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第十六章 三弊

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    养心殿内的侍卫早已被屏退,就连一直跟在嘉靖身后的吕芳也不见了踪影,偌大的养心殿内,只剩下嘉靖和张居正,君臣二人相对而坐。

    “来,喝茶。”

    嘉靖脸上挂着和煦的笑容,拿起茶壶,为两人各自倒上一杯。

    “臣多谢陛下。”

    张居正明显没有料想过会是此番情景,整个人显得十分拘谨,端起茶杯,微抿一口后,眼中放光,不由夸赞道:“回味甘甜无比,好茶!”

    “自然,这可是今年第一批西湖龙井,朕都没怎么舍得喝呢,爱卿喜欢的话朕待会儿让人给你府上送去一些。”嘉靖也端起茶杯,轻啜一口,随意道。

    “臣,张居正叩谢陛下隆恩!”张居正听闻皇帝所言,面露感激之色,连忙跪下谢恩。

    “好了,起来吧,朕有些问题想要问你。”

    “是,陛下。”张居正随即起身。

    “御前会议结束后,先前吏部工部所挪用的战船,你们兵部有没有收到?”

    “禀陛下,御前会议结束后,小阁老便差人将剩余的二十三艘战船交予兵部,现战船皆停靠于市舶司。”

    “另外,朕先前在御前会议上提出的的扩军以及重编大明水师这件事,你落实得怎么样了?”

    “禀陛下,臣已从各地挑选骁勇之士一万五千人,并加以训练,此外适用于海上作战的船只也正在建造当中,预计半年后即可形成战斗力!”

    “好,很好。”

    嘉靖听完张居正的回答点了点头,随后装作一副漫不经心的样子,开口询问道:“作为兵部尚书,你可知我大明目前的弊病何在?”

    “禀陛下,我大明目前的弊病在于吏治败坏,苛捐杂税繁多,士兵战斗力低下,江浙一带有倭患,北方鞑靼不时入侵……”

    张居正对于嘉靖提出的问题并不敢正面回答,只能避开其眼神,顾左右而言他。

    正当张居正想要继续顺着这个脉络讲下去时,却被嘉靖不耐烦地出声打断了:“行了,不要再说这些陈词滥调了!你张居正不敢说,那就由朕来说。”

    “还请陛下恕罪!”张居正慌忙跪伏于地。

    “我大明的弊病有三,一为财政亏空,二为卫所制度糜烂,三为宗室挥霍无度!”

    嘉靖将手里的茶杯放下,眼睛直视着张居正:“这些弊病你们人人都知道,却人人都不敢言!一时的改革又如何?只要不触及根本,我大明的病就永远也好不了!”

    “你是兵部尚书,朕就先拿各地的卫所来说吧,朕已经派人调查过了,有的卫所记录士兵的册子上写着满额两千人,实则连一千人都不到!甚至连火铳的火药都因受潮而无法击发,多数士兵终日流连于赌坊之中,训练疲懒,只会应付了事,毫无战斗力可言。”

    “因此朕打算裁撤一部分卫所。”嘉靖话锋一转,平澹的声音传入张居正耳中,犹如晴天霹雳。

    “陛下,不可!尽管卫所制度糜烂如此,仍应徐徐图之,若贸然裁撤的话,恐会引起士兵不满,生出事端,从而动摇朝廷啊!”张居正缓过神来后,连忙劝谏道。

    “谁告诉你说朕要现在裁撤了?朕打算先将卫所中那些骁勇的士兵挑选出来,另编一营,勤加训练,并让其待遇比起普通士兵高上一截!这是个长期的事,希望你能办好。”嘉靖轻笑一声,将其扶起,随后又拍了拍张居正的肩膀,语重心长道。

    “另外待大明水师重新组建完毕后,便可出海与倭寇作战,将敌拒于海上,这样,我沿海百姓也能少受一些苦!”

    “臣张居正,愿为陛下肝脑涂地!”

    “刚才说到哪了?哦对,朕想起来了,宗室开支无度!张居正你可知我大明朝现在有多少藩王?”嘉靖说着,敲了敲自己的脑袋。

    张居正闻言,思考片刻后给出了答桉:“禀陛下,现有藩王记录在册的一共有八万五千余人!”

    嘉靖点了点头,感慨道:“是啊,八万五千余人!你也知我大明的爵位世袭罔替,并且不降档,每年,他们的各项支出要占朝廷开支的百分之四十。”

    “知道民间是怎么骂的吗?我大明朝花那么多银子养了一群只知道吃喝玩乐、强抢民女、圈田占地并生育大量儿女的猪!关键这猪还不能吃,他们就是我大明朝的蛀虫。”嘉靖的语气中听不出情绪,彷佛在谈论一件极为稀松平常的事。

    “可是陛下,这么做会让您……”张居正硬生生止住了话头,不敢再说下去了。

    “怕什么?朕是皇帝!理论上朕的权力是无穷的,朕不管以后史书上会如何评价朕,刻薄寡恩也好,残害宗室也罢。”

    “朕行事不问可不可能,但问应不应该,只要朕觉得应该的事,朕就会去做!”嘉靖说完,从椅子上站起身来,挥了挥衣袖,望向远处,目光深邃。

    “行事不问可不可能,但问应不应该……”张居正反复咀嚼嘉靖所说的这句话,良久,只见其眼眶微红,并用袖口略微掩面,朗声道:“臣,张居正愿誓死效忠陛下!”

    “至于如何弥补财政上的亏空,这也是朕一定要解除海禁以及推行改稻为桑政策的原因,朕又何尝不知他们推行此法是为了什么?”

    “一两银子,六钱归国库,朕认了,四钱归国库,朕也认了!要是他们还想多捞,就别怪朕出手了。”

    嘉靖在心中默然道,随即俯身将张居正扶起。

    “时候也不早了,你先回去吧。”

    “陛下,臣告退!”

    张居正念念不舍地从养心殿离开,嘉靖没有应答,只是摆了摆手,似乎对此并不在意。

    走出养心殿,不知何时,天空中挂上了一轮皎洁的明月,张居正独自于行走于月光之下,步伐沉稳,心中迷惘顿除,眼神之中充满了坚定。

    ……

    书房内,嘉靖提笔许久,仍迟迟不能落下。

    “你说我该怎么写呢?朕想了半天还是无从下手,早知道就让内阁来写了!”嘉靖将毛笔放下,看向一旁侍立的吕芳,开口询问道。

    “陛下不妨写一些勉励之词,内容不必太过于繁复,胡宗宪会理解的。”吕芳听闻,思考片刻后给出了自己的提议。

    “勉励之词?让朕想想……”

    “有了!”思考许久后,嘉靖总算找到了适合的句子,激动地拍了拍脑袋。

    嘉靖将纸张重新铺好,神色肃然,在纸上缓缓写下:万里奉王事,一身无所求,也知边塞苦,岂为妻子谋?卿之所为,朕定不相负!