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第九章苦练绝学

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    那大火熄灭了,烧成了一片焦土,过去的景观,已面目全非。

    剩下的是断垣残壁,枯木残枝!

    春天的绵细雨一下过,土地受到滋润,便孕育了无限的生机。

    到了夏天,几场暴雨一浇,焦土顿成了肥沃土壤,早春被风刮来的种子,便趁机绽开了笑容,欣欣向荣的从灰烬中伸出头来,茁壮的向上生长,越长越茂盛,不到旬日,便绿油油的一片,断垣仍在而碎瓦便被掩盖起来,当真的应了野火烧不尽,春风吹又生的一句话!

    是蜂媒?还是蝶介?在火烧得第二个春天里,如茵的绿草中,开出了几株鲜艳的花朵来,长得特别茁壮,倍极美丽,挺拔而立,好像在说:“只能烧去我一时,不能永久让我毁灭,付;们看!我又长出来啦!反而更为健壮。我的时代又来到了!”

    就在这暮春的季节,天气阴暗不定的时候,在湘西道,来了一位少年,这少年一身的破旧衣衫,看他这穿着和打扮,应该是面黄肌瘦,精神萎靡不振。但是事实确是不然,恰好相反,这少年不但精神抖擞,而且神采俊朗,一身肌肤强健而有力,呈现油光,两眼炯炯有神,昂首阔步,疾步前进。

    这少年身无长物,只见:黄金吞口明珠匣,绿丝结儿随风扬。

    时归鸦阵阵,鸣声呱呱,天已近暮,西北半天,暮霭已吐,落日余晖,映照一抹霞光红遍际。

    前面已现出桃源城廓,只听身后有人说道:“哈哈!二哥,这小子,衣着烂缕,破旧不堪,竟一点也不识相,却敢亮着宝剑走路,也不怕惹-亡麻烦,看样子也过是会个三拳两腿,竟然不知藏拙,行走于官道之上,一旦惹起好事之徒的看到眼里,那麻烦可就大了!”

    “三弟,我们现在,白顾尚且不暇,你还管人家的闲事,由于一时的不谨慎、便会惹火上身。”

    身后那人又连声大笑道:“我就凭周冲大哥手中那把锯齿刀,威震武林,名扬江尖,桃源三杰,能有几个脑袋,敢斗我周冲大哥。”

    又听那人又道:“三弟,你也别相信你大哥的武功,那桃源三杰,也不是好惹的人物,千万不要轻敌,处处要谨慎,事事要小心厂周冲?锯齿刀,那少年听得一怔,这不是谷云老英雄那结义的兄弟么?微微的侧过头一看。只见身后两个汉子,皆是一身劲装,身后各自背包袱,显然内中藏着兵刃,行走的极为快速。

    两人好像是身有急事,忙于赶路,来得好快,少年往旁一让,前面的一个汉子擦身而过之时,向少年腰间悬挂的宝剑瞄了一眼,早又粗声大笑,分明是笑这少年,少不更事,不懂江湖上的险恶,更不配悬剑,连摆个样儿也不配,皆因他这么一对面,便看出这少年虽非弱不禁风,但却文秀得很,哪像一个练武的人,就是练过武,也不会太精于武道,而他竞不量力,反把宝剑挂在腰上,特别扎眼,所以又大笑起来。

    忽听后面那个汉子,叹了一口气,道:“三弟,你这脾气老不改,竞爱管些无用的闲事,就些别人不爱听的话,最容易惹事生非,赶路要紧。”

    两个汉子脚下的功夫,皆是矫健,似一阵风似的,便从他的身边奔过。

    这位少年虽被人讥笑,却不生气,反而微微含笑,目送两去远了,不由自言自语的说道:“周冲义薄云天,肝胆照人,生性耿直,居心忠厚,是个铮铮的铁汉子,如果他若有事,我却不能袖手不管,必当挺身而出,乃是义不容辞的事。”

    这位少年,并非他人,正是唐棣。

    当万蜂王那房屋被娲母用硫磺火硝之类易燃的化学物品点燃之后,刹那间变成火海之时,唐棣并未丧生。

    原来万蜂王在建筑房屋同时,即挖成一条地道,直通崖后一个山谷,准备万一发生急难道时,可由此条地道逃生。

    火起之时,唐棣便破门而出,而大幻神丐也被火势,迫下天井,万蜂王忙接引两人,进入地道之中,脱离了火海。

    麻谷老人被娲母逼得走投无路,更认为那些人都死在火海之中,觉得人生乏味,不如一死了之,但投入火窟之中,却事有凑巧,纵身一跃,因那些房倒塌,恰巧地跌入地道之中,虽火伤不轻,却因此而保住了性命。

    要知那秀姑半死已久,救治岂是一朝一夕,但能奏功,麻谷老人火伤疗愈之后,万蜂王更为为二人解蛊毒,将近费了一年的时间,方把把需各种药物,配得齐会。这还是多亏娲母以为几人均葬身为海之中,并未施法,那蛊毒方未发作。总算逃过了痛苦的一关,万蜂王得以解去两人身上的蛊毒。

    就在万蜂王为三人治愈的这一年中,天都秀士、麻谷老人、大幻神丐、万蜂王都将自己看家本领,倾襄传受给唐棣。

    唐棣是资质奇佳,禀赋聪慧的青年,何况燕山老人已为他奠定了上乘武功基础,又巧的是四位武林异人相聚一起,这乃是千古奇遇:有的机缘,那还不分昼夜,不眠不休的学习,白天接受四人的指点夜晚勤加演练,所以四人所授的武功,竟然能够在短短的时间内,俱都练成,最初四人只是高兴,对他更是爱极,后来越往下教,可就更斗起意起来了,惟恐自己所教出来的招式或者功力,不如别人的好,所以也就想尽方法教授,一点也不肯马虎下去!免得唐棣学不到顶点。

    “哈哈,好哇,你这看家的本领,能算得了什么?且瞧瞧我的!”

    那大幻神丐,从来不服人的。一生逞强好胜,万蜂王若不是替他治好蛊,对他有恩惠,这老化子很可能早就和他斗上了。万蜂王传授给唐棣那“迷功”的神奇轻功。老化子就传授他飞花神技,心说:“饶你轻功神奇,岂能逃得过我老化子的这手漫天飞花。”

    天都秀士传授他掌上功夫,老化子的心中也是百个不舒服,心说:“我这崩拳八式,当真便会输给你,你也不要再心存狂妄,只知自己,而不知有人,你这种拳式,我看也没有什么了不起。”

    他不好意思,明处与人分高下,但在传授唐棣武功上多下工夫,真个连压箱子底的功夫,也一股脑儿掏了出来。

    要知麻谷老人最喜爱这个年轻人,自从认识唐棣以来,便打心坎儿里高兴,心就:“妙啊!当真妙得很。”但暗里向天都秀士说:“秀士,老化子和你斗上啦,你是知不知?”如此这般一说,道:“他不敢明里和你斗,却千方百计要在这小娃娃身上胜过你,要是你输啦,那秀士复了原,看你还有何光彩,她会多么伤心啊!

    更会说:‘原来我的秀哥,武功并非天下第一。’麻谷老人一生最爱耍笑,滑稽,最后这两句,还是仄着嗓门儿说的,天都秀士呵呵大笑,麻谷老人怂恿他传授唐棣武功,如何瞒得过他,但他感念在太行山中,唐棣舍死仗剑,阻止了娲母的出手,保护了秀姑的身体,未受到娲母的伤害。且又从内心里爱他资质,禀赋、天性,皆上上之选,故尔也不说破,这一年期间,也将一身功夫毫无保留的,全都传授出来。

    麻谷老人那是更不用说了,除了他以自身功夫相传之外,还偷偷摸摸得给他喂招,从旁用心指点,好令他进步更为神速。

    春来万象更新,夏至百花齐放,秋到百景萧条,冬届白雪纷飞,一年不过弹指光阴,唐棣已尽得四人真传,只可惜火候尚未到家,未能登峰造极。只要稍待时日,唐棣勤修苦练,必成大器!

    这日秀姑在万蜂王治疗之下,复了知觉,天都秀士高兴得发狂,只是秀姑,浑身无力,仍然身软如绵,不能下床,就是复了知觉,只是四肢可以伸缩,两眼可以转动而已,但仍不能言语,辨别色、物,只是茫然而视。

    万蜂王便道:“秀士且慢高兴,她要能回复到像好人一般,最快也需要一年多得时间,多则三五年也说不一定,最好能够找到一处幽静处所静养,对她较为有利,因为在此处,山深路远,出入不便,而且在暗室中居住,空气污浊,光线不足,对于秀姑的病情,均有莫大的影响,所以你要考虑这一点!”

    原来这一年多的时间,麻谷老人和大幻神丐两人身上所中的蛊毒,已被万蜂王除净尽,唐棣业已得四人一身武学,况且秀姑已然复生,天都秀士一心服侍秀姑,也就不想在谷中久留,以免分散天都秀士的精神,所以决心离开哀牢山,到江湖上闯荡一番,多阅历一些江湖上得过节,顺便再回到燕山,省视师传,报告此次离山后的一切,也免得他老人家的挂心!

    麻谷老人和大幻神丐,乃是久闯江湖人物,在哀牢山上停留一年多,一则是身上蛊毒,业已解除,而秀姑又已复生,留在此间,已感无聊之至,一听万蜂王言及秀姑必须择地静养,是以游走之心顿生,但想早日离开哀牢山,重行流浪四海,过那悠然生活。

    现在几人研究结果,惟恐几人在江湖上一露面,那娲母便马上晓得几个人没有被火烧死,知道天都秀士留得性命,那肯甘休,岂能作罢。这婆娘不但诡计百出,而且神出鬼没,心狠手辣。都耽心秀士防不胜防;也为秀姑的安全担扰,唯一的办法,就是让秀士带着秀姑,先得地离去,找一极为隐蔽的山林,让秀姑静养,以便早日身体复元。等到身体完全恢复健康,再行现身。”

    天都秀士,遵从大家的意见见,但背后着秀姑向万蜂王致谢,道:“承蒙毁居治疗,秀姑病情日见起色,我天都秀士必当亲自同来拜谢!”

    天都秀士转身,向麻谷老人、大幻神丐、唐棣三人恭手作别。

    立即出谷远走隐居。连唐棣拜别也来不及。

    麻谷老人、大幻神丐也一揖到地,谢过万蜂王解蛊之德,两老一生笑傲江湖,困居穷苦一年,早已闷得发慌,也跟着秀士身后,出谷去了。

    这四位武林异人,皆未正式收徒,但实际也都是唐棣的师傅,且这一年来,他皆以师道侍奉四人,猛地里分别,心中也十分的依依不舍,但知天都秀士为秀姑静养,免娲母扰乱,必须隐居一段时日,而麻谷老人、大幻神丐二人,良迹江湖,以悲天悯人为心地志,岂能在此久留,而自己也不能久随,也只得拜别,当年一剑随身,而今更是衣衫破旧。最后拜别了万蜂王,离开哀牢山,回返中原,半月之后,方踏上湘西道上。

    一年前唐棣初下燕山,真个是豪气干云,容光焕发,真觉前无古人,后无来者,学游侠跨紫骝,目空四海,心无武林。这一年多,得到四位武林异人尽传一身武学,功力深厚,学养更增,又加上看到四位武林异人以及娲母、媚娘等人,武功专精,内力惊人。但感到自己所有一切,均不职人,便收剑走过去的浅薄思想。倒反而温文儒雅,虚心起来,再也没有半点傲气了,这也就应了古语所说的:“学问深时意气平。”的一句话了。

    其实唐棣并非豪气已灭,而是深藏于内,不再形露。俗语道:“满壶全不响,半壶响叮当。”

    这就是大智若愚,而且深知天外有天,人外有人的道理,其实武术这学,并无止境,必须抱着好而更好,精益求精的态度,方可得窥其中奥秘。

    且说唐棣闻听那汉子出言讥诮,他却半点不生气,寻思:

    “追魂刀周冲远在秦中,和这三湘隔千里,怎会和桃源三杰结粱子?”

    既称桃源三杰,想来也必是武林中的正派人物,周冲义薄云天,也是个铁铮的汉子,多半是意气之争,我既然遇到此事,何不出面给他们两方化解化解。

    唐棣心念一动,脚下全不见加劲,即和两人形影不离,而且,未带出半点风声,脚下也未扬尘。两个汉子大前,竟是丝毫不觉待得两人穿过一片松林,唐棣却反而连条人影也不见了。

    进得桃源县城,大街北面有座招商客栈,前面的那个汉子-指,说:“二哥,就是这里了,落店罢!”

    谁知那手一指,便放不下来了,见店堂,路上所见的那位文弱书生,已高踞座上。

    那汉子不但手放不下来,而且还惊得退了一步,说:“二哥,这小子有点邪门!”

    身后那汉子也是一怔,便道:“三弟,我如何向你说来着,三湘之地,卧虎藏龙,江湖上越是不起眼的人,越要小心提防。”言下大有责备之意。

    只听那少年叫道:店家,店家,再拿一壶酒来!”、两人又是一怔,敢情他不但先到,而且已喝了一壶酒啦!

    汉子陡然大笑道:“二哥,我就不信有这么邪门,走!”

    当先向店内走进,身后那汉子亦觉蹊跷,寻思道:“这人如果有好身手,自己岂会走眼的,看来不会武功,怎么能抢到我们前面呢?实在令人费解?”

    要知武功深湛的人,那两侧的太阳穴,必和人有异。这个汉子由暗瞧明,更瞧得明白,只见那少年肌肤嫩得像个女孩子一般,两侧太阳穴更全无异状。是以觉得很奇怪,当下也忙跟着进内,他这里尚未进门,忽听身后蹄声得得。这匹骑马来得好快,蹄声才入耳,忽见黄影一闪,灾时走在后面的汉子,不过才一支脚跨人店内,陡劲同袭来,登时脚下一个跄踉,往旁横跨了两步,方才站稳。

    叭的一声,香风阵阵,身前已站定一位黄衫女子,那股幽香,乃是从她身上发出。

    叭的一声,是她向桌子上劈了一记马鞭,随即叫道:“店家,店家,看房!”

    那汉子已明白过来,知道适才是她翻掌一推,自己正在举步的当儿,是以站立不稳,脚一跄踉。

    糟!无论怎么说,自己是个大男人,自信武功不弱,竟被个小娇娘掌未着体,便被推得东倒西歪,孰可忍,孰可不忍。

    那汉子早握紧钵儿般的大拳头,就要一拳捣出,忽觉右肩被人-拍,劲道全消,耳边低声叱道:“三弟不可鲁莽。”

    这人正是他二哥!但那汉子如何能够忍得下这口气,他那二哥才松手,右臂早又贯劲,霍地一拳捣出,骂道:“直娘贼,你竟不自量力,敢在太岁头上动土!”

    这本是刹那间的事,那黄衫女郎正要往里走,辨风知警,忽地旋身错步,手中马鞭一挥,即将那汉子的胳臂缠住,全没看见她用力,只看她一抖手,那汉子便被她直抛人大街的中心。

    总算他的功夫不错,落地之前,在空中一踯腿,虽是登登连退了三步,却没栽倒,但一条胳臂火辣辣的疼痛不止。痛得他瞪眼咧嘴,那黄衣女郎身才壮转,柳眉挑起,眼睛瞪大,一声冷笑道:“就凭你这丁点儿能耐,也敢出来现眼,自不量力,狂妄自大,你姑娘今天给你一点教训,好灭灭你的威风!”

    只见芙蓉如面,双瞳惟水,好一个美人儿!

    那汉子的二哥大惊失色,暗想:“若说那少年邪门,这位黄衫女郎邪得很,楞地用马鞭子将人抛到街心,这女郎有多大的功劲,年龄不大,又长得娇滴滴的美艳得很,但不费吹灰之力,便将一个大男人抛出去,她的功力,真是不可思议?”

    被扔出街心的那个汉子,这回气可大了,而且羞怒交加,霍地一抖包袱,寒光一闪,大砍刀取在手中,又出声骂道:“直娘贼!”

    只见那黄衣女郎咂咂嘴,全不把他放在眼里,转身就往里走。

    “老三,休得莽撞不要冲动!”.这一乱,早把店里人客惊动,个个睁眼惊艳,心里更是叫怪,一位年轻的姑娘,竟敢和一位大男人打斗结果竟把大男人抛出门外,那里来的这般大的力气?小二哥也是目瞪口呆,心中说:这小妮子好凶!”

    黄衫女郎走到他身前,他竟忘了人家是来住店的,竟自张着大嘴,蹬着眼,说不出话来了。”

    那女郎心中没好气,粉臂一抬,已听只的一声响,小二哥已呼噜转了个身,原来她马鞭一挥,早将小二哥的胳膊卷困住了,又往外-带,小二哥身不由己,不单是转了个身,而且往前一冲,恰巧的打里面出来了一个人,两个人恰好撞个满怀,那人纹丝丝不动,小二哥倒反被震了回不,登登登,倒退了三五步,那黄衫女郎已往里面走去,堪堪又要撞到她的怀里,她岂能容他撞到,霍地伸掌平推,并见她掌心触到后背,那小二哥步尚未站定,登时又被掌力推动得牲前一冲!

    就在这个工夫,只听店门一声大喝:“大哥鞭住这小妮子!”

    却是提着大砍刀的那个汉子,向店里冲来看样子,非要这位黄衫女郎得好看不可。

    边走边骂,气势汹汹打里面出来的这个人,乃是追魂刀周冲,哥儿三个本来约好在桃源会面,要与桃源三杰较量,不料他倒早落在这家店里,冲在江湖上闯荡了二三十年,见多识广阅历较深,这黄衫女郎一出手,便知她大有来历,绝非等闲之辈。当时一伸手,便抓住了小二哥的胳膊,顺手一提,小二哥才站稳了脚步,没有跌倒,不然的小二哥必要来个狗抢屎,嘴巴啃地,准会把牙跌断几颗。同时往旁一闪,拱手道:“姑娘请!”

    提大砍刀的汉子,堪堪冲到门口,登时一怔,只道周冲认识这黄衫女郎,又见大哥又拱手相,便止住前冲之势,停了下来。

    只见黄衫女郎扫了一眼,说:“你倒有点眼力,哼!今晚便宜了你。”.这最后一句话是向身后站着的那个汉子说的。冲闪身拱手相让,她却理也不理脚下生莲,往里便走。

    小二哥方才吃的苦头可不小,忙不迭得在前带路,这时满堂人客,全被姑娘镇住了,一时鸦雀无声。

    那黄衫女郎身形才在壁墙消逝,提刀的汉子又气往上撞圆睁二目,脸色一阵白一阵青的大声怒道:这小妮子好大臭架子,大哥,原来你认识她呀?你和她讲话,竟然不理不睁的走进去了。”

    周冲呵呵一笑,道:““三弟,稍停且再讲话,你这性子真得是江山易改,秉性难移,既爱讲话,又易动气,所以常常出事。”

    说话间,周冲已去到他的身前,夺过他手中大砍刀,替他人了鞘,同时在耳边悄声责道:“三弟,赢了个小妮子,就是你胜了也不见得露脸,如果是输了,我们还有脸去找桃源三杰么?”

    随即呵呵大笑道:“二位贤弟,来来来,愚兄为你们接风。”

    说着,伸手相让,但内心里却是藉机拦阻二人再度出手,显然他是怕两人跟踵那黄衫女郎人内,又生事端。

    唐棣见周冲并未认出他来,也就没有上前相识,想一年之前,唐棣衣履鲜明,一表人材,乃是个翩翩浊世的佳公子,而今却衣衫破旧,像一位落沛的穷酸文士,年前毫气干云,脊背挺拔,而今儒儒雅雅,貌现沮丧。是以周冲竟毫未注意,又加上方才那个汉子和黄衫女郎这一斗,更那来的心情留意周围情形。

    唐棣一面自酌自饮,兀自在沉思,这黄衫女郎身手实是了得,但却看不同她的门派和师承来?

    只听周冲已在唤酒点菜,那小二哥奔得脚底朝天,来回侍候。

    今晚要不是这位客官适时拦阻,眼看店内就要搅得地覆天翻,恐怕早就桌椅破损,碗盘用具砸得粉碎,休想再有客人光顾,现在如何不把他当作恩人看待,所以招呼得特别殷劝。

    周冲道:“两位贤弟,来来来,乾一杯!”

    那老二且不饮酒,问道:“大哥,这小妮子是何来头,竟这般的骄狂,目中无人,竟敢在此地撒野,大哥当真认识她么?”

    唐棣正猜想不出她的门派师承,忙凝神而听。

    那知周冲微微一叹,道:“贤弟,愚兄并不认识,但像这般身手的,我却曾见过几个。”

    一年之前,你们知道我从来不把别人放在眼里,但是那谷云飞谷老哥哥那事发生以后,大哥我才知道人外有人,天外有天,今番若不是事情挤到这儿来了,我也会前来找桃源三杰较量。”

    真个是一朝经蛇咬,十年怕井绳。唐棣心中暗自好笑,那晚在邯郸城中,周冲面对强敌,尚未露怯,不料一年不见,火气不但全消,而且处处小心谨慎。同时心中却在暗中比较,这黄衣女郎的身手,确是不在媚娘那一对女儿之下。

    早听叭地一声,那粗犷的老三钵儿般大拳头,在桌上一砸,瞪眼怒道:“大哥,我偏不信有这么邪门外道的,这娘们只是身手俐,若是一招一式,我就不信便胜不得,早晚再狂傲不训。”

    一言未了,早听啼声得得急促而来,一匹骑马已跑到店前,马尚未停蹄,可是马上的人已跃身跳下,好矫捷的身手,只见那人一晃身,便已奔时店内,直奔到周冲三人的桌前,这才停住身形。

    周冲三人,业已发觉这个人是为他们而来,周冲倒是仍然气定神闲,面不改色,可是另两人,便有些慌张,就要拔刀!

    却见来人大刺刺叫道:“桃源三杰,已知秦中三刀已到敝地,特命在下我,送来口信,今日天晚,不但为三位洗尘,明天正午在敝壮摆酒接风。”

    周冲暗自心惊,这人自称是桃源三杰的手下,竟也有这等身手,可见桃源三杰更是了得,但却沉住了气,一面用眼色止住二人,不要轻拳妄动,一面站起身形,抱拳道:“我兄弟来得匆忙,今晚也是来不及登门拜候,如此就烦兄台带句话儿,说我兄弟三人明日午刻准时到达贵壮,拜见三位贵壮主,恭聆教益!”

    来人陡地一声狂笑道:“好,就凭三位将三把刀留下,桃源三杰绝对不为难你们,任由你们返回秦中,一切也不再追问下去。”

    这人的狂笑和言语,实是欺人太甚,简直就没有把三人看在眼里,那粗犷的汉子本来已在抽刀,那还忍耐得住,早又一声直娘贼,那知他尚水扑出,忽见来人一声哎哟,脚下跄跄踉踉,连退了两步,但他下盘功夫甚稳,倒是被他及时站定,还好未曾跌倒,出尽洋相,但是额上已生了老大一个疙瘩。

    周冲三人互望了一眼,皆是一怔,显然都是十分惊诧,皆因三人并未出手暗算他,那抽刀的老子,刀虽然出鞘,这一来反倒不好意思出手攻挚啦,便立即止住前扑之势,怔在那里了。

    店门外那个汉子,用手摸着前额,大怒道:“好哇,人道秦中三刀是响叮当的人物,原来竟是些无耻之辈,暗中算计的人,算不得好汉,有胆量就快点出来,到大街上较量较量。不要暗中施黑手,做些见不得人,欺心昧己的事。”

    周冲用眼一扫,只见旁边桌上是个穷儒生,其余得几张桌子上多是商贩之人,并无一个惹眼的人,心中大奇,生怕老二老三按捺不住,在大街上生出事故,忙一按桌子,飞身而出,卑鄙手法。”

    那汉子也确实没瞧见三人出手,便奇怪的是自己被人所伤,竟不知是何暗器,周冲之言,不由他不信,忽然心中一动,莫非秦中三刀此次前来,另外请有好帮手,在暗中帮忙,方才趁机偷袭,也是有的。但出手的人,武功确实了得,由正面打来,我不但没看到暗器,连出手的人,我都没看清是谁?

    他知秦中三刀虽然并无惊人的武功,可是自己却绝非三人敌手,若然暗中隐有高手,再不见好就收,今晚几必难讨好,更要丢人现眼,便一声狂笑,道:“好,既然藏头缩尾,不敢出头,暗下毒手,大爷今晚有事,这笔帐且先记下,明日九九归一,再作总结。”

    一言甫落,飞身上了马背,两脚一夹马蹬,马缰一提,就此疾驰而去!这工夫,周冲已将店门两旁也看得明白,并无可疑之人,不由更是惊诧,何人有这般快的手法,没看他出手,竟将那汉子打倒。

    见来人去得远了,这才回到座上,不由他不面露喜色,心中暗自高兴,便向二人轻声的说道:“这不知是那位前辈高人出手相助,我兄弟这次前来桃源,看来不丢人啦,还兴许露脸了!也就不定。”

    要知唐棣内功深湛,别说近在邻座,便是再远,也会听得真切觉得来的汉子,目中无人,便不由得心中怒气上升,便顺手拈起一颗饭粒,随手一弹,不但在来人额头上添了老大一个疙瘩,而且擅得他站立不稳,几乎栽倒在地。

    唐棣这一手,全凭两个指头上的功夫,只是轻描淡写地一弹,肩不动,臂不抬,若非气功已有相当的造诣,绝难办到,这一手功夫到了神化境界,也但是弹指神功,唐棣这手功夫,乃是由大幻神丐花手法中化解出来的,这还是他功力不足,若是大幻神丐发出,来人头上,那会仅是添了个疙瘩,只怕已是个窟窿了,还想活命。

    “周冲怎生和桃源三杰结下梁子,这种称呼倒不像是个坏人;可是周冲就我所知,也正派得很,平时很少和别人有过节,显然这中间必有缘故,也许由于误会所引起,也有可能,明天,我何不暗中跟去,看个究竟,如果桃源三杰是个正派的人物,顺便给他们双方,解开这个结,使他们重归于好!”方想间,忽听一人唷了一声,说:“原来这里还有高人,隐藏不露,竟然用飞花手法,暗中打人,大顾身手,不过这黑手打人,显得不太光明。呸!”

    唐棣闻声,便知是适才那黄衫女郎,斜眸一看,只见她正从照壁后转出,心道:“我刚才这一出手,瞒周冲三人则可,若她适时出来,确会瞒她不过。”

    唐棣假装不曾听见,周冲旁边那条汉子早又一瞪眼,已手按刀柄,周冲沉声喝道:“三弟!”

    这时那姑娘已步出店来,打从唐棣旁边擦身而过,走到对面一张桌子上,大刺刺一坐,咂咂嘴说:“这物儿功夫稀松得很,呸!也敢冒充高人。”

    忽见金光耀眼,只哒一声,那黄衫女郎面前桌子上,已多了把宝剑,那耀眼的金光,乃是那剑是黄金吞口被灯光映照所出,那剑鞘之上,更是宝光闪闪,竟和唐棣腰间所挂的剑一般无二。

    唐棣更是一怔,心想:“怪啊,哪有这般相像的?”

    忙伸手一摸,这一惊非同小可,原来腰间的剑,已不见了!

    又听到那姑娘大声叫道:“店家,店家,这把破剑能值几钱银子?我换一顿晚饭,行不行啊?我腰中没带银子,只有把剑押给你了!”

    才回头溜了唐棣一眼,她就先忍俊不住,捣着嘴儿嫣然一笑,这一笑,更像是绽开了的花朵儿一般,秋波微转,娇红欲滴,更显露出青春少女的娇媚之色。也表现出亭亭玉立,风姿绰约秀美的姿态。

    原来她听周冲称他是前辈高人,心中有些不服气,在擦身而过之时,施展了空空妙手,把唐棣的随身宝剑,人不知鬼不觉的,轻轻摘下,便拿到店上,故意的大声说要换饭钱,也暗示唐棣剑不在了。

    此刻一看唐棣心中焦急,面现惊惶失措之色,心中便非常的得意起来啦!

    唐棣本来心中大为光火,江湖中人,若然兵刃被人夺去,乃是一件最为丢脸的事,但陡然瞧见她笑脸如花,满面生春,似乎心中并无恶意,仅属开玩笑性质。

    这时唐棣心中的怒火,便立即化为乌有,更早明白刀是在擦身而过之时,施了手脚,心说:“我因她是个大闺女,适才目不斜视,那料想倒着了的道儿,但凭她两支柔荑,刹那间断然取剑,自己竟全然不觉,一无所知,她的这种身手,实在叫人佩服。而且年纪很轻,显然功力不差。”

    唐棣心中气一消,暗道:“我假装不知道,就当作那把剑,并非是我的,倒要看她最后是如何处置,然后再出头,也不为晚。”

    当下便不声色,仍自斟自饮。

    不料那粗犷汉子突然大笑道:“二哥,我说如何,这小子亮着剑走路,必然出事呢。现在果然不出我所料,丢剑不算,人丢得更大!”

    要知那汉子虽然粗犷,又吃过黄衫姑娘的苦头,但是这个人最是心无城府,见她刁蛮好玩,且他的目光,始终不曾离开过她,而她怎么盗的剑,竟没发现,不由他不佩服,再加一乐,那一腔子的怒气,便化为乌有,烟消云散了。

    那小二哥目瞪口呆,左右为难,有意不答应,因为刚才吃过她的苦头,如果她翻了脸,又有苦头吃了。若是接受了,她若是要银子,又如何处置?。

    周冲闻言,便立即上前,双手一拱,含笑道:“这位姑娘请了,一餐饭食,能值几文,若是姑娘银两不方便,在下便奉请一餐,不必再以剑押钱,偿还饭钱!”

    周冲心想:“常言道,壮士无钱,寸步难移,一文钱尚可逼死英雄好汉,何况她又是一位姑娘,一时身上缺少银两,出于无奈,只有押剑付钱,我就替她付啦。”

    哪知他一言才罢,那姑娘本在抿嘴而笑,忽然柳眉倒竖,凛若冰霜,冷峻的说道:“姑娘我自顾押便,谁要你请”

    却陡见眼珠一转,语气顿变,道:“好啊,那我可就多谢啦!”

    目光溜到脸上,眼皮儿跟着直眨。

    唐棣心说:“怎么变得这么快?”

    那姑娘已站了起来,拿起手上宝剑,道:“这么说,我就不用押剑啦,只是我这把但是金呀宝的,俗气得很,虽然俗气,但我却知有人心中正在打这把剑的主意,还想出手抢夺,真是伤透了脑筋,看不胜看,防不胜防,我不如放在柜上,还较比牢靠些!”

    正有个小二哥前来,堆着一脸笑容,说“正是,钱财贵物交柜,不交都,失去与店主无涉,自行负责,姑娘请坐,我替你送到柜上去保管。”

    那黄衫姑娘一缩手,说:“谁要你送,我自己送去才放心。”

    小二哥讨了个没趣,那姑娘已绕过桌边,打周冲座前而过。

    唐棣这时心中大急,心想:“她要真得寄存到柜上,我却设法夺回来了,她要放起刁来,店主怎能脱掉干系,不经过她得同意,岂能把剑还难我?”

    忽见那女郎一个跄踉,嗳哟一声,似是脚下被什么东西一绊,站立不稳,堪堪撞到周冲身上。

    周冲忙不的一闪身,一时间倒忘了人家是位姑娘,伸手相扶,那知却扶了个空,人已离去。

    原来身法太快了,芳肩仅仅在他胸前擦过,错眼不见,竟绕过了半张桌子,走向柜台去了。

    周冲倒吓了一跳,只见那黄衫姑娘,忽然又绽颜,去到柜上存好宝剑,即返回原座上。

    唐棣兀自沉吟,寻思:“凭她身手,岂有把她绊倒的道理,不知她又作出什么花样,想出什么鬼主意?故意被物绊倒,看她得意的一笑,显然已经得手了。”

    唐棣眼睛始终没有离开过她,但却装得醉眼乜斜,双目微合。

    这一会儿工夫,那粗犷的汉子气已全消了,有说有笑,唐棣心想:“这人虽然粗犷,但很豪放,怒气一来横眉怒目,眼睛瞪圆,粗声粗气。气势一消,便面现笑容,性格直爽,倒可爱得很。”

    那姑娘并不饮酒,要了几碟小茶,周冲三人已是五七杯酒下了肚,那汉子更放开了喉咙说:“大哥,二哥咱们兄弟扬威三湘,在江湖上闯出来万儿,可就在明天啦!哈哈,明天,要叫那桃源三杰,尝尝咱们三把刀的厉害,免得他们狂妄自大。”

    周冲忽然叹了一口气,小声说:“老三,人岂不闻轻敌者必败这句话么,那桃源三杰在秦中横行霸道,逼人太甚,我兄弟再不能装聋作哑,若不然我也不会这么千里迢迢而来,不瞒你说,我先到此一步,主要的是,先探探他们的虚实。

    原来这桃源三杰,乃是他们自己向脸上贴金,自吹自擂,江湖中人却是称他们桃源三杰,那杰字并非人杰的杰,乃是桀纣的桀,意思是说,他们在地方上欺压善良,掠夺百姓,奸淫妇女,抢劫财物,无恶不作,和夏桀差不多,真是天怒人怨。幸亏是我先到此一探,才知这桃源三桀雄心不小,竟将他们在三湘养成的这点气假,蓄意要想向西川和秦中伸张势力,然后再以西南作为根据地,扩张实力,进而襄括中原。”

    唐棣听着暗暗点头,这才知道缘故,只听那汉子陡地一拍桌子,大叫道:“直娘贼,我先问问他们有几个脑袋!须知我铁霸王大砍刀不缺不锈,岂肯他们兴风作浪,鱼肉乡民,迫害地方。”

    周冲忙道:“低声,这桃源县境,乃是他们多年的根据地,到处有他们的耳目,爪牙遍地皆是,况且他们早就知道我们落在这家店里,此间岂能无有他们三五个爪牙暗地里监视我们的行动。”

    说着,向那黄衫女郎瞟了一眼。接着又说道:“我更探听得明白,这三桀各有一身了得的武功,不然岂能称霸于黑道。窃据于三湘,而这次他们是以逸待劳,且敌众我寡,所以不可不谨慎小心,以免遭受落败之耻。而增长了他们的气焰。”

    那汉子早又哇哇怪叫道:.“大哥这般长他人志气,灭我兄弟威风,就凭我这一身横练功夫,还怕什么敌众我寡,明天就凭我这一把大砍刀,杀他们个尽。”

    这汉子性周名泰,与周冲同姓不同宗,乃是义兄弟,有金兰之好,因为一身横练,刀枪不入,江湖上便称他铁霸王。

    他的话尚未说完,忽听那黄衫女郎“嗤”的一声冷笑,说:“吹大气,明儿少给我现眼,喂、喂,店家,看帐!”

    原来他们谈话间,那姑娘已经饭罢,周冲却早一愕,皆因他心中早已怀疑这女子是敌方人物,听她此言一出,更认定不差。

    那女郎两手向腰上一叉,对周冲说道:“喂喂,你说的话算不算数。”

    周冲这才想起说过要替她付帐的话,当下闪电般想道:“不管她是不是敌方人物,我说过的话,岂有不算的。”忙道:“一顿晚餐,能值几何,姑娘请便,在下一并付帐就是。”立即招呼店小二,等会儿,一同核算。

    哪知这位姑娘却道:“不成,不成,必定当着我的面付清帐钱。我才放心,不然过一会儿,我一转身,你要是赖了,死不认帐,那时我会丢人现眼的。”

    周冲呵呵一笑道:“姑娘既是不放心,在下先付就是。”

    哪知他伸手人怀,手却缩不回来了,怀中的银子竟然不翼而飞,他虽是落了店,但银子分明是放在怀里的。可是现在怀中竟一个也没有了,岂不有惊疑的。’唐棣瞧得明白,顿时心中雪亮,知道又是那姑娘作的鬼,虽见周冲那窘态毕露,但一时也忍不住,便笑了出来。

    周冲道:“二位贤弟,愚兄银两没带在身边,你们先拿出来。”

    不料两人同时伸手入怀,竟也和周冲一般无二,伸得进去,原来两人怀中的银子,竟也不翼而飞。

    那姑娘看了唐棣一眼,向在旁愕然的小二哥说:“有些人啊,到处冒充大爷,呸,身上没有银子,还要假装阔佬。

    型号这里还有一把刀,倒也不缺不锈,几钱银大概不值得,就送给你顶帐罢!”说着,已从棹子下面,抽出一把刀来。

    “不缺不锈”正是那铁霸王周泰的话,唐棣心中一动,果然是周泰的那把大砍刀,同样连鞘被她盗去了。

    原来她经过周冲旁时候,故意脚下一跄踉,先盗去周冲怀中银子,等到绕过半张棹而之时,不但另外两人的银子,被她施了空空妙手,而且以同样手法,将周泰的那把大砍刀已取在手中。她几个跄踉,趁人不备,便全都着了她的道儿,尚不为奇,奇得是周泰那把砍刀长在三尺以上,她怎生携带回座,竟没被人发现,才真令人惊诧!

    唐棣两眼转了几转,忽然醒悟,心说:“是了,必是她将刀取到手,就那跄踉的跌势,贴着地面,将刀送到桌下,便有轻微声响,大家正乱之时,自然不会发觉。

    但无论如何,她那身、手、步、眼、法,若未臻上乘境界,岂能这干净俐落,尤其她那心思之灵巧,实叫人心折,显然她盗唐棣之剑乃是由唐棣一句前辈高人而起。心有不服。盗取他的宝剑,好周冲等三人,看一看前辈高人,竟丢人现眼,还有比他更强的人。

    周泰的刀,分明是恼他嘴上不离刀,动不动就拔刀示威。

    那周泰自己的大砍刀,岂有不认得的,但还是向肋下摸了一摸,要知周泰性烈如火,更为暴躁。唐棣心想:“他必要发作了,大砍刀被盗,他岂肯善罢甘休,这回可有热闹看了!”

    哪知周泰这次不但不怒,反而哈哈大笑,笑声有如霹雳,大拇指一伸,说:“我今番可服你啦,小妮子好本领,我周泰千服万服啦!”

    像他这种粗人,却是更见浑璞,心服便也口服,心中既有,便则中说出,绝不会放在心中不说。早又嚷道:“大哥,没别的,我们的银子,也一定被她盗去啦!”

    当真大出意外,周冲怕他依不了,这一来,倒松了一口气,黄衫姑娘,忽然嘻嘻一笑,满心欢畅。周泰直叫小妮子,她不以为忤。

    原来这姑娘岁数儿不多大,人很天真,倒和周泰一般,她盗银偷刀,不过是她刁钻顽皮,原非有意,但笑颜才绽,面孔忽然一板,啐了一口,说:“你这人倒好,只是嘴里不干净,我是教训教训你们,以后别自充大爷。谁喜欢你们的银子,喏,那不是。”

    说着向周冲那张桌下一指。

    三人慑然离座,可不是银子全在桌下,十数锭大元宝,在下面摆成了一朵梅花,花分五瓣,排得整整齐齐。

    休道三人面面相觑,那唐棣也不由暗中叫了声惭愧,盗银砍刀,尚有可说,那只是趁人不备,手法俐落罢了,而这将盗得银子,掷出无声,刹那间摆成一朵梅花,若非暗器圣手,岂得能此。

    唐棣这里心下惊服,那周冲却早打了个冷颤,心想:“若她真是敌方人物,要取自己三人性命,岂有似探囊取物一时瞪着那银子摆成的梅花型,看也不看。

    铁霸王周泰猛可里又一拍桌子,哈哈大笑道:“妙呀,小妮子,你这手功夫是怎么练的?”

    那黄衫姑娘得意已极,抿着嘴儿一笑只听当的一声响,原来掷了个小小的金锭儿在桌上,对在旁边像看戏法儿般的小二召手道:“都给我算啦,不然,还有人要出洋相呢?剩下的赏给你,眼儿一眨,嘴向唐棣一噘。·那金锭儿怕不有一两重,以一换八,值得八两银子,那年头市价可是十分平稳,但是三张桌面上的酒桌加在一起,也值不得一两银子,那小二哥早就笑得眉开眼笑。唐棣心中一动,伸手探怀不是怀里的金元宝竟全都不见了。

    原来唐棣年前离开燕山之时,便带着几个金元宝,为的是携带方便,这一年来皆未使用,这姑娘从怀中掏出金锭儿来,这本是人人可有之物,当时并未引起他的注意,此刻听她话中有才伸手一摸,也发现同样得被她施了空空妙手。

    那黄衫女郎格格一声嬉笑,但和唐棣目光一接触,登时粉面儿一板,那鼻头还皱了两皱,即刻离座回房而去。

    周冲三人面面相视,那黄衫姑娘转过照壁,铁霸王周泰才暴起一声大笑,不但再不以她戏开自己为忤反而喜欢她这份顽皮。

    只是急煞了唐棣,宝剑好歹可以取回,那几颗金锭儿可是他唯一的财物,唐棣说得不错,壮士无钱,寸步难行,一个钱也能逼死英雄汉,现下她慷他人之慨,已然赏了小二哥,这可是再也无法取回的了。

    要知唐棣不能当面将宝剑与金锭夺回,而是对这黄衫姑娘越来越奇,人更刁蛮得可爱,这一阵,皆在留心,想从她举手投足之上,辨别出她的师承和门派,而且在这大庭广众之下,实在也不愿意和她争夺。她总是一个女子,常言道:“好男不跟女斗。”胜了她,也不足为奇,但是在江湖一传闻出去,自己也就不光采了;如果输给了她,更要受江湖同道的耻笑。

    所以唐棣便忍辱持重,先不理会黄衣女郎,一切从长计议,见机而行。

    只听周冲一声叹息,说道:“二位贤弟,今晚你们可是都亲眼看到的了,那谷云飞老哥哥断臂之事,愚兄并未神乎其说,可见武林之中,比我们这点武功,高得多的,正不知还有多少,想到往日我兄弟自以为天下无敌,不过是井底之蛙罢了,知道不多,见识太少,会个三拳两腿,便认为自己功夫超越武林,这种观念,实属狭窄,也正因为有此狭窄观念,便起傲心,不能虚心受教,乃至不能高人一等。只等这次桃源三桀之事一了,愚兄也别无他想,只希望能找个幽静山林归隐,从此再也不谈武技了。”

    说罢,又是一声长叹。

    唐棣无心听他说,便已起身,心道:“我得赶快将金子取回才是,若被她再这么慷他人之慨,我今后真要寸步难行了,休想再游荡四海了。”

    当下离座而起,心中虽急,却仍不忙不迫,周冲正当感慨之际,仍未认出他来,那铁霸王周泰只顾怪叫,道:“偏是大哥这般气馁,见硬就,遇难节退,灰心丧志,我看这小妮子不过只是刁钻顽皮,身法灵活,聪慧伶俐,若当真一招一式,我不信便输给她。”

    这周泰自恃一身横练功夫,浑身刀枪不入,平日只有他砍杀别人的份儿,对方的兵刃砍在他的身上,他可连眉头也不会绉一下.,当然他不将天下人物看在眼里。哈哈,今晚若不是这小妮子,小小年纪,人又刁蛮可爱,他岂能放过她,不和她拼斗个高下。

    一言未罢,早又听到蹄声动地而来,五匹奔马很快得来到店前,当先的马上汉子已高声叫道:“是这里了,就落在这店里。”.周冲等三人,只道来的人,是为他们而来,这原是桃源三桀巢穴所在,现在可以说是身人重地,顿时便拉刀戒备,以防万一。三人坐在桌前,虎视眈眈,往店外观瞧,准备一场拼斗。

    不料五人飘身下马,并未看他们一眼,当一人抢先走进店来,一拍桌子,便大声的喝道:“你们好大胆子,居然敢收留大爷的仇人住店!你们都不想活命啦?等会儿我解决了那个仇人之后,再要你们的好看!”

    只见店客,小二哥,皆怕急二分,畏怯怯,颤微微,连连打拱作揖不止,声音颤抖的回答说:“小人天大的胆子,也不敢收留大爷的仇家,实在是不知道大爷的仇家,究竟是谁,请大爷见告!”

    其余四人见周冲手中擎着刀,只是瞟了一眼,冷冷的一哼,转身而去,全不把三人看在眼里。

    仍是当先那人叫道:·“呸,大爷的仇家你们也不知道,你们就没有把大爷看在眼里,都怪我平时末给你们些苦头吃。我来问你们,在旁晚的时候,有一个穿着黄衣的小妮子,骑着一匹粟色的马,是不是住在你们的店里?还不快带我进去!”

    铁霸王周泰一听,来人竟要找那黄衫女郎算帐,那还忍耐得住,气往上撞,怒从心生,一声直娘贼,早扑了过去,左臂三挥,便要出手。恰巧碰到小二站在前方,顿时便撞倒下两个,右手大砍刀一抡,但向那当先来人的脸上一晃,怒气冲冲,圆瞪二目,向那个汉手指问道:“你们是什么人,这么横?客店就是给行路人方便,他们怎知道谁是你的仇人?有人住店,当然都一律欢迎,你对店家这么蛮横,实在没有道理,简直是不讲理!”

    那人当大砍刀在他面前一晃时,并没有退缩,将周泰一打量,道:“尊驾大概就是秦中三刀了?你虽然活得不耐烦,要想前来送死,可是今天晚上我们却没工夫解决你,明天午时三刻,才是你们的好时辰,到时再打发你。给我让开!”

    开字才出口,右掌霍地一翻,一挥一弹,只听哗啦啦一声暴响,周泰不但直跌了出去,而且将身后的一张桌子撞得破裂,桌上的碗碟等器物皿,摔得粉碎!可见来人的功力,已臻上乘。

    周冲才要抢出,却先一怔,这人琵琶手的功夫不但已有相当火候,而且出手更为狠辣,那老二看到老三周泰被来人一掌击中,早就操刀扑去。周泰皮粗肉厚,连眉头也没皱一下,跳起来挥刀便刺。周冲却反而将刀入鞘,喝道:““住手!”急忙赶上前去,抓住两人手臂,愣将两人砍出去的刀拉回来,停止攻击。并且哈哈笑道:“我道是谁,原来是桃源三杰,我兄弟久仰得很。”

    来的人中,为首三人,果然是桃源三杰,原来周冲.三人过去并未和桃源三杰见过面。这次前来桃源,也是被他们找来的,所以双方都不认识,经过这段时间,周冲察颜观色,又看到以琵琶掌将周泰击退,心中猜想这人必是三杰之一。故而上前拱手为礼打了招呼,以免双方拼斗起来,对己不利。

    那人一声冷笑,道:“尊驾想是追魂刀周冲了,我们既已约定明日正午较量,不料你们却沉不住气,拔刀来攻。嘿嘿,刘大爷今晚没工夫,不和你们较量,等待明天正午时分,再一较高下,到时再多施展施展!何必急于一时。”说着一挥手,便当先得往后院里闯去,其余的四人,也紧跟随在后。

    周冲气恼,但转念一想,他们既然口口声声得要找那黄衫女郎算帐,我又何必和他们拼斗倒不如坐山观斗,而收渔之利。

    他们虽然来了五人,看情形,必定也不是那位姑娘的对手,正借重她挫挫三桀的锐气,便忙伸手将两个兄弟一一拦住,并连连递眼色,制止他们两人再度和他们纠缠不清。以免气得哇哇大叫,再也不听周冲的拦阻,早提刀追了进去。

    周冲忙叫道:“二弟!快拦住老三,千万别叫他出去。”

    其实就是周泰不随后跟进,他们也要到后面去看个究竟,现在已经明白那黄衫女郎不但不是敌方的同党,倒是桃源三杰的冤家对头,自是心中不胜高兴。这样一来,无形中得了一位好的帮手,如果她能够今晚把桃源三杰制住,三杰落败,明天的一场恶斗,便可立即停止,也就可以回返秦中了。

    两人尚未转过照壁,便听到桃源三杰在大叫骂:“小妮子,给我滚出来,你在屋里躲得了么?”

    接着又听到铁霸骂道:“直娘贼,你们也配找她,先吃我一刀!”

    周泰性情虽然暴躁,便也最为憨直,一旦口服心服,他便死心塌地,也没有想一想那位黄衫姑娘,是何等人物,身手俐落,机智过人,功夫超群,刁钻顽皮,桃源三杰,岂是的对手。可是周泰却不这样想,他心中所想的是:“我们桃源三杰,本来有五人,皆人高体壮;黄衫姑娘,小巧玲珑,她怎样以一敌五,以弱对强,非吃亏不可。”因有这种心理,便铤身而前去保护黄衫女郎。竟把自己的危险,反倒不放在心上。

    那五人本来不知那位姑娘是住在哪个房间里,进入后院,只在院中叫嚷不停,周泰大砍刀一抡,已向那发话的人砍了过去。

    等待周冲二人赶到,要想拦阻,如何还来得及,这人的琵琶掌工夫好生了得,只怕他身横练,也难以抵抗得住,便忙将锯齿刀拉出。

    那人却理也不理,身后一个小的汉子一身,左臂一扬,右手圈拿,早向周泰右腕抓去。这矮汉子的三十六手大擒拿功夫,竟是不弱,左臂,下方抓两腿。一心要将周泰擒到手,方能甘心。

    周泰虽是粗人,但是粗中有细,先前在店外,曾经着了一记琵琶掌,如何不知道来人个个不弱,那一刀并未递满,霍地立刃转锋,反向那人臂上迎去,变招甚快,出刀突然,直取矮汉的右臂。

    那矮汉看到刀锋刺到,便急闪暴退,堪堪躲过。周冲却是愕然,老三这般中途为招,实是仅见。

    只听一声咿呀,对面的一扇房门打开来了,那黄衫女郎出现之时,都显然十分忌惮,不约而同的齐往后退。周冲也趁机拉回周泰,低声道:“就有好戏可瞧啦,何须我们动手。”

    那姑娘竟像不认识五人,说:“喂喂,你们嚷什么啊?哎呀!拿刀动枪的,真怕人,吵吵嚷嚷的没完没了,真烦死人,还是回到屋中躲一躲!”

    她装得还是真像,说话时声音颤抖,当真像个闺阁中的弱女,不敢看那刀枪之类的兵器,说完,一缩身,又将房门关上。

    周泰哈哈大笑,说:“对,对,有热闹好瞧啦。”

    这不是她又要捉弄那五个人怎的,她故意装成害怕的样子,遭弄五个人,这是耍弄的开端,并不是真的害怕而躲藏起来。

    那知那五个人却面面相觑,一个说:;、“怎么不是?”那为首的一个,在一怔之后,已向小二哥问道:你们店里还有小妮子落店没有?快说!”

    小二哥直打哆嗦;说:“大爷,只有,再也没有第二个。小人有几个胆子,敢说假话,欺骗大爷,我说的句句都是实。”

    桃源三杰,互相看了一眼,说:“我们快走,不然她会溜啦!”.周冲心下大奇,难道还有第二个姑娘不成五人轰然往外奔去,面对周冲三人竟不一顾,已奔过了照壁。

    周冲一拦铁霸王,哈哈大笑道:“二位贤弟,我说啊,怎生他们那等气焰,竟然会按着江湖上的规矩,定下明日之约。原来今晚他还有最厉害的冤家对头,他们的约定明天正午,为得是先要稳住我们,要我们按照江湖,上的规矩今晚不与他们动手。集中全力来对付当前的大敌,免得分散开他们的力量,落败下来。”

    一言未落,忽见姑娘霍地将门大开,叫道:“店家,店家,啊呀,有贼啦!”

    三人一避,就是个空空妙手的能者,那种贼会光顾到她的头上,那可真成了班门弄斧,圣人门前去卖百家姓了。难道她又在故弄玄虚,搞什么花样?要戏弄桃源三杰不成。三人都在心中窃想。

    这小二哥因桃源三杰一起,不过才松了一口气,闻言心中又是紧张万分,脚下也赶紧走了两步说:“大姑娘,失落了什么啦?”

    那小二哥又何当不知道这小妮子比院中这几位大爷还要难侍候,鬼主意多,花招不少,捉弄人更是家常便饭,又是喜怒无常,心狠手辣,一个不是,便要挨上几鞭子。但是才得到了甜,出手之大方,还是生平仅见,十之八九,猜她准又是再出花样,心想:“顺着她,绝对吃不了亏,准会得到好处。”

    那姑娘跺着脚儿道:“我那金锭儿被偷啦!好哇,原来你们这里是贼窟。”

    铁霸王周泰陡然呵呵大笑,周冲和老二也忍俊不住心说:“骂得好,这不是骂你自己么?”

    那这次出来,手中已提着马鞭子,忽地只哒一声,她是虚空一所,竟然会发出暴响,更是气得嘴噘起来好高,又跺着脚嚷道:“偷金的小贼,给我滚出来!”

    周冲三人又是一愣,看样子她不像是故意开玩笑,而且是冲着对面房门嚷个不停,心下大奇。”

    对面那房中并无灯光,时间尚早,有人也不会熄灯就寝,想必是房中没有人存身。莫非当真另有高人?

    周冲忽然记起先前桃源本杰派来传信之人,那狼狈的景象,心中当时就是一动,准是那位未现身形的人做了手脚。

    那姑娘这一声不过方才嚷罢,只听身后有人吟道:“卿本佳人兮,奈何作贼,盗而无道兮,红粉非女杰。啊呀!店家,贼在哪里?”

    周冲这垢看到是适才饮酒时,旁边桌上那个酸穷儒生,正踱着方步,从照壁后面潇潇洒洒地走来,那姑娘已气得又一跺脚,风声微飒,来得忒快,呼地一鞭,已向他当头劈下。

    那穷酸啊唷一声,滴滴溜溜一转身形,却已躲到周泰身后来的正是唐棣,这一年来,每天和两位笑傲江湖,游戏风尘人物在一起,难免不近朱者赤,近墨者黑,今儿晚上又是见他随后跟进,便隐身暗处,趁那姑娘开门,与桃源三杰答话,他已从后窗溜人,也是因为这位姑娘怕那金锭儿放在怀中累赘进房后,即取出放在桌子上,唐棣现下何等身手,一时一出,全没点声音,然后翻到外面,从大门进入。

    周冲,加上那小二哥,分明见他是打前头进来的,现下却夺门而入,全都一愣,只有铁霸王周泰和他二哥明白,这人是真人不露相。

    说时迟,唐棣啊唷一声,滴溜溜,转到周泰身后,堪堪躲过那一鞭子,周冲就高声嚷道:““小妮子,这小于可邪得很,你可要小心啊!”忒是作怪,周泰叫小妮子,她仍然不以为忤,反而粲然-说:“邪不胜正,我专门会对付邪人邪事,和张天师差不多,斩鬼。你可大放宽心,看我来制服这邪魔鬼道。”叭叭早又抽出一鞭子,一兜一扫,叫道:“小贼偷了我的金锭儿,你还给我便罢,不然我就把你抽几鞭看看你有多大的本事,竟敢在我面前动手脚。”

    唐棣又一声啊唷,说:“劳驾替我挡挡啊,这小妮子好凶。”

    一带一送,周泰怎地被他制住,只觉身不由己,愣向那鞭子送去,幸而是那姑娘鞭子撤得快,不然怕不抽个正着。唐棣却像不稳,跄跄踉踉一转身,撞撞跌跌,已然到了她的身侧。

    周冲先前因院中黑暗,未看清他的面貌,此刻稍近,却瞧清他的身形,脚步,傅章法,唐棣一转身,已然面对灯光,周冲这才清楚,喜道:“老弟台,原来是你。”

    “那姑娘说:“是他,他就是小偷,就是偷我金锭儿的小偷。”

    刷刷又是两鞭子,唐棣乃是故意得要她出手,看看她是何派门下,像是怕得举袖护头,暗地里却是将劲道透过袖尖泄去,那姑娘鞭子立觉沉滞,缓了一缓,唐棣便趁势将袖尖拂向她的脉门。

    哪知她像早已防备到他这一着。饶你奸似鬼,也要露出原形来啦!她沉腕撤鞭,只一抖那鞭梢儿反缠住的手腕。

    唐棣一惊,道:“你!你”那姑娘嘴儿一撇,说:“捎带着枯竹盘根,孔雀开屏,牧童指路,你再瞧瞧啊,这一招叫做何仙姑擒贼,擒得是偷金锭儿的贼。”

    鞭子快如闪电般,向他右臂缠到,身法快,手法多,竟是招招不同,最后一鞭,那招招名儿彼是胡攫的,但是诡奇已极,险险地差点儿没躲开。

    唐棣刚才几乎已认出她的门派,这一来可又乱了。忽听杂乱的脚步声又起,外面已又抢进来数人,嚷道:“就是这小妮子!”