4太后

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    不久,二人离去,允儿独坐室中。

    齐奚走进来,不解问道:“采桃专管外堂传唤之事,不知贵人为何刚才叫她进来服待。”

    允儿微笑着看齐奚。齐奚是忠仆,上一世,齐奚为她撞死宫门,忠心可表,令人唏嘘。

    允儿开口直接问道:“采桃之前服待的吴姬现在何处?”

    齐奚一楞道:“吴姬因与郎尹私通,己被大王赐死。”

    允儿又问道:“吴姬身边其它服待之人现在何处?采桃后又去了何处?又自何处而来章华台?”

    齐奚听闻允儿的话,突然眼前一亮,小声道,“贵人莫非怀疑采桃来历?当年吴姬之事后,宫中所有近身服待之人皆尽处死……小人亦不知采桃来历。”

    允儿点点头:“齐奚,我要你替我去办一件事,你亲自去,不要让第三人知晓。”

    齐奚一礼道:“但凭贵人吩嘱。”

    隔日,蔡姬果然如约而来。并带来食盒,里面盛着两三样精美小食,请允儿品尝。

    允儿十分认真地求教着几种吃食的做法。

    蔡姬也非常尽心地指导着。

    蔡姬道:“太后年纪大了,喜食软糯之物,这一道小食,便是太后爱吃之物。”

    允儿看去,乃是糯米团为材料,加入绿荞之色,混入各色果仁,观之晶润碧绿,尝之软糯香甜。

    允儿点头赞道:“姐姐巧手,不知姐姐何处学来?”

    蔡姬笑道:“我父乃蔡国国君疱宰,自小父亲便传授些手艺与我。”

    允儿赞道:“姐姐已是奇巧,令尊手艺必是超群。”

    蔡姬叹道:“自媵来楚国,一别三载,思念故乡时,唯有这些小食略寄安慰。”

    允儿沉默一瞬,伸手握住蔡姬之手,诚恳道:“妹妹与姐姐出身相似,际遇相同,如姐姐不弃,愿多多相互来往。”

    蔡姬看允儿一眼,点头笑道:“那是自然。”

    郑姬宫中,蔡姬摒退左右,上前说了允儿已经学会传授的小食。

    郑姬点点头,又道:“不过一个刚入宫的乡野鄙妇,量她也不知晓这些陈年宫中之事。”

    蔡姬道:“必是如此。不然怎可能叫采桃贴身服待?”

    郑姬满意地点点头,细长的凤目中毫不掩饰厌恶之色:“务得令此人搬离章华台,远离大王。我等己月余不得见大王,此女承宠日久,有了身孕,更是麻烦。”

    蔡姬心头一闪允儿握住自己的手,迟疑了一下道:“依我看,此女性情柔顺,未必能兴风作浪。”

    郑姬凤目一厉,喝道:“你又焉能担保她?吴姬之事,你可忘了?!”

    蔡姬大气不敢出一口,诺诺道:“妾身不敢忘,请姐姐恕罪。”

    郑姬看着她,似笑非笑道:“妹妹莫要忘了,你我福祸相依已是三年有余,走到今天不容易,妹妹可不要行差踏错,遗恨终身啊。”

    蔡姬垂头敬诺。

    几日后,楚王下得朝来,时间尚早,便携允姬去拜见息太后。

    息太后,年近五十,看起来比前世记忆中更姣美。保养得宜,皮肤白晢亮滑,一双眼睛熠熠生辉,眼角边不见一丝褶皱。身着枣色云锦深衣,头上仅饰一支翡翠簪,华贵非常。

    楚王后宫许多美人,允姬前世都见过。

    诸侯各国之间,或因交好,或因争战,或是单纯的献礼,便会送美人过来。有的诸侯国讲排场,甚至会媵妾,一送送十个八个。记得有一年秦国,一下子送了十个美人。

    楚王的美人多的数不过来。当然,楚王也记不住太多。

    前世,只有几个美人,在后宫中屹立不倒。余者,在允姬十五年的宫庭生活中,都如海滩上的沙粒,转眼被后浪吞噬不见。

    郑姬,乃郑国送来的舞姬,样貌绝美,身姿轻盈,聪明狡慧,曾一度宠冠后宫,却并无所出。

    蔡姬,乃蔡国公主随媵陪嫁,蔡国公主来楚不久,因水土不服生病而卒,蔡姬与郑姬交好。育一有女。

    随姬姊妹二人,母国为随国,随国曾助楚王继位一臂之力,而与楚王交好,楚王登基后,送美人来。大随姬性喜安静,小随姬较为活泼。

    越姬,乃越国美姬,吴越之地产美人,越姬不光娴雅静美,更擅长一手女红,息太后衣物纹绣,多为越姬所为。亦育有一女。

    其余侍妾,多如牛毛,鲜妍美好,各有姿态。

    楚王未立正室。夫人之位也空无一人。

    楚王公事繁忙,又常年征战在外,宫中长日寂寞,各宫姬妾为打发时光,便经常凑到太后宫中。

    楚王携允儿的手,笑吟吟地走入宫室,太后正在逗弄小随姬手中的白色幼犬。

    转头看到楚王,众人等都停下动作,齐齐向楚王行礼。

    太后笑道:“今儿可是凑得巧,往日即便老妇下贴相邀也未必会来这许多人。”

    众姬凑趣,莺莺燕燕将楚王围成一团。眼神中各显神彩,身段婀娜多姿。

    太后伸手招楚王上前,笑道“大王今日气色颇佳,老妇不见大王己有月余。”

    楚王笑吟吟拜见太后,令允姬上前。

    太后打量着允姬。身姿挺拔,莲步珊珊,行止周全,未见局促。

    又见允姬一脸鲜妍俊俏,肤色白晢,娥眉淡扫,神色和善。

    太后满意地笑道:“大王好眼光,此女一幅宜家宜室之相。”

    楚王伸手握住允儿的手,也笑道:“母亲喜欢就好,孩儿十分喜欢她,今后多让她来宫中陪陪母亲。”

    太后点头笑道:“那是自然,闲来无事,便来老妇宫中坐坐,老妇甚是欢迎。”

    允儿点头应承。

    转过身,令齐奚呈上食盒。

    食盒打开,寺人接过呈在太后案几。

    一共两道美食。

    一道是烹制的鲜鱼,奶白色的汤飘着翠绿的葱花,打开盖子后香飘四溢。

    一道,却是粉色的桃花酥。

    众人一见一惊,眼神乱飞。看向太后,又看向楚王,又看向允儿。

    楚王亦有点坐不住了。正待站起说几句,被息太后抬手止住。

    允儿似乎没有感觉到周遭的变化。

    郑姬、蔡姬二人,轻抿嘴角,笑意盈盈。

    允儿笑道:“初见太后,妾身不知太后喜爱何物。幸得蔡姬姐姐这几日来章华台,亲自教妾身几道小食,其中有一道桃花酥美甚,妾身不敢居功,特进献太后,请太后品尝。”

    蔡姬脸色一变,不曾想允儿竟然推功于自己身上,直接将自己供了出来。忙道:“太后恕罪,这桃花酥并不是妾身的主意!”

    允儿仍然笑意盈盈道:“姐姐不必推辞,姐姐在章华台两日,劳心费神,教了妹妹这道桃花酥,乃是为了博取太后欢喜,妹妹焉能不知姐姐心意。”

    蔡姬如五雷轰顶,双膝一软,跪在地上,百口莫辩,不知该从何说起。

    口中语无伦次道:“妾身冤枉,……妾身虽并未教你献于太后!妾身……只是教你如何做法……”

    允儿感觉到不对,转头看看四周的人,众人呆若木鸡。

    允儿疑惑道:“妾身见姐姐所做的小食中桃花酥样子最美,特挑出来进献太后,有何不妥吗?”

    郑姬脸上变了几变。

    太后面沉深如水,看着允儿和蔡姬,不发一语。

    楚王再也坐不住了,拍案而起,将桃花酥掀翻在地,怒声喝斥道:“胡闹!贱人,你是何居心,桃花乃宫中禁用之物,允姬初入宫不知此忌,你也不知吗?”

    蔡姬跪在地上,浑身抖如筛糠,哭求饶命。

    众人一时不知该如何开口。

    郑姬咬了咬牙,走出来跪在蔡姬身边道:“太后,大王息怒,念在蔡姬平日恭敬服待太后与大王的份上,看在蔡姬是芊公主生母的份上,请饶过她一次。”

    楚王正在气头上,喝道:“拉出去,杖责三十,禁足两月!好好反思!”

    楚王发怒,众人莫有再敢出头劝阻,郑姬也是无法。

    寺人过来,将蔡姬拖了出去。

    蔡姬哭喊道:“妾身冤枉!妾身冤枉!”

    楚王皱眉怒喝道:“再说冤枉,另加三十杖!”

    蔡姬不敢再喊。只听得庭院中啪啪之响,蔡姬声声惨叫。

    允儿亦不敢抬头,垂头落泪,跪行到楚王面前,哭求道:“大王饶过蔡姬吧,此事皆因妾身莽撞,妾身愿替姐姐受罚。”

    楚王拉起她道:“你何罪之有,今日蔡姬心怀不轨,几欲将你害死。你还替她求情?”

    允儿抽泣不止,如秋风中的落叶般颤抖。

    楚王沉声道:“如此母亲,焉能教出好公主,休再让这毒妇教坏了芊公主,芊儿断不能再放在这毒妇身边!”

    太后叹了一声:“也罢,且将芊儿放于我处吧。”

    楚王谢过太后。

    庭中安静了下来,蔡姬昏死过去,寺人进来请示楚王是否验刑。

    楚王挥挥手,让寺人将蔡姬送回去。

    再无人敢开口说话。太后命众人散去。

    只留下楚王和允儿。

    太后命寺人福取来一只碧玉手镯,赐给允儿,缓声开口道:“你受惊了,这是齐国的好玉,今日第一次见,赐你压压惊吧。”

    允儿拜谢。眼泪泫然欲落,抬头道:“因允儿不懂规矩,冲撞了太后,还请太后降罪。”

    息太后叹道:“此事并不怪你。今后尽好本份,好好服待大王,莫要学这等宵小手段,你还年青,切莫因小失大,毁了前程。”

    允儿承教。

    息太后道:“老妇也乏了,大王且回去吧。”

    人都散了,息太后静坐堂中,看着案几上的那盒已经凉透的蒸鱼。

    突然开口问道:“阿福,今日之事,你怎么看?”

    寺人福是宫中旧人,在太后身边服待多年,乃太后心腹。

    听得太后询问,寺人福走上前来,跪在太后面前道:“小人不敢妄议,但桃花之事乃宫中旧辛,允姬初初入宫,应该是真的不知情。”

    顿了一顿道:“如果是允姬设计要害蔡姬,二人无冤无仇,也无道理。没见过新入宫之人涉险要去害一个旧人。”

    太后点点头,开口道:“此计凶险,稍有不慎,便再无开口机会,易弄巧成拙。”

    “看来九成是蔡姬设计要陷害这允姬。”

    寺人福不解道:“未知太后那一成是指……?”

    息太后道:“凡事不可轻信,日后多多察看吧。如果这允姬当真是存了要害蔡姬之心,此次顺水推舟便几乎将至蔡姬于死地……外表纯良,却有如此心计,将是十分可怕的事。”

    寺人福敬诺。