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第一章

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    凉爽的春风轻轻吹拂过溪涧,侧耳倾听,空气中传来各种动人的乐章。溪水淙淙,鸟鸣啁啾中夹杂着清亮的吟唱声。

    “天也空,地也空,人生渺渺在其中。日也空,月也空,东升西坠为谁功?金也空,银也空,死后何曾在手中?妻也空,子也空,黄泉路上不相逢。权也空,名也空,转眼荒郊土一封!”

    顺着歌声,看到一名坐在溪上大石的小乞丐,年纪约莫十几岁,略嫌肮脏的脸庞看不出相貌好坏。可是一双眸子,黑白分明,晶亮清澈中透着精灵古怪的神气。

    “空!空!空!再唱下去,肠也空,胃也空。”紧蹙双眉的小乞儿,一手捂着肚子,一边自言自语。

    “喂!水中的鱼儿们,行行好吧!痹乖地跳上我的钓竿,成全我的肚皮吧!”小乞儿挥动着另一只手中的钓竿,频频向水中的鱼儿喊话,不过看样子并没有任何一尾鱼同情他的肚皮。

    等了很久,他不耐地比手划脚,破口大骂起来。“臭鱼,再一刻钟之后,你们还不上来,老大我就不用钓的,我下去用抓的!嘿!嘿!到时候不是一、两尾鱼就可以满足老大我的肚子了!我一定抓个十只、八只,抓到你们绝子绝孙!彬地求饶。”

    其实小乞儿的技术又烂,钓钩又老旧,莫怪鱼儿不肯上钩。

    “扑通”一声,水花四溅,鱼儿窜游,耐不住饿的小乞儿,干脆直接从石头上跳到冰凉的溪水中。

    “认命吧!”小乞儿双手迅捷地扑向不知大难临头的鱼儿,激起水面一阵阵的翻动,肥硕的大鱼却屡次从手中滑走。

    “哪里走!”不甘心的他,拼命地追逐近在咫尺的大鱼,又是一波波的水花翻涌,突然间他抓到了什么东西,冰凉却不湿滑,牢牢地待在乞儿的手中,一动也不动。

    “什么东西?”小乞儿定神一看,不看还好,一看惊跌在溪中。

    溪畔横躺着一名男子,大概是从上游被冲下来,幸好被水边的大石挡住,不再继续漂流。

    小乞儿抚着心口,小心翼翼,蹑手蹑脚地走到男子身边,轻轻地把手探到男子的口鼻。

    “咦!还是活的!”小乞儿放心地拍着胸口。他轻轻地在陌生男子的脸上拍了几下。“喂!起来喽!起来喽!”不过男子丝毫不为所动。既然男子昏迷不醒,乞儿干脆坐在男子的身边端详起来。

    “没想到你长得这么好看,大概是被人家抢了吧!”男子年纪约莫二十五岁上下,两道粗浓的剑眉,英挺而不霸气。坚挺的鼻梁下是一张厚薄适中的唇。一袭白袍质料轻软,样式大方,一看就知道是贵胄子弟才穿得起。

    看着看着,小乞儿竟有一点点的失神,不过他很快就回过神来,他轻轻地敲着自己小小的脑袋瓜子。“嗯!既然这个人看起来像是有钱人,那我救了他,一定会有一笔不小的赏金。嘿!嘿!那起码可当好一阵的旅费了!”

    “你放心,等我填饱肚子,就带你去镇上找大夫。”他对着男子自言自语着,脸上的笑更灿烂了!

    日正当中,小乞儿背着那名男子走在街上,背后早已湿糊黏腻一片。这一段路走得特别漫长,莫说一路上人们对他的指指点点,也莫管艳阳高照,光是这男子高大壮硕的身躯,就压得小乞儿喘不过气,举步维艰。

    “不行了!不行了!再走下去,你还没救活,我就先累死了!”小乞儿放下男子,跌坐在街旁,一边擦着源源不绝的汗水,一边拼命地用手擦着,希望能多制造一些凉意。

    “不玩了!下次给我再多的赏金,我都不干了!这钱真不是人赚的。我看背石头,都比背你轻松。”小乞儿擦着男子脸上的汗,嘴上不停地叨念着。

    休息了好一会儿,他才站起身来向路人打探哪儿有大夫可看病。

    “这位爷儿,不好意思,我这朋友受了伤,不知道哪儿可帮他找个大夫?”小乞儿外表虽是不甚清洁,但是态度有礼,脸上又挂着讨喜的笑容,令人难以拒绝。

    对方稍稍打量这两个人,好意道:“小兄弟,我们这儿只有一位大夫,他的医术虽说是十分高明,远近知名,可是性情极为古怪。”

    “古怪?”小乞儿轻皱起眉头,瞪大眼问道。

    “嗯!如果说你没钱,那么就打消问诊的意图吧!你有钱,他也不一定会替你看病,但是你没钱,他是一定不会替你看病。”这位好心的大叔,眼中流露出同情的神色。

    小乞儿的目光转向被他救回的男子,恍惚了好半晌,才又转过头,咧嘴一笑。“爷儿,您真是好心,还是请您老告诉我这大夫家怎么走,我好歹也得试一试。”

    对方也不好再说什么,他轻拍着小乞儿的肩。“小兄弟你再往前走到第二个巷口向东转,不久就可看到一家‘万生葯铺’,葯铺的老板就是大夫喽!”

    小乞儿向这名热心的路人道过谢之后,奋力背起昏迷不醒的男子,往葯铺走去。这一路上小乞儿的心情比刚来时更沉重。

    “喂!我是很努力地想救你,可是救不救得了,全凭你的造化喽!”明知道男子还未清醒,但是小乞儿仍是忍不住苞他讲话。

    “其实我看你不像是福薄命薄的人,你不也遇到我这样的贵人?你也别太担心,说不定那大夫有个年纪不小的妹妹看上你的美色,央他哥哥救你。到时候你病一好,就有一个现成的媳妇了!嘿!嘿!到时候我除了救你的赏金之外,又多了一笔媒人礼喽!喂!喂!你看到吗?葯铺就在前面耶!”小乞儿已经自言自语地快喘不过气来,幸好眼前一亮,看到了葯铺的招牌。

    小乞儿二话不说,牙根一咬,驮着男子庞大的身躯,吃力地走向葯铺。

    “到了!到了!”小乞儿几乎是瘫坐在葯铺地上,气喘连连。

    放下男子之后,小乞儿轻轻地往葯铺内室探寻。“有人吗?”他左顾右盼,就是没半点回应。

    小乞儿转过头来。“怎么哇!啊!啊!啊!”他一回身就撞到一团东西,吓得他整个人向后方跳数尺,惊叫数声。好一会儿,他才有力气拍打着自己脆弱的心脏。

    他这才看清楚,自己撞到的不是什么怪物,而是一个活生生的人。此人一身黑袍,面容苍老,看上去不只四、五十岁的样子。身材因为削瘦,而显得有些被抽高的感觉。略凹陷的两颊,让人觉得难以亲近。原本就稍嫌单薄的双唇,不带任何笑意。没有掺杂情感的双眼镶嵌在僵直的脸上,让人有来自地狱的错觉。

    “看病吗?”不带温度的声音,使人怀疑这个人存在的真实性。

    “您是大夫吧?”看他这样子,小乞儿终于能理解,为何路上那位大叔,会以同情的眼光看他。

    “诊金呢?”大夫面无表情地问道。

    小乞儿的心都寒了半截,钱的问题比大夫的脸更让他觉得冰冷。“十文钱能看病吗?”他有些迟疑,小声地问着。

    只见大夫一言不发,蹲下身来,看着受伤的男子。“死不了!”

    “真的啊?”小乞儿的眼睛绽出光亮。

    谁知他又转头再问:“诊金呢?”

    小乞儿从怀中掏出十文钱,一文一文地数着,小心又心疼地交给大夫。“大夫,他的情况到底如何?”

    大夫接过钱来,神色恢复原先的冰冷。“想知道更详细的情形,要再额外付诊金。”淡漠的声音中,没有一丝的情感。

    “等一下!等一下!”小乞儿有些不可置信地睁大眼,指着大夫的手有些颤动。“你的意思该不是说,我花了十文钱,只能买‘死不了’三个字。如果我拿不出其他的诊金,那他也别想看病了!”

    “你误会了。正确说来,那三个字值十二文钱。只收你十文钱已经算便宜你了。”

    “大夫你看看他这衣服的质料。”小乞儿灵光一闪,紧握住受伤男子的衣角。

    “你不是要钱吗?看这衣服就知道,他一定是富贵人家的子弟,只要救好他,诊金绝对不会少的。”小乞儿抓得那么紧,仿佛在手中的不是那名男子的衣角,而是他生存下去的希望。

    “没有到手的钱,都是没保障的!没看到钱之前,我是不会救他的。”

    小乞儿开始觉得在他眼前的黑袍,扩大成一团黑色的漩涡,好深、好冰冷的漩涡。

    “哼!没什么了不起的!我自己想办法!”小乞儿撇撇小嘴,背起男子,头也不回地走了!

    晕黄的圆月,为沉静的小镇,平添上几许的温柔。连白天都显得死寂的“万生葯铺”在月色下,竟奇迹似地多了一份生趣。

    一道人影,仓皇狼狈地从葯铺的围墙跳出。来人的身形虽是轻盈,但是动作极为生嫩、笨拙。小小的黑影,一直到了一座破庙前面,才停止这种没命似的逃跑。

    “呼!呼!不行了!不行了!”黑影双脚一软跪了下来。月色下清楚地看出此人的脸庞。那清亮的双眼,却不正是白天的小乞丐。

    “还没救活你,我就先害死自己了!”他从怀中掏出一小袋东西,手心湿黏的汗,濡湿了外面的那层布。

    小乞儿双眼瞅着躺在庙角的男子,叹了一口气。“唉!都是为了你,我才去偷东西的。”解开外层的布,露出的碎银,在月光下闪闪发亮。“你可知道,我曾答应过我娘,这一辈子,不偷、不抢、不学武功。”他收好了碎银,重新揣入怀中。

    小乞儿调整了姿势,开始捶揉着四肢。“当乞丐以来,今天最累,又要背你、又要躲狗追。你不知道,那死人大夫养的狗有多大多凶啊!我怕它吵醒那个死人,又怕它咬到我这个活人。我要被抓了,你这个半死不活的人,可就活不成了!”

    小乞儿边说边瞧那名男子。月色之下,男子的脸,俊美纯净得不沾尘世浊气。

    “瞧你这长相,若能把你救活,相信世界上的姑娘们都会感谢我的。”小乞儿盈盈的笑靥,一霎时,竟比月亮的光华动人。

    “大夫!大夫!”小乞儿一把男子放在椅子上,就不客气地大声嚷嚷。

    “做什么?”低着声的大夫,这次是从里面走出来的。

    “当然是来看病的,不然您以为我会来找您聊天啊!”小乞儿嬉皮笑脸地回答着。

    “诊”

    “诊金呢?”小乞儿得意地扬起手中的银子,抢在大夫之前把话说出。

    大夫瞪了他一眼,仰起男子的手,诊察其脉象。“他的底子很好,只是身上有多处瘀血。我推测,他的脑部可能受了撞击,所以昏迷不醒,不过情况怎么样,我也不敢说。还有,他可能有三到四天未曾进食,身子颇为虚弱。”

    “那怎么办?”小乞儿绞着手指,神色尽是焦虑不安。

    “我先给你几帖葯煎煮,再给你一瓶葯化瘀,你每天找个时间,帮他推拿。记住,只要他一清醒过来,就来找我。”

    “谢谢!谢谢!唉!大夫啊!有一件事能不能麻烦你?”小乞儿的双眼贼不溜丢,一看就知道不怀好意。

    “你要干么?”一向表情平板的大夫,脸上竟出现了微微的不安。

    “我看你一个人在这儿,一定很无聊,不如我让他留下来陪你。一来,你不会寂寞;二来,我在外面讨饭,也不用带着他风吹雨打的。而且你随时都可以观察研究他的病情,我不会跟你收费的。”照小乞儿的说法,反而是他施恩给大夫喽!

    “你晚上记得把他带走。”大夫的脸上,又多了一丝叫“无奈”的表情。

    “谢谢!谢谢!你人真的很好耶!你放心,受人恩惠,我一定报答。我会帮你澄清谣言,说你不是古怪的人。”

    大夫呆了好半晌,只觉哭笑不得,等他回神过来,小乞儿早已不见人影。

    自从两人达成协议后,小乞儿除了街上、破庙之外,又多了葯铺做为去处。虽然每次把男子从破庙背到葯铺,会让他累得喘不过气来,他还是很喜欢到葯铺走动。而几天下来,大夫早已不知不觉中,期待着小乞儿的到来,对他一个孤独的人而言,多了一个说话的伴,是很不容易的事。就算自己不说话,听到人的声音,也比较不寂寞。

    “大夫!我又来了!”小乞儿一来又是大呼小叫。

    “嗯!”大夫的话始终不多。

    “大夫!你为什么要用黑布遮住窗户啊?”小乞儿拉扯着披盖在窗户上的布,企图把布卷上。

    “盖起来!我不要见阳光。”大夫声音一沉,吓得小乞儿一大跳。不过他才不管大夫的命令,干脆一把将黑布扯了下来。

    “你”大夫本欲阻止小乞儿的举动,但当阳光清楚明白地照在小乞儿的脸上,他马上注意到小乞儿苍白的面容。

    “你的气色好像不大好!”“真的吗?”小乞儿两眼张得好大,双手推揉着自己的脸。

    大夫不由分说地拉住小乞儿的手诊察起来。

    一会儿,只见大夫的脸逐渐胀红。“你是女的?”

    小乞儿的眼中绽出奇异的光芒。“你怎么知道?”女扮男装数年,很少有人发现她的改装。就连当时,她和一群乞丐相处数月,也未曾被识破,而大夫只不过把了个脉,竟然就瞧出她的改装。

    大夫不答,只自顾自地提议:“你可能是最近太疲累,月事不顺,要稍微调养。你可以先在这儿借住几天,就不用每天把这个大个头背来背去。我不收你租金,也不会让你在这儿白吃白住。我看你还算伶俐,你就待在这儿,帮我处理一些杂事。”

    小乞儿突然觉得眼眶有些热热的。“我会吃很多很多喔!”

    “那你就得做很多很多的事。”大夫的声音,一点也不严厉反透着些慈蔼。

    自从大夫“收留”小乞儿以来,小乞儿的脸色逐渐恢复红润。大夫是标准面冷心热、刀子子诠腐心的人。几天下来,小乞儿吃好住好,根本也没做到什么事。

    这天,大夫照例问小乞儿一句:“他还是没醒?”

    “嗯!不过他今天比较有血色了。”小乞儿兴奋地回答。

    大夫抬起头来。“你对这朋友不错嘛!”

    小乞儿搔头笑着。“朋友?他其实也不算朋友。算有缘吧!我是在河边捡到他的,捡来时他就是这个样子。”

    “喔!”大夫有些吃惊。这些日子,他看小乞儿对这名男子极好,帮男子喂葯、净身、抹葯。原先他以为两人是私奔的小情侣,现在看来,他错得很离谱。

    “那你怎么对他这么好?”大夫十分不解。

    小乞儿耸耸肩。“好?还好啦!反正捡到了嘛!”

    大夫喃喃念道:“你是个好人。”

    小乞儿有些腼腆地笑着。“我才觉得你是好人呢!我本来以为你是很薄情寡义的人,后来才知自己误会了。”

    “好人?”他很清楚外面的人是怎样看他的,大概除了这个小乞丐之外,不会有人认为他是好人吧!

    大夫的眼神开始恍惚飘远。“我本来也是家道殷实、幸福快乐的人。”

    “二十年前,我爹的船在海上被洗劫一空,那群人好像是‘海龙帮’。这已经不重要了。爹死了,船没了,娘在贫病交迫下,选择了自杀,未婚妻也改嫁他人。我的学业被迫中断,人生全毁了!”

    大夫深吸了一口气,鼻子有些酸酸的。“这世界什么都是假的,只有钱是真的。”

    小乞儿把葯一放,干脆坐在地上,哭了起来,汩汩不止的泪水,原是涓涓滴滴,后来如同倾盆大雨,无法停止。

    “你怎么了?”原本沉溺于回忆的大夫,反被小乞儿的反应,弄得手足无措。

    小乞儿卷起袖子,擦抹着脸。“我伤心嘛!没想到你和我一样惨。十三岁那年,我娘才死了三天,爹也被人杀死然后一把火,大家都死了!你还比我好,我连仇家是谁都不知道你知道吗?我从众人呵护的千金沦落成孤苦无依的乞丐苦啊!我好苦啊!”越是说到伤心处,小乞儿的眼泪越是泛滥得厉害。

    一只手轻轻地搭在小乞儿的肩上。“孩子,别伤心了!”大夫的眼中混杂着同情与关爱。

    小乞儿不自觉地靠向大夫。“爹!”泪水模糊了她的眼,崩溃的情绪驱使她本能地寻找童年的避风港。

    两道泪水也润湿了大夫的脸庞。“好孩子!”他干涸已久的心灵,终于获得了滋润释放。

    夜幕沉沉地落下,一道娇小的身影,在大夫的房门口不住地来回踱步,数次抬起的手,又悄然放下。深深地吸了一口气,小乞儿还是鼓足勇气,轻轻地敲着大夫的房门。“大夫!”

    “进来!”

    走进房里的小乞儿,泛红的脸有些不自在。

    “大夫,是这样的”小乞儿扬起了嘴角,希望让表情看起来自然一些。“对不起,下午我又乱哭又乱喊爹的,希望没吓着您。”小乞儿的手不安地绞弄着衣裳。

    “不会,失态的是我。我不该胡乱说些陈年往事,勾起你的伤心回忆。不过,你既然没有爹娘,我也没有子女,要是你不嫌弃,我想收你做养女,你也不必沿街乞讨维生。”灯火下,大夫的脸温和而慈祥。

    小乞儿的鼻头,又开始酸痒。“大夫!你不要对我太好,我会哭喔!”

    她露出甜甜的笑,笑中盈满感动。“天上的爹,要是知道我在人间多一个爹,他一定会为我高兴。可是我不能留下来,我要去找杀我全家的凶手。”

    大夫摇着头轻叹。“你要怎么找他?找到后,又能如何?”仇恨已经啃噬他大半辈子了,他不忍见这善良的小女孩,步上他的后尘。

    小乞儿耸着肩。“其实我也不知道。就算报不了仇,我也要问问他,为什么要杀我爹?为什么要杀了婆婆他们?为什么要这么狠心?”大夫深深地叹了一口气。“唉!可是你一个女孩子在外面奔波,也不是长久之计。”

    “还好啦!这么久了,都习惯了。其实当乞丐,有时也是逍遥自在,无拘无束的。”

    “答应我,好好照顾自己。”

    “嗯!大夫你放心,我不但会照顾自己还会照顾别人哩!啊!糟糕,我今天忘了帮他擦葯了。不行!不行!我得赶紧回去帮他擦葯。”想到这里,小乞儿慌慌张张地推开门,又猛地转身丢了一个笑容。“大夫我晚点再来找你聊天喔!”

    “对不起!今天比较晚来。”小乞儿捧着一盆水,走进房间,床上躺的正是那名受伤的男子。小乞儿纯熟地脱下男子的外衣,把他扶正,用沾湿的毛巾擦拭着他的身体。

    “跟你说,大夫刚说要收我为义女喔!可我没有答应。”将每天发生的事说给他听,已经成为小乞儿最近的习惯,若不如此,她会有种面对死人的恐惧感。

    她揉洗着毛巾,又把男子的背朝向自己,继续擦着。“大夫真的是一个面冷心热、面恶心善的好人。其实我也好想留下来陪陪大夫。”

    她放下毛巾,从怀中拿出一瓶葯,在男子斑斑瘀血的身上擦揉着。“可是我还没找到杀爹的仇人,说什么也不能留下来,你说对不对?”

    推拿得差不多了,她再把男子的身子转回正面,继续搓揉。“等你伤好了,我就要离开大夫了。到时候,我又是一个人了!”小乞儿的手一顿。

    “一个人其实也不错,不过自从多了你之后,我一个人自言自语的时候,看起来比较不像疯子。大个子,你以后会记得我跟你说的话吗?”突然间男子的身体往前倾了一下。

    “嗯我”虚弱的男声,吓得小乞儿的手弹缩回来,男子重心陡然失去“砰”地往她身上靠了过去。

    “喂!你要醒来,也不打声招呼,你想吓死我啊!”惊魂未定的小乞儿突然意识到,男子竟然清醒过来了。

    “醒来了!醒来了!大夫!大夫!”小乞儿惊喜的声音在屋内狂烈地回荡着。