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第44章 为国效力

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    钱谦益接到送柳如是进宫的圣旨,内心还是有一点纠结。但钱府的妻妾和儿女已经形成了统一战线,催促他赶快行动。

    无奈,钱谦益只好去绛云楼找柳如是。以匹嫡之礼娶了柳如是后,钱谦益就将她安置在这绛云楼里。这楼既是居所也是藏书楼,尤其是藏书丰富,名冠东南,几可比拟内府。

    此时,天上一轮明月,柳如是在厢房里洗澡。

    这厢房,镂花轩窗,湘帘低垂,厢房中间是一落地屏风,屏风上绣着一支兰花。

    屏风后面,是美人柳如是入浴。她半个身子在半人高的沐桶水里,水面漂浮着一些鲜艳的玫瑰花瓣,水温尚热,氤氲的水气环绕着她的玉体。

    二十五岁的柳如是,尚未生育,冰肌雪肤,身材依旧玲珑如玉,她的发髻高挽,香肩外露,身上的薄衫已经退去,只剩一件红色肚兜,胸前的风光,若隐若现,她站在木桶旁,准备入浴了。

    丫鬟小月站在一旁加水,说:“老爷已经派人来告知,他随后就到。”

    “那快洗吧,一会老爷到了,我还要跟他讨论一下诗文,一块读书。”柳如是说。对于伺候文人,柳如是的经验倒是丰富,她十四岁就嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。对于如何取悦男人,她的手段炉火纯青,一边读书一边和美人爱抚,是所有读书人的梦想。

    “小姐,水温刚刚好,可以入浴了。”小月用手试探了一下水温,不烫也不冷,对柳如是说。

    柳如是便把身上最后的那件红肚兜也解开,光着洁白的身子进了沐浴桶的温水,她用手拨开水里的玫瑰花瓣,对小月说:“这里不需要你了,你先去铺床吧,顺便准备一些酒菜。”

    小月点点头,说:“好的,小姐,我这就去准备。”

    正所谓“女为悦己者容”,听说钱谦益今晚要来,柳如是沐浴更衣后,特意梳妆打扮了一番,出门前特意看了看铜镜,铜镜里俨然一个出浴美人,柳如是会心一笑。

    钱谦益那晚来到绛云楼,柳如是的贴身丫鬟小月迎了上来。钱谦益问道:“河东君呢?”

    小月说:“老爷,小姐刚沐浴更衣,现独自在后花园里抚琴。小姐刚命我准备了酒菜,已经送到她的卧室,您先上楼去等她吧,我这就去叫她。”

    “不用了,我不饿。我这就去后花园里见她。”钱谦益快速踱步到了后花园,他今晚并没有心思在这里寻欢作乐。

    柳如是一边对月抚琴,一边浅斟低唱:“拂断垂垂雨,伤心荡尽春风语。况是樱桃薇院也,堪悲。又有个人儿似你。

    莫道无归处,点点香魂清梦里。做杀多情留不得,飞去。愿他少识相思路。”

    “河东君,又填新词了?这首词听起来甚是悲切。”钱谦益上前道。

    “老爷来了。”柳如是停止抚琴,起身相迎,她的声音娇柔婉转,柔中带刚。

    钱谦益上前握住柳如是的手,说:“河东君,最近秋风渐起,天气凉了,你要多添几件衣物啊。”

    钱谦益并没有立即把皇帝征召她入宫的事告知,他在她临走前,想把离别的苦情戏演足,所以脸上尽是抑郁寡欢的神色。

    “老爷今晚看起来不太高兴?有何心事?”柳如是问道。

    “哎,河东君,老爷我待你如何?”

    “遇合甚奇,始终不易。妾和老爷,如司马相如之遇卓文君,如红拂之归李靖。”柳如是道。

    钱谦益见柳如是动情,叹了一口气,道:“哎,老夫最近颇受皇上重用,你是知道的。万万没想到,皇上听说你的艳名,现在非要召你进宫!”

    “啊?召我进宫?”柳如是都怀疑自己听错了,她经历了太多的情感波折,好不容易安稳下来,她原以为钱谦益能庇护她,没想到她还不得安生:“老爷,你同意了?你忍心把我送到宫中么?”

    “皇上已经下了圣旨,老夫也是没有办法。”钱谦益又叹了一口气,道。

    “老爷,我们离开这是非之地,去西湖山上隐居吧。”柳如是道。

    “普天之下,莫非王土,躲不掉的。”钱谦益没有告诉柳如是自己已经升任江南巡按御史,他才不会傻傻跑去隐居。

    柳如是听到钱谦益的话,顿时很委屈,气冲冲去屋子里找来那把倭刀,还有一根结实的麻绳,指着人工湖说:“老爷,你娶我的时候,我们曾发誓不求同生,但求共死,如是实在不愿再进宫受辱,既然我们不能逃,就一起赴死吧。刀子可以用来自裁,绳子可自挂树枝,湖里的深水,也可以容下我们的冤魂。”

    “这……”钱谦益一下子被柳如是逼到了墙角,这才跟柳如是坦白自己当江南巡按御史的事,说:“老夫要留着这残躯,报效国家。”

    柳如是想试探一下自己在钱谦益心中的份量,说:“妾决意赴死。妾身得以与君相识相知,此生足矣,今夜又得与君同死,死而无憾,咱们还是跳湖吧。”

    钱谦益见柳如是这么说,觉得她可能也就是说说而已,说:“既然如此,我们举身赴清池吧。”

    “好!老爷,有你这句话,妾死而无憾。”柳如是带头走向湖边。

    钱谦益跟在后面,慢慢走到湖边,用手试了了一下水,说:“水太冷,老夫天生怕冷,还是算了。”

    “水太冷……”柳如是太失望了,见钱谦益是这种没原则的人,突然哈哈大笑,奋身跃入湖水中。

    “快救人!”钱谦益吓了一大跳,没想到柳如是来真的,赶紧呼救。

    柳如是苏醒之后,一句话也不说,她心灰意冷,对钱谦益也失望了,就像当初对宋征舆失望一样。

    更让她绝望的是,钱谦益见她醒来,第一句话就是:“河东君,算是我求你了,你还是进宫去吧。你要是有个三长两短,我们钱家就完了。”

    “这都是命!”柳如是含泪点头,答应进宫。

    阿九公主女扮男装,去见了柳如是,她自称“朱九公子”。

    “拜见公子。”柳如是见来人模样俊秀,唇红齿白,知道他非富即贵,又见他自称姓朱,看来是皇家子弟,便行了大礼。

    阿九公主这才对柳如是说明了来意,说:“柳姑娘的身世和才华,本公子了如指掌。我听说,在这江南,士子们想要出名,最快的方法莫过于跟你们秦淮八艳搞好关系。你们的工作,跟办邸报是一样的,都是引领风气啊,什么云间三子,什么复社青年,就都是靠着傍上你们出名的。希望柳姑娘你能当邸报主编,为国出力。”

    阿九公主说的确实是事实,在晚明,那些士子们的文章要想风行起来,广为人知,最好的方法就是让青楼女子去传唱,这也是文人热衷逛青楼的一个重要原因,而秦淮八艳所在之地,就跟现在的主流报纸差不多。因为这里近水楼台先得月,旁边是江南贡院,大明的万千士子,都混迹这里。

    柳如是知道真相,腮若桃花,问阿九公主道:“皇上为何把邸报交给朱公子?”

    阿九公主说:“我父皇的意思,现在复社青年近万,繁杂如过江之鲫。希望柳姑娘能帮助我,办好邸报,多引导他们为朝廷做一些实事,比如为国捐资。这样你们也能有尊严地靠自己的才华为国效力。到时候,你们都可以脱乐籍,纳入本地户籍。”

    “父皇?你是皇子?引导复社的年轻士子?”柳如是大惊。不过很快,她彻底明白了,皇上是要借她们秦淮八艳去办报纸,引导江南舆论,这样一来,其实对她们来说,为国效力,不仅名声好了,以后也没谁敢欺负她们了。

    “其实,我是大明的九公主。”阿九公主表明了自己的身份。

    “参见公主千岁,千千岁。我愿意为国效力。”柳如是行大礼。她骨子里本来就主张男女平等,似乎自己重新找到了人生的方向,她期盼着这新的邸报能早日问世!

    “姐姐,以后我们姐妹就都是为国效力,脱离了乐籍,我们也自由了。”这时,柳如是的故友、李香君也到了,拉着柳如是的手寒暄起来,两人都很高兴。

    “时辰不早了,你们早点休息,具体的办邸报事宜,我们明天详聊。”阿九公主说。

    “这可真是‘山穷水复疑无路,柳暗花明又一村’。”那天半夜,在宫里的柳如是睡不着觉,但嘴边露出一丝不易察觉的微笑,想起自己前半生的境遇,心里感觉到一种莫名而强烈的惊喜,以前,自己总是想靠男人,现在,自己终于有机会决定自己的命运了,真是浮生若梦!

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    (本章完)