第六十九节 第一试炼
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第二天一大早，艾贝尔与两个年轻的圣职者一起从旅店重新出发。和他们一样，许多其他的剑士也早早起床，向着索拉雅山脉的更深处出发了。
“从这里开始，我们就不能乘骑马匹了。”艾贝尔牵着马匹，走在前面，说道，“进入索拉雅山脉陡峭的山腰区域，骑马是很危险的。你们两个，要跟紧了。”
剑士们纷纷启程，沿着夹在两座雪山中的大道向前行走。艾贝尔等人和那些剑士一起走了一段距离，就拐入了旁边的一条看似方向并不正确的狭窄山路。
“艾贝尔老师……我们的目的地，不是克罗尔山峰么？”
走了一阵之后，莫里欧德觉得这个方向很奇怪，便问道。
“是的。这条路并不如大道那般直接，有些绕远路，但是，你们并非参加剑者之巅大会的剑士，所以最好不要走大道。”艾贝尔说。
“这是为什么？”莫里欧德问。
崎岖的小路向着更高的海拔处延伸。艾贝尔将两人带到一个小悬崖处。他们向下俯瞰，看到了那些正在大道上行走的剑士们。
“在这里休息一会儿吧。”艾贝尔答非所问地说。
米拉和莫里欧德一同坐到悬崖边上，此时，山间忽然飘出了一阵浓密的白色大雾。大雾顿时将天空笼罩住，视野变得越来越差。
“……刚才还晴朗呢，怎么忽然起雾了？”莫里欧德望着天空，有些好奇地说。
“这雾……感觉有些奇怪。”米拉也说。
“你察觉到了什么吗，米拉？”莫里欧德问。
“嗯。有魔力的气息，不像是自然的雾气。我觉得，这是幻术魔法，并且使用者的能力很强。”米拉说。
“米拉是法师出身，她的判断很准确。”艾贝尔望着那些白色的雾气，说，“的确是很厉害的幻术，就连我也没办法阻挡。现在整个山谷起了这么大的雾，大道向上就出现了很多分支路口，如果视野太差，根本辨不清哪条路是正确的。”
这时，他们忽然听到不远处有人说话。那是和他们一样走着这条崎岖小道的一行人。
“这莫非是埃希之灯？”其中，有一个青年男子提着一个散发着金色光芒的灯笼，说道。
“哎，你看你看，灯笼周围的雾气散开了呢。”在他身旁的一个少女说道。
“这灯笼也可以算是埃希之灯吧，拥有隐秘发光和驱散力量的灯。你打算怎么处理这个灯笼呢？”另一个清脆的小女孩的声音说道。
“……这么大的雾，那些剑士应当是寸步难行，这种幻术我还是能够应付，所以，把这个灯给其他需要的人吧。”
“唔……行。不过，走我们这条小路的人好像不是很多呢……哎，这里有几个人哦。”
穿过迷雾，提着灯笼的少女来到莫里欧德等人面前。这个女孩穿着一身灰色的斗篷，罩帽遮住头部，她金色的长发和秀美的容颜在罩帽之下隐藏其下。她身后背着两把长剑，看上去也是一名年轻的剑士。
“你们……咦，牧师和修女……”提着灯笼的女孩看了他们两眼，说，“我们在路边捡到一个灯笼，似乎可以驱散这些难缠的迷雾。你们用这个灯笼来驱散迷雾，照亮道路吧。”
“……把灯笼给我们了，你们怎么办呢？”米拉问道。
“没关系，我们可以摸索着走。”女孩笑了笑，“就当训练洞察能力了。”
“好呀，谢谢了，小姑娘。”这个时候，艾贝尔忽然笑着把灯笼抢了过来。
女孩点了点头，然后飞快地跑了回去。她的步子十分轻盈，似乎是从雪上飘过去的，莫里欧德和米拉都明白，这说明这个女孩也是高手。
“好了，走吧，艾莉，跟紧我。西普莉老师也走我身后吧。”那个男子的声音说道。
于是，那一行三人的身影很快就消失在迷雾之中。米拉觉得那个声音有点熟悉，但是一时间想不起是谁。
“艾贝尔老师，我们就借助这个神奇的灯笼继续前进么？”莫里欧德问。
艾贝尔嘿嘿笑了两声，忽然抡起手臂，将灯笼绕了一个圆弧，然后奋力扔出。灯笼在空中划了一道弧线，向着剑士们行走的大道飞了过去。
“艾贝尔老师！”莫里欧德略微吃惊地瞪着他。
“放心吧，我们也可以摸索着走的，我虽然年事已高，但也不至于被这种幻术弄得束手无策，你们两个只要跟紧我就好了。”艾贝尔说，“而且我们并非参加大会的剑士，也不能够用那盏灯，那盏灯是给这群年轻人出的一道题。”
这个时候，悬崖下面的大道，隐隐传来一些争吵声。灯笼的光芒闪烁不定，似乎在被传来传去。
“在这种迷雾之中，埃希之灯无疑是一件宝物，但是对于擅长探路、观察力敏锐和富有耐心的成熟剑士来说，不需要这盏灯也能通过这些迷雾，找到前进的道路。但是那些平庸的家伙就不同了，他们会把力气用在争抢埃希之灯上，而并非依靠自己的力量摸索前进上。”
莫里欧德恍然大悟，说：“原来就是考验这些剑士的‘观察力’和‘耐心’么？”
“还有宽广胸襟和谦让之心。”艾贝尔说，“争抢‘灯’的人，必然会成为众矢之的，而那些不管‘灯’或是让出‘灯’的剑士，有更大的机会通过这次试炼。刚才那几个人，就已经做到了。”
艾贝尔站起身来，拍了拍粘在屁股上的雪，说：“这些剑士的试炼现在就开始了，作为旁观者的我们，还是不要插手太多。走吧，小男孩，小女孩。”
圣剑侍艾贝尔口气轻松，但是，莫里欧德和米拉都产生了某种紧张感，似乎某种真正意义上的战斗要开始了——虽然他们并不参加这次战斗。
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“怎么样，莱伊文，看的还清楚么？”
范·西普莉将缠在脖子上的蓝色大围巾向上提了提，她银白色的长发和周围的雪一样洁净无瑕。
“嗯，这种程度的雾，挡不住恶魔视界。”走在前面的莱伊文答道。
莱伊文穿着一身淡青色的袍子，背后罩着一条长长的斗篷，一头白色短发，背后背了三把剑，一把血红，一把苍青，一把亮黄。同时，他的腰间也束了一把碧色长剑。
这两把新剑是莱伊文之前在赤虹区域的净化之泉完成的，苍青色的一把叫做“青刃穹歌”，碧绿色的一把叫做“碧刃芷草”。
“莱伊文前辈，你听。”这个时候，跟在他后面的艾莉忽然说了一声。
莱伊文听见不远处有吵嚷的声音，甚至还有兵刃相击的响动。
“我们这条蜿蜒的远路也快到头了，看来要和正道上的人交汇了。”西普莉侧过头来，淡紫色的眼眸注视着二人，“记住，试炼已经开始了，我不会用任何一根手指头帮助你们一分一毫。”
“知道了，西普莉老师。”莱伊文、艾莉齐声道。
莱伊文凭借自己特有的恶魔视界，清晰地观察着周围的地形，同时，他也注意提醒艾莉容易踩滑的地方，而西普莉则平静地跟在他们后面。
走了没多远，他们看到前方有灯光闪烁，莱伊文有些警戒地走了过去，顺道将“碧刃芷草”握在了手上。
碧刃芷草看上去非常漂亮，不仅因为颜色如新生的芷草般莹绿，而且玲珑的剑身通体半透明，像是用透明翡翠雕刻而成的一般。
莱伊文走上前去，发现有一高一矮两个剑士正在对决。其中一个，手提着刚才他们交给艾贝尔等人的埃希之灯。
“滚开，混蛋，不要阻碍我前行！”其中一个矮一些的剑士吼道。
“哼，竟然想把灯笼据为己有，为了到达目的地，我也必须得到这个灯笼。”另一个丝毫不让地说。
于是，两个剑士立刻冲了上去，刀剑相击，打成一团。
“唉。”艾莉叹了口气，“为什么现在的人总是喜欢把争执放在第一方案上。”
“这也就是对剑者品性的考验吧。艾莉，我们去帮一下忙。”莱伊文说。
“好。”艾莉点点头。
于是，莱伊文闪身冲了上去。两个扭斗在一起的剑士剑刃撞在一起的时候，忽然发现一个银色短发、拥有着异域的俊俏面容的青年握着一把碧绿色的长剑出现在他们中间。他们还没来得及发话，忽然数一道碧影闪过，他们只觉得手臂一麻。回过神来的时候，两人的剑都飞了出去，埃希之灯也飞落到一旁去了。
“什、什么……”两人都惊呆了，木木地瞪着莱伊文。
不过，争执的怒火让他们对这忽然插手的家伙充满敌意。他们举起拳头，咬牙切齿地想要打过去。而此刻艾莉来到莱伊文的身边，一手一剑分别抵着两个人的胸口。
“别浪费力气了，以你们的技艺，根本无法捕捉‘无影之剑：碧刃芷草’的轨迹，不要尝试与风为敌了。”艾莉凛声说道。
“你们是谁？”较矮的剑士生气地大吼道。
“这次剑者之巅大会，风险是很大的，在没必要战斗的时候，最好不要发生不必要的争执。”莱伊文收起碧刃芷草，对两个年轻剑士说道。
“你这白毛家伙……虽然是白毛，但看上去也不过二十来岁，竟然用一副老前辈的口气说话……”另一个较高的剑士很不服地地说着，但是，两个剑士都看出来了，面前这一男一女剑术非凡，最好还是不要再用武力威胁。
“……你们还有很大提升空间，在这种争执中丧命是很不值得的。这埃希之灯又不是人一多就不亮了，你们两个人用一盏灯，不也能驱散迷雾么。”莱伊文语气平静地说。
两个剑士愣住了。
“说的是，真是愚蠢的家伙。”
这个时候，掉在地上的埃希之灯旁忽然出现了一个壮硕的身影。莱伊文抬眼一看，是一个背负黑色宽刃剑的兽人。
“你又是哪儿冒出来的，天啦！”矮剑士嚷道，“都来抢我的灯！”
“说你是蠢货，你就是蠢货，你们这种蠢货，就应该滚回家睡觉，来了简直是累赘。这种程度的迷雾都不能自行攻破，还要争抢埃希之灯……”
“好了好了，别教训他们了，这些年轻剑士勇敢地来参加大会，说明他们也很上进努力。”莱伊文忽然走向那个兽人，说，“不如，我们一同前行吧，祖格？”
兽人抬眼起来，看到面前出现的这个英俊的银发剑士，先是愣了一下，然后瞪大了眼睛：“你是……咦，你是那个……”
兽人焦急地原地转了一圈，用拳头捶着额头：“你是那个……”
“白色卷轴的……”莱伊文提醒道。
“哦，方剂大师麦伦！”兽人跳了起来。
莱伊文彻底无语。
“当然不是方剂大师麦伦，他没你这么高大。我就知道你要来参加，好久不见，莱伊文！”兽人大声地笑了两声，走上前来，拍了拍莱伊文的肩膀，力量之大，把莱伊文拍得手臂发麻。
“看上去很痛的样子……”艾莉看着莱伊文的表情，嘟囔道。
“哈哈哈哈哈！”兽人祖格放声大笑。他的声音粗犷而洪亮，单凭这气势就把那两个年轻剑士吓得不轻。
“哦，莱伊文，你还带了两个漂亮的女孩子。”祖格忽然看到了艾莉和西普莉，说，“难道你们人类，允许有两个妻子？”
“你在胡说些什么，祖格，”莱伊文皱眉说道，“这是我的老师，范·西普莉。这是我的搭档，艾莉·艾洛斯。”
“简直受不了，”艾莉愤愤地说，“这个兽人就在这里乱说话，他到底是谁啊，莱伊文前辈？”
莱伊文苦笑了一下，说：“这是我在白色卷轴认识的兽人剑士，‘暗影’流派的高手，祖格。你要是有机会，可以用你的审判剑术和祖格的暗影剑术切磋一下。”
“啊，原来是老朋友，你好！”艾莉舒了口气，然后笑着伸出白皙的小手，“我是尼塔拉的艾莉·艾洛斯，请多多指教。”
“看上去这么柔弱的女孩也能和莱伊文并肩而行，看来也不简单啊。”祖格伸出宽大多毛的手掌，两个人握了握手。
莱伊文愣了愣，忽然觉得这真是一幅惊人的场景啊，美女与野兽。
“不过很难理解啊。这个大眼睛小女孩竟然是你的老师。”祖格的目光投向了西普莉。
西普莉莞尔一笑，说：“你的老师是暗影大师吧。”
祖格愣了愣，说：“这种事情你都知道？”
“……莱伊文都说了你是暗影流的高手，你的老师定然是耶戈的暗影大师了。”西普莉一副无语的表情，说。
“哦！”祖格恍然大悟的样子。
“我曾经和你的老师一起在潘塔镇喝了一周的草莓牛奶，他应该知道‘范·西普莉’这个名字。”西普莉笑着说。
“……草莓牛奶？”祖格和莱伊文都惊讶地看着西普莉。
“是啊，虽然暗影大师是个剑术高手，但是也是个美食家。难道你没有体会过暗影大师为了品尝某种美食而放你鸽子的经历么？”西普莉问。
“……这倒是！这简直就是！”祖格咬牙切齿地说，“老师有一次为了品尝赫洛的新品种蛋糕，竟然把我扔在耶戈独自练了两个月的劈柴剑！”
“这么说来，你还真是老师的故友了。老师曾说，人不可貌相，老师不可斗量，看来‘西普莉老师’也是不能按常理揣测的。”祖格若有所悟地点了点头。
这几个人顾自说话，那两个年轻剑士都有些生气，但是，当他们提到“暗影大师”的时候，那两个年轻剑士吓坏了。毕竟，作为剑士，暗影大师是上一任‘剑圣’这种常识还是知道的，只是暗影大师行踪神秘，一般人都没见过，所以他们并不知道暗影大师究竟是谁。
“我们还是先到了克罗尔山峰再闲聊吧。”艾莉说，“毕竟是试炼之中。”
“啊，对，没错，”祖格忽然想起一件事，“这里离克罗尔山峰大约一天的路程，不仅有迷雾的阻碍，还有一些幻术灵体的阻挡。这就是对剑士们的第一道试炼。”
“我们还是提高警惕比较好。”莱伊文说。
“嗯，嗯。”艾莉赞许地点点头。
“你们两个家伙，要是不打算滚回家，就老老实实地跟着我们，听到没！”祖格对着那两个剑士喝道。
那两个剑士齐齐哼了一声，很是不服气的样子。但是，他们除此之外别无他法，因为这几个家伙，看上去……太强了。
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“唔，没想到，你竟然会有自己的办法，莫里欧德。”
圣剑侍艾贝尔看着前面领路的莫里欧德。莫里欧德双手放在胸前，周围圣光扩展开来，将接近的迷雾驱散。
“只是基本的圣术，艾贝尔老师。”莫里欧德说。
“可是，这圣光的纯度，以你这年纪的圣职者来说，已经是非常惊人了。”艾贝尔笑着说，“只有两种可能，一是你太有天赋，二是你太过虔诚。”
“……唔。”莫里欧德不知道怎么回答了。
雪莉在一旁偷笑着。莫里欧德瞪了她一眼，她立刻收敛了笑容。
崎岖的山道似乎并不止一条路通向克罗尔山峰。莫里欧德等人选择的道路，似乎并没有和其他的剑士雷同。
不过，圣剑侍艾贝尔选择的这条道路也并非完全意义上的“贵宾通道”。莫里欧德走着走着，忽然抬起眼来，看到一个半透明的灵体站在他面前。它单手持着一把灵体长剑，看上去并不太强的样子。
莫里欧德吐了口气。他展开抱紧的双手，圣光化作两条柔软的丝带，缠绕在他双手之间。
“嘿，你闪一边去，让我来……”
这个时候，雪莉挡在莫里欧德面前。她展开双臂，一道光影绽放开来，形成一把巨大的光体巨镰刀。
莫里欧德低吼道：“不需要你插手，我来解决这个挡路的。”
“你才是多管闲事！”雪莉叫道。
莫里欧德和雪莉吵嚷着一齐冲了上去。
莫里欧德的圣光丝带和雪莉的圣光镰刀一齐向那个灵体攻击过去。因为目测灵体只是个小绊脚石，所以他们都以为一击必中。没想到，那灵体忽然闪身一跳，两人的攻击都落了个空。
“影折。”
这声音是艾贝尔发出来的，但采取行动的是那持剑的灵体。它以莫里欧德和雪莉反应不过的速度冲上前去，快速连刺十多剑出来，将雪莉和莫里欧德那用圣光构造的兵器刺得粉碎。
莫里欧德一把抓住雪莉，向后急退而去。
“啊！你把我衣服都要拉掉了！流氓！”雪莉尖叫道。
正当灵体向着他们快速行进而来的时候，艾贝尔已经站立在他们面前。他的双手，紧握着两把挂着十字吊坠的神圣长剑。
“这可不是为你们设的席，小男孩，小女孩。没有经过见剑术的训练，你们的反应力和判断力是没办法应对真正的用剑高手的。”艾贝尔呵呵笑道，“看来，‘山中隐者’要测试我的能力呢。”
那持剑灵体驻足了一下，抬起头来，似乎在观察艾贝尔。
艾贝尔的圣剑泛着一阵凛凛寒光。
“我还没老到那种程度呢！”
艾贝尔忽然一声沉喝，冲上前去。
用剑灵体也疾步上前，一剑抡来。那皎若寒月的剑刃飞速横转，在空气中划出一道凛影。艾贝尔双剑左横，挡住了那强烈的抡斩。
“凤圣翼，凰圣翼。”艾贝尔大喝一声。一双圣剑绽放出耀眼的光芒，剑刃像羽翼一样绽开。
艾贝尔张开双臂，就像凤凰展开了双翼。看来，艾贝尔是要全力以赴了。
灵体冲了上来，单剑落雨般连刺，与艾贝尔的左手剑“凤圣翼”撞在一起。绽开的圣光羽翼坚若磐石，撞击声不绝于耳。艾贝尔双脚陷入雪地之中，寸步不动。
莫里欧德和雪莉看得出神，抵挡着那么狂乱的攻击，艾贝尔老师竟然还可以脚下纹丝不动，不愧是四十年中一直胜任“圣剑侍”位阶的长者啊。
“唔……”
圣剑侍艾贝尔的表情有些难看，他似乎感觉有点吃力。对手虽然只是一个灵体，但是，这个灵体的力量，已经强得有些奇怪了。
艾贝尔大喝一声，左手“凤圣翼”奋起，巨大的神圣力量瞬时将灵体掀开。艾贝尔挪步追上，右手“凰圣翼”快速挥击，双剑交织，画出一个巨大的闪耀的圣光十字，散发着刺眼光芒的同时，向着灵体飞速压了过去。
地上的积雪被圣光力量掀飞起来，一齐撞上那持剑的灵体。圣光十字与灵体相撞的时候，整个地面都在不停震动，耀眼的光芒将整个山谷都照亮。灵体被掩埋入飞散砂砾和积雪之中，膨胀的空气向着四周扩散开来，众人的衣袂都被吹得飘飞不定。
艾贝尔转过身来，吐了口气。
雪莉和莫里欧德看到他胜利了，也稍微松了口气，因为，那个灵体实在是太强了，竟然一击就击碎了他们的圣光武器，还将艾贝尔老师压制到十分被动的境地。
“呼——真不愧是圣剑侍艾贝尔。”莫里欧德吁了口气。
“真是的，老爷子，也从来没见你这么大打出手！”雪莉吟道，“竟然拥有这么强大的力量，平时的咳嗽是装的吧！”
艾贝尔哑然失笑：“我干嘛要装咳嗽，就算还能打，身体的衰弱却是没办法掩饰的……不过，还真吓我一跳，山中贤者这玩笑开得有点过火了……”
莫里欧德和雪莉开始面对面讨论艾贝尔平时的衰老表现，而艾贝尔，这个头发已经花白的年过六旬的老人，只是一副慈祥的笑容，注视着两个精力充沛的年轻人。
这个时候，在没人注意的情况下，一道影子忽然在艾贝尔背后悄悄聚集。那个持剑的灵体，不知道什么时候，从积雪之下消失了，而重新在艾贝尔背后站立起来。
莫里欧德也只是下意识地向艾尔贝的方向瞄了一眼，忽然觉得看到了一些奇怪的东西。他再次定睛望去，忽然双目大睁，大叫道：“艾贝尔老师！！——”
此时，灵体已经将剑刺向了艾贝尔的后背。
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“芷剑式：倏。”
莱伊文手起剑落，“无影之剑：碧刃芷草”已经将那些挡路的灵体给消灭掉了。无影之剑“芷草”一旦使出“星辰剑道里剑式衍三式：芷剑式”，变回幻化成风一样的无形存在，在莱伊文的感觉里，它的重量似乎变成了负数，挥舞起来就像乘风而行，丝毫感觉不到任何阻力，速度也就提升到肉眼都很难捕捉的地步。
“这些挡路的灵体还不算太难的试炼，”艾莉说，“这样能选出足够出色的剑士吗？”
“不过是第一道试炼而已。”祖格说，“只是为了排除一些剑技和精神都不合格的剑士。”
莱伊文收起碧刃芷草，向远处望了望。以他的恶魔视界，能够看透这些挡住视线的迷雾。他发现，祖格所描述的克罗尔山顶已经不远了。
“可是，不是说，只有合格的剑士才会得到参加试炼的资格信么？”莱伊文问。
“理论上是这样。但是，毕竟剑者之巅大会的传统众人皆知，某些不请自来的家伙也会前来想要碰碰运气，这第一道试炼就是让技艺和品性不合格的人自行被淘汰掉。”祖格沉声说，“比如那两个……咦？”
看到祖格的表情，莱伊文和艾莉也快速转过身去。刚才他们注意力全部放在对付挡路的幻术灵体之上，根本没有注意，之前跟在他们后面的那两个一高一矮的剑士已经不见了踪影。
艾莉忽然蹲下身子，四下查看的同时，嗅了嗅雪地。
“你有什么发现么，艾莉？”莱伊文问。
“……该死，都是我的错。”艾莉咬着嘴唇，说，“他们的气息已经完全消失了，看来不仅仅是‘刚才’消失的了。可是，凭借那两个家伙的技艺，应该很难做到无声无息地从我们身边逃走……”
莱伊文也皱了皱眉头。这个时候，沉默一旁的西普莉忽然也开口说道：“可能是被其他人掳走了呢。”
“……什么？”莱伊文侧目注视着向来平静的西普莉。只是，就连西普莉，也是微微蹙着纤细的眉。
“我也没有察觉到。想必，是个非常善于隐藏气息的家伙干的。”西普莉若有所思地说。
“咦咦？连西普莉老师都没有察觉？”艾莉瞪大了眼睛，“西普莉老师，难道你又是为了‘试炼’我们而不给我们任何提示和帮助？”
“我这次可不是开玩笑。”西普莉表情严肃地说，“我看，你们还是先按照原计划前往克罗尔山峰吧。”
“这件事，我会报告给我的剑术老师——暗影大师的。”祖格说。
“那样再好不过了。”西普莉点了点头。
“对了，”西普莉又问道，“祖格，你不是和你的老师一起来的么？”
“是一起来的……”祖格挠了挠头皮，说，“但是，到了山脚下，老师买了两瓶果酒，就忽然加快了脚步，似乎是要掩人耳目提前赶往克罗尔山峰。他示意要我到山峰上去找他。考虑到老师的身份，我也觉得他这样做有道理，所以就应了。”
“哦。”西普莉若有所思地点了点头。
于是，祖格、莱伊文、艾莉、西普莉四人加快了脚步。走出迷雾缭绕的山腰之后，他们终于回到了铺着石板阶梯的正道。而阶梯连接的高处，那依傍山峰建立的巨大平台，就是他们的目的地——克罗尔山峰了。
第二天一大早，艾贝尔与两个年轻的圣职者一起从旅店重新出发。和他们一样，许多其他的剑士也早早起床，向着索拉雅山脉的更深处出发了。
“从这里开始，我们就不能乘骑马匹了。”艾贝尔牵着马匹，走在前面，说道，“进入索拉雅山脉陡峭的山腰区域，骑马是很危险的。你们两个，要跟紧了。”
剑士们纷纷启程，沿着夹在两座雪山中的大道向前行走。艾贝尔等人和那些剑士一起走了一段距离，就拐入了旁边的一条看似方向并不正确的狭窄山路。
“艾贝尔老师……我们的目的地，不是克罗尔山峰么？”
走了一阵之后，莫里欧德觉得这个方向很奇怪，便问道。
“是的。这条路并不如大道那般直接，有些绕远路，但是，你们并非参加剑者之巅大会的剑士，所以最好不要走大道。”艾贝尔说。
“这是为什么？”莫里欧德问。
崎岖的小路向着更高的海拔处延伸。艾贝尔将两人带到一个小悬崖处。他们向下俯瞰，看到了那些正在大道上行走的剑士们。
“在这里休息一会儿吧。”艾贝尔答非所问地说。
米拉和莫里欧德一同坐到悬崖边上，此时，山间忽然飘出了一阵浓密的白色大雾。大雾顿时将天空笼罩住，视野变得越来越差。
“……刚才还晴朗呢，怎么忽然起雾了？”莫里欧德望着天空，有些好奇地说。
“这雾……感觉有些奇怪。”米拉也说。
“你察觉到了什么吗，米拉？”莫里欧德问。
“嗯。有魔力的气息，不像是自然的雾气。我觉得，这是幻术魔法，并且使用者的能力很强。”米拉说。
“米拉是法师出身，她的判断很准确。”艾贝尔望着那些白色的雾气，说，“的确是很厉害的幻术，就连我也没办法阻挡。现在整个山谷起了这么大的雾，大道向上就出现了很多分支路口，如果视野太差，根本辨不清哪条路是正确的。”
这时，他们忽然听到不远处有人说话。那是和他们一样走着这条崎岖小道的一行人。
“这莫非是埃希之灯？”其中，有一个青年男子提着一个散发着金色光芒的灯笼，说道。
“哎，你看你看，灯笼周围的雾气散开了呢。”在他身旁的一个少女说道。
“这灯笼也可以算是埃希之灯吧，拥有隐秘发光和驱散力量的灯。你打算怎么处理这个灯笼呢？”另一个清脆的小女孩的声音说道。
“……这么大的雾，那些剑士应当是寸步难行，这种幻术我还是能够应付，所以，把这个灯给其他需要的人吧。”
“唔……行。不过，走我们这条小路的人好像不是很多呢……哎，这里有几个人哦。”
穿过迷雾，提着灯笼的少女来到莫里欧德等人面前。这个女孩穿着一身灰色的斗篷，罩帽遮住头部，她金色的长发和秀美的容颜在罩帽之下隐藏其下。她身后背着两把长剑，看上去也是一名年轻的剑士。
“你们……咦，牧师和修女……”提着灯笼的女孩看了他们两眼，说，“我们在路边捡到一个灯笼，似乎可以驱散这些难缠的迷雾。你们用这个灯笼来驱散迷雾，照亮道路吧。”
“……把灯笼给我们了，你们怎么办呢？”米拉问道。
“没关系，我们可以摸索着走。”女孩笑了笑，“就当训练洞察能力了。”
“好呀，谢谢了，小姑娘。”这个时候，艾贝尔忽然笑着把灯笼抢了过来。
女孩点了点头，然后飞快地跑了回去。她的步子十分轻盈，似乎是从雪上飘过去的，莫里欧德和米拉都明白，这说明这个女孩也是高手。
“好了，走吧，艾莉，跟紧我。西普莉老师也走我身后吧。”那个男子的声音说道。
于是，那一行三人的身影很快就消失在迷雾之中。米拉觉得那个声音有点熟悉，但是一时间想不起是谁。
“艾贝尔老师，我们就借助这个神奇的灯笼继续前进么？”莫里欧德问。
艾贝尔嘿嘿笑了两声，忽然抡起手臂，将灯笼绕了一个圆弧，然后奋力扔出。灯笼在空中划了一道弧线，向着剑士们行走的大道飞了过去。
“艾贝尔老师！”莫里欧德略微吃惊地瞪着他。
“放心吧，我们也可以摸索着走的，我虽然年事已高，但也不至于被这种幻术弄得束手无策，你们两个只要跟紧我就好了。”艾贝尔说，“而且我们并非参加大会的剑士，也不能够用那盏灯，那盏灯是给这群年轻人出的一道题。”
这个时候，悬崖下面的大道，隐隐传来一些争吵声。灯笼的光芒闪烁不定，似乎在被传来传去。
“在这种迷雾之中，埃希之灯无疑是一件宝物，但是对于擅长探路、观察力敏锐和富有耐心的成熟剑士来说，不需要这盏灯也能通过这些迷雾，找到前进的道路。但是那些平庸的家伙就不同了，他们会把力气用在争抢埃希之灯上，而并非依靠自己的力量摸索前进上。”
莫里欧德恍然大悟，说：“原来就是考验这些剑士的‘观察力’和‘耐心’么？”
“还有宽广胸襟和谦让之心。”艾贝尔说，“争抢‘灯’的人，必然会成为众矢之的，而那些不管‘灯’或是让出‘灯’的剑士，有更大的机会通过这次试炼。刚才那几个人，就已经做到了。”
艾贝尔站起身来，拍了拍粘在屁股上的雪，说：“这些剑士的试炼现在就开始了，作为旁观者的我们，还是不要插手太多。走吧，小男孩，小女孩。”
圣剑侍艾贝尔口气轻松，但是，莫里欧德和米拉都产生了某种紧张感，似乎某种真正意义上的战斗要开始了——虽然他们并不参加这次战斗。
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“怎么样，莱伊文，看的还清楚么？”
范·西普莉将缠在脖子上的蓝色大围巾向上提了提，她银白色的长发和周围的雪一样洁净无瑕。
“嗯，这种程度的雾，挡不住恶魔视界。”走在前面的莱伊文答道。
莱伊文穿着一身淡青色的袍子，背后罩着一条长长的斗篷，一头白色短发，背后背了三把剑，一把血红，一把苍青，一把亮黄。同时，他的腰间也束了一把碧色长剑。
这两把新剑是莱伊文之前在赤虹区域的净化之泉完成的，苍青色的一把叫做“青刃穹歌”，碧绿色的一把叫做“碧刃芷草”。
“莱伊文前辈，你听。”这个时候，跟在他后面的艾莉忽然说了一声。
莱伊文听见不远处有吵嚷的声音，甚至还有兵刃相击的响动。
“我们这条蜿蜒的远路也快到头了，看来要和正道上的人交汇了。”西普莉侧过头来，淡紫色的眼眸注视着二人，“记住，试炼已经开始了，我不会用任何一根手指头帮助你们一分一毫。”
“知道了，西普莉老师。”莱伊文、艾莉齐声道。
莱伊文凭借自己特有的恶魔视界，清晰地观察着周围的地形，同时，他也注意提醒艾莉容易踩滑的地方，而西普莉则平静地跟在他们后面。
走了没多远，他们看到前方有灯光闪烁，莱伊文有些警戒地走了过去，顺道将“碧刃芷草”握在了手上。
碧刃芷草看上去非常漂亮，不仅因为颜色如新生的芷草般莹绿，而且玲珑的剑身通体半透明，像是用透明翡翠雕刻而成的一般。
莱伊文走上前去，发现有一高一矮两个剑士正在对决。其中一个，手提着刚才他们交给艾贝尔等人的埃希之灯。
“滚开，混蛋，不要阻碍我前行！”其中一个矮一些的剑士吼道。
“哼，竟然想把灯笼据为己有，为了到达目的地，我也必须得到这个灯笼。”另一个丝毫不让地说。
于是，两个剑士立刻冲了上去，刀剑相击，打成一团。
“唉。”艾莉叹了口气，“为什么现在的人总是喜欢把争执放在第一方案上。”
“这也就是对剑者品性的考验吧。艾莉，我们去帮一下忙。”莱伊文说。
“好。”艾莉点点头。
于是，莱伊文闪身冲了上去。两个扭斗在一起的剑士剑刃撞在一起的时候，忽然发现一个银色短发、拥有着异域的俊俏面容的青年握着一把碧绿色的长剑出现在他们中间。他们还没来得及发话，忽然数一道碧影闪过，他们只觉得手臂一麻。回过神来的时候，两人的剑都飞了出去，埃希之灯也飞落到一旁去了。
“什、什么……”两人都惊呆了，木木地瞪着莱伊文。
不过，争执的怒火让他们对这忽然插手的家伙充满敌意。他们举起拳头，咬牙切齿地想要打过去。而此刻艾莉来到莱伊文的身边，一手一剑分别抵着两个人的胸口。
“别浪费力气了，以你们的技艺，根本无法捕捉‘无影之剑：碧刃芷草’的轨迹，不要尝试与风为敌了。”艾莉凛声说道。
“你们是谁？”较矮的剑士生气地大吼道。
“这次剑者之巅大会，风险是很大的，在没必要战斗的时候，最好不要发生不必要的争执。”莱伊文收起碧刃芷草，对两个年轻剑士说道。
“你这白毛家伙……虽然是白毛，但看上去也不过二十来岁，竟然用一副老前辈的口气说话……”另一个较高的剑士很不服地地说着，但是，两个剑士都看出来了，面前这一男一女剑术非凡，最好还是不要再用武力威胁。
“……你们还有很大提升空间，在这种争执中丧命是很不值得的。这埃希之灯又不是人一多就不亮了，你们两个人用一盏灯，不也能驱散迷雾么。”莱伊文语气平静地说。
两个剑士愣住了。
“说的是，真是愚蠢的家伙。”
这个时候，掉在地上的埃希之灯旁忽然出现了一个壮硕的身影。莱伊文抬眼一看，是一个背负黑色宽刃剑的兽人。
“你又是哪儿冒出来的，天啦！”矮剑士嚷道，“都来抢我的灯！”
“说你是蠢货，你就是蠢货，你们这种蠢货，就应该滚回家睡觉，来了简直是累赘。这种程度的迷雾都不能自行攻破，还要争抢埃希之灯……”
“好了好了，别教训他们了，这些年轻剑士勇敢地来参加大会，说明他们也很上进努力。”莱伊文忽然走向那个兽人，说，“不如，我们一同前行吧，祖格？”
兽人抬眼起来，看到面前出现的这个英俊的银发剑士，先是愣了一下，然后瞪大了眼睛：“你是……咦，你是那个……”
兽人焦急地原地转了一圈，用拳头捶着额头：“你是那个……”
“白色卷轴的……”莱伊文提醒道。
“哦，方剂大师麦伦！”兽人跳了起来。
莱伊文彻底无语。
“当然不是方剂大师麦伦，他没你这么高大。我就知道你要来参加，好久不见，莱伊文！”兽人大声地笑了两声，走上前来，拍了拍莱伊文的肩膀，力量之大，把莱伊文拍得手臂发麻。
“看上去很痛的样子……”艾莉看着莱伊文的表情，嘟囔道。
“哈哈哈哈哈！”兽人祖格放声大笑。他的声音粗犷而洪亮，单凭这气势就把那两个年轻剑士吓得不轻。
“哦，莱伊文，你还带了两个漂亮的女孩子。”祖格忽然看到了艾莉和西普莉，说，“难道你们人类，允许有两个妻子？”
“你在胡说些什么，祖格，”莱伊文皱眉说道，“这是我的老师，范·西普莉。这是我的搭档，艾莉·艾洛斯。”
“简直受不了，”艾莉愤愤地说，“这个兽人就在这里乱说话，他到底是谁啊，莱伊文前辈？”
莱伊文苦笑了一下，说：“这是我在白色卷轴认识的兽人剑士，‘暗影’流派的高手，祖格。你要是有机会，可以用你的审判剑术和祖格的暗影剑术切磋一下。”
“啊，原来是老朋友，你好！”艾莉舒了口气，然后笑着伸出白皙的小手，“我是尼塔拉的艾莉·艾洛斯，请多多指教。”
“看上去这么柔弱的女孩也能和莱伊文并肩而行，看来也不简单啊。”祖格伸出宽大多毛的手掌，两个人握了握手。
莱伊文愣了愣，忽然觉得这真是一幅惊人的场景啊，美女与野兽。
“不过很难理解啊。这个大眼睛小女孩竟然是你的老师。”祖格的目光投向了西普莉。
西普莉莞尔一笑，说：“你的老师是暗影大师吧。”
祖格愣了愣，说：“这种事情你都知道？”
“……莱伊文都说了你是暗影流的高手，你的老师定然是耶戈的暗影大师了。”西普莉一副无语的表情，说。
“哦！”祖格恍然大悟的样子。
“我曾经和你的老师一起在潘塔镇喝了一周的草莓牛奶，他应该知道‘范·西普莉’这个名字。”西普莉笑着说。
“……草莓牛奶？”祖格和莱伊文都惊讶地看着西普莉。
“是啊，虽然暗影大师是个剑术高手，但是也是个美食家。难道你没有体会过暗影大师为了品尝某种美食而放你鸽子的经历么？”西普莉问。
“……这倒是！这简直就是！”祖格咬牙切齿地说，“老师有一次为了品尝赫洛的新品种蛋糕，竟然把我扔在耶戈独自练了两个月的劈柴剑！”
“这么说来，你还真是老师的故友了。老师曾说，人不可貌相，老师不可斗量，看来‘西普莉老师’也是不能按常理揣测的。”祖格若有所悟地点了点头。
这几个人顾自说话，那两个年轻剑士都有些生气，但是，当他们提到“暗影大师”的时候，那两个年轻剑士吓坏了。毕竟，作为剑士，暗影大师是上一任‘剑圣’这种常识还是知道的，只是暗影大师行踪神秘，一般人都没见过，所以他们并不知道暗影大师究竟是谁。
“我们还是先到了克罗尔山峰再闲聊吧。”艾莉说，“毕竟是试炼之中。”
“啊，对，没错，”祖格忽然想起一件事，“这里离克罗尔山峰大约一天的路程，不仅有迷雾的阻碍，还有一些幻术灵体的阻挡。这就是对剑士们的第一道试炼。”
“我们还是提高警惕比较好。”莱伊文说。
“嗯，嗯。”艾莉赞许地点点头。
“你们两个家伙，要是不打算滚回家，就老老实实地跟着我们，听到没！”祖格对着那两个剑士喝道。
那两个剑士齐齐哼了一声，很是不服气的样子。但是，他们除此之外别无他法，因为这几个家伙，看上去……太强了。
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“唔，没想到，你竟然会有自己的办法，莫里欧德。”
圣剑侍艾贝尔看着前面领路的莫里欧德。莫里欧德双手放在胸前，周围圣光扩展开来，将接近的迷雾驱散。
“只是基本的圣术，艾贝尔老师。”莫里欧德说。
“可是，这圣光的纯度，以你这年纪的圣职者来说，已经是非常惊人了。”艾贝尔笑着说，“只有两种可能，一是你太有天赋，二是你太过虔诚。”
“……唔。”莫里欧德不知道怎么回答了。
雪莉在一旁偷笑着。莫里欧德瞪了她一眼，她立刻收敛了笑容。
崎岖的山道似乎并不止一条路通向克罗尔山峰。莫里欧德等人选择的道路，似乎并没有和其他的剑士雷同。
不过，圣剑侍艾贝尔选择的这条道路也并非完全意义上的“贵宾通道”。莫里欧德走着走着，忽然抬起眼来，看到一个半透明的灵体站在他面前。它单手持着一把灵体长剑，看上去并不太强的样子。
莫里欧德吐了口气。他展开抱紧的双手，圣光化作两条柔软的丝带，缠绕在他双手之间。
“嘿，你闪一边去，让我来……”
这个时候，雪莉挡在莫里欧德面前。她展开双臂，一道光影绽放开来，形成一把巨大的光体巨镰刀。
莫里欧德低吼道：“不需要你插手，我来解决这个挡路的。”
“你才是多管闲事！”雪莉叫道。
莫里欧德和雪莉吵嚷着一齐冲了上去。
莫里欧德的圣光丝带和雪莉的圣光镰刀一齐向那个灵体攻击过去。因为目测灵体只是个小绊脚石，所以他们都以为一击必中。没想到，那灵体忽然闪身一跳，两人的攻击都落了个空。
“影折。”
这声音是艾贝尔发出来的，但采取行动的是那持剑的灵体。它以莫里欧德和雪莉反应不过的速度冲上前去，快速连刺十多剑出来，将雪莉和莫里欧德那用圣光构造的兵器刺得粉碎。
莫里欧德一把抓住雪莉，向后急退而去。
“啊！你把我衣服都要拉掉了！流氓！”雪莉尖叫道。
正当灵体向着他们快速行进而来的时候，艾贝尔已经站立在他们面前。他的双手，紧握着两把挂着十字吊坠的神圣长剑。
“这可不是为你们设的席，小男孩，小女孩。没有经过见剑术的训练，你们的反应力和判断力是没办法应对真正的用剑高手的。”艾贝尔呵呵笑道，“看来，‘山中隐者’要测试我的能力呢。”
那持剑灵体驻足了一下，抬起头来，似乎在观察艾贝尔。
艾贝尔的圣剑泛着一阵凛凛寒光。
“我还没老到那种程度呢！”
艾贝尔忽然一声沉喝，冲上前去。
用剑灵体也疾步上前，一剑抡来。那皎若寒月的剑刃飞速横转，在空气中划出一道凛影。艾贝尔双剑左横，挡住了那强烈的抡斩。
“凤圣翼，凰圣翼。”艾贝尔大喝一声。一双圣剑绽放出耀眼的光芒，剑刃像羽翼一样绽开。
艾贝尔张开双臂，就像凤凰展开了双翼。看来，艾贝尔是要全力以赴了。
灵体冲了上来，单剑落雨般连刺，与艾贝尔的左手剑“凤圣翼”撞在一起。绽开的圣光羽翼坚若磐石，撞击声不绝于耳。艾贝尔双脚陷入雪地之中，寸步不动。
莫里欧德和雪莉看得出神，抵挡着那么狂乱的攻击，艾贝尔老师竟然还可以脚下纹丝不动，不愧是四十年中一直胜任“圣剑侍”位阶的长者啊。
“唔……”
圣剑侍艾贝尔的表情有些难看，他似乎感觉有点吃力。对手虽然只是一个灵体，但是，这个灵体的力量，已经强得有些奇怪了。
艾贝尔大喝一声，左手“凤圣翼”奋起，巨大的神圣力量瞬时将灵体掀开。艾贝尔挪步追上，右手“凰圣翼”快速挥击，双剑交织，画出一个巨大的闪耀的圣光十字，散发着刺眼光芒的同时，向着灵体飞速压了过去。
地上的积雪被圣光力量掀飞起来，一齐撞上那持剑的灵体。圣光十字与灵体相撞的时候，整个地面都在不停震动，耀眼的光芒将整个山谷都照亮。灵体被掩埋入飞散砂砾和积雪之中，膨胀的空气向着四周扩散开来，众人的衣袂都被吹得飘飞不定。
艾贝尔转过身来，吐了口气。
雪莉和莫里欧德看到他胜利了，也稍微松了口气，因为，那个灵体实在是太强了，竟然一击就击碎了他们的圣光武器，还将艾贝尔老师压制到十分被动的境地。
“呼——真不愧是圣剑侍艾贝尔。”莫里欧德吁了口气。
“真是的，老爷子，也从来没见你这么大打出手！”雪莉吟道，“竟然拥有这么强大的力量，平时的咳嗽是装的吧！”
艾贝尔哑然失笑：“我干嘛要装咳嗽，就算还能打，身体的衰弱却是没办法掩饰的……不过，还真吓我一跳，山中贤者这玩笑开得有点过火了……”
莫里欧德和雪莉开始面对面讨论艾贝尔平时的衰老表现，而艾贝尔，这个头发已经花白的年过六旬的老人，只是一副慈祥的笑容，注视着两个精力充沛的年轻人。
这个时候，在没人注意的情况下，一道影子忽然在艾贝尔背后悄悄聚集。那个持剑的灵体，不知道什么时候，从积雪之下消失了，而重新在艾贝尔背后站立起来。
莫里欧德也只是下意识地向艾尔贝的方向瞄了一眼，忽然觉得看到了一些奇怪的东西。他再次定睛望去，忽然双目大睁，大叫道：“艾贝尔老师！！——”
此时，灵体已经将剑刺向了艾贝尔的后背。
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“芷剑式：倏。”
莱伊文手起剑落，“无影之剑：碧刃芷草”已经将那些挡路的灵体给消灭掉了。无影之剑“芷草”一旦使出“星辰剑道里剑式衍三式：芷剑式”，变回幻化成风一样的无形存在，在莱伊文的感觉里，它的重量似乎变成了负数，挥舞起来就像乘风而行，丝毫感觉不到任何阻力，速度也就提升到肉眼都很难捕捉的地步。
“这些挡路的灵体还不算太难的试炼，”艾莉说，“这样能选出足够出色的剑士吗？”
“不过是第一道试炼而已。”祖格说，“只是为了排除一些剑技和精神都不合格的剑士。”
莱伊文收起碧刃芷草，向远处望了望。以他的恶魔视界，能够看透这些挡住视线的迷雾。他发现，祖格所描述的克罗尔山顶已经不远了。
“可是，不是说，只有合格的剑士才会得到参加试炼的资格信么？”莱伊文问。
“理论上是这样。但是，毕竟剑者之巅大会的传统众人皆知，某些不请自来的家伙也会前来想要碰碰运气，这第一道试炼就是让技艺和品性不合格的人自行被淘汰掉。”祖格沉声说，“比如那两个……咦？”
看到祖格的表情，莱伊文和艾莉也快速转过身去。刚才他们注意力全部放在对付挡路的幻术灵体之上，根本没有注意，之前跟在他们后面的那两个一高一矮的剑士已经不见了踪影。
艾莉忽然蹲下身子，四下查看的同时，嗅了嗅雪地。
“你有什么发现么，艾莉？”莱伊文问。
“……该死，都是我的错。”艾莉咬着嘴唇，说，“他们的气息已经完全消失了，看来不仅仅是‘刚才’消失的了。可是，凭借那两个家伙的技艺，应该很难做到无声无息地从我们身边逃走……”
莱伊文也皱了皱眉头。这个时候，沉默一旁的西普莉忽然也开口说道：“可能是被其他人掳走了呢。”
“……什么？”莱伊文侧目注视着向来平静的西普莉。只是，就连西普莉，也是微微蹙着纤细的眉。
“我也没有察觉到。想必，是个非常善于隐藏气息的家伙干的。”西普莉若有所思地说。
“咦咦？连西普莉老师都没有察觉？”艾莉瞪大了眼睛，“西普莉老师，难道你又是为了‘试炼’我们而不给我们任何提示和帮助？”
“我这次可不是开玩笑。”西普莉表情严肃地说，“我看，你们还是先按照原计划前往克罗尔山峰吧。”
“这件事，我会报告给我的剑术老师——暗影大师的。”祖格说。
“那样再好不过了。”西普莉点了点头。
“对了，”西普莉又问道，“祖格，你不是和你的老师一起来的么？”
“是一起来的……”祖格挠了挠头皮，说，“但是，到了山脚下，老师买了两瓶果酒，就忽然加快了脚步，似乎是要掩人耳目提前赶往克罗尔山峰。他示意要我到山峰上去找他。考虑到老师的身份，我也觉得他这样做有道理，所以就应了。”
“哦。”西普莉若有所思地点了点头。
于是，祖格、莱伊文、艾莉、西普莉四人加快了脚步。走出迷雾缭绕的山腰之后，他们终于回到了铺着石板阶梯的正道。而阶梯连接的高处，那依傍山峰建立的巨大平台，就是他们的目的地——克罗尔山峰了。