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70、竞折腰(17)

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    傅嘏、虞松两人还未到, 徐州那边又送来一封军报, 云诸葛恪大军并未往淮南方向去, 而是对准青徐,吴军也非二十万, 号称五十五万, 请大将军尽快援兵。

    卫会把军报一念, 那颗心, 早跟着不知千回百转多少回。屋里早早掌了灯,通明生辉,军报展开于案头,桓行简双手交叉, 安坐不动, 是个沉思的模样。

    外头傅虞两人衣裳都没换, 策马赶来, 二话不说先各自捧着军报一字一句快速默览。

    一干人围立在沙盘前,桓行简目光停停走走:“不管诸葛恪是要攻青徐,还是淮南, 今东西有事, 两线作战,将士们刚经历了东关大败士气难免低落,诸位怎么看?”

    不仅他三人, 一屋子公府属官,桓行简的架势显然是要听一听众家之言。这一战,非同小可, 世人皆知大将军已惨败一回,东关最后拣点出的死亡人数高达四万,若再败,天下事恐怕又有变数了。

    一时间,众人皆有些心有戚戚的意思,你看看我,我看看你,相邻的先彼此窃窃交流了几句,摇头点头的,争执不下。有人建议道:

    “大将军,诸葛恪大军自建业出发沿淮泗水路便可直达徐州,倘他分兵攻打淮泗,徐州危矣。徐州失守,则事关南北盛衰,属下以为无论诸葛恪是否图谋青徐,大将军都当调中军支援,以备不虞。”

    此言一出,附和者纷纷,青徐兖三州俱为一体,是天下要地,北方朝廷的倚重,不能不令人担忧。

    桓行简微微一笑,不说对,也不说不对,他当然清楚诸葛恪的心思,只略略转了下目光,傅嘏在那沉吟半晌了,对上他的目光,把脑袋一摇:

    “不,诸葛恪的主力不会顺水路直岛徐州。昔年,吴主遣兵入海,战船遇浪,伤亡惨重。前车之鉴在此,诸葛恪这一战怎敢将主力都寄托于未知的滚滚江水?如此轻险,对于他五十五万大军也好,二十万大军也好,都是输不起的。依属下之见,诸葛恪这是声东击西,有心让我军误判。”

    “属下附议,”卫会两只眼一垂,手指各处淮泗各处渡口津关,“大将军命人加强防备足矣,洛阳调中军支援也当是淮南方向。”

    两人正说到桓行简心坎上,他颔首,眉头又慢慢轻蹙起来,目光落在西线上,忽而冷笑一声:

    “姜维仓促应邀,越过石营想围攻狄道县,一定认为我主力在东而西线虚空,以他的性子必然冒进。只是,他多少家底就敢趁火打劫?卫会!”

    一声令下,卫会早熟稔地执笔舔墨,静等桓行简发话。

    “让郭淮陈泰率关中一部,张既凉州一部,立刻主动出击,打他个措手不及我就看他孤军深入能有多少粮食吃!”

    卫会下笔极快,一蹴而就,这边听虞松道:“毌纯等纷纷请求出战,属下以为不可,诸葛恪这次倾举国精锐来袭,为的就是求战。大将军,昔年周亚夫坚壁清野于昌邑,而吴、楚自败,不若仿效此计。”

    远的不说周亚夫,只说太傅在时,坚壁清野也是屡试不爽。桓行简往榻上一坐,托腮凝神,手指无意摩挲着纹理细腻的梅花笔洗。一张脸上,看不出什么端倪,顿了一顿方说:

    “这回,我要亲征。”

    一语既出,满座哗然。安东将军削爵,一时半刻自然不能再去监军,众人面面相觑,纷纷劝阻,虞松也委婉建议道:

    “士季曾跟大将军说过,千金之子,坐不垂堂,此战虽事关重大,可大将军亲征实在是冒险。”

    沉思了片刻,想起一人,“不若大将军下旨命太尉领兵奔赴淮南,也是一样的。”

    这战对桓家而言,意义非凡,虞松等皆知桓行简交托他人断不会放心,可太尉是他亲叔父,又有足够声望打诸葛恪无论怎么看都绰绰有余了。

    唯一美中不足的是,太尉只比太傅小两岁,如今同样是年过古稀的老人,领几十万大军亦有不小风险。

    一双双眼睛,不约而同瞧着桓行简,此刻,室内静寂,不复方才你一言我一语献策喧闹。外头草丛里虫鸣不已,突然清晰,桓行简不禁把视线望向了外头漆黑的夜,晚风源源送着花香进来,他一恍神,醒悟般记起:

    天黑透了。

    他不为所动地看了看众人,淡淡道:“这最硬的骨头,我自己不去啃能让谁去啃?”

    底下骚动,还要谏言,他一挥手:“不必多说,我主意已定,卫会,给毌纯去书,命他暂且按兵不动,听我调度。”

    见他意志坚决,众人讪讪地各自闭嘴不好再劝,窸窸窣窣,鱼贯退出,等人走差不多了,卫会把写好的书函给他读了遍才装封,心里雀跃,血液沸腾,大将军亲征,他终于有机会也能跟着策马驰骋了。

    左右一看,虞松傅嘏两个还在那研究舆图,两个人,也都是一派肃然。手一摸茶盏,都凉了,卫会命人进来换茶,却见桓行简竟走了出去,眨眼的功夫,就消融在了夜色里。

    没找到嘉柔。

    宝婴两条腿都要断掉,麻木不觉,她那张脸在火把的映照下,眉头紧拧,两片嘴唇,咬了松,松了咬。

    跟着其中一支队伍,跑了两个时辰,人几乎虚脱。眼见时辰越来越晚,墨蓝的天上,只有无言的星子默默注视着他们的徒劳。

    “找不到女郎,我也不用活了。”宝婴茫然四顾,巨大的夜就像个网子一般将洛阳城点点灯火笼罩在里头,从街上过,隐约从道旁人家里听到有欢声笑语传出,一阵暖风来,更吹得人头脑不清:

    这么晚了,她到底能去哪儿呢?

    宝婴一身黏腻的汗,发髻也乱了,她往耳朵后抿了一抿,眼睛猛得璀璨了一瞬,忙命侍卫骑马送自己去夏侯府。

    夏侯府前,大门紧闭,唯独两盏朱红的灯笼在风中兀自摇曳,宝婴跑上前,把门拍得又急又重。

    开门的老仆露出头,双目昏花,以为是哪家的女郎荡失了路,宝婴踮起脚往里头张望,大声问道:

    “请问,太常家中还有客人未走吗?”

    “什么?”老人皱眉,一脸的听不清。

    宝婴急得把人撇开,顾不得礼节,拔腿就往里头冲半道就被小厮拦了,喝问道:“哎,你是何人,冒冒失失做什么的?”

    宝婴无法,只好回道:“奴是大将军府上的,家中女郎走失,不知道是不是来了贵府?”

    小厮冷笑,倒不客气:“大将军府丢了人,就来太常府要人?我告诉你,太常此刻在书房夜读,日日如此,劳烦尔等无事不要来扰,太常喜欢清净。”

    莫名其妙被抢白,宝婴怄气,听他话锋里不善,因嘉柔的事压头不跟他计较,道句“得罪”扭身就走。

    都走到门口了,忽思量着是否该告诉夏侯至一声,也好多个帮手,他定上心嘉柔的事。踟蹰片刻,很快打消这个念头,又气吁吁地跑出来,人上了马,累极几乎想瘫在马背上。

    她当真昏了过去,迷糊间,有人掐她人中,朝嘴里灌了几口水,才悠悠透上口气。

    宝婴欲哭无泪地回了公府,书房的窗纸亮着,她知道桓行简一定在等嘉柔的消息。刚到廊下,里头走出太尉桓旻,宝婴抬头看清楚了,有气无力地施了礼,抬脚进来,又是一跪:

    “郎君,奴没找到女郎,”她鼻子抽了声,伏在地上,“奴任郎君处置。”

    几上,是叔父跟他对弈的残局,桓行简闻言久不作声。宝婴不知是怕是累,在地上抖成团,汗滴到砖缝,她脑子里一片空茫茫。

    身后,不知几时进来的石苞,他同样一脸疲惫,进来瞥眼瑟缩那那的宝婴,暗道不好,回话道:

    “郎君,属下把各个城门都问了个遍,姜姑娘的形容模样也说清楚了,她没出城。”

    说到此,宝婴艰难地咽了口唾液,她嗓子冒烟:“奴去过太常府了,女郎不在那,太常在家正一个人读书。”

    想也是了,嘉柔即便去断不会夜深不回府。

    桓行简无名火起,掌心冰凉,一时不知是气嘉柔还是别的,半晌没说一个字,扬手示意两人退下。

    两人慢慢退出,刚出来,听里头一阵清脆的棋子叮咚,跌了一地。

    宝婴眼皮猛跳,情不自禁看了看石苞,石苞却看也不看她,一个人在廊下栏杆候着了。

    不多时,桓行简从里头走出来,径自去了后院。

    嘉柔不在,屋里虽亮着灯,婢子们却困得各自或倚或坐,打着瞌睡。他进来,吓得一众人慌乱起身,带倒了胡床、杌子,很快作鸟兽散。

    屋里陈设依旧,梳妆台上口脂盒子半掩,旁边,木梳上尚留有她数根青丝,桓行简拿起,端详良久。目光再一动,篾箩里嘉柔绣的帕子上两尾小鱼在碧油油的荷叶下嬉戏,只是,莲少半边叶,金色鱼短个尾巴。显然,她没完工。

    衣橱里,熏好的衣裳整整齐齐,桓行简翻了翻,似乎一件不少。床头,她心爱的驼铃也好端端留在那,桓行简手晃了两晃,顿时,驼铃便犹似檐下铁马遇风。

    他不信她离开,但洛阳城里又找不到她,桓行简脊背一阵发寒,一个人静静坐在了榻头。

    “郎君,老夫人来了。”婢子轻轻叩门,桓行简猛地回神,忙起身出来,一看,果然张氏被人搀扶着来了公府,他上前行礼,“母亲怎么来了。”

    张氏屏退下人,在他相扶下端坐了:“你到处找人,洛阳城哪个不知,怎么,自己的女人都看不住?”

    说着,埋怨地瞥了他一眼,“我听说,她出入公府自由,你太惯着了。今日出事,难道不就是你平日疏忽所致?她那个模样,若是没出城,这一旦过夜我看人即便没找到你也不能要了。”

    桓行简脸上说不上是忧虑,还是躁气:“母亲别怪她,她在太初家里,还有凉州张既夫妇那边都是惯着的,好好的一个人,我为何一定要拘束着她连门都不能出?过夜便过夜,只要她平安无恙回来,至多惩罚一顿,叫她以后不敢便是。”

    一语说完,那两道眉又不易察觉地皱了皱,“今天,淮南跟徐州来了军报,诸葛恪约姜维同时出兵,他带了所谓五十五万大军。我想好了,这次我要亲自带兵。”

    张氏心里一跳,显然十分意外,人竟也一瞬就跟着苍老几分:“子元,诸葛恪乘胜而来,你这回当心。”

    母子默契相视,桓行简微微笑着覆上她手:“我知道,犯过的错我不会再犯,朝廷里我请叔父坐镇,母亲勿忧。”

    张氏久久凝视着他的脸,忽然一叹:“有时我在想,你父亲给你留的这条路会不会太难走了,一点回旋都没有。”

    “这世上哪里有什么好走的路?”他什么唏嘘感慨都没有,黑眸沉沉,“父亲的路,便是我的路,即便他不走这条路我自己也要走。”

    这话颇为露骨,张氏更是无言,一手抽出抚上他脸庞,铿锵道:“我是妇道人家,丈夫不在了,自然听儿子的,我儿无论走到哪一步我就跟到哪一步,只盼上苍让我多活两年,好让我儿觉得娘在还有家。”

    桓行简不由攥了攥她的手,无声伏在她膝头,低声问:“那母亲可想过,若我事不成,连累母亲又当如何?”

    “你知道我最喜欢史书里谁的故事吗?范滂母亲的故事。我儿身负雄才大志,若是早生几十年群雄逐鹿,未必不能成就一方霸业。我能做你的母亲,不再有什么遗憾,若你事不成,我自当了断,绝不苟活。”张氏低头微笑看着他,犹如神佛,淡然拈花。

    她托起儿子的脸,“我希望,你身边能有个女人,好好陪着你,你父亲尚有我,尽管我同你的父亲也曾有过诸多龃龉不快。但我始终是桓家的人,我从没忘,我儿的佳妇在哪里呢?”

    张氏终于有了一丝伤怀。

    桓行简一笑,浑不在意道:“锦上添花的事,我不强求。”话虽如此,蓦地想到什么,招来宝婴,在廊下问她,“你去太常府,有没有说名头?”

    “奴说了,说女郎走失,想问问太常府有没有见到人。”宝婴眼皮沉得几乎抬不起来,努力睁着,看桓行简那张脸在昏昏的灯光下似乎隐情不定,顿时清醒几分。

    桓行简折身进来,一面命人把张氏送回家中,一面道:“母亲先回去,不用担心我。”

    送走张氏,立刻让人牵了匹马来,带着石苞,一跃上马:“走,去夏侯家!”

    作者有话要说:非常抱歉,今天很晚,今天出门了。谢谢大家的厚爱支持,我知道有许多读者都在默默支持着,谢谢你们,祝好。