第1章 周家的外人
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有一年隆冬，天冷得厉害，周家庭院里最角落处的那几株朽木突然生了花，腊梅的幽香阵阵散在风里，溢出了庭院飘蹿在大街。
那一年，大街上路过的人都闻着了周家腊梅的香。
那一年，城里含苞待放的梅树继周家腊梅怒放后，竟然于一晚间全都枯萎了。
那一年，当城里人争先恐后要向外乡过客添油加醋道说周家腊梅的诡异时，周家的人里里外外正忙着高挂大红灯笼。
又是寒冷的天。
一脸雍容的老妇人手捧住小暖炉，她的左右边各站了一名丫鬟，长相眉清目秀的，长发分梳双螺髻，以绿丝带系之。
“让人去准备些茶点。”老妇人微微侧过头，对左边伺候的丫鬟轻声交代。
“是。”妇人左侧的丫鬟福身应答了一声，踩着莲花碎步离去。
那丫鬟前脚才刚跨过房前门槛，一个白裙少女也款款而来。
见是她来了，那只才刚跨越过去的脚又匆匆退回。“小姐好。”丫鬟双手作躬至于腰前，身子微微向前欠身问候。
“我这小姐说穿了也不过是一个外人，你尽管忙你的事去吧。”白裙少女压低声笑说，她撩起裙摆跨过门槛，便直直的登堂入室。
“夫人，小姐来了。”妇人右侧的丫鬟赶紧吩咐在一边火炉前添加柴火的那名小厮去搬来一张软座。
那闭目安神的老妇听见了，猛的睁开眼来时，眸里的尊贵尽褪，竟然多了他人的几分唯诺。
白裙少女行至老妇人面前，微笑着福了福身，“夫人，您找苏梅来与何事？”那声音轻柔似絮，话间字字渗笑意。旁人听见了，总会不由自主的眉开眼笑。
“天寒地冻的，小姐可要注意身子啊。”老妇轻轻叹息一声，接着又道：“其实应该是老身去看看您才对的。”自责之意表露上面。
那去搬软座的小厮已回来，依照平日的规矩，他加座老夫人的左侧。
“小姐请坐。”
垂眼由着奴才侍候入座，苏梅才慢条斯理说：“夫人既是周家主母，又是我的长辈，我跑这一趟也是应当的。”
她，不得周家姓，一颦一笑却足以牵动周家上上下下。
“夫人总爱拿梅花来开我玩笑，我这身子倒还真像梅花那样喜冷。”苏梅又补充了一句，“若我不是一个姑娘家的，我还真想出去外边多活动。”
“等大雪停了，我让暖儿带你出去透透气吧。”周夫人口中的“暖儿”，正是周家长公子周日暖。周日暖虚长了苏梅几岁，却已经是事事可以独当一面的好男儿。
方才出去带茶点的丫鬟回来了，她的身后跟着两个端盘子的厨娘。
“来，尝尝这茶可以不？”等她们安放妥当，周夫人端起青花瓷杯子来就着边沿细细啜饮了一口，眉笑眼开的说：“清香润喉，倒也真是半丝不苦涩。”
信手拿过一杯茶饮，苏梅就着热气茶香闻了闻，一盏茶杯在她手里几起几落，那微张的唇就是不肯凑上前。
“好茶于我未免太浪费了。”苏梅轻摇首，自我调傥了一句，才饮下一口暖茶。“我倒是更习惯自个儿亲手泡煮的梅花饮。”
周家西厢房乃苏梅住所。庭园梅花成林。大雪纷飞后，苏梅偏爱命人搬张软榻床到梅花树下煮饮，带上几本闲书，常常在那一呆便是整天。
“嗯。”周夫人认同的微笑着点头，“与你的梅花饮比起来，这茶的确是逊色了一些。”本来还想在苏梅面前乘机多夸奖暖儿几句，见此也只好作罢了。
“听你们这么一说，我还真有点想念苏梅你的梅花饮了。”清亮的嗓音自门口传来，苏梅回眸一望，只见周日暖满脸春风的笑着走了进来。
“暖儿怎么过来了？”周夫人慈祥一笑，伸手招呼周日暖坐到自己旁边。“老爷不是派了事情让你出去么？”
“连苏梅都过来看您了，我这儿子若不来给娘问安，岂不闹笑话吗！”周日暖的这番话是冲着周夫人说的，但目光却落到了苏梅的贞静的面颜上。
但凡去过江南，无人不知苏家。苏家几代人买卖胭脂水粉，染色刺绣更是一绝。这苏梅便是来自苏家。有年梅花灿烂时，苏家嫡亲嫡亲的女儿往曾经负责管事的周家江北老宅送来一女娃。以一书信道：此女非凡，他年苏梅长成时，周家业大也。
倒也奇怪，苏梅初到周家那年正值隆冬天，白雪皑皑，周家宅院本来腐朽的几桩老木突然生花，而后周家小本生意蒸蒸日上。苏梅来至，周家大喜。
隔年开春，周老爷出外洽谈生意时得知苏家女儿已悬梁自缢的消息。苏梅身世自此成谜。
周家养苏梅于深院，不曾与外人道之。苏梅性情淡静，幼读四书背五经，后年精通琴画，甚得周家欢心。
苏梅十岁，周日暖下长白山习武归来，乍见苏梅于雪地梅花深处。淡雅的梅花瓣纷纷落下风中飘，树下煮饮的苏梅一身素衣别有一番脱俗的妍丽。
他犹豫不前，她突然抬眸看他。
那目光清澄无邪，见了他，樱唇浅浅绘笑。
他看傻了，也看痴了。
“看我做啥？”苏梅不羞不避的回应他的视线，“难道我成妖孽了？”镇定有余，还夹带了几分戏谑。
“我在想你怎么不爱上妆。”见惯了苏梅素颜的清新，周日暖倒也想看看她两颊桃花黛眉轻描的艳丽一面。“江南女儿不是最擅长画烟雨妆么？”
“区区苏梅又岂能代表了天下江南儿女！”苏梅自认无此德能，也没有那么大的面子。
江南女子出身，流离江北异乡十余载，不曾识得烟雨朦胧，亦学不来他乡人情，说她是不伦不类也不为过。
“大哥想必是忘了苏梅的尴尬了。”苏梅的一声“大哥”唤得正经，面上别无怨色。
“我这话确实欠妥当！”周日暖笑着轻拍头额，“苏梅你可千万别记恨呀！”
“方才不生气，”苏梅斜瞅一眼他，“这会儿倒是气恼你了。”
周夫人乐见两人尔来尔往的互动。
但见暖儿被苏梅一瞪便忘了词，只好开口，“暖儿你怎能当苏梅是鸡肠小肚之人呢！”一语道破了苏梅的介怀。
“娘亲教训的是。”周日暖冲身旁的周夫人点了点头，然后回首告诉苏梅，“我定是脑袋不清醒了才会如此乱语，苏梅你人美心好也就随便听听罢了。”最后一句当然发自内心而说。
“好，好，”苏梅颔首，“你随便说说，我也随便听听。”反正她本来也没有在意。
周夫人可不放过，“有过就当有罚，”想起苏梅渴望外出，她心里便有了谱，“择日不如撞日，暖儿你今个儿既然闲着无事，就带苏梅出去见见世面吧，也算是受罚了。”
苏梅乐意外出，自然不反对。
周日暖知道周夫人在帮忙自己搭桥梁，当然也无异议。
二人听了周夫人的话，相视一笑，各自盘算一番心思。
有一年隆冬，天冷得厉害，周家庭院里最角落处的那几株朽木突然生了花，腊梅的幽香阵阵散在风里，溢出了庭院飘蹿在大街。
那一年，大街上路过的人都闻着了周家腊梅的香。
那一年，城里含苞待放的梅树继周家腊梅怒放后，竟然于一晚间全都枯萎了。
那一年，当城里人争先恐后要向外乡过客添油加醋道说周家腊梅的诡异时，周家的人里里外外正忙着高挂大红灯笼。
又是寒冷的天。
一脸雍容的老妇人手捧住小暖炉，她的左右边各站了一名丫鬟，长相眉清目秀的，长发分梳双螺髻，以绿丝带系之。
“让人去准备些茶点。”老妇人微微侧过头，对左边伺候的丫鬟轻声交代。
“是。”妇人左侧的丫鬟福身应答了一声，踩着莲花碎步离去。
那丫鬟前脚才刚跨过房前门槛，一个白裙少女也款款而来。
见是她来了，那只才刚跨越过去的脚又匆匆退回。“小姐好。”丫鬟双手作躬至于腰前，身子微微向前欠身问候。
“我这小姐说穿了也不过是一个外人，你尽管忙你的事去吧。”白裙少女压低声笑说，她撩起裙摆跨过门槛，便直直的登堂入室。
“夫人，小姐来了。”妇人右侧的丫鬟赶紧吩咐在一边火炉前添加柴火的那名小厮去搬来一张软座。
那闭目安神的老妇听见了，猛的睁开眼来时，眸里的尊贵尽褪，竟然多了他人的几分唯诺。
白裙少女行至老妇人面前，微笑着福了福身，“夫人，您找苏梅来与何事？”那声音轻柔似絮，话间字字渗笑意。旁人听见了，总会不由自主的眉开眼笑。
“天寒地冻的，小姐可要注意身子啊。”老妇轻轻叹息一声，接着又道：“其实应该是老身去看看您才对的。”自责之意表露上面。
那去搬软座的小厮已回来，依照平日的规矩，他加座老夫人的左侧。
“小姐请坐。”
垂眼由着奴才侍候入座，苏梅才慢条斯理说：“夫人既是周家主母，又是我的长辈，我跑这一趟也是应当的。”
她，不得周家姓，一颦一笑却足以牵动周家上上下下。
“夫人总爱拿梅花来开我玩笑，我这身子倒还真像梅花那样喜冷。”苏梅又补充了一句，“若我不是一个姑娘家的，我还真想出去外边多活动。”
“等大雪停了，我让暖儿带你出去透透气吧。”周夫人口中的“暖儿”，正是周家长公子周日暖。周日暖虚长了苏梅几岁，却已经是事事可以独当一面的好男儿。
方才出去带茶点的丫鬟回来了，她的身后跟着两个端盘子的厨娘。
“来，尝尝这茶可以不？”等她们安放妥当，周夫人端起青花瓷杯子来就着边沿细细啜饮了一口，眉笑眼开的说：“清香润喉，倒也真是半丝不苦涩。”
信手拿过一杯茶饮，苏梅就着热气茶香闻了闻，一盏茶杯在她手里几起几落，那微张的唇就是不肯凑上前。
“好茶于我未免太浪费了。”苏梅轻摇首，自我调傥了一句，才饮下一口暖茶。“我倒是更习惯自个儿亲手泡煮的梅花饮。”
周家西厢房乃苏梅住所。庭园梅花成林。大雪纷飞后，苏梅偏爱命人搬张软榻床到梅花树下煮饮，带上几本闲书，常常在那一呆便是整天。
“嗯。”周夫人认同的微笑着点头，“与你的梅花饮比起来，这茶的确是逊色了一些。”本来还想在苏梅面前乘机多夸奖暖儿几句，见此也只好作罢了。
“听你们这么一说，我还真有点想念苏梅你的梅花饮了。”清亮的嗓音自门口传来，苏梅回眸一望，只见周日暖满脸春风的笑着走了进来。
“暖儿怎么过来了？”周夫人慈祥一笑，伸手招呼周日暖坐到自己旁边。“老爷不是派了事情让你出去么？”
“连苏梅都过来看您了，我这儿子若不来给娘问安，岂不闹笑话吗！”周日暖的这番话是冲着周夫人说的，但目光却落到了苏梅的贞静的面颜上。
但凡去过江南，无人不知苏家。苏家几代人买卖胭脂水粉，染色刺绣更是一绝。这苏梅便是来自苏家。有年梅花灿烂时，苏家嫡亲嫡亲的女儿往曾经负责管事的周家江北老宅送来一女娃。以一书信道：此女非凡，他年苏梅长成时，周家业大也。
倒也奇怪，苏梅初到周家那年正值隆冬天，白雪皑皑，周家宅院本来腐朽的几桩老木突然生花，而后周家小本生意蒸蒸日上。苏梅来至，周家大喜。
隔年开春，周老爷出外洽谈生意时得知苏家女儿已悬梁自缢的消息。苏梅身世自此成谜。
周家养苏梅于深院，不曾与外人道之。苏梅性情淡静，幼读四书背五经，后年精通琴画，甚得周家欢心。
苏梅十岁，周日暖下长白山习武归来，乍见苏梅于雪地梅花深处。淡雅的梅花瓣纷纷落下风中飘，树下煮饮的苏梅一身素衣别有一番脱俗的妍丽。
他犹豫不前，她突然抬眸看他。
那目光清澄无邪，见了他，樱唇浅浅绘笑。
他看傻了，也看痴了。
“看我做啥？”苏梅不羞不避的回应他的视线，“难道我成妖孽了？”镇定有余，还夹带了几分戏谑。
“我在想你怎么不爱上妆。”见惯了苏梅素颜的清新，周日暖倒也想看看她两颊桃花黛眉轻描的艳丽一面。“江南女儿不是最擅长画烟雨妆么？”
“区区苏梅又岂能代表了天下江南儿女！”苏梅自认无此德能，也没有那么大的面子。
江南女子出身，流离江北异乡十余载，不曾识得烟雨朦胧，亦学不来他乡人情，说她是不伦不类也不为过。
“大哥想必是忘了苏梅的尴尬了。”苏梅的一声“大哥”唤得正经，面上别无怨色。
“我这话确实欠妥当！”周日暖笑着轻拍头额，“苏梅你可千万别记恨呀！”
“方才不生气，”苏梅斜瞅一眼他，“这会儿倒是气恼你了。”
周夫人乐见两人尔来尔往的互动。
但见暖儿被苏梅一瞪便忘了词，只好开口，“暖儿你怎能当苏梅是鸡肠小肚之人呢！”一语道破了苏梅的介怀。
“娘亲教训的是。”周日暖冲身旁的周夫人点了点头，然后回首告诉苏梅，“我定是脑袋不清醒了才会如此乱语，苏梅你人美心好也就随便听听罢了。”最后一句当然发自内心而说。
“好，好，”苏梅颔首，“你随便说说，我也随便听听。”反正她本来也没有在意。
周夫人可不放过，“有过就当有罚，”想起苏梅渴望外出，她心里便有了谱，“择日不如撞日，暖儿你今个儿既然闲着无事，就带苏梅出去见见世面吧，也算是受罚了。”
苏梅乐意外出，自然不反对。
周日暖知道周夫人在帮忙自己搭桥梁，当然也无异议。
二人听了周夫人的话，相视一笑，各自盘算一番心思。