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第三章 边族之地

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    这商队的商人都很是热情,一遇到便招呼着一同上路,一则这商人最擅结交人脉,多认识一个同道中人,自是多了一条路子,所以不管对方生意大小,都是笑脸相迎;二则这出了边关,便没有士兵守护,边关之外也常有流匪盗寇之类,一同结伴,安全便有所保障。

    几拨商队都是来自马头下溪两郡的商人,要前往大草堡。

    对于沈辰这一行人,众商人自也未怀疑其身份,沈辰是顶了个少掌柜的身份,说是父亲派来见见场面,众人便都夸他年纪轻轻,胆识不错。

    一路浩浩荡荡,足有两百多人同行,三四天的路程并没受到盗匪的骚扰,在这日的上午便抵达了大草堡。

    大草堡其实就是一座土城,粗糙而班驳,根本无法和中土之地县城的城墙相比。

    这大草堡归于十二部族之一的乌兰族,也是从白水郡边关出来之后,距离最近的边族城池之一,这土城虽然不算大,贸易品种也并不算丰富,但对于一般的商人而言已经足够了。

    大草堡虽然归于乌兰族,但亦有中土商人久居在这里从事贸易,成为中间商。

    一般中土商人抵达大草堡后,无非就是两个选择,一类是将大草堡当成了目的地,在这里进行商品交易,卖出带来的货物,买走需要的货物,尔后离城返回边关。

    这一类是占了来者的少部分,而其中大部分则只是在大草堡路过,其还要深入到边族之地更深的地方。越朝西方走,越会有大的城池出现,那里的交易市场货物更加丰富,更能够寻获到珍贵罕见的货品,而且价格比起这大草堡来要便宜不少,自然利润也就越高。

    相对的,越深入边族腹地,便越可能遭遇各种危险,但对于商人们而言,超高的利润自是让他们有着铤而走险的诱惑。

    沈辰等人抵达大草堡后,便立刻展开了对青岚国情报的收集工作,当然这种收集必须行事相当谨慎而不露马脚,毕竟若被人识破身份,那可是相当危险的事情。

    呆了几日,所收集回来的情报并未出乎沈辰的预料之外,没有任何可用之物。

    按照情报而言,边族对于青岚国的出现也是相当的震惊,据大草堡的商人们说,青岚国的大军是在毫无征兆的情况下突然间出现,但并未惊扰边族的城池,就这样浩浩荡荡赶往边关。

    由此可见,青岚国把其存在当成了绝对的机密。

    蛮夷大山中物资丰富,只要有着足够的人力,建立起一个自给自足的王国并非没有可能,更何况青岚国有着足足六百年的时间。但青岚国就算在贸易上并不和边族接触,但必定也是派人过来打听过情报,或者穿过边族之地,抵达霸州,只是这些收集情报的人员,其身份都是绝对保密。

    要想从这些商人口中得到有用的情报,希望也就变得极为渺茫。

    于是,待了几日之后,沈辰一行人便离开了大草堡,朝着更西部的方向前行,每经过一个城池,每深入百里,同行的商队都要少上一部分,而连续过了三个城池之后,同行的便只有一个五十来人的大商队。

    这大商队属于一个叫赵大荒的商人,此人四十来岁,在马头郡经营着玉石生意,此行要去的目的地乃是艾丁城。

    艾丁城已经地处乌兰族的腹地,距离边关有数百里之距,比起大草堡有着不少中土商人来往,那里是少有中土人士出没的。其城周边有着好几个玉石矿脉,因此盛产玉石,很多品种更是中土难寻,利润自也相当诱人。

    按赵大荒的说法,一年只来这里一趟,这话中的深意便是来一趟赚的钱便足够人家忙活一年,其利润可想而知。

    赵大荒为人甚是健谈,对沈辰深入这等危险腹地倒也颇为欣赏。

    护送商队的乃是赵大荒高价聘请而来的一众江湖人士,足有三十来人,其中名气最大的便是出身铁手门的谢青海,此人在边关一带专门护送商队,要价不低,但他护送的队伍很少出现问题。

    这日傍晚时,众人来到了一个小湖旁,饮马休息,扎营做饭。

    萧蝶二女亦下了马车,她们都戴着面纱,一是遮风尘,二则是免得那绝色面容引起些不必要的事端。

    轻轻掀起面纱一角,慕容瑶捧着水洗了洗脸,说道:“这边族腹地倒是比我想象中的要安全许多呢,一路上也没碰到盗匪。”

    赵大荒在一边笑言道:“那也是多亏了谢大侠的名气,不瞒诸位,我以前来这里的时候,想着节省银两,那可是吃了不少亏,有一次差点连命都丢掉了。所以后来便想明白了,宁愿咬咬牙多给了银子聘请些高手,也绝不再做这冒险的事情。”

    谢青海不无傲然的抬了抬下巴,说道:“赵老板言重了,今次应该是我们运气好,以往过来,都要碰到几拨盗匪,虽然不一定会打起来,但这些家伙都是吃软怕硬,不吼上几句那是不会让路的。虽然还有一天才会抵达艾丁城,但还是不能掉意轻心。”

    这话才落下,便见有人从远方赶过来,大叫道:“谢老大,有盗匪过来了,数量不少,怕有五六十人!”

    “全部给我打起精神来!”谢青海大吼一声,众人纷纷上了马,在前面摆出一个阵形,一个个警惕之极。

    沈辰则带着二女上了马车,郑海石等人护在周边,一个个神色淡定。

    这一路上,众人皆是行事低调,不露山不露水的,所以这些江湖人士也只是将众人当成了家丁之流,并未多加注意,只是对于经历过杀场的众人,并未将即将到来的盗匪们放在眼中。

    未过多久,便见六十来人的盗贼团呈弧形出现在众人视野中,领头的乃是一个黑脸独眼大汉,每个人的衣服上都绣着一只黑色的狐狸。

    “是野狐团。”谢青海眉头一沉,众江湖人士都一个个握紧了刀剑。

    在这一路上,沈辰便听谢青海说起不少这边关之事,对这野狐团倒也是有耳闻的,野狐团的团长名叫刘金山,曾经在边关担任将领,后来因为贪污犯事,流亡到了边族之地,拉帮结派,组成了野狐团。

    虽然身为中土人士,但刘金山不仅劫财更要劫命,犯下桩桩凶案,如今野狐团出现在这里,很可能事情不会善了。

    赵大荒和手下的伙计听到野狐团之名,一个个都是脸色大变。

    待到野狐团的人近了,谢青海便一声高喊道:“刘兄别来无恙,可还记得我谢某人。”

    刘金山便哈哈大笑起来,说道:“原来是铁手门的谢兄,算起来已有五六年没见了吧。”

    “刘兄好记性,记得你我还在高阳楼上畅饮过几杯,刘兄海量谢某深记于心。”谢青海笑了笑。

    二人虽一副老友相见的表情,但商队这边神色却未见缓和,谢青海自年轻时来到边关,便一直收钱护送商队,那个时候刘金山还在边关做将领,说是见过面倒很正常,但如今在这里见到,那点交情自然算不上什么。

    谢青海抱抱拳道:“刘兄即记得谢某,今次还请给谢某人一个面子。”

    刘金山邪邪一笑道:“我自是会给谢兄面子,只不过……”他声音一拖长,又道,“谢兄也看到了,我现在手下养了这么大班兄弟,这长途跋涉,不过也就是为了混口饭吃,就这样打道回府,岂不是让我这些兄弟饿肚子?若是谢兄念在我的面子,就让你的主顾给上三百两银子,今次这事就这么了解了。”

    三百两银子自是狮子开大口,普通家庭一年到头能够盈余过十几两已是不错,商人家庭就算十倍于此,那也不过百来两,三百两自不算少。

    谢青海眉头一蹙,冷笑一声道:“看来刘兄是非得不顾情面了,那在下也把话说清楚,我谢某人带队,绝不会让主顾出上一文钱。我这手下几十号人也都是刀口上滚命的,若刘兄你执意要劫财,那就别怪我们不客气了!”

    众江湖人士都一个个举起刀剑,一副随时就要冲上去的作态。

    赵大荒的商队有五十来人,其中十几个都是伙计,派不上什么用场,能够打斗的自然只有谢青海手下的三十来号人,至于沈辰这边,他们自也未有期望。

    反观野狐团,足有六十来人,那就是一倍的数量,不过正如谢青海所言,他手下的人马也确实有着一股子血性,这一打起来,很难说野狐团就得占了上风。

    但是刘金山一副吃定了众人的样子,身为地头蛇自也不会无功而返,因此一时间双方便颇为僵持,互不相让。

    眼看这夜幕就要降临,在晚上开战,自然更加凶险,众人都免不了忐忑不安。

    这时,沈辰便高喊道:“刘团长一路过来辛苦,在下愿奉上三百两白银,望刘团长能卖个薄面。”

    他摸出三张银票,便有手下赶过去,递到了盗匪手中。

    银票入手,刘金山便哈哈大笑起来,指着沈辰笑道:“还是这位小掌柜识抬举,兄弟们,撤!谢兄,后会有期。”

    众盗匪便高呼一声,来得快,去得也快,一会儿便不见了踪影。(未完待续)