对他眼前身份非常适合，尤见清高。他自称是江南人，难为居然一口南腔。
你想这狡猾的恶贼，浑身涂上严密的保护色，又绝对不露一点练过工夫的神情，安鲁还有什么理由可疑他呢？
因为安鲁察不出他的破绽，他的胆子越来越大，整天价高轩肥马，周旋于朱门酒肉之间，真个是虽居虎口安若泰山，这又怎么不教人埋怨到天老爷不生眼睛呢？
这天夜里四更天刑部大牢里进去了三个人，菊冷、兰韵和玉奇，他们兄妹三人私入中原，存心要办两件事，第一便是上山西太原府决斗张极，意在斩草除根免生后患。
姊妹易钗而弁，玉奇扮个珠宝巨商，在太原府逗留三天，两次登门拜访张富户，张极的父亲张天雄，以贱价脱售了二十颗好珍珠。
有钱的人家占了便宜分外欢喜，备酒款待客商。
席上查知张极在京，玉奇却说此来意欲聘请张极保镖，不惜跋涉，请教张极人才容貌以及投止居停，自愿赴京寻找，说是张武师名闻天下，非他不足保护长途价值连城重镖。
张富户一听这话，直乐得无不可言。做父亲的还能不清楚儿子仪表状态？但却不知道他的好孩子留京住址，倒是万分抱歉。
玉奇告辞回店，即日带了两位妹妹进京，履行他们的第二个使命：探问大姊梅问。
路过长辛店下马打尖，玉奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽搁时间。这当儿他就听见了隔座两位老头子聊的什么天。
玉奇立刻以晚辈礼貌过去致敬。
老人家欢喜青年人，偏又都生有一张快嘴，他们不惮烦地将梅姑娘犯罪经过，或增或减的，长长短短的告诉了人家。
玉奇当场还能不动声色，菊冷、兰韵就都变了一脸铁青，酒未足饭未饱，他们三匹马飞进北京城。
天黑时下的客户，商量的结果，他们准备闹翻帝都，因此就不肯往见浣青。
初更时分头上街打听消息，四更天飞入刑部囚牢，姊妹会面愤极流涕，但是梅姑娘不许他们蛮干，责令设法擒获张极归案迫供。
五更天弟妹离开囚牢，这一整天他们走遍了北京城酒楼茶室。
世间事决不能太如意，没有那么凑巧就让他们找到张极，倒是每一个地方都在赞叹颂扬着大姊亮节坚贞，菊冷兰韵对这一点颇为高兴。
夜间回店兄妹互相交换一下意见，玉奇这就决策分途办事，只许暗地秘密探查，不许单独下手拼斗。
菊冷被派上豫王府。
兰韵奉命侦伺福三。
玉哥哥自己迳奔安定门大街东铁狮子胡同，前代义勇侯张勇旧邸，现在赵岫云胞兄砥海府第而来。
三更光景，他施展身手飞进这出名广有园林台阁之胜的故宅，漆黑里由一座好像养花房门儿口经过，里面忽有人低声儿问：“那一个？来干什么的？”
声音非常尖细像姑娘们，但是玉奇也就吓得一阵倒退。
一个黑影快得跟狐狸一样，窜过玉奇头上，猛可里把他拦个正着。
玉奇急忙拔剑准备应战。
那人说：“你带剑我可没带剑，不过我不怕你。你是想拿话告诉我呢，还是一定要丢脸？”
玉奇一听的确是姑娘，个子也顶窈窕，可是口气太大。
然而人家是姑娘，玉哥儿这就不肯先动手。
那姑娘又说：“你决定了没有？怎么样？讲话呀！”
玉奇道：“你先讲你是赵家什么人？”
姑娘道：“我只能告诉你我不姓赵，与姓赵的也没有什么关系，我是这园子一个花儿匠的孙女儿。你大约跟姓赵的有仇，因为你穿着夜行衣服又带剑。但是，你并不像做坏事的人，一脸正气。”
玉奇心里想：见鬼了，她会看见我一脸正气？
他这里停疑一下，姑娘又说啦，她说：“不要奇怪我会看见你，我是天生的一对好眼睛，黑夜见物。请放心，我也不是肯做坏事的人。”
玉奇道：“姑娘，你爷爷在家吗？”
姑娘道：“可惜，他今天不在家，出城买树苗去了。没有什么，你不妨上我屋里坐一会。”
玉奇道：“很好，姑娘。”
姑娘这就挺翻身走出花径，一直把人家带到东北角两间小小的草房里来。
这里点着灯，有简单清洁的陈设，非常好看的两三盆花，这些却引不起玉奇的兴趣，他老是直着眼平视姑娘。
姑娘让他坐在小凳子上，给倒了茶，她斜倚在窗台边，笑说：“我脸上没有什么好文章，不要只管看，管讲你的话吧。”
玉奇红了脸说：“姐姐，你既然晓得我跟姓赵的有仇，你现住在赵家，我怎么好对你讲什么呢！”
姑娘道：“你是不相信我？也难怪。告诉你吧，爷爷是这园子的老花匠，园子数度易主，老人家都没离开，因为他有很好园艺知识，又会相马，每一个主人总欢喜他。
他又舍不得抛下这名胜的花园，这里有很多他的手泽心血。我母亲死了，我父亲长年出门，我从六七岁起就一直是爷爷身边的宝贝，我学会了他一身好武艺。
赵家人都晓得我们祖孙身手不平凡，他们不敢过问身世，我们也决不管他们的闲事。名系主仆，情如路人。够了吧？少爷，你该讲你的啦。”
玉奇想一想说：“我的怨家不是赵砥海，是砥海的胞弟岫云，前十几年已经有人替我报了仇了。今夜我要找一个人，我可疑他潜藏这儿。山西人，年纪二十七八岁，有很好的武功，长得也漂亮，个子不太大，但有一身精壮的肌肉。这个人无恶不作，会使毒镖，薰香害人，真可恨的还是一味糟蹋妇女，我要拿住他送官”
姑娘道：“你是行侠？为什么一定要送官？官还能靠得住？他有钱有靠山，你今天拿他送官，他明天就出来了，那你怎么办？”
玉奇听出姑娘话里藏机，赶紧站起来说：“姊姊，我也不是行侠，因为我的骨肉至亲蒙冤在狱，其间名誉问题重于性命，所以必须擒他送官。”
姑娘微微一怔，说：“这样讲，关系很大？”
玉奇道：“我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，请你告诉我，这里是不是来了这样一个山西客人，他来京也不过几个月。”
“山西人不对，他一口江南口音。王慕陶。”
“不，他姓张。”
“姓张？为什么不许他改姓王？”
玉奇怔住了。
姑娘又说：“这个先别讲，你讲蒙冤在狱的是不是华梅问龙家的孙少奶？那么你一定姓石，石南枝前辈的公子。你来时在屋上一阵纵跳，我就看出你的本领不弱，所以我才曾请教你这许多话，我还不是顶随便的人。你现在可以讲实话啦！”
玉奇十分诧异，姑娘冰雪一般聪明，这就只好什么话都讲。
他承认他是什么人，也告诉她此来一切的经过。
他的一篇话相当长，姑娘静静地听，听完了，她笑笑问：“华山勺火大和尚与你什么关系？尊大人的师父是什么人？”
玉奇愕然回说：“大和尚是我的师祖，先父的从业师姓贾”
姑娘笑道：“我姓贾。”
玉奇怔一怔问：“爷爷？”
姑娘道：“不敢当，老人家上一字春，下一字保。”
玉奇忍不住惊喜欲狂，他抢着叫：“姊姊！姊姊！”
姑娘笑道：“别姊姊，看样子你要比我大两三岁。再告诉你，我们祖孙在北京不姓贾，姓我们曾祖母的姓，曾。爷爷没有名字，他就叫曾老二。
你要找的人决定是王慕陶，王慕陶就是张极，口腔也是装做的，装得非常好。这个人狡诈至极，他仗着一身好工夫绝不露相，但是瞒不住我们祖孙。不因为他竭力装伪，我也不会生疑，也不会夜探他的行藏。
在他的行装里我发现他带有薰香喷筒，许多各种红白色药丸子，那都是毒药。还有十来枝毒镖，一皮囊子做贼的工具。
这贼绝不容易对付，遨游侯门，身怀奇技，明争断难成功，暗算或有希望。你要想在赵家擒他，万无可能。赵砥海最近也养有八名死士，身手颇不等闲，你兄妹一共只有三个人成么？一击不中，鸿飞冥冥，你大姊姊还肯出狱么？
谋而后战，急必偿事，我说暗算，就是要你们用计策。当然我很愿意帮忙，可是我爷爷八十九岁高龄。手足不仁，耳目不聪明，我不敢为他老人家牵祸招灾。”
玉奋道：“姊姊”
姑娘道：“你又姊姊。”
玉奇红着脸说：“这不过礼貌”
姑娘说：“不必，不必。”
玉奇道：“我不敢惊动妹妹，但是我想不出计策。”
姑娘说：“那是你客气了。看你的眉目并不像不会用心的人，爷们若是只讲打斗不知用寄，还不过一勇之夫，楚项羽又如何？”
玉奇受了教训，他就垂下头。
姑娘笑道：“别难过，我是指点你。计策倒有一个，不过我不好讲。”
玉奇大喜道：“请告诉我，妹妹。”
姑娘笑道：“你带来两位妹妹一定都长得很美？”
玉奇道：“还不丑。”
姑娘道：“我想用美人计。美人计三个字似乎很难听，其实事急从权，顾不得那许多。贼人认识我，不然我也还肯干。”
玉奇道：“只要不受过份侮辱，她们一定愿意。”
姑娘笑道：“侮辱？那还成！这条街离赵家后门不过十来步远近，有一片小酒店管沽酒不管烧菜，生意很清淡。店主人一对老夫妻，无男无女，店里也不用伙计。老人家姓张，本名腾蛟，五十年前江湖上大有名气，现在人就知道他叫张老头。张老头是爷爷的好朋友，明天一早我去通知一声，让你一位妹妹到他店里，要他认为外孙女儿。这不算侮辱吧？”
玉奇赶紧说：“那里，那里，祖师爷的朋友”
姑娘道：“成，贼人出门必过张家酒店门口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆水，或者一碗酒汁儿泼到他身上。
他穿的总是很讲究，不容他不光火，他必会闯入店里揍人。
这时候你妹妹只露些眉眼儿，赔他一个无礼诺，底下的戏让张老头夫妻唱。
他坐马车，你妹妹就装个碰车倒地，他一看是美人儿一定献殷勤，送人进店，底下的文章你妹妹也不要管。总而言之，以色钓贼，必自投罗网，决无可疑。
外孙小姐只管装坏脾气不理贼，外祖外婆尽力巴结贼，结果给贼一杯酒渗入迷药。怎么样？少爷，这叫做以其人之道还治其人。我想，神佛鬼神也都是欢喜的吧！不过，这样办算不算侮辱呢？”
玉奇抚掌笑道：“不算，不算。这样办太好了。”
姑娘道：“迷药呢？这东西，买是有地方买，但是不太容易，而且也怕不能好。贼对此道必有经验，不够劲儿的迷药反而害事。有个人家里有，这个人和龙家有关系，他叫玉坚，人称玉标统，他的大姑娘是龙夫人的干女儿，你去拜访他，不妨将详情讲讲，还能求不来的吗？
到时候，万一发生危急，我必来帮忙。你放心回去跟两位姊姊商量一下，明天晚上我会上酒店跟去的那一位姊姊请安。现在你可以走，事办完了，假使有空，能来看爷爷吗？”
玉奇道：“我们兄妹都要来给祖师爷磕头的，什么时间便当呢？”
姑娘笑道：“二更以后这园子就是我们祖孙的天下，你们只管来。”
玉奇道：“谢谢妹妹，我走了，再见！”
说着，离开了草房子。
姑娘后院远远地送着他，眼见他不住的回头，大姑娘心头一阵跳，不送了。
“一朵花落在卖酒家”安定门大街许多青皮小伙子，乱腾腾的在传说这些话。这是小妹妹兰韵到张老头店的第三天。
她叫兰儿。
兰儿打着黑油油大发辫，辫末扎着一大把红绒绳，老是由胳肢窝里牵过来料正在指头上，站在店门口，溜着一对乌黑大眼睛东张西望。
车儿轿儿马儿驴儿什么东西都好玩，老的少的夯的俏的什么样人都好看。
她活泼像个乡下大姑娘。脸庞儿是一只透熟的苹果，一张嘴比樱桃大不了太多，柳腰儿窄窄，小脚儿尖尖，一身大蓝布裤褂，下面撒着裤腿儿，七分天真三分娇憨支持她三个字：美而艳。
说芳龄就更动人甫届破瓜。
这两天张家酒店生意特别好，虽然不卖菜，大小爷们总欢喜带包花生米两块豆腐干，爬在柜台下找张老头聊天。
兰儿有时候也帮着打酒，或者是递个盘儿碗儿。
三天中，张极从店前经过两次，两次他都望见了兰姑娘，可是他总坐在马车里，姑娘也总没有机会过去碰车。
第四天一清早，他步行上街，穿着一件绿罗衫子，脚上薄底凉鞋，老远处两只贼亮眼睛就把姑娘扫了两眼。
姑娘打个机灵翻身进店，柜台上抢了半碗酒汁儿，准备钓鱼。
鱼儿身上的绿罗衫就刚飘在门口，姑娘半碗酒汁泼个正着，扭回头叫：“外婆啦，城里的灰真多呀，我受不了！”
张婆婆在里面答应：“谁叫你老站在街上啦，进来吧！”
说进来，可就进来了张极，他装做生气的样子，站到姑娘背后说：“讲理不讲理，你怕灰拿酒泼在我身上？”
姑娘扭腰肢眼看人家下襟一片湿，粘糊糊的还糟蹋了脚上一只白袜子。
她立刻惊惶失措，小脚儿站不牢，背倚着柜台说：“我，我没有看见你”张极笑了说：“没看见？你不是有一对漂亮眼睛”
张婆婆抢出来说：“什么事呀？爷你可别吓坏了她。”说着，她便把姑娘推进柜台里面去。
张极着实看住老太婆，问：“她是你的什么人？”
“爷，她是我苦命女儿的孩子。”
“那里人？”
“长辛店。”
“长辛店不算乡下，怎么这样淘气？泼了我满身酒汁儿！”
张婆诚惶诚恐地说：“该死，该死，爷”
张极笑道：“你骂谁该死？”
“该死，该死，爷您不是赵大人府上的王老爷吗？”
“你是怎么讲的？”说着，他拖了一张木头凳子坐下了。
“我说，对不起您。请你脱下来，我教她洗干净晒，马上给您送去。”
“看地这样子还会洗衣服？”姑娘扑在柜上说：“会，我会！”
张极笑道：“这料子能洗吗？”
姑娘道：“不能洗，你好意思要我赔。”
“你现在不怕我了。告诉你，我非要你赔！”
“你顶神气！”
张极霍地站起来：“怎么样？”
姑娘惊叫：“外婆啦！”
张极又笑了，笑着又坐下问：“她今年几岁？叫做什么名字？她老子是干什么的？家里还有什么人？”
姑娘抢着说：“我的爹做顶大顶大的官，比你还要大，家里有一千多人。”
张婆骂道：“丫头，胡扯！”
张极大笑道：“你知道我是什么官？”
姑娘道：“你总不能是王爷，我爹爹叫做王爷。”
张婆笑道：“她老子姓王，人家都他一声王爷。因为他是一名穷秀才，前十年就死掉了。我们姑奶奶靠看做活养家，家里什么人都没有。前几天她的妈让一家有钱人请去缝寿衣，那是个把月的手艺儿，所以把它送到这儿来。
她叫兰花儿，今年十六岁了，什么都不会，就会逛街，再不然就是打破碗儿，摔了盘儿。”
姑娘道：“我打了几个碗儿盘儿啦？姥姥”
张婆道：“你再嚷嚷，我不揍你才怪。”
姑娘道：“我才来三天呢，您就觉得讨厌。明儿送我回去好啦！我又不是来替您做买卖的，您要我招呼那些坏东西小伙子，我干不来。”
张婆赶着要打了，姑娘跳着小脚儿逃，逃不了两步就踢着地下酒坛子摔了一跤。大约是哭了。
她爬起来手抹着眼眶儿屋里去了。
张极笑道：“婆子算了吧，我看她怪聪明的，也真不是买卖的人。”
张婆道：“就是，这才叫做没办法。”
张极道：“有了婆家没有？”
“那里，谁也不要傻丫头。”
“老子是一名秀才，她该念过书识得字？”
“书倒是念过，斗大的字也还认得几个，有什么用呢，”
“你让她记记帐也好。”
“啊，王老爷，我们这样子小铺子有多少帐好记？一切还不过当家的肚子里有个谱儿。”
“你们的店不见坏，地段也顶热闹，为什么不张罗张罗做个菜馆子，一边又兼着卖酒，我想一定吃得开。”
“弄个菜馆子，那可好呢。当家的也原是当厨子的，锅上砧上都来得，店口嘛也蛮大，地段是真好，啊，王老爷，可只是有桩事不好，没法子办”
“什么事？”
“那可不便讲，跟爷还是初会。”
“没关系只管讲。”
“讲什么呢，还不是为没有钱。”
张极笑道：“我来京想弄片店”
婆子急忙说：“我们店不卖。”
张极道：“我们合股。”
婆子摆着两只手说：“那也不成，什么我们都拿不出来。”
张极笑道：“难得你的店跟赵公馆靠近，我是欢喜赵公馆的花园子有意久住。假定讲，你们老夫妻光出铺子，我拿本钱，那不是很好吗？张老头有本领就让他当大司傅，兰姑娘管账，你监督伙计们偷懒偷眼，就算你掌柜也没有什么不可以。你们一家人另派工钱，你看怎么样？”
婆子愣一愣说：“要是搞不好亏了本呢，我的小铺子可不完了？”
张极笑道：“亏了本我也不要你赔，这还不好？”
婆子道：“兰儿绝不会管帐，当家的一把年纪了。也不敢讲行不行，我们注定了穷命儿。你老的好意，我们记在心里啦！”
兰姑娘屋里接着说：“外婆，你是不识抬举，记账我保管会，那还不过酱儿醋儿盐儿，我全会写。”
张婆骂道：“多说！我才不相信呢！”
张极笑道：“婆子别害怕，我是好玩，亏本赔钱不算一回事，三五十万银子我也拿得出来，玩个菜馆子能花多少钱？张老头回来你们两口子商量看，我再来讨回话。”
说着，他就站了起来。
兰姑娘抢出去说：“衣服不要我赔啦？谢谢你啦！”
张极笑道：“那可不一定，这要看你还淘气不淘气。你不瞧喝酒的来了，晚上见！”
边说边笑着出去，门儿外玉奇扮做推独轮车的对面走了进来。
张婆给玉奇舀了一桶酒，告诉他一切经过，指点他找玉标统玉坚秘密通知松筠，准今夜擒贼投案。
玉奇喝完酒推车去了。
下午张婆子又去赵家花园子角门上晤贾姑娘，接受了贾姑娘的意见，回来就宰了店里唯一的公鸡教张老头买来一斤肉，黄昏时弄好了四五件菜，做下几张饼。
后院子空地上预备二张白木桌子，排下两三只板凳，一旁草堆里暗藏着兰姑娘惯使的一枝长剑。
姑娘也还是一身裤褂，慢条条地坐着乘凉，她是一点儿也不慌张。
天刚刚黑，店里虚掩上了门，玉奇和菊冷分别埋伏，等侯贼人入网。
这是七月十三夜，月亮出来早，张极来得也早。
张老头柜台上赶紧打招呼：“王老爷？请坐，请坐。小的白天不在家，听说搞坏了您老一件好衣服，真是对不起。您老总得高抬贵手”
张婆赶出来说：“老头子你就不要讲，王老爷不是已经宽恕了我们哩！你还是赶快干你的去。”
张老头慌不迭的绕出柜台，曲背哈腰就要爬下去请安。
张极伸手拦住他说：“小事情，不要客气。我来约你合股儿做生意呢！”
张老头苦笑着哼了半天，哼不出什么话。
张婆着急道：“去吧，去吧，我来讲啦！”
张老头哈腰走了。
张极笑道：“他是不愿意？”
张婆道：“不是不愿意，倒是吓坏了。他来家我把早上发生的什么事您老吩咐的什么话，一股脑儿告诉了他，难为他又是生气又是害怕，又是欢喜又是担忧，白忙乱了一会就又想上赵公馆求情恳恩。我不让去，说不如请您老人家来喝两杯，有件么话都好讲。他说您老是贵人未必肯赏脸，我说您老怎么样怜穷惜老，他一定不相信，我光火了，他才”
张极笑道：“这样讲你们是要请我便饭？”
张婆道：“就是，不错”
“得啦，我总领情！”
“没有什么好的，我们就宰了一只鸡，做几张饼。”
“你们老铺子大约也总是藏有好酒？”
“那还能没有？”
“可惜，时候还早，让人家看见了不大方便。”
“这个我们也想到了，后院子顶凉快，今儿月亮又好。”
“我先看看去。”
说着他迳往后面闯。
兰姑娘晓得贼人进来，她挺在凳子上，头不抬眼不看绝不理会。
张极远远望见她那一副神气，就知道必定是挨了张老头一顿好骂。
他回头摆手儿不让张婆跟着走，轻轻的踅过去放低声说：“客人来了，还生气吗！”
姑娘道：“来了就来了，我管得着！”
张极道：“你受了委曲了？”
姑娘道：“也没有什么。横竖我倒楣罢了。”
张极笑道：“糟蹋了我一件衣服没关系，你自己可别气坏了！”
边说，边脱去身上大褂去，挂在树枝上。
那株树恰在姑娘藏剑草堆边。姑娘捏着一把汗急叫：“王老爷！”
张极急忙回来，笑嘻嘻地问：“有什么事？”
姑娘眨了一下眼睛说：“我说，假使你早上不由店前过，我那半碗酒也不会泼到你身上。”
张极笑道：“成，讲得有理。”
姑娘说：“假使你穿的不是什么罗衫儿锦衫儿，洗干净还你可不也完了？”
张极道：“对，这话讲得更妙。”
姑娘霍地站起来跳着脚说：“为着你一件衣服，也值得宰了我们报晓公鸡陪不是。”
张极大笑道：“傻瓜，你原来为着一只鸡生气。要不明天我买一百只送你。”
姑娘欹着头说：“我不要那么多鸡，我要一对画眉儿。”
张极看姑娘满脸娇嗔，越发可爱，他就恨不得一口水把地咽下肚里去，迷着一双色眼说道：“姑娘，那算什么，只要你要，一对凤凰我也得想办法！”
说到这儿，张老头双手捧着一大盆汤鸡来了，边走边：“兰花儿，你是怎么说的，也不让王老爷坐。”
姑娘说：“人家爱站我有什么办法。”
张极笑着坐下说：“随便点好。”
张老头说：“没有这个道理，还不去厨房帮帮忙。”
张婆追在背后说：“算啦，别支使她啦，一个不高兴又打了碗！”
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